Первым спускался вниз Марвин. Он собирался проверить на прочность не внушающее доверие дерево Травицкой. Конечно, Полинья обиделась, и сие чувство отразилось у нее на лице. Когда оборотень спустился, он заметил это. Улыбнулся девушке и мягко сказал:

-Извините. Мне кажется, что Вы сами все понимаете.

Да. Блондинка действительно все очень хорошо понимала, поэтому сразу же успокоилась.

Айлин не боялась спускаться по дубу. Она это делала ежедневно, находясь в Академии. Полли даже наколдовала веточки-ступеньки. И кикимора с легкостью переместилась вниз, подошла к подруге и крепко ее обняла.

-Какая ты умная! – с восхищением бросила нечисть.

-Да ну тебя, - отмахнулась Полли.

-Если бы не ты, мы бы спускались разве что по водопаду. Или пошли бы обратно.

-Не смущай меня, Лин.

Марвин встрял в разговор, поправляя сумку на плече.

-Она права. Вы заслуживаете самой высокой оценки за экзамен.

-Лин тоже! – покрасневшая Полинья указала рукой в сторону подруги. – Если бы не она, мы бы потонули в болоте.

Ариземской стало весело. Она хихикнула; так же, как и преподаватель, поправила свой рюкзак, и отвернулась от них, глядя вперед. Туда, куда вся компания и направится. Рядом стояла погрустневшая Элайза. Болотная нечисть подошла к ней ближе и тихо поинтересовалась, все ли в порядке.

-Да, - ответила она.

-Точно?

-В порядке я. Все хорошо.

-Не волнуйся, и у тебя будет возможность полностью проявить себя. Ты тоже получишь высокую оценку.

-Я не из-за оценки...

-А почему?

-Лин, правда, все хорошо, - Вьюгина замолчала, сообразив, что сказала краткий вариант имени девушки. А так не принято, если люди не считаются близкими. – Извини... Полинья тебя постоянно так называет, вот и у меня вырвалось.

-Ничего страшного, - улыбнулась кикимора. – Не расстраивайся. Если что, можешь мне выговориться. Читала, что это обычно помогает. Я никому не расскажу.

-Серьезно? – недоверчиво хмыкнула брюнетка. – Даже Полинье?

Айлин пожала плечами, мол, не хочешь, как хочешь. Отошла к Марвину и Полли, сказала, что пора бы продолжить путь.

-А завтрак? – вопросила Полли. – Я, конечно, знаю, что ты можешь есть один раз в сутки и тебе этого хватит, но... Я вечно голодная обжора.

Взгляд оборотня метнулся к нежной будто светящейся коже на щеке своей избранницы. Он на несколько секунд выпал из реальности, затем опустил глаза на сухую землю. Медленно снял рюкзак, достал оттуда крупу в тканевом мешочке и сказал:

-Завтрак так завтрак.

Лин не хотела есть. Но поганок по пути не будет, поэтому стоило хоть немного подкрепиться, чтобы потом не страдать от голода. Подруга права, ей хватит поесть один раз за сутки, но если она много не двигается. А поход – дело энергозатратное.

Подкрепившись, чересчур молчаливая Элайза, довольная от сытости Полинья, почему-то задумчивый Марвин и улыбающаяся Айлин пошли дальше в путь. По плоской поверхности было идти очень просто. Все молчали и радовались утренней прохладе. Но вскоре счастье каждого улетучилась, ведь они подошли к горе. Она оказалась не слишком крутой, но идти по ней ужасно неудобно. Почва бугристая, постоянно попадались под ноги камни. Айлин, непривыкшая к подобной местности, спотыкалась, хотя с мамой они однажды взбирались на гору. Но та была совершенно не такая. Травицкая хотела ей помочь и взяла под руку - в итоге девушки упали вместе. В рюкзаке что-то хрустнуло.

-По-моему разбились стаканы... - кряхтя, предположила Полли.

Она поднялась с коленей, отряхнулась и открыла сумку.

-Повезло. Разбился только один.

Девушка вытащила осколки и аккуратно положила на землю. Выкидывать такое на природе – ужасно. Особенно для стихийника земли. Поэтому Травицкая вырастила толстый лопух и обернула стакан им; засунула обратно в сумку. Айлин заметила ссадины на руках подруги от падения. Камни травмировали ее. А у Ариземской – ничего. Вернее, немного воды пролилось, но раны быстро заросли.

-Ой, Полинья, у тебя кровь! – воскликнула Элайза.

-Все в порядке, - отмахнулась соседка по комнате.

Айлин еще больше напряглась. Марвин посмотрел на нее и перевел взгляд на сжатые кулаки девушки. От этого кикимора спрятала руки за спину.

-Вы тоже поранились? – спросил оборотень.

Девушка резко помотала головой и сделала шаг назад. Под ногу подвернулся камень и Лин, охнув, начала заваливаться набок. Магистр Арагонит метнулся к ней, но Элайза действовала быстрее. Она удержала сокурсницу своей стихией.

