Постепенно Курзина стала расхаживать по общежитию и проверять, все ли на месте. Делала она это с некой ленцой, однако позже даже втянулась, поймав некоторых студентов на попытке сбежать. Как она ругалась было слышно даже в учительском корпусе. Но это по словам Далии Вербейниковой. Каждый раз у Полли и Лин комендантша задерживалась, так как ее любимицы начинали весело с ней щебетать. Не сказать, что Курзина этим была не довольна. Она даже помогла кикиморе окончательно залатать дыру на платье. И цветочек на заплатке желтенький вышила. Гладью. Шрам Курзины с каждым днем становился все менее заметным. Это радовало как завхоза, так и кикимору.

Наступил день икс, когда Ариземская смогла выбраться за пределы Академии. Ей нужно было нарвать травы для оказания помощи Мае и Тае. Как только Полинья, обнимающаяся с мухоморной настойкой, уснула, болотная нечисть нырнула в водопровод и вытекла вместе с водой в какую-то речку. Водоем оказался не особо чистый, поэтому Айлин поспешила вылезти на берег. Оглянулась. За спиной, из-за веток деревьев, торчали шпили и верхние этажи Академии. Девушка довольно ухмыльнулась и побрела в лес. Кора Мурсии оказалась совсем недалеко. Ариземская добиралась до этого древа минут двадцать. Даже свое природное нутро выпускать наружу не пришлось, ведь запах от коры Мурсии очень специфичен. Особенно по ночам. Особенно для нечисти.

Говорят, что если посыпать кору этого дерева на нечисть, то она сразу сгинет. Это правда. Но частичная. Потому что она действует на всю настроенную нечисть, кроме разумных леших, кикимор, домовых и боровичков. Лин даже беспокоиться о легком раздражении или покраснении не надо. Она спокойно выдрала клок из древнего дерева и пошла к вонючей речке. Обратно попасть будет тяжелее, ведь поток воды направлен именно в водоем. И ей придется плыть против течения.

Возвратившись в свою ванную, болотная нечисть подметила, как намокла кора. Айлин магией выпроводила воду из предмета и положила деревяшку на полку. Живая водичка, подпитывающаяся лунным светом ночами, стояла за ванной. Она уже была заряжена. Хоть сейчас доставай и используй.

Едва срок встречи с двумя бедняжками подошел, Ариземская отобрала очередную бутыль с самогонкой у Полли и сообщила ей о Тае с Маей. Естественно, Травицкая решила не страдать ерундой, а пойти их лечить. Подруге было интересно видеть Айлин в действии.

Ограждение оказалось твердо, как камень, хотя обычно через него ученики спокойно проходили. Полли начала нервничать, потому что обещала знакомым выздоровление, а тут даже на встречу не придут!

-Не волнуйся, - тихо сказала Лин соседке. – Пойдем к ректору и попросим открыть нам путь.

-С ума сошла? Он нас пошлет куда подальше. Естественно, только в пределах территории Академии.

-Надеюсь, что нет.

Сначала Травицкая пыталась сопротивляться, однако Ариземскую это не напрягало. Она целенаправленно шла в Академию. В кабинет Рашана Зигфирда.

Чем ближе была цель, тем бледнее становилась Полинья. Айлин удивлялась, потому что обычно подруга боевая, болтливая и крикливая. А тут молчком. И страху то в глазах сколько! Почему так? Ректор вовсе не страшный.

Айлин постучала в дверь. Из комнаты донеслось слабое «войдите». Девушка вошла. Травицкая серой тенью шмыгнула за ней. И если Лин стояла с уверенным выражением лица и расслабленной спиной, то Полли кусала губы, опускала глаза в пол и нервно тряслась.

Помимо Зигфирда в кабинете сидела его жена – преподаватель истории и развалившийся в кресле куратор водников первого и второго курсов. Увидев его внимательные желтые глаза, кикимора чуть не помянула хмыря болотного, однако сдержалась. Вцепилась в юбку платья пальцами, дабы урезонить возникшие эмоции.

-Здравствуйте. Нам нужно выйти за пределы Академии.

-Зачем? – с подозрением поинтересовался ректор.

-Я же говорила, что помогаю кое-кому со здоровьем. И сегодня я соберу все ингредиенты и прямо на встрече приготовлю нужную мазь. Так что выходить кроме сегодняшнего дня не придется.

Девушка вещала весьма уверенно, но на лице Рашана появлялось сомнение. Элейна, теребя мышиную косичку, с прищуром косилась на двух первокурсниц.

-Не положено выпускать, - начал бормотать магистр Зигфирд.

-Вы же сказали, что мы можем выходить, если оповестим вас, - болотная нечисть приподняла брови в недоумении.

