Акт восьмой. Эпизод четвертый.

Регион Индитим. Лесничий дом. 21 мая, 2021.

В коридоре со всех сторон доносилось рычание. Толпы мертвецов закрыли все выходы, пытались выломать оконные рамы и сбить с петель входную дверь, но лесничий дом около двадцати минут стоял неприступной крепостью. Однако совсем скоро первые трещины с характерным звуком прокатились по стеклам. Несмотря на то, что мертвецы с трудом доставали до окон из-за высокого фундамента, они могли инстинктивно забраться в дом.

- Они не должны были войти в лес, - громко говорил Эльдар, пока Энн проверяла пути для отступления. – Невозможно пройти такой толпой на стадном инстинкте через деревья и кустарники и не сбиться с пути. К тому же они не могли учуять нас в доме.

- Их могли привлечь привязанные мертвецы на улице, - ответила Энн с кухни.

- Твою мать, - произнес Эльдар.

Он выглянул в окно под навесом и увидел у балки трех пленников без рук и нижних челюстей. Вокруг них крутилась дюжина мертвецов, которая с ещё большим азартом дружно зарычала при виде человека. Однако Эльдар не скрылся за занавеской, а продолжал прислушиваться из-за незнакомых звуков, что исходили параллельно с рычанием.

- Они сипят, - проговорил он.

- И что это значит? – Энн неожиданно появилась рядом.

- Может быть, это просто из-за гниения тела, то есть глотки, голосовых связок и языка, но это очень похоже на то, что они дышат, - пояснил Эльдар, делая шаг назад. – В больнице, когда я следил за ними, я заметил, что они переставали дышать на последней стадии болезни. Дыхание им было не нужно. Точнее не им, а вирусу. Ему нужен только мозг с нервными импульсами.

- Нам это не поможет выбраться, Эльдар, - сказала Энн и положила руку на стекло. – И эти выводы могут не пригодиться, если мертвецы попадут в дом.

- Верно, - заметил Эльдар и пошел к чулану, где они спрятали все оружие. – Будем отстреливаться. Если получиться образовать коридор между толпой, то сможем пробежать. Всех мы не перебьем, так как не хватит патрон, но нужно попытаться что-то сделать, - он достал сумку и вышел в коридор. - Гарри же как-то сбежал.

- Он бы не сбежал без нас, - заявила девушка.

- Ты хочешь сказать, что он мертв? – спросил Эльдар, сбрасывая сумку с оружием на пол посреди коридора. – Он не настолько глуп, чтобы прыгнуть в руки мертвецов. Он сбежал.

- Он нас даже не разбудил, - сказала Энн. – Он наш друг. Ты знаешь его лучше, чем я, но он не мог просто так сбежать. Наверняка он решил сам разобраться.

- Он не рискнул бы один идти против всей толпы, - продолжал парировать Эльдар, пытаясь смотреть Энн в глаза, но постоянно их отводил из-за неприятного чувства внутри.

Девушка хотела было что-то ответить, но неожиданно раздался громкий треск. Оконная рама в холле, где они стояли, со скрипом полетела на пол и вдребезги разбилась. Эльдар сразу же схватил беретту и приготовился стрелять, всматриваясь в силуэты, что скрывались за занавеской. Мертвецы стали цепляться за подоконник, толкая друг друга и издавая сиплые вдохи с рыком.

- Прости, - проговорил Эльдар. – Я не хотел спорить.

- Если мы выберемся, я тебя ударю, - ответила Энн и сделала несколько выстрелов, что вызвало бурную реакцию мертвецов.

Несколько трупов слетели с подоконника и скрылись в толпе. Эльдар остановился и резко повернулся к входной двери, которая сильно затрещала под напором тел. Через мгновение петли слетели, и самая устойчивая преграда рухнула на пол, образовывая клубы пыли.

- Твою мать, - сказал Эльдар, чувствуя, как страх накатывает на него, вызывая сильную дрожь в руках. – Теперь мы окружены.

