Акт третий. Эпизод пятый.

Индитим. Переулок Маркса. 7 сентября, 2021.

От постоянного бега ночь кажется не такой пугающей. Ее можно просто не замечать или пропускать через себя. Но если и ловить на себе взгляд ночи, то сразу ускоряться, только бы убежать от нее. Тогда она пойдет за тобой, и будет использовать все, что у нее есть. А у нее есть все.

Нельзя реагировать ни на что, особенно в городе, когда приходится оставлять за спиной пустые дома, где раньше творили историю своей жизни обычные люди. Нельзя задумываться об этом. Нельзя допускать хоть малейшую мысль, что в каждом заброшенном доме или квартире хранится память о прошлой жизни, лежат обрывки фотографий, запылившиеся вещи, к которым уже никто, возможно, не притронется и не вспомнит о них, какой бы ценностью они не обладали. Появляется желание остановиться и зайти в каждый дом с пониманием, что огромная часть этого мира не может существовать без человека, и мир медленно теряет эту часть.

Сложно не поддаться тьме, когда боишься ее больше любой мутировавшей твари. Иногда все равно рискуешь играть по ее правилам, потому что еще не придумал своих. Не можешь устоять перед этими бесконечными попытками завладеть сознанием. Но приходится бороться, даже если ты не один.

Эльдар вдруг на ходу встряхнулся и освободил себя от мыслей, почувствовав тяжесть в груди. Он осознал, что они пробежали уже большую часть пути, и оставалось только пересечь возвышенность, где можно было перевести дыхание. Пришлось еще больше ускориться на подъеме, услышав за своей спиной томное дыхание. Дина пыталась не отставать, но ей нужен был небольшой перерыв.

– Через пять минут мы выключим основное электричество в лагере и не сможем видеть вас на компьютере, – проговорила Брона. – Мы исчерпали часть резерва, если продолжим, то не сможем сопроводить первый и второй отряды. Дальше вам придется действовать без поддержки штаба. Мы будем постоянно на связи, но во всем остальном мы больше не помощники. В любом случае, Хэнк готов выдвинуться в центр. В критичной ситуации воспользуйтесь этим, не рискуйте. Как вы сейчас себя чувствуете?

– К удивлению, мы все еще живы и следуем первоначальному плану, – нервно проговорил Гарри. – Я в трех шагах от окраины переулка. Отсюда еще далеко, но я вижу площадь и тюрьму. И музей. А это... что?

– Это мгла, мальчик, – тихо ответила Иль. – Прямо над музеем.

– Резко как-то тревожно стало. Хреновое зрелище.

– Мертвяков не вижу, а мгла есть, – продолжила Иль. – Военных много, всяких. Разобрать сложно, ночь, фонари одни. Патрулей достаточно, грузовики нагруженные стоят. Вертолет на крыше мигает.

– А тюрьма?

– Тюрьма темнее ночи. Смотрю и не вижу.

Эльдар первым выбежал на возвышенность переулка и остановился, заметив далеко впереди за десятками домов и деревьев облако мглы, о котором говорила Иль. Отсюда оно казалось не таким зловещим, но странная форма была плохим знаком. Только скопление мертвецов с разной мутацией может вызвать непостоянность мглы. Какая-то тварь выдыхает больше, какая-то меньше, чаще или реже. А военные держат при себе всех.

– Предлагаю еще раз попробовать открыть первый вход, – заговорил Хью.

– Поддерживаю, – откликнулся Гарри. – Страшно на площадь соваться.

– Заперто там, чего скоту овес жевать, – жестко отреагировала Иль. – Бетонная дверь без ручек, чтобы в одну сторону открывать. Что там еще можно пробовать?

– Ты запросто могла чего-то не заметить. Может, рычаги...

– Я все обыскала, кретин! Как же ты меня раздражаешь, Невада. Ты никогда не доверял мне.

– При чем здесь это?

– Бесишь.

– Я просто пытаюсь упростить нам жизнь, а возможно и спасти ее.

– А я пытаюсь помочь вам сделать все намного быстрее. Я за вас потратила время на этот вход, так что используйте эти десять минут с умом. Слушай, Хью, а ты свободу почувствовал что ли? Чего такой смелый? Развелся и можно делать все, что в голову придет? Главным ты все равно не будешь, потому что даже в нашей семье ты был слабым звеном.

– Можно подумать что ты была чуть ли не звеном в эволюции. Оставь меня в покое, Иль. Сколько еще времени ты будешь это вспоминать? Давай нормально относиться к делу. Как профессионалы. Я просто предложил, никто этого еще не принял.