-Я сказал, что можно только посещать родителей или совершать необходимые покупки.

Неожиданно Полинья выступила вперед, загораживая соседку по комнате:

-То есть какие-то шмотки важнее жизни людей? Видели бы вы, что с ними творится!

Глаза оборотня блеснули заинтересованностью:

-А что творится?

Травицкая открыла было рот, как Лин, не дав ей ничего сказать, громко выдала:

-Любопытство сгубило волка!

Всё семейство Зигфирд вылупилось на нее как на восьмое чудо света, ибо им показалось, что она ведет себя слишком фамильярно со своим куратором. Но ему самому это даже понравилось. Он широко улыбнулся. А вот его так редко появляющаяся улыбка кикиморе пришлась не по вкусу. Девушка скривилась, понимая, о чем он сейчас думает.

-Я не имею права рассказывать о болезнях моих знакомых направо и налево. Понимаете?

Ректор оправился со своими эмоциями:

-В любом случае, если вам нужно куда-то выйти, вас будет сопровождать куратор. Либо магистр Арагонит, либо магистр Шиповничная.

Лицо Полли осквернила страшная гримаса. Она представила свою кураторшу-грымзу, поэтому, теряя остатки своего страха, решила:

-Мы согласны на сопровождение в лице магистра Арагонита! Если он поклянется не выдавать то, что увидит. Поклянитесь, что не станете распускать сплетни про моих подруг!

Все вновь удивились, но старались не подавать виду. Марвин забавлялся всей ситуацией. Клятву произнес покорно. И после нее он одним грациозным рывком встал с кресла, собираясь идти в путь. Лин ткнула рукой подруге в бок, потому что она выбором была крайне недовольна. Кикимора бы лучше пошла с Шиповничной.

Когда троица вышла из кабинета, Травицкая, понимая, какой настрой у Ариземской, прошептала ей на ухо:

-Поверь, с нашей грымзой и минуту невозможно продержаться. Она бы растрепалась на весь свет о твоей якобы корявой деятельности. И моих подруг бы опозорила. А Арагонит – вполне приличный приятный мужчина. Ну, утолит разве что свое любопытство, и все.

Кикимора промолчала.

Живая вода в кармане коричневого платья давила на ногу заряженной силой, а кору пришлось держать в руках. Котелок и спички у нее забрала Полли, что старалась быть полезной, но, в конце концов, обе эти вещи оказались у оборотня. Он хотел покуситься еще и на деревяшку, но болотная нечисть так зыркнула, что у него отпало все желание.

-Видишь, какой он милый, - шепотом щебетала Полинья, бредущая слева от подруги.

-Да, а еще красивый, умный, сильный... Что ты там еще говорила?

Если магиня земли хоть как-то пыталась понижать голос, то кикимора сказала это своим обычным. Естественно, любопытный волчонок, шедший справа от нее, заинтересовался:

-Это Вы про кого, Айлин?

-Про сердечного друга Полли! – резко выдала Ариземская.

-Почему не сказала правду? Он бы обрадовался, - также шепотом укорила подруга кикимору.

Громкое недовольное фырканье со стороны ученицы магистр Арагонит не заметить не мог. Но решил промолчать. Лишь посетовал на характер девушки. Он не знал, что в обычной жизни Лин весьма спокойная, внимательная. Ко всем, вне зависимости от репутации или поведения, относится добродушно. А несчастный оборотень просто попал под горячую руку с историей про «избранницу».

На месте встречи их уже ждали Мая и Тая. Когда они увидели неизвестное лицо, то заметно напряглись. Но Полинья их успокоила, рассказав о происходящем в Академии и о клятве.

Кикимора шустренько сгоняла к ближайшей речке за водой, развела маленький костер и поставила на него котелок. Потребовала ингредиенты у близняшек, достала свои. Приступила к работе. Все поразились, какая сила исходила от склянки с живой водой. Но этого они изумлялись тому, как работает девушка. Арагонит миллионы раз видел работу Далии Вербейниковой и сейчас наблюдал похожий случай. Однако их движения разительно отличались. Когда зелья, отвары или мазь изготавливала Далия, был виден ее профессионализм. Она расчетливо глядела на каждый грамм, подсчитывала у себя в голове, сколько чего нужно отмерить и на лице явно проглядывался мыслительный процесс. Тут же девица не собиралась использовать мерные ложки и стаканы. Она то периодически закрывала глаза, вдыхая запах принесенных трав, то поворачивалась к Тае и Мае и замирала. Никто не понимал, почему она так делает. Кроме самой Лин. Девушка настраивалась на проблему, и природное нутро кикиморы говорило, что и сколько ей нужно добавить в котел. Она настраивалась не только на саму проблему, но еще и на человека. Именно поэтому чирьи лечатся быстрее и качественнее, хотя определенный риск для клиентов был. Перед ними не квалифицированная травница. Но почему же они ей верили?

