Из-за пытливого взора магистра Арагонита кикиморе было некомфортно. Девушка повернула голову в сторону правой стены, тем самым отвернувшись от оборотня. Они были слишком близко. Тактильный контакт с избранным нервировал Ариземскую.

-Давайте произнесем вслух то, что нам итак уже давно известно, - начал Марвин.

Болотная нечисть не сказала и слова.

-Почему вы молчите, Айлин?

-Сама не понимаю...

-Тогда говорить буду я, но, пожалуйста, хотя бы смотрите на меня, а не в стену. У меня ощущение, что я самому себе все это говорю.

Кикимора покорно повернулась к оборотню и застенчиво устремила свой взор на лицо явно чувствующего себя не в своей тарелке куратора. Он сжал ее ладонь сильнее, пытаясь найти в себе силы начать сложную для обоих беседу.

-Вы знаете, что у каждого оборотня есть своя избранная, которую он встречает на жизненном пути. Обычно их встреча и принятие друг друга проходит быстро, но у нас все по-другому.

Трепетное волнение охватило Лин с огромной силой.

-Надо было давно поговорить с Вами на эту тему, но я ждал, пока Вы сами все обдумаете и прекратите бояться судьбы. Я понял, кто Вы, когда моя аллергия проявилась в Вашем присутствии в третий раз. Но решил убедиться, подождав пока отцветет Шаани. К тому же аллергия Бруни тоже реагировала на Вас, поэтому во мне зарождались сомнения. Но позже они исчезли. С каждым днем видя Вас и то, как Вы управляетесь с магией, слыша Ваши рассуждения, я чувствовал, что именно я Ваш избранный, а не Бруни. Однажды я не сдержался и поговорил с ним... На самом деле он тоже сомневался в том, что его избранная именно Вы. Он сказал, что Вы ему как сестра. До сих пор не понимаю, в чем причина его аллергии...

-Я правда его сестра. Троюродная, - призналась Лин, опуская взгляд. – Узнала об этом недавно.

-Неожиданно, - удивился Марвин. – Теперь все прояснилось. Иногда подобное случалось, если оборотень впервые видит кого-то из своих родственников в период цветения Шаани. Я родился как раз в это время года, и отец при встрече со мной постоянно чихал в первый мой месяц рождения. Итак, я продолжу повествование. Однажды я услышал, как вы поете сочиненную мной небольшую песню...

Айлин опустила взор на свои туфли. Внаглую подслушала ее, когда плавала по трубам, да еще и начала петь при магистре Арагоните... Сумасшедшая!

-Я не знаю, где Вы ее услышали. Наверное, Вы мне не расскажете об этом?

Кикимора отрицательно помотала головой.

-Жаль. Мне было бы очень интересно. Итак, дни проходили буднично. Я видел Вас, ждал, пока отцветет Шаань. Новый год прошел чудесно в Вашей компании. Я думал, скоро все свершится. Но тут увидел у Вас кулон с цветком дерева, на которое у меня аллергия. Помните это?

-Помню, - пискнула Лин. – Извините, пожалуйста.

-Я вас не виню. Однако тогда я очень расстроился. Да я был шокирован! Никто еще не прятался от своего избранного за кулоном с Шаанью.

И не объяснишь же оборотню, что девушка всего лишь боялась раскрытия ее тайны. Ну, почти.

-Я попросил ректора Зигфирда, чтобы он поставил Вас и Полинью в мою команду на экзамене. Беспокойство гложило бы меня всю дорогу, будь я в другой группе с другими студентами. И именно там я окончательно понял, что Вы – самое настоящее чудо, посланное мне в дар.

-Что Вы имеете ввиду?

Лин ничего особенного в походе не делала, чтобы он считал ее даром. Не считая его спасения, конечно. Но Марвин то не знает, почему спасся!

Оборотень проигнорировал вопрос студентки. Только улыбнулся.

-Последней каплей для этого разговора стала прогулка Полиньи и Бруни. У них все так гладко, как и у большинства оборотней и избранной. И я решился. Извините за то, что я настоял на беседе.

Волк разжал руку, отпуская ладонь кикиморы на свободу. Он думал, что она уйдет, но девушка сидела на месте, уставившись в прострацию.

-Это Вы меня извините за Шаань, но причина была не в Вас. Не совсем в Вас. Возможно, я когда-то смогу открыться Вам, но мне очень тяжело.

-Я не тороплю.

Неожиданно Лин почувствовала толчок, и ее плечо врезалось в плечо оборотня. Он недоуменно посмотрел на ученицу, а та злобным взглядом вперилась в обнаглевшего домового.

-Цулуйтесь! – завопил крупный комок шерсти. – Цулуйтесь!