-Если бы ты весила на пять килограмм больше, моего резерва бы не хватило, - сообщила Вьюгина. – Он практически на нуле.

Кикимора выдохнула:

-Спасибо. Нужно найти травы для обработки ран Полли.

-Здесь есть такие?

Айлин закрыла глаза, стараясь почувствовать окружающую природу, как она делала обычно. Пустота. Здесь растет только абсолютно бесполезная трава. Девушка разочарованно покачала головой.

-Ничего страшного, это обычные царапины, - повторила Травицкая.

Но кикимора не слушала:

-Ты не сможешь вырастить с помощью своей магии нужную лекарственную траву?

Полли пожала плечами:

-Она будет лишена полезных свойств. Да и даже для такой нужны корни.

-А почему будет лишена полезных свойств? – поинтересовался оборотень.

-Лекарственная трава растет так, как заложила природа. Вбирает в себя полезные свойства из земли, дождей, воздуха, солнца и даже спутника Харсина, - ответила кикимора. – Да... Я все это знаю. И почему у тебя спросила?

-Лин, все будет в порядке, правда. Может, мы пойдем дальше? Если мы будем задерживаться из-за каждой ерунды, мы не дойдем до Академии вообще!

Препятствие в виде горы веселая четверка преодолела с трудом. Все тяжело дышали и смахивали пот со лба, ведь солнце жутко пекло. В десяти метрах от преподавателя и студенток растянулся деревянный мост с несколькими гнилыми досками. Элайза сморщилась, глядя на сооружение. Рядом с мостиком стоял покосившийся указатель с надписью «о. Бел», что значило «озеро Белое». Последние две буквы на табличке стерлись.

-Мне кажется, ректор над нами все-таки издевается! – раздраженно воскликнула Полли. – Магистр Арагонит, у Вас тоже был такой же ужасный экзамен?

-На самом деле, нет. Да, были трудности. Но не на каждой же локации! Я обязательно поговорю с ним. Если он сошлется на карты, то не пожалею денег и куплю ему их.

Айлин ощущала себя странно. Где-то внутри нее что-то ворочалось, словно она чувствовала что-то плохое, но одновременно родное. Противоречивое ощущение выбивало девушку из колеи. Она напряглась и настороженно смотрела по сторонам. Длинноносая блондинка походила на волчицу, которую загнали в угол. Все это заметили. Недоуменно переглянулись и решили ничего не спрашивать.

Марвин приблизился к мосту, взглянул вниз и присвистнул.

-Судя по всему, озеро очень глубокое.

Полинья и Элайза подошли к преподавателю.

-И почему его назвали белым? – удивилась Вьюгина. – Оно ведь черное и грязное!

-Белое озеро... - пробормотала Травицкая, будто что-то вспоминая. – Белозеро? Бабушка говорила, что Белозеро наполнено водной нечистью.

Марвин с сомнением протянул:

-Может, это не оно...

Услышав слова подруги, кикимора поняла свое тревожное состояние. Она переместилась поближе к остальным и хмуро поставила точку над размышлениями путников:

-Оно.

-Если это водная нечисть, она же не вылезет на сушу? – по телу Элайзы пробежали мурашки.

-Нет, - успокоила Лин.

Ариземская поняла, кто жил в этом Белозере. Белозерные хмыри. Жуткие твари. Серые, зубастые, когтистые и уродливые. Они любят топить всех, кто попадет в их водоем. Из их лап не сможет спастись никто.

Элайза продолжала задавать вопросы:

-Но мост хлипкий... Что же будет, если кто-то из нас упадет вниз?

-Что будет... Смерть будет, - оптимистично заявила Полли. – Я вспомнила, кто живет в Белом озере.

-Кто? – испуганно замерла брюнетка.

-Хмыри белозерные, - в один голос ответили Айлин, Полли и магистр Арагонит.

Вьюгина воскликнула, съеживаясь от пробудившегося страха:

-Ой, мамочки! М-мы же это проходили, кажется...

-И ты не сможешь удержать стихией даже свой вес... - мрачно добавила Травицкая. – Определенно, если мы туда упадем, то умрем. Я бы могла укрепить мост лианами, но они здесь не растут.

-Придется идти, - вздохнул Марвин. – Гнилых досок не так много. Просто не наступайте на них.

-Лучше бы нашим ректором была Жаклин! – разъяренно сказала Полли.

-Она же жуткая стерва... - с сомнением произнесла Элайза.

-Зато не дура! А этот Зигфирд ничего делать нормально не умеет! Его женушка вечно бегает и за ним все исправляет.

Марвин тяжко вздохнул:

-В такой ситуации я должен Вас отругать... Но почему-то не хочется. Ведь я согласен с вами. Подвергать опасности студентов ... Это кем надо быть?