Время начало склониться к закату, а жидкость постепенно сгущалась. Та, что не сгущалась, испарялась. Живая вода дала много силы получившейся мази. Остальные ингредиенты добавили ей еще больше полезных свойств. Лин было жарко от костра и пара во время работы. Однако после его затухания повеяло прохладой. Кикимору, конечно, это не страшило. Она довольно провела рукой по лбу, выковыряла из котелка мазь, используя длинную ложку, и переложила ее в две деревянные баночки, которые недавно освободились от зубного порошка и шампуня. Айлин довольно передала изготовленное близняшкам и встала. Ее ноги впервые в жизни затекли от долгого сидения на коленях. Завалившуюся набок подругу поймала Полинья.

-Спасибо тебе, - улыбнулась Мая. – Надеюсь, это поможет.

Тая подошла к кикиморе и вручила ей серый мешок с деньгами. Он был довольно тяжелый. Полинья вырвала его из рук подруги, открыла, довольно улыбнулась.

-Удружили, девчонки! – ухмыльнулась Травицкая. – Ей как раз не помешают наряды. К тому же скоро Новый год.

-Да зачем мне наряды, - отмахнулась болотная нечисть. – Я тут присмотрела набор склянок и маленькую молотилку!

-Как это зачем?! – преминула возмутиться соседка по комнате. – Ты слышишь, нет? Бал скоро!

Лин тоскливо скривилась, отодвигаясь от стихийницы. Кровь к ногам прилила обратно.

-И там опять будет целая толпа?

Полли сочувственно взглянула на подругу:

-Да... И что, не пойдешь теперь? Пропустишь танцы, салют и минуту для желаний?

-Каких еще желаний?

-В минуту для желаний все, что не загадаешь, обычно сбывается! Только загадывай в разумных пределах.

Близняшки решили поддержать разговор:

-Вот мы, сколько ни загадывали избавиться от чирьев, не получалось! В этом году, если твоя мазь поможет, мы впервые загадаем что-нибудь другое.

-Конечно, поможет! – воскликнула Полли. – Ты чуешь, какой мощной магией от банок прет? Может, и иммунитет на эти чирьи будет. В Ятрышниковом болоте без особых проблем плавать будете.

Перспектива вновь оказаться на том ужасном месте девушек не прельщала. Они попрощались и шустренько убежали. Захотели испробовать мазь как можно скорее. А троица направилась домой. Магистр, молчащий все это время, нервировал Лин больше, чем любопытствующий. Потому что если он молчит, это значит, что он о чем-то думает.

Полли куталась в толстую кофту, что взяла с собой, а Айлин шла в теткином платье с грубой тканью. Было холодно, однако болотная нечисть живет при постоянной прохладе, поэтому неприятных ощущений она не испытывала. Но, похоже, так думала лишь она одна. Полинья, идущая посередине, пыталась скосить глаз на Марвина и Лин одновременно. Правый на магистра, левый на подругу. У нее не выходило. Зато она ясно видела, что оборотень не находит себе места и постоянно пытается взглянуть на Ариземскую с жуткой гримасой на лице. Девушка замечала, как он то оттягивал ворот пуловера, то оставлял его в покое. Она знала, что он хочет сделать и также знала, что ему боязно.

-Ой, какая холодрыга! – начала Травицкая, пытаясь подтолкнуть нерешительного магистра. – Лин, и как ты не мерзнешь?

Кикимора лишь дернула плечом:

-Мне нормально.

Дотронувшись до руки подруги, Полли еще пуще завопила:

-Ой, какой нормально? Ты как ледышка! Вылечила одних, а о себе заботиться не хочешь? Я же тебе говорила прихватить теплые вещи!

-У меня их нет.

-Вот и купишь на свои честно заработанные денежки.

-Сначала отдам тебе долг.

-Не стоит. Я тебе все подарила. Представь, что на день рождения. Когда у тебя день рождения?

Айлин не могла назвать точную дату. Но она помнила, в какое время года ее мать делала зарубки на дереве, отсчитывая возраст дочери.

-В конце лета.

-Видишь? Это мои тебе подарочки. Не волнуйся, купи кофточку, не будешь так страдать от холода, как сейчас.

Кикимора повернулась к подруге, не понимая, чего она добивается.

-Я не страдаю от холода.

Но это не могло спасти ее от решившегося магистра Арагонита. Он поставил котелок на землю и стянул с себя свою кофту. Остался в одной белой плотной рубахе. Полинья с удовольствием покосилась на спровоцированное ею деяние. Особую радость ей доставило то, как Марвин пытался впихнуть подружке пуловер.