Он еще раз подтолкнул кикимору, на этот раз сильнее. Айлин попыталась отмахнуться от вредного деда, но у нее ничего не вышло. Зато домовому удалось сделать так, чтобы Лин туловищем упала под ехидное хихиканье нечисти на колени несчастного, ничего не понимающего куратора.

-Цулуйтесь!

-Дед Бухтила... - со стиснутыми зубами рыкнула девушка, возвращаясь в сидячее положение.

Дед не отстал и вновь толкнул кикимору обратно.

-Айлин, что происходит? – вопросил Марвин. – Вам плохо?

-Все в порядке было бы, если бы не этот мерзкий дедок!

-Какой дедок?

Девушка поняла, что сболтнула лишнего. И почему когда кто-то выводит ее на эмоции, она так тяжело себя контролирует? Дед Бухтила, естественно, под шумок, сбежал, оставив бедную кикимору разбираться с волком, задающим вопросы.

-Мой дедок... Очень вредный был, говорю. Вспомнила его что-то... Толкаться любил, пакости делать.

-Веселый старик, - прокомментировал Марвин.

-Веселый, - злобно ухмыльнулась Лин. – Только своим весельем жить спокойно другим мешал. Вот и умер в одиночестве.

-Эй! – домовой высунул голову из стены. – Я вообще-то живой и здоровый!

Айлин зыркнула на него, затем встала с кровати и попрощалась с магистром Арагонитом. Нужно устроить взбучку деду Бухтиле за то, что решил подгадить кикиморе. А сегодня как раз возвращается Дал. Уж она отчитает домового так, что мало не покажется!

Плохое настроение светловолосой девушки выдавало громкое топанье ногами. Она вышла к главному выходу Академии и увидела в помещении приходящих студентов и их сопровождающих с экзамена. Девушки и парни выглядели потрепанными, но веселыми. Компании делились друг с другом историями о своих путешествиях. Преподаватели же снисходительно поглядывали на подопечных и ждали, пока куратор воздушников последних курсов отмечает галочкой пришедших в списке.

Лин разглядела в толпе магистра Вербейникову и направилась к ней. Ее подгруппа находилась неподалёку, общаясь с другой.

-Дал, - тихо пробормотала кикимора, подходя.

Болотная нечисть-старшая обратила внимание на студентку и приветливо улыбнулась:

-О, Айлин! Вы пришли первыми?

-Нет. У нас случилась непредвиденная ситуация, поэтому мы со спасателями вернулись раньше положенного срока.

-Что случилось? – напряглась женщина.

-Белозерские хмыри...

Далия поразилась. Она не ожидала услышать такие слова от девушки.

-Никто не пострадал?

-К сожалению, пострадал. Магистр Арагонит.

Преподаватель по травничеству побледнела бы, если бы не морок. Зато выражение лица говорило само за себя.

-Он... Что с ним?

-Живой, почти здоровый. Я занимаюсь его ранами.

Облегченно вздохнув, кикимора-старшая подозвала к себе куратора воздушников и попросила отметить ее группу быстрее. Затем преподавательница схватила ученицу под локоток и увела в темный одинокий коридор, ведущий в библиотеку.

-Как он выжил? – спросила нечисть.

-Ты правильно понимаешь. От хмырей невозможно спастись, - Ариземская стыдливо отвела глаза от Дал.

Охнув, преподавательница облокотилась о стену. Она сама догадалась, почему Марвин спасся.

-Лин... Он узнал о тебе?

-Нет. Но узнали Элайза и Полли.

Далия взглянула в глаза соплеменнице, пытаясь найти ответ на невысказанный вопрос. Спокойные и лучащиеся затаившимся счастьем глаза девушки поведали ей о правде. Кикимора-старшая почувствовала облегчение.

-Я рада, что они не стали истерить.

-Мне было удивительно это, - призналась Айлин. – Кстати, я тебе не рассказала. Я нашла своих родственников. Два дяди и один троюродный брат. Отец мой умер.

-И это за каких-то несколько дней, пока меня не было... Есть еще какие-то новости?

-Да! Дед Бухтила сошел с ума! Я сидела с магистром Арагонитом и этот вредный старикашка начал толкать меня с такой силой, что я ударялась об плечи куратора. А затем домовой совсем распоясался и толкнул меня еще сильнее. Так, чтобы я упала ему на колени.

Вербейникова, к величайшему удивлению Лин, расхохоталась.

-И чего ты смеешься? – обиделась кикимора-младшая.

-Да ладно тебе, - преподаватель потрепала девушку по светловолосой голове. – Пусть старик повеселится. А Марвин то, наверное, в удивлении. Размышляет, что же ты за странная девица.

-Я стараюсь об этом не думать.

