Ещё два дня провели они в дороге, два мучительно долгих дня. Еды почти не осталось, ведь появился ещё один «нахлебник», у которого потребности были как у царя, не меньше. Причём оправдывался новоиспеченный пассажир тем, что он, видите ли, мужчина и ему физиологически положено больше есть. Обстановка в автомобиле становилась просто невыносимой, потому как у всех накопились претензии друг к другу. Но больше всего сейчас была вне себя именно Кэролайн, и все прекрасно знали почему. Итан больше не отвечал ей с того дня, когда им удалось поговорить буквально пол минуты. Всё последующее время её состояние копилось внутри, но после, всё же вылилось наружу, словно кипящая вода из переполненного чайника.

- Сколько можно?!- возмущалась Кэролайн,- Я хочу немного тишины, а ты только и делаешь, что болтаешь без умолку!
- Я не могу сидеть в тишине, когда же до тебя дойдёт, наконец!- вспыхнула Леона в ответ,- Мне нужно общение, это успокаивает, я не могу просто сидеть и молчать. Точнее могу, но не в этом случае...

-Ой хватит! Прошу тебя, веди внутренний диалог с самой собой,- отмахнулась Кэри, демонстративно отворачиваясь и закрывая глаза.

- Девочки, не ссорьтесь,- совершенно миролюбиво произнёс Рик, пытаясь приобнять Кэролайн за плечо.- Я смотрю, тебя раздражает всё на свете, я могу помочь...

- И ты туда же, Господи, в этой машине хоть кто-нибудь может сидеть спокойно?- дёрнулась девушка, нервно скрестив руки на груди.

- О, принцесса,- Рик сразу же отодвинулся от Кэри и подался вперёд, просовывая голову между передними сиденьями и смотря на Ленни,- Я на твоей стороне! Болтай сколько влезет, я не против. Хочешь, мы заговорим её до обморока?

- Вы только посмотрите на него,- буквально сквозь зубы процедила Кэри,- Нет, я больше этого не вынесу!

- Только сами больше шуму и разводите,- себе под нос пробубнила Ева, которая вообще не отличалась многословностью в последние дни.

- Я просто не понимаю, почему чуть что, так сразу виновата я,- возмутилась Леона, а следом за её фразой вновь продолжились обоюдные дебаты. Рик то и дело менял своё мнение, переходя от одной девушки к другой и тут же меняясь обратно, когда новая фаворитка была готова метать молнии из глаз. Это продолжалось ещё около получаса, когда, наконец, терпение достигло своего предела.

- Замолчите все! Да-да, вы все, заткнитесь! Ей богу, как малые дети,- почти прокричала Мишель, заставляя остальных разом замолчать и с недоумением на неё уставиться, мол, чего это она кричит.

- А вы знали, что общий враг объединяет?- тихо шепнул Рик на ухо Кэри,- Чего это она вам указывает?

- А тебя я посмотрю, всё это забавляет, да?- раздался голос Миши, а следом, пикап стал медленно сбрасывать скорость,- Мне ничего не мешает сейчас остановиться и вышвырнуть тебя отсюда на обочину, «милый»,- съязвила она, с прищуром глядя на мужчину через зеркало заднего вида.

- Всё-всё, замолкаю,- Рик примирительно поднял руки, мол, я ничего такого и не хотел, я так, мимо проходил, моя хата с краю.- И да, я вижу, наши отношения продвигаются, ну ты понимаешь, о чём я...

- Просто замолчи,- выдохнула Мишель, у которой, кажется, не было больше сил, чтобы спорить. Она ужасно вымоталась, ведь всё это время была за рулём, спала не так много и не соглашалась меняться с Леоной даже на пару часов.

- Всё, так не пойдёт, я сменю тебя,- решительно заявила Леона,- Ты сейчас же остановишься и пойдёшь назад, хорошенько выспишься. Ясно тебе? И даже не думай отпираться. Если ты поспишь пару часов, ничего страшного не случится.

- С тобой спорить себе дороже,- устало улыбнулась Мишель,- Ладно, садись.

Девушка остановила пикап и, пустив Ленни на своё место, забралась назад, в то время как Кэролайн пересела вперёд. Они с Леоной переглянулись, и, кажется, обе тихо выдохнули. Обе натуры вспыльчивые, но отходчивые, так что, ссорились они по всяким мелочам часто, но зато потом обнимались и соглашались с тем, что обе были в какой-то степени не правы. Для дружбы не обязательно постоянное взаимопонимание, ведь все мы люди и у каждого из нас свои интересы и желания. Дружба как раз и держится на понимании интересов друг друга, на их уважении.