-Если я вернусь, то буду собирать петицию против Зигфирда, - решительно сообщила Полли. – Ну что, если судьба решит нас убить, мы умрем. Если нет – то будет просто прекрасно.

Стихийница земли ступила на мост. Было решено идти по одному. Марвин хотел пойти первым, чтобы проверить мост на прочность, но Полли его подвинула, вновь упомянув судьбу.

Мост шатался, поскрипывая. Девушка перешла через озеро и осталась в порядке. Следом пошла Элайза, обогнав оборотня. Он лишь только вздохнул. Когда и с Вьюгиной все было в порядке, он мотнул Айлин головой в сторону моста, мол, иди.

-А Вы?

-Я после Вас. Ваш вес мост выдерживает отлично. Я тяжелее Вас раза в два, поэтому если мост оборвется...

Он замолчал. Кикимора скептически на него посмотрела. Он сам сообразил, что начал говорить глупость. И Лин, и Марвин прекрасно понимали, что они избранники друг друга. Если бы оборотень упал вниз, Айлин бы не смогла жить без него. И тоже бы умерла. Они глядели друг другу в глаза. Знали этот факт оба. Но почему-то делали вид, что этого факта не было и в помине. Болотная нечисть первой отвела взгляд и ступила на мост. Сердце ее бешено билось. Она не заметила, как быстро перешла на другую сторону. Полли что-то щебетала, но Лин не слышала ее. Девушка пыталась усмирить сердцебиение. Не получалось.

Треск. Ариземская вскинула голову. Доска не выдержала тяжелого оборотня. Мир будто замер вокруг. Крик Полиньи. Звук плеска воды. Элайза начала что-то истерично верещать.

-Твою мать! – выдала Полли. – Твою мать!!!

Она понимала, что ждет Айлин. Понимала, что подруга не выдержит смерти Марвина, даже если и отказывается принимать факт того, что является его избранницей.

Кикимора скинула с себя рюкзак. Ничего не выражающее лицо глядело на воду.

-Что ты собралась делать? – нервно спросила Элайза.

Девушка сняла ботинки.

-С ума сошла?! – Вьюгина схватила Лин за руку.

Полинья ее остановила. Отвела от Ариземской.

-Другого выбора нет, - прошептала Травицкая. – Она его избранница.

-Ч-что? – ошарашенно переспросила Элайза.

Плеск воды. Девушки перевели взгляд туда, где стояла Лин. Больше светло-русой длинноносой сокурсницы там не было.

Кикимора знала, что хмыри ее не тронут, так как она является нечистью. Прыгнув в воду, она чувствовала их. Чувствовала, что они уже схватили Марвина. Девушка не стала отваживать от себя воду, ведь тогда стихия не будет работать в полную силу. Айлин обратилась в лужу, слилась с водоемом и направилась к стремительно уплывающим хмырям. Они тянули захлебывающегося, но вырывающегося оборотня вниз. Магистр Арагонит хотел обернуться в волка, но не получалось. Вода начала окрашиваться в красный цвет. Кикимора ускорилась. Подплыла потоком воды к врагам, вернула свой кикиморский облик. Твари увидели ее. Лин пыталась отцепить их когтистые лапы, управляя водой. Ничего не выходило. Она отчаянно ударила ногой одного из них. Вода замедляла ее движения.

«Нужно их напугать» - промелькнула мысль.

Как можно напугать нечисть? Воду они видят ежедневно. И даже больше – живут в ней.

Дно. Хмыри начали пытаться вталкивать несчастного оборотня в ил. Ариземская рыкнула про себя, затем начала создавать огромного монстра с помощью потоков воды. Она надеялась, что хмыри увидят его в этой тьме. Монстр поплыл к ним. Они его не заметили. Зато невероятно сильные потоки воды, идущие от создания, хмырям не понравились. Твари начали издавать странные звуки и отдаляться от чудовища. Часть нечисти отлипла от Марвина. Лин добавила еще один поток воды. Остался лишь последний, видимо, самый сильный хмырь. Девушка, удерживая созданного монстра, подплыла к Марвину и нечисти. Глаз. Мама говорила, что их слабое место – глаз. Собралась и со всей дури, насколько позволяла вода, ударила твари в единственное око, повернутое серой дымкой. Он завизжал и начал уплывать, шустро двигая кривыми лапами. Айлин потянула Марвина вверх. Оборотень был уже без сознания.

Элайза и Полинья горько рыдали, обнимаясь друг с другом. Они никак не ожидали, что из воды начнет кто-то вылезать. Обе завизжали, увидев зеленое чудо в обнимку с Марвином. Полли замолчала, заметив лицо своей соседки по комнате.

-Л-лин? – тихо спросила Травицкая. – Это т-ты?

Девушка промолчала. Кряхтя вытащила на берег оборотня, да подальше, чтоб нечисть вновь не приплыла.

-Что с тобой, Айлин? – прощебетала Элайза.