Придя в комнату, девушка растянулась на своей кровати. В голову вновь и вновь приходили воспоминания о ситуации с куратором и домовым. От этого становилось безумно неловко и стыдно, поэтому Айлин закрывала лицо ладонями и издавала нечленораздельные звуки. Затем мысли плавно перешли на рассказ Марвина. Вернее на то, как именно он его рассказывал. С трепетом, волнением и самое главное – нежностью. И Айлин, слушая идущие друг за другом предложения из уст куратора, начинала испытывать точно такие же эмоции. И, вот, сейчас, вспоминая оборотня, они пробудились вновь.

Девушка вскочила с кровати. Ей показалось невыносимым то, что она начала испытывать. Поэтому она старалась отвлечься. Ходила из стороны в сторону по комнате, затем распахнула окно и начала дышать свежим воздухом. Эмоции немного улеглись.

Дверь в комнату открылась, впуская Полинью. Подруга вприпрыжку добралась до своей кровати и плюхнулась на матрас.

-Устала я что-то, - сообщила соседка. – А ты чего такая странная? Опять что-то случилось?

-Нет.

-Прекрасно. Думаю, тебе событий на ближайший год точно хватит. А вот мне жуть еще предстоит. Во-первых, рассказать Бруни о том, кто я. Во-вторых, представить его моим родителям. Ох, волнуюсь я.

Айлин оторвалась от окна и повернулась к подруге. Задумчиво посмотрела на нее:

-Полли, а как ты поняла, что влюбилась в Бруни?

-Ну, - Травицкая-Бахромская задумалась. – Я не сразу поняла, когда это началось. Как ты помнишь, изначально он мне не нравился, а после с ним стало интересно. Я чувствовала себя с Бруни спокойно, расслабленно. А уже затем, постепенно, я начала смотреть на него не как на друга. Я начала ждать, когда он придет к нам в гости. Постоянно думала о нем. А как мы виделись – испытывала радость. И мое сердце начало биться чаще. Это нереально описать, Лин. Я даже сама не поняла когда именно начала в него влюбляться. Потому что этот процесс очень тонок и невесом.

Кикимора вновь ушла в себя, но ненадолго. В дверь постучались. Айлин подошла и впустила гостя. Это оказалась Курзина. Ее шрам полностью пропал.

-Ой, Айлин! Здравствуй, дорогая! Наслышана о вашем походе. Ужасно...

-Здравствуйте, - кивнула кикимора.

-Здравствуйте! – воскликнула Полли, приподняв голову с подушки.

-А я чего пришла-то. Полинья, красота неписанная наша. Тебе письмо.

Девушка лениво поинтересовалась:

-Что еще за письмо?

-Не знаю, не вскрывала. Но на ней королевская печать. Что, с Бахромскими знакома?

Травицкая села, с удивлением глядя на Курзину:

-Королевская печать?

-Да. Сама взгляни.

Полли соскользнула с кровати и подошла к завхозу. Женщина протянула конверт девушке.

-Действительно королевская...

-Ну, я пошла, - оповестила Курзина и удалилась.

Травицкая держала письмо в руке и даже представить не могла что там. Было немного страшно, поэтому она присела на стул. При открытии конверта руки дрожали. А вдруг родители опять нашли ей какого-нибудь женишка преклонного возраста? Вдруг на этот раз не получится от него избавиться?

Почерк на листке был невероятно красивым и витиеватым. Принцесса уже знала, кто ей написал. Родная мамочка.

-Что там? – настороженно вопросила Айлин.

Полли начала читать. С каждой строчкой ее глаза расширялись. Взглянув на подругу, Травицкая-Бахромская сообщила:

-Все не настолько ужасно, как я думала.

Девушка специально для соседки зачитала письмо вслух.

«Нежно любимой дщери, прекрасной принцессе Апполинарие Бахромской от любящей милой матери-королевы Зурхеи Бахромской.

Аполюшка, у меня для тебя новость. Очень хорошая новость. Наша добрейшая Жизель, сестрица твоего великого батюшки-короля, герцогиня Шишкарева, верная жена генерала Шишкарева, станет ректором вашей прекрасной Академии. В честь этого мы, правители, и вы с сестрами, наши дети, должны завтра прибыть в Академию, чтобы официально представить нашу дорогую родственницу ученикам и преподавателям. Мы поддержим сестрицу Его Величества Патрика Второго Бахромского. Поэтому, дщерь ненаглядная моя, прибудь в свой дом родной, чтобы следующим днем вернуться в Академию вместе с семьей, в качестве прекрасной принцессы. Прибудь как можно скорее, ведь нужно подготовиться к торжеству».

-Я не могу понять, ты довольна или нет тому, что Жизель станет ректором Академии? – спросила кикимора.

