Чёрное дымчатое полотно заволокло небо. Золотые крупинки звёзд игриво спрятались за облаками, а бледная полная луна лишь изредка выглядывала, освещая тёмные верхушки елей, и снова скрывалась за проходящей тучей, погружая всё во тьму. Прохладный ветер шевелил колючие ветки, издавая пугающий свистящий звук. Ярко-жёлтые глаза филина зловеще сверкнули в темноте, сопровождаясь глухим уханьем.

Женщина вздрогнула. Было в этом месте что-то пугающее, но таинственно манящее. Приподняв призрачно-голубой подол платья, она проскользнула между деревьями, словно мотылёк на лунный свет.

Маленькая поляна была окружена цепным кольцом деревьев, напоминающих прутья клетки. Большие острые камни выглядывали из-под иссохшей потрескавшейся земли в центре поляны. Каждый камень соединяла чёрная опалённая полоса и, если присмотреться, то можно было увидеть звезду, заключённую в круг. Это было одно из немногих мест, в котором ещё сохранилась сильная энергия с момента исчезновения магии в этом мире.

Женщина медленно провела пальцами по бугристой серой поверхности одного из камней; пальцы приятно закололо от прилившей энергии, в то время как по телу пробежала дрожь, но вовсе не от холода.

– Долго пришлось тебя ждать.

Из-за деревьев вышел мужчина. Каштановые волосы спадали на плечи, закрывая половину лица, но даже сквозь густые патлы был виден розовый шрам на щеке от чьих-то когтей.

– Я не выходила из замка семнадцать лет, и ты это прекрасно знаешь, – пожала плечами женщина, – так ещё и сюда пришлось вернуться.

Беглым взглядом она пробежалась по местному пейзажу, показывая свою неприязнь к этому миру. Мужчина хмыкнул и подошёл ближе.

– Почему нельзя было встретиться в замке? – поинтересовалась женщина командным тоном, смахивая пепельные волосы с лица, на коем читалось явное недовольство сложившейся ситуацией и желание уйти поскорее в свою тёплую обитель.

– Селена, ты вроде не глупая, – покачал головой мужчина, упрекнув её, – потому что девочке через пару месяцев исполнится восемнадцать. Если она не узнает о своей истинной сущности до пика силы, она окажется в опасности. К тому же это место скрыто. Здесь нас не подслушают.

– Я и без тебя знаю, Виктор, – возмущённо хмыкнула Селена, – я не оставила девочку без охраны, если ты об этом.

– Ты скинула обязанности на Кристалл, на гефаллена, не имеющего магической силы, – Виктор уселся на один из камней, сверля Селену недовольным взглядом.

Женщина вспыхнула, обозлённо притопнув ногой и вогнав тонкий каблук туфли в трещину на земле.

– А что ты предлагаешь сделать? – возмутилась она. – В нашем мире ещё опаснее, чем здесь.

– Ладно, – он пожал плечами, сдавшись перед напором Селены, – а что насчёт второй девочки? Где ты спрятала её?

Женщина смутилась:

– Они вместе, – тихо пролепетала она, виновато опустив голову и перебирая между пальцев тонкую ткань длинного прозрачного рукава.

– Что?! – Виктор подскочил с камня, словно обожжённый. Лицо стало пунцовым и нотки раздражения исказили его. – Ты обезумела? Как ты могла поселить вместе эфиру и эребу?

Щёки Селены зарделись.

– С ними всё в порядке, – ответила женщина, пытаясь уверить то ли себя, то ли Виктора в этом. Получилось весьма смутно, потому что в итоге глаза её выдали.

– А ты уверена, что всё так и продолжится? – он подошёл к Селене, смягчив свой тон, явно понимая, что перегнул палку, и постарался найти другой подход. – Ты же понимаешь, что они должны узнать раньше, чем случится затмение?

Женщина кивнула.

– Я бы не стала подвергать свою дочь опасности, зная, что эреба ей может навредить. Ты же помнишь о том, что их противоположные силы будут сдерживать друг друга до начала затмения, – Селена вздохнула, почувствовав, как по телу пробежали мурашки от беспокойства, – но ты прав. После затмения они могут либо дополнить друг друга, либо уничтожить.

– Я прослежу за ними, – Виктор накрыл её руки своими, – если что-то произойдёт, ты первая обо всём узнаешь. Обещаю!

Селена медленно кивнула. Кажется, именно так она пыталась убедить себя в верности слов Виктора. Женщина выдохнула, сбавляя одолевшее её напряжение. Её пальцы скользнули по шифоновой ткани платья, лицо сделалось непроницаемым, не выражая больше ни единой эмоции и не давая даже мысли о том, что миг назад она была готова заплакать от чувства стыда за содеянное.

– Ты уверен, что им нужны менторы? – Селена смахнула серебряные в свете луны волосы с лица. Виктор слегка качнул головой в знак согласия.

Значит, так и будет, – женщина кинула на Виктора прощальный холодный взгляд и, войдя в пентаграмму, исчезла, растворившись в фиолетовом пламени.

А мужчина вздохнул и расслабленно зашагал в лес, сливаясь с ночной темнотой.