-Не видите? – тоскливо усмехнулась позеленевшая Ариземская. – Я – кикимора. Можете потом попытаться меня убить, дайте я спасу его. Хотя это будет бесполезно, если я умру.

-Но... Но ты была человеком!

-Я всегда являлась кикиморой. На мне был морок. При контакте с водой он слетел. Пожалуйста, не отвлекайте меня.

-То есть если ты высохнешь, то вновь станешь человеком или что? – осторожно спросила Полли.

-Я никогда не стану человеком. Только смогу сделать видимость.

На травоведении Далия обучила всех оказывать первую помощь. Сердце оборотня слабо, но стучало. Зато самостоятельное дыхание отсутствовало. Девушка с трудом приподняла Марвина и положила его животом на колено. Руки дрожали от напряжения мышц, нога отказывалась его держать. Неожиданно стало легче. Лин почувствовала, что Элайза применила магию.

-Быстрей, Айлин, - прошептала она. – Мой резерв очень низкий.

Полли дала кикиморе какую-то тряпицу, девушка обернула палец ею и удалила из полости рта оборотня ил и водоросли. После она перевернула его на спину. Элайза выдохнула, перестав колдовать.

Айлин же продолжала. Она абсолютно не думала о происходящем. Ее движения казались механическими, будто она спасала утопающих миллионы раз. Хотя это был первый. Девушка зажала нос пострадавшего преподавателя, второй рукой взялась за подбородок, сделала глубокий вдох ртом, обхватила рот своего избранного губами и сделала энергичный выдох.

Пока она спасала Марвина, Полинья нервно ходила из стороны в сторону. Элайза же собрала всю свою оставшуюся магию и направила теплый ветерок в сторону кикиморы. Ариземская не сразу почувствовала, что практически высохла, а только тогда, когда Марвин закашлялся. Автоматически дунула на руки, «окутываясь» в морок. Оборотень медленно открыл покрасневшие глаза. Увидел обеспокоенное лицо Лин и хрипло спросил:

-Где я?

-Вы что, ничего не помните? – вопросила Полли, подбегая к преподавателю. – Вы упали в воду. Хмыри до Вас добрались, но Вы смогли отбиться и добраться до берега.

Айлин с изумлением посмотрела на подругу.

-Что? – удивился Марвин, морщась от неприятных ощущений и болей в районе живота.

Вспомнив, что нечисть воткнула свои немаленькие когти в оборотня, Ариземская начала задирать подсохшую из-за магии Элайзы рубашку.

-Что Вы делаете? – вяло сопротивлялся оборотень.

Айлин заметила раны. Глубокие, к сожалению.

-Вам нужно к лекарю, - сообщила она. – Я не смогу помочь, здесь не растут нужные травы.

Магистр Арагонит начал отключаться, но успел пробормотать:

-В кармане...

Кикимора засунула руку в правый карман штанов преподавателя и нащупала какой-то гладкий камушек. Вытащила. Красный, блестящий, с написанной черной формулой на одной стороне.

-Его нужно разбить, - подсказала Полинья. – Тогда к нам прилетят спасатели.

-Прилетят? – удивилась Лин.

-Так вот почему ты так мало знаешь о нашем мире... - вздохнула Травицкая. – У спасателей есть летающая карета. Многие сильные воздушники работают над формулами для нее и тратят весь свой резерв, чтобы она работала. Разбей камешек.

Айлин покорно взяла рядом лежащий булыжник и долбанула по красному амулетику со всей дури. Он раскололся.

-И все?

-Да, теперь нам осталось ждать.

Полли присела рядом с подругой и уставилась на нее.

-А теперь рассказывай.

-Что рассказывать?

-Все о себе. Я не думала, что кикиморы настолько разумные. Еще и такие добрые, как ты!

Элайза не подходила к ним. Она обдумывала происходящее, облокотившись о гнилое бревно, валяющееся неподалеку. Для нее все было шоком. Айлин – кикимора! Нечисть! Избранница оборотня! Учится в Академии наравне со всеми!

Вскоре ее мысли перебил тихий голос Ариземской.

-Я должна была научиться колдовать, чтобы спасти свое болото... Поэтому тетя направила меня в Академию. Я не ожидала, что все будет так. Я оказалась избранницей магистра Арагонита. Оборотни чувствуют запахи... Они бы поняли, кто я. Ведь от меня пахнет болотом.

Полли принюхалась:

-Ничем от тебя не пахнет.

-Ты же не оборотень, - грустно улыбнулась Лин. – Что теперь со мной будет?

-Ничего. Будешь дальше учиться.

-То есть вы меня не сдадите в магическую охрану?

-Конечно, нет! Хотя...

Полинья обернулась, глядя на Элайзу. Та скрестила руки на груди, и сделала вид, будто вообще их не слышала.

-Если она попытается кому-то рассказать, то пожалеет.

