Лин быстро сбегала за нужной травой, нарвала пучок и вернулась обратно. Налила воды, используя свою стихию, в котелок. Магистр Арагонит сделал костер, пока кикимора собирала растения. Девушка приступила к приготовлению отвара. Дождалась, пока вода вскипит, кинула туда сначала стебли травы, спустя несколько минут еще и бутоны. Листья выбросила вовсе, ведь она знала, что они дадут горечь, и никто тогда такой отвар пить не будет.

Наставив Полинье помешивать творение кикиморы двадцать минут, а затем убрать с костра, Ариземская пошла в другую сторону, ориентируясь на кикиморское чутье. Нужно найти ингредиенты для компрессов Элайзе.

Айлин шла довольно долго и, наконец, узрела нужное – зыбенки. Правда, они были на небольшом островке среди болотного озера, что покрывалось сплавинами. Перепрыгнуть человеку это расстояние невозможно, поэтому, видимо, кикиморе придется плыть. Ничего с ней не случится, она отвадит от себя воду, чтобы потом идти обратно без задержки, потому что если плыть кикиморой, потом придется сушиться.

Скинув сапоги, девушка начала расстегивать рубашку. Без лишней одежды будет проще.

-Что Вы делаете?! – раздалось сзади.

Кикимора резко обернулась. На нее ошарашенными глазами глядел Марвин.

Полинья бы ответила «топлюсь», но Лин сообщила правду.

-Собираюсь плыть за нужной травой на островок.

-С ума сошли? Мы на болоте. Вам же читали технику безопасности.

-Я не... - начала было нечисть, но что она скажет в оправдание? Что она не утонет, потому что является кикиморой? – Зыбенки растут на островке. А их тяжело найти, тем более на болоте! К тому же, я обещала Элайзе, что сделаю ей компрессы.

-Если Вы не уверены, что выполните то, что сказали, так зачем тогда вообще говорить?

-Я была уверена.

-И почему же?

«Потому что я чувствовала, что нужная трава находится рядом» - крутилось в голове у Лин. Но так тоже не ответишь.

Оборотень подошел ближе, скрестил руки на груди и внимательно взглянул в глаза студентке:

-Знаете, Айлин, Вы очень похожи на магистра Вербейникову. Она тоже постоянно ходит по опасным местам, ищет травы. Все, что у нее находится в каморке, она находила сама. Вы не удивлены, судя по вашему лицу. А другие люди, когда кто-то об этом узнает, ошеломлены! Ну да, о чем это я... Раз Вы похожи с магистром Вербейниковым, значит и Вы совершали подобные опасные походы, помимо сегодняшнего дня, поэтому и равнодушны.

-Слушайте, дайте мне сплавать за зыбенками!

-Поражаюсь Вашим безрассудством и знаниям о травах одновременно. Даже я, оборотень, окончивший магистратуру, не знаю никаких зыбенок.

Пока магистр Арагонит разговаривал сам с собой, девушка плюнула на одежду, и начала было лезть в воду. Марвин вовремя очнулся, схватил Лин за руку и оттащил от озера.

-Прекратите, пожалуйста! – завопил он.

-А Вы не кричите. Знаете ли, в подобных озерах частенько обитают кикиморы. Выйдут еще и съедят Вас.

-Тогда тем более Вам не нужно туда лезть, если есть риск столкнуться с нечистью.

Ариземская фыркнула. Никогда ранее ей не запрещали идти за нужной травой. А ведь были места поопаснее! Особенно когда мама рассказывала ей о видах растений, и они пошли за травой-боякой. Это самое пугливое растение во всем Харсине. Если оно услышит малейший шум, то сразу влезает бутоном и стеблем в землю и ползет в другое место. Однажды, Лин с мамой забрались из-за нее в очень опасное место, откуда можно было запросто упасть, а выбраться обратно невероятно тяжело.

Видя недовольное лицо студентки, оборотень отпустил ее руку и спросил:

-Неужели Вам какая-то трава дороже жизни?

-Моя мать говорила, что растения трусов не любят. Хочешь травы собирать, забудь о страхе.

-Суровая у Вас родительница.

-Не правда! Между прочим, если бы все травницы были трусливыми, они бы не смогли лечить. Самые нужные растения растут в труднодоступных местах. И об этом нам, а значит и Вам, говорила магистр Вербейникова.

-Видимо, я пропустил это мимо ушей. Мне подобная тема не интересна.

-А мне интересна! Поэтому дайте, Богини ради, собрать мне зыбенки!

-Нет.

