Понедельник. 23 ноября, 2020 год.

Я не бежала из кабинета, в который меня затащил Майк. Ушел он. Села за парту, подперев голову рукой. Меня словно выжали, опустошили. Последнюю ниточку отрезали. Я ведь даже предполагала, что мы сможем снова общаться с Софией и Майком. Так, в теории.

"Интересно, а она знает о хитром плане своего парня? Бедный баскетболист, полгода со мной мучился." — Грустно, но смешно.

Нужно помочь Лизе, а для этого встретиться с Брендоном. В моей голове созрел один план, пока я шла по школьному коридору, и меня Майк не перехватил. Для воплощения нужен помощник. Их у меня немного: новая знакомая, которой как раз-таки хочу помочь и знакомый, которому что-то от меня нужно. Выбираю шантажиста. Лучше, чем ничего.

Теперь я — его билет в светлое будущее с именем София. Тут выступает моя корыстная сторона, обиженная, задетая за живое, думаю, почему бы Майка не спустить с небес на землю. Он же любит Барби, а тут Хилл со своим мрачным видом, грустными глазами и загадочным прошлым.

Встаю и плетусь на парковку. Там же Лизу забирает мама со школы. Рядом стоит машина Брендона. Лиза что-то сказала маме и пошла к нам.

— Привет, 9-1-1. — Она улыбнулась искренне, по-детски.

— Это ты мне? — Хилл был таким серьезным, что хотелось самостоятельно растянуть его губы в улыбке.

— Да, ты же спас нас в субботу, — мы с ней хихикнули, забавляясь его реакции. Кажется, что он угрожать нам начнет, лишь бы мы не сеяли счастье в эту пасмурную погоду. — Я хотела поблагодарить тебя, за то что помог на вечеринке, отвёз домой. Если бы не вы с Оливией, не знаю чем всё закончилось. — Она встала на носочки и обняла Брендона. Тот стоял непоколебимый и лишь слегка похлопал Лизу по спине.

— Больше не ходи с незнакомыми парнями, тем более старше тебя, в безлюдные места. — Хилл наконец-то оттаял, слегка потрепав Лизу по голове.

— Только не волосы, — сделав строгий вид, она взглянула на парня, мысленно ругая за длинные руки.

— Больше не буду, — он поднял руки вверх, сдаваясь.

— Пока, Оливия, — Лиза не оставила меня без объятий, помахала Хиллу и пошла в машину к маме.

— Она не в порядке, — делилась мыслями с Брендоном, улыбаясь уезжающей Лизе.

— Нет, но неплохо держится.

— Мне нужна твоя помощь. — Разворачиваюсь на носочках к Хиллу.

Он удивился. Приподнял руку в немом жесте призывая продолжать.

— Я еду с тобой смотреть сюрприз, — изображаю пальцами кавычки, делая акцент на последнем слове, — а ты поможешь мне наказать того парня, который приставал к Лизе.

— Ох, Дэвис, я бы сделал это и без условий. Могла просто попросить, но раз ты так хочешь, то прошу в машину. — Хилл указал в сторону авто кивком головы.

— Ты точно умеешь удивлять, — сказала тихо, проходя на пассажирское место.

— Куда мы едем? — добавила.

— Сначала в одно место, потом в другое. — Хилл потёр ладоши, разогревая их.

Я закатила глаза:

— У тебя даже ответы с сюрпризами.

Брендон выехал с парковки, помолчал несколько секунд, улыбнулся, наконец-то.

— В какой момент начинать бояться? — Хилл молча едет. Складывается ощущение, что его шестерёнки в голове поломались, не генерируя мне язвительный ответ.

— Рано ещё. — Он мимолётно оглядел меня.

— Ох, Хилл, если бы не Лиза, я не поехала с тобой, — проверяла реакцию парня на мои слова.

— Поехала. — Ни капли сомнения в его голосе. Брендон даже не задумался.

— Нет, — стою на своём. Стараюсь сказать твёрдо, уверенно, подражая его "поехала".

— Не прикрывайся помощью подруге. Ты могла подойти и спросить, помогу ли я, а пришла с таким условием, почему бы и нет. Сэкономили время. — Мы остановились на светофоре. Хилл повернул голову, вынуждая меня ответить, подтвердить сказанное.

— Ты слишком самонадеянный, — показательно посмотрела вперёд, чтобы он начал следить за дорогой. Прикусила губу:

"Молчи" — повторяла про себя. Брендон задевал потаённые струны души, играя на них. Да, злил, раздражал, но вызывал эмоции, заставлял чувствовать себя живой.

