Все три дня Стейс мучилась от безделья в стенах Проклятого замка. Стража целыми днями дежурила в коридорах, а из комнаты в целях безопасности её и Стеллу выпускали только в сопровождении. Это было похоже на самый настоящий арест. Чтобы не помереть с тоски, Стейс читала Адевалур, а также по несколько часов в день они со Стеллой тренировались в создании энергетической сферы. С каждым разом у них получалось создать сферу всё большего и большего размера, но в итоге это их только сильнее выматывало. Их сил хватало на час, а им предстояло держать сферу в течение нескольких часов. Обычно к четырём вечера девушки уже были вымотаны и шли отдыхать, но в этот раз Виктор позвал Стейс на прогулку по замку, чтобы показать ей места, которые ещё сохранились, и рассказать немного об их прошлом. Так ей удалось увидеть несколько комнат, приёмный зал, столовую и кухню, подземные темницы и катакомбы под замком, а также комнату, которая когда-то принадлежала её родителям и где до сих пор стояла колыбелька, в которой спала маленькая Стейс до этих трагичных событий.

– Куда ты меня ведёшь? – спросила Стейс, покорно следуя по лабиринтам замка за Виктором.

– Не отставай, Стейс, – довольно произнёс мужчина.

Через пару минут они спустить к развалинам тронного зала. Здесь, как и всегда, было мрачно, сыро и холодно. В воздухе витала смесь морского солёного ветра и тяжёлой пыли, покрывающей каждый сантиметр. Но было в этом месте что-то таинственное и волшебное, несмотря на запустение. Пройдя мимо обвалившихся стен, Виктор вывел её на улицу, где находился заросший сад, минуя который они оказались у высокого забора.

– Что здесь? – спросила Стейс, наблюдая, как Виктор открывает чугунные ворота, отозвавшиеся на его прикосновение протяжным ржавым скрипом.

– Я хочу показать тебе место, где заточена Лилит.

Стейс оторопела, но, повинуясь, пошла за мужчиной, продолжая беззвучно хватать губами воздух. За чугунными воротами стояли одноэтажные небольшие постройки с тёмными черепичными крышами, и Стейс стразу поняла – это склепы. Светлая штукатурка на стенах уже местами облупилась, а краска на низкой оградке потрескалась. Даже белые вазоны и бордюры рассыпались и лежали на асфальте. Стейс было не по себе проходить мимо запустевших склепов. На каждом она могла прочитать имена королевских пар, похороненных здесь. Видимо, это была нерушимая традиция – муж и жена должны быть вместе. На некоторых табличках Стейс замечала и несколько имён.

– Эти склепы уже пусты, – пояснил Виктор, заметив её интерес. – Все захоронения перенесли в новый королевский замок на Утёсе падшей звезды, который вы видели в Стемме. Но ранее здесь хоронили королевские пары. Там, где ты видишь несколько имён, – это склепы целых семей. Там и родители, и дети, которые погибли до того, как успели завести собственную семью.

Виктор остановился у одного из склепов, перед которым находился мраморный алтарь. На его светлой поверхности виднелись капли крови, а вокруг него на чёрном асфальте отпечатались огромные въевшиеся багровые пятна, оставшиеся после прошедшего боя. От их вида Стейс начало мутить. Мужчины в форме, которые с серьёзными видами охраняли вход в склеп, посмотрели на Виктора и Стейс с настороженностью.

– Велено никого не пускать, – отчеканил служивый.

– Это её дочь, – сурово отрезал Виктор, заставив даже солдат вздрогнуть от своего голоса. – А я посланник королевы. У нас есть разрешение войти.

По взгляду солдат стало ясно, что они узнали Виктора, поэтому незамедлительно подчинились, отходя от двери. Мужчина схватился за длинную ручку и открыл тяжёлую дверь, пропуская Стейс вперёд.

