Хитроглазый вёл свой патруль через сосновый лес, где ещё совсем недавно жил Союз. До этого его подруга, рискуя собой, шпионила за сектой, но теперь, после гибели Союза Чистокровных, здесь было совершенно пусто. Запахи Союзовцев и Бастет с Кукушкиным Льном и Секретом до сих пор витали в воздухе, Бета чуял запахи многих Стайных, сошедшихся в битве с Союзовцами.
Сейчас здесь была нейтральная земля. Странно было идти по этому пустому мрачному сосновому лесу.

Подлец и Ловкач шли за братом, время от времени оглядываясь на Лисоглазого и Абубакара, а замыкали патруль Суховей, Птицекрыл и Банзай.
Лисоглазый, распушившись, шёл впереди, враждебно озираясь и словно в любой момент ожидая нападения. Хитроглазый, заметив, в каком напряжении его сын, окинул взглядом патруль, оценивая, может ли он отлучиться на пару минут. Все были в напряжении, принюхивались и вертели головой, но никто не замечал ничего подозрительного, лишь колыхались под порывами лёгкого ветра папоротники.

Волк кивнул сыну головой, подзывая к себе, и тот радостно кинулся к отцу.

- Ты так враждебно оглядываешься. Боишься кого-то? - спросил Хитроглазый, когда Лисоглазый поравнялся с ним.

Чёрно-рыжий волчонок принял кривую, но неплохую боевую стойку, размахивая хвостом и хитро улыбнулся.

- Если на нас нападёт Союз, я буду всех защищать! - гордо заявил он. - И тебя тоже, Абубакар.

Чёрный волчонок с шоколадно-бурыми акцентами хмыкнул.

- Между прочим, Анубис сказал, что у тебя шаги слишком громкие, и при прыжке ты заваливаешься набок.

Глаза Лисоглазого сверкнули обидой.

- Мы давным давно победили Союз Чистокровных, сейчас здесь никого нет, - рассмеялся Бета и улыбнулся.

- Кто его знает, - буркнул сзади Банзай. - Может быть, у них ещё остались потомки.

Он выразительно посмотрел на Бету. Тот покачал головой.

- Даже если это и так, они пока сюда не заявлялись.

Хитроглазый вернулся в начало патруля и внезапно почувствовал стыд.

«Я должен вести патруль, но говорю с Лисоглазым. Всего несколько минут, но я не должен отвлекаться,» - твёрдо решил Бета.

- Осторожно! - воскликнул Суховей.

В этот момент, сзади раздался приглушённый звук и визг. Серый волк резко развернулся и увидел Абубакара. Он отчаянно вцепился лапами в край ямы, но не смог удержаться и свалился. Банзай в ужасе уставился на сына, Воины обступили Бету со всех сторон. Он нахмурился.

Хитроглазый подбежал к краю, чтобы оценить масштаб бедствия. Яма была достаточно глубокой, а на её дне сжался комок шерсти.

- Ты можешь подняться на лапы? - выкрикнул волк.

Ученик попытался подняться, но глухо охнул и завалился набок.

- Понятно, - вздохнул Бета, затем приказал: - Ищите какой-нибудь крепкий сук или палку.

- Зачем? - удивился Суховей.

- Сейчас все объясню, - отмахнулся Хитроглазый. - Ищите.

Волки переглянулись, но ничего не сказали и бросились на поиски.
Вскоре, Суховей и Банзай вернулись, сжимая в пасти длинную деревяшку. Бета кивнул.

- Кто хочет спускаться вниз? - спросил он.

- Давайте я, - вызвался Банзай. Его зелёные глаза сверкнули.

- Нет, лучше я, - перебил друга Суховей. - Я легче тебя и меньше по росту.

- Хорошо, - согласился Хитроглазый. - Только будь очень осторожен.

Банзай бросил полный надежды взгляд на Бету, затем перевёл на Суховея.

- Теперь Подлец, - волк повернулся. - Берись за край деревяшки. Ловкач, Подлец, Птицекрыл, Банзай, хватаете друг друга за загривок и тянете вверх. Всё понятно?

Патрульные кивнули. Суховей взвыл, говоря, что готов. Подлец взял в зубы кусок древесины, Ловкач аккуратно взялся за его загривок, словно беря в пасть щенка, волки выстроились в своеобразную цепь.

- Давайте! - рыкнул Бета.

Волки синхронно попятилась назад. Подлец вгрызся в древесину изо всех сил, даже зарычав от натуги и прокусывая ту насквозь.
Общими усилиями, волки вытащили товарища на поверхность. Суховей бережно опустил Абубакара на землю. Птицекрыл присел рядом и спросил:

- Приятель, как ты? Что болит? - он говорил это дружески и почти что нежно.

- Лапа, - буркнул ученик. - Левая передняя.

- А что-то ещё? - спросил обеспокоенно Воин.

- Ничего, - откликнулся Абубакар и попытался встать, но его зрачки сузились от боли и он вновь лёг.

Банзай прижался к сыну. Птицекрыл повернулся к Воинам.

- Он сломал лапу, - заявил тот.

- А ты-то как это определил? - фыркнул Подлец.

- Может быть, обратив на меня чуть больше внимания, ты бы помнил, что я был учеником Знахаря, дядюшка, - откликнулся волк. - Нужно зафиксировать лапу и постараться не задевать её, пока мы дойдём до Дыма.

