— Thank you. – Я улыбнулась симпатичному официанту и, спохватившись, дала несколько евро на чай. «Хочешь оставить о себе хорошее впечатление – не жадничай» — прописная истина Сан Вито Ло Капо, которой ушлые итальянцы пользуются только так. Что ж, за их замечательный эспрессо и душу продать не жаль. А если присоединить к нему тающие во рту пирожные, то, считай, раньше закусывал вафлями.

Но, как только хорошенько расслабишься, найдётся то, кто сумеет всё испортить. Например, нежданным звонком.

— Слушаю. – Пара улыбчивых мужчин за соседним столиком с интересом глянули в мою сторону. Да, не часто встретишь туриста в дешёвой столовой на окраине города, когда есть и более комфортные кафешки в центре. Зато здесь до меня точно не доберутся родственники, которым ещё неделю назад было плевать на существование какой-то там Варвары.

— Варь, солнышко, ты где? – Надеюсь, зубной скрежет был не сильно слышен. Скоро придётся протез купить. – До праздника всего полчаса, а я до сих пор не видела твой наряд.

— Во-первых, я тебя уже просила не называть меня так. – Аппетит помахал на прощание лапкой. Я отложила пирожное, взяв салфетку. Град подмигиваний от итальянцев пал под игнором. Не мне одной расстраиваться. – Во-вторых, можешь не бояться. Сильно позорить не буду.

— Это она шутит, — оправдалась перед кем-то мать и тут же укоряюще прошептала в трубку, — Приезжай скорее. Тебя ждёт сюрприз.

В сто миллионный раз могу повторить – ненавижу сюрпризы.

Пирожное я всё-таки съела напоследок. Аппетит вернулся, стоило только выключить трубку.

Побег из Москвы не стоил потраченных нервов. Несколько раз ловила себя на том, что скучаю по беседам с Алёной и даже по хмурым взглядам Романова. Хотя от него-то мне некуда не деться. Интервью ещё висит в списочке Лазаря, который уж наверняка точит зуб на внезапно ушедшую в отпуск журналистку не первый день.

Особняк Красновых, к которому спустя десять минут меня подвёз маленький яркий автобус, сиял всеми красками радуги. Делать годовщину в итальянском стиле, не поинтересовавшись хотя бы несколькими деталями в интернете, вполне в духе матери. Однако, чем бы дитя не тешилось...

— Дорогая! — Наверное, мои глаза в данный момент пытались вылезти из орбит: когда это я успела стать любимой дочерью? – Наконец ты соизволила явиться.

Едва моя нога ступила на просторную веранду, широко улыбающаяся женщина подлетела ко мне и сжала в объятиях.

— Неужели нельзя было надеть что-то нормальное? – прошептала она мне на ухо и заставила облегчённо выдохнуть. А, нет, всё нормально. Просто новая мамулина роль. – Варвара, к тебе гости.

Грудь четвёртого размера, закрывавшая весь обзор, отодвинулась и явила серьёзного Романова. Сейчас он был одет в голубую рубашку и просторные брюки, но тем не менее шкала с уровнем опасности лишь угрожающе пыталась перескочить наивысшую отметку. Будь бизнесмен в костюме, я бы и то меньше боялась.

Неловкий обмен взглядами прервала та же мать.

— С радостью поговорила бы с вами, но ждут гости. – Проходя мимо меня, родительница подарила многообещающий взгляд. Если выживу после разговора с Романовым, куплю билеты на Аляску. Холод-то она недолюбливает.

— Вам уже показали парк? – выдала я после двухсекундного раздумья. В крайнем случае успею сбежать или уплыть. – У моих родителей есть прекрасное озеро. С лебедями.

— К сожалению, нет. — Константин подыграл мне, но надолго ли? – Прогуляемся?

Куда я денусь?

— Конечно.

***

— Значит, Дмитрий успел выстрелить в обоих, но его самого задело? – Широкая аллея привела нас к тому самому озеру. Во время краткой экскурсии папа рассказал мне, что лебеди прилетают сюда к закату, но как-то недосуг было прийти и посмотреть – пряталась от тётушек.

Пока шли, Романов задавал вопросы только по делу. Заставил меня рассказать о том, что происходило на заводе, но никак не касался темы, которой я боялась до дрожи в пятках.

— Зачем вы спрашиваете? – В конце концов, не выдержала я и этого допроса. – Следователи вроде бы во всём разобрались.

Мы остановились около декоративного забора.

— Пытаюсь понять, что произошло, — невозмутимо ответил Романов. – Почему выжили только вы. Как скрылись из города.

— Это не ваше дело. – Я присела на скамью и принялась обрывать листья с ближайшего дерева. Лимона, если не ошибаюсь. – Я никого не убивала, если так интересно.

Мужчина чуть склонил голову набок. Вид у него был подозрительно добродушный.

— Не поверите, очень. Должен же я знать, что приобрёл.

Звенящая пустота поселилась в моей голове. Прогнал её тихий всплеск воды. Похоже, лебеди прилетели на вечерний променад.

— Издеваетесь, — сделала я наиболее вероятный вывод.

— Совсем нет, — пожал плечами Романов. Ситуация начала напоминать комедию. – Делаю выгодные вклады и знакомлюсь со своими работниками. Романов Константин Романович, — он протянул мне руку, — Новый владелец журнала «Gold Star».

— Точно издеваетесь. – А как иначе? Куда мне теперь от него деваться? – Я же не могу уволиться. Васю кормить нечем будет.

— Кто такой Вася? – На лицо брюнета набежала тень.

— Кот мой, — пробормотала я, раздумывая над поисками новой работы.

— Понятно. — Мне послышалось облегчение в его голосе. – Кстати, как вы относитесь к служебным романам?

— Я Романов вообще не перевариваю. – Шутка оказалась не очень умной, зато честной.

— Хорошо, что я Константин. – Происходило что-то странное, и это вроде бы называлось флиртом. — Предлагаю сбежать. Здесь недалеко есть отель, в котором нас ждёт Алёна.

Я сделала вид, что раздумываю. Пяти секунд оказалось достаточно.

— Только ради Алёны.

Романов протянул руку.

— Конечно.