«Где же он? Где? Где? Где?» - Я разблокировала телефон, чтобы посмотреть время. Уже шестнадцать пятьдесят семь.

Если вчера меня переполняла уверенность, то первое, что я сделала сегодня, проснувшись, написала смс Лазарю и попросила увольнения. Да, не самый умный ход, но от представлений, что меня ждёт, тараканы в голове начинали отплясывать канкан. Однако, главред вечно шпыняющий и ругающий за малейшие провинности поставил неожиданное условие.

Возьму интервью - могу идти хоть к чёрту на кулички.

У официантов на лбу было написано: «Кто вообще додумался впустить эту девчонку сюда?». Да меня бы и не впустили, если бы я не додумалась показать свой пейджик журналиста, назвав время и стол, заказанный Романовым. Нужно сказать отдельное «спасибо» «Регламенту журналиста», который позволил мне прийти в неподобающем для приличного заведения виде. В последнее время государство начало относиться к нам лояльнее, чем я и воспользовалась.
Как хорошо, что мне не довелось договариваться с Романовым лично! Его секретарь просто позвонил секретарю Лазаря и назвал место встречи. Им стал ресторан «Жемчужина», в котором предпочитало завтракать, обедать и ужинать большинство представителей высшего света.
Я не стала даже заглядывать в меню, которое издевательски принёс официант. Думаю, общая стоимость всей одежды на мне не могла бы перебить цены одной перечницы на любом из здешних столов.
Столы тут, как и в нашем любимом с Ирой кафе, были разделены перегородками толщиной примерно сантиметров три-четыре, обитыми чем-то вроде зелёного бархата или действительно им. Однако, вместо пластмассовых стульев здесь были кожаные коричневые диваны; вместо обычной скатерти - покрывало из тонкого салатово-коричневого гобелена. Импровизированным входом служили две занавески из той же ткани, что и скатерть, но только бежевого цвета, перетянутые ремешками, прикреплёнными к стенам, примерно на метр от пола. Так наши лица не могли увидеть соседи слева, а ноги скрывало бы длинное покрывало. Наша «кабинка» находилась справа от входа, поэтому мне была прекрасно видна маленькая парковка и вход в большую шестиэтажную гостиницу напротив.

Около неё остановился грузовой автомот. Несколько мужчин начали вытаскивать какие-то коробки, и вдруг я заметила знакомое лицо. Если зрение меня не подводит, это парень той шатенки из химчистки, но что он делает здесь? Да, и вообще, как она с ним связалась?
К входу кафе подъехало чёрное BMW, перекрывшее весь обзор, и из него вышло несколько мужчин. Двое присоединились к охраннику у входа, а третий зашёл в ресторан. Ноги отдельно от тела начали отплясывать чечётку. Я еще раз оглядела свой сегодняшний прикид: ядовито-зелёного цвета футболка со смешным кроликом, держащим в лапках табличку с надписью «waiting for spring», джинсовые шорты и белые кеды. На этом и надо сыграть. Его идеал явно женщина, которая одевается со вкусом и вообще - женщина с большой буквы.
Рядом послышались голоса, а через несколько секунд занавески откинулись, и ко мне присоединился кошмар моих выходных. Ну зачем он такой красивый? Теперь страшно вдвойне. Не хватало ещё влюбиться.
«Уф, Варвара, без паники. Отставить!» - Я встала и протянула ему руку, стараясь не дрожать.
- Варвара Сорокина. - Романов на секунду сжал мою руку в своей, но этого хватило ногам, которые внезапно подкосились.
- Константин.

Я резко села, забыв про диван, и вздрогнула, когда приземлилась на мягкое. Телефон внезапно зазвенел.

- Вы можете выйти, если звонок важен, - кивнул мужчина. Похоже, он никуда не торопился.

- Спасибо. Извините. - Нашла время подружка. Официант едва не навернулся на нечаянно поставленной мною подножке.
- Привет, ты уже сделала это? - Слава богу, она не может меня достать. У них с Егором с завтрашнего дня очередной медовый месяц в Турции.
- Кхм, - Прокашлялась, - Нет.
В трубке ненадолго появилось молчание. Ненадолго, но мне хватило, чтобы отдышаться.
- И?
Хм, это что, охранники Романова?
- Что? - Я притворилась, что ничего не понимаю.
- Варвара...- прорычала подруга, - Ты собираешься это делать

