Пикап немного сбавил скорость, но останавливаться Мишель почему-то не спешила. Несмотря на недовольные возгласы из прицепа, девушка ещё не была уверена в последствиях, ведь только сейчас о них задумалась. Хоть спасти этого человека было общим решением, но всё же Миша чувствовала на себе груз ответственности. Остальные тоже не выказывали особого желания впустить этого мужчину в салон, но голоса никто не подавал, каждая в этот момент находилась глубоко в своих мыслях. Леона только спустя какое-то время осознала, что её физическая подготовка не достаточно хороша, так как руки ужасно болели, а на грудную клетку будто бы положили металлическую плиту. Адреналин, благодаря которому она была способна драться, немного поутих, а на смену ему, с запозданием, пришла реальность. Кэролайн смотрела в окно, на её коленях покоился ноутбук, который сейчас был бесполезен. В дороге не было даже малейшей связи, да и, нужно сохранить заряд на блоке питания как можно дольше. Она надеялась, что они на шаг приблизились к спасению, или же, возможной разгадке этой тайны. Итан определённо попытался бы раскопать эту информацию, Кэри знала его и не сомневалась в том, что этот человек в лепёшку расшибётся, но докопается до истины. Главное, чтобы он был жив.

Ева же в свою очередь попросту сидела, откинувшись на спину и закрыв глаза, опустив арбалет вниз и поставив на предохранитель. Она находилась в состоянии дрёмы, измотанный организм использовал любую возможность для отдыха. В голове пару раз мелькнула мысль: как много стрел истрачено, нужно где-то найти новые. Но не успела она полностью погрузиться в сон, убаюкиваемая дорогой, как вдруг в её слегка приспущенное окно кто-то постучал.

- Ку-ку, вы про меня забыли что ли?- в окне показалась голова спасенного, который каким-то образом залез на крышу, держась за верхний багажник, и перегнулся вниз, с явным недовольством на лице. От неожиданности, Ева подскочила и вскрикнула, перепугав остальных. Мишель резко нажала на тормоз, и спасенный мужчина кубарем скатился по лобовому стеклу на землю, издавая протяжное: ааау.

- Подними руки над головой, чтобы мы их видели!- грозно заявила Мишель, выйдя из машины и наставив на мужчину винтовку. Рядом с ней встала Ева, для верности направляя на незнакомца арбалет,

- Тише, дамочка, тише,- лениво сказал тот, встав на ноги и выгнув спину с хрустом.

- Не слышал, что тебе сказали?- Леона остановилась с другой стороны, нахмурив брови и держа руку на поясе, где висел разводной ключ.

- Ладно-ладно, принцесса рукопашного боя, я всё понял,- с ехидством произнёс мужчина, театрально вскидывая руки,- Довольны?

Теперь девушки смогли рассмотреть его поближе: высокий, со смуглой кожей и блестящими, тёмно-серыми глазами. Волосы были сбриты, оставлена лишь широкая полоса, отросшая, переходящая во взъерошенный ирокез. Одет он был в камуфляжные брюки и некогда белую майку, а на поясе висел небольшой мешок с вещами.

- Кто ты такой?- вновь подала голос Мишель, целясь в незнакомца и готовая при малейшей опасности выстрелить.- Что ты делал в городе? Ты жил там?

- Как много вопросов, а я, между прочим, сейчас чуть сотрясение не получил,- на его лице вновь появилась гримаса недовольства.- Меня зовут Рик, и нет, милая, я не жил там. Я пришёл на звуки выстрелов, и, судя по всему, стреляли вы. Из-за вас, меня чуть не прикончила эта куча мертвяков, я ведь и понятия не имел, что они сбегаются на шум!

- Мы вообще-то спасли тебя,- вмешалась Кэролайн, которая остановилась рядом с Леоной,- И я начинаю думать, что зря.

- Не отходи от темы,- фыркнула гонщица,- Зачем ты шел на выстрелы? Неужто хотел помочь?