– И не примет.

– Ладно, отказываюсь от своих слов, – проговорил Гарри. – Идем через тот вход, который и планировали. Справимся.

– Давайте по делу, мы уже близко, – вмешался Эльдар, придерживая наушник.

– А, ты тут. В общем, через три минуты мы будем переходить границу центральной площади, – пояснил Гарри. – Хью и Коди смещаются ко мне по переулку. Как только они занимают позиции, мы сразу же идем искать вход в подземный город. Место гиблое, придется разбирать завалы, при этом все просматривается с трех сторон. На все уйдет еще несколько минут, а это ваш шанс нас догнать. Вот так мы полностью воссоединимся. По велению Иль при любой активности со стороны военных сваливаем в соседние дома. В остальных случаях действуем как последние идиоты.

– Единственная проблема – наше опоздание, – проговорил Эльдар.

– Вынужденное и не критичное, – быстро ответила Брона с небольшими помехами. – Не стоит на этом зацикливаться. Благодаря вам у нас на руках целая часть города. Это дорогого стоит.

– Клаус уехал?

– Спустя пятнадцать минут после начала операции. Поехал через главную улицу. Вы на него не нарветесь.

– Чего хотел?

– Показать свое превосходство в нетрезвом виде. Сейчас он ничего собой не представляет.

Эльдар не ответил. Он тяжело выдохнул, осмотревшись вокруг, а затем снова развернулся в нужном направлении. Осталось совсем немного пробежать прямо по дороге переулка, и они будут на месте, но предчувствие заставляло тянуть время. Что-то сильно тревожило интуицию, хотя уже больше пяти минут ничего не происходило. Ночь оставалась спокойной и нерушимой. Скорее всего, военным плевать на взрывы в северной части города. Если так, то они действительно заняты чем-то более важным.

Но Эльдар научился доверять самому себе. Если что-то останавливает, нужно к этому прислушаться. Однако с другой стороны это может быть обычный страх за других, что не дает прийти в себя.

– Чего ждем? – с трудом спросила Дина, держась за бока. – Я на ногах. Можем бежать.

– Ты в норме?

– Ну, как сказать. В мафии у нас не было утренней зарядки и пробежки. Мне немного тяжело, самую малость. Но до площади я без проблем доберусь. Спускаться проще.

– Хорошо.

– Только... можешь катану себе взять? – девушка выдохнула, положила на землю единственный фонарь, благодаря которому было хоть что-то видно, и сняла с плеча длинный меч. – Традиции не позволяют, но все члены семьи ДиФонзо мертвы, а я могу передавать реликвию кому угодно. Никто об этом не узнает.

– Сочту за честь.

Эльдар обеими руками схватился за разрисованные ножны меча, чуть не уронив его от тяжести. Он закинул оружие на плечо, почувствовав легкую тягу в сторону.

– И ты бежала с этой штуковиной на спине? Я думал, катаны легче.

– Кажется, что она тяжелая. Это ножны сделаны из металла, драгоценных камней и прочих материалов, у всего своя история. А сам меч не больше трех фунтов. Я бы не брала с собой оружие, которое не смогла бы поднять.

– Твою же мать, Дина, – прошипел Эльдар в попытках правильно расположить рюкзак с оружием и саму катану. – Вы, мафиози, конечно крутые ребята, но гордые слишком.

– Я не гордая, я просто девушка, – Дина подошла поближе и стянула катану с плеча. – Давай помогу. Сними рюкзак и автомат.

Эльдар послушно выполнил требование. Девушка, привстав на носочки, осторожно перекинула меч через шею, оставив шлейку на груди, и прочно зацепила ножны за пояс, а затем помогла накинуть рюкзак и вручила оружие в руки. Так было гораздо проще и удобнее.

– Использовать ты его все равно не будешь – я тебе запрещаю. Пусть просто будет у тебя на спине.

– Зачем его вообще брать с собой? – Эльдар двинулся с горки, глядя на время.

– Он понадобится в тюрьме.

– Там им даже нельзя будет размахнуться.

– Конечно, наивный Эльдар Милик.

– Джейкоб Честерфилд.

– Я тебе жизнь однажды спасла, имею право наедине называть тебя Миликом, – она сделала паузу, выдохнула, поднимая с земли фонарь, и пошла следом. – Извини, я просто пошутила.