Полли встала со стула, опустила на стол письмо и только потом ответила:

-Не знаю, рада или нет. Тетя Жизель очень ответственна и до замужества она управляла пансионом для девушек в провинциальном городе, что находится рядом с нашим. Выйдя замуж, оставила это дело. Дядя Фредрик, ее муж, думал, что они в скором времени заведут ребенка, но у них не получалось. Тетя очень много плакала последние три года, пока не подумала о работе. К сожалению, все Академии, пансионы и другие учебные заведения уже имели ректоров, поэтому она ждала, пока кто-нибудь не уйдет с поста. И вот ей повезло! Она успокоится, станет вкладываться в работу. Это хорошо... Но она знает кто я, и мне будет неловко от того, что моя родная тетя ректор. Особенно если она будет проявлять ко мне особое внимание!

-Можно поговорить с ней.

-Да, - Полли нахмурилась. – Надо бы... Вот только родители – те еще умники! Как я выйду за Академию? Ректора нет, чтобы мне разрешили.

Айлин покосилась на свою подушку, под которой был спрятан камень магистра Арагонита. Он запретил ей одалживать кому-либо этот амулет. Но у подруги такая ситуация!

Девушка вскочила с кровати и направилась к двери. Полли с недоумением вопросила:

-Куда ты?

-К куратору.

-Зачем?

-Может, он разрешит тебе воспользоваться его камнем.

Травицкая с недовольством уставилась на соседку:

-А если он спросит, зачем мне нужно выйти, что ты скажешь? Что я принцесса и королева-мать зовет меня домой?

-Нет... Я что-нибудь придумаю.

-Тогда я иду с тобой. Подожду тебя в коридоре.

Подруги направились на первый этаж, к палате магистра Арагонита. Полли очень боялась того, что Марвин догадается, хотя она понимала, что образ принцессы Бахромской отличается от настоящей Полли. Айлин же переживала из-за рассказа подруги о любви к Бруни. Кикиморе казалось, что рассказ Травицкой очень походил на то, что чувствует сама Лин. Ей было страшно осознать свою влюбленность. Хотя это очевидно, учитывая избранную связь оборотня и болотной жительницы. Но кикимора никогда никого не любила! Даже к родственникам у нечисти нет особой привязанности.

Постучала в дверь и распахнула, не дожидаясь ответа из-за своей задумчивости. Ступила в комнату. Ее нога неожиданно поехала вперед и девушка начала падать. Магистр Арагонит весьма вовремя оказался рядом и поймал ученицу, схватив за талию.

-Почему вокруг вода? – спросила Лин, хватаясь за сердце.

-Над палатой находится чья-то ванная. Похоже, прорвало трубу, - сообщил оборотень. – Я, как Вы мне рекомендовали, магией не пользовался, собирался направиться к лекарю, чтобы он вызвал кого-нибудь. И тут Вы влетели.

Кикимора взглянула на куратора, подумала, что пора бы уже нормально встать на ноги и помочь с прорванными трубами, как вдруг на ее лоб упала огромная тяжелая капля. Затем вторая. И сразу же третья. Морок мог бы выдержать две крупные капли, но третья заставила его исчезнуть.

Девушка испуганно отшатнулась от оборотня, услышав хлопок исчезнувшего образа человека, поскользнулась и упала прямо на пол, больно ударившись копчиком. Платье намокло. Куратор подскочил к ученице с мятной кожей и зелеными волосами, взял под руку и помог встать, невзирая на просыпающуюся боль от ран.

Айлин испуганно покосилась на магистра Арагонита и с удивлением обнаружила ничего не выражающее лицо. Где ступор? Где страх? Где эмоции?

-Осторожней надо быть, - высказался оборотень.

Взглянув на свои зеленые руки, девушка испытала еще большее недоумение. Морока точно нет. Он что, все еще видит человека, а не нечисть?

-Может, сделаете что-то с водой? – поинтересовался Марвин. – Я открою форточку, а Вы выльете на улицу всю жидкость, что находится в комнате. Хорошо?

-Д-да...

Оборотень, держась за живот, медленно прошел к окну. Распахнул створку. Лин, все еще пребывая в неком оцепенении автоматически прочувствовала всю воду на полу, вздернула руки, собирая все в один жидкий шар, и направила на улицу. Она шла за своей стихией, намереваясь вылить воду как можно дальше, но вдруг оборотень ее остановил:

-Не подходите к окну, Вас же могут заметить.

Из-за этих слов девушка поняла, что волк все же видит ее зеленую. Почему тогда никакой реакции нет?

Закрыв форточку, оборотень присел на свою кровать. Поморщился, почувствовав, что она мокрая. Вставать не хотелось даже из-за неприятных ощущений. Раны сильно болели.

-Ой, я же Вам зелье не сделала, - вспомнила кикимора.

-Сделаете потом, - отмахнулся преподаватель. – Лучше расскажите, почему Вы так выглядите. Только без вранья.

-У меня нет времени... Там Полинья меня ждет.

-Зачем же Вы тогда приходили сюда? Без зелья, да еще и с подругой.