Оборотень с серьезной миной подошел к кикиморе. Та чуть не отбросила копыта, таращась на него испуганными глазами. Травицкая едва не захихикала. Сдержалась. А Арагонит накинул на плечи ученицы кофту и строгим голосом сказал:

-Надень его.

-М-мне не х-холодно, - нечисть даже заикаться начала.

Магистр не отводил взгляда от ученицы и загораживал ей путь. Лин было так неловко и страшно, что она решила сдаться, лишь бы он не глядел на нее своими желтыми глазами! И Марвин отстал, когда девица приоделась. Воротник оказался слишком широкий, поэтому свисал с одного плеча, оставляя на показ часть коричневого платья. А в остальном рукава закрыли даже кончики пальцев рук. Кикимора растерянно поболтала лишней тканью и тоскливо уставилась на Полли.

-Заверни рукава, - посоветовала подруга.

Кто бы сомневался, что у Лин ничего не выходило. Травицкая вновь покосилась на магистра. И с наигранной радостью, уже глядя вглубь леса, сказала:

-Ой, я сейчас приду, там цветочки!

Подруга ускакала с дороги в кусты, оставив преподавателя и ученицу один на один. Марвин подошел к Лин, аккуратно завернул рукава, взявшись сначала за левую, а затем за правую руку. Ариземская в прострации наблюдала за этим делом, после подняла глаза на лицо магистра. Ее сердце пропустило удар. Болотная нечисть резко отвернулась от куратора, буркнув:

-Спасибо.

То, что сейчас произошло, ее очень напугало. Зачем этот оборотень заставил надеть ее его кофту? Зачем подходит так близко? Хотя, ясно зачем. Он ведь считает, что она его избранница. Но почему-то теперь от этой мысли она не злилась, а очень и очень боялась. Так боялась, что руки леденели, а на лбу появлялась испарина. Это при том, что кикиморы не потеют!

«Что за ерунда творится»? – подумала Айлин, выискивая в зарослях подругу.

Травицкая, вдоволь насмотревшись на представление из кустиков, выбралась.

-А где цветы? – полюбопытствовал Марвин.

-Показалось, - отмахнулась Полли, таинственно хихикая.

Едва троица перешла огромную изгородь, как магистру Арагониту нужно было срочно куда-то бежать. Он отдал котелок Травицкой и направился в сторону парка. Девушки недоуменно переглянулись, а затем решили пойти в комнату. Стихийница земли восхищенно вещала о деянии Айлин. Говорила, как ей понравилась работа подруги. И говорила Полли так вдохновенно, размахивая котелком, что случайно ударила выходящего из Академии студента. Девушка виновато опустила плечи и взглянула на парня. Им оказался Бруни.

-Извини, не заметила тебя.

Оборотень нахмурился. Ничего не ответил. Взглянул сначала на Лин, затем на Полли, а после прошмыгнул мимо. По дороге оглушительно чихнул.

-Видно, сильно ты беднягу приложила, - прокомментировала кикимора.

-Я же не специально!

-Он так, похоже, не думает. Ты ведь с самого начала агрессивно к нему относилась.

Травицкая тоскливо посмотрела вслед Бруни, а затем вдруг резко выпрямилась, махнув котелком:

-Мне наплевать, что он думает!

Если Лин и удивилась, то виду не подала. Молча вошла в Академию, а Травицкая с гордо поднятой головой прошествовала следом. В комнате девицы разлеглись каждая на своей кровати, не снимая одежду, в которой были на улице. Полинья начала несчастным голоском жаловаться, как она устала за сегодня, а Айлин все слушала. Затем болотная нечисть вспомнила о кофте магистра, что была на ней. Этот факт и воспоминания о произошедшем вызвали у девушки напряжение. Она села, уставилась на входную дверь, нервно прикусив губу.

-Что такое? – поинтересовалась Полинья, положив руки за голову.

Ариземская посмотрела на пуловер и красноречиво вперилась в подругу. Та захихикала.

-Видишь, какой он хороший. Одолжил тебе шмоточку свою.

-Мне было не холодно!

-Так чего тогда она на тебе еще? Завтра у тебя есть его пары? Отдашь.

-На глазах у одногруппников?

Полли задумалась:

-Ну, да. Лучше как-нибудь отловить его.

Кикимора стянула с себя электризующуюся кофту и положила ее рядом с собой. Она глядела на одежду Марвина и при этом испытывала какие-то странные ощущения. Нервозность, неясное волнение и теплоту. И этих странных ощущений девушка очень сильно боялась.

-Чур, я подружка невесты! – завопила Травицкая, вскакивая с кровати.

Ариземская шарахнулась от такого визга и с изумлением взглянула на соседку:

-Какая еще подружка невесты?