- Вот, кхм...возьми, мягче будет,- Рик свернул свою камуфляжную куртку и протянул Мишель, стоило машине вновь тронуться в путь.

- Спасибо,- коротко ответила та, подложив материю под голову и уткнувшись куда-то в угол, почти сразу же засыпая, так измотана она была. Мужчина ещё пару мгновений смотрел на неё, а после, взгляд его тёмных глаз вновь был устремлён вперёд.

- Кэри, можно я одолжу твой ноутбук? Всё равно он тебе пока не нужен,- спустя пару часов попросила Ева, заметно оживившись.- Я пыталась писать на бумаге, но в движении это не так-то просто.

-Да, конечно,- устало ответила она,- Всё равно пока он бесполезен, я уже столько раз пробовала выйти в сеть, но в ответ тишина. А так, может потом удастся ещё где-то найти электричество и зарядить его, чтобы хоть ты могла что-то писать.

В это время, Ева осторожно положила ноутбук на колени и, включив его, стала что-то печатать.

-А что именно ты пишешь?- спросила Ленни, на пару мгновений переводя взгляд в сторону, услышав щелчки клавиш.

- Тебя успокаивают разговоры, а меня записи. Мне легче записывать всё то, что произошло, чтобы освободить себя от этих мыслей,- не отрываясь от экрана, объяснила девушка, а после, вновь надолго затихла.

- Не плохая идея,- пожала плечами Кэролайн,- Я уже потеряла счёт тому времени, что мы провели в дороге, а так хоть кто-то будет за этим следить.

- Почти две недели,- выдохнула Леона,- Мы скитаемся по этим дорогам уже почти две недели.

-Ну, всё же не два года,- усмехнулся Рик, вновь просунув голову между передними сиденьями,- Во всём нужно искать что-то положительное.

-В сложившейся ситуации сложно быть оптимистом,- Кэролайн взглянула в окно, где мелькали высокие деревья. Там по обочине бродило несколько зараженных, но им, кажется, было всё равно на проезжающий мимо пикап.- А ведь это обычные люди, кто знает, возможно, в них ещё осталось нечто человеческое.

-Даже если и осталось, то скоро исчезнет совсем,- уверил её Рик,- Не думаю, что эта штука вообще излечима.

- Ты просто образец оптимизма,- хмыкнула Ленни, осторожно заходя на крутой поворот. Но стоило ей повернуть, как девушка тут же нажала на тормоз. В нескольких метрах впереди поперёк дороги были раскинуты шипы. Благо, она вовремя их заметила, а не то можно было попрощаться с шинами. Мишель перепугано вскочила, непонимающе глядя по сторонам.

-Зря ты остановилась,- чуть тише проговорил Рик,- Раз есть шиповка, значит где-то рядом и тот, кто её поставил.

- Пока никого нет, надо быстро убрать её и дело с концом,- не глуша мотор, ответила Леона, вглядываясь в кроны деревьев по сторонам.

- Стоило мне уснуть всего на пару часов, как вы опять во что-то влипли,- потирая глаза, проговорила Мишель.

- Не беспокойся, сейчас всё исправим.- Улыбнулся мужчина, вместе с Евой вылезая из машины и перебегая дорогу, в то время как девушка уже принялась оттаскивать ближний конец шиповки.

-Я смотрю, вы нашли наш маленький сюрприз,- вдруг раздался чей-то голос, а после, из-за деревьев появилось несколько человек, окруживших машину.

-Я же говорил,- процедил Рик, поднимая руки и пятясь назад, Ева последовала его примеру и уже через пару мгновений они стояли почти что спина к спине. Мишель тут же выскочила из салона, направляя на подошедших винтовку. Но их было больше, и у каждого оружие в руках. В общей сложности семь вооруженных, не дурно.

- Бесполезно, дорогуша,- раздался тот же голос и вперёд вышел крупный мужчина, чуть ниже Рика ростом, с многодневной щетиной и холодными серыми глазами.- Мы всегда можем договориться.

- Что вам нужно?- спросила Ева, которая к своему огромному сожалению оставила арбалет в машине.

- Всего лишь мелочи. Отдайте нам свой транспорт и оружие, а дальше можете идти с миром.- ответил мужчина, довольно улыбнувшись. Он видел, что перевес на их стороне, поэтому не особо волновался.

-Вы думаете, мы поверим, что нам будет позволено уйти?- хмыкнула Мишель. В этот момент, Кэри осторожно приоткрыла окно и резким движением высунула руку с пистолетом, целясь в того, кто стоял с её стороны, а после, неторопливо выходя из машины и прижимаясь спиной к двери, не опуская оружия.

