"Каждый выживший человек способен привыкнуть к любым условиям жизни, граничащими со смертью. Апокалипсис – один шаг за этой границей, но люди все еще способны выживать"

Акт первый. Эпизод второй.

Регион Индитим. Восточный канал. Один из домов заброшенного поселения. 31 августа, 2021.

Эльдар закрыл входную дверь на замок и осторожно двинулся по скрипучему полу к тумбе в другом конце комнаты. На ходу он заглянул в соседнюю комнату с трупом на полу, затем бросил взгляд на окна и в конце остановился на незнакомце, разглядывая его с ног до головы.

Тот с заметной дрожью в теле сидел у холодной стены и не хотел прикасаться к новой одежде, как раз подходящей ему по размеру.

– Одевай, – тихо произнес Эльдар. – Тебе необязательно здесь мерзнуть.

Но незнакомец настойчиво молчал.

– Скоро наступит мгла, – Эльдар достал из тумбы две бутылки воды и упаковку затвердевшего печенья. – Станет еще холоднее.

Он двинулся к человеку, на ходу захлопнув ногой дверь в соседнюю комнату и откинув к стене разбитую рамку с фотографией. Незнакомец бросил взгляд на беретту и отвернулся.

– Предлагают – бери, – вновь уверенно произнес Эльдар и протянул бутылку.

Он быстро спрятал беретту и оставил в руке печенье, но не стал ждать и просто положил припасы на одежду.

– Я не причиню тебе вреда, – попытался заверить Эльдар, но понимал, что это бессмысленно. – Я не тот, кем показался тебе на первый взгляд.

За окном загудел ветер, а солнце окончательно скрылось за тучами. Показалось, что сам дом вздрогнул от внезапной смены погоды. Заскрипели окна, зеленоватые стены стали еще темнее, будто увлажнились, а несколько дубовых листьев на улице сорвались с веток и пронеслись мимо, застревая между окном и навесом или вновь срываясь в свободном полете.

Эльдар беспокойно выдохнул, чувствуя, как в груди разливается волнение и тревожность. Он так и не смог привыкнуть к туману за эти три месяца. От него можно ожидать чего угодно, и он не щадит никого. Эльдар видел, как мгла забирала с собой людей. Казалось, вот они еще здесь, а отойди от них на пару метров – никого не останется.

– Это ходячие, – вдруг произнес незнакомец, вырывая из мыслей и воспоминаний.

– Ходячие, – задумчиво произнес Эльдар. – Много?

Он, как и этот человек, уселся на полу у противоположной стены и поставил рядом с собой бутылку с водой.

– Много, – незнакомец, казалось, совершенно не шевелил губами из-за заросшей бороды. – Несколько тысяч, может десятки тысяч. Они все идут сюда. Целая орда и ни одного выжившего. После них ничего не остается.

– Ты был там?

– Был, – нервно кивнул человек. – Я из Канады... из Шеррингтона, это немного ниже Монреаля.

– Они все оттуда? – Эльдар вновь посмотрел на небо.

– Я не знаю, – незнакомец покачал головой и неуверенно взял бутылку. – Я убегал от них в сторону границы... с другими выжившими. Мы все надеялись, что бежим от мертвецов и сможем уйти, но они... были везде. От Оттавы до Монреаля. Скоро и здесь появится часть ходячих. Не все. Первая волна. Остальные далеко позади. Наступит вечная мгла.

– Есть шанс, что они пройдут мимо, – утвердительно ответил Эльдар.

Незнакомец промолчал. Он отпил несколько глотков из бутылки и сильно закашлялся, наклонившись набок.

– Если и есть такой шанс, то это будет чудом, – прохрипел он. – Ходячие идут вглубь Америки, прочь от океана.

Эльдар задумался, запрокинув голову и уставившись в потолок.

– И сколько у этого города времени?

– Месяц, может меньше.

– Где остальные выжившие?

– Я остался один, – незнакомец вдруг уверенно и твердо посмотрел Эльдару в глаза, но вновь отвернулся. – Я не успел за всеми. Там каждый сам за себя. Никто ни за кого не держался. Все шли, как хотели и куда хотели. Люди не понимали, что им делать. Будто все это началось вчера, – он на секунду замолчал и спокойно отпил два больших глотка. – В Шеррингтоне нас было много, у нас было много лагерей, люди жили, пока не пришли мертвецы. Тогда с каждым днем людей становилось все меньше. У нас уже не было постоянного поселения, долгих остановок и разговоров перед костром. В некоторые вечера по несколько часов никто не говорил ни слова. Мы разделялись, кто-то оставался, кто-то уходил в другую сторону или забегал наперед... кто-то умирал на ходу от голода, разделяя последние куски хлеба со своим псом. Мы ели то, что можно было жевать, и пили все, что можно было посчитать за воду. Люди сходили с ума от того, что не понимали, чего хотят. Убивали друг друга при малейшей возможности, крали припасы, натравливали мертвецов на остальных. Каждый был сам себе лидером. Даже женщины, подростки. Все, кроме детей и их матерей. Те умирали первыми, – незнакомец закашлялся, но сразу же пришел в себя после повторного гула за окном. – У всех была одна цель – убежать от мертвецов. Но куда и какими способами – дело каждого. Никогда бы не думал, что переживу такое.

