Акт четвертый. Эпизод шестой.

Город Индитим. Район Ацинат. Подвальная система. 17 мая, 2021.

Сверху послышались первые отчетливые шаги. Военные продолжали преследование, но теперь явно потеряли след, так как долгое время ходили около двери в подвал.

Эльдар посмотрел в потолок, размышляя о том, что их ждет за дверью в подвал.

- Заходим и крошим черепа? – шепотом предложил Гарри, который все ещё опирался на дверь. – Военные создают больше проблем, чем эти твари.

- Похоже на то, - поддержала Энн. – Но ещё один заход к мертвецам и меня стошнит.

- Старайтесь делать так, чтобы их кровь не попадала в глаза и рот, а лучше вообще на открытые участки тела, - Эльдар посмотрел на Брону, которая платком пыталась стереть багровые пятна на лице. – Я не знаю, может ли это привести к заражению, но вам по силам дать вирусу ещё один шанс вас заразить. Повторное воздействие вируса на организм со временем разрушит то, что его останавливает. Лучше пренебречь этим.

- Ладно, - ответила Брона и замотала платком большую часть своего лица, оставив только широко раскрытые ярко-зеленые глаза.

Эльдар кивнул и повернулся к двери, за которой слышалось рычание. Мертвецы чувствовали живую плоть и начали ломиться. Эльдар подставил ногу, помогая Гарри удерживать тварей за дверью.

- Военные, скорее всего, услышат, поэтому действуем быстро и уходим. Я зайду первым...

- Нет, я пойду первой, - прервала Брона. - Я смогу отбросить их от двери, - она подняла дробовик. - А потом уже вы зайдете.

- Верно, - поддержал Эльдар и убрал ногу. – Давай, Алекс.

Гарри отшатнулся от двери и отпрыгнул в сторону. Твари вырвались наружу. Раздались громкие выстрелы дробовика, распространяясь эхом. Один из мертвецов двинулся к Эльдару, но тот вовремя подставил пистолет к его лбу и выстрелил. Мертвец с удивленной гримасой на лице распластался на полу.

На первом этаже послышались крики военных. Раздались первые приглушенные выстрелы. Эльдар развернулся и направил беретту в сторону лестницы, где появилось двое военных. Он не успел нажать на курок, как послышались выстрелы и военные, оставив после себя кровавые следы на стене, скатились на пол. Это была Энн. Она испуганно переводила взгляд то на свой пистолет, то на военных.

Эльдар забежал в подвал, перепрыгнув через трупы. Брона с Гарри уже разбирались с оставшимися мертвецами. Эльдар закрыл нос рукой, не выдерживая стойкого запаха гнили, а затем обернулся.

- Энн! – крикнул он.

Эльдар схватил девушку за руку и потянул на себя, а затем захлопнул дверь и закрыл ее на засов. Энн все ещё не отошла от того, что только что убила двух человек.

- Ты как? – спросил он, приобняв ее.

- Нормально, - тихо ответила Энн.

Эльдар заметил, как на ее глазах выступили слезы, но она пыталась их скрыть, наклонив голову.

- Надо уходить, - сказал Эльдар, ощущая страх, который она чувствует.

- Я мафиози, но я никогда не убивала людей, - ответила Энн. - У них могла быть семья, они могли быть кому-то нужными. Мне страшно, Милик.

- Всем страшно и все боятся, но нужно держать себя в руках, - проговорил Эльдар. – Новый мир не терпит ошибок и проявления слабости. И сейчас ты должна принять все, как есть. Стать той бесстрашной Энн, которую я вчера видел. И тогда мы справимся.

Девушка слабо улыбнулась.

- Надо идти, - сказал Эльдар. - Они охотятся на нас, а мы должны защищаться. Если мы хотим что-нибудь сделать для этого мира, мы должны принимать сильные решения.

Он выпрямился и пошел к Гарри, который держал открытую железную дверь. Брона стояла за дверью и осматривала стены.

- Можем заблудиться? – спросил Эльдар, когда за ним захлопнулась железная дверь.

Помещение, в котором они оказались, было мрачным и влажным. Вонь от гнили улетучивалась, но на смену приходил смешанный запах ржавчины и серы. Маленькие окошки, сквозь которые пробивался уличный свет, освещали только противоположную стену. То, что находилось на полу, покрывалось мраком. Над потолком проходили трубы, покрытые ржавчиной. С них на пол с мерзким звуком падали капли.

- Я знаю подвальную систему наизусть, - ответила Брона, которая стояла впереди всех и вглядывалась в темноту. – Но военные, скорее всего, внесли некоторые изменения. Центральный штаб находится под землей, и я попробую провести вас мимо них. Попытаюсь.

- Идем, - сказал Эльдар и двинулся за Броной, ступая по лужам.

Они шли молча. Каждый думал о своем, только Брона постоянно останавливалась и щупала стены, разглядывая номера, сворачивала, прислушивалась и вновь повторяла те же действия.

- Милик, - прервал тишину Гарри. – Ты сказал, что их кровь может нас заразить.

- Да, - ответил Эльдар.

- И через укусы и открытые раны?

- Тебя укусили? – Эльдар на секунду остановился.

- Нет, я им не позволю, - успокоил Гарри. – Но все же.