Услышав ответ, Айлин собралась было громко возмущаться, как тут Марвин добавил:

-Вы не полезете в это озеро. Я отвечаю за жизни студентов на экзамене. Но зато моя вторая ипостась запросто перепрыгнет это расстояние и я окажусь на островке.

Тут уже напряглась кикимора. Этот остров может затягивать. И если кикимору он оставит в покое, то оборотня нет. Видя протест в лице Ариземской, магистр Арагонит шустренько убежал в кусты. Лин хотела его остановить, но он уже выбежал оттуда будучи волком, разбежался и перепрыгнул через часть озера; попал на островок. Спрятался за кустик, находящийся совсем рядом с зыбенкой, обернулся в человека и крикнул:

-Отвернитесь, Айлин. Я нарву Вам эти цветы, но в обличии волка это будет проблематично.

Девушка отвернулась и присела на землю. И почему оборотни не могут обращаться в волка в одежде? Лин, например, запросто может превратиться в воду в платье, правда при обратной трансформации оно будет мокрым.

Спустя некоторое время возле нее оказался серый подпалый зверь, у которого был зажат в зубах букет с фиолетовыми закрытыми бутонами. Кикимора аккуратно забрала растения у Марвина и он убежал оборачиваться обратно в человека.

-Достаточно столько? – донеслось из кустов.

-Да.

Мужчина вышел, на ходу застегивая нижние пуговицы походной рубахи.

-Такими темпами мы на нужное место придем не за два дня, а за три, - вздохнул он.

Болотная нечисть пожала плечами. Ей было абсолютно безразлично, где ходить, где добывать еду, где спать, ведь в таких условиях она прожила всю свою жизнь, и для нее это было нормой.

-Надеюсь, Полинья и Элайза там без нас не подрались, - продолжил он.

Лин вновь промолчала. А что ей отвечать?

-А какие травы нужно использовать от ссадин и синяков?

-Лопух.

-Что? – удивился Марвин.

-Если вы собрались лечить ссадины и синяки на болоте, то достаточно найти трясинный лопух.

-Мне кажется, его достать не менее проблематично, чем эти зыбянки.

-Зыбенки, - поправила Ариземская. – Данный вид лопуха растет на стыке между трясиной и нормальной землей, так что это вполне безопасно.

-Хорошо еще что Вам, Айлин, не понадобилась трава-бояка. Ее мало кто видел даже из травниц! А уж на руках держали единицы.

-Я бы в любом случае не успела ее донести до нашего места привала.

-Почему?

-Она высыхает практически сразу, как ее сорвешь. Поэтому с собой на такие походы нужно брать стихийника-землевика. Вот мы с мамой не знали, упустили такую траву!

Марвин остановился. Округленными глазами от удивления взглянул на блондинку с оливковыми глазами.

-Вы смогли достать траву-бояку?

-Да. И все усилия зря! Я до сих пор не могу успокоиться, хотя это было лет пять назад.

-Я Вас понимаю.

До места привала преподаватель и студентка подходили с опаской, поскольку ожидали увидеть разбросанные повсюду клочья волос и двух дерущихся девушек. Но, к счастью, все было относительно спокойно. Относительно, потому что Элайза оказалась находившейся на дереве и плачущей. А Полинья в этот момент сидела под березой, облюбованной Вьюгиной, и ругалась.

-Что вы опять не поделили? – осведомился магистр Арагонит.

-Она замучила ныть про комаров! – зло воскликнула Травицкая.

Противница кинула в блондинку веточку:

-Но они меня кусают!

-Они всех кусают! Я готова даже подарить себя комарам как главный десерт королевства, лишь бы не слышать твое нытье!

Айлин улыбнулась, подходя к остывшему отвару. Она достала из сумки Полиньи два стакана и налила туда приготовленную жидкость. Протянула подруге. Та залпом выпила и только потом удивленно взглянула на пустую емкость:

-Надо же, прекрасный вкус! Надо бы самогонку из нее...

-Нет, нет! – торопливо возразила кикимора. – Такое с алкоголем смешивать не стоит, иначе будет худо.

-Какое?

-Что-то близкое к летальному исходу. Полли, я, конечно, могу тебя спасти после такого, но надеяться на меня не стоит.

-Алкоголичка! – вставила Элайза, вновь кидая в Травицкую тоненький прутик.

-Ты заколебала! – взревела девушка, оборачиваясь на притаившуюся брюнетку. – Ты в курсе, что я стихийница земли?!

Полинья дотронулась до дерева и принялась магичить. Древо начало дрожать, а после махать ветками, ударяя Вьюгину то по щекам, то по рукам, то по ногам. Девушка завизжала, пытаясь отбиться.

-Прекратите немедленно! – рявкнул Марвин.