Внутри было мрачно и пахло сыростью. На потолке и в углах пауки свили большие паутины и даже гнёзда. Мохнатые маленькие создания явно не ждали гостей, потому тут же начали таиться в тени. Только круглое маленькое окошко пропускало свет в эту тёмную обитель, освещая стоящий на пьедестале белый хрустальный шар. Стейс настороженно посмотрела на Виктора, но тот лишь кивнул головой, призывая её подойти ближе, а сам остался стоять у закрытых дверей. Девушка нервно вздохнула и сделала осторожный шаг к сфере, которая являлась долгие годы темницей Лилит. Её поступь эхом отозвалась в стенах склепа. Склонившись над шаром, Стейс коснулась его кончиком пальца, но тут же одёрнула руку. Ледяная поверхность шара обжигала энергией.

– Тяжело же тебе пришлось, – произнесла Стейс, надеясь, что мама её сейчас слышит. – Наверное, томиться восемнадцать лет в этом маленьком шаре так мучительно. Но, мама, если бы ты могла освободить свою душу, то уже давно вышла бы из темницы. Возможно, тогда мы смогли бы жить как обычная семья: я, ты, Виктор, Стелла, Селена и Кристалл. Надеюсь, когда-нибудь всё так и будет. Ты уже достаточно наказала себя за свои грехи. Но знай...Через два дня будет затмение, и я хочу, чтобы этот мир остался жить.

Стейс развернулась и вместе с Виктором вышла из склепа. Остаток их пути обратно до замка прошёл в тишине. Девушке нечего было сказать эксплору. Но Виктор и не требовал. Он понимал, как нелегко ей дался этот монолог. Но когда они остановились у разрушенных стен тронного зала, Стейс, наконец, спросила:

– Виктор, думаешь, она меня слышала?

– Думаю, да. Если она смогла связываться с тобой во снах, то, возможно, и происходящее за стенами шара она слышит.

– Надеюсь, что она послушает меня, – печально вздохнула она, опуская голову.

– Если у неё действительно были благие помыслы, как она говорила тебе, то послушает. Кстати, тебе стоит спуститься к берегу Жемчужной гавани.

– Зачем? – оживлённо спросила девушка.

– Там сейчас должен гулять Кир. Возможно, тебе стоит поздравить его с девятнадцатилетием.

Стейс резко выпрямилась и удивлённо вскрикнула:

– У него сегодня день рождения? Он мне не говорил о нём.

– Он никому не говорит, потому что не любит этот праздник. Но, если ты его поздравишь, он обрадуется. – Мужчина улыбнулся и с намёком посмотрел на племянницу. – Через два дня затмение, так что вам стоит побыть вместе до его наступления.

– Спасибо, Виктор!

Стейс от радости обняла мужчину за шею и поцеловала в щёку, заставив его смущённо улыбнуться, после чего со всех ног рванула к берегу, пока стража не сообразила её сопровождать. Сбегая по каменным лестницам, девушка едва не упала из-за торопливости, но это не остановило её перепрыгнуть через две ступеньки и приземлиться ботинками на белый мягкий песок. Кир сидел на берегу и смотрел, как ветер лениво гоняет слабые волны по морской глади, окрашенной лучами закатного солнца. Он даже не сразу заметил, как Стейс подкралась к нему со спины.

– Не думал, что тебя отпустят одну, – медленно произнёс он, когда Стейс плюхнулась на песок рядом с ним.

– Прости, если помешала. Могу уйти.

– Нет, – Кир остановил её за руку и переплёл их пальцы, – я как раз думал о том, что хотел бы увидеть тебя сейчас.

– Тогда поздравляю. Твоё желание сбылось.

Стейс мило улыбнулась, а Кир рассмеялся и подсел ближе к девушке, обнимая её за плечи и прижимая ближе к себе. Любуясь заходящим солнцем, она положила голову ему на плечо и обняла за талию, наслаждаясь моментом их полного одиночества. Она слышала, как мягкое тихое пение Кира отзывается эхом в его груди. Парень напевал мелодию, которую когда-то они со Стейс играли на клавишах рояля в поместье Дрейков. Его голос был таким красивым, что она невольно заслушалась... низкий, бархатистый.