-Больно надо! – фыркнула Вьюгина. – Я в чужую жизнь лезть не собираюсь!

-Пафосно звучит.

Воздушница отвернулась от девушек и надулась еще больше.

В небе показалось какое-то пятно. Оно гудело. Полли сказала кикиморе, что это спасатели. Девушки встали, ожидая их приземления. Айлин с изумлением глядела на эту карету. Два человека выбежали из нее и направились к девушкам. Увидели их преподавателя в отключке, переглянулись и без слов все поняли.

Через час девушки сидели в общежитие, каждый в своей комнате. Полли легла на кровать, положив голову на руку и о чем-то думала. Айлин смотрела в окно.

-Слушай, надо бы ее припугнуть, чтоб не трепалась, - сказала Травицкая.

-Кого? – кикимора отвлеклась от созерцания ясного солнца.

-Элайзу, кого еще.

-Мне кажется, она не расскажет.

Полинья явно была с этим не согласна.

-Почему ты так спокойно отреагировала на то, что я кикимора? Я же нечисть.

-Мне всегда было безразлично происхождение люде... Ну, то есть существ. Я смотрю на поступки.

Помолчав еще минут пять, Травицкая решительно выпрямила спину и вперила взгляд в свою соседку по комнате.

-Ты чего так смотришь? – поежилась она.

-Я решила тебе кое-что рассказать.

-Что же?

-Мой секрет. Я узнала твой, а ты узнай мой.

Айлин заинтересованно взглянула на подругу.

-Я... Ой, мне так тяжело сказать. – Блондинка выдохнула. – Я... Я принцесса.

Кикимора округлила глаза от удивления. Не это она ожидала услышать.

-Да, я знаю, что все это странно выглядит. Я младшая принцесса Апполинария Бахромская.

-Но...

-На бал я всегда надеваю темный парик и очень сильно крашусь. Макияж может сильно изменить внешность. Также рисую черные родинки над правой бровью, над губой и на подбородке. Платья у меня всегда очень пышные. В них я визуально поправляюсь на десять килограмм. Поэтому...

-Почему ты скрываешь свое происхождение?

-Я хочу обычной жизни, а не дворцовой. Конечно, мое решение никто не уважает в нашей семье, но и не противится, так как я им надоела. Взяла фамилию бабушки, подправила имя и вуаля, я уже обычная девушка.

-Что значит надоела?

-Надоела своим поведением. В детстве я всегда устраивала истерики и в целом была проблемным ребенком. В подростковом возрасте начала назло встречаться с разными мальчиками и это продолжается до сих пор. Злю их. Почему? Не знаю. И вот, три года назад начала делать самогонку и пить. Это после психушки.

-Чего?

-Родители меня запекли в психическую клинику. Им не понравилось, что я постоянно срывала балы. Их терпение кончилось после того, как я висела на люстре. Не удивляйся. Я не помню, как это случилось. Ведь тогда я первый раз попробовала алкоголь. Вся моя жизнь - это бунт. Я не хочу жить как принцесса. Они выдадут меня замуж за какого-нибудь богатого старикашку. Я это поняла еще в тринадцать. Именно тогда истерики прекратились и началась моя работа на репутацию. Я испортила ее себе окончательно, чтобы никто не захотел себе в жены сумасшедшую алкоголичку.

Айлин была поражена признанием подруги. Полинья выглядела несчастной, когда рассказывала всю это историю.

-Я раньше хотела тебе рассказать... Почему-то я с первых дней прониклась к тебе доверием. Но боялась, что ты изменишь ко мне свое отношение из-за моего происхождения. И тут открылась твоя тайна.

-Я нечисть, - кисло улыбнулась Ариземская. – Еще магистр Арагонит... Понимаешь, почему я не хотела признавать факт избранных?

-Понимаю. А ты прыгнула за ним только из-за того, что?..

-Нет, - перебила кикимора. - Если бы туда упала Элайза или ты, я бы сделала тоже самое. Ведь мне хмыри ничего плохого сделать не могут, а жизни лишить человека или оборотня – это да.

Спустя некоторое время девушек вызвали к ректору. Травицкая сразу превратилась из печальной девушки в фурию. Она была готова разнести Рашана Зигфирда на куски.

В кабинете помимо этого безалаберного человека оказались двое мужчин из магической охраны, лекарь и Элайза. Ректор сидел хмурый. Ему уже явно надавали люлей. Девицы встали рядом с Вьюгиной и принялись ждать неизвестно чего. Все молчали.

-Зачем нас позвали? – решилась поинтересоваться Полли.

-Дождемся всех и начнем, - тихо и быстро пробурчал Зигфирд.

Услышав его голос, Травицкая вновь взбеленилась. Ее голубые глаза превратились в ледяные колючие льдинки. Магическая охрана взглянула на девушку, переглянулась меж собой и вновь вперилась в пол.

