Дженни

- Выкладывай, Розэ. Как ты соблазняешь своего мужчину?

Моя подруга подавилась своим лимонадом, капли разлетелись по столу и телефону и потекли из носа.

- Ну и ну, спасибо за лимонадный душ, Дженни, - она вытирает нос салфеткой.

- Что? Все знают, что Чимин физически не может отвести от тебя взгляд. Уверена, он бы трахнул тебя на глазах у всех, если бы ты ему позволила. Так что помоги и подскажи мне, как сделать так, чтобы он возвращался за добавкой.

На ее щеках проступает румянец, и она потирает нос.

- На самом деле я ничего не делаю. Он набрасывается на меня, как только видит.

Я поднимаю глаза.

- Боже, я видела, что ты делаешь, ради всего святого, и я тоже так хочу.

- Перестань драматизировать. Кроме того, с тем, как Чимин смотрит на меня, сильно соперничает то, как напряженно Чонгук смотрит на тебя.

- Сучка, умоляю. Не нужно врать, чтобы мне стало легче.

- Я серьезно. Ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя, но иногда ты бываешь так слепа. И еще, зачем тебе нужны советы по соблазнению? Ты уже давно жалуешься, что у тебя все болит. Хотя в последнюю неделю ты перестала.

- Десять дней, - я вздыхаю, опускаюсь на пол в своей музыкальной комнате и поднимаю телефон.

Розэ откидывается на стол и бросает мангу, которую читала, или делала вид, что читала. У нас бывают дни, когда мы разговариваем по ФейсТайму, пока занимаемся своими делами. Я репетирую или читаю, а она делает то же самое. Утешает, что она всегда рядом, даже если нас разделяет целый океан.

- Что случилось десять дней назад? - спрашивает она.

- Я, вроде как, сделала глупое предложение.

- Какое предложение?

- Условие, вообще-то.

- И? Ты оставляешь меня в недоумении.

- Я сказала Чонгуку, что он не может прикасаться ко мне, пока не будет спать в одной комнате со мной, а еще он должен смотреть мне в глаза во время секса. Знаешь, очень логичные вещи, которые жена может потребовать от своего мужа. А результат? Этот ублюдок полностью от меня отгородился.

Я стараюсь не показаться обиженной. Боже, мне было бы так стыдно, если бы я разговаривала с кем-то еще, кроме Розэ.

- Я была не права? - спрашиваю я, вздрогнув.

Она мягко улыбается.

- Абсолютно нет. Я удивлена, что ты вообще позволила ему выйти сухим из воды.

- Он сделал вид, будто я требую, чтобы он меня любил, или что-то в этом роде. Кроме того, даже если я хотела ласки, я держала это в себе. Ни за что на свете я не стала бы выставлять себя в отчаянном свете.

- А теперь?

- Если я застряла в этих отношениях, я не хочу идти на компромисс со своими потребностями.

- Боже. Я так горжусь тобой.

- Ну да. Это не сработало. И я перепробовала все, понимаешь, - я считаю на пальцах свободной руки. - Я ходила по дому в самых эротичных ночных рубашках на свете, а он просто не замечал меня, как будто я воздух. Я ворвалась в его кабинет в самой откровенной одежде, сосала леденец и накрасила губы чертовски блестящим блеском, читала книгу на диване напротив его стола, предлагая ему посмотреть на мое декольте в первом ряду, но он выгнал меня и запер дверь. Я засыпала его электронную почту дразнящими фотографиями, а он полностью меня игнорировал. Теперь он даже не приходит домой в обычное время. Раньше мы проводили время вместе, но теперь он как будто не хочет видеть меня.

В сексе или вне его.

И это больнее, чем я готова признать.

- Эй, - Розэ смягчает голос, без труда включая свои материнские инстинкты. - Я знаю, что это отстой, но ты не делаешь ничего плохого, Дженни. Это его вина, что он не ценит тебя.

- Напиши ему об этом.

- Обязательно.

- Не надо. Он будет знать, что меня это волнует настолько, чтобы говорить об этом с тобой.

- Мы идем в комплекте. Он переживет.

Я ухмыляюсь.

- Да, черт возьми.

- Позволь мне спросить тебя кое о чем, - она делает паузу, словно взвешивая свои слова. - Разве ты не говорила, что не любишь делить комнату с кем-то, включая меня, потому что не хочешь, чтобы кто-то видел твое состояние во время кошмаров? Почему Чонгук- исключение?