Он создавал над двумя девицами шары с водой. Ни одна этого не заметила, поэтому они продолжили «драку». Оборотень взмахнул рукой. Жидкость рухнула на обеих разъяренных студенток водопадом. Обе взвизгнули от неожиданности.

-Она холодная! – донеслось от Элайзы.

-Слезай с дерева немедленно! Я не собираюсь это видеть всю дорогу. Либо прекращаете ругаться, либо вас позорно выгонят из Академии за несданный экзамен! Маг в первую очередь должен обладать терпением. А что устроили вы? Элайза, маг нашего учебного заведения должен приспосабливаться к окружающей среде. Если Вас это не устраивает, у Вас был выбор в поступлении, и Вам следовало бы выбрать другую Академию. Полинья, Вы слишком эмоциональны. Я закрою на это глаза сейчас. Прощу Вам сию оплошность, однако больше чтобы такого не было!

Полли сняла шляпу, выжала ее и с виноватым взором покосилась на преподавателя:

-Извините. Я постараюсь себя сдерживать. Больше такого не повторится.

-Надеюсь.

Вьюгина, поддерживая себя своей стихией, слезла с березы. Она опустила глаза вниз, глядя на сапоги, блестящие от воды, и пролепетала:

-Прошу меня извинить. Мама мне говорила, что у меня отвратительный характер... Мне сложно это исправить.

-Извинения обеих принимаются. А теперь сушиться, допивать отвар, делать компрессы Элайзе и в путь! Интересно, сколько времени уже прошло?

Кикимора начала магичить, пытаясь максимально заставить выйти воду из одежды и волос девушек. И даже при особом старании, одежда оставалась сырой. Вьюгина решилась помочь и себе, и противнице. Она вознесла руки к небу и плавными красивыми движениями вызвала теплый ветерок, что начал медленно, но верно сушить их.

Марвин сидел и наливал в свой складной стаканчик отвар Ариземской. Его темноволосую голову явно мучил вопрос: ну почему мне в команду достались такие проблемные девушки? Болотная нечисть подошла к нему, схватила наполненный ранее стакан, добавила отвар в опустевшую емкость Полиньи и отдала сушащимся девушкам. Обе выпили напиток за милую душу. И теперь, казалось бы, успокоились.

-Полли, я и не знала что ты настолько эмоциональная! – удивилась Лин. – Тебя с одного стакана даже не пробрало.

Подруга развела руки в стороны, мол, какая есть, и принялась вертеться, подставляя под ветерок то правый, то левый бок.

Ариземская вновь подошла к Марвину и взяла свой котелок. Настало время делать компрессы. На этот раз понадобилось совсем немного воды. Девушка руками размельчила букетик зыбенки и кинула в закипевшую жидкость. Начала мешать тоненькой веточкой. Ей срочно нужно было найти объемный лист. Так как остальные студентки были заняты, ей пришлось попросить помешивать траву магистра Арагонита. Тот, конечно же, сразу согласился, но настороженно взглянул на блондинку.

-Все хорошо, - успокаивающе подняла она руки. – Я не собираюсь в опасное место.

Тот ей не поверил, но куда деваться? Помешивать будущий компресс тоже надо.

Кикимора вернулась довольно быстро, и по лицу Марвина было видно, что он обрадовался. Не пришлось бежать за девушкой, которая могла запросто прыгнуть в болото за каким-нибудь цветочком-грибочком. По дороге Айлин даже съела две поганки и корень того растения, что принесла. Оно было без каких либо свойств, поэтому и для такого компресса идеально подходило. Пока волк все еще не отходил от котелка, Лин сделала много отверстий в листьях, а после подошла и навалила из котла в них зыбенку.

-Магистр Арагонит, не могли бы Вы нас покинуть на минут десять? Все-таки компресс через одежду не действует, - попросила Лин.

Оборотень согласился и ушел.

Походные вещи уже были полностью высушены. Вьюгина сняла рубашку, постелила ее под себя и легла. Кикимора, подождав, пока растения перестанут быть чересчур горячими, положила компрессы на спину сокурсницы. После задрала штанины и тоже самое проделала с ногами.

Спустя минут пять Элайза восхищенно сообщила:

-Слушай, а боль проходит!

Довольно улыбнувшись, Лин пустила водяной шар в котелок, смывая все остатки зыбенки. Вскоре она также убрала все компрессы, оставив их под ранее облюбованной воздушницей березой.

Компания пошла дальше в путь. Лин чувствовала, что они уже вскоре приблизятся к середине Вербейникова болота. Также она видела спрятавшихся за стволами деревьев боровичков, видела лешего, притворившегося сухой корягой. Она улыбнулась ему. И это заметили все.