- У меня огромное количество предположений и догадок, но со стопроцентной точностью я не могу утверждать, - начал Эльдар. – Вирус, может грибок, инфекция попадает в организм человека и убивает его через слабое место, после чего основа вируса, скорее всего, переселяется в мозг и там управляет телом, пуская необходимые импульсы. Вот почему их можно убить выстрелом в голову и, возможно, в спинной мозг. «Прислужники» вируса, его вспомогательные клетки, распространяются по организму через кровь, попадают в слюну и во все остальные жидкости организма. Я могу сказать, что укус мертвеца, во-первых, откроет рану, а во вторых, через него в организм попадет ещё доза вируса. Укус можно считать сильнейшим оружием мертвеца, так как происходит сильное воздействие на организм, которое человек не выдержит.

- А почему мы до сих пор не заразились? – спросила Энн своим обычным голосом. – Вирус ведь распространяется по воздуху, и мы постоянно его вдыхаем.

- Возможно, наш организм однажды справился с вирусом и создал к нему иммунитет и не позволяет ему в такой форме развиваться. Вирус может мутировать, но для этого ему нужна новая доза ДНК. И даже если он ее получит, то вместе с ним будет мутировать наш иммунитет. Но вирус живет в нас, без сомнений, и если мы умрем естественной смертью или нас убьют, то мы превратимся в мертвецов. Я не знаю, какими могут быть последствия. Я вообще мало что знаю в деталях о том, что происходит с мертвецами и нашими телами. Только предположения и догадки, которые я хочу опровергнуть или подтвердить.

- Как все сложно, - произнес Гарри. – Надеюсь, ты в этом во всем разберешься.

- Я тоже в это верю, но сначала нам нужно выжить.

Они остановились у небольшого спуска в следующий коридор подвала, где кроме кромешной тьмы ничего не проглядывалось. Брона нащупала стену. Эльдар заметил, что она всю дорогу не хромала и сейчас ровно стоит на ногах. Но не стал спрашивать об этом, надеясь, что под адреналином она забыла о болях.

Эльдар достал фонарик и включил его. За ним последовали Гарри и Энн. Здесь, во тьме, даже небольшой источник света освещал большое пространство.

- Окон нет, - с эхом произнесла Брона. – Электричества тоже.

- Да мы уже поняли, - ответил Гарри.

Эльдар пошел за Броной. Когда они спустились на уровень ниже, воды заметно прибавилось, и теперь вся ступня в нее погружалась. Они двинулись вперед, медленно переставляя ноги.

- Черт возьми, как же это мерзко, - пожаловался Гарри.

- Идти ещё долго, - сказала Брона.

- Стойте, - неожиданно произнес Эльдар. – Стойте.

Он заметил яркое свечение в темноте, которое тут же скрылось из виду. Это был не фонарик, а что-то похожее на желтый огонек. Все резко остановились, чего-то ожидая.

- Там что-то есть, - сказал Эльдар, указывая во тьму, в которую светил фонариком, но та не расступалась.

Он сделал шаг вперед, и в темноте тут же появилось четыре огонька, которые медленно кружили по воздуху, то становились ярче, то вновь гасли. Послышались отдаленное рычание и всхлипы.

- Это мертвецы, - произнесла Брона.

Эльдар схватил пистолет и два раза нажал на курок. Огоньки исчезли, послышался плеск воды и глухой стук.

Эльдар молчал. Он всматривался в темноту, но больше никаких огоньков не заметил. Он, не спеша двинулся дальше, приближаясь к трупам. Эльдар прошел около десяти метров, прежде чем показались ноги в потрепанной и мокрой одежде, а после и все изуродованное тело.

Он сел рядом с одним из тел. Это был мужчина в рабочей одежде, с характерным бледным лицом и отверстием в голове. Эльдар осторожно приоткрыл ему глаза, которые светились желто-зеленым свечением.

- Эльдар - произнесла Энн. – Давай уходить, мы задерживаемся.

- У него светятся глаза, - ответил Эльдар. – Они... они видят в темноте.

- Что?

- Обычный цвет глаз мертвецов – серый, с желтоватым оттенком. Это из-за первичного воздействия вируса или характерного разрушения организма после смерти. Но у этих яркий цвет глаз. Настолько яркий, что его можно увидеть в кромешной тьме. Они мутировали.

Эльдар наблюдал за тем, как свечение в глазах мертвеца тускнеет, и зрачки становятся серыми. Он оторвался от мыслей, почесав руку. В голове моментально всплыл взрыв в лаборатории и перевязка раны на руке в больничной палате, а затем напомнил о себе порез на ладони от выступа вентиляции. Эльдар нервно закатал рукав мастерки и комбинезона.

Он посветил на свою руку. Она все ещё была перевязана почерневшим и запачканным кровью бинтом. Эльдар начал его разматывать, скидывая в воду. Когда осталось несколько слоев, он увидел отчетливые красные пятна, но скинув бинт полностью и отодрав защитную липкую повязку, рука оказалась чиста, без затягивающихся ран и шрамов. Эльдар рассматривал её, водя перед носом.

- Алекс, ты же помнишь, как мне доставали осколки в лаборатории?

- И как зашивали, тоже помню, - ответил Гарри. – И вряд ли уже когда-нибудь забуду.

В памяти всплыла картина, где Брона уверенно идет по коридору в кромешной тьме, а после без проблем находит дверь. Она ведь жила в подвале первые дни пандемии. Там господствует сумрак.

Эльдар посмотрел на Гарри, но тут же ошарашенно перевел взгляд на рыжеволосую девушку, которая стояла в стороне. Ее зеленые глаза светились ещё ярче, чем у мертвецов, не угасая ни на секунду.