- Он знает, Розэ. Все. Больше, чем он готов обсуждать со мной, очевидно. Может, это я выдаю желаемое за действительное, пытаясь проверить его и узнать, действительно ли он принял меня, - на самом деле, думаю, я просто не хочу больше спать одна.

Я настаиваю на том, чтобы у меня всегда была своя комната, не потому что мне нравится одиночество, а потому что я ужасно боялась, что кто-то увидит меня в худшем состоянии.

Я бы солгала, если бы сказала, что мой страх полностью исчез, но моя жажда компании превосходит его.

И необъяснимо, но Чонгук - тот, чьей компании я безмерно жажду.

А может, я просто не хочу вслух признавать истинные причины.

- Тебе нужен мой совет? - лукаво спросила Розэ.

- Всегда.

- А Минхо нет рядом?

- Ух. Этот говнюк? Да, и он даже не привез с собой Мию или Хосока, которые могли бы на время держать его на поводке.

- Не могу поверить, что говорю это, но это даже лучше, так как ты сможешь использовать его для того, что у тебя получается лучше всего.

- Для чего именно?

- Провоцировать Чонгука.

- Эм, Розэ? Разве не ты всегда советовала мне не делать этого? Кто ты такая и что ты сделала с моей лучшей подругой?

- Это было до того, как ты вышла замуж. Я думала, что ты сможешь вырваться из его орбиты, если перестанешь его провоцировать, но теперь этот корабль уплыл.

- Почему ты думаешь, что это сработает, если он ведет себя так, будто я невидимка?

- Если нет, то тебе стоит задуматься о том, являются ли эти компромиссы твоими жесткими рамками. Если да, то подумай о целесообразности этого брака и о том, перевешивает ли удобство душевную боль.

Мои глаза горят и мутнеют.

- Почему ты не остановила меня от брака с ним, Розэ? Это была катастрофа, которая только и ждала, чтобы случиться.

- Я пыталась. Я даже сказала, что тебе будет больно, но ты ответила, что оно того стоит. Я не уверена, что это все еще так.

- Я бы хотел обнять тебя прямо сейчас.

- Я тоже. И, Дженни?

- Да?

- Не сдавайся. Покажи ему, на что ты способна.

*

Что я имею - это множество знакомых и Минхо. Он может считаться собственной социальной программой, завернутой в бант проблем.

А еще есть Джин, который в очереди на второе место по неприятностям.

Мы втроем делаем то, что у нас получается лучше всего - вечеринки.

Мы устраиваем одну из них на огромной яхте, принадлежащей Чонгуку. Я бы устроила ее в доме, чтобы уничтожить его ОКР в пух и прах, но это и мой дом тоже, и только я могу сеять в нем хаос.

Кроме того, Сэм убила бы меня, если бы я попыталась внести бардак в ее тщательно поддерживаемый порядок, так что мы пришли к компромиссу: она обеспечила питание, а Сон тайно принес мне ключи.

На мне маленькое розовое платье с юбкой из тюля и тугой кружевной корсет со вшитыми чашечками, закрывающими грудь.

Всего за час яхта наполняется людьми, имена которых я едва помню, как и где я с ними познакомилась. Но, опять же, речь идет о количестве, а не о качестве. Так что чем больше, тем веселее.

Мне нужно было выбраться из того состояния, в которое меня загнал Чонгук, игнорируя мое существование.

- Неплохо для любителя, - говорит Джин под модную музыку диджея, пока мы танцуем в такт. У него в руках напиток, а я пью безалкогольную пина коладу и раскачиваюсь из стороны в сторону.

- Умоляю. Это не первое мое родео.

- Если честно, она была большей тусовщицей, чем ты, Джин, - Минхо почти не двигается и увлеченно печатает на своем телефоне. Судя по приятному выражению лица, он определенно переписывается с Мией.

- Видишь? - я поднимаю бровь.

- Богохульство! Моя Светлость - визитная карточка тусовки. Ты можешь одеваться как я, говорить как я и пытаться быть лучшей, но никогда не станешь мной.

- Перестань красть реплики Эминема, - я шутливо толкаю его. - И раз уж ты об этом заговорил, постарайся не ревновать меня к моему божественному превосходству.