– Кир, почему ты не сказал, что у тебя сегодня день рождения? – спросила она и услышала, как Кириан хмыкнул.

– Виктор рассказал? – Стейс кивнула, хлопая ресницами. – Я просто не думал, что это сейчас так важно. Нам нужно думать, как пережить затмение, а мне, как не убить тебя и Стеллу, а не о празднике, который каждый год повторяется.

– Какой бы ты подарок хотел? – Стейс посмотрела в глаза парню. – Когда мы вернёмся в Стемму, я обязательно подготовлю что-нибудь для тебя.

– Моим подарком станет то, что ты через два дня останешься жива, – отрезал Кир и умело перевёл тему, поднимаясь с песка. – Пошли лучше прогуляемся вдоль берега.

Он взял Стейс за руку и увёл подальше от замка. Шум волн, ударяющихся о песчаный берег, расслаблял, а тепло руки Кира заставляло Стейс чувствовать себя защищённой. Они разговаривали о всякой ерунде, но чувствовали себя абсолютно счастливыми. Словно дети, они стали носиться друг за другом, брызгаясь и смеясь. Схватив Стейс за талию, Кириан упал вместе с ней на мокрый песок, а после их обоих коснулась слабая холодная волна, пропитывая морской водой их одежду.

– Вода холодная, – взвизгнула Стейс, скидывая с себя парня.

– Думаю, мы сможем с этим справиться. – Кир наклонился к её лицу, чтобы поцеловать, но девушка резко выставила руки перед собой, утыкая его губы в мокрые солёные ладони.

– А вот и нет! – смеясь, вскрикнула она.

– А это мы ещё посмотрим.

Кир укусил её за ладошку, отчего Стейс вскрикнула. Но на этом парень не остановился, он поцеловал её запястье и легонько его прикусил так, что она почувствовала лёгкое давление его острых клыков на тонкую кожу. Девушка не пыталась сопротивляться, наоборот, ей очень нравилось то, что он делает. Это разжигало желание внутри. Розовые отпечатки от его укусов покрыли всю её левую руку, плечо и шею, а когда парень оказался около её лица так близко, что мог услышать за шумом бьющейся о берег воды её желанный тяжёлый вздох, он прильнул к её губам, целуя с особой нежностью и ощущая солёный морской привкус на мягкой коже. Стейс ждала этого, поэтому ответила ему с большим напором, вызвав у того удивление. Сжимая мягкую ткань его кофты, она потянула его на себя, прижимая ближе, а пальцы парня медленно погладили её по обнажённой коже, заставляя дрожать от желания. С его мокрых волос на лицо девушки упали солёные капли, оставляя холодные дорожки, а разгорячённые тела не давали друг другу замёрзнуть. Но поцелуи пришлось прекратить, когда Кир, взяв Стейс за руку, почувствовал, как её трясёт, и пальцы постепенно становятся холоднее.

– Пошли, я покажу тебе одно место, – интригующе произнёс он, помогая ей подняться на ноги, а потом повёл к виднеющейся в скале пещере.

Морская вода пробила полукругом полы, углубляясь внутрь, но дальше каменный берег был целый. И пройдя внутрь, Стейс увидела, как поблёскивают своды пещеры, отражая голубой свет, льющийся из закрытого бассейна внутри. Потолки сверкали, напоминая звёздное небо. Но удивительной казалась здесь именно вода. Подойдя к круглому бассейну, Стейс удивлённо рассматривала светящуюся голубую воду, от которой шёл еле заметный пар.

– Я обнаружил это место пару дней назад, – пояснил Кириан, заметив удивление Стейс. – Сначала мне тоже показалось, что светящаяся вода в горячем источнике – это странно, но, знаешь, купаться в нём очень даже приятно.