– Куда отправились остальные? – переспросил Эльдар.

– Я не знаю. В какой-то день я проснулся один. В той деревушке не было больше никого. Все ушли, а я остался. Я слишком долго спал. Остальные успели уйти, так как поняли, что первая волна ходячих уже близко. И они оказались правы, мертвецы были у самого первого дома, когда я решился бежать. Я пытался догнать хоть кого-нибудь, но мне попадались только вооруженные группировки и одиночки, каннибалы, звери, а не люди. Для них я был добычей, таких убивали без лишних вопросов. Я это понимал и прятался. На границе я столкнулся с семьей из Шеррингтона. Я предложил им пойти вместе со мной, но они отказались. Сказали, что тут безопасно, – незнакомец выдохнул и запрокинул голову. – Они остались там и наверняка уже мертвы. Все, кто оставался там, мертвы. Вся Канада.

– В Индитим идут вооруженные группировки, одиночки и остальные выжившие?

– Может они уже в городе, я не знаю, – он безнадежно покачал головой. – Скорее всего, я один из последних. Многие пошли в другую сторону: кто-то к океану, а кто-то к Нью-Йорку. Я потерял связь со всеми и шел к самому ближайшему городу, но наткнулся на это поселение. Я думал, тут тоже никого нет, но услышал голоса.

– В Восточном канале остался только я, – ответил Эльдар и еще больше насторожился от гула за окном. – Жизнь давно покинула это место, в городе безопаснее. Теперь здесь обитает апокалипсис, а я пытаюсь скрыться от него в этом доме.

– Я не смог пройти мимо дома. Все еще надеюсь, что встречу нормальных людей, – незнакомец замолчал и бросил быстрый взгляд на Эльдара. – Ты сделаешь со мной то же самое, что и с ним? – он указал на дверь в соседнюю комнату.

– Он смертник, – быстро ответил Эльдар. – Смертник мафии Виола. Я ищу главаря этой мафии. Ищу три месяца, и у меня есть на это весомые причины. Без мафии в городе станет проще жить обычным выжившим. Мафиози преследуют цель уничтожить всех оставшихся, и я не даю им это сделать. Я лишь возвращаю долг.

– Долг?

– Мафия мешала мне в первые дни апокалипсиса, а теперь я мешаю им. Справедливо.

– Почему он смертник?

– Мафиози не скривит лица без позволения отца, – повторил фразу Эльдар. – Он слишком много говорил, будто заучил написанный другим человеком текст. Даже если бы я молчал и просто наблюдал за ним – он бы начал говорить. Слишком просто выдал мне всю информацию, которая мне была нужна. Это значит, что главарь мафии ждет меня. Смертник – первое извещение отца итальянской мафии. Он готов, наконец, встретиться. Спустя три месяца, – он выдохнул и продолжил. – Обычный мафиози не сказал бы ни слова, отрежь я ему хоть все пальцы на ногах. Это их кодекс, их правила и их цели, которые не могут существовать в городе, где столько выживших.

– Ты не трогаешь обычных людей? – в голосе незнакомца появилось облегчение.

– Я сам обычный выживший, нет смысла избавляться от тех, кто ничего тебе не сделал, – Эльдар провел рукой по стене, чувствуя сырость. – Но я убиваю тех, кто идет против меня, чтобы выжить. Остальных я не трогаю. Но для остальных я все равно убийца, человек в маске, Индитимский потрошитель или просто разбойник. Ты отличаешься от них тем, что увидел мое лицо без маски и решился со мной заговорить, хотя изначально оказался здесь в неподходящее время. Именно поэтому я отвечаю на твои вопросы. Ты увидел меня не с самой хорошей стороны.

– Да, это так.

– Ты веришь мне?

– Нет, – честно ответил незнакомец.

– Как тебя зовут? – Эльдар поднялся на ноги и сделал несколько шагов к окну.

– Честер. Честер Честерфилд.

– Можешь остаться здесь на время мглы, – Эльдар через стекло осмотрел участок за домом. – Потом, если ты захочешь, сможешь уйти, я не буду тебя держать и пытаться переубедить. Ты можешь забрать из этого дома все, что тебе поможет выжить одному. Я обещаю, что не буду тебя трогать. Либо же ты можешь остаться со мной и отправиться в город к остальным выжившим. Но перед этим мне придется повидаться со старым знакомым из мафии, – ветер за окном стал еще сильнее. – Выбирай. Я понимаю, что никому нельзя доверять. Всем свойственно бояться и быть осторожными, поэтому все в твоих руках. Но сейчас я не имею права выпустить тебя на улицу. Мгла тебя заберет.