- Я сейчас немного занята. Беру интервью. Ты не могла бы позвонить попозже?
- Когда - попозже?
- В полдесятого. - Надеюсь, к этому времени экзекуция окончиться.
- Хорошо. Учти: если ты что-то скрываешь, я тебе... Ну ты знаешь. - В этом вся моя подруга.
Я улыбнулась.
- Да-да, голову открутишь и на стену вместо оленьей повесишь. До вечера.
- До ночи, - поправила меня подруга и отключилась.
Так-с... С одной разобралась.
- Извините ещё раз. - Отпустив занавеску, увидела, что перед моим местом поставили тарелку с каким-то салатом и бокал - похоже, с вином.
Романов отложил вилку, и я опять вздрогнула. Что это со мной?
- Если вы не против, я угощу вас салатом с креветками. Их тут готовят замечательно, а я немного проголодался. - И поэтому решил, что я тоже голодна? Или у меня взгляд такой - голодный? Так, стоп, что?
- У меня аллергия на креветки, так что откажусь. - Я попыталась мило улыбнуться, и посмотрев на этот самый салат, подумала - выкуси! И вино не трону. Пить на пустой желудок вредно. Особенно мне.
- Хм, - Романов на секунду показался мне растерянным. - А на что у вас нет аллергии, Варвара? - Я знаю... Знаю, что ты специально выделил вторую "а" в моём имени. Раздражённый или злой? Вот так мне удобнее работать.
- Я не голодна. Спасибо.
-Тогда я доем, и приступим. - Привык командовать. Хотя, голос очень даже ничего. Варвара, не отвлекаемся!
Я достала свой комп-планшет и вдруг заметила на нём пятнышко, будто от маленького фонарика, но оно тут же исчезло. Наверное, показалось.
Мельком взглянула на руки Романова. Длинные, тонкие- музыкант? Какие же вопросы тебе задать...

- Бизнес или личность?
- Что? - поперхнулся Романов.
- Простите. С каких вопросов начать? - пришлось пояснить. Не все же могут понять меня с полуслова...
- Давайте начнём с бизнеса. - Бизнес, так бизнес.
Если не смотреть на Романова слишком долго, то и не так страшно. И вообще, что это я? Мне, специалисту своего дела, нельзя бояться. Тем более таких симпатичных мужчин. Он же ничего не подозревает. И никого.
Звон тарелки прекратился, и я подняла голову. Романов, пригубив из бокала, кивнул мне. Ну что ж, приступим.
- Константин, расскажите вкратце о своём бизнесе. Центр Научных Разработок, например. - Я приготовилась слушать очередную нудную хрень, но Романов меня удивил.
- Это, скорее, не бизнес, - начал он «вещать». - Проект, помогающий амбициозной молодёжи находить своё место в этом мире. Прогресс не стоит на месте, а мы помогаем ему развиваться.
Говорил он неторопливо, и я успевала печатать за ним.
- Можно ли назвать вас «двигателями прогресса»?
- Думаю, нет. Им является молодёжь. - То есть себя из этих рядов ты уже вычеркнул?
- Кто-нибудь помогал вам делать первые шаги в этом направлении, или вы всего добивались сами?
- Моя мать. Она поддерживала мои стремления, иначе бы у меня ничего не вышло.
Именно тогда, когда у меня все налаживается, тараканы в голове придумывают очередную пакость. Прямо как сейчас.
- Какая она, ваша мать?
- Энергичная, целеустремленная, собранная. - Романов, наверное, чувствует себя здесь как дома. Слишком спокоен. - Она никогда не сидит на одном месте.
- Всем известно, что вы холост. Как выглядит жена вашей мечты?
- Она серьёзная, верная, любящая детей и дом. Умеющая отвечать за свои действия. - Эй, браслеты! Я люблю детей, но все остальное не про меня!
- Вы бы разрешили своей жене работать ?
Повернув голову, заметила какой-то блеск в окне гостиницы на втором этаже. Он исчез, но через несколько секунд снова появился, когда в это место посветил один из прожекторов кафе. Окно открыто. Зеркало?
Появилось плохое предчувствие. Неужели снова интуиция?
- Варвара, всё в порядке? - В голосе Романова мне послышались обеспокоенные нотки. - Варвара?
В голову неизвестно откуда ударила догадка.
Линза!
Я кинулась вперёд, не обращая внимания ни на удивленное лицо Романова, ни на еду, стоящую на столе. Послышался звон разбитых бокалов. Правое плечо обожгло, и тело внезапно захотело лечь на пол, что и сделало.