– Значит, ты несколько дней прятался здесь в одиночку, наслаждаясь горячей водичкой, хитрец? – Стейс ехидно улыбнулась и брызнула в лицо парню тёплой водой.

– Каюсь. Виноват, – рассмеялся он и вытер мокрое лицо рукавом потрёпанной кожаной куртки. – Кстати, Стейс, помнишь, ты спрашивала насчёт подарка?

– Чего это ты так неожиданно заговорил об этом? – Стейс заметила хитрющую ухмылку на лице парня. – Стоп... Дрейк, что у тебя на уме?!

– Ничего непристойного, – уверил он, пожимая плечами. – Всего лишь хочу предложить тебе искупаться в горячем источнике и насладиться чудесами этого места вдвоём. Обещаю отвернуться, когда будешь раздеваться.

Парень выставил ладони перед собой в подтверждение своей честности.

– Не знала, что ты романтик... – рассмеялась Стейс.

– Ты многого ещё обо мне не знаешь.

Искупаться в горячей воде было довольно соблазнительным предложением. Поэтому, усевшись на каменный пол, Стейс расшнуровала ботинки и аккуратно поставила их у стены пещеры. Посмотрев на Кира, она покрутила пальцем, указывая, что ему следует отвернуться, и парень, хмыкнув, словно и не ожидал, что ему позволят посмотреть, всё-таки повернулся к ней спиной, прикладывая все свои силы, чтобы не подглядеть за раздевающейся девушкой. Стейс тем временем сняла ремни, чёрные джинсы, куртку и кофту, оставаясь в одной белой майке и нижнем белье, после чего лёгкой поступью скользнула в воду, погружаясь в неё по шею. Теплота источника мгновенно разошлась по телу, приятно пощипывая кожу, и Стейс с наслаждением простонала.

– Когда ты издаёшь такие звуки, сдержаться ещё сложнее, – протянул Кир, закусывая нижнюю губу клыком.

– А ты не подслушивай! – Стейс ехидно улыбнулась и велела парню обернуться.

Завидев Стейс в полуобнажённом мокром виде, парень звучно сглотнул, но сдержал свои животные порывы. Стараясь отвлечься, он отвёл глаза в сторону, заострив внимание на рельефах пещерных стен, и стал сам раздеваться, а Нуар, которой смотреть не запрещалось, опёрлась локтями на пол пещеры и с довольным лицом наслаждалась зрелищем. У неё даже резко во рту пересохло от вида мускулистой бледной спины с чёрной татуировкой на лопатке. То, что она не исчезла, означало лишь одно: проклятие с Кира уже не снять. Но девушку это не пугало.

– Никто не говорил тебе, что пялиться некрасиво? – Кир ухмыльнулся, чувствуя её прожигающий взгляд на своей обнажённой спине.

– Очень много раз, – сладостно протянула Стейс.

Кир откинул в сторону джинсы, оставаясь в одних чёрных боксерах, и опустился в воду рядом со Стейс.

– Ты собираешься плавать в майке? – удивлённо спросил он.

– А что? Вид девушки в мокрой облегающей майке тебя уже не удовлетворяет?

– Скорее наоборот. Я хочу её с тебя снять.

