- Кому-то из нас придется ночевать под открытым небом, - Нев съехал с дороги, и затормозив, обернулся. - В салоне всем места не хватит.

- Не, я туда не пойду, - запричитала Хелла. - Вдруг там этот дядька за нами гонится.

- Не думаю, что он будет гнаться все эти десять миль, -улыбнулся ее парень. - Можно, конечно, проехать еще немного и остановиться в мотеле...

- Нет, уж, - почти в голос закричали Хелла и Гек, а после Хелла добавила, - Лучше тогда на улице.

- А жрать-то, вообще, кто-нибудь собирается, - подал голос Даг. - Мы, как-то, совсем забыли, что собирались поесть. Только надо бы все это хоть немного погреть.

- Сейчас все устроим - Невилл зажег ближний свет, перебрался в салон и выудил из коробки под сидением Шейна спиртовую горелку. - Ну вот, а ты говорил зачем, зачем, - обратился он к Дагу. Дэвис в ответ лишь пожал плечами.

Холодный ветер хозяином гулял по прерии, трепля за кудрявые макушки невысокие кустарники, прижимая к земле ковыль. Почти чёрное небо, усыпанное миллионами сверкающих звезд, какого никогда не увидишь в городе, казалось, хладнокровно отбирало у земли последнее накопившееся за день тепло.

Пока остальные кутались в теплые куртки и кофты, Невилл и Саид словно заправские бойскауты кошеварили у совсем крохотной спиртовки. Когда потянуло первыми запахами еды, у кого-то заурчало в желудке. Не прошло и десяти минут, как нехитрая снедь из бара, и еще кое-что из военного сухпайка ожидало своих голодных героев.

- Прошу, - просиял Невилл, приглашая друзей к импровизированным столу.

- И откуда вы все это умеете? - вскинула бровь Хелла.

- Отец дважды в год таскает меня в походы, - ответил Нев. - Ему нравится "чувствовать единство с природой". Мне - чуточку меньше.

- Тебе лучше не знать, - скривился Саид, когда Хелла перевела взгляд на него, - в какое дерьмо окунала меня жизнь. Там всему научишься, лишь бы выжить. Сейчас бы еще костерок развести, чтобы согреться. Жаль только не из чего.

- Ну, а я говорил, что нужно обязательно взять дрова, - хмыкнул Даг. Никто на его шутку не засмеялся.

Когда первые лучи солнца замаячили зайчиками из-за горизонта, Саид, сначала толкнул Невилла, а затем заорал во весь голос:

- Поднимайтесь, засони! Время не ждет. Пока совсем не запекло, нужно двигать дальше.

Сонные друзья, зевая, и проклиная все на свете, пытались продрать глаза, размять кости, затекшие от сна на кочках и камнях. А когда время дошло до умывания, выяснилось, что злобный Нев выделил на это всего одну бутылку. Недовольству друзей не было предела. Только и слышалось:

- Подлей еще. Этим даже таракана умыть невозможно.

- Ну куда ты так херачишь? Офигел совсем?

- Мне-то, мне хоть немного оставьте.

- Ах да, - улыбнулся Саид, когда банные процедуры были закончены, - Мы тут посовещались, и решили, что завтрак переносится на пару часов. Поедим в ближайшем кафе.

Ничего, кроме новой волны возмущений это заявление не вызвало. Но то ли Саид, стараясь выехать на федеральную трассу, вывернул не на ту дорогу, то ли, в принципе, в этой богом забытой дыре не селились люди, ни закусочных, ни даже заправок по пути не попадалось.

Когда солнце уже подбиралось к зениту, из под капота повалил пар.

- Как думаешь, дотянем? - Саид глянул на Нева.

- Смотря до куда. Но что-то мне подсказывает, что...

В этот момент где-то сзади раздался оглушительный взрыв. Хелла и Гек испуганно вскрикнули. Даг тут же притянул своего парня к себе.

- А это еще что? - Саид резко вжал тормоза.

- Колесо лопнуло, - почти чертыхнулся Нев.

Парни вышли из салона оценить обстановку.

- А меня никто пожалеть не хочет? - вскрикнула возмущено Хелла.

- Да, ну и дела, - Саид открыл багажную дверь, - Ну ничего, сейчас мы все исправим. Где у тебя тут запаска?

- А ее нет, - потупил глаза Невилл.

- Как нет?!

- Ну так, - Нев развел руками - Три дня назад отец проткнул колесо, и использовал запасное. Новое купить еще не успел.

- Нев, - закатил глаза Саид, - ты по два раза в год ходишь в походы, и не додумался взять запаску? И вот так ты собрался везти нас через всю страну? О чем ты вообще думал?