Айлин чувствовала себя неловко. Избранный увидел ее настоящую, а теперь нужно просить у него разрешения выпустить Травицкую-Бахромскую за пределы Академии.

-Знаете... Полли нужно срочно домой.

-А я тут причем?

-Ректора сейчас нет, и она не может отсюда выйти.

-Пусть обратится к своему куратору. Она выпишет Полинье пропуск и откроет выход для нее.

Айлин кивнула и намеревалась выйти, чтобы передать соседке слова преподавателя, как он остановил девушку:

-Вы выйдете к ней в таком виде?

-Она знает...

-Там могут быть люди.

Пришлось приоткрывать дверь и шепотом подзывать подругу. Травицкая недоуменно подошла к входу в палату и дернула за ручку. Узрев зеленую Лин, вытаращилась. Быстро запрыгнула в комнату и заперлась.

Оглянувшись, заметила мокрые стены, потолок, пол и кровати. Поняла, почему подруга в таком виде. Но не поняла, почему Марвин сидит с таким лицом, будто видел свою ученицу в кикиморском виде уже сто раз.

-А чего, он знает, что ли? – вполголоса спросила Полинья.

-Нет, - так же тихо ответила Лин.

-Почему тогда никакой реакции?

-Сама не знаю.

-Прекратите меня обсуждать! – деланно возмутился оборотень. – Полинья, по поводу Вашего выхода за пределы Академии - идите к своему куратору и попросите выпустить Вас.

Девушка, забыв с кем разговаривает, начала бунтовать:

-Она злобная кры... - опомнившись, продолжила, - Я хотела сказать, что она меня не выпустит.

-Выпустит. Скоро начинаются каникулы. У Вас уже нет занятий.

-Хорошо...

Полинья направилась к двери, Лин ей бросила в след:

-Если встретишь Элайзу, скажи зайти сюда.

-Ладно.

Подруга ушла. Кикимора осталась один на один с куратором.

-Зачем вам нужна Элайза?

-Высушиться.

-То есть и она знает о Вашей... о Вашем... не представляю, как это назвать.

-Да, она знает.

Марвин нахмурился. Айлин же решила присесть на кровать, стоящую возле выхода. От этого его лицо стало более угрюмое. Он встал, стараясь стерпеть боль в животе, и медленно подошел к кровати, на которой устроилась болотная нечисть. Опустился рядом. Ариземская нервно отбросила волосы с правого плеча за спину.

-Расскажете мне, почему Вы так выглядите?

-Я кикимора.

-И это весь рассказ?

-А почему Вы даже не удивляетесь?

-Я ждал этого вопроса, - ухмыльнулся оборотень. – Вы хорошо помните наш поход?

-Да.

-Мы разделились на болоте и ушли искать более сухое место, чтобы спокойно и безопасно пройти путь. Тогда мы с Полиньей вернулись довольно быстро. Стали ждать вас с Элайзой. Вы долго не шли. Я решил сходить и проверить, не случилось ли чего. Ориентировался на заложенность носа, так как знал о Шаани на вашей шее. И увидел вас. Вы склонялись над какой-то речушкой. Я тогда очень удивился, узрев мятную кожу и зеленые волосы. Но решил не подавать виду.

-Надо же, - поразилась Лин. – Я даже не поняла, что Вы все видели!

-Позже я думал, что мне привиделось. Однако когда Полинья и Элайза спустились на выступ в ущелье, а мы остались наверху, утром я увидел вас вновь зеленой. Понял, что все это не обман зрения.

Мужчина придвинулся к студентке, а затем спросил:

-А ответите мне, что с Вами было недавно?

Айлин почувствовала, что от передвижения Марвина ее сердце сделало кульбит. Это не обрадовало ее, а даже немного испугало. Она помнила слова Полиньи о любви. Помнила все, что подруга сказала.

-Я... Это... Это домовой.

-Домовой? – оборотень приподнял брови. – Не знал о том, что они живут в Академиях. А зачем он Вас толкал?

-Да так...

-Уклоняетесь от ответа? – укоризненно вздохнул Марвин. – Очень жаль.

Айлин стыдливо опустила глаза в пол. Не заметно для нее оборотень придвинулся еще ближе и уставился на длинный нос кикиморы. Куратор присмотрелся, а затем воскликнул:

-У Вас и в таком образе есть веснушки!

Девушка резко перевела взгляд на преподавателя, повернув к нему голову. Она не ожидала, что он окажется так близко. Ее ладони похолодели и, наверное, вспотели бы, если бы кикиморы могли потеть. Сердце бешено заколотилось. Марвин посмотрел Айлин в глаза.

-И почему я раньше не замечал, что у вас оливковый цвет радужки? – тихо пробормотал он.

Взор Ариземской невольно опустился на губы избранного. Он это заметил. Улыбнулся уголком рта, медленно приблизился к лицу болотной нечисти и мягко поцеловал ее.