Кир обнял Стейс за талию и прижал к себе, ощущая, как от близости их тел по коже пробежали мурашки. Его пальцы вжались в мягкую белую ткань майки, растягивая её до треска нитей, а губы впились в нежную кожу на шее девушки, оставляя жадные поцелуи. Стейс блаженно застонала, прижимаясь к груди парня и поглаживая пальцами его напряжённые мышцы. В этот момент мозг готов был отключиться, поддаваясь нахлынувшим эмоциям. Сердце бешено билось, ускоряясь всё сильнее, а дыхание стало томным и прерывистым. Подцепив пальцем мокрую лямку майки и заодно бюстгальтера, Кир приспустил их с плеча, обнажая ещё больше места на коже девушки. Теперь её кожа была холстом для его губ, а поцелуи – способ нарисовать шедевр. С каждым поцелуем он опускался ниже, а его руки поглаживали талию, спину и бёдра эребы, заставляя её выгибаться в объятиях. Обняв его лицо ладонями, Стейс заглянула в серые желающие глаза и страстно впилась губами, переплетая их языки и покусывая губы, а пальцы Кира медленно забрались под ткань майки, вызвав у девушки самый настоящий фейерверк эмоций. Она застонала прямо ему в губы, чем сорвала голову парню. Тёмные пряди волос прилипли к телу, но он одним нежным жестом убрал их с её плеч, не разрывая жадного поцелуя. Ему вообще не хотелось отрываться от неё, потому что он желал ловить губами каждый её стон, каждый вскрик и вздох. Стейс приподняла колено, игриво проводя им по внутренней стороне бедра парня. Одна мысль о желании заставляла её впасть в экстаз. Пальцы проскользили по накаченному торсу парня, поглаживая чувствительную бледную кожу, но когда она ногтями уцепилась за край резинки боксеров, Кир оторвался от поцелуя и томно произнёс:

– Стейс, нам некуда торопиться. У нас ещё будет время сделать это. А сейчас давай просто насладимся моментом.

Стейс улыбнулась. В груди отозвалась теплота от слов парня. Он был прав. У них ещё столько времени впереди, что им некуда торопиться. И она снова припала к его губам, растягивая момент блаженства. Он единственный, с кем она хочет быть и кому хочет отдать себя без остатка. Он тот Кириан Дрейк, которого она презирала, а других высмеивала за любовь к нему, но теперь сама купается в лучах чувств, утопая в поцелуях. И она чувствовала себя самой счастливой девушкой. Потому что её счастье рядом...

* * *

Утро пятнадцатого ноября было тяжёлым. С восходом солнца Стейс разбудили громкие крики командира Тропана. Он раздавал очередные указания по подготовке к затмению, которое должно было произойти сегодня днём и лишить солнечного и лунного света Аниару. Сколько оно продлится, было неизвестно. По словам Виктора, затмение длилось по-разному: от часа до целого дня. Но Стелла и Стейс готовились к худшему. В этот день им запретили тренироваться в создании сферы, чтобы девушки не утомились раньше, чем солнце закроется тенью луны. Воспользовавшись свободными часами, Стейс приняла ванную, переоделась в чистые вещи и прочитала ещё несколько страниц Адевалура, но спустилась в разрушенный тронный зал только ближе к назначенному времени. Командиры Тропан и Фенона разговаривали с Виктором и Пич, подготавливая зал к обряду, а Лика, Риюн и Алекс успокаивали Стеллу, которая от волнения начала задыхаться и паниковать. Девушку охватил сильный страх от осознания: теперь если она где-то ошибётся, то народ Аниары падёт под гнётом Теней. Стейс поздоровалась с друзьями и помогла успокоиться Стелле, после чего всех привлёк тяжёлый металлический звук. Обернувшись, она увидела заходящих Кира и Моргану вместе с двумя накаченными эребами, которые несли толстые цепи, одно звено которых было размером с человеческий кулак.

– Зачем вам цепи? – испуганно сорвалась с места Стейс, подбегая к Киру и солдатам.

– Не стоит так переживать, мисс Нуар. – Голос Тропана как всегда был холоден и непреклонен. – Это для сохранности вашего друга и вас с сестрой.

– Они собираются приковать меня к стене в темницах, чтобы во время затмения я никого не убил. – Кир, делая свой голос максимально успокаивающим, ласково погладил костяшки на руках Стейс. – Всё будет в порядке.

