"Преимущество сильной личности в том, что она способна измениться вопреки всему. Слабая личность же ничего не будет признавать"

Акт второй. Эпизод второй.

Индитим. Переулок Мира. 1 сентября, 2021.

Появилось ощущение тяжести в груди, а вместе с ним тупая боль в правой руке. Лицо жгло от холодного пота, а в спину впивались камни и щепки. Эльдар дернулся, почувствовал тошноту и жар, по телу прокатилась ледяная дрожь. Он с трудом открыл веки и поднял руку, рассматривая избитую порезами ладонь, но глаза жгло от засохших линз и пыли.

В другой стороне комнаты кто-то сопел, а с улицы доносился треск огня и слабый утихающий гул. Эльдар поднял туловище, поправляя маску и растрепанные волосы. Он понял, что находится в полуразрушенном здании, где часть стены напрочь отсутствовала, и по серому помещению гулял трепещущий сквозняк, от которого по телу прошлась новая волна дрожи. У дальней стены дремала Дина, опираясь на тумбу, а рядом с ней лежали автоматы и ножик с серебристой рукояткой.

Эльдар через боль поднялся на ноги и выпрямился. Все тело захрустело, и возникла сильная слабость. Захотелось вновь упасть на землю, но хватило терпения устоять.

Эльдар прошелся по комнате, отбрасывая в сторону обломки и дымящийся мусор. Он осторожно взял автомат и ножик, пытаясь не разбудить Дину. Однако девушка все равно очнулась и нахмурилась. Она с непониманием посмотрела по сторонам, но ничего не сказала. Она казалась сильно потрепанной и уставшей, но ей хватило сил подняться на ноги.

– Спасибо, – прошептал Эльдар и отвернулся.

Он в несколько шагов переступил порог полуразрушенного дома. Он даже не поднял автомат, а просто держал его за дуло, будто чувствовал, что оружие может не пригодиться. Ножик же холодом обливал ладонь, и жар чувствовался еще сильнее.

Они проспали целую ночь. Наступило раннее утро, а на переулок опустился туман. Первые лучи солнца пробивались на главную дорогу, но само солнце скрывалось за бледным покрывалом мглы. Одинокие мертвецы уныло вышагивали по переулку, несколько тварей не спеша дожирали трупы военных и мафиози. Парочка мутантов виднелась под обломками, а за ними образовалась целая гора из двух разрушенных зданий, на вершине которой лежал еще один монстр. Баррикады медленно догорали, поднимая в небо густой и заметный дым.

В воздухе витал запах смерти и гнили, перемешанный с необходимой этим утром свежестью. В переулке не осталось никого живого. ДиФонзо сдержал обещание и забрал с собой все, что ему принадлежит.

Эльдар вдруг вспомнил Честера, которого оставил охранять машину. Тот уже наверняка уехал с первыми взрывами и выстрелами. И правильно сделал. Оставаться здесь ради человека, который пошел на верную смерть, – глупая идея. Ему нужно было в лагерь Броны, и он туда отправился. Но Эльдар все равно развернулся и с опущенной головой пошел к крайнему дому переулка, таща за собой автомат.

– Надеюсь, ты выжил, Честер.

Дина плелась позади и часто сходила с дороги, осматриваясь по сторонам, будто не могла узнать родной переулок, от которого осталось несколько зданий и ветхих ограждений с десятками растерзанных трупов.

– Куда мы идем? – с сильной хрипотой в голосе спросила девушка.

– К Броне, – кратко ответил Эльдар.

– Пешком?

– Да.

Он немного ускорился, когда оказался в конце переулка. Уже не обращая внимания на все вокруг, он свернул за угол здания и прошел вдоль побитой пулями стены, а затем вышел к месту, где скрыл машину под навесом из густых ветвей яблони.

– Я знаю, где найти машину... – произнесла Дина, но замолчала на полуслове.

Эльдар не ответил. Он смотрел на откинутое в другой бок обгоревшее дерево, разрушенное ограждение и машину с разбитым лобовым стеклом и отверстиями от пуль в дверях. У заднего колеса на мокрой земле неподвижно сидел Честер с запрокинутой головой. На его окровавленном лице застыла гримаса ужаса и отчаяния, а вся одежда приобрела багровые оттенки.