Непривычные ощущения захватили и оборотня, и кикимору. Они не слышали, как капает вода с потолка. Не видели бесстыдно подсматривающего и довольно улыбающегося домового, что поначалу стоял в углу комнаты, довольно щурясь. Потом он, конечно же, ушел. Чтобы рассказать известие Далие Вербейниковой.

Марвин сжал девушку в объятиях, а кикимора в ответ обхватила руками его шею. Это могло случиться еще в новогоднюю ночь, когда куратор подарил ей стеклянный шар со звездным небом и спутником Харсина. Но случилось сейчас.

Тонкий аромат мокрой земли после дождя, грибов и ручейка, что бежит из-под земли, одурманил мужчину. Отец рассказывал, что встретить избранницу – это большое чудо. Это самые невероятные ощущения. Магистр Арагонит и не представлял, насколько они поразительны.

Айлин тоже чувствовала это. И она поверила в слова других, что утверждали, будто встретить своего избранного – огромный дар Судьбы. Окрыленность. Наверное, это слово больше всего подходило тому, что испытывала кикимора. И она больше не боялась любви. И слова Полиньи ее больше не пугали.

Неожиданно дверь хлопнула. Парочка резко отстранилась друг от друга и уставилась на вошедшего. Элайза округленными глазами смотрела на зеленую Лин и на куратора водников.

-П-простите, - застенчиво сказала она. – Я стучалась...

Девушка оглядела мокрые стены, посмотрела на лужи, на Лин в промокшем платье и на влажные кровати. Присвистнула.

-Что у вас здесь за потоп?

-Трубу прорвало, - оповестила Айлин.

Ее лицо горело от смущения. Студентка мимолетно взглянула на преподавателя и смутилась еще сильнее, заметив, что он смотрит на нее. Марвин взял Ариземскую за руку, надеясь успокоить.

-Подсуши меня, пожалуйста, - попросила кикимора Элайзу.

Вьюгина покорно направила на оборотня и нечисть теплый поток воздуха. Зеленая встала, повернувшись мокрым пятном на платье к потоку ветра.

-Навернулась, да? – поинтересовалась сокурсница. – Что же Вы, магистр Арагонит, за избранницей своей не смотрите?

-Он-то тут причем? – недовольно поинтересовалась Лин. – Я не из-за него упала, а из-за морока.

Элайза удивилась:

-Из-за морока?

-Он слетел при контакте с водой. Я испугалась этого и неосторожно наступила на мокрый пол.

-Так и в мосте ты не виновата, однако побежала же нырять куратора спасать! – высказала стихийница воздуха, кивнув на оборотня.

Этого магистр Арагонит не знал, поэтому с удивлением посмотрел сначала на Элайзу, а затем на Айлин.

-Что? Это Вы спасли меня?

-Чего это на «вы» с ней разговариваете? – захихикала воздушница. – Особенно после того, что было...

-Элайза! – возмутилась Лин.

Марвин повторил свой вопрос:

- Это Вы спасли меня?

Кикимора пожала плечами, мол, ну я.

-Вы же могли пострадать!

-Не могла. Я кикимора, тоже нечисть. Что мне хмыри сделать могли? Да и все равно, если бы они Вас убили, я бы тоже умерла. Так что, какая разница, пострадала бы я или нет?

Элайза перестала магичить, взглянула на куратора и его студентку, а затем вздохнула:

-Вот это любовь!

И Марвин, и Айлин, недобро покосились на ее. Так что она поспешила уйти из палаты, пока парочка окончательно не взбесилась.

Высохшая Ариземская накинула на себя морок и вновь стала похожа на человека. Магистр Арагонит вслух поразился такому преображению. Начал расспрашивать девушку о мороке, а затем о ее болоте и о том, как она оказалась в Академии. Нечисть все рассказала, начиная от поселившихся на болоте незнакомцев и смерти матери до Полиньи, что неоднократно в алкогольном опьянении видела соседку по комнате в истинном облике. Рассказала о водах, что бегут внутри нее. Умолчала про Далию, но упомянула вредного деда Бухтилу.

Почему-то чувство неловкости у кикиморы пропало. Она ощущала себя вполне спокойно, вот только при мыслях о Марвине или взгляде на него сердце стучало быстрее, появлялось неясная для нее щемящая нежность.

-На самом деле, я очень боялась Вашей реакции, - призналась Ариземская. – Полинья и Элайза отреагировали более-менее нормально, что меня удивило. Не знала, повезет ли мне также с Вами. И повезло! Новогодние желания исполняются.

-Да, - улыбнулся оборотень. – Исполняются. Мое тоже исполнилось.

-А что вы загадали? – поинтересовалась девушка.

-Чтобы Вы мне открылись. Вы не представляете, как я счастлив!

Болотная нечисть тоже чувствовала неимоверную радость, поэтому сообщила:

-Представляю.