– Надо бежать, – ответил Эльдар. – Готова?

Эльдар, не дожидаясь ответа, рванул с горки, с трудом перепрыгивая через ямы и неровности, которые освещала Дина. Мимо сразу стали проноситься мрачные частные дома с высоким забором, гаражи и брошенные машины, которым хотелось уделить внимание, но от этой же мысли становилось не по себе.

Эльдар вновь приложил наушник к уху, пытаясь не упустить важной информации.

– Мы уже нашли вход, – гордо доложил Гарри. – Похож на обычную землянку, но по описанию вроде то, что нужно. На виду у всех, полкилометра до тюрьмы.

– Мы добежали до перекрестка, осталось четыреста метров, – солгала Дина.

– Понял, начинаем взламывать. Прикиньте, тут простейший замок, – пауза. – А... это только первый замок. Ладно, эта дверь хотя бы открывается в нашу сторону. Иль, видишь нас?

– Деревья мешают.

– Надеюсь, я не вселяю панику, но страшно, если честно, – Гарри стал говорить еще тише. – Не подумайте, что я трус, но военные за углом буквально. В детстве никогда не любил играть в прятки, потому что боялся ощущения, когда на меня в каком-то смысле охотятся. Если вояки нас заметят, то я на месте ласты склею.

– Гарри, мы все... чувствуем то же самое, не волнуйся, – с сильными помехами, но вполне отчетливо ответила Иль. – Это нормально.

Спустя минуту Эльдар уже точно добежал до перекрестка и затормозил на песке. Он еще больше почувствовал что-то неладное и снова осмотрелся по сторонам. Становилось не по себе. Нельзя бежать дальше. Предчувствие будто хлестало по лицу, кидая в жар или вызывая дрожь.

– Что-то не так.

Дина в недоумении остановилась рядом, но ничего не сказала. Впереди, где через две сотни метров дорога сворачивала в направлении центральной площади и полностью скрывалась за частными домами, стояло несколько колонн. Раньше они служили ограждением, чтобы лишние машины не заезжали в переулок и не разрушали без того разбитую дорогу, но сейчас они пугали своим видом.

Неожиданно динамик наушника вновь затрещал, а по спине прошелся холодок.

– Эй! Мгла! – прокричала Иль, от чего даже Дина вздрогнула. – Вы это видите?

– Чего там? – переспросил Гарри. – Мы уже открыли дверь.

– Обернитесь! Мгла!

– Ох ты ж мать моя, – испуганно ответил Гарри. – Это что за прикол?

Эльдар поднял голову и заметил, как между домами облако мглы начало стремительно спускаться на землю. Через несколько секунд белое покрывало показалось рядом с колоннами, а в нос тут же ударил резкий запах гнили, вызвав тошнотворное чувство.

– Твою же мать, – произнес Гарри. – Почему так быстро? Я ни черта не вижу.

– Господи, их так много, – снова закричала Иль. – Они бегут к вам! БЕГУТ!

– Мы не успеем, – прошептал Эльдар.

Дина, казалось, вот-вот потеряет контроль над собой. Девушка беспрерывно смотрела на мглу, отцепив наушник. Представить сложно, что она сейчас испытывает, но ей было уже явно плевать на все вокруг.

Эльдар, стараясь не терять рассудок, пытался быстро сообразить на двоих, но мысли путались, а картина не складывалась воедино. Только через несколько секунд он нажал на кнопку в наушнике и громко сказал:

– Не ждите нас!

– А что нам, мать его, делать?! – на том конце послышалось отдаленное рычание.

– Заходите в подземную систему и закрывайте дверь. Мы найдем укрытие и свяжемся.

– Как обычно все через жопу, сука! – Гарри от злости пнул что-то и раздался металлический звон.

– Хэнк, послушайте, оставайтесь на месте, поддержка не нужна, мы в норме! Если через десять минут я не выйду на связь, то тогда нам уже наверняка нужна будет помощь. Иль, не стреляй – не выдавай себя, следи за ситуацией! А ты, Гарри, держи язык за зубами, – завершил Эльдар и хотел уже спрятать наушник, но напоследок сказал: – Отключаюсь, до встречи.

Вдруг на колоннах включились мощные прожектора, и вокруг стало очень светло, а тишину переулка прервало голодное рычание. Из-за угла показались первые бегунки, которые за две минуты преодолели расстояние в целый километр по городу. За ними крыши домов заняли прыгуны, и вдобавок ко всему в воздух поднялся оглушительный вой, но теперь от него ни одна тварь не шелохнулась, как это было в лесу. Мертвецы будто еще больше воодушевилась и помчалась дальше.