-А вы думаете, что первые из тех, кто здесь оказался? Не смеши меня, красавица. В такие времена как сейчас все выживают, как могут, ничего личного.

- Мы вынуждены не согласиться с вашим предложением,- Миша взмахом руки велела Леоне оставаться в машине, чтобы если что та смогла уехать отсюда.- Либо вы уйдете с дороги, либо нам придётся самим вас отсюда убрать.

- Смотрите, парни, нам угрожает брюнеточка,- рассмеялся один из них, а следом и каждый из этой компании ехидно оскалил зубы.- Надо сбить с неё эту спесь, я даже знаю как. Чур она моя...

- Раз не хотите по-хорошему, что ж...-выдохнул их главарь, а спустя мгновение, попятился назад, дав своим ребятам команду стрелять. Ева тут же припала к земле, закрывая голову руками, в то время как Рик запрыгнул на одного из нападавших, который стоял ближе всех и ещё не успел выстрелить, повалив того на дорогу и ударив рукоятью мачете в голову. Под свистом пуль, Мишель успела сделать пару выстрелов, задев при этом одного из нападавших, а после, так же упала на землю и перекатилась под машиной на другую сторону, в то время как Кэри уже осадила одного метким выстрелом в шею. Леона схватила с заднего сиденья арбалет, высовываясь в открытое окно и швыряя его Еве, которая сумела подползти чуть ближе и, поймав своё любимое детище, тут же сняла тот с предохранителя и пронзила одному из нападавших стрелой ногу. Четверо из тех, кто окружал машину, уже были ранены и не в состоянии вести борьбу, но оставалось ещё трое, включая главаря, который пропал из виду. Двое его парней спрятались за ближайшими деревьями, продолжая стрельбу оттуда, и под удар попали те, кто в этот момент стоял на дороге. Рик словно зверь заорал, когда пуля прошлась под ребром и вылетела из спины, а Ева выронила арбалет, с криком хватаясь за раненое плечо, в котором остался кусок металла.

Мишель тут же кинулась наперерез, стреляя по деревьям и не позволяя нападавшим даже высунуться, в то время как Леона выпрыгнула из салона и помогла подняться Рику, осторожно доводя его до машины, стараясь прикрыть собой, а Кэри помогла дойти Еве, подбирая с земли и её арбалет.

- Миша, поехали!- крикнула Ленни забираясь в машину, пред этим передвинув шипы чуть в сторону, чтобы можно было объехать и, не прекращая стрелять, Миша попятилась, уже через пару мгновений запрыгнув на переднее сиденье, в то время как сидевшая за рулём Кэри нажала на газ. И вновь замелькали деревья, а чёрный пикап со множеством вмятин на корпусе, продолжил своё движение вперёд, скрываясь с этого зловещего поворота. И всё бы ничего, только теперь в машине было двое раненых, и, кажется, Ева уже начала терять сознание.

***

- Держись, лапушка,- судорожно сглатывая, проговорила Леона, зажимая руками рану Евы. Та с каждым вдохом вздрагивала, а губы становились всё холодней.

- Сзади аптечка, быстрее достань жгут и бинты,- повернувшись назад, сказала Мишель,- Не получится перевязать их обоих, придётся остановиться.

- Слишком рискованно,- подал голос Рик, тело которого так же била дрожь, ему казалось, будто бы его обмакнули в кипяток, но мужчина выглядел спокойным, для него это было не впервой.- У меня сквозное, достаточно кровь остановить, так что я сам справлюсь...-он сделал глухой вдох, захрипев на пару секунд,- А вот с ней худо.

- Они могут преследовать нас,- Кэролайн то и дело кидала взгляд на зеркало заднего вида,- Только если убедимся, что оторвались, можно будет остановиться.

- Там тоже раненые, не думаю, что они сразу кинуться за нами. А если будем медлить, то потеряем их обоих.- вмешалась Мишель, касаясь пальцами бледной ладони сестры,- Всё будет хорошо, потерпи ещё немного.

- Хорошо, я постараюсь уйти с дороги,- кивнула Кэри, осторожно, стараясь ехать как можно ровнее, сбросив скорость и съехав на обочину, отъезжая чуть дальше и останавливаясь.

- И что теперь?- Ленни намертво прижала окровавленные ладони к плечу Евы, боясь их отпустить даже на мгновение.

- Сперва, нужно достать пулю, я займусь этим,- сказала Кэролайн, единственная из них кто имел наилучшую медицинскую подготовку,- Миша, а ты выведи Рика и перебинтуй рану, останови кровь и зажми посильнее. Ленни, тебе придётся мне помочь...

