Айлин сняла белые туфли на плоской подошве, в которых разгуливала по Академии в последнее время и переобулась в деревянные башмаки. Все-таки негоже красивую обувь, подаренную Полиньей, марать. Кикимора вылезла в окно, цепляясь за посаженное подругой дерево и аккуратно спустилась. Кора была влажной после ливня. Пахло сырой землей и свежестью. Спустившись, Ариземская с наслаждением вдохнула воздух. Как же прекрасно! Лин очень любила дождь и промежуток времени после него. Это была самая невероятная погода для нее. Когда девушка жила на болоте, едва дождик начинал крапать, она вылезала из воды и убегала к коряге, что находилась неподалеку. Садилась на нее и слушала шум капель, дышала свежестью и молча наслаждалась.

Девушка замерла, вглядываясь в небо. Начали появляться звезды. Но сумерки только стали сгущаться, поэтому космические объекты сверкали тускловато. Лин мотнула головой, снимая наваждение, и направилась за Академию. Она там еще ни разу не была.

Не прошло и минуты, как новая капля упала прямо перед кикиморой. Она напряженно взглянула вверх. Тучи вновь объявились. Болотная жительница, успевшая соединить свою суть со следующими каплями, спокойно отваживала от себя воду. Поэтому кожа и волосы остались светлыми, а не превратились в зеленые. Ариземская радостно захихикала и поскакала дальше. Непонятное веселье захватило ее душу. Дождь. Как же она его любит!

Тем временем легкие капли усилились, превращаясь в настоящий ливень. Девушка счастливо взвизгнула, поднося руки к небу. Вода отскакивала от кикиморы, не касаясь ее морока. Лин побежала, смеясь и кружась. Под ногами хлюпала вода.

Айлин заметила лужу. По ней бежали круги от капель. Девица взмахнула рукой, вытягивая из лужицы водяной жгут и завертела им как ленточкой. А жгут все увеличивался, наполняясь дождевой водой. Лин обрадовалась еще больше. Махнула второй верхней конечностью и начала из жгута делать бантик. Совсем недавно Полинья, заметив какие узлы вяжет на шнуровке платья соседка, научила делать ее красивые банты. И кикимора решила лишний раз потренироваться. Но на стихии.

Получилось весьма симпатично. Нечисть, склонив голову, полюбовалась своей работой и тут же раскинула стихию в стороны, разбивая на капли. Побежала дальше, приближаясь к заднему входу Академии. И когда девушка уже была довольно близко, то заметила стоящую фигуру возле двери. Она прищурилась, заинтересовавшись неизвестным. Подошла ближе.

-Ой, здравствуйте, - вырвалось у нее.

-Добрый вечер. У Вас, гляжу, прогулка.

Кикимора лучисто улыбнулась:

-Да!

-А по-моему, Вы не гуляли, а баловались со своей стихией.

-А что, нельзя?

-Можно и даже нужно.

Распахнув зонт, куратор сошел с небольшого крыльца и подошел ближе к своей ученице. Вид у него был домашний. Хлопковая рубаха без пуговиц, темные бриджи и резиновые тапочки. Вся былая строгость и хмурое выражение лица спали с Марвина. За пределами аудитории он казался совсем другим.

-Знаете, что меня удивляет... - тихо начал магистр Арагонит.

-Что?

-То, что Вы совершенно не управляете сейчас своей стихией, но, тем не менее, дождь на Вас не попадает.

Лин смущенно глянула на тучку, а затем на свои руки. Конечно, Марвин не прознает истинную причину такого, однако, как это объяснить?

-Я еще на первой паре заметил, какой у Вас огромный магический резерв. Возможно, дело в нем?

Девушке оставалось пожимать плечами и не говорить ничего конкретного.

-Вы одновременно и прятали себя от дождя, и работали с водным жгутом. Поразительно, ведь такой контроль ученики достигают лишь к четвертому курсу. Вас обучали родители?

-Нет.

Куратор хмыкнул. Айлин глянула на творение кикиморской сути – на не касающийся ее дождь. Пусть Арагонит думает, что дело в ее резерве. Хотя он прав, резерв у кикиморы большой. Только это не совсем верно. Резерв у девушки не большой, а бесконечный. Повезло, так повезло ей и с матерью, и с отцом. Все благодаря им.

Неожиданно налетел резкий порыв ветра. Он вывернул зонт Марвина в обратную сторону. Мужчина едва успел его удержать. Лин сразу же укрыла намокающего преподавателя от воды, перекинув защиту от дождя и на него.

