На следующий день, Эммет опоздал на тренировку. Если такое случалось раньше, то на глаза ему лучше было не попадаться. Уж ежели он не боялся нагрубить маме или отцу, то меня вообще пришиб бы не задумываясь. Но в этот раз, что-то пошло не так. Спешно собирая свое шмотье, он весело насвистывал какую-то озорную мелодию, а когда мы столкнулись на лестнице - широко улыбнулся, и даже подмигнул мне, чего ранее никогда не бывало. Больной совсем что ли?

В гостинной меня ждал еще один сюрприз. Вокруг телика сидели его друзья, с которыми Эммет ходил на волейбольную площадку. Точно у братца крыша поехала. В другие дни, он ни за что бы не притащил их домой. Уж если им и приходилось его подождать, то они обычно сидели в машине на другой стороне улицы. Там сделан удобный карман, где можно припарковаться. А если встать возле нашего дома, то перекроешь всю правую полосу, и спасибо тебе уж точно никто не скажет.

- Хоу, привет, чувак, - подскочил чернокожий парень, и протянул мне руку, - это ты и есть МакЛонг младший? Меня Саидом звать.

- Ну да. Я Шейн, - смущенно промямлил я, протягивая руку в ответ. Он неожиданно крепко сжал мою ладонь, и улыбнулся. Следом за ним подорвались со своих мест и другие. Мне даже представить страшно, как же глупо я выглядел в тот момент.

К друзьям Эммета мне с самого детства запрещалось подходить даже на пушечный выстрел. Это ведь крутые ребята, а я всего лишь мелкий утырок. "Они тебе вмиг башку оторвут, - пугал меня братец. - А если не они, так я сам это сделаю, чтоб не повадно было". И, если честно, раньше я дико боялся нарушить это правило. А теперь они сидят в нашей гостинной, и сами тянут мне руки, приветливо улыбаясь. Мой детский кошмар рушился на глазах. Все они, как оказалось, вполне нормальные парни. И даже странно, что Эммет все еще в их кампании. А вот, кстати, и он. Вспомни про говно....

- Эй, Эммет, почему ты своего братишку не берешь играть с нами? - посмотрел на него Саид, - Он ведь уже большой, а нам как раз не хватает игрока.

Застигнутый врасплох, Эммет застыл на последней ступеньке, и растерянно уставился на Саида:

- Пусть идет, если хочет. Что я ему запрещаю, что ли? - потом перевел взгляд на меня, - Ты как? С нами?

Что это с ним? Может уже пора скорую вызывать? Когда это он горел желанием поиграть со мной в волейбол?

- Я бы с удовольствием, но меня друзья ждут, нужно позаниматься перед зачетом, - еще больше смутился я. - Да и к тому же я играть совсем не умею.

- Это не беда, - понимающе протянул Саид. - Ты главное приходи, а мы уж, как говорится - "не можешь - научим, не хочешь - заставим". Прямо сегодня и приходи, как освободишься. Мы все равно допоздна играть будем. К соревнованиям готовимся.

- Хорошо, - кивнул я, и шмыгнул за дверь.

Ну и дела. Не успел познакомиться с хорошими ребятами, как тут же влип в переделку. Надеюсь, они не потащат меня на соревнования. Я же ведь им всю игру завалю, и до конца жизни не отмоюсь от этого позора. Надо срочно придумать какую-нибудь отмазку.

Когда я добрался до библиотеки, Хелла была уже там. Она заняла наше любимое место у окна, в которое и пялилась в ожидании меня и Гектора. Ее короткие растопыренные хвостики смешно подрагивали, когда она вертела головой. Причесон у нее и вправду забавный. Издали кажется будто к затылку пригвоздили ворону с расправленными по сторонам крыльями.