-Чего лыбишься? – осведомилась Полли.

-Да так...

Так как соседка по комнате была не любопытной, она не стала выпытывать у Лин то, что она не хотела говорить. Зато оборотень и Элайза страдали чрезмерным любопытством. Это было видно по бегающим глазам и чересчур суетливым движениям рук обоих. Однако они не решались достучаться до самой сути.

К удивлению Травицкой, Вьюгина больше не ныла, даже не смотря на то, что из сумки она ничего не выложила. Комары по-прежнему осаждали ее, но она молча прихлопывала их руками. Одной Лин везло, ведь данным насекомым нечего пить из кикиморы.

Когда оставалось пройти четверть болота, Марвин решил сделать привал, ведь они шли четыре часа подряд после последнего отдыха. И даже не перекусили за все это время помимо отвара. Не перекусил никто, кроме Лин (поганки, корешки).

Мужчина решил сварить гречневую крупу. Элайза вызвалась это делать. И опять пригодился котелок Ариземской.

В сумке Марвина оказался припрятан мешочек с уже остывшими пирожками. Оказывается, он купил их утром в ближайшей булочной. Травицкая и Вьюгина очень обрадовались выпечке и нахватали себе сразу по две штуки. Айлин отошла от своей компании и присела под дерево, надеясь, что к ней никто не будет приставать с этой едой. Но ее надеждам не было суждено сбыться, ведь магистр Арагонит принес оставшиеся ей.

-Я не могу есть мучное, - объясняла девушка.

-Почему? Даже если Вы на диете... Мы в походе, Айлин.

-Никогда в жизни не сидела на диете и не собираюсь. Я просто не могу есть мучное, оно у меня не усваивается.

Если оборотень и удивился, то виду не подал. Зато ушел куда-то, пока Элайза с умиротворением на лице глядела в котелок с бурлящей кашей. Вернулся как раз вовремя с значительно округлившимися карманами.

-Девушки, - подошел он к студенткам. – Я нашел дикую яблоню. Не хотите ли отведать фруктов?

Яблоки ни Полли, ни ее противница не приняли. Обе скривили гримасу, едва вкусили зеленых кислых ранеток. Марвину они тоже не особо понравились, и он хотел уже их выкинуть, как увидел, что Айлин с довольным лицом жует это не особо вкусное творение природы.

-Вам не станет плохо? – осведомился он у блондинки.

-Не, - коротко ответила она и схватилась за второе яблочко.

Полинья махнула рукой:

-А она любит всякое такое. Бруни нам даже как-то целую корзинку приносил. Ну, точнее не нам, а ей, но Лин у нас добрая, поэтому поделилась со мной. Надо бы еще выпросить у него... Знаете, какая самогоночка получается? Не хотите ли, кстати, попробовать ее?

-Ты что, взяла ее с собой? – поразилась кикимора.

Подруга не очень уверенно ответила:

-Н-нет...

-Полли, ну ты чего?

-Жить я без нее не могу, что поделать!

-Это ведь так вредит тебе.

-Ничего страшного.

Ариземская не решалась продолжать спор с соседкой по комнате, поэтому попросила оборотня выпотрошить карманы рубахи, и продолжила с наслаждением жевать кислятину.

Как только гречку разложили по взятым с собой деревянным тарелочкам, кикимора засунула оставшиеся фрукты к себе в карманы. Она планировала съесть их попозже.

Отдохнув, компания направилась в путь. Марвин сообщил им, что около оврага они окажутся примерно к четырем часам вечера. Оказывается, болото впереди становится опасным, там практически везде может засосать. И девушки сами чувствовали, как под ногами земля становится все сырее и мягче. Поэтому Элайза и Полинья вцепились в Лин с двух сторон мертвой хваткой; с опаской наступали на землю. Кикиморе же было абсолютно безразлична мокрая жижа под ногами, ведь нечистая суть, что создана для жизни на болоте, не давала ей даже испачкать сапоги. Если у оборотня, воздушницы и стихийницы земли обувь стала полностью грязной до щиколоток, то у Ариземской слегка замаралась подошва.

-Я не пойму, - нахмурилась Полли, - мы что, такие толстые, что проваливаемся в вязкую жижу?

Преподаватель, не обернувшись, ответил:

-Дело не в весе. Это же болото! Хоть мы идем по самому безопасному месту, исключить подобное невозможно.

-А почему тогда Айлин чиста, будто идет по обычной полянке? – с капризными интонациями вопросила Вьюгина.