- Да, я оставил это твоему надоедливому мужу, - он тяжело вздохнул. - Он превратил мою жизнь в ад после твоего последнего импровизированного визита. Утроил мою нагрузку, дал Джису полный доступ к моему расписанию и даже поручил мне какой-то дурацкий проект, который в одиночку разрушил мою яркую социальную жизнь.

- Хреново быть тобой, - с ухмылкой говорит Минхо, все еще сосредоточенный на своем телефоне. - Но, опять же, ты не на уровне моего кузена, так что тебе лучше смириться и принять все, что он выплеснет в твою сторону.

- Эй! - я прекращаю танцевать. - Я пригласила вас не для того, чтобы вы сделали темой обсуждения Того-Чье-Имя-Нельзя-Называть.

- О боже, - Минхо убирает телефон в карман и ухмыляется со знанием дела. - А я-то думал, что в этом вся суть этого фиаско.

- Ты такой придурок.

- Именно поэтому ты и пригласила меня, барби. Я принимаю благодарность в виде хаоса. Чем больше, тем лучше.

- Боже правый, - пробормотал Джин. - Ты пригласила Джису?

- Она вроде как сама себя пригласила, когда узнала, что ты будешь здесь, - я едва успеваю закончить говорить, как моя сестра бросается к нему в объятиях коалы.

- Я здесь! Скучал по мне?

- Ни в коем случае, - он отпихивает ее с большим трудом.

- Я знаю, что скучал, - она улыбается и целует его, а затем обнимает меня. - Серьезная вечеринка, сестренка.

- У меня такое чувство, что с твоим присутствием она станет еще лучше, - пробормотала я.

- Можешь не сомневаться, - она целует меня несколько раз в щеку. - Так, а где же мой шурин, и почему он хоть раз не ведет себя как пещерный человек?

- Он не приглашен, - говорю я. - Это вечеринка для моих друзей, и ему не место в этом списке.

- О, дерзкая Дженни на месте. Нам это нравится, - она хихикает.

- И суицидальная, видимо, тоже, - говорит Минхо с широкой ухмылкой. - Нам это определенно нравится.

- Записано и сохранено для возможного использования в будущих сложных ситуациях, - Джин смотрит на свой телефон и одобрительно кивает.

- Я умею создавать сложные ситуации, - Джису облизнула губы.

- Ну ладно, - он поворачивается на пятках. - Мне нужно еще выпить.

- Подожди меня! - она останавливается и обнимает меня. - Я болею за тебя.

А потом она бежит за Джином, как преданный щенок. Нет, скорее, как злобная собака.

- Не уверена, стоит ли мне беспокоиться о ней или о нем, - пробормотала я.

- О нем, - Минхо кивает. - Определенно о нем. Джин такая чистая душа по сравнению с твоей сестрой-ведьмой.

Я пинаю его ногой.

- Ты не в том положении, чтобы называть ее так, когда сам являешься воплощением дьявола.

Он пожимает плечами, но потом его обычно скучающее лицо приобретает жутко радостное выражение, когда в руке вибрирует телефон.

Минхо даже не попрощался, взяв трубку и уходя.

- Я хочу занести это в протокол. Худшим решением года было полететь без тебя, муза.

Фантастика. Теперь я снова предоставлена сама себе.

Я общаюсь с друзьями и отказываюсь от любых конкурсов, связанных с поглощением неописуемого количества алкоголя. Честно говоря, меня следовало бы наградить за то, что я так долго придерживалась трезвости и почти не поддавалась искушению.

Но, опять же, я чувствую себя хорошо, в основном, и я чертовски импульсивна, когда пьяна, так что считаю это победой.

Мои ноги подкашиваются, когда я подхожу к бару, чтобы заказать еще один напиток.

- Что вы здесь делаете? - спрашиваю я холодным тоном, когда не кто иная, как Джемма и ее друг встают.

Этот друг - Вэнс, которого, как я слышала, семья отправила обратно в Австралию. Естественно, я подозревала, что Чонгук приложил к этому руку после того публичного удара на благотворительном вечере, но, видимо, я ошибалась, потому что он стоит здесь, чувствуя себя просто замечательно.

- Я привел ее с собой. Разве вы не подруги? - он улыбается в своей золотой манере, которую Минхо носит как маску.