-Когда люди женятся, то у невесты всегда есть подружки в одинаковых платьях. И с одинаковыми букетиками!

-И зачем это все?

-Чтобы счастье притянуть к молодоженам.

Так и не поняв, к чему клонила Полли, болотная нечисть решила, что ей лучше это не узнавать. А вот взять в библиотеке книги о традициях людей и оборотней не помешало бы. Она уже учится четвертую неделю, а все еще мало что знает о мире и бегает по нему как слепой котенок.

На следующий день после столовой, кикимора торопилась на физические нагрузки. Бежала, глядя под ноги. Поэтому не видела, кто идет перед ней. Девушка врезалась в ученика и вместе с ним полетела на пол.

-Что ты творишь?! – в голову ворвался звонкий и очень злой голос Элайзы.

Лин вскочила на ноги, и собралась было бежать дальше, но воздушница схватила ее за подол платья. Кряхтя, встала, параллельно завопив:

-Не хочешь извиниться?

-Извини.

-А я не прощу! И месть моя будет сладка. Для меня.

Проходивший мимо Бруни увидел обозленную Элайзу и унылую Айлин. Он понял, что стихийница воздуха говорит какие-то гадости его знакомой, поэтому подошел.

-Что встал? Здесь не цирк! – рявкнула Вьюгина.

-Почему ты пытаешься запугать Айлин?

-Не твое дело!

-Даже не думай ей как-то подгадить.

-Это не твое дело, тебе говорят!

Ариземская глядела на перепалку и потихоньку делала шаги назад. И когда она преодолела два метра, кикимора развернулась и побежала на занятие. Ей вслед донеслось дружное «стой»! Но нечисть стоять не собиралась. Скоро звонок, а Гэлб не любит, когда опаздывают.

К величайшему удивлению, Бруни и Элайза понеслись за улепетывающей болотной нечистью. Лин, услышав сзади топот, ускорилась. Она не хотела видеть и слышать ни Вьюгину, ни оборотня. Бегущие друг за другом добрались до поля, где уже стояли одногруппники Ариземской и огневики. Скоро прозвучит сирена.

Гэлб, увидев несущихся студентов, знатно выпал в осадок. Айлин остановилась рядом с ним, оперлась руками о свои колени и пыталась отдышаться. Рядом остановились волк и воздушница.

-Это что еще такое? – вопросил преподаватель.

-Скажите им, пусть они от меня отстанут! – взмолилась кикимора.

Элайза попятилась, а Бруни остался на месте. Магистр, глядя на это, грозно рявкнул:

-А ну марш отсюда!

Девицу сразу же сдуло в сторону Академии, но упрямый оборотень даже не пошатнулся. Ариземская недовольно покосилась в его сторону. Гэлб совсем разъярился на непослушного ученика.

-Ты плохо слышишь?!

-Я хочу убедиться, что с Айлин все в порядке.

Громко фыркнув, нечисть пошла к своей группе. С чего ей быть не в порядке? Бруни действительно на редкость докучлив. Права, что ли Полинья? Неужели он влюбился? Но устраивать разборки при преподавателе и одногруппниках лучше не стоит. Выставит еще оборотня дураком.

Лин решила, что она обязательно поймает после пар настырного волчару и выговорит ему все, что у нее накопилось. По своей сути девушка была спокойна и уравновешена, но поведение Бруни почему-то выводило ее из себя. И напрягало.

-Поговорим потом! – наконец, воскликнула кикимора, видя, что знакомый уходить не собирается.

Он кивнул и удалился. Гэлб поворчал-поворчал, ну а после приступил к обучению студентов. Сегодня они должны будут проходить полосу препятствий первого уровня. Выносливость и силу немного подняли за первые недели обучения, теперь их жизнь можно слегка усложнить.

Кто бы сомневался, что студиозы не пройдут и половину. Лин свалилась уже на втором препятствии. Ее сбило с ног бревно, под которым нужно было проползти. Но девушка опуститься на живот не успела. Зато знатно прочувствовала, как в бедро врезался ствол дерева. Полетев вниз, в грязь, едва успела отвадить от себя воду. Только из-за того что грязь оказалась сырой, девица не испачкалась.

-Ну, ты чего, это одно из самых простых препятствий! – возмутился Гэлб. – Бревно висит довольно высоко, и проползти под ним сущая ерунда!

-Извините, - пискнула кикимора, потирая бок.

-В медпункт пойдешь?

-Нет.

-Тогда через пять минут чтобы проползла под бревном как миленькая!

После занятия все выходили вспотевшие и взмокшие до нитки. Кроме Лин, естественно, ведь кикиморы не потеют. И магистр ее состоянием не был доволен. Он считал, что раз студентка полностью сухая, значит, она совсем не старалась. А Ариземская очень старалась! Смогла даже дойти до пятого препятствия, где все ее одногруппники и огневики сваливались в грязь. Она упала с ними, но главное дошла же!