-Шустро сориентировались, - промолвил собеседник, уважительно косясь на ученицу. – Из Вас получится очень хороший маг.

Лин немного зарделась. Улыбнулась. Магистр помахал ей на прощание рукой и удалился. Перед входом задержался на полминуты, потряс поломанный зонт, смахивая с него капли и вошел в Академию. А Ариземская, так же радостно взвизгивая от любимой погоды, побежала в комнату. Едва она оказалась у дерева, как в голове всплыли правила, что она заучила: «После ужина запрещено выходить из Академии. Комендантский час». И почему магистр Арагонит никак не отреагировал на прогулку девушки? Может, он забыл о правиле? Или так был поражен действиями Айлин, что не вспомнил, который сейчас час?

В комнате Полинья колдовала над цветочным горшком. Она пыталась вырастить траву, которая обычно поглощает практически все запахи. Особенно неприятные. И у нее это не получалось. Соседка недовольно пыхтела, направляя в землю магию.

-Твои семена без влаги не прорастут, - изрекла Лин, подходя.

Призвала немного своей стихии и вылила все в горшок. Полли вновь напряглась, стараясь направить как можно больше магии на будущую траву. Растение начало подниматься вверх.

-На улице ливень. Чего сразу домой не вернулась? – поинтересовалась подруга.

-Мне нравится дождь... Еще и магистра Арагонита встретила.

Глаза Травицкой увеличились чуть ли не до размера плошек.

-Чего-чего? А поподробнее.

Лин все рассказала, но не уточнила кое-какие детали по поводу кикиморской сути.

-Вот он у вас классный, - завистливо вздохнула подруга. – Не ругает за небольшое нарушение правил. Тем более по делу! А я случайно опоздала на пару и наша злыдня так меня отчитала! Хотя я опоздала на несколько секунд!

-Сочувствую.

Айлин села прямо на пол. Завтрашние пары не радовали, так как первым стояли физические нагрузки. А на них Гэлб заставляет ее и других плавать. У девушки даже купальника нет! Приходится нырять в платье.

-У меня завтра все пары с воздушниками! – разочарованно выдала кикимора. – В последний раз Элайза на травоведении подсунула мне тысячелистник, чтобы испортить отвар. Благо, я по запаху поняла, что что-то не так и все вылила. А то бы схлопотала от магистра Вербейиковой.

-Когда у меня пара травоведения была с ней, она подлила в мой котелок мыльную воду! Представляешь, как все пузыриться начало? Я была потрясена! И магистр тоже! К счастью, Далия поняла, что не я сама это устроила, и разрешила после пар все переделать. И ты еще этой Элайзе помогала. Я же тебе говорила, что она та еще штучка...

Ночью Лин как обычно легла ночевать в ванной. Но на этот раз уснуть сразу не удалось, ведь с ней связалась магистр Вербейникова. Ариземская уставилась на воду и на лицо преподавательницы с недоумением.

-Дал, что-то случилось?

-Нет. Я помню, что ты мне жаловалась на бассейн и на плавание в платье. И у меня для тебя есть подарочек. Я сгоняла на рынок и купила тебе купальник. Зеленый, как ты любишь.

-Правда?! – обрадовалась кикимора. – Мне сейчас за ним прийти?

-Лучше завтра. Курзина ходит по коридорам ночью. Поймает – отругает. Приходи утром, перед парами.

-Я могу приплыть по трубам...

Преподавательница задумалась:

-Можно... Хотя нет, все таки лучше завтра.

-Хорошо.

Лин встала раньше сирены. Оделась, заплела корявую косу и собралась было идти к Дал, как проснулась Полли. Сонная зевающая подруга сказала, что совсем забыла сообщить Айлин о двух девушках, которые имели кое-какие внешние недостатки. Когда Травицкая ездила на выходных домой, ей повидались знакомые, нуждающиеся в помощи. А кикиморе Полинья как раз таки обещала найти клиентов для подработки. Ариземская обрадовалась известию, поблагодарила соседку и радостно направилась к магистру Вербейниковой. Но в кабинете ее не обнаружилось, что не удивительно, ведь сравнительно недавно прозвучала сирена для пробуждения. А сирены, оповещающей о начале занятий, не было. Так что девушке пришлось идти в жилое крыло преподавателей. Полинья как-то сказала, что магия не пустит студентов к комнатам учителей, но Лин не сразу об этом вспомнила. А как вспомнила, то напряглась, ведь она спокойно прошла к двери, к которой ее тянуло. Там явно жила Далия.