– Почему ты это делаешь? – спросил Честер.

– Толерантность выживших. Я делаю то, что сделал бы любой другой нормальный человек, не случись в этом мире эпидемии. Не у всех сейчас есть выбор, это одна из самых ценных вещей. Поэтому это все, что я могу тебе предложить. Я не убийца, я не трогаю невинных людей.

– Кто те выжившие в городе? – Честер чуть выпрямился, проявляя интерес.

– Я никогда не был там, не видел их поселения, но знаю человека, который его создал. Она тебе поможет, как и всем выжившим в этом регионе, – Эльдар стал говорить тише, заметив отчетливую грань тумана, который уже переходил лесной массив в нескольких сотнях метров от дома. – Брона Дэвидс. Я познакомился с ней на пятый день эпидемии в Индитиме, три с половиной месяца назад. Тогда вирус только начал распространяться по стране. Она помогла мне выбраться из рук военных, но наши пути быстро разошлись. Она создала один из первых в стране лагерей для выживших и стала их лидером. Это все, что я знаю.

– Они примут меня?

– Да, можешь не волноваться, они приняли всех, кого я туда направлял.

– А ты?

– У меня есть незаконченное дело, – Эльдар прикоснулся к ледяному окну, и по телу сразу пробежала дрожь. – Для Броны я мертв. Она должна была это понять. Человек, который в какой-то момент неожиданно пропадает и не появляется, подкрепив это громкими событиями спустя время просто умирает для других людей. Доказательств не нужно, потому что таков мир. Человек одновременно и жив, и мертв. Но теперь за маской я совершенно другая личность. Другой человек для всех выживших в лагере, – Эльдар сделал паузу, опуская взгляд в пол. – Они боятся меня. Не так просто сразу присоединиться к обществу, которое тебя отвергает.

– Почему ты не можешь снять маску? – продолжал нагло спрашивать Честер. – Что мешает показать свое настоящее лицо и дать всем понять, что ты все еще жив?

– И к чему это приведет?! В этом нет и не было смысла! – Эльдар резко развернулся, почувствовав раздражение. – Я этого добивался, я добивался ложного представления о себе! Я могу действовать по своему плану, так, как я захочу. Своими поступками я поставил себя в полную противоположность тому человеку, которым являлся. Никто не знает, что я могу сделать сегодня или завтра. Никто не может понять, против кого я иду, у меня нет мотивов и целей, нет плана. Я свободен. Я жив только благодаря этому.

– Почему?

– Я не сделал то, что от меня ждали, – на повышенных тонах завершил Эльдар. – Я лишил людей веры в то, что можно вернуть все обратно. Тот, кем я был, полностью себя иссяк. Вернись я в безопасное место, к людям, став частью их общества, мне бы перестали верить. Им нужен новый лидер, которому они станут доверять. Выжившие не будут верить человеку, который уже однажды ошибся. Он ошибется и во второй раз. Я бы уже не смог добраться до главаря мафии, я бы не смог искать то, что ищу с самого начала эпидемии. Если уж и уничтожать себя и свою историю, то только для того, чтобы создать новую личность. И тогда будет достаточно принять одно единственное верное решение, чтобы люди пошли за тобой. И это самый верный выбор из всех, что у меня были. Я пошел по долгому пути наибольшего сопротивления, не просчитав все, что может мне помешать. В какой-то момент все пойдет не по плану, но сейчас мне на это плевать.

– Откуда все тебя знают? Ты ведь...

– Тише, – вдруг приказал Эльдар и отступил к стене. – Твою мать.

Он обернулся и посмотрел в запотевшее окно. Мгла настигла их, и совсем скоро они будут в самом ее эпицентре.

На улице послышался стук и отчетливые шаги, от которых в груди стало тесно. Эльдар заметил отчетливые силуэты в тумане, которые направлялись прямо к дому. С каждой секундой их становилось все больше. Одни передвигались быстрее, другие медленнее, но не сбивались с курса.

– Они знают, что мы здесь, – прошептал Эльдар. – Они чувствуют нас.

– Что? – Честер громко сглотнул.

– Мгла идет за толпами мертвецов. А мертвецы идут к нам, – Эльдар немного спустился по стене к полу. – Они знают, где мы и так просто не пройдут мимо. Мы окажемся в самом эпицентре тумана через несколько минут.

За стеной послышался скрежет, будто кто-то провел железом по бетону. Входная дверь вдруг задрожала с характерным звуком, а в воздухе появился пока что еле различимый запах гнили.

– Они уже здесь, – прошептал Честер и еще больше согнулся на полу.

– Переодевайся и попробуй собрать как можно больше нужных вещей в рюкзак, – Эльдар выпрямился и кинул еще один взгляд на окно. – Нужно выбираться отсюда.

Первые мертвецы настигли ограждения, и в следующий миг послышалось громкое рычание.