Как можно быстрее Мишель помогла Рику выбраться из машины, дабы полностью освободить заднее сиденье. Она усадила мужчину на траву, и тот прислонился спиной к древесной кроне. Взяв из аптечки бинты и антисептик, девушка присела на колени рядом с пострадавшим и осторожно приподняла вверх его футболку.

-Теперь-то ты мне доверяешь?- спросил Рик, едва заметно улыбаясь на выдохе, не отводя глаз от гонщицы, что останавливала кровотечение.

- Сиди тихо,- хмыкнула девушка,- Не отвлекай меня, а то ещё хуже сделаю.

-Я...-мужчина снова хрипло выдохнул,- Я слышу в твоём голосе беспокойство, это приятно.

-Сейчас будет ещё приятнее,- Мишель обработала рану дезинфицирующим средством, чтобы избежать заражения. Вокруг ранения сразу же стало жечь, и мужчина рефлекторно сжал кулаки, сильнее прижимаясь спиной к дереву. Девушка тут же перекинула бинт через него, перевязывая поперёк торса и стараясь оптимально затянуть.

В это время в машине разворачивалась куда более сложная операция. Нужно было как можно скорее вытащить пулю из плеча Евы.

- Зажми ей это меж зубов,- Кэри подала небольшую палку,- И держи её как можно крепче, она будет брыкаться.

- Хорошо,- на выдохе произнесла Леона, сев на ноги Евы и взяв её за локти. В это время Кэри включила в машине свет и, достав из той аптечки, что они забрали у военных, хирургические щипцы, обработала рану, а затем, натянув кожу, раскрыла рану сильнее и зацепила пулю. Ева тут же забарахталась, широко распахивая глаза и выгибаясь в спине, ведь боль новой волной пронзила её тело, электрическим разрядом пройдясь по позвоночнику. Но уже через секунду она снова рухнула, теряя сознание от шока.

-Я достала!- воскликнула Кэролайн, вытягивая пулю из плеча девушки и тут же зажимая рану приготовленной марлей, начиная крепко бинтовать.- Она была не глубоко, нам повезло.

- С меня, кажется, семь потов сошло,- испуганно проговорила Леона, неотрывно глядя на побледневшую Еву, грудь которой сейчас мирно вздымалась. Она будет жить, это самое главное.

- Как вы тут?- послышался голос Мишель, что залезла на переднее сиденье и перегнулась назад,- Как она?

- Всё хорошо,- Кэри облегченно выдохнула, протягивая на ладони пулю, которую Миша осторожно положила в свой карман.- Это ведь её первое ранение? Она отлично держалась.

-Да, первое,- утирая слёзы тыльной стороной ладони, молвила Мишель,- Она очень храбрая.

-Слава Богу, что обошлось,- Леона тихонечко выползла из машины, оборачиваясь в сторону сидящего на земле Рика.- Ты как?

- Жить буду, принцесса,- подмигнул он, а девушка в ответ лишь легко улыбнулась, наконец, позволив себе выдохнуть спокойно.

-Нам нужно ехать дальше,- Мишель вновь заняла место водителя, в то время как Леона помогла Рику забраться на заднее сиденье.

- И куда теперь?- спросила механик, залезая вперёд и захлопнув за собой дверь.

- До ближайшего населённого пункта,- раздался позади голос Кэролайн,- Нам нужны лекарства.

Миша лишь кивнула на эти слова, кинув быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Она завела мотор и уже через несколько мгновений, чёрный пикап вновь мчался вперёд по дороге. Ехали в тишине. Раненые спали, набирались сил, а остальные были поглощены своими мыслями.

Прошло около часа, когда впереди, наконец, показалась черта города. Сбавив скорость, машина осторожно выехала на пустующую дорогу, как ни странно, здесь почти не было брошенных машин. Все стояли припаркованные, да и беспорядков на улицах почти не было, словно бы этого маленького городка не коснулся весь этот ужас. Но так было только на первый взгляд, ведь на самом деле город был пуст, видимо всех успели эвакуировать. Мысль о том, что многие успели спастись, грела душу. После всего увиденного было приятно думать, что кого-то эта беда обошла стороной, что возможно есть места, где люди сейчас в безопасности.