Хитроглазый с удивлением и одобрением посмотрел на племянника.

- Вы все славно сработали, - похвалил он. - Нам пора в Убежище.

***
Когда патруль вернулся, Смородина метнулась к Банзаю и прижалась к другу. Тот лишь тяжело вздохнул.
Хитроглазый кинул взгляд на Дыма. Старый Знахарь суетился вокруг раненого. Птицекрыл с большим интересом и каким-то сожалением смотрел на то, как ловко тот сначала намотал первый слой паутины, затем зафиксировал его слоем смолы, потом ещё раз слой паутины и слой смолы, потом он взял тонкую пластичную ветку и намотал.

Банзай молчал, Смородина сидела рядом на случай, если тому потребуется. Затем они зашептались, и Анубис, сидевший неподалёку и смотревший на них, тяжело вздохнул и повёл ухом.

Хитроглазый подошёл к чёрному наставнику и кивнул. Тот кивнул в ответ.

- Ты не видел Бастет? - спросил Бета и прошёлся взглядом по поляне.

- Она ушла охотиться, - покачал головой Анубис.

- Как всегда, - тяжело вздохнул Бета и повёл ухом.

- Что случилось с Абубакаром? - поинтересовался наставник и зевнул. Он выглядел, как всегда, спокойно и хладнокровно.

- Он упал в яму, - покачал головой Хитроглазый. - Мне жаль. Мы вытащили его оттуда, а Птицекрыл помог с травмой, но насколько я понял, это надолго.

Анубис тяжело вздохнул.

- Совсем разленится и позабудет всё, что выучил, - проворчал волк. - Позорище.

- Но это действительно больно, - поморщился Хитроглазый. - Я сам однажды сломал заднюю, до сих пор иногда болит.

- И два полнолуния занимался ерундой, - хмыкнул наставник. - Главное-не повредить голову. Был на моей памяти один волк, он во время драки упал на камень головой, когда очнулся, никого не узнавал и ничего не помнил, благо, хоть охотиться не разучился.

Хитроглазый округлил глаза. От отца он слышал что-то похожее, но ни разу не вспоминал об этом.

«Интересно, кто был этот волк?» - задумался он, но в этот момент, послышался оклик. Это Бастет вернулась с охоты, волоча целого олененка.

- Славная охота! - кивнул Бета, глядя, как волчица положила тушу в Хранилище и вернулась к нему. Они сели поближе.

- Что-то все взбудоражены, - заметила чёрная волчица и встревоженно посмотрела на друга.

- Абубакар во время патруля сломал лапу, - ответил Бета. - На земле Союза оказалась яма, а мы не знали, и он в неё свалился.

- С ним все будет в порядке? - поинтересовалась Баст достаточно спокойно, но волк заметил в её взгляде тревогу.

- Да, - улыбнулся Хитроглазый. - Птицекрыл, оказывается, мог стать нашим Знахарем и вовремя оказался рядом.

- Надо же, - удивилась волчица. - Никогда не слышала ничего об этом.

- Я тоже, - кивнул Бета. - Я бы, честно говоря, хотел видеть его вместо Облепишника. С этим только зря время теряешь.

- Что ещё взять с волка, который сидит на каурине? - фыркнула Бастет.

Волк кивнул, затем кинул взгляд на Крыжовника. Он бродил, уставив взгляд в землю, словно не мог найти себе место.

Одуванчик и Терн тоже выглядели совсем потеряно, и то испуганно смотрели на отца, то на Иву, которая охаживала Боярышника. Тот, по большей части, молчал, уставившись на свои лапы и моргая короткими белыми ресницами.

- Думается мне, Крыжовник очень разочарован, - усмехнулся Хитроглазый.

- Знаешь, мне кажется, Боярышник ему больше не будет нужен, - задумчиво произнесла подруга.

- Почему? - удивился Бета.

- Он поступит с ним так же, как со мной, - фыркнула чёрная волчица презрительно. - Напрасно я по нему убивалась. Таким волкам надо запретить заводить семью, - она хмыкнула.

- Согласен, - кивнул Хитроглазый. - Видишь, как у нас все хорошо? Сет, Лисоглазый, Клео, Кислица и Байарт уже подросли и неплохо себя чувствуют.

- Да, я не жалею ни о чем, - улыбнулась Баст. - Даже о принятии чужих щенков. Я долго думала об этом, но сейчас мне кажется, что мы все сделали правильно.

- Им будет трудно, - покачал головой Бета. - Но, надеюсь, они справятся.

Он кинул взгляд на Кислицу. Молодая волчица повалила Золотую Подкову на землю и издала победный клич. Байарт возился вместе с ними, он покатился по траве, пытаясь спихнуть с себя Сета, но в этот момент, Кислица спрыгнула с сына вожаков и столкнула одного брата с другого.

- Осторожнее! - прикрикнул Рык.

Наставник сидел с Морошенницей и те что-то обсуждали. В последнее время, между матерью Альфы и дядей Альфа-самки появилась крепкая дружба, но ни у кого не возникало мысли, что Рык заменит волчице Плута и её погибшего старшего сына. Они были просто хорошими друзьями.

Так Хитроглазый и Бастет сидели молча, а потом разошлись по своим делам.