Дверь кабинета распахнулась. Вошел живой, почти здоровый, бледноватый Марвин. У Айлин в душе будто все перевернулось, когда она взглянула на преподавателя. Он присел в выделенное ему кресло, поморщился, хватаясь за бок. Кикимора тревожно оглядела его еще раз, попыталась вспомнить отвар, что помогает заживлять раны, но все мысли кроме беспокойства не задерживались в ее голове. Она смяла юбку платья от напряжения. Полли приобняла подругу за плечо, замечая ее состояние.

-Итак, все прибыли, - провозгласил первый мужчина из магической охраны. – Мы собрались здесь по причине нападения на преподавателя Академии хмырей белозерных. Нам поручили выяснить обстоятельства до и после нападения.

Айлин поежилась. Полинья сжала ее руку, подбадривая.

-Двадцать седьмого дня лета начался первый экзамен у первокурсников. Так?

Ректор кивнул.

-Кто составлял план пути похода? – поинтересовался второй охранник.

Зигфирд нерешительно приподнял руку.

-Вы понимали, куда направляете группу, состоящую из магистра Арагонита, ценного для королевства оборотня, хорошего преподавателя, а также из студенток: Полиньи Травицкой, Элайзы Вьюгиной и Айлин Ариземской?

-П-понимал, - скорее вопросительно, чем утвердительно ответил ректор.

-Вы были в курсе, что направили их по опасным местам на болоте, по крутому обрыву, по хилому мосту над Белозером, который населен белозерными хмырями, нечистью, которая опасна для жизни?

-Н-нет...

-Почему Вы не были в курсе?

-Не проверил.

-Почему Вы не проверили?

-Карты старые... Королевство не выделило новые...

-Поэтому Вы отправили неизвестно куда, не проверив маршрут, трех людей и одного оборотня?

Ректор промолчал. Полинья не понимала, зачем позвали их, и ерзала из стороны в сторону. Айлин же стояла как вкопанная, глядя на Марвина. Ему было очень плохо, а его притащили сюда! Как им не стыдно?

-Вы признаете свою вину в произошедшем? - поинтересовался первый охранник, фиксируя разговор на амулет, записывающий разговор.

-Да...

-Теперь перейдем к следующему. Магистр Арагонит, как вы преодолели болото?

-Это так важно? – скривился он.

-Все, что мы спрашиваем – важно.

-Пошли левее, чем было указано на карте, по более сухой местности.

-Как вы преодолели обрыв?

-Подробнее вам объяснят Элайза и Полинья.

Магическая охрана повернула головы в сторону трех девушек. Вся троица оказалась абсолютно не похожая друг на друга. Единственная брюнетка глядела на мир с круглыми от страха глазами, блондинка с песочной косой явно была в бешенстве, а девушка со светло-русыми волосами и очень длинным носом будто бы находилась мыслями вообще не здесь. На ней поселилось отсутствующее выражение лица, а взгляд направлен на своего куратора.

-Что молчим? – спросил второй охранник. – Кто Элайза, кто Полинья? Говорите.

Травицкая, сдерживающая свою ярость, что было не особо заметно, прошипела:

-Я Полинья. Элайзе пришлось спустить себя и меня вниз с помощью стихии воздуха. Будучи уже внизу я вырастила дуб. По нему магистр Арагонит и Лин... Вернее, Айлин, спустились.

-Теперь расскажите нам о произошедшем на Белозере.

Оборотень вздохнул, схватился за бок вновь и пробормотал:

-Первыми пошли девушки, потому что они легче. Мост их выдержал. А меня нет. Дальше я ничего не помню.

Охрана перевела вопросительный взгляд на троицу девушек.

-Он сам вылез из воды после того, как упал, - объявила Травицкая.

-Это невозможно. От белозерных хмырей невозможно спастись.

-А как, по-вашему, он спасся? Мы прыгнули за ним? – съязвила Полинья. – Победили хмырей и отбили преподавателя у них?

Первый охранник, видать, разозлился. Он зыркнул на разъяренную блондинку и перевел взгляд на перепуганную брюнетку.

-Имя?

-Элайза...

-Магистр Арагонит вылез из воды сам?

-Э-э... Д-да. Я так перепугалась...

-Видно, до сих пор не отошли? – усмехнулся второй охранник.

-Что Вы себе позволяете?! – взвилась Полли. – Занимайтесь работой. Свои комментарии оставьте при себе.

Мужчина решил промолчать. Зато первый продолжил издевательства второго.

-А ы чего, слово вкопанная стоите, глазами только лупаете? – обратился он к Лин.

Та никак не отреагировала. Продолжала глядеть в зону ран Марвина. Оборотень только сейчас заметил взгляд своей избранной. Беспокойство. На ее лице было видно беспокойство! Почему-то это так обрадовало его, что вся боль мгновенно позабылась.

-Девушка, отвечать собираетесь? – недовольно осведомился мужчина. – Или Вы немая?