Эльдар пошатнулся, но устоял на ногах. Он хотел было что-то сказать, но губы предательски задрожали. В груди вдруг стало тесно, а сердце больно кольнуло. Он отпустил автомат и неуверенными шагами двинулся прямо, не сводя глаз с машины и человека, которого обещал довезти до лагеря Броны. Честер крепко сжимал в своих руках упрятанный в намокшую обертку дневник Энн. Недалеко от него у стены лежал револьвер, испачканный в крови и грязи.

Он умер быстро, а их знакомство продлилось всего один день, но что-то не давало покоя. Чувство вины давило на каждую клетку ослабшего тела, а мозг даже не пытался дать оправдания принятому решению.

– Прости меня, – пошатнувшимся голосом прошептал Эльдар, и с леденящей болью в груди взял дневник из застывшей хватки бледных рук. – Я не знал, не сдержал слово. Я ошибся.

Он медленно опустился на землю не в силах держаться на ногах от смешанных чувств и кома в горле и сел рядом с Честером. Спину тут же обдало сыростью, а голову пронзила сильная боль, но она сразу же прекратилась.

– Эту историю мне придется дописать самому, – Эльдар выронил дневник.

Он опустил голову и заплакал, сдерживая слезы и сжимая до скрежета зубы. Он пальцами вцепился в ногу и со всей силы сжал ее, пытаясь приглушить эмоциональную боль физической, но от этого стало еще хуже.

•••

Вечером того же дня.

– Мне нужно встретиться с Броной, – сказал Эльдар, всматриваясь в очертания города. – Завтра.

– Я попытаюсь ее уговорить, – мягко ответила Дина и вздохнула.

Они сидели на опушке леса, откуда был виден весь Ацинат. В том районе находился лагерь Броны, но его нельзя было разглядеть в таком сильном сумраке. Лишь изредка там появлялись огоньки и движение, но ничего больше. Город спал, будто никакого апокалипсиса не было – с выключенным светом, в ожидании завтрашнего дня. Как и положено городу.

– Если она не согласиться, я приду сам, – проговорил Эльдар.

– Она тебе не доверяет, – девушка тихо зашуршала на мокрой земле.

– Она доверяет тебе.

Слева трещал костер, который освещал часть опушки, но со стороны города его не было видно. Скорее всего, оттуда пламя выглядело как яркая звезда или тень от луны. Военные и случайные группы выживших не пойдут сюда к ночи, а мертвецы не подойдут и близко к огню. Они в безопасности. Лишь одна мысль вызывала тревожность – твари с исключительно развитым интеллектом, которых в последнее время стало меньше. Они способны перегруппировываться, выбирать места и маскироваться. Но они не нападают необдуманно и в одиночку, а в группы они собираются крайне редко. Поэтому Эльдар старался не думать об этом, только изредка оборачивался и всматривался в темноту.

Дина расположилась позади, у дерева, и расстелила себе спальное место. К вечеру, пока они добирались сюда, она стала выглядеть еще более уставшей и измотанной, от чего часто задумывалась и подолгу не приходила в себя.

– Спасибо, что спас меня, – вдруг произнес мужской голос. – И не убил тогда, в лесу.

Эльдар от неожиданности дернулся. Он уже забыл и перестал обращать внимания на то, что по другую сторону от костра тихо сидит военный.

– Брона бы мне этого не простила... малыш Томми, – спокойно ответил Эльдар, не глядя на собеседника. – Я рад, что ты до сих пор жив.

Они встретили его посреди леса, пока тот безоружный и ослабший блуждал в поисках выхода и спасения. Пришлось взять его с собой, так как никакой угрозы он не представлял.

– Для военных наша группа уже считается пропавшей без вести, – уверенно проговорил Томми, доедая последнюю банку консервов. – Но я не хочу возвращаться и говорить правду. Мне нельзя показываться кому-либо.

– Твой выбор, – кратко кивнул Эльдар. – Ты виделся с сестрой?