Стейс кивнула. Она понимала, что так будет лучше, хотя и считала, что это дикость – приковывать человека в стене. Тропан подошёл к Стейс со спины и положил руку ей на плечо, после чего жестом указал идти за ним. Стейс вернулась следом за главнокомандующим в центр тронного зала, а взглядом проводила солдат и Кира, двинувшихся в направлении подземных темниц. Тропан откашлялся, акцентируя внимание Стейс и Стеллы на себе, сел на корточки, склоняясь над круглой выемкой в мраморном полу, вокруг которой были нарисованы рунические символы и звёзды. Это был какой-то резной рычаг.

Тропан внимательно осмотрел слова на непонятном для девочек языке и повернул рычаг по кругу, указывая его стрелкой на одну из надписей. Раздался шум, и плиты под ногами затряслись, заставив ребят отойти подальше. Поочерёдно руны на ободке напольного узора засветились, и плиты разъехались в стороны, открывая взгляду чёрную дыру, откуда поднялся подиум с алтарём и двумя каменными тронами друг напротив друга. Стейс первая шагнула к центру и коснулась холодного пыльного камня, томившегося под землёй с прошлого затмения.

– Готова? – спросил Виктор, становясь рядом со Стейс.

– Не больше, чем все. Нельзя быть полностью готовым к тому, с чем никогда не сталкивался.

– Зато можно сделать всё возможное. – Виктор потрепал Стейс по волосам и, подав руку, помог девушке сесть на каменный трон.

– Командир! – запыхавшийся надрывный крик эхом отозвался в высоких сводах замка. – Армия Теней на горизонте!

Тропан дёрнулся, и его морщинистое лицо искривила гримаса гнева, после чего он выпрямился, как струнка, и быстрым шагом направился к обрушенной части стены, выходя на улицу. Ребята бегом рванули за ним. Солдат оказался прав. На горизонте появились чёрные очертания Теней. Их были тысячи. Они были и на земле, и парили в воздухе, что делало их ещё более опасной угрозой.

– Приготовиться! – скомандовали Тропан и Фенона своим войскам. – До затмения они не нападут.

Тропан во все глаза следил за войсками, а Фенона – за солнцем, которое должно было начать меркнуть. Но яростный крик, доносящийся из темницы, заставил их обернуться, а Стейс, осознав, что происходит, со всех ног рванула к лестнице, ведущей в подземелье.

– Чёрт, Стейс, не надо! – закричал ей вслед Алекс, но тоже рванул за ней, а за ним и все остальные.

Стейс в считанные секунды спустилась по лестницам, ударом распахнула ржавую решётку и забежала внутрь. Она с ужасом взглянула на Кира, чьи ноги и руки были прикованы к дальней каменной стене толстыми металлическими браслетами и цепями, а сам парень стоял коленями на холодном полу. Его кожа и волосы были мокрые от пота, а чёрно-красные глаза смотрели на всех с яростью и животным гневом. Правда нотка человечности в нём ещё осталась. Когда он увидел Стейс, резко пришёл в себя, подняв голову.

– Что ты делаешь, Стейс?! Тебя не должно быть здесь! – оскалился он, сдерживая свою демоническую натуру. – Виктор, чёрт, уведите её отсюда!

– Святая луна, – пролепетала Моргана, стоящая за спиной у Стейс, и в ужасе закрыла рот ладонью, пятясь назад. Девушка была не готова увидеть друга в таком пугающем виде.

Но Стейс было не остановить. Погружённые в шок от увиденного, никто из ребят не успел перехватить брюнетку, рванувшую к Дрейку. Она упала на колени перед парнем, прижимаясь лбом к его лбу. Пока он был в сознании, она хотела ему сказать кое-что важное:

– Кир, я...

– Стейс, иди наверх, – перебил он. – И пообещай, что ты выживешь. Я хочу подняться наверх, когда затмение закончится, и увидеть тебя счастливой и живой. Пообещай мне!

– Я обещаю, – тихо прошептала девушка, отдаляясь от него.

– А теперь иди. – Стейс помедлила, но Кир уже перестал контролировать себя и, оскалившись, громко прорычал: – Иди!