Припарковавшись возле одного из домов, Мишель первой покинула автомобиль и огляделась. Уже вечерело, поэтому разумнее было остаться здесь. Так и решили. Двери были заперты, поэтому пришлось действовать с умом. Кэри около минуты провозилась с замочной скважиной, сумев её открыть. На вопрос, как она этому научилась, девушка лишь улыбнулась, ничего не отвечая. Еву осторожно уложили в гостиной на диване, в то время как Рик уже выглядел более-менее бодрым, только лишь глаза выдавали его ещё шаткое состояние.

- Может ей воды принести?- хлопотала Леона вокруг Евы, которая едва открыла глаза. Девушке было свойственно немного суетиться, по натуре своей, она всегда находилась в движении и поэтому, в моменты волнения это могло немного выходить за рамки.- Или плед, точно, я пойду, поищу ещё один плед!

-Ленни, хватит,- встряла Мишель, которую порядком выводила из себя эта суматоха, которая продолжалась уже несколько минут.- Не порхай вокруг неё как пчела, ей нужно отдыхать.

- Но я ведь всего лишь хочу помочь,- механик обернулась к подруге,- Будет гораздо лучше, если у неё будет всё необходимое, если ей не придётся ни о чём беспокоиться, я ведь всё принесу...

-Будет лучше, если ты замолчишь и успокоишься, наконец,- ответила гонщица,- Не думаю что Еве сейчас лучше от того, что ты постоянно вертишься рядом. Ей нужно свободное пространство, а ты просто не даешь этого!

- Миша... - со вздохом произнесла Кэролайн, прекрасно понимая, что все здесь напряжены и раздражены, но это ведь не повод срываться друг на друге.

- Я понимаю, ничего страшного,- Леона отошла от дивана, поправляя лямки комбинезона, улыбаясь, будто бы ничего не произошло,- Я и правда перестаралась немного. Надо ведь найти лекарства, я лучше схожу, проветрюсь, пока ещё не стемнело.- С этими словами, девушка попятилась и скрылась в дверном проёме.

- Ты отпустишь её одну?- Кэри чувствовала себя словно между двух огней, кидая опасливый взгляд на дверь.

- Далеко она всё равно не пойдёт, так что пусть подышит свежим воздухом, это полезно,- раздраженно сказала Мишель, разворачиваясь и уходя в сторону кухни. На самом деле она уже через пару минут чувствовала, что и сама перегнула палку, но не показывала виду. Всё же, в сложившейся ситуации каждый боролся со своими внутренними демонами по-своему, невозможно было обойтись без конфликтов. Мишель тоже ужасно переживала за сестру, даже больше чем все остальные, но это сидело глубоко внутри, в то время как Леона привыкла открывать свои чувства и выплёскивать их.

Прошло уже несколько часов с того момента, как Ленни покинула дом. Поначалу все думали, что она просто сидит где-нибудь неподалёку, не хочет возвращаться и попадать под горячую руку. Но спустя время стало ясно, что все эти догадки неверны.

-Мы должны найти её,- обеспокоено вторила Кэролайн,- Уже ночь, а вдруг что-то случилось?

- Вот именно, уже ночь,- подал голос Рик, сидевший на подлокотнике кресла,- Вы не сможете её найти по такой темнотище. Если на неё напали эти твари, я уверен, что она догадалась забраться куда-нибудь повыше, как сделал я в своё время.

- И что, мы будем просто так сидеть и ждать? Ну уж нет!- Мишель поднялась с дивана и направилась к двери, но мужчина остановил её, схватив за запястье.

- Подумайте, вы лишь окажитесь в ещё большей опасности,- сказал он, понизив тон,- Как только солнце появиться, мы сразу же пойдём за ней.

- Это я её отпустила, это я виновата в том, что она не вернулась! Я не могу просто ждать.

- Миша, нет, не говори так,- Кэри коснулась ладонью плеча подруги,- Не стоит искать виноватых, вы обе вспылили, она взрослая девочка и должна была отдавать отчёт своим действиям. Я тоже не остановила её, хотя могла...

- Но ведь это я прогнала её,- Мишель опустила голову,- Я не прощу себе, если с ней что-то случится.

- Всё с ней будет хорошо,- сказал Рик, всё ещё сжимая в пальцах запястье девушки,- Вот увидишь, утром мы найдём её живую и невредимую. Нужно лишь немного подождать.

Мишель была удивлена таким тоном мужчины, всё же он был куда глубже, чем ей показалась вначале. За личиной беззаботного дебошира скрывалась собранность и серьёзный подход к вещам, ведь сейчас он единственный, кто сохранял трезвый ум.

- Как только покажется солнце.- Кивнула она, высвобождая руку и обнимая собственные плечи, поворачиваясь в сторону окна. И до самого рассвета не отводила она своего взгляда.