Возле кикиморы материализовался домовой. Он громко выругался. Болотная нечисть испуганно шарахнулась в сторону.

-Ты чего тут делаешь, зеленая?! – завопил дед Бухтила. – Если тебя заметят – на части разберут! Невозможно студентам пройти! Невозможно! Они догадаются, что ты вовсе не человек! А ну вали отсюда и чтобы больше никогда тебя здесь не видел!

Ариземская так перепугалась и громогласному басу домового, и его словам, что рванула из учительского корпуса. Да так, что пятки сверкали. Выбежала из Академии и присела на крыльцо, пытаясь отдышаться. Вскоре к ней вышел заметно успокоившийся дед.

-Ты не серчай на меня, зеленая. Сам перепугался, заприметив тебя там. А Далии я сказал, что ты приходила. Она скоро выйдет.

Лин печально вздохнула. Повезло ей, что на пути попался домовой, а не какой-нибудь магистр. Действительно, что бы было, если бы они увидели ее там?

-Преподаватели настраивали магическую стену на посторонних людей, оборотней и студентов. Она должна пускать только учителей и, соответственно, нечисти тоже можно пройти, так как на нас запрета не было.

Двое нелюдей сидели, думали о своем и смотрели перед собой. У Ариземской назрел вопрос:

-Ты сказал, что я единственная нечисть в академии. Как же ты Далию не увидал?

-Чего? Я не говорил, что ты единственная. Намеренно умолчал про Вербейникову. Сначала рассказал ей о тебе, а уже после она сама с тобой общалась.

-Ясно...

-С кем вы разговариваете? – спросил мужской голос из-за спины кикиморы. Та подскочила и обернулась.

-С-сама с собой.

-Странная Вы. После комендантского часа под дождем балуетесь, с утра пораньше разговоры без собеседника ведете.

-Я сама себе собеседник.

Домовой тихо хмыкнул, а после и даже хрюкнул от смеха. Ариземская кинула на него недовольный взгляд. Перед кикиморой стоял куратор. Значит, о правиле он не забыл. Но почему тогда еще вечером не высказал недовольства?

-Поразительно... - буркнул магистр Арагонит. – Желаю вам удачи в учебе на сегодняшний день.

Куратор удалился. Лин тяжко вздохнула и вновь присела на ступеньку. Дед Бухтила еще раз засмеялся.

-Скупой этот оборотень. На сегодняшний день только пожелал.

Кикимора махнула на дедушку рукой и стала дожидаться свою соплеменницу. Ждать долго не пришлось. Та выплыла из Академии в красивом белом воздушном платье до коленей. Наряд выглядел словно легкое полупрозрачное облако. Лин ее нахождение почувствовала сразу, поэтому обернулась и замерла с открытым ртом. Обычно магистр Вербейникова разгуливала в обтягивающих немногослойных платьях с конским хвостом на голове. А сейчас от ее стервозного вида даже на лице не осталось и следа. Неужели распущенные волосы могут так поменять впечатление?

-Вот твой купальник, красавица, - женщина протянула бумажный пакет студентке.

-Спасибо. А что, сегодня праздник какой, что ли?

Далия недоуменно приподняла брови.

-Ты по-другому выглядишь...

-Ерунда, - отмахнулась Вербейникова. – Я всю неделю ленилась отнести одежду в прачечную, и из чистого осталось лишь это платье и спортивный костюм.

Дед Бухтила вновь неопределенно хмыкнул. Преподавательница покосилась на него и, вздохнув, сообщила:

-Ну, ладно. Не неделю, а две. Две с половиной. Но у меня не так много свободного времени! Вот сегодня и отнесу.

Кикиморы попрощались друг с другом, а домовой завел Лин в парк. Он мог свободно перемещаться по территории Академии, но предпочитал оставаться в здании. В парк двоица пошла лишь для того, чтобы Ариземская примерила новый наряд. Подниматься в свою комнату девушке не очень хотелось. Заодно и поганками перекусит.

Спрятавшись за кустик, нечисть стянула с себя платье и облачилась в подаренную преподавательницей вещь. Купальник имел насыщенный оливково-зеленый цвет, сидел на девушке в облипку. Рукава не длинные, до середины плеча. Юбочке оставалось десять сантиметров до коленей, а под подолом – шорты. Такие же обтягивающие. Лин вышла из-за кустов и покрутилась перед домовым.

-Тебе так идет этот цвет, - цокнул он. – Не зря кикиморой являешься.