На занятии по травоведению все водники сидели выжатые, как лимон. Воздушники же были бодры как никогда, шустро записывали под диктовку магистра Вербейниковой лекцию о травах, способных вылечить горло. Айлин впервые не тянула руку, чтобы показать свои знания в травоведении. Она молча писала и думала, как бы потом доползти до комнаты, рассказать Полли о произошедшем с Бруни, а затем еще и поймать его где-нибудь!

К удивлению, ловить оборотня не пришлось. Он стоял и ждал Ариземскую возле кабинета. Та вышла, увидела его, тяжко вздохнула. Пришлось отвести парня в сторонку, чтобы любопытные первокурсники не подслушивали разговор.

-Ты сказала, что мы поговорим позже, - сообщил волк.

-Я в курсе.

-Так о чем поговорим? Об Элайзе? Она тебя обижает?

-Мне безразлична эта Элайза! Я бы хотела поговорить о тебе.

-Обо мне? – удивился Бруни.

-Да. Почему ты постоянно ходишь за мной по пятам, достаешь глупыми вопросами? Ты хороший парень, но меня это очень напрягает. Ты же не влюбился в меня?

Оборотень очень изумился, услышав вопрос и даже немного покраснел. Обычно девушки так в открытую не спрашивают, а тут...

-Нет, я в тебя не влюбился.

Лин шумно выдохнула, чем привлекла еще большее внимание со стороны Бруни.

-А зачем тогда это все?

Оборотень чихнул. Тоскливо взглянул на нечисть.

-Из-за аллергии. Я думаю что ты, возможно, моя избранница. И думаю так не только из-за этого. Ты, сказать честно, мне интересна как личность. Но я тебя воспринимаю скорее как сестру. Мне не хочется, чтобы у тебя были проблемы, стычки с людьми, на подобии Элайзы. Думаю, мои мысли о сестре временны. Если я почую твой запах, когда Шаань отцветет, то все может измениться.

Айлин усмехнулась. Когда он почует ее запах, то и духу его возле нее не будет. Огневики ненавидят запах болота.

-Ты хочешь, чтобы я оказалась твоей избранницей?

-Извини... - паренек чувствовал себя неловко и напряженно. – Но нет. Я не знаю почему, но мне наоборот хочется, чтобы ты ею не оказалась.

Вновь облегченно вздохнув, кикимора задала новый вопрос:

-А почему ты тогда ругался с магистром Арагонитом?

Глаз волчары дернулся.

-Мне папа говорил, что многие оборотни особенно во время Шаани могут покуситься на чужих избранниц сами того не понимая. Вот и пришлось...

Ариземская этим была не очень довольна. Будет тут еще всех оборотней оповещать, что она якобы его избранница!

-Значит так, Бруни. Никому больше не говори о своих домыслах по поводу того, кто я тебе. Я уверена, что это не так. С магистром больше не ругайся. Мои проблемы – это мои проблемы. Если мне понадобится твоя помощь – я сама попрошу. И уже помогать мне или нет, ты решишь сам. Хорошо? Тогда мы сможем даже стать друзьями.

-Да, я согласен! Помогу в любое время дня и ночи.

Поговорив с оборотнем, Айлин даже стало легче на душе, и она сама не заметила, как быстро добралась до комнаты. Одной проблемой меньше. Обо всем девушка сразу же поведала Полинье. Та обрадовалась, сказала, что Бруни все равно не подходит Лин.

-Слушай, со мной сегодня связывались Тая и Мая, - сказала подруга перед сном. – Они сказали, что уже после первого раза использования чирьи начали лопаться и высыхать, представляешь? Не все, конечно, но большинство.

-Я рада.

Полинья вскочила с кровати:

-Это ведь так невероятно! Их никто не мог вылечить, сколько они бы не пытались! И лишь одна ты... У тебя талант!

Ариземская хмыкнула. Талант? Вовсе нет. Просто она не является обычным человеческим магом. Она – кикимора и этим все сказано.

-Я так жду каникул, Лин, чтобы поехать к бабушке. Ты ведь поедешь со мной?

-А когда эти каникулы будут?

-Летом. После Нового года у нас будут зачетные работы по всем предметам и одна общая экзаменационная. Едва все закончится – начнутся каникулы. Я, конечно, не настаиваю. Возможно, ты захочешь поехать к себе домой...

Болото, лягушки, трясина – вот дом нечисти. Сейчас еще и захваченный непонятными людьми. Что там интересного? Конечно, хочется навестить тетю Ней, но Лин это может сделать в любые выходные. А вот увидеть дом из деревьев, которые при этом не пострадали и женщину, превратившую жениха в козла, Ариземской очень хотелось.