– Нет. Не виделся самого начала апокалипсиса, – парень активно замотал головой. – Мне разрешили отправляться на задания всего месяц назад, до этого я мариновался в Индитимском небоскребе. Что-то по типу часового. В общем, сидеть и не мешать, ни с кем не контактировать. Вот такие дела. Даже не было возможности сбежать. Но когда ты появился, военных стало меньше. Чаще стали погибать и не возвращаться с заданий. Мафия тоже на штыках, стреляла по всему, что видела. Без предупреждения и попыток договориться. Ну, и в первый раз, когда меня отправили за город, то приставили ко мне человека, который чуть не шее у меня сидел. У меня даже не было возможности что-либо сделать. Я к тому, что я не тот человек, из которого можно выбить информацию, ищи другого. Я без понятия, чем сейчас занимаются военные, – он громко сглотнул, прожевав пищу. – Брона спрашивала что-нибудь про меня?

Эльдар нахмурился и обернулся, бросив взгляд на Дину, которая с интересом слушала их разговор.

– Я встретился с ней через неделю после начала пандемии. Она волновалась, что ты тоже можешь обратиться в мертвеца. Наверное, она до сих пор ничего не знает.

– Ясно, – Томми заметно напрягся. – Сначала, я думал, что меня будут использовать, чтобы шантажировать Брону и управлять ее лагерем. Но Клаус, видимо, отказался от этой идеи. Наверное, нашел более действенный способ.

– Клаус?

– Капитан Сэлмон Клаус. Руководящий спасательными группами, отправленными в Индитим в начале пандемии. Такой темнокожий, лысый, серьезный мужик. До сих пор всем руководит.

– Твою мать, – Эльдар поднял голову и посмотрел в небо.

– Что? – не сдержалась Дина.

– Я думал, я его убил.

– Да ладно?

– Давно. Один на один. Меня тогда еще сильно потрепали, а он был ранен. Мы сцепились. В конце концов, я вспорол ему живот вот этим ножиком, – Эльдар указал на пояс. – И оставил умирать один на один с мертвецами. У него не было шансов выжить.

– Но он выжил?

– Но он, видимо, выжил, – утвердительно кивнул Эльдар.

– Охренеть, – громко ответил Томми. – Об этом же вообще никто кроме нас не знает.

– Ни один капитан не будет рассказывать о том, что проиграл обычному выжившему.

– Ну, ты не обычный выживший, – зацепился за слова Томми. – Ты Потрошитель, Диверсант, Разбойник, как тебя только не называли. У тебя есть навыки, умение выживать. Вот есть у нас военные, лагерь Броны, была мафия, а ты как отдельная группа численностью в одного человека.

– Не делай из меня супер-героя, – раздражительно прервал Эльдар. – Мне дико везло, мне постоянно помогали, – он бросил взгляд на Дину. – Каждый гребаный раз я каким-то образом выживал и жив до сих пор. Из меня сделали карателя, убийцу, которого нужно бояться, не глядя правде в глаза. Я не убил ни одного обычного выжившего, не тронул ни одного жителя лагеря Броны. Даже пытался помочь, вытаскивая людей из сумасшедших ситуаций, а потом из таких ситуаций вытаскивали меня. Я лишь пытался достигнуть своей цели, делая все, что в моих силах, тем самым помогая городу. Я, как и все, хочу выжить и защитить себя. Но еще никто не выживал без убийств. Это приходится делать, а если ты это делаешь в одиночку – про тебя узнают. Таков мир. Но в этом мире на мне лежит ответственность в смерти всего трех человек, – он на секунду замолчал. – Один из них погиб сегодня. И этому я больше никогда не найду оправдания.

Эльдар повернул голову от костра и посмотрел на земляную насыпь у дерева с самодельным деревянным крестом и выведенным на нем имени «Честер». В голове тут же всплыли воспоминания трехмесячной давности, когда он точно так же похоронил Сэра Мэтью Киммиха – заведующего отделением больницы Святого Димитрия. В груди кольнуло еще сильнее, и Эльдар тяжело выдохнул. Он должен был сразу отвезти Честера к Броне, но не сделал этого. Этот парень потерял близких людей, прошел от Шеррингтона до Индитима, пережил голод и людскую скупость, каждый день избегал смерти. Ему просто нужно было добраться туда, где он смог бы спокойно выдохнуть и почувствовать себя в безопасности. Он был достоин жить.

Но теперь Эльдар сам не мог понять, почему он подверг нового знакомого лишней опасности. И уже, наверное, никогда не поймет. Безрассудный поступок, стоящий жизни. Это его вина.

– Что будет дальше? – тихо спросила Дина, вырывая из мыслей.

– Для кого?

