- Погоди, погоди, - Громила преградил ему путь, - не так быстро. У кого это ствол?

- А я знаю? - взревел на него парень. - Какой-то отморозок. Он весь в черном, с маской на пол лица. Одни только глазищи торчат из-под капюшона. Злые такие.

- Да не тараторь ты так. Расскажи по порядку.

- Ты дебил?! Он там в людей стреляет! Я сам видел несколько жертв. И комендант Кларк....

- Что с ней? - громила в миг стал мрачнее тучи.

- Когда началась потасовка и поднялся шум, - начал парень, даже не стараясь отдышаться, - как раз было собрание старост. Она вышла в холл, своей фирменной походкой, подбоченившись, и говорит: "Это кто тут у нас такой горлопастый"? А он направил на нее пушку, и говорит: «Уйди с дороги, тетя». Комендант и глазом не моргнула. «Я, - говорит – Афган прошла. Во Вьетнаме насмотрелась, как наших мальчиков на части разрывало. Думаешь, я твоей пукалки испугаюсь". А он возьми, да и пальни ей в глаз.

- Серьезно? - Громила уже пребывал в шоке, но еще не знал, верить ли ему в это все.

- Да ей полбашки снесло, чувак!

- Ты видел?

- Нет, конечно. Я бы прямо там блеванул от такой-то картины...

- Она успела нажать на тревожную кнопку? - отчаяние полностью охватило Громилу.

- Да.

- Точно?

- Не знаю. Не видел я, - истерил парень. - Я чуть в штаны от страха не наложил, а ты спрашиваешь видел ли я что-то вокруг...

- Значит помощь может и не прийти, - Громила задумчиво потер подбородок.

- Да даже если и придет... Пока они доедут, он нас всех тут перестреляет.

На первом этаже началась оживленная возня, раздались крики, а затем последовал выстрел и звук разбившегося стекла.

- Быстрее, в укрытие, - закричал парень и бросился наутек.

- Он прав, - Саид выступил из толпы, - лучше затаиться. Забиться в самый дальний угол, и не высовываться.

- Но... - попытался возразить Даг.

- У него пушка, друг, - спокойно ответил Саид.

- Но там Гектор, - раздраженно выкрикнул Дэвис, и направился к лестнице.

- На пулю захотел нарваться?! - Эммет преградил ему путь. - Гектор не дурачок, поймет что к чему. А тебе выйти к нему на встречу - верная смерть.

- Да пошел ты! - оттолкнул его Дэвис.

Эммет с Саидом скрутили ему руки.

- Пустите, ублюдки! - Даг попытался вырваться, и когда это у него не получилось, закричал во всю глотку - Гектор!

Шум этажом ниже вдруг неожиданно стих, раздался хохот, а вслед за ним топот тяжелых ботинок по лестнице. Медлить было нельзя. Саид, Эммет, Даг и Хелла успели заскочить в одну из комнат. Громила и Шейн забежать туда и остаться незамеченными не успели бы. Поэтому Джо сгреб Шейна в охапку и потянул в другую сторону. Он едва успел прикрыть дверь, когда на лестнице показалась темная фигура.

Время будто замерло. Оно равнодушно отсчитывало секунды, и от всей этой режущей тишины заложило уши. И только стук ботинок по потертому кафелю, да бряцание металлических цепей эхом разносились по коридору.

Глядя в замочную скважину, как по коридору движется черная тень, Саид боялся пошевелиться, чтобы ненароком не издать какого-нибудь случайного звука, и судорожно соображал, успел ли он повернуть до упора замок. Хелла застыла у окна, оцепенев от страха. Эммет безумными глазами бегал по комнате, все еще пытаясь найти здесь Шейна. И только Даг сидел на полу посреди комнаты и беззвучно рыдал, зажав рот руками.

Мир готов был рухнуть в любую минуту.

Парень, одетый во все черное, и чем-то отдаленно напоминавший Тейта Лэнгдона, шел медленно, уверенной и размашистой походкой. Он словно и не пытался искать жертв, надеясь, что они сами выйдут ему на встречу. Два коротких ствола равнодушно смотрели в пол.

Шаги становились все громче и громче. Поравнявшись с их дверью, он будто замер на секунду, но тут же продолжил путь. Значит, показалось. Чтобы скрыть слезы, Хелла повернулась к окну, и тут же замахала рукой Эммету. Не понимая ее реакции, он сделал шаг навстречу. Хелла изо всех сил маячила, указывая ему за окно, туда, где проходила пожарная лестница.

Шаги становились все тише.

- Это исключено, - прошептал Эм.

- Но это ведь наш шанс на спасение! - слова прозвучали куда громче, чем ожидала Хелла.

- Тсс, - подоспевший Саид приложил палец к губам. - Металлическая лестница. Слишком много шума. Он нас услышит.

- Но...

- Никаких "но" - оборвал ее Саид. - Пока мы должны оставаться здесь! Сбежим при первой же возможности. И ни звука больше!

- Погоди, - прошептал Эм, - Не видел, куда подевался Шейн?

- Они с Громилой в каморке напротив.

- Ну, хорошо, - выдохнул Эммет, и тут же переменился в лице, - Погоди, что значит в каморке?

- Уборщица сегодня складывала там свой инвентарь, - пояснил Саид. - Там совсем небольшой чуланчик.

- То есть, там нет ни окон, ни других дверей? - Эммет почти срывался на истерику. - Мы сбежим, а они так и останутся там сидеть?

- Что, переживаешь?! - Даг бросил на него полный ненависти взгляд. - А Гектор сейчас где-то там, под самым его носом.

Шаги за дверью снова приблизились. Саид вновь приложил палец к губам, призывая всех к тишине. На этот раз палач шел еще медленнее, вслушиваясь в каждый шорох. Когда он снова поравнялся с их дверью, он вдруг неожиданно произнес:

- Ну, где же вы? Не заставляйте меня искать. Выходите. Обещаю, сделаю все быстро. Вы даже боли почувствовать не успеете.

Он замер, ожидая ответа, но его не последовало, тогда парень продолжил:

- Акция действует две минуты. Время пошло. 

Саид, бесшумно добравшись до двери, снова приложил глаз к замочной скважине. Палач стоял к нему боком. Не дождавшись ответа, он двинулся дальше.

- Как только он уйдет, нужно будет сразу перетащить их к себе, - прошептал Эмм.

- И как ты это сделаешь? - вспыхнула Хелла, - Они по ту сторону коридора.

- СМС, - Эмм указал на экран своего телефона.

- А если у него звук на полную мощность? - злости в голосе Дага меньше не стало. - Хочешь, чтобы он их обнаружил и пристрелил?

- Но и там оставаться им тоже опасно.

В этот момент где-то под самым потолком раздался непонятный треск. Хелла чуть не завизжала от страха, но все же сдержала себя в руках.

- Внимание! - раздалось вдруг из динамика, предназначенного для оповещения о пожаре, или других чрезвычайных происшествиях, - Говорит староста Ван. Всем обитателям кампуса срочно найти убежище! На территории университета вооруженный преступник. Есть жертвы. Убита комендант Кларк, - он сделал паузу, чтобы сглотнуть подкатившие к горлу слезы. - Полиция уже едет. Этому ублюдку осталось недолго. А пока не выходите на улицы. В помещении, где вы находитесь, закройте все двери, плотно занавесьте окна, отключите телефоны и другие источники звука. Старайтесь не издавать лишних звуков, чтобы не быть обнаруженными.

Пока Ван с инструкциями вещал по местному радио, телефон в руке Эммета завибрировал, и прежде чем заиграла мелодия, он успел снять звонок.

- Шейн, вы там как? - шептал он как можно громче, чтобы его услышали.

- Тут темно и страшно, - из динамика раздался такой же приглушенный шепот. - Я звоню узнать, все ли с вами в порядке.

- С нами все хорошо, малыш. А вот вам нельзя там оставаться. Как только этот ублюдок свалит куда-нибудь, вам нужно будет перебежать к нам. Тут есть пожарная лестница. Можно будет уйти незамеченными.

- Хорошо, - Эммету показалось, что Шейни даже кивнул в ответ.

- Главное будь на связи, - продолжал объяснять Эм, - и отключи звук на телефоне. Как только он отвлечется, я позвоню, и вы тут же перебежите к нам. Понял меня?

- Да, Эм, - ответил Шейн и сбросил звонок, потому что трансляция из радиорубки прервалась.

Последнее, что уловил Эммет, была фраза: "Ваша безопасность, прежде всего, в ваших руках".

Палач разразился истерическим хохотом.

- Думаешь, ты остановишь меня, китайская морда? - заорал он на весь коридор. - Посмотрим еще кто кого! Ну, где же вы, мерзкие трусы? Я все равно поубиваю вас всех!

С этими словами он с размаху пнул ближайшую к  нему дверь, и та не выдержав удара, повисла на одной петле. С диким ревом палач влетел в комнату, и начал переворачивать все в поисках жертвы.

Эммет набрал номер брата.

- Готов? - спросил он, и получив утвердительный ответ, приоткрыл дверь. Коридор был пуст.

- Чисто, - прошептал Эммет. Тут же прямо напротив него приоткрылась дверь. Первым показался Громила, следом перепуганный Шейн. Эммет кивнул, и они почти бесшумно перебежали в их комнату. Как только Шейн оказался внутри, Эммет сжал его в объятиях. Дэвис презрительно отвернулся, но все же нашел в себе силы закрыть за ними дверь.

В этот самый миг в коридоре завыл от досады палач.

- Ну! - кричал он с надрывом. - Я ведь слышал вас. Где вы? Может быть здесь? - он выбил с ноги еще одну дверь.

- А ты говорил, что у вас здесь спокойно, - Саид едва заметно улыбнулся Громиле.

- До вашего приезда все так и было, - подкусил тот в ответ.

- Валим уже, - чуть не закричала Хелла, - пока он и в нашу комнату не ворвался.

Даг и Саид пытались открыть старое рассохшееся окно, чтобы выбраться на пожарную лестницу.

Разозленный тем, что опять остался ни с чем, палач снова выскочил в коридор и заорал:

- Неужели вы еще не поняли, что не сможете от меня убежать. Вы все, все, слышите, должны умереть. Я все равно найду вас.

Раздался еще один удар, и очередная дверь с треском вылетела. Вместо привычной тишины из комнаты вдруг раздался истошный крик. Палач засмеялся в голос, и выстрелил во что-то стеклянное.

- Пожалуйста, не убивайте нас. Пожалуйста, - слышался сквозь плач женский голос.

- Иди сюда, детка, - ликовал парень.

- Аааааа!

- Нет, так дальше продолжаться не может! - Громила смотрел на дверь. - Кто-то должен его остановить.

Прежде, чем другие успели опомниться, он щелкнул замком, и закрыл за собой дверь. Мгновение. Скрип сломанной двери неподалеку. Крик. Выстрел. Еще один. Крик. Чье-то тело глухо ударилось об пол, и гулкая тишина больно полоснула по уху.