- Ух, разъяренная женщина это просто катастрофа, тебя что, давно не обнимали?- ухмыльнулся Рик, но под взглядом Мишель чуть откашлялся и сразу же вернулся к делу,- Ты думаешь, я не могу помогать людям?- спросил он,- Хорошего же вы обо мне мнения, хотя видите меня впервые. Я несколько дней выживал в одиночку, это, конечно, весело, но трудно. Одному в этом новом мире не выжить, я думаю, вы и сами уже это поняли.

- Значит, ты искал группу,- сказала Ева, не отводя недоверчивого взгляда от Рика,- Можно ли тебе верить?

- Слушайте, я понимаю, я бы и сам себе не доверял, вы только посмотрите на меня!- с усмешкой произнёс мужчина, показывая на самого себя руками.- Но я не так плох, как вам кажется. Да и, судите сами- я вам нужен.

- Я так не думаю,- спокойно ответила Кэри,- Мы прекрасно справлялись без посторонних.

- Это пока. Но не сомневайтесь, вам понадобиться моя помощь, и уже очень скоро,- с уверенностью произнёс Рик, опираясь локтём о капот,- Мы можем помочь друг другу. Вы обеспечиваете меня транспортом и провизией, а я помогаю вам разобраться с теми, кто стоит на пути.

После его слов, Миша мотнула головой в сторону и все подошли к ней, дабы решить назревший вопрос.

- Он сильный, вы видели, как он дрался. Этот человек и правда может быть полезен,- рассуждала Ева, искоса поглядывая на Рика.

- Да он же псих!- возмутилась Леона,- У него глаза бешенные, вы только вспомните, как он убивал. Ему же это нравится!

- Я всё слышу,- хмыкнул мужчина, нахмурив брови.

- Тебя ещё никто не спрашивал,- взглянув на него, сказала Мишель, вновь обратив взор к подругам,- Я в сомнении.

- Мы должны его проверить,- заявила Кэролайн,- Нас больше, он не сможет справиться со всеми разом, так что мы постоянно будем держать его в поле зрения, до тех пор, пока не убедимся, что ему можно верить.

- Согласна, с ним у нас в любом случае больше шансов,- кивнула Ева, первой опуская арбалет.- Только надо проверить, не заражён ли он сам.

- Значит, решено,- Мишель опустила винтовку, поворачиваясь к Рику,- Ты можешь ехать с нами, но если хоть что-то случится, я клянусь...

- Сотрёшь меня в порошок? Пристрелишь?- перебил мужчина, становясь напротив гонщицы,- Надо быть добрее, милая, а то морщины появятся.

-Покажи ка руки,- Ленни вышла вперёд, осматривая мужчину,- Самочувствие твоё как?

-Боитесь, не покусал ли меня кто?- мужчина усмехнулся,- Я бы не дал этим тварям добраться до себя, скорее бы пулю в лоб пустил, чем стал таким же, как они, – мужчина на секунду задумался,- И да, чур моё!- сказал он и резко перебежал машину, запрыгивая на переднее сидение.

- А ну пошёл вон отсюда!- яростно воскликнула Ленни, открывая дверь и махая рукой в сторону,- Выметайся с моего места.

- Хочешь, можешь сесть на колени. Я не против,- совершенно искренно пожал плечами Рик.

- Поедешь на заднем сидении,- спокойно произнесла Миша, садясь за руль,- Там Еве будет легче пустить тебе стрелу в лоб, если вдруг что,- довольно улыбнулась она, смотря на мужчину.

- Ну, так не честно,- недовольно произнёс Рик, вылезая из машины и пересаживаясь назад, оказываясь между Кэри и Евой.

- Вот так-то,- Леона заняла своё место, захлопнув дверь. После того как все сели в машину, Мишель завела мотор, и пикап неторопливо тронулся с места, продолжая свой путь по пустынной дороге.

- Вы спросили моё имя, но не представились сами,- первым подал голос Рик,- Могу я узнать имена тех красавиц, которые спасли меня?

- Не подлизывайся,- усмехнулась Мишель,- Справа от тебя Кэролайн, слева та самая Ева с арбалетом. Рядом со мной Леона.

- Ну а твоё имя?- спросил мужчина, чуть подавшись вперёд.