На физических нагрузках Гэлб часто заставлял плавать и девушек, и парней. Поэтому все давным-давно закупились купальными костюмами. Кроме Ариземской. И ей было немного неловко нырять в обычном платье, видя остальных в купальниках. Правда, у многих девушек он был более открытый, чем новоприобретенный кикиморский.

Натянув поверх купальника платье, Айлин начала искать в траве поганки. Довольно быстро нашла, полакомилась и уселась на траву. Скоро начнутся занятия.

-В столовую почаще ходи, - порекомендовал домовой. – Это подозрительно, когда человек так мало, или ничего, не ест.

-Я все равно не могу потребить большинство продуктов.

-Ну и что? К этому мало кто приглядывается. А вот твое нахождение заметно. Особенно тем, кто обычно сидит рядом с вами. А уж Полинье твоей все это , видно, не интересно! Даром, что не любопытная. И про платье мокрое промолчала, и про другое ни разу не спросила.

Лин, надув губы, начала размышлять. Дошла до того, что поняла и приняла правоту деда Бухтилы. Поблагодарила его и шустренько сбежала на занятие по физическим нагрузкам. Она пришла одной из первых.

Спустя несколько минут к небольшому количеству студентов присоединились остальные и Гэлб. А уж Элайза, недовольно осмотревшая купальник Лин, когда преподаватель приказал девушкам начать тренировку в бассейне, а парням за пробежкой, была очень зла. Непонятно почему.

-Купила наконец-то, - презрительно улыбнулась она. – А то позорищем ходила.

Кикимора решила ничего не отвечать и уже собиралась соединиться с водой в бассейне, чтобы плавать, не намокая, как ей в спину прилетел мощный поток воздуха и Лин, не удержавшись, полетела в воду. Испугавшись, что она намокнет, Ариземская взмахнула руками, разводя воду в стороны, и плюхнулась на абсолютно сухую бассейную плитку. Было больно, но девушка лишь зашипела, продолжая удерживать воду.

От студентов донеслось восторженное «ого». Кикимора обернулась. Одногруппники и воздушники окружили бассейн, с поражением глядя на разведенную в стороны воду. И что в этом удивительного?

Айлин осторожно встала, боясь сделать лишний пас, дабы вода не вырвалась. Осмотрелась. Сейчас ей не удастся соединить кикиморскую суть с жидкостью, потому что магия доминирует. Она заставила воду не приближаться к ней, а не попросила. И даже если попытается – вода не примет кикиморскую часть девушки конкретно сейчас. Вот если бы она сначала соединилась с жидкостью, то да... Но все произошло не так, как ожидала Лин.

Девушка начала судорожно размышлять, как ей вылезти из бассейна. Двигать воду, пробираясь к лестнице? Видимо, так и придется поступить.

Осторожно переступая по холодной плитке, Ариземская пробиралась к заветному спасению. Отодвигала воду перед собой и не давала подобраться к себе сзади. Наконец, все закончилось. Кикимора выбралась на сушу. На нее всё так же таращились студиозы. Почему у них такие удивленные лица?

-Ты нормально себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался Гэлб.

-Да, а что? Что-то не так?

-Для того, что ты сделала, нужно очень много магии. Ты не ощущаешь слабину или тошноту?

Кикимора хотела было ответить «нет», но глядя на вылупленные глаза окружающих, решила приврать:

-Да, что-то тошнит немного, голова кружится.

-Иди к лекарю. Он даст тебе восстанавливающую настойку. Сегодня ты можешь пропустить первую пару, оставив ее на восстановление. Но почему ты так сделала? Окунулась бы в воду и все. Ни ушиба, ни потери энергии.

-Я же говорила, что быстро простываю. Мне ни в коем случае нельзя намокать.

Магистр понятливо покивал и спровадил кикимору с занятий. А девушка, одевшись, тут же побежала к Далии, хотя у нее сейчас пара. Но Лин об этом не подумала. Поэтому влетела в кабинет прямо на практическом задании пятикурсников. Они сосредоточенно варили какой-то отвар. Магистр Вербейникова прищурилась, увидев соплеменницу, и тут же утащила ее к себе в каморку.

-Что случилось?

И Ариземская выложила все как на духу. Дал была в изумлении.

-У тебя бесконечный резерв, как и у меня. Но никто об этом не знает. И не должны узнать. Ты молодец. Вовремя изобразила недомогание. Но в следующий раз постарайся скрывать свою безграничную магию, хорошо? Хотя твоему куратору и ректору об этом сто процентов доложат. Готовься к встрече с ними.