До магистра Арагонита только сейчас дошел весь смысл слов, обращенных от охранника к Айлин. Он разозлился. Даже в один миг подумал, что чувствует себя Полиньей. А затем вдруг как повысил голос:

-Не смейте неуважительно относиться к моим студентам! Выполняйте свою работу. Я вообще не понимаю, чем вы тут занимаетесь. Вытащили меня из лекарской палаты, студентам не дали отдохнуть после пережитого ужаса.

Неожиданно охрана не стала игнорировать слова оборотня и дальше все делали без язвительных комментариев. А Лин все также находилась в своих мыслях. Марвин поднял глаза на ее лицо. То, что она уже не такая равнодушная, как раньше, очень радовало его. Но еще большее счастье появилось, когда он почувствовал тонкий аромат мокрой земли после дождя, грибов и чистого ручейка. Он смог почувствовать ее запах, а не чихать от Шаани, что она на себя повесила. И в этот момент он окончательно убедился, что эта странная девушка его избранная.

Наверное, вся его услада была написана на лице, потому что охрана стала коситься на него с настороженностью и непониманием. Также как и ректор. Полли и Элайзе его взгляды на Айлин были безразличны, ведь они знали их причину.

Погруженная в свои мысли Ариземская почувствовала что-то теплое в районе своего сердца. Она не сразу поняла, что это, но ощущение пробудило ее. В голове сразу возник сбор трав для заживления ран. Девушка вскинула голову, поймала взгляд Арагонита. Ее ударила мысль так стремительно и быстро, как молния, - он почувствовал запах своей избранной.

Все проблемы были бы решены, но тут неожиданно встрял лекарь. Покашлял в кулак, привлекая к себе внимание. Айлин вздрогнула от неожиданности. Оторвала взгляд от оборотня и перевела на лекаря. На того самого лекаря Академии, который когда-то давал ей напиток для восстановления сил.

-Хочу вам сказать, уважаемая магическая охрана... Я осмотрел раны магистра Арагонита. И не только раны. Он бы сам не смог выбраться, как говорят студентки. Во-первых, наглотался воды. Хмыри ведь вцепились в Вас сразу же, как Вы попали в воду? Вырваться из их лап самостоятельно невозможно. И раны такие... Они сами вытащили свои когти. Если бы он вырвался, раны были бы более рваными. Наглотавшись воды, он потерял сознание от нехватки воздуха. Ведь так, девочки?

Лекарь уставился на троицу, стоящую без какого либо движения с напряженно сжатыми руками.

-Его вытащили из воды, сделали искусственное дыхание и вызвали спасателей. Верно?

И Элайза, И Полинья, и Айлин одновременно начали отрицательно мотать головой.

-А как было?

-Он сам вылез на сушу и отключился, - говорила опять только Травицкая. – Потом Лин оказала первую помощь.

-А почему именно Айлин? Остальные что делали? – вскинул бровь лекарь.

-Я... Я помогла его переворачивать... - тихо пробормотала Элайза. – Он же тяжеленный. А у меня резерв немного пополнился. Вот я и подсобила.

Полинья тоже не смолчала:

-Я тряпку искала, чтобы дыхательные пути освободить от всякой гадости.

-И много гадости было?

-Ну... - Полли задумалась. – Много. Грязь какая-то серая.

-Ил?

-Наверное.

Лекарь хмыкнул. Перевел взгляд на Ариземскую. Та стояла абсолютно неподвижная. Она поняла, что подруга сказала лишнего. И лекарь увидел это в ее глазах. Оливковых. Таких необычных.

-Ясно...

-Что вам ясно? – задал вопрос первый охранник.

-Закрывайте дело. Он вылез из воды сам.

-Но как?

-Мне неизвестно. Наверное, нечисть что-то спугнуло и они сами отпустили магистра Арагонита.

-Что могло их спугнуть?

-Обыщите Белозеро. Может там еще какая-то жуть завелась. Мне почем знать? Я на нечисти не специализируюсь.

И вышел из кабинета. Стремительно и быстро, оставив за собой легкий запах трав. Ромашки и зверобоя.

После представления лекаря девушек отпустили по комнатам. Там кикимора и заметила, что Шаань из стеклянного шара, который висел у нее на груди, исчезла. Наверное, лепестки смыло водой в Белом озере. Марвина довели до лекарской палаты. Айлин не смогла долго сидеть на своей кровати. Почему лекарь не сообщил о том, что много ила только на дне? Что со дна Марвин сам не смог бы выбраться? Она уже хотела идти, чтобы узнать ответы на свои вопросы. Распахнула дверь, вылетела из комнаты и наткнулась на Бруни.

-Куда собралась? – улыбнулся он. – Мало приключений было?

-К лекарю.

-К дяде Фроди?

-Он... твой дядя?

-Да.

-Он же человек!

-Такое случается, что у оборотня и мага рождается маг. Не знала? Дядя Фроди – родной брат моего папы.