Может, и Ви тоже, но раньше я этого не замечала.

- Друзья не соблазняют мужа своей подруги, - я наклоняю голову в сторону. - Верно, Джемма?

- Дженни, - она берет мою руку в свою. - Я бы никогда.

- Умоляю, - я выдергиваю руку с видимым презрением. - Не разыгрывай передо мной эту комедию, когда я лично видела, как ты хлопала ресницами на моего мужа.

- Но он тебе даже не нравится, - ее тон меняется с умоляющего на сопливо-презрительный.

- Это не дает тебе зеленый свет на то, чтобы соблазнять его.

- Ты поступаешь эгоистично.

Джемма похожа на меня. Она не любит, когда ей отказывают в том, чего она хочет. Но в каком-то смысле она даже хуже. Я не притворяюсь «хорошисткой», в то время как она создала себе импровизированную личность, в которой всегда предстает в образе страдающей девицы, жертвы и до тошноты милой.

И ей это слишком хорошо удается, она никогда не выходит из образа, даже наедине с собой, что в какой-то момент я чуть не купилась на это.

- Эгоистично? - я разразилась фальшивым смехом. - Дорогая, я ношу его кольцо, так что это дает мне полное право быть эгоисткой по отношению к своим вещам. Однако тебе нужно уйти с этой вечеринки и, соответственно, из моей жизни. Я разорвала все связи и не пригласила тебя не просто так. Читай между строк. О, и Чонгук даже не знает твоего имени. Он помнит только фамилию, потому что ведет дела с твоей семьей. Прости, что огорчаю, но ты не настолько важна.

Ее лицо краснеет, а стройную фигуру сотрясает дрожь. Вэнс пытается вмешаться, но я поднимаю руку, давая понять, чтобы он не вмешивался.

Джемма растягивает свои ярко-розовые губы в улыбке, хотя ее подбородок дрожит, а руки сжимаются в кулаки.

- И ты думаешь, что это так? Он относится к тебе как к ценному объекту недвижимости, вероятно, из деловых соображений, иначе он не стал бы нанимать твоих друзей, чтобы они следили за тобой, как будто мы человеческие камеры.

Мой рот складывается в линию, но будь я проклята, если позволю ей увидеть подтверждение ее слов или то, как сильно они меня ранят.

- По крайней мере, от тебя есть хоть какая-то польза, милая.

- Ты просто собственность, Дженни. Яркая, блестящая вещь, которая ему понравилась, но в конце концов ты ему надоешь.

- В отличие от тебя, я не считаю, что моя ценность зависит от того, удержу я мужчину или нет. У меня более высокие стандарты, - я указала на себя. - А теперь уходи, пока я не выгнала тебя и не устроила ненужную сцену.

Она скрежещет зубами и пытается что-то сказать, но Вэнс толкает ее вперед, и она выходит с гордо поднятой головой.

- Мне жаль, что так получилось, - говорит он, когда она исчезает в толпе. - Я не знал, что вы больше не общаетесь.

- Ну, теперь знаешь, так что буду благодарна, если ты больше не будешь тыкать мне ее в лицо, - я прислоняюсь к барной стойке и заказываю безалкогольный коктейль, прежде чем снова повернуться к нему. - Я думала, ты в Австралии.

- Был, но вернулся, - он делает глоток своего виски. - Должен признаться, я был слегка ранен тем, что ты позволила ему выгнать меня.

Я наклоняю голову.

- Ты намекал, что я изменяла ему с тобой, зная, что я потеряла память, так что извини, если я решила не участвовать в твоей битве.

- Вау, - он улыбается, но выражение его лица недоброе. - Я ни на что не намекал, кроме того, что мы снова будем проводить время вместе.

- Постарайся лучше, чтобы обмануть меня, Ви.

- Это правда. Нам было так хорошо вместе, и я действительно хочу возобновить наши отношения. Он - плохая новость, обернутая в изысканный шарм, и ты это знаешь. Он лжет тебе о многих вещах.

- А ты в курсе этих вещей?

- У меня есть связи.

Я сужаю глаза.

- Ты копал под нас?

- Под него. Он пытается разрушить мой семейный бизнес и твою жизнь, Дженни. Думаю, логично, что я под него копал. У меня пока нет доказательств, но я точно знаю, что он совершил несколько сомнительных поступков.