-А что мне им говорить? – растерялась Ариземская.

-Ничего не знаю, ничего не понимаю, мать в расцвете лет померла, ничего толком о нашей стихии не рассказала, сама не знаю что умею, это чистая случайность, я просто испугалась. Запомнила?

Лин кивнула.

-Вот и умничка. А сейчас сгоняй к лекарю, вытребуй зелье восстановления. Можешь выпить – хуже кикиморе от зелий никогда не бывает. Но знай, что силы восстанавливаются постепенно. Ты сейчас должна приползти туда ни жива ни мертва. Стенай на плохое самочувствие. И только спустя полчаса можешь сделать вид, что тебе стало легче. Поняла? Иди туда, пошатываясь и опираясь о стену. Они не должны заподозрить неладное.

-Хорошо. Спасибо тебе.

-Да не за что благодарить. Неужели я брошу в беде единственную цивилизованную кикимору? – улыбнулась Дал. – Да я даже и не кикимору бы в беде не бросила.

Когда Ариземская вышла из каморки, взгляд упал на пятикурсников. Девушка замерла, поскольку среди них был тот самый Бруни! И он смотрел прямо на свою знакомую с удивленной улыбкой. Айлин этому не обрадовалась, поэтому как можно быстрее шмыгнула в дверной проем, выходящий в коридор, и направилась к лекарю. Его кабинет находился возле столовой. Девушка спокойно шла по лестнице, пока не услышала чьи-то шаги. Она вспомнила слова Далии, натянула на лицо страдальческую маску и, цепляясь за периллы, спускалась вниз. Поднимающейся оказалась Астрид Страждующая, преподаватель по магическим формулам. За эти недели с ней ставили пары только три раза. И Ариземская этому была недовольна, потому что из-за больших промежутков между занятиями, она забывала все, что проходили на прошлом уроке.

-Здравствуйте, магистр, - слабым голосом прошептала Лин, закатывая глаза.

-Что случилось?

-С магией переборщила, иду к лекарю. Восстанавливаться.

-Тебя проводить?

-Не надо...

Страждующая прищурилась, осматривая держащуюся за периллы студентку. Затем, пожав плечами, буркнула:

-Не надо, так не надо.

И ушла.

Айлин была этому довольна, поэтому, как та исчезла из виду, вприпрыжку поскакала дальше по лестнице вниз. Вылетела на первом этаже в коридор, осмотрелась и, не переставая весело подпрыгивать, добралась до лекаря. Уже возле кабинета легонько побила себя по щекам, закатила глаза, и сделала вид, что едва не заваливается в обморок. Постучала в дверь.

-Входите.

Схватилась за ручку, потянула ее на себя и чуть не рухнула прямо у порога. Лекарь подбежал к девушке. Помог подняться.

-Что с Вами?

-Мне нужно... - начала щебетать кикимора, делая вид, что помирает, - мне нужно... зелье... восстановления.

-У Вас магическое истощение? Вас преподаватель сюда направил?

-Да...

Лекарь усадил девушку на диван и начал варить в своем котле что-то. Добавлял разные травы, а Лин украдкой наблюдала и запоминала. В конце мужчина шепнул прямо в котелок одну из магических формул, которую Ариземская сразу же отложила у себя в памяти. Мало ли, вдруг пригодится.

-Держи. Пей маленькими глотками, - сказал лекарь, едва перелил напиток в стакан.

Лин послушала совета. Пока пила, разглядывала мужчину. Светлые волосы по плечи, убранные в хвост, белый халат и массивная фигура. Этот человек явно занимается спортом. А уж что он был человеком, а не оборотнем, кикимора могла быть уверена. Его глаза – бледно-голубого цвета.

Через закрытую дверь просочился дед Бухтила. Он вытаращил глаза на болотную нечисть, а затем как заорет, что Лин от неожиданности подавилась:

-Тебе что сказала Далия?! Иди, за стеночку цепляйся! Кто скакал как конь по Академии?!

-Говорю же, пей маленькими глотками и медленнее, - пожурил лекарь, глядя, как кашляет студентка.

Она покосилась на него, но ничего не ответила. Домовой все дальше орал.

-Когда ты сошла с лестницы, то не заприметила, что из угла вышел твой куратор! И он видел твое представление, дурья голова! Видел, как сначала ты весело прыгала, а после чуть не упала в обморок возле лестницы!

-И что теперь делать? – тихо спросила кикимора.

-Что? – оторвался от своих записей лекарь.

-Ничего, - отмахнулась девушка.