-Мишель,- ответила гонщица, неотрывно смотря на дорогу.- Для друзей Миша.

- Хм, Миша,- повторил Рик, кажется, даже пробуя имя на вкус.

- Я сказала, для друзей,- с той же ухмылкой произнесла девушка,- Я пропустила момент, когда мы подружились?

- Ну и пожалуйста,- хмыкнул Рик, откинувшись на спину и раскинув обе руки на спинке сиденья,- Всё равно мне полное имя больше нравится.

- Лучше о себе расскажи, мистер наглость,- Ленни обернулась назад, посмотрев на мужчину,- Откуда ты родом?

- Мехико, Латинская Америка,- спокойно ответил тот с кривоватой улыбкой,- Предвещая твой следующий вопрос, скажу: Родители переехали во Францию, когда мне было восемь. Потом умерла мама, и в девятнадцать я пошёл контрактником в армию, потому что отец только и делал, что пил. Дома меня удерживала только мать.

- Сочувствую,- совершенно искренне произнесла Леона.

- Нет, всё нормально. Она дала мне всё, что могла, лучшей матери и пожелать нельзя. Да и по сути, каждый из нас когда-нибудь умрёт, поэтому не стоит об этом горевать. Главное помнить, но напрасно лить слёзы, пустая трата времени.

- А что отец?- спросила Кэролайн.

- С тех пор я его не видел,- безразлично пожал плечами Рик,- Да и сейчас не горю желанием. Скорее всего, он тоже погиб, или погибнет. Кому какая разница.

- И даже после всего, что тут происходит, ты не хочешь вернуться к нему?- удивлённо произнесла Мишель, для которой отец был всем в жизни и за встречу с которым она, сейчас не раздумывая отдала бы свою жизнь.

- Совершенно не хочу,- замотал головой мужчина,- Я сам по себе, а он был бы для меня огромным, ненужным балластом. Да и, не думаю, что он исправился с тех пор. Для него сын-это бутылка хорошего виски, а не я. Так что, всё сложилось именно так, как должно быть.

- Так значит и сейчас ты на службе?- вдруг спросила Ева, до этого немного задумавшись.

- Можно сказать и так. Я...мой отряд шёл на юг, в один из городов но там...в общем, я один выжил.- Мужчина опустил взгляд, вспоминать те события ему совсем не хотелось.

- Тебе везёт,- недоверчиво произнесла Кэролайн.

- С какой стороны посмотреть,- ответил Рик, грустно усмехнувшись.- Но то, что я живучий, могу сказать на все сто процентов.

- Это видно,- выдохнула Ленни, бегло окинув нового пассажира взглядом, а после, вновь села прямо и откинулась на спину. На руках этого мужчины были шрамы, причём старые, а ещё один, самый свежий кривой полосой рассекал ключицу, будто бы осколком от снаряда задело. Убить его пытались не раз, причём не только зараженные, это было видно и, это чувствовалось в нём самом. По его глазам читалось явное отречение от всего, кроме самого себя.

-Куда мы едем?- через несколько минут молчания вновь заговорил Рик,- У вас есть план или, хотя бы, что-то похожее?

- Нам нужно в Лондон, в штаб квартиру научного центра,- ответила Кэролайн, в это мгновение чуть сжав пальцы на ноутбуке,- Наверняка там мы найдём ответы.

- Ну ничего себе вы замахнулись,- покачал головой мужчина,- Это же очень далеко. Почему не залечь на дно в каком-нибудь полицейском участке?

- Это лишь временное решение, а нам нужно что-то посерьёзнее, поэтому мы изначально и едем на север,- пояснила Кэри,- Там, в городе Кале мы пересечем Евро тоннель и попадём прямиком на территорию Великобритании.

- Если Кэри уверена в этом, то нам ничего другого не остаётся, кроме как послушать её,- сказала Мишель, на секунду оторвав взгляд карих глаз от дороги и переводя его на зеркало заднего вида.

- Да вы не ищите легких путей, я погляжу,- улыбнулся Рик,- Это по мне. 