Теперь же магистр Арагонит изволил обернуться и рассмотреть обувь своей избранницы. Недоуменно почесал затылок. Затем, видно, до чего-то догадался.

-Айлин, вы как обычно отваживаете от себя воду?

Кикиморе пришлось кивнуть.

-Удивительный талант. Во-первых, это тонкая работа, которая требует большого магического резерва; а во-вторых... Это не особо приятно.

-Неприятно? – удивилась Полли.

-Нужно постоянно находиться в напряжении. Бесконечно магичить, параллельно занимаясь чем-то другим. Это все равно, что вдевать иголку в ушко на ходу.

Травицкая тут же скривилась, а Элайза решила высказаться:

-Я так и знала, что ты ненормальная. Лучше в грязи искупаться, чем такой ужас терпеть.

Полинья мгновенно разъярилась:

-Такой как ты, конечно, лучше в грязи плавать!

-Скандал вновь не устраиваем, - поставил всех на место Марвин. – Нам еще идти и идти. Лучше бы ногами быстрее шевелили.

-В такой жиже это невозможно!

-Возможно. Особенно стихийникам воздуха. Элайза, почему я должен вам подсказывать? У нас экзамен!

Девушка поняла, что имел ввиду оборотень, поэтому отцепилась от Лин, призвала свою стихию и начала приподнимать себя ею. Поднять свой вес Вьюгина не могла, поскольку не настолько у нее резерв большой, но зато теперь ей стало легче идти.

Полинья надулась, потому что теперь только она и магистр Арагонит продолжали проваливаться в грязь. Пару раз даже выругалась, потому что ногу особо сильно засосало. Тяжело было выдернуть из мокрой земли.

-Так... - напрягся волк. – Я не представляю, как мы пройдем дальше. Это опасно.

-Раз это опасно, то почему нас сюда отправили? – благоразумно вопросила Травицкая.

-Без понятия. У остальных, кто идет по Вербейникову болоту, не такой топкий путь. Может, ректор не подозревал, что здесь есть такие места?

Кикимора чувствовала, что если они пройдут метров сто левее, то им будет проще идти, но боялась говорить об этом. Откуда обычному магу знать о таком?

-А м-может разделимся? – тихо предложила Лин. – Часть из нас пойдет направо, часть налево. Затем вернемся на это же место и скажем, где становится суше.

Марвин задумчиво оглянул сначала левую сторону болота, затем правую. Обе не внушали доверия. Но другого выбора не было.

-Можно и разделиться, - решил он.

-Я пойду направо, - Ариземская не хотела подвергать опасности других. Ее болото в любом случае не засосет.

-Я с тобой, - тут же сказала Полли.

-Нет.

Подруга, услышав ответ Айлин, сразу же обиделась:

-Почему нет?

-Если там трясина я тебя не смогу спасти. Полли, иди с магистром Арагонитом. Элайза пойдет со мной. Мы можем с относительной безопасностью проверить даже самое затягиваемое место.

-Как же ужасно, когда твоя стихия бесполезна! – недовольно вздохнула Травицкая.

-Вы сможете проявить себя на следующей локации, - с улыбкой отозвался Марвин, - не волнуйтесь.

Стихийница земли скептически выгнула бровь:

-То есть Вы серьезно отпускаете ее непонятно куда?

Оборотень проигнорировал взъерошенную студентку и лишь молча подтолкнул в левую сторону болота. Кикимора вздохнула. Она думала, что сейчас все начнут спорить, кто куда идет. Но все обошлось.

-Пошли, чего стоишь? – буркнула Вьюгина. – Темнишь ты что-то.

-С чего ты взяла?

-Не знаю, как этого не замечают магистр Арагонит и Травицкая. Они, вроде, не идиоты, а элементарного не видят.

Айлин напряглась, но виду старалась не подать. Похоже, не получилось.

-Вот ты себя и выдала. Жаль, что я мысли читать не умею. Так интересно, что ты задумала.

-Ничего я не задумывала.

-Что, на самом деле это ты тот злобный маньяк и сейчас меня потопишь в болотном озере?

-Чего? Если ты так думаешь, то почему не отказалась от того, чтобы идти со мной?

-Это всего лишь предположение. Мне кажется, или дорога стала еще хуже?

В этот момент нога Вьюгиной провалилась по колено в затягивающую грязь. Она от неожиданности взвизгнула и попыталась выдернуть конечность. Не выходило.

-Прекрати двигаться! – наказала кикимора, существенно испугавшись за девушку.

Нечисть подошла к сокурснице, присела на корточки и принялась «договариваться» с небольшой затягивающей ямой с помощью кикиморской магии. Так как болото не являлось Ариземским, то и слушаться какую-то незнакомую кикимору отказывалось.