-Что-что... Скажешь, что захотела прогулять первую пару, так как тебе не хотелось заниматься физическими упражнениями. Максимум тебя за это поругают или легкое наказание дадут. Не смей упоминать Далию! Поняла?

Лин кивнула.

-Вам лучше? – спросил лекарь.

-Да, спасибо.

-Нет! – взвизгнул домовой. – Я с вами еще седее стану! Полчаса сиди и страдай!

Выслушав изречение деда Бухтилы, девушка, собиравшаяся уже вставать, откинулась на спинку кресла.

-Я лучше посижу еще чуть-чуть. Слабость не до конца прошла.

Мужчина кивнул. А домовой убежал, что-то возмущенно бурча про непутевых кикимор. Ариземская поругала себя за неосмотрительность. И начала представлять разговор с куратором. Что он ей скажет? Мало того, что комендантский час нарушала, говорила сама с собой, так еще и пары прогуливать начала.

«А не выгонят ли меня часом за это из Академии?» - думалось Лин.

Ей бы не хотелось, чтобы ее выгоняли. Во-первых, без магии не спасти болото, а во-вторых Айлин здесь очень нравилось. Учиться было интересно, общаться с людьми тоже. Правда, она до сих пор побаивалась толпы. И даже на занятиях чувствовала себя напряженно, ведь ее окружало много людей и оборотней.

Когда прошло полчаса, болотная нечисть вышла из кабинета лекаря. Ее около двери караулил магистр Арагонит. Девушка отпрянула в сторону, увидев его. Он криво улыбнулся.

-Ну что, попрыгунья? Пойдем к ректору?

-З-зачем?

-Как зачем? Магией разбрасываемся, на пары не ходим, комендантский час нарушаем.

-Да я вообще не виновата! Мне нельзя намокать, а Элайза меня своей стихией в бассейн толкнула. Вот и пришлось мне воду подвинуть...

-А что скажете о комендантском часе? Тоже из-за Элайзы? И притворяетесь больной тоже исключительно из-за нее?

-Нет, это я сама...

Лин боялась взглянуть на Марвина. Он все также подпирал стеночку, с места не сдвинулся, а все равно было так страшно. Вдруг ее действительно выгонят?

-Ладно, пока не будем рассказывать о Ваших нарушениях ректору. Идемте ко мне в кабинет. Поговорим обо всем этом, обсудим. И тогда я пойму, что с Вами делать.

В кабинете девушку усадили на кожаный диван. Сам Арагонит сел на кресло напротив. Он наклонился вперед, оперившись руками о колени, и внимательно уставился на испуганную девицу.

-Ну? – начал он. – Рассказывайте. Все и по порядку.

-Что рассказывать?

-Все. Начиная с того, что Элайза вас толкнула.

На этот раз кикимора полностью послушала магистра Далию Вербейникову, поэтому запрокинула голову назад и зычно завопила:

- Ничего не знаю, ничего не понимаю, мать в расцвете лет померла, ничего толком о нашей стихии не рассказала, сама не знаю что умею, это чистая случайность, я просто испугалась.

Куратор от такого напора нервно отшатнулся, . Когда Лин замолчала, с любопытством глядя на реакцию Марвина, ожил:

-То есть Вы не знаете, как Вам получилось развести воду в разные стороны?

Айлин судорожно закивала. Оборотень звонко чихнул, почесал нос.

-Но Вы ее контролировали. Ведь Вы отводили ее от себя до лестницы. Так?

Ариземская похлопала глазами и постаралась сделать выражение лица как можно более придурковатее. Опять начала вопить:

-Ничего не знаю, ничего не понимаю, мать...

-Да замолчите Вы! – вдруг вскричал Арагонит. – Понял я, что Вы ничего не знаете. Зачем так орать? Чай не глухой. У меня с нюхом сейчас проблемы из-за Шаани, а не со слухом. Раз Вы все это провернули случайно, то почему изображали больную?

-Дык, от пар откосить хотела.

-И Вы так спокойно об этом говорите?

-Дык, Вы ж все равно знаете обо всем.

Куратор замер от удивления.

-А как же «ничего не знаю, ничего не понимаю»?

-Дык, раз Гэлб спровадил с занятия, почему бы этим не воспользоваться?

Когда Ариземская услышала от Полиньи кучку странных и интересных слов, ей стало легко разговаривать с людьми. А то раньше было тяжело подбирать нужные слова. Вот что бы она сказала раньше? Что Гэлб ее выгнал? Сказал идти к лекарю? «Спровадил» самое что ни на есть подходящее слово! А «откосить»? «Прогуливать» звучит несолидно, а предложенный вариант Полли – шикарен.