Первые мертвецы, подталкиваемые толпой, ворвались в дом и свалились на пол. Эльдар выстрелил, но пули застряли в стене. Он сделал шаг назад и наткнулся на Энн. Мертвецы, не замечая тел на полу, ринулись вперед, сбивая все на своем пути и врезаясь о стены и косяки. Они падали и пытались встать, но новая волна не сбавляла обороты и давила тела, приближаясь к живой плоти.

Эльдар не переставал стрелять, но в какой-то момент раздался предательский щелчок, и пришлось остановиться. В коридоре образовалась гора мертвецов, что грозилась упасть под напором обезумевшей толпы. Энн тем временем смогла отбросить часть мертвецов от окна, но вместе с тем несколько стекол в других комнатах с треском обрушились на пол.

- В уборную! – крикнул Эльдар и рукой направил Энн к двери, но сам резко остановился, почувствовав, как что-то ударило ему в пятки.

Пол ушел из-под ног, и он рухнул наземь, не понимая, что происходит. Пистолет выскочил из руки и откатился в сторону, а сумка с оружием куда-то пропала. Эльдар обернулся и увидел, как часть досок поднялась, а в следующий миг в комнате появился запыленный Гарри. Тяжело дыша, он откинул часть пола в сторону.

- За мной, - громко сказал Гарри, держа в руке сумку и беретту. – Живее, - он несколько раз, не целясь, выстрелил и сразу же пропал из виду.

Мертвецы прорвались со всех сторон и, расталкивая все на своем пути, шли к центру коридора. Энн помогла подняться, и Эльдар пропустил ее первой в спасительный выход, а сам запрыгнул последним и скрылся в узком проходе.

- Лесник подготовился и вырыл запасной выход из дома, - эхом проговорил Гарри, но Эльдар его не видел, из-за того, что потерялся в пространстве. – Свежая земля.

- Но так им и не воспользовался, - ответил Эльдар, пытаясь сориентироваться, куда ему ползти.

Вокруг были сырые пещерные стены и корни сорняков, а сверху слышались шаги и рычание. Неожиданно совсем рядом упало безжизненное тело мертвеца. Эльдар отполз назад, но ударился затылком о потолок. Перевернувшись на живот, он судорожно пополз по проходу, заметив вдалеке тусклый свет и отдаляющийся силуэт.

В нос ударил смешанный запах гноя и сырости, что вымораживал и заставлял паниковать, но Эльдар держался и уверенно полз к выходу, однако его резко потянуло назад. Он хотел было что-то крикнуть, но слова застряли в горле.

Его безостановочно тянуло назад и только через несколько мгновений он смог резко развернуться и ударить ногой по воздуху. Два мертвеца, что упали за ним в погреб, тащили его обратно, пытаясь укусить за икры, но промахивались из-за рывков. Эльдар, что есть силы, ударил одного мертвеца и поджал ногу. Второй зомби врезался о стену и упал, пытаясь схватиться за плоть.

Тем временем в проходе появлялось все больше мертвецов, закрывая собой свет. Эльдар ощутил, как страх с новой силой накатил на него, но это только ускорило перебирание руками и ногами по холодной земле. Сверху сыпался песок, попадая в глаза и рот, заставляя притормаживать, откашливаться и заново ориентироваться. Хотя ползти нужно было только прямо, паника завоевывала свое место и выводила из себя.

Эльдар всем телом чувствовал, как мертвецы дышат ему в спину и пытаются схватиться за ногу, от чего он ещё больше сталкивался с неровными стенами и кривился от боли. Но в какой-то момент совсем рядом промелькнул свет, а через секунду он ударил в глаза. Эльдар с трудом поднялся и, расталкивая в стороны длинные корни деревьев, что свисали на выходе, выбрался на улицу, но сразу же остановился, заметив, что стоит на крутой горе.

Внизу шумела вода, сталкиваясь о камни и поваленные деревья, но все равно протекала через весь лес и скрывалась за поворотом. Было прохладно и шумно, что и привлекло сюда мертвецов. Но самое жуткое скрывалось на берегу. Эльдар не сразу понял, что там происходит, но, прищурившись, увидел стаю волков, что безостановочно носились кругом по песку.