– Кто ими управляет? – успел спросить Эльдар.

Он хотел было поднять автомат и начать отстреливаться, но быстро отказался от этой идеи. Всех обойм не хватит на эту толпу.

Пытаясь не поддаться страху, Эльдар схватил за руку остолбеневшую Дину и потащил ее за собой. Пришлось рвануть снова в гору подальше от света и бежать через левый край переулка. Не было времени на сомнения и первый план, пришедший в голову, стал основным, хотя больше тянул на самоубийство.

Со стороны площади раздались сначала одиночные выстрелы, затем разразились автоматные очереди, но здесь, в переулке, больше пугало рычание за спиной. Мертвецы были медленнее, но из-за накопившейся усталости ноги заплетались, а в груди уже образовался забитый ком. Дина была совсем в плохом состоянии, ее дыхание прерывалось на несколько секунд и продолжалось только после кашля. На лице все еще стоял ужас, что не давал ей прийти в себя. Она будто впервые увидела мглу и такое количество мертвецов.

Только после того как Эльдар встряхнул девушку за руку та вдруг глубоко вдохнула и еще раз откашлялась.

– Я будто сознание потеряла, – тяжело проговорила она и побежала уже наравне. – Если бы я знала, что здесь так будет, я бы ни за что не согласилась.

– Прости, но привыкай. Ты уже здесь, – ответил Эльдар, оборачиваясь на стадо тварей. – Тихо у нас никогда не получается. Теперь я окончательно верю, что если мы с Гарри в чем-то участвует, то вокруг нас происходит вся дрянь. У Алекса плохая энергетика, а у меня она просто кошмарная.

– Я думала, в городе уже не осталось столько тварей, а те, кто... может нам помешать, будут сами военные. Но даже в своих бывших я так сильно не ошибалась.

– Я бы засмеялся, если бы не было так страшно.

Дина фыркнула с выдохом и тут же спрятала улыбку. Ей было страшно не меньше, но нужно было разговаривать, чтобы окончательно не потерять контроль. Когда за тобой гонится сотня тварей очень легко потерять сознание от эмоционального всплеска. Но Эльдар не собирался оставлять свое тело здесь, несмотря на то, что с каждой секундой росло желание остановиться и прекратить этот вечный бег.

Неожиданно сбоку появился прыгун. Он ловко перескакивал с крыши на крышу, обваливая старую черепицу. Он мог в любой момент запрыгнуть на шею, но не делал этого, будто сам понимал, что может промазать и разбить себе голову об асфальт. Мертвец грамотно сопровождал свою добычу, выжидал подходящего момента и поглядывал наперед, выискивая удобное место для очередного прыжка.

Через несколько секунд прыгунов стало больше, но все они не хотели рисковать, от чего сталкивались друг с другом и падали без чувств наземь. Бегуны же немного отстали на подъеме, однако Эльдар знал, что дальше снова будет спуск. Там безголовость тварей станет их преимуществом.

На пике подъема дорога переулка ловко выкручивалась в разные стороны, но основная асфальтированная часть уходила в правую сторону. Выбирать было некогда, хотя на секунду всплыла мысль, что в конце пути уже могут ждать остальные твари или даже военные. Но Эльдар успокоился, когда они обогнули высокий забор и выбежали на ровную дорогу, где далеко впереди под светом луны никого не было.

Бежать по ровному асфальту было куда приятней, но от этого же становилось тяжелее. Ноги медленно каменели, и каждый рывок отзывался сопротивлением. Даже руки уставали разгонять ветер и отзывались тупой болью. Но самое сложное было то, что никто не знал, сколько еще придется бежать. Нельзя было свернуть в первый попавшийся частный дом или попытаться найти рабочую машину среди «убитых» кусков железа. В любом случае можно оказаться окруженным, что было сродни смерти. Мертвецы рано или поздно найдут способ добраться до жертвы даже в самое безопасное место. Они способны легко адаптироваться к условиям, будь то в одиночку или целым стадом. Любая тварь не станет несколько часов подряд биться головой о железное ограждение. Уже через полчаса вирус подаст сигнал о поиске другого входа.