Марвин неожиданно рассмеялся. Кикимора недоуменно покосилась на него, но решила промолчать.

-Я никак не пойму, почему Вы спокойно сознаетесь в содеянном? Обычно студенты отрицают до последнего свою вину.

-А я и не виновата. Я ничего не нарушала. Гэлб сам, добровольно, отпустил меня с занятия. Я не сбегала и не притворялась перед ним.

Оборотень провел рукой по волосам, а затем вновь подался вперед.

-Я не понимаю, почему вы тогда у лекаря притворялись?

Чихнул.

-Чтобы зелье дал. Восстанавливающее. Все же я часть силы потратила...

-Вы же хорошо себя чувствовали. Зачем?

-Гэлб сказал идти за зельем. Я и пошла! Какие ко мне претензии?

Вскочив с кресла, Арагонит еще раз засмеялся. На этот раз истерично.

-Идите уже с глаз моих долой. Замучили Вы меня до смерти! Чтоб больше никаких историй! А то и правда пойдем к ректору. Пусть он с Вами разбирается.

-Помирать вам рано, - изрекла кикимора, вставая. – Вы же оборотень. И еще я в правилах Академии читала, что куратор должен курировать своих, назначенных руководством, студентов, следить за ними, а ректора по пустякам не отвлекать.

-Заставил, на свою голову... - пробурчал волк, вспоминая о книге правил, что выдал Лин. – Идите уже, больше проблем не создавайте.

Айлин кивнула, попрощалась и выбежала из кабинета. А в коридоре ее уже ждали домовой с Далией. Они вытаращили глаза на кикимору и одновременно спросили:

-Что там?

-Нормально все. Отпустил.

-Наказал?

-Нет.

-Чего?! – это опять одновременно.

-По-моему я ему голову заморочила. А ведь я и правда, не виновата!

-А теперь поподробнее, - попросил домовой.

Выдав занимательный пересказ произошедшего и выслушав хохот Бухтилы и Далии, Айлин направилась на пары. После занятий Лин с Полиньей собрались в один из ближайших трактиров. К тем двум девушкам, кому требуется помощь. Полли заставила надеть кикимору одно из платьев, что ей подарила подруга и черные туфли. Ариземская нацепила белое, летящее, с длинными пышными рукавами, что отдаленно напоминало утреннее платье Дал. Однако Вербейникова была похожа на облако, а тут такого не наблюдалось. Намеренно неровно отрезанный конец и веревочки на спине заземляли образ, как и черные туфельки на небольшом каблучке. Лин было очень неудобно на них, но, походив немного по комнате, она более-менее привыкла.

-Волосы собери. Ходишь вечно лохматой, - произнесла Полли, заплетая себе две косы. – Мои знакомые не поймут.

-А я не умею нормально...

Поэтому Травицкой пришлось брать дело в свои руки. Она взяла с висков пряди, заплела из них две косички, а затем переплела их между собой. Распущенную часть волос хорошенько расчесала, а затем, наколдовав вьюнки, прицепила их.

-Вот. Теперь ты красотка.

-А что, раньше была некрасивой?

-Красивой. Только красота у тебя очень уж своеобразная. Твой шарм был и в твоей лохматости, и в твоей походке, и в выражении лица. Если бы это все делала некрасивая девушка, все бы брезгливо морщились. А тебе идет. Однако повторюсь, мои знакомые не поймут.

-А почему все бы морщились от некрасивой девушки?

-Потому что людям подавай красоток. Все слишком зациклены на внешности. Но тебе это на пользу. Ты же будешь исправлять внешние недостатки других.

Лин замолчала. Морщиться от некрасивой девушки... Это уж слишком! Кикиморе даже не верилось.

-Что, в твоей деревне мужчинам наплевать на лицо?

-Не знаю... Не обращала внимание.

-Это потому, что ты красивая. Если бы ты не вышла рожей, всё бы на себе прочувствовала. Думаю, это очень неприятно. Я тоже, как и ты считаю, что внешность не главное. Презирать человека за не понравившуюся внешность глупо. Однако мы живем в этом обществе. Его не изменить.

Очень грустная тема захватила кикимору, поэтому она решила, что едва научится делать мороки, то сразу же подправит свою внешность в худшую сторону и пройдется по улице. Ей почему-то хотелось понять, как именно люди отреагируют на кучу бородавок и кривой нос. Может, мать и тетя заблуждались в том, что люди добрые? Из сердобольных людей она заметила лишь Полинью. Та же Элайза ужасно себя вела по отношению к другим. Даже к тем, кто ей когда-то помог.