- Только как бы нам найти рацию,- Кэролайн устало потёрла переносицу, чуть сдвинув наверх очки,- Мы должны убедиться, что нам и правда есть куда ехать, что там безопасно. Но если я не смогу связаться с...

-Стой-стой, ты сказала, вам нужна рация?- вдруг оживился Рик и, пошарив в своей сумке на поясе, достал потрёпанную рацию, протягивая её девушке с довольной улыбкой,- Я же сказал, что пригожусь. Ну, чем не предсказатель, а?

Кэролайн безмолвно разомкнула губы, чуть подрагивающими пальцами принимая устройство из рук мужчины и глядя на него несколько секунд, будто бы боясь будущего, всё же по памяти стала искать нужную частоту. В её голове раз за разом прокручивалась комбинация цифр, написанных давним другом. Комбинация, которая разжигала в её сердце новую надежду.

Прошло около часа, прежде чем Кэри сумела настроиться на интересующую частоту, потому что она была закрытой и нужно было пробираться обходными путями и немного переделать исходную комбинацию. К тому же, обычная рация простого военного не могла поймать сигнал на таком большом расстоянии, поэтому пришлось делать ей апгрейд.

И вот, когда цель наконец была достигнута, девушка поднесла устройство к губам, прикрыв глаза на несколько мгновений. Остальные не издавали ни звука, чтобы не мешать её. Их заинтересованные взгляды то и дело возвращались к Кэролайн, ожидая, к чему всё это приведёт.

- Итан,- наконец заговорила она,- Ты слышишь меня? Если ты слышишь, ответь, пожалуйста,- сердце девушки билось всё сильней. Никто не отвечал, лишь слышалось шипение и более ничего.

- Остановись, Миша, остановись!- повысив голос потребовала Кэри,- Возможно, не получается из-за того что мы движемся. Ну же, останови машину!

- Не кричи, я всё прекрасно слышу,- сохраняя спокойствие, ответила Мишель, осторожно паркуя машину на обочине и поворачиваясь корпусом назад,- Теперь порядок?

- Пробуй ещё раз,- кивнула Леона,- У тебя должно получиться.

Кэролайн пробовала снова и снова, но в ответ неизменно слышалось лишь шипение, которое действовало ей на нервы. Она, привыкшая всегда и во всем добиваться своей цели, сейчас была беспомощна. Но эта девушка никогда не останавливалась перед своей целью, она боролась до последнего, даже если просвета впереди не было.

- Не переживай так,- Ева вздохнула, переводя взгляд на подругу,- Мы найдём другой выход.

- Нет, рано сдаваться. Я знаю, я близка к цели, вот увидите,- ответила та, вылезая наружу, крепко сжимая рацию в руке и отходя вперёд на несколько метров. Кэролайн чувствовала, что нужно лишь ещё немного потерпеть и всё встанет на свои места. Она верила, что рано или поздно ей ответят, ведь тот, кто верит всем сердцем, обязательно будет вознаграждён за свою веру.

- Итан,- наверное, в сотый раз произносила она это имя, и голос её звучал всё менее уверенно. - Ответь мне, дай знать, что ты там. Любой шум, всё, что угодно...прошу тебя.

Девушка закрыла глаза, опуская руку с рацией и выдыхая. Казалось, сердце её замерло на считанные секунды, как вдруг, наконец, послышался до боли знакомый голос, знаменующий возродившуюся надежду.

- Кэролайн?- несмело раздалось из динамика.- Кэролайн, это ты? Я почти не слышу тебя, громче...-и снова шум,- Пожалуйста, говори громче..

- Это я, Итан, это я...- сразу же поднося устройство к губам, ответила Кэри, не в силах сдержать широкую улыбку,- Господи, как же я рада тебя слышать.

- А я рад, что ты жива,- в голосе на том конце тоже чувствовалась улыбка, правда, связь становилась всё хуже,- Я...Мы все волновались за тебя...-слова было уже почти не разобрать,- Мы...база...здесь безопасно....- и вновь шипение.

- Теперь всё будет хорошо,- уверенно произнесла Кэролайн,- Мы уже в пути.