-Дома меня не ждут. Я даже очень хочу поехать в гости к твоей бабуле!

Полинья радостно пискнула и полезла обниматься к подруге. Айлин тоже вместе с ней радовалась, но не долго, ведь предстояло дополнительное занятие по водной стихии. Магистр Арагонит нервировал девушку куда больше, чем Бруни. Еще и кофту нужно отдать. Травицкая сразу почувствовала смену настроения соседки.

-Что-то случилось? – поинтересовалась она.

-Ничего...

-Ах, да! У тебя же встреча с твоим Марвином. Нервничаешь? – Полли выразительно подвигала бровями.

-Отстань со своими шуточками, - вяло отмахнулась Лин.

-Между прочим, на экзаменационную работу, возможно, тебе придется идти именно с ним.

Ариземская этому не обрадовалась:

-Что это значит?

-За три дня до экзамена на информационной стене вывешивают имена студентов и имена преподавателей, что будут их сопровождать. Также дату и место экзамена. Обычно группу составляют так: один огневик, один водник, один землевик и один воздушник. На одну дату ставят столько групп, сколько и магистров в Академии.

Лин поежилась, обреченно взглянув на подругу. Нечисть итак не очень любит незнакомцев, так тут их будет как минимум 3! А если преподаватель окажется не из тех, кого она знает, то четыре! Полли ободряюще хлопнула рукой по плечу соседки:

-Не боись, все будет хорошо.

-Если бы...

Чтобы побыстрее избавиться от кофты Марвина, которая мозолила глаза Айлин, девушка взяла ее с собой на дополнительные занятия. Там всего один одногруппник, и то нелюдимый, так что сплетни он разводить вряд ли станет. А Ариземская зато избавится от пуловера.

На поляне уже ждали двое. Брюнетка, которую, кажется, зовут Эмили и Трой. Рыжей подруги на месте не оказалось, поэтому девица не чувствовала себя так уверено. Особенно она струхнула, завидев Лин. Почему-то ей казалось, что Ариземская вдруг ни с того ни с сего возьмет и заберет у нее ее стихию.

Марвин не заставил долго ждать. Кикимора молча вручила ему кофту, стараясь не смотреть в глаза. Он молча забрал свою вещь, случайно коснувшись рукой кожи Айлин. Та резко притянула ладони к себе. Сделала шаг назад, стараясь находиться подальше от волка. Куратор сделал вид, что ничего не заметил.

-Где Тайрика? – недоуменно оглянул учеников магистр.

-Она пропала после столовой, - ответила Эмили. – Мы с ней живем в одной комнате. И ее там не оказалось.

Оборотень задумчиво взглянул на стену, стоящую вокруг Академии.

-Она бы не ушла отсюда. Ограждение не выпустит.

-М-может, ее того? – прошептала брюнетка.

Взгляд магистра Арагонита опустился на ученицу.

-Чего «того»?

Голос Эмили стал еще тише:

-Вдруг ее убил тот маньяк?

Неожиданно со стороны бассейна донесся крик. Все четверо разом повернули голову на звук. Кричала бледная как смерть Элайза. Через несколько секунд студенты и преподаватель уже стояли возле воздушницы и глядели в воду. Первым, что заметила Лин, были рыжие кудрявые волосы, что расплылись по воде в разные стороны и застывшие в немом ужасе глаза. Мокрый подол платья задрался, оголяя ноги девушки.

Эмили взревела, опускаясь на колени. Шокированная Вьюгина пристроилась рядом и истерично зарыдала.

Марвин телепатически связался с ректором. Вскоре возле бассейна уже стояла магическая охрана, Рашан Зигфирд и лекарь. Зачем нужен лекарь? Дураку было понятно, что Тайрика мертва. Оборотень закрыл весь обзор Лин, а той очень хотелось почувствовать отклик воды в бассейне. Жидкость могла ей рассказать об убийце.

-Не смотрите, - тихо, но настойчиво попросил Арагонит.

Ариземская вспомнила, что люди, когда увидят труп, очень шокированы и в расстроенных чувствах. Кикимора такого не ощущала и могла вызвать подозрение. Поэтому ей пришлось покорно отвернуться, обняв себя за плечи. Так делала Полли после увиденного в лесу.

-Нелегко Вам. Второй раз видите мертвого.

-Третий, - выскочило у Лин.

-Что?

-У меня ведь матушка умерла.

-Да... Извините.

И за что «извините»? Жительница болота так этого и не поняла, но кивнула. Мало ли какие у оборотней заморочки.

-Вас допросит магическая охрана как свидетеля. Выдержите?