-Что же не так с ними? – пробурчала Лин.

-С кем? – мгновенно отреагировала Полли, собиравшаяся выйти через окно на улицу.

-С людьми. Я думала все люди добрые.

-Не все. Далеко не все. Я тоже раньше думала, будто кругом одни святоши. Пока со мной не познакомился мой первый парень. Вот же козел козлом! Ну, ничего, я ему отомстила. Будет знать, упырь, как надо моими чувствами издеваться!

-Ты же сказала, что парни только ухаживали за тобой и ничего больше?

-Не совсем. Этот мерзкий тип – единственный, кто действительно заставлял мое сердце биться чаще!

-Что же случилось? Что он сделал?

-Как-нибудь потом расскажу, - мрачно выдала Полинья и Лин решила к ней не приставать.

В таверне было полно народу. За одним из крайних столов сидели две девушки в темных плащах. Именно к ним подошли подруги.

-Мая, Тая, - поприветствовала их Травицкая. – Знакомьтесь, это Айлин. Она вам поможет.

Кикимора села напротив девушек и внимательно взглянула на их лица. Близняшки. У обеих небесно-голубые глаза и пепельные волосы, у обеих пухлые коралловые губы и тонкий нос. Красавицы. Какие же у них внешние недостатки?

-Привет, - прошептала Тая. – У нас к тебе очень деликатное дело и, надеюсь, ты никому не расскажешь.

-Конечно.

-Тогда давай мы уйдем в лес, подальше от людей? Я не хочу, чтобы нас кто-то видел, - сказала Мая.

-Хорошо.

Компания из четырех девушек направились в грибной лес. Ушли недалеко, остановились возле огромного мухомора. Полинья присела на поваленное бревно, а девушки одновременно скинули плащи. И кикимора ахнула. На нежных белых руках вылезли огромные чирьи. У обеих сестер. Лин настроилась на болезнь. Закрыла глаза, пытаясь понять, сколько лет мучаются девушки этой проблемой. Ужасно...

-Откуда у пятилетних девчонок могли вылезти такие чирьи? И почему они так долго? – с волнением поинтересовалась Ариземская. – Вы же не тонули в Ятрышниковом болоте?

Близнецы мрачно взглянули на Айлин.

-Как вы туда попали?! Это болото на острове!

-Нас отвезла туда мачеха. Выкинула прямо в трясину! Благо, что она слишком густая, а мы были маленькие и легкие. Благодаря этому нас успела спасти мимо проходящая женщина.

-На острове-болоте и женщина? – хмыкнула Полинья.

-Мы сами тогда удивились. Особенно шокирующее было то, что она оказалась нагая. Мне кажется, что это кикимора, - высказалась Тая. – Не похожа она на человека!

-Мы знаем, что кикиморы – нечисть и всякое такое. Но эта женщина нас спасла! А на том болоте никто, кроме зверей и кикимор не живет, - продолжила Мая.

Айлин стояла, ни жива ни мертва. Она была на сто процентов уверена, что спасла их как раз таки кикимора. И девушки не выглядят этим испуганными.

-Она нам выбраться помогла из болота и место сухое нашла. Сама же ходила по острову спокойно. Топь ее не затягивала. Это точно была кикимора! И мы ей так благодарны!

-Удивительно, что нечисть оказалась порядочней, чем человек, - вновь дала голос Полли. – Ваша почти мать потопить вас решила, а незнакомая нечисть, которую люди люто ненавидят, спасла. Похоже, искать врагов нужно среди людей.

-Вот именно, - кивнула Мая. – Я бы так хотела найти эту кикимору и еще раз поблагодарить ее. Если бы не она... Однако после этого болота появились чирьи. И чем мы только их не выводили – не получается.

Лин задумалась. Подошла ближе, взяв руку Таи. Такие большие. После Ятрышникова болота поможет лишь живая вода, напитавшаяся лунным светом и мазь из меда, календулы, листьев алоэ, нектара гугулука и коры древа Мурсии.

-Я уже знаю, что делать, - сказала Лин, отходя от девушек. – Но на это мне нужно время. И ингредиенты. Достаньте мне только мед, календулу, алоэ и гугулук. Остальное я найду сама. У нас есть неделя. Поэтому встретимся в то же время на этом месте. А пока принимайте хвойные ванны.

-Хорошо, спасибо. А деньги?

-Деньги через неделю.