- Ну теперь-то что поделаешь, - вклинилась в разговор Хелла, - Гек, ты же у нас мастер по картам. Сколько нам до ближайшего автосервиса?

- Уже посмотрел. Всего-то полтора километра не дотянули.

- И что будем делать? - Саид повернулся к Невиллу, - толкать или сбегать за помощью и пригнать эвакуатор.

- Конечно толкать, - ответила за него Хелла.

Когда на горизонте показались очертания каких-то построек, ребята уже были на издыхании. Одежда была насквозь мокрой от пота, который крупными каплями выступал по всему телу.

- Аллилуйя, - прохрипела нараспев Хелла, - А то я думала, сдохну тут. А еще кто-то, - съехидничала она, - оставил наз без завтрака.

- Потерпи немного, - ответил совершенно спокойно Саид.

Когда ребята дотолкали машину до ворот автосервиса, на встречу им вышел молодой толстячок, на нагрудном кармане которого красовалась самодельная нашивка с именем Боб.

- Нужна помощь? - задал он и без того очевидный вопрос.

- Да, - стал объяснять Невилл, - мы, кажется, заблудились. Свернули не на ту дорогу и не смогли выбраться на федеральную трассу. В пути лопнуло колесо, и закипел радиатор.

- Ну, это для наших мест не редкость, - Боб расплылся в добродушной улыбке. - Днем трасса так нагревается, что шины, мудреное ли дело, плавятся. А вот с трассой вы, конечно, маху дали серьезно. Сейчас вы в пяти милях севернее, и чтобы выехать на нее, нужно будет еще миль на семь крюк сделать. Прямой дороги тут нет.

- А перекусить у вас можно? - спросила Хелла.

- Можно. Из еды только яичница с беконом и чечевицей. Устроит.

- Конечно, - закивала в ответ девчонка.

Спустя пару минут стол был накрыт прямо тут, в углу автосервиса. А Боб тем временем разглядывал их с хитрым прищуром.

- Погодите-ка, - заговорил он наконец, - это не вы ли устроили беспорядки сегодня ночью в баре у шепелявого Джо? Местное радио все утро только о вас и трещит.

- Нет, не мы, - ответил с набитым ртом Гек.

- А судя по описаниям - именно вы, - не унимался Боб.

- Ну даже если и так, - Даг поднял на него взгляд. - Это не мы устроили беспорядки, а местные напали на нас.

- Как же. - хмыкнул автослесарь - У нас все сплошь приличные люди. И мухи не обидят.

- Ага, мы заметили, - поддакнул ему Шейн.

- Нет, ну если только вы их чем-то обидели.

- Хватит уже трепаться, - оборвал его Саид, - Замените нам колесо, и мы поедем дальше.

- Шустрый какой. Нет у меня запаски.

- Как так? У вас автосервис или что?

- Или что, - хмыкнул в ответ ремонтник. - Фургон старый. Таких колес у нас нет. Надо заказывать.

- И когда их привезут? - Невилл недоверчиво посмотрел на него.

- Ну, может, завтра к вечеру, - Боб делал неестественно длинные паузы между словами. - А может и через неделю.

- И что нам делать? - Хелла сверлила его недовольным взглядом.

- Ждать, - расплылся в довольной ухмылке ремонтник.

- Но мы ждать не можем, у нас время ограничено, - не унималась девчонка.

- А я-то что могу? - Боб явно наслаждался моментом. - Вы же вроде бы едете в Принстон?

- А это-то вы откуда знаете? - вновь подал голос Даг.

- Я люблю наше радио. Оно всегда рассказывает обо всех слухах в самых подробных деталях. Я вот это к чему. Тут ходит неплохой рейсовый автобус. Можете добраться на нем. А тачку оставите нам. Заберете на обратном пути.

- Ага, чтобы вы ее по винтикам разобрали, - Саид скрестил на груди руки.

- Ну, я предложил все, что мог. Не зря вам, значит, у Джо наваляли.

- Что будем делать, - Саид обратился ко всей компании.

- Вы езжайте, - ответил Невилл, - а я подожду здесь. Как только ремонт закончится, сразу прилечу к вам. Ну, или вы знаете докуда нужно будет доехать, чтобы пересесть на машину.

- Нев, - Хелла обняла его.

- Все будет нормально, крошка.

- Решайте быстрее, - выглянул из-за спины Саида Боб, - автобус придет через пять минут. Следующий будет только завтра.

- Решено, - ответил за всех Саид.

Друзья тепло попрощались, и, оставив Невилла в автосервисе, отправились на единственную на ближайший десяток миль остановку.