-Сейчас... - нервно забормотала Лин, размышляя, что делать. – Подожди меня.

-Чего?! Не уходи!

Но Ариземская, опираясь на кикиморское чутье, отправилась к ближайшему ручейку. Грязному, но все же упорно бегущему куда-то. Девушка засунула руку в воду, теряя морок, и кинула зов Далие. К счастью, та как раз проходила с другими студентами по Вербейникову болоту. Маленький грязный ручеек тоже бежал рядом с ними. Преподавательница быстро откликнулась.

-Что случилось? – шепотом спросила она. – Говори быстрее, я им сказала, что по нуждам отправилась.

-Попроси свое болото отпустить Элайзу. Она застряла.

Далия немедля сделала то, что попросила Лин. Ариземская же вернула человеческий облик, подбежала к Элайзе.

-Где ты ходила?! – завопила она.

Кикимора вновь присела на корточки и сделала вид, будто что-то магичит.

-Все, теперь можешь вытащить ногу.

К удивлению Вьюгиной, конечность легко вытащилась. Воздушница была так рада этому, что забыла как следует расспросить Лин об ее уходе неизвестно куда.

Вернувшись на ранее назначенное место встречи, девушки увидели Полинью и магистра Арагонита. Полли как всегда эмоционально размахивала руками, с восторгом рассказывая о найденном безопасном пути. Марвин стоял в сторонке, разглядывая листочки погибающих берез.

-А вы чего так долго? – спросила Травицкая.

-Я чуть не потонула в затягивающей ямке, - оповестила Элайза. – И Айлин волшебным образом помогла мне оттуда выбраться.

-Лин, вот видишь! А ты говорила, что не смогла бы спасти меня!

Кикимора решила ничего не отвечать. Спасла то все равно не она, а Далия Вербейникова.

Компания направилась по безопасному пути в заметно приподнятом настроении. Только магистр Арагонит вел себя абсолютно спокойно.

К оврагу добрались не к предсказанным четырем часам, а к пяти, потому что поиск и обход опасного места занял определенное время. Выйдя из болота, люди, кикимора и оборотень почувствовали, что сырость позади, а впереди ужасная жара. Полинья начала обмахиваться шляпой, но Марвин наказал ей не снимать головной убор, ведь может случиться солнечный удар.

Стоя на краю оврага, Травицкая нервно хихикнула, Элайза тоскливо вздохнула, а после капризно заявила:

-Если это овраг, то я тогда блондинка! За что нам такие мучения?

-По-моему ректор приврал насчет оврага... - Полли кинула с самого настоящего обрыва камушек. – Может, как вернемся, устроим ему скандал?

-Зигфирд не особо разбирается в окружающей местности, - объяснил оборотень. – Он же не отсюда. Опирается на старые карты. Когда-то здесь действительно был обычный овраг...

Стихийница земли сняла рюкзак и опустила его на землю. Медленно подошла к самому краю и взглянула вниз.

-Как же мы спускаться будем? И почему ректор не купит новые карты?

Марвин тоже снял сумку; подошел к Полли.

-Он говорит, что ничего покупать не будет. По его словам, этим должны заниматься Его и Ее Величество Бахромские.

-Чего? – удивилась Травицкая.

-Они должны оснащать Академии королевства нужным оборудованием.

-А заявку отправлять должен он!

Волк взглянул на Полли:

-Вы думаете, он этого не делал? Короли игнорируют.

-Что за беспредел в стране! – вставила Элайза. – Вот если бы я была королевой...

Полинья закатила глаза. Но решила не прерывать мечты противницы.

-Я бы все сделала по-другому! И Академии бы оснащала, и у заключенных были бы условия получше, и зарплаты больше!

-У преступников такие условия, какие они заслужили, - хмыкнула соседка по комнате Ариземской. – Или ты хочешь, чтобы убийцы питались омарами и спали на пуховых перинах?

-Если у заключенных аллергия на пух, то перины были бы для них настоящим ужасом, - сказал Марвин. – Давайте перестанем витать в облаках и начнем думать, как мы туда спустимся.

-Ах, если бы я умела летать! – вновь начала Элайза.

Пока брюнетка щебетала что-то о розовых облаках и великолепном чувстве полета, Марвин обходил обрыв и разглядывал почву, искал менее крутые места спуска. Безуспешно. Вьюгина, поглядев на потуги преподавателя, снова начала вещать:

-Я смогу спуститься. Я же воздушница. Видите там небольшой выступ? Спущусь туда и затем помогу вам по одному спуститься.