Он дёрнулся вперёд, натягивая цепи с режущим скрежетом, а Стейс в испуге отпрянула от него, падая на каменный пол и отползая назад. Ребята тоже в испуге дёрнулись, а Алекс и Виктор, подхватив под руки, оттащили девушку. Все не сводили испуганных взглядов с обезумевшего Кира, окончательно перевоплотившегося в химеру. Теперь его крик больше походил на яростный рёв монстра. Цепи звенели и натягивались с такой силой, что двое солдат, которым было велено его охранять, наставили на него клинки, окутанные голубой энергией. Стелла и Лика вскрикнули от ужаса, вжимаясь в грудь Алекса, Моргана зажимала рот, чтобы не закричать от страха, Пич прижимала ближе к себе Риюна, а Виктор натянул маску спокойствия, но его глаза выдавали боль, потому что Кир был для него как сын, а теперь смотреть на его мучения даже такому опытному эксплору было невыносимо.

– Его нужно убить, – заикаясь, произнесла Моргана, еле сдерживая слёзы на глазах.

– Ты готова убить человека, которого называла другом? – спросила холодно Стейс, и её зелёные глаза яростно сверкнули в свете тюремных факелов.

– Но он страдает! Он уже один из них... Он жить так не захочет!

– Заткнись. – Стейс схватила Моргану за ворот и вздёрнула, чтобы привести в чувства. – Не смей так говорить, Моргана. Он верит в то, что ты его подруга, так прояви, наконец, свою хвалёную смелость. Ты же охотница! Но предупреждаю: попытаешься тронуть его, и я убью тебя. Я уничтожу каждого, кто захочет ему навредить. И даже если он будет хотеть убить меня, я буду защищать его, потому что он мне дорог, и в отличие от тебя, я от своих слов отказываться не буду!

– Д-да, ты права, – растерянно кивнула Моргана. Девушка наконец-то смогла взять себя в руки. Слова Лунной Эребы заставили её вспомнить о том, кем она является, и в холодных голубых глазах Моры блеснули искры уважения и благодарности.

Стейс отпустила её, оттолкнув в сторону, и решительно направилась к лестнице. А Стелла, двойняшки и Моргана следом за ней.

– Пич, – обратился Виктор к наёмнице, – ты нужна будешь наверху. Но Риюну стоит остаться здесь. Это самое безопасное место на данный момент во всём замке.

Девушка засомневалась, но Риюн храбро выпятил грудь вперёд и выдал:

– Пич, он прав. Я должен остаться с братиком. Да и если что-то произойдёт, я всегда могу переместиться, используя силы пыльника.

Его решительный голос заставил Пич улыбнуться и почувствовать гордость за брата. Она кивнула, обняла мальчика и вместе с Виктором побежала вверх по лестнице, чтобы присоединиться к остальным.

На поверхности стояла мёртвая тишина. Все замерли в ожидании затмения. Минуты тянулись мучительно медленно. Только свист ветра, пробивающегося между обрушенных стен, клёкот птиц и шум тысяч сердец были слышны в гнетущей тиши. Все солдаты с ужасом замерли, смотря в небо, и когда чёрная тень луны появилась на лучах солнца, крики обеих армий оповестили о начале войны. Люди ринулись в бой, атакуя Теней энергией. И тут же донеслись стоны боли. Первые уже пали. Стейс и Стелла сломя голову рванули к тронам, а друзья окружили их с разных сторон, оставаясь наготове.

– Готова? – спросила Стелла, протягивая Стейс руки над алтарём.

– Как никогда! – улыбнулась Стейс, решительно кивнув.

