- И какого черта надо было трубить общий сбор, да еще в такую рань? - Даг широко зевнул, и еще больше расплылся на боковом сидении микроавтобуса. - Сами, что ли не могли встретится, без нашего соучастия?

- Не будь таким занудой, Дагги, - в дверном проеме появилась кудрявая мордашка Хеллы, - прояви хоть чуточку сочувствия к другу.

Эта девчонка неимоверно преобразилась - на смену привычным вороньим крыльям пришли мелкие кудряшки, дурацкие очки заменили прозрачные линзы, открывшие обворожительные карие, почти с красноватыми нотками, глаза. Легкий макияж уже не вызывал в ней приступов панического страха, а гардероб стал более женственным. Теперь трудно было узнать в этой красотке недавнюю девочку-фрика.

- А ко мне кто проникнется состраданием? - лениво протянул Даг в ответ, - Да и было бы тут чему сочувствовать.

- А по-моему, все чересчур очевидно, - парировала Хелла. - Ты своего ненаглядного каждый день видишь, а Шейн с Эмметом уже почти год как не виделись.

- В том-то и дело, что только вижу, - Даг тут же принял сосредоточенную позу, и уловив недоуменный взгляд подруги, пояснил, - Эта принцесса даже до дома себя проводить не дает, чтобы родители-соседи-бабки-с-ближайшего-двора ничего не заподозрили. Ни обнять его, ни за руку взять, ни в щечку чмокнуть. Вот даже сейчас, этот засранец ведь не захотел, чтобы мы пришли сюда вместе. И как всегда проспал. Где его носит?

- Погоди, - Хелла прикрыла смешок рукой, - Вы что, еще ни разу не целовались.

- Ну почему же, целовались. Один раз. В середине июля.

- И все? Ничего более серьезного?

Даг промолчал, не поднимая головы.

- Ума не приложу Дагги, - продолжала Хелла, - ты, первый бабник в школе, и вдруг вынужден страдать от воздержания. Как ты с этим справляешься?

- Как-как, руками. Иначе бы давно уже крышу сорвало. Вот он тоже знает как, - Даг указал на Невилла, закинувшего в салон тяжеленную коробку.

- Каждый пацан это знает, - пожал плечами Нев. Даг принял у него коробку и поволок ее вглубь салона.

- Что тут, кирпичи что ли? - недовольно заворчал он.

- Пледы, сухие горелки для приготовления пищи, кое-что из медикаментов, и так, разные мелочи, которые могут пригодиться в дороге.

- Мы же не в горы собираемся, - воскликнул Дэвис - а по федеральной трассе поедем. Там полно мотелей, забегаловок, магазинов. Давай еще дров с собой возьмем, вдруг нам придется заночевать где-нибудь на обочине.

- По-моему, ты перегибаешь, - улыбнулся в ответ Невилл и тут же скрылся из вида.

- Да уж, - протянула лукаво Хелла, поправляя чехол на сидении, - не знала, что у кого-то хватит духу отказать такому красавцу. Не жалеешь, что выбрал нашего ботанишку?

- Ничего, я все равно его добьюсь, - ухмыльнулся Даг, - Сделаю из него человека.

- Ну, старайся, старайся, - Хелла улыбнулась еще шире, и притянув за воротник Невилла, пробегавшего мимо, жадно впилась в его губы.

- Ну ты и стерва, сестренка.

- С каких это пор я стала тебе сестрой?

- С тех самых, как мы все стали одной командой, - ответил вместо Дэвиса Саид, забравшийся на переднее пассажирское сидение. - Я так понимаю, еще не все в сборе. Ну и где твой ненаглядный?

- А я знаю? - почти огрызнулся Даг.

- А ты позвони и спроси, - в той же манере ответил чернокожий.

- Не думаю, что он возьмет трубку.

Ответом ему послужил выразительный взгляд Саида. Даг без особой надежды вытащил телефон и набрал уже заученный наизусть номер.

- Бесполезно все это. Гек никогда не берет трубку. - ухмыльнулся Дэвис, но тут гудки прекратились. Саид сразу же выхватил трубку.

- Ну ты где там? Как, еще дома? У тебя совесть есть? Нет-нет, никуда лететь не надо, оставайся на месте. Мы за тобой заедем. Только дождемся Шейна.

- Не надо меня дожидаться. Я уже тут.

Шейни был бледен как смерть, если только у смерти вообще есть лицо. Не зная его, вполне логично было бы предположить, что парень не выходит из длительного запоя, или чего хуже, пристрастился к более серьезным "антидепрессантам". Черные круги под глазами, не слишком ухоженные волосы, мятая футболка. Первые месяцы он еще старался держаться, но после рождественских каникул, на которые Эммет так и не приехал, совсем раскис. В скайпе они теперь тоже почти не виделись, а если и выдавалась такая возможность, то больше урывками, им вечно кто-то мешал. А последнее время у Эммета вообще не было времени, чтобы поболтать с любимым братишкой.

- Эй, - воскликнул Саид, вернув телефон Дэвису, - не вижу энтузиазма на вашей физиономии.

- Не до смеха, - вяло улыбнулся Шейн, - я всю ночь глаз не сомкнул, все переживал. Задремал только под утро.

- Ну ничего, ничего, - обняла его за плечи Хелла, - выспишься по дороге, отдохнешь. И все будет нормально. 

Хелла подтолкнула друга в салон, забралась за ним следом и с усилием закрыла тяжелую дверцу фармацевтического фургона, который Невилл с большим трудом выпросил у отца.