-Твоего резерва на всех не хватит.

-Можно тогда сегодня спустить меня и кого-то еще, а завтра оставшихся. Выступ сможет поместить в себе двоих. И за ночь мой резерв полностью восстановится.

-Но сейчас пять! – напомнила Полли. – До ночи еще сколько ждать. Нужно сначала подкрепиться. Наловить какой-нибудь рыбы или уток.

На том и порешали. Рыбу наказали ловить девушкам, а Марвин, обратившись в оборотня, побежал искать дичь. Никаких карасей, окуней, и даже ершей, трем красавицам поймать, естественно, не удалось. А оборотень принес двух жирных птичек, которые обитают именно в Вербейниковом болоте.

Когда Лин отказалась от мяса, магистр Арагонит только хмыкнул и сдержал свои комментарии. Зато Вьюгина очень любила поболтать и начала говорить о том, что без мяса выпадают волосы, вылезают прыщи и слоятся ногти. Полли вскипала от ярости, а Лин встряхнула густыми волосами:

-Взгляни, ничего не выпадает. Прыщей тоже у меня нет, а если бы были, я бы их мигом вылечила собственноручно изготовленной мазью. Да и ногти мои тоже в порядке.

Наконец-то воздушница замолчала.

Спускать первой решили Полинью, потому что ее стихия в данной ситуации была востребована, как и обещал Марвин. Девушка окутала островок выращенными лианами, а оставшиеся сверху привязали их к ближайшему дереву. Это чтоб выступ наверняка не упал. Снизу девушка укрепила его корнями того же дерева. Увеличить их размеры было проще простого.

-Теперь, если мы придем сюда через год, то увидим, как возрастет этот дуб после того, что я сделала! – крикнула она тем, кто находился сверху.

После спустилась Элайза. И только тогда Полинья поняла, какая адская ночка ее ожидает. Но другого выхода не было, ведь стихийников земли среди остальных троих не находилось.

Сначала развели костер у себя Айлин и Марвин, а уже после девушки, собирающиеся ночевать на выступе. Кикимора, задумавшись, глядела на огонь. Ее терзали смутные сомнения по поводу их спуска. Но что же не так?

Неожиданно светлую голову озарила светлая идея. Если Элайза спустит на выступ еще и оборотня с нечистью, то резерв ее закончится. И спуститься со скалы окончательно не получится. Ариземская резко вскочила, подбежала к обрыву и взглянула вниз. От местонахождения Травицкой и Вьюгиной до плоской поверхности было примерно столько же расстояния, как от кикиморы до выступа с девочками.

-Что-то не так? – вопросил Марвин. – Я вот тоже думаю, что наш план провальный.

Полли подняла голову на соседку по комнате. Выражение ее лица показывало все эмоции по поводу всеобщей догадки, что не радовала.

-Почему это провальный?! – завопила Элайза.

-Не ори, дура, вдруг свал камней будет.

-Слушайте, насколько я понимаю, обычно под такими обрывами простилается большой водоем, - пробормотала Лин. – Но его здесь нет.

Оборотень подошел к студентке и тоже взглянул вниз. Ничего нового он не увидел, однако сказал:

-Семьдесят лет назад на Харсине три месяца стояла жуткая жара. Тогда высохло много озер, рек. Так что не удивительно.

-А почему болота тогда в порядке? – поинтересовалась Полинья.

Ариземская мысленно ответила на вопрос подруги: потому что в них живут кикиморы, а пока живы кикиморы, живы и болота. Если намеренно и большой компанией не уничтожать их место жительства.

-Полинья, Вы, наверное, в курсе, что все болота в нашем королевстве ведут себя очень странно. Поэтому и даже то, что они в порядке, не удивительно. Все люди и оборотни выжили семьдесят лет назад именно благодаря болотам. Чистые реки, что протекали на их территории, помогали не умереть всем от обезвоживания.

Подруга встала на ноги, чтобы более-менее нормально смотреть в лица собеседникам:

-Так, ладно с этими болотами! Как спускаться будем?

-Здесь есть только один выход, - ответила ей кикимора. – Утром вы спускаетесь полностью.

-А вы?

-А мы ищем другой спуск.

-Что? Здесь его нет! Вот ректор, я бы его...!

-Полли, не ругайся. Вы спуститесь, и будете ждать нас внизу, а мы к вам вскоре подойдем.

На том и порешили. Лин также предложила магистру Арагониту разделиться и обойти обрыв. Она идет, как и на болоте в правую сторону, а он в левую.

К величайшему сожалению, другого спуска действительно не было. В километре от места привала вниз со скалы спускался довольно таки крупный водопад. Переходил он в озеро. Слишком маленькое с виду, но кикимора чувствовала, что оно было невероятно глубоко.