- Побочный эффект спасения, - произнес Гарри, неожиданно появившись сбоку. – Я не знаю, что это такое. Но когда я попытался спуститься вниз, волки побежали за мной и загнали обратно в гору.

Эльдар выхватил сумку с плеча друга и достал беретту, а потом развернулся и выстрелил в темноту в пещере. Но мертвецы оказались дальше, чем он думал, а он под действием страха смог оторваться от них и оставить в непонимании ворочать головами в поисках живой плоти.

- Твою мать, - прошипел Эльдар от тяжести в груди, но смог выпрямиться и резко направить пистолет на Гарри. – Ты хотел бросить нас в том доме?

- Черт возьми, нет. Я нашел выход и хотел посмотреть, куда он ведет, а затем вернуться за вами. Немного прогадал с тем, что не сразу разбудил вас. Я же, в конце концов, вернулся. Возьми себя в руки и опусти пистолет. Лучше подумай, как нам спуститься с горы. Наверху все ещё носятся мертвецы.

Эльдар немного успокоился и посмотрел вниз. Там по-прежнему бегали волки, но в странной последовательности. Они выстроились в треугольник и следовали за предводителем, который выделялся своими мощными габаритами и характерным красноватым оттенком шерсти. Главарь этой шайки без перебоя бегал в разные стороны по берегу, заставляя делать то же самое остальных волков.

- Так действует вирус на животных, - предположил Эльдар. – Волчий организм сильнее собачьего, однако, они смогли заразиться и по-своему обратиться, а собаки остались собаками.

- И что нам делать? – спросила Энн, которая стояла немного выше.

- Можно попытаться застрелить вожака, - ответил Эльдар и достал из сумки винтовку. – Они действуют по принципу стаи, однако вирус, видимо, исправил некоторые инстинкты.

Эльдар вновь обернулся, перезаряжая охотничью винтовку, найденную в доме лесничего, но мертвецов в туннеле не увидел, однако оттуда исходил запах гнили и крови, что резало глаза.

- Надеюсь, я все ещё тот же снайпер, что и в Бостоне, - произнес он и прицелился, пытаясь словить на мушку вожака, но тот постоянно ускользал, будто чувствовал опасность.

Эльдар хотел было сделать предупреждающий выстрел, но неожиданно уловил еле слышимый приглушенный звук вертолета. Он быстро усиливался, разрезая воздух и, по всей видимости, увлекая за собой всю живность в лесу.

- Мать вашу! – раздраженно вскрикнул Эльдар. – Отлично день начался. Чертовы военные.

Он нервно прицелился и сразу же выстрелил. Затем ещё один громкий щелчок, за ним ещё и ещё и, наконец, вожак зацепился за камень и безжизненно упал на землю в очередной погоне за чем-то неизвестным. Все остальные волки резко остановились и подняли головы в небо. В следующий миг они кинулись в разные стороны, лишив всякой организации свой ровный строй. Одни скрылись за деревьями, а другие прыгнули в воду и пытались выбраться на другой берег, но их сносило течением.

- Что за дрянь происходит в этом лесу, - проговорил Эльдар, чувствуя сильное разочарование от этого дня, вызывающего дрожь от злости и ненависти. – Хоть вы живы, - он обернулся, и устало посмотрел на Энн, которая испуганно ответила тем же.

Звук вертолета раздался уже совсем близко. Но вместе с тем послышался треск веток и громкое рычание. Мертвецы бездумно шли через край и падали с горы на землю, прокатываясь по кочкам и выступающим корням деревьев. Несколько десятков тел ломались о гору и уже без чувств образовывали пласт трупов на берегу.

В небе тем временем показался вертолет, который пролетел совсем низко над кронами деревьев, чуть не цепляя их. Эльдар сумел даже разглядеть военного. Однако его отвлекла приглушенная автоматная очередь, что разрезала тишину и прокатилась по всему лесу.

)s