Эльдар все понимал и крутил в голове каждую мелочь, которую нельзя допустить, но забыл, что думать в таких случаях тоже было ошибкой. В какой-то момент он немного отстал от Дины, а через мгновение ощутил жесткий безрассудный толчок. Его еще сильнее потянуло назад и немного в сторону. Он должен был по инерции упасть, но устоял на ногах и мощным движением с помощью рук скинул с себя прыгуна, готового прокусить ткань плаща. Эльдар на пятках развернулся и окончательно затормозил.

Мертвец на секунду задержался на земле, будто обдумывал дальнейшие действия, а затем вновь совершил прыжок, но наткнулся на вовремя выставленный ножик с серебристой рукояткой. Костлявое тело прыгуна сразу обмякло и без чувств потянулось к земле. Эльдар с трудом вытащил холодное оружие из пробитого черепа и поднял голову.

– Вот выблядок.

На него мчалось не меньше полусотни мертвецов и им оставалось около двадцати метров до цели. Впервые твари бежали так, чтобы никто не сбивал друг друга с ног и не замедлял движение. Они будто выстроились в ряды и работали как единый механизм, обладающий отличительным стадным интеллектом. Эльдар видел такое раньше, но тогда ему приходилось следить за действиями малой группы, а сейчас перед ним целая толпа.

Как только в темноте стали виднеться мертвые лица, ноги сами развернулись и рванули с горки, не обращая внимания на усталость и страх. Хотелось бежать еще быстрее, однако оружие и рюкзак вынуждали постоянно смещать центр тяжести. В груди росло желание ускориться, но тело отказывалось подчиняться. Было ощущение, что мозг ограничивает мышцы, однако с этим ничего нельзя было поделать.

Дина уже бежала далеко впереди. Она почти пересекла главную дорогу между переулком и центром города, направляясь в сектора двух и пятиэтажных домов. Ее можно было понять. Сил оставалось немного, а любая остановка забирала второе дыхание. Если бы она остановилась помочь, то потеряла бы возможность бежать дальше, ноги перестали бы слушаться, а это обречет на смерть сразу двух Потрошителей.

В какой-то момент Эльдар ощутил отчетливое рычание за спиной, а затем боковым зрением заметил, что самые первые мертвецы бегут в четырех шагах позади, но они будто не были нацелены на добычу. Они мчались в том же направлении, будто по заданному маршруту.

Сбоку вновь раздался до костей пробирающий вой, а с ним несколько автоматных очередей. Эльдар понял, что начал проигрывать в скорости, а отставание резко сократилось до двух шагов, но часть мертвецов запнулась при пересечении с главной дорогой. Показалось, что они не хотят рисковать и решили притормозить, увидев опасный участок.

Эльдар же на скорости влетел в центр города, перепрыгнув через бордюр и несколько каменных выступов, а затем побежал по наклонной тропе между зданиями, забегая в первый сектор двухэтажных домов. Здесь было просторно, но участок дороги был разрушен полностью, усыпан булыжниками и острыми камнями, от чего каждый шаг давался с чудовищной болью. Вместе с тем в груди уже не было воздуха, а мозг слабо реагировал на препятствия. В легких даже не осталось того, чем можно было задыхаться, поэтому Эльдар просто хрипел и пытался найти хоть одну причину продолжить бег.

Обогнув часть двора с деревьями, он увидел впереди мелькающий силуэт девушки с тусклым фонарем. Дина уже добегала к пятиэтажному дому, где пересекались сектора. С одной стороны был небольшой парк и главная улица Индитима, а с другой продолжался туннельный двор, границами которого служили частные дома и сам панельный дом. Первый этаж этого дома служил продовольственным магазином, а со стороны двора виднелась небольшая платформа для разгрузки товара, куда вслед за девушкой из последних сил направился Эльдар.

Он отдаленно понимал, что, по сути, сделал круг и выбежал в нужный сектор правее заданного маршрута. Теперь оставалось пробраться через дом, а там в пятидесяти метрах должен находиться вход в подземный лабиринт городской площади. От этой мысли стало легче, что позволило на ходу обернуться. Мертвецы только начали появляться из-за деревьев, прыгунов видно не было, но они должны были остаться с толпой и скрываться в тени.

Эльдар хотел было снова посмотреть на дорогу перед собой, но тут же получил хлесткий удар ветвями по лицу. Пощечина сбила его с толку и вынудила закрыть глаза. Еще через мгновение левая нога наткнулась на бетонное препятствие. Не сразу осознав, что происходит, Эльдар по инерции сделал вынужденный кувырок и больно приземлился на землю, а затем еще несколько метров проехал по песку, потеряв возможность остановиться.