А что там выдерживать? Ответить на пару вопросов и все. Травицкая и об охране кикиморе все уши прожужжала. Поэтому девушка уже знала, как проводятся допросы преступников, допросы свидетелей. Знала, как ведутся дела, как заполняются документы и как все докладывается начальству.

-Ничего особенного... - буркнула Лин.

Если Марвин и удивился такому ответу, то виду не подал. Он видел, что эта студентка разительно отличается от других. Чем – пока не знал. Хотя отличия эти ой как заметны. Поведение, взгляд, движения. Она смотрела проницательно. Казалось, будто миловидная девчонка знает все твои секреты. А двигалась как осторожная змейка, что боится чего-то. Голос далеко не нежный. Несколько зычный. Напрягалась при виде большого скопления людей. Отличия были видны тем, кто смотрел. А смотреть никто, кроме магистра Арагонита и Полли не хотел.

На допросе четверых студентов присутствовал куратор. Элайза всхлипывала и говорила, что пришла для того, чтобы поплавать и увидела труп. Эмили разливалась рекой, повторяя: «Тайрика... Тайрика! Как же так? Мы с ней с детства дружим. То есть дружили...». Бесполезно было пытаться от нее добиться ответа как от свидетеля. Трой был мрачнее тучи и с каждым всхлипом девчонок будто бы уменьшался в размере. На допросе он сообщил, что, услышав крик, вместе со всеми кинулся к Элайзе. Лин единственная вела себя спокойно, чем поражала Марвина и наводила подозрение к себе от магической охраны.

-Вы знали погибшую девушку?

-Да, мы учились с ней дополнительно стихии воды.

-Как Вы думаете, есть ли у нее враги?

-Не знаю... Когда мы виделись на прошлом занятии она вела себя с нами высокомерно. Думаю, мы не первые почувствовали на себе презрение Тайрики.

-Она вас вывела на эмоции?

-Меня – нет.

-А Троя?

-Он позлился, но смолчал. И правильно! На таких не стоит обращать внимания.

Тут влезла стоящая рядом Эмили. Она истерично замахала руками и вскрикнула:

-Она умерла! А ты про нее гадости говоришь?! Как тебе не стыдно?!

Ариземская не растерялась:

-Где именно я сказала гадость?

Магическая охрана решила увести куда подальше взбесившуюся водницу. Лекарь напоил ее валерьянкой и усадил на взявшийся из ниоткуда пенек. Похоже, у него стихия земли.

-Итак, продолжим. Как именно вы обнаружили тело?

-Я услышала крик и мы вместе со студентами и куратором прибежали к источнику звука. Я взглянула в бассейн. Там лежала Тайрика. Она не могла не уметь плавать, к слову. Тех, кто не умеет, научили еще на первой неделе учебы.

-То есть Вы подозреваете, что это все-таки убийство?

-Ну не сама же она утопилась! К тому же она лежала на воде лицом к небу. Похоже, ее кто-то столкнул. И если это тот первый маньяк, то становится ясно, почему она не вылезла из воды и не смогла сопротивляться. Убивец в прошлый раз своей магией дал захлебнуться девушке. И в этот раз вполне мог утопить.

-Откуда вы знаете такие подробности?

-А их вся Академия знает.

-Спасибо. Мы подумаем над вашими словами. Допрос окончен.

Отойдя от охраны, девушка задумалась. Кто же из студентов мог убивать? Раньше такого не случалось. Значит, маньяк с первого курса. Подозреваемые сужаются. Можно даже попробовать самостоятельно его найти... Магическая охрана не имеет круглосуточный доступ в Академию и не умеет плавать по трубам, притворяться водой и подслушивать чужие разговоры.

Сзади к кикиморе подошли. Это был магистр Арагонит. Он положил на плечо девушки руку. Та от неожиданности вздрогнула.

-Извините, что напугал, - нерешительно улыбнулся Марвин. – О чем задумались, Айлин?

-Да так... - нечисть нахмурилась.

Присутствие этого оборотня на нее влияло как-то странно. Ей сразу же становилось страшно, волнительно и одновременно тепло. Такие необычные ощущения возникли впервые за всю жизнь кикиморы. И это очень пугало. Похожее было с его пуловером. Однако это не сравнишь с новыми, еще более яркими.

-Идите в свою комнату. Я знаю, как Вы любите нарушать комендантский час, а сегодня как раз обещают дождь... Поэтому хотя бы сегодня не выходите на улицу. Вы же видите, что творится вокруг, Айлин. Это очень опасно.

Ариземская едва не ухмыльнулась. Магией воды ей навредить невозможно, как и магией огня. Воду она сразу же перехватит, а огонь потушит. Так что маньяку-воднику не удастся ее убить.

-Без проблем, - ответила жительница болота. – У меня сегодня другие планы.

-Вот и отлично.