Марвин задумался над словами Вьюгиной. Взглянул на избранную:

-Может, послушаем Элайзу? Обращаться друг к другу на «Вы» действительно странно. Зовите... Зови меня Марвином, Айлин.

-Мое настоящее имя – Лин.

-Вас... тебя так зовут друзья. Они знали о настоящем имени?

-Нет, Полли думала, что это просто сокращение, а Бруни начал повторять за ней, как только мы сдружились с ним.

-Ясно... - оборотень сморщился, касаясь раны на животе ладонью. – Слушай, а когда ты мне приготовишь обезболивающее зелье? Что-то с каждой минутой болит все сильнее.

Айлин встрепенулась, подбежала к двери, на ходу говоря, что все будет через час.

Камень помог девушке выйти за пределы Академии. Она чуть было не попалась Полинье с ее куратором. Как только подруга проникла сквозь стену, а куратор ушла, Лин выскочила к соседке по комнате. Полли удивилась, увидев кикимору.

-Я иду за травами для зелья Марвина, - объясняла Ариземская.

-О! - Травицкая вскинула брови. – Ты назвала его по имени? Обычно лепечешь «магистр Арагонит».

Болотная нечисть опустила глаза.

-Ладно, пойду я. Увидишь меня завтра, когда мы с королевской четой приедем. Спорим, не узнаешь?

-Не буду спорить. До завтра!

-Пока.

Кикимора медленно побрела в сторону лесочка, периодически оглядываясь. Она боялась, что ее заметит кто-нибудь из преподавателей Академии, но их, к счастью, не было видно.

Травы девушка набрала быстро. В ее голове звучала мысль: «Как же больно магистру Арагониту»? И переживание за него не туманило разум, а подгоняло болотную нечисть. Она даже не получала удовольствие от собирания трав и гуляния по лесу, а только целенаправленно рвала нужные растения.

Вернуться ей не дал леший. «Кустик» шустро подбежал к девице, что собиралась уже на выход. Она недоуменно уставилась на нечисть. И что ему нужно?

-Зелененькая, - залебезило разумное растение. – Кикиморка родненькая!

-Чего тебе?

-Подмоги, подсоби, подруженька. Я ж тебе тогда помог, с Шаанью?

-Ты помог? Вообще-то, мне помог леший из грибного леса.

-Ну, лады... Не я помог, братец мой. Какая разница? Выгонь с лесочка моего супостатов, что древеса мои, мною выращенные, портят.

-Как я их выгоню? – кикимора поправила охапку трав, что держала правой рукой. – У меня на болоте тоже супостаты завелись. Не могу выгнать! Силенок и знаний маловато.

-Шугани их как-нибудь, подруженька. Пожалуйста, зелененькая!

Лин тяжко вздохнула. Огляделась. Нашла пенек и присела на него.

-Кто они такие?

-Ироды! Ветки все сломали, листья потрепали. Силы мои высасывают из лесочка-то! Что делать мне? Что, скажи, кикимора? Я уж пытался прогнать их. И крапиву растил прям под их задами тощими, и колючки в них кидал, и лианами опутывал. Ничего не помогает!

-Думаешь, моя стихия воды поможет? Я, конечно, попробую. Но ничего не обещаю.

Куст радостно затрепетал веточками, сквозь листву проявился широкий рот. Он улыбался.

-Оставь свою траву здеся, ничего с ней не случится. Обещаю! Пойдем, провожу тебя к супостатам. Тут недалеко.

Шли леший и кикимора и впрямь недолго. Минут пять от силы. Девушка узрела из-за толстого дерева компанию молодых парней ее возраста, что развели костер и весело хихикали, рассказывая какие-то истории. Много деревьев было вырублено. Это место и впрямь выглядело как кладбище растений, ведь даже когда-то растущая здесь трава высохла.

Девушка почувствовала речку, что протекала возле их спальных мешков. Пробралась к ней, стараясь не высовываться из деревьев. Придется на время лишиться морока. Сунула руку в речку, дала кикиморской сути полностью присоединиться к воде, и тут начался кошмар. Для пареньков, естественно.

Вода неожиданно вышла из берегов и направилась к костру. Один парень взвизгнул, узрев взбесившийся водоем. Остальные ошалело уставились на зрелище.

Кикимора на этом не остановилась. Не зря она тренировалась на бассейне в Академии. Вскинув руки, из реки вышли целиком состоящие из воды кони. С огромными клыками. Красивые и жуткие одновременно. Теперь уже все парни заверещали, не понимая, что происходит. Но бежать они еще не собирались. Поэтому вслед за лошадьми из воды выплыли ненастоящие белозерные хмыри. На этот раз супостатов и след простыл, как только они увидели их.