-Не по воде же спускаться... - пробормотала девушка.

Пройдя еще полкилометра, девушка вернулась обратно. Марвин уже был на месте и поджидал девушку около костра.

-Ну что? – поинтересовался он.

Лин горестно поджала губы.

-У меня тоже абсолютно ничего.

-Я видела водопад. Не по нему же спускаться?

-И то верно.

Ночка выдалась прохладная и нервная. Все укутались взятыми с собой одеялами, улеглись рядом с костром и начали дремать. Только Лин не спалось. Она ждала, когда слетит морок, чтобы по-быстрому его обновить на ночь.

Девушке повезло, потому что Марвин уснул и лишнего бы не увидел. Кикимора развернулась к нему спиной. Хлопок. Морок лопнул, словно мыльный пузырь. Айлин выпуталась из одеяла, дунула на руки и накинула на себя новую оболочку человека.

Она переживала о завтрашнем дне. Как они спустятся? Осталось пройти еще три локации. Первой должна быть гора. Но до нее еще идти и идти. И, судя по виду с обрыва, не так долго. Хоть это радует. Но потом на эту гору придется взбираться! А затем и спускаться!

-Все будет хорошо... - сонно пробурчал преподаватель.

Айлин приподнялась на локтях, стараясь увидеть оборотня через костер. Он мирно спал, подложив ладони под голову. Наверное, и нечисти пора на боковую.

Вьюгина и Травицкая проснулись ранним утром. Только-только рассветало. Девушки окончательно потушили свой костер и прохлада после этого пробрала до костей.

Как вчера и запланировали, Вьюгина и Травицкая спустились окончательно. Однако, Полли не собиралась просто так ждать, пока подруга и ее избранный не найдут еще какой-нибудь выход. Она кое-что придумала. Сорвала одну из веток рядом стоящего дерева, засунула в сухую землю. Не то.

-Вот черт! – выругалась девушка. – Воды бы сюда.

К этому моменту проснулся оборотень. Взглянул на спящую Лин, вздохнул, и подошел к обрыву. Увидел, чем занимается подруга его избранницы и удивился.

-Эй! – Элайза ткнула Полли в бок. – Гляди, вон Марвин проснулся. Он может с водой подсобить.

Травицкая задрала голову, прищурилась, приставляя руку ко лбу, а затем громко крикнула:

-Магистр! Плесните водички!

Когда Ариземская проснулась, то заметила, что чувствует она себя как-то необычно. Распахнув одеяло, поняла почему. Морок за ночь опять слетел. Девушка быстро исправила это, а затем заметила, как Марвин стоял около обрыва, смотрел вниз. Только после этого кикимора услышала голоса подруги и сокурсницы.

-Левее! Левее!

-Да что левее?! Дерево с правой стороны стоит! Магистру Арагониту кинь, дура! Он сам привяжет!

-Не ори на меня!

Оборотню в лицо прилетела лиана. Он снял ее с себя, обернулся, заметил уже проснувшуюся студентку.

-Вы хотите спросить, что происходит? – улыбнулся он. – Ваша подруга не менее находчивая, чем Вы. И она придумала, как нас отсюда спустить.

Подойдя к дубу, чьи корни Полли вчера увеличивала, волк обернул его лианой и крепко-накрепко ее завязал. Айлин решила встать с импровизированной кровати и подойти к обрыву. Она не видела девушек. Видна была только густая крона еще одного дуба. И от него тянулась лиана, что привязали к дереву сверху.

Среди листвы болотная нечисть заметила силуэт. Это была Элайза. Она и кинула Марвину лиану.

-О, Айлин! – приветливо кивнула воздушница. – Гляди, что мы придумали.

-Я придумала, - поправила Полли.

-А я помогала исполнять! Итак, вы по лиане спуститесь на дерево, а затем по дереву спуститесь вниз. У Полиньи резерва не хватило сделать дерево выше.

Дерево неожиданно хлестануло тоненькой веточкой Вьюгиной по ноге. Та взвизгнула и потерла место удара. Полинья же закричала откуда-то снизу:

-Фу-ты, ну-ты! Резерва у меня не хватило! А у самой-то какой он?

-Я же говорила про резерв, не издеваясь. Чего ты такая нервная?

-На себя бы смотрела. Я по сравнению с тобой цветочек.

-Нашлась цветочек... Кактус!

-А ты засохший чертополох.

Марвин подошел к Айлин и тихо задал риторический вопрос:

-И когда они замолчат?

Но Лин ответила на него:

-Никогда.