- Раз у тебя нет доказательств... - я хватаю свой мутно-розовый коктейль и начинаю обходить его стороной.

Он встает передо мной, вынуждая меня остановиться.

- Ты забывчива и наивна - сочетание, в котором я никогда не думал тебя обвинить.

- И ты грубишь мне на моей же собственной вечеринке.

- Дженни, - он хватает меня за плечи. - Пожалуйста, одумайся. Конечно, ты не настолько под его чарами, что не можешь думать самостоятельно.

- Как ты смеешь? - я разжала его руки. - Ты знаешь мою жизнь, Вэнс? Мои трудности? Тяжелый выбор, который мне пришлось сделать? Решения, которые мне приходилось принимать? Таблетки, которые мне приходится пить? Знаки, которых я должна остерегаться? Нет. Ты знаешь только подростковую версию меня, которая притворялась, что все идеально, но это далеко от правды, и та мифическая версия меня исчезла много лет назад. Так что не стой здесь и не говори, что я не могу думать за себя. Я не гребаный инвалид!

Я шепотом выкрикиваю последнюю фразу, все мое тело дрожит, и часть напитка проливается на мои пальцы, делая их липкими.

- Эй, извини, - он смягчает голос. - Я не хотел тебя обидеть.

- Ну, ты обидел и определенно хотел. А я бы хотела, чтобы ты ушел. Сейчас же.

- Дженни, прошу тебя.

- Моя жена попросила тебя уйти. Либо ты сделаешь это с целым лицом, либо с выбитыми зубами. Сломаю ли я руки, которыми ты ее трогал, или нет, зависит от того, уберешь ли ты свое отвратительное присутствие в ближайшие десять секунд.

Властная рука опускается мне на спину, и я ненавижу, когда его запах проникает в мое окружение и пропитывает мои ноздри так, что он становится всем, чем я дышу.

Я смотрю на него и ненавижу, что не замечаю его лица - такого холодного и безэмоционального, каким оно кажется. Я презираю безопасность, которую чувствую в его объятиях, и ноющую мысль о том, что он никогда не заставлял меня чувствовать себя хуже, чем обычно.

Даже когда он причинял мне боль.

Вэнс смотрит между нами, на его лице застыла гримаса.

- Ты совершаешь большую ошибку, Дженни.

Чонгук делает шаг вперед, но я хватаюсь за его руку так, что почти обнимаю его. Меньше всего мне хочется, чтобы он устроил еще больший общественный хаос и еще больше рассорился с отцом.

К счастью, появляется Минхо и хватывает Вэнса за воротник.

- Твое время вышло!

Я выдыхаю, когда он утаскивает его с глаз долой. Когда я переминаюсь с ноги на ногу, моя грудь задевает грудь Чонгука, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть его дикий взгляд.

Поставив свой напиток на барную стойку, я высвобождаюсь из его объятий.

- Что ты здесь делаешь? Ты не приглашен.

- Это моя яхта.

- Все равно не приглашен. Уходи.

- Разве цель этой вечеринки не в том, чтобы привлечь мое внимание и вывести меня из себя? И то, и другое было сделано исключительно хорошо.

- Ты должен быть мне небезразличен, чтобы пытаться привлечь твое внимание. Так получилось, что мне все равно.

- Дженни... - он хватает меня за локоть. - Не издевайся надо мной.

- Не трогай меня, - я отстраняюсь. - А теперь извини, я пойду танцевать.

Я сладко улыбаюсь ему, вальсирую в центре группы парней из универа и танцую чувственный танец, не забывая вращать бедрами и касаться талии. Пальцы погружаются в мои волосы, и я разгораюсь под его пристальным взглядом, попадая в ритм.

Я даже не успела начать флиртовать, как ко мне направился Чонгук.

Что...?

Он никогда не останавливал меня раньше - только наблюдал издалека, как жуткий сталкер.

- Чего ты хочешь...

- Мою жену, - а потом он поднимает меня на руки, словно я кукла, и идет на нижнюю палубу.

Как только мы оказываемся в комнате, он бросает меня на кровать. Я подпрыгиваю на матрасе, затем пытаюсь сесть.

Его вес наваливается на меня, а пальцы обхватывают мое горло.

- Я был терпелив, но ты не хочешь терпения, не так ли? Ты хочешь, чтобы тебя наказали, как очень плохую жену.