Леший выбежал на место привала парней, злобно захихикал, поскакал на их спальных мешках, разбросал всю их посуду, а затем позволил земле все вобрать в себя.

-Ух, спасибо, удружила, нечистая! – хохотнул куст. – Травку уж я сам выращу. Ты мне тут все полила. Спасибо, красавица!

-Не за что.

Айлин направилась туда, где оставила добытые растения. Нужно торопиться варить зелье. Марвин ждет!

-Слушай, а твоя мать случайно не Хилей?

Ариземская остановилась, как вкопанная. Обернулась на говорящее растение.

-Хилей. Ты ее знаешь?

-Чего ж не знать? Прибегала сюда со своего болота, чтоб с оборотнем своим повеселиться.

-Что? С оборотнем?

-Да. Избранный ее был, представляешь? Какая редкость! Оборотень и нечисть.

Стихийница воды попросила деда рассказать все, что он знал о них. Оказывается, мамочка частенько сюда приходила. До самой смерти! И ничего не говорила своей дочери! Кикимора-старшая не могла жить без избранного, а дочери отца не показывала. Почему же, интересно?

-Разозлилась ты, - заметил леший. – Отчего же?

-Я даже не знала, кто мой отец! Я не знала про избранников. Если бы она мне все рассказала, я бы не вела себя как дура по отношению к своему избраннику. Вот же мама!

-Не со зла она.

-Знаю, что не со зла. Но не понимаю – почему. Теперь ни у отца, ни у матери не спросишь. Умерли оба. Ладно, пошла я. Спасибо, что рассказал о них.

-До свидания, кикиморка!

Добравшись до общаги, девушка быстро сварила зелье и побежала к своему куратору. Думала, что он все еще в палате, но его там не оказалось. Направилась к дяде Фроди и тот с ухмылочкой объяснил, куда делся избранный племянницы:

-Я его в свою комнату направил. Пусть там живет. Рана благодаря тебе не такая ужасная, как раньше. Думаю, ты о нем позаботишься.

-Я? – изумилась болотная нечисть.

-Все, что я сделал для него – перевязал раны и ветку дал пожевать, чтоб не так болело. А остальное – все ты. Так что, думаю, ты и сама прекрасно справляешься.

-Но как я к нему попаду? У студентов не получится зайти на территорию преподавательских комнат.

-Неужели эта защита на тебя действует? – поразился лекарь. – По-моему, ставили только на людей...

Кикимора потупилась.

-Не действует.

-И ты думаешь о том, как туда пробраться?

-А если кто увидит меня?

-Прикинешься лужицей. Знаю, умеешь. Мой братец покойный о вас столько мне понарассказывал.

Лин вспомнила слова лешего. Взглянула на мужчину и напоследок задала вопрос:

-Дядя Фроди, а ты знал, что моя мать и отец встречались в безболотном лесу? Даже после того, как моя мать якобы скрылась от папы?

-Что? – видимо, лекарь этого не знал. – А я думал, почему братца без Хилей не сильно крючит.

Покинув кабинет родственника, Айлин направилась в сторону преподавательского жилого корпуса. Осторожно встала около входа в него, вгляделась в темный коридор. Вроде никого. Собралась было пройти через дверь, как рядом появился домовой и завопил:

-Куда, зеленая? Идуть там белобрысая и рыжик.

Болотная нечисть отпрянула от двери и подбежала к ближайшему окну. Нарочито внимательно уставилась на раскинувшийся пейзаж. Услышала, как дверь открывается, и оттуда выходят переговаривающиеся люди. Повернула голову на них. Белобрысой оказалась магистр по магическим формулам, а рыжиком кто-то из преподавателей других курсов. Когда они ушли, девушка вновь подбежала к двери и дернула за ручку. На этот раз домовой не вопил. Прошел за Ариземской и проводил ее до комнаты Марвина.

-Я и сама знала, где она находится! – заявила Лин.

-Знала? – поразился домовой. – Откуда?

-Случайно сюда попала, когда здесь была Дал. Все, иди куда шел, по своим делам.

-Мои дела – это следить за чужой жизнью. – мерзко захихикал дед Бухтила. – А я видал, как вы цулувались.

Кикимора возмущенно фыркнула и поскреблась в дверь. Никто не открыл. Пришлось постучать сильнее. В ответ донесся вопль:

-Открыто!

Видно, Марвину совсем поплохело. Девушка распахнула дверь и вбежала в комнату. Куратор лежал на своем диванчике и страдальчески морщился. Завидев свою избранную, его взгляд стал удивленным.

-Ваша защита от студентов на меня не действует, - оповестила Лин. – А я сварила обезболивающее. Сделайте только два глотка!

Оборотень протянул руки к горячей склянке и отпил зелье. Вновь скривился – сладкое уж больно, а затем умиротворенно расслабился. Боль начала уходить.

-Что бы я без тебя делал? – вздохнул куратор.