– Для всех.

– Я... не знаю, – честно ответил Эльдар. – Может произойти все, что угодно, сложно что-либо предполагать, Дина. Продолжим выживать, бороться с этим гниющим миром. Теперь, после смерти ДиФонзо, я собираюсь создать антивирус. Продолжить то, что начал Эльдар Милик, но сложно представить, к каким последствиям для всех это может привести. Я должен попытаться что-нибудь сделать. Но мне нужна помощь Броны и всего лагеря. Я не справлюсь один. Противостоять этим тварям мне не по силам.

– Мы поможем тебе, – проговорил Томми. – Люди поймут. Откроем им глаза и все.

– Я втяну в это весь город. И военных, и отдельные группы выживших. Всех. По-другому добраться до истины и сделать антивирус невозможно.

– Всем нужен антивирус, – Дина поддержала Томми. – Если Брона поверит тебе – поверят и все остальные. Все хотят выжить.

– Ты права, – Эльдар посмотрел на девушку и еле заметно кивнул.

– Ты сильная личность, про которую знает весь город, но никто не понимает, кто ты такой и откуда. Ты на многое способен, хотя никто не знает твоих настоящих возможностей. Тебе поверят как никому другому. Люди примут любую идею, любое действие, которое поможет им выжить. Ты нужен выжившим, несмотря на все, что ты сделал до этого. Ты не Эльдар Милик, но ты очень похож на него, а значит, за тобой пойдут.

– Да! – горячо подхватил Томми. – Ты чист как кленовый лист. Ты абсолютно свободен в своих действиях, но при том у тебя будет поддержка. А после убийства этого ДиФонзо тебя вообще к лику святых причислят. Надо только доказать, что ты за выживших, а не против. Ха, никогда не думал, что буду так открыто общаться с самим Потрошителем и давать ему советы.

– Успокойтесь, – прервал Эльдар. – Я все понимаю и знаю, что делать. Именно поэтому для начала мне нужно встретиться с Броной. Я не хочу начинать издалека, мне нужно сердце этого лагеря.

– Хорошо, – ответила Дина.

На секунду воцарилось молчание, но Эльдар быстро его прервал:

– Вам пора, – он слегка нагнулся и посмотрел между деревьями. – Мгла.

– Мертвецы?

– Да, они явно идут к Ацинату и к рассвету будут там. Вам нужно успеть перебраться туда до того, как лагерь заснет.

Далеко впереди был виден столп дымки, надвигающийся на город. Это наверняка была та толпа тварей, которая еще вчера утром была на Восточном Канале.

Эльдар поднялся и подошел к машине, а затем открыл заднюю дверь, где на сиденье лежала большая сумка с оружием и вещами.

– Машина в вашем распоряжении. В багажнике много бензина и патрон от меня. Попробуйте этим подкупить Брону.

– Ты останешься здесь? – спросила Дина, которая тоже поднялась на ноги. – Один.

– Не привыкать, – Эльдар закатал рукав и указал на небольшое устройство на своей руке, напоминающее обычные часы. – Буду ждать твоего сообщения. Если удастся найти хорошую позицию, я помогу справиться с толпой мертвецов. Отвести тварей в сторону уже не получиться – они идут по узкой дороге, поэтому лагерю придется их встречать. Предупредите всех.

– Ладно, – кивнула Дина. – Береги себя.

– Да, хорошо, – Эльдар посмотрел на Томми, который понуро прошел мимо и сел в машину на заднее сиденье. – Все хорошо?

– Да, – ответил парень. – Атмосферно сидели, а тут вдруг нужно ехать.

– Мы ждали этого момента, так что ничего неожиданного, – Дина открыла дверь и в последний раз обернулась, а потом села за руль.

– Вы будете в безопасности, а я о себе позабочусь. Я больше не хочу никого подвергать опасности, – проговорил Эльдар. – Осторожнее на спуске.

– Хорошо.

Двигатель тихо завелся, не привлекая внимания.

– Последний вопрос, – произнес Томми и выглянул из окна. – Почему ты носишь маску?

– Уродливая родинка на щеке, – отшутился Эльдар, махнув рукой. – Удачи.

Машина дернулась и покатилась прямо. Вскоре она полностью скрылась за деревьями, оставив Эльдара в полном одиночестве с горящим костром под ногами.