-Серьезно? – сзади Лин раздался голос Полиньи. – У тебя что, тут целый сбор родственников работает? И отец, и дядя... Может, еще кто-то есть?

-Нет.

Бруни вошел в их комнату, а Айлин решительно направилась к этому дяде Фроди. Она еще не знала, что ему скажет. Может, просто поинтересуется состоянием магистра Арагонита. Но так хотелось знать правду! Почему он смолчал об иле? Почему соврал, что Марвин мог выбраться сам?

Девушка решительно постучала в дверь. Раздалось тихое «войдите». И Лин вошла.

-Я ждал тебя.

-Почему?

Мужчина промолчал. Кивком указал на лакированный стул, находившийся рядом с его рабочим столом. Ариземская присела и сложила руки на коленях.

-Есть вопросы? – правый уголок его рта пополз вверх.

-Да. Почему Вы не сказали правду?

-Уверена, что хочешь знать?

-Да.

-Как тебя зовут? Лин?

-Айлин.

-Неправда, - вновь усмехнулся он.

Девушка напряглась. Вытаращила глаза на ухмыляющегося блондина. Что значит неправда?!

-Мне кажется, я догадываюсь, как магистр Арагонит выжил. Это твой секрет, да?

-Откуда вы...

-Не бойся, никто об этом не узнает. По крайней мере, от меня. Знаешь Винсента Делоникса? Куратора огневиков?

-Это отец моего друга. Я знаю, что вы с ним братья.

-Отлично... У нас с Винсентом есть, точнее, был брат. Двоюродный. Он очень долго не мог найти свою избранную.

-Поэтому умер от сумасшествия?

-Нет. Он ее нашел. Примерно двадцать лет назад. Может, чуть больше. Красивая, с таким же длинным носом как у тебя.

Айлин удивилась. С длинным носом? Тоже кикимора? Или дядя Фроди издевается?

-Знаешь, где он ее нашел? На Ариземском болоте.

-Что?

-Твоя мать умерла?

-Да.

-Отчего?

-От неизвестного недуга.

-Это не было недугом, Лин. Мой двоюродный брат – ее избранник. И его убили где-то полгода назад. А избранники, если умрет их пара, долго не протягивают. Знаешь же?

-Но как...

-Она сразу раскрыла ему свою тайну. Ее звали, кажется, Хила?

-Хилей.

-Хилей. И потом появилась ты. Мой брат хотел, чтобы Хилей и ты жили с ним. Но избранница не могла жить без болота. А ты можешь, потому что твой отец – оборотень. Гены оборотня сильны, но видимо, нечисти сильнее. Ты ведь такая же зеленая, как и мать? Зато не привязана к болоту.

-То есть если оно высохнет, я не умру?

-Нет.

-Мой отец оборотень... И мама ничего мне не говорила! Почему? Почему она не знакомила меня с отцом?

-Я не знаю. Может, она испугалась. Когда прошло три года после твоего рождения, она пропала из виду моего брата. И он не видел ни ее, ни тебя. Ему было очень плохо. И вот, полгода назад его убили. А затем вслед за ним умерла твоя мать. И ты здесь.

Кикимора была шокирована словами лекаря. Такого она совсем не ожидала узнать. Во-первых, мать всю жизнь скрывала ее полное происхождение; во-вторых, ее отец умер и унес за собой свою избранницу; в-третьих, Бруни, его папа и... и дядя Фроди являются ее родственниками.

-Я рад видеть черты лица своего брата в тебе. Рад, что он оставил после себя дочь. И я рад встретить тебя.

-Когда Вы это поняли?

-Понял что?

-Что я кикимора? И что я дочь вашего брата?

-Я заметил, что ты похожа на него еще в нашу первую встречу. А сегодня все подтвердилось из-за спасения магистра Арагонита. Те две девчонки знают твой секрет, да?

-Узнали... Сегодня.

-И так защищают тебя! – цыкнул лекарь. – Поразительно. И не боятся.

-А Вы чего не боитесь? Вдруг сейчас как накинусь на Вас и... Съем?

Мужчина скептически оглядел лицо новоявленной племянницы. Издал смешок.

-А отец Бруни знает?..

-Он знал про Хилей. А про тебя – нет. Рассказать?

-Не стоит. Вдруг он меня убьет.

-Родную племянницу? Вряд ли. А уж Бруни защитит троюродную сестричку.

-Может, повременим? – сжалась Лин.

-Хорошо. Но ненадолго.

Далее лекарь предпочел завести разговор о жизни Айлин. Почему она пришла в Академию, почему спасла Марвина. А как узнал, почему, начал расспрашивать, какого черта она еще не рассказала ему свое происхождение. Ариземская заметно нервничала и переваривала информацию, полученную от СВОЕГО дяди. Он был добродушен и мил. Никакой неприязни к нечисти. Наверное, Новый год исполнил ее желание? Удивительно, что так быстро.