Хелла пытается косить под Харли Куин. Она просто ярая ее фанатка. По характеру Хелла такая же, редкостная стерва. А вот внешне они не очень похожи. У Харли, например, волосы длинные и пшеничные, а у нашей Хеллы, короткие и черные. А еще она почти азиатка. Если не приглядываться, то конечно и не скажешь, что в ней течет немного восточной крови. Но мы-то знаем, что бабушка Хеллы была кореянкой, но вовремя каких-то там беспорядков вышла замуж за нашего офицера, и эмигрировала к нему на родину. Мама у Хеллы очень красивая: метиска с правильными чертами лица, слегка смуглой кожей, и не по годам подтянутой фигурой. Конечно, мыслей из разряда "ябвдул" по отношению к ней у меня никогда не было. Но лет этак через двадцать я бы хотел, чтобы моя жена выглядела как эта женщина. У Хеллы такой же как и у матери овал лица, а вот скулы и разрез глаз этнически выражены еще меньше.

А еще она ярая противница любого вида косметики, очень уж боится за свою кожу. Может она в тайне и мечтала войти в число "семерых цыпочек", но накладывать тонны ретушной штукатурки, как это принято в их компании, Хелла не готова. И даже если мои домыслы являются правдой, могу уверенно сказать, что по этому поводу она особо и не расстроилась. А вот в случае с Харли Куин была целая трагедия. Помните же ее макияж, с разноцветными подтеками вокруг глаз? Хелла целую неделю ревела, не желая размалевывать веки. Но потом взяла себя в руки, и нашла-таки весьма интересный способ, как соблюсти канон и не навредить своей коже. Зрение у нее с детсва неважнецкое, и потому, заказывая очередные очки, она попросила сделать одно стекло голубым, а другое - розовым. С ними она теперь практически не расстается. Короче, клоуны отдыхают, когда Хелла приходит в цирк. Шучу. Ну думаю, теперь вы поняли, что представляет из себя эта девчонка.

- Ты чего так долго? - нервно заерзала она на стуле, когда я подошел к ней почти вплотную. - На целых пятнадцать минут опоздал.

Ничего иного я и не ждал. Эта бестия шкуру готова спустить за опоздание. Хотя и самой не мешало бы поучиться пунктуальности.

- К Эммету друзья пришли, задержали меня немножко.

- Отметелили тебя, что ли? - довольно ухмыльнулась она.

- Нет. С чего бы? Наоборот предложили вместе в волейбол играть.

- Что-то они темнят. На кой ты им сдался-то, такой калека? Лучше себе игрока найти не могут что ли?

- Да я особо и не рвусь, - выдохнул я, и тут заметил в окне Гектора, - А вон кстати, и последний опоздун плетется. Пока он поднимается, я еще успею по мокрому делу отойти.

Хелла недовольно фыркнула, но даже не оторвалась от окна. Теперь, когда Гектор скрылся из вида, стало понятно, что совсем не мы занимали ее внимание. Взгляд ее блуждал по школьной площадке, на которой с одной стороны отрабатывали свои фигуры девушки-черлидеры, а с другой - младшики занимались физкультурой под присмотром молодого учителя Торреса. Ну, как занимались, бесились кто во что горазд, пока тренер пропадал в своем телефоне. Куда уж там именно пялилась Хелла, я не знаю, но до меня ей точно было пофиг.

Конечно, как вы уже поняли, мне совсем не в туалет приспичило, а шкафчик проверить, вдруг там ответ. На самом деле, я больше надеялся, что его там не будет. Это сразу решило бы целую кучу проблем. А если и не решило, то на некоторое время бы их отсрочило. Однако мои надежды не оправдались. Письмо лежало прямо посреди шкафчика.

Теперь это был не обрывок тетрадного листа, а сложенный аккуратным конвертиком, большой лист писчей бумаги. На место, где сходились два уголка, приклеен стикер группы Twenty One Pilots - красноволосая мордаха Джошуа Дана с заклеенным ртом. Что-то вроде своеобразной системы защиты. Раньше сургучем конверты заклеивали, а теперь такого добра нигде не найдешь, так что выкручивались мои недоброжелатели, явно, как могли. Хотя я бы не отказался получать письма, написанные пером, на гербовой бумаге, перетянутые джутовым шпагатом, с сургучевым именным штампиком, и чтобы доставлял их непременно почтовый голубь. Но за неимением лучшего, придется довольствоваться тем, что есть.

Наклейку я постарался отодрать как можно аккуратней, жалко ее портить, все ж таки любимая группа (и откуда они только узнали). Разворачиваю письмо, и с головой ухожу в аккуратный печатный почерк, кстати, смутно знакомый, но об этом буду думать потом...