— Это тоже.

— Так почему ты сегодня опоздал? — ретировалась я с прошлой темы разговора.

— Дэвис, тебе так интересна моя жизнь? — Хилл заметно оживился, то ли высмеивая мой вопрос, то ли не желая отвечать. Он размял шею, наклоняя голову в стороны, поиграл желваками на скулах.

— Я хочу чем-то апеллировать, когда ты начинаешь шантажировать меня. — Разряжаю обстановку, пытаюсь шутить, смотря на него в упор.

— Поверь, наши ситуации не сравняться. — С долей грусти ответил Брендон.

— Но всё же, — говорю тише, стараюсь не настаивать.

— Что ж, — Хилл замялся, почесал затылок как будто ему стало стыдно, по крайней мере, неловко точно, — у меня родилась сестрёнка.

— Это здорово, — воскликнула, искренне радуясь за Брендона.

— Возможно. Я не понимаю, что чувствую. У отца не был после развода родителей. Мама злилась, когда заводил об этом разговор. — Он горько выдохнул. — С его новой женой не разговаривал никогда. Это было табу посерьёзнее, чем приезды папы. Видел только на фотографиях. Отец решил наладить мосты, познакомить нас, отпраздновать, а мама, узнав об этом, — снова неловкая пауза, — расстроилась, так скажем. Утром успокаивал её. Потом позвонил дядя Джон: Норд заболел, не ест. Как узнал, захотел уйти из школы, но попался мисс Грин. Она развернула меня. Хорошо, что отец сейчас особо сговорчивый и согласился отвезти Норда к ветеринару.

Он словно окатил меня холодной водой. Брендон так искренне говорил, без обычной иронии. Был расстроен, но не грустил, растерян только.

— Сначала навестим Норда?

— Нет. Подготовлю тебя к встрече, чтобы не сбежала. — Я ни одна была рада сменить тему. Брендон выдохнул, расслабился.

— Я не сбегу. Тебе нужна помощь, — решаю за него.

— Нет. Скорее, я тебе помогу.

— Как? — он решил это ещё утром, не смотря на собственные проблемы.

— Сюрприз. — Хилл немного растянул слово, когда произносил, возвращая прежнюю иронию в наше общение.

— Ты неисправим. Погрусти чуть-чуть что ли, — прикусила язык, мысленно ругая себя. Нужно поучиться поддерживать людей.

— Зачем мне грустить? — Брендон всерьёз воспринял сказанное мной. — Ничего плохого не случилось. Мама расстроена, но её жизнь не кончается, она сама выбрала такой путь. У отца всё очень хорошо, по всей видимости. Ты бы видела, какой он счастливый. С нами давно таким не был. Я и забыл какого его видеть таким.

— Ты злишься на него?

— Злился. Очень сильно. Он бросил нас, создал другую семью, но и винить я его не могу. Мы живём лишь раз, зачем нам тратить жизнь на тех людей, с которыми не чувствуем себя счастливыми? Ему с нами было плохо. — Как много ран в его словах, чувства вины и сожаления.

— А ты счастлив? — я спросила тихо, в надежде не спугнуть. Мне стало жаль Брендона. Обидно за него.

Он горестно посмотрел на меня. Боль его глаза делала ещё темнее. Как будто душа расколота на части. Ей хочется, чтобы было мягко постелено, но она бьётся об осколки при каждом слове. Хилл помотал головой, вернувшись к дороге и заговорил так серьезно, что мне стало не по себе.

— Я был счастлив. — Он призадумался, вспоминая чувства, — когда родители не были в разводе, когда я играл в футбол, жил в родном городе, общался с друзьями, с... — Остановился, — когда Норд был рядом. Теперь, как видишь, кроме мамы ничего и никого из списка нет со мной. Как ты думаешь, я счастлив?

Он резко затормозил, я даже не посмотрела где, ведь не могла оторвать от Хилла взгляд.

Брендон повернулся ко мне, вопросительно глядя. Он был печальным, глаза сверкали от того, что мои вопросы разбередили душу.

Я не могла ничего сказать, не имела права, только знала, что в машине два несчастья - он и я.

Взяла Брендона за руку, которая нервно сжимала подлокотник, намереваясь разодрать его. Хилл не расслаблялся, даже задышал ещё тяжелее прежнего, пропуская всё через себя заново.

Я также крепко постаралась сжать ладонью руку Брендона, он перевел на мой жест взгляд и расслабился.

— Просто забудь, — отстегнулся, — нам пора.