Двумя минутами ранее.

- Ах, милый-милый Эммет. Ну сколько еще раз ты будешь приходить мне на помощь? Когда я уже стану умнее?

Эм в ответ лишь расплылся в легкой улыбке.

- Нет, правда. Если бы не ты, мы с Дейвом обязательно бы поссорились. Прости, что тебе приходиться возиться со мной как с маленькой. Знаешь как тебя называет Дейв? Наш личный или наш семейный супергерой. И я с ним полностью согласна.

- Я, вообще-то, не большой спец в отношениях. У самого они в первый раз.

- Но если бы не твои советы, мы с Дейвом давно бы расстались. Не знаю, как вы оба терпите такую истеричку как я.

- Ну, я-то, как раз, не терплю. Я же с тобой не встречаюсь.

- Ах ты нахал. Значит, я, все-таки, истеричка.

- Я бы так не сказал. Просто ты, Клэр, иногда слишком эмоционально реагируешь на вещи, совсем того не стоящие. Когда-то я и сам таким был. Но ради того, чтобы не потерять кое-кого слишком для меня дорогого, я изменился. Теперь стараюсь поделиться своим скромным опытом с вами.

- Кстати, как обстоят дела с твоим ненаглядным? - улыбка Клэр стала чуточку грустной.

- Без изменений. Мне стыдно, что не смог приехать к нему на Рождество, что не могу подгадать время пообщаться в скайпе. Порой мне кажется, что он давно уже нашел себе кого-нибудь другого, раз тоже молчит.

- Эй, полегче с такими мыслями. Конечно, это пока я при каждом удобном случае ищу твоего совета и поддержки, но... Тебе не кажется, что прячась от него из-за чувства стыда, ты делаешь только хуже.

Эммет не ответил, и потому Клэр продолжила.

- Позвони ему. Прямо сегодня. Сейчас. Не откладывая в долгий ящик. Я уверена, он ждет этого звонка.

Взглядом нашкодившего школьника Эм посмотрел ей в глаза.

- Хорошо. Сейчас он в школе. Позвоню, когда у него закончатся занятия.

- Вот умница, - улыбнулась Клэр, и протянув к нему руки, добавила, - Иди-ка сюда, обниму тебя покрепче.

Когда руки Клэр сомкнулись на его плечах, Эммет почувствовал больше чем просто дружескую поддержку. Ему будто снова приделали отпавшие некогда крылья.

С Клэр они познакомились, чуть ли не в первый день, когда она обливалась слезами после очередного скандала со своим парнем. Пройти мимо Эммет не мог, и за протянутым носовым платком последовала слишком уж откровенная беседа. Так вышло, что именно в том разговоре, проникнувшись жалостью к бедной девчонке, Эм выложил перед ней свой секрет, хотя тут же мысленно пожалел об этом. Ведь расскажи она об этом кому-нибудь еще, и последствия могут быть самыми печальными. На спортфаке никогда не питали особой симпатии к геям.

Быть может, если бы они оба не доверили тогда друг другу свои секреты и беды, то, так и не смогли бы найти в лице друг друга новых хороших друзей. Клэр и Дейв учились на курс старше. Дружба с младшекурсниками тут не особо приветствовалась, но, как-то, все довольно быстро уяснили, что этой троице плевать на чужое мнение, недобрые взгляды и пересуды за спиной, которые со временем сами сошли на нет.

Эммет, тоже сжал подругу в объятиях, и в этот момент краем глаза уловил знакомую фигурку. Конечно, ему показалось. Этого просто не может быть. Он просто так долго не видел своего любимого братишку, что теперь его образ встает у него перед глазами. И все же голова сама повернулась в ту сторону. Это был не мираж. На углу их учебного корпуса застыл Шейни. Улыбка уже исчезла с его лица, и глаза медленно наливались слезами.

- Шейн, - произнес в голос Эм, и, расцепив объятия, двинулся в его сторону. Брат развернулся и бросился наутек, при этом с силой оттолкнув Хеллу. Та в ответ раскинула руки, и закричала: "А я-то здесь при чем". Эммет побежал за братом, но поравнявшись с Хеллой затормозил.

- Ты в порядке?

- Я-то? В полнейшем. Чего не скажешь о твоем брате.

- Вы все не так поняли.

- А что тут понимать. Я все видела своими глазами. Ну и ходок же ты.

- Когда вы приехали? - Эммет проигнорировал последние слова.

- Сегодня, - ответила девчонка. - А это так важно? Чувствуется сегодня мы и уедем назад. Эх, знал бы ты, через что нам пришлось пройти, ради того, чтобы увидеть как ты тискаешь какую-то дев...

- Это моя подруга. Ее парень - мой друг. Я же говорю, вы все не так поняли.

- Это ты Шейну теперь объясни. Не думаю, что он легко купится на такую отмазку. Ты не звонил ему, не писал, обнимался у него на глазах с "девушкой лучшего друга". Думаешь он поверит?

- Ну ты-то мне веришь? - Эммет готов был расплакаться.

- Не особо... Хотя это не мое дело... Беги уже за своим парнем, пока не наворотил чего.

- Где вы остановились?

- Общежитие, блок В. Северное крыло 4 этаж. Комната самая крайняя в коридоре....

- Разберусь, - Эммет хлопнул ее по плечу и побежал по дорожке, по которой дал брату возможность улизнуть.

Клэр бросила озадаченный взгляд вслед убегающему Эммету, и поравнялась с Хеллой.

- Это был его брат?

Хелла лишь фыркнула в ответ.

- А ты, стало быть, Хелла.

- А как тебя зовут, даже знать не хочу, - Хелла резко развернулась и быстро зашагала прочь.

Шейн словно метеор ворвался в комнату, и захлебываясь слезами бросился на кровать, чем немало смутил Громилу. Последний раз, плачущего мальчишку Джо видел еще в детском саду. Пускать слезу в его окружении даже тогда было не принято. А этот старшеклассник ревет так будто ему хорошенько заехали промеж ног. Может ему нужна помощь? Воды принести?

Пока эти мысли, словно тяжелые жернова, прокручивались в его голове, в дверь постучали. "Шейн?" - голос из коридора был и взволнован и настойчив одновременно, - "Шейн, открой дверь, пожалуйста". Парень, кричавший из-за двери, барабанил так, что еще немного и выбил бы ее с мясом. Громила подошел к двери и, прежде чем открыть ее, посмотрел на заплаканного соседа. Тот испуганно таращился в ответ. Видимо, этот гад, сделал ему что-то плохое.

Ручка замка щелкнула и дверь слегка приоткрылась. Где-то Джо уже видел эту физиономию. На стадионе, что ли?

- Тебе чего? - произнес Громила.

- Там мой брат, - Эммет попытался войти.

Джо снова посмотрел на мальчишку, тот отрицательно мотал головой.

- Никого тут нет.

- Пусти, я знаю, что он там, - Эммет уже с силой пытался пробраться внутрь.

- Слушай, - Громила выставил руку и уперся Эммету ладонью в грудь, - Как бы там ни было, он не хочет тебя видеть. Шел бы ты, свежим воздухом подышал, успокоился. У нас шуметь не принято.

Легкий толчок ладонью, Эммет отпрянул назад, и дверь закрылась прямо перед самым его носом.