Стелла и Стейс закрыли глаза, стараясь абстрагироваться от окружающей их битвы. Вакуум закрыл их сознания, и голоса ушли на второй план. Жар окутал тела. Но он был такой силы, которую девочки ни разу не испытывали. Грудь защемило от энергии, растущей в их сердце. Вот какова была истинная сила искры Луны и Солнца. Белое пламя Стейс переплелось с золотым пламенем Стеллы и, вздымаясь в воздух, образовало сферу, постепенно увеличивающуся в размере. Тело горело от переполняющей энергии, и обе девушки понимали, что если им придётся держать сферу долго, то они могут не продержаться. Но они дали друг другу клятву и лишь крепче сжали руки, продолжая увеличивать сферу, пока она не стала размером с них самих. Было больно. Кожа словно натягивалась местами, но их боль сейчас – это ничто по сравнению с тем, что испытывают люди на поле боя. Скрепя зубами, Стейс открыла глаза и посмотрела по сторонам. Тени ещё не успели добраться до замка. Но даже сквозь вакуум Стейс услышала боевой клич воинов:

– Солнце! Луна! Звёзды!

Девушка снова закрыла глаза, сосредотачивая энергию в руках. Теперь, когда сфера была создана, главной их со Стеллой задачей было контролировать подачу своих сил, чтобы быстро не перегореть. Где-то вдалеке раздался громкий крик ястреба, а следом за ним закричал воин, которого ранили. Пусть Стейс и Стелла были словно в вакууме, но по ощущениям, они были на поле битвы. Они чувствовали каждую угасающую энергию живых существ, каждую оборвавшуюся в муках нить жизни. Девочки слышали боевые речи, с которыми солдаты рвались в бои, и далёкие предсмертные крики. Они не знали этих людей, но чувствовали боль каждого. Девушки нахмурились и сжали челюсти, сдерживая собственные голоса, желающие вырваться из груди. Это было невыносимо. Каждые десять минут тянулись для них как полчаса. И они уже потеряли счёт времени. Обжигающее пламя заставляло их забыть о происходящем вокруг них.

А за стенами замка велась кровавая битва. Эфиры, эребы и альвы бились насмерть с пыльниками и химерами. Их оружие и тела, окутанные яркой энергией, разрезали Теней пополам, а лучники пробивали головы и сердца острыми светящимися стрелами. Но и армия Теней билась с особой жестокостью. Создания тьмы пронзали тела людей когтями и шипами, разрывали на части зубами, а те, у которых были крылья, хватали жертв и скидывали с высоты, и они разбивались о камни и скалы. Земля утопала в мёртвых изуродованных телах и океанах багровой крови.

Чёрное очертание луны закрыло солнце уже наполовину. А битва всё не прекращалась. Алекс посмотрел на наручные часы и оповестил ребят о том, что прошло уже три часа. Все были настолько напряжены, что, как Стелла и Стейс, забыли о ходе времени. Блондин обернулся и посмотрел на девушек, которые с напряжёнными лицами и ожогами на теле от собственной энергии смотрели на свои сжатые руки. Вены вздулись на кистях и висках девушек, а тело взмокло от постоянного жара. Сфера, парившая над ними, переливалась белым и золотым сиянием, а энергия вливалась в неё, словно парящие языки пламени. Свет шара, как маяк, освещал сумрак и тянул войско Теней к замку.

– Алекс, соберись! – крикнул Виктор, достав меч и окутыв его энергией. – Тени подбираются к нам.

Парень напрягся, как и все присутствующие. Пич выхватила ножи из чехлов на бёдрах, Моргана своё лезвие на длинной цепи, а Алекс достал меч, который ему любезно одолжил главнокомандующий Тропан. Лика же должна была держаться за ними, потому что она эфира-медик, но в руках девушка всё равно держала керамбит для безопасности.

Две ужаснейшие химеры с лысой головой, белой кожей и огромным клыкастым ртом с длинным языком прямо на их глазах оторвали головы двум военным, после чего спокойно перешагнули тела и оказались у разрушенной стены тронного зала. По ним было понятно, что они не чувствуют и капли страха. Завидев Виктора и Алекса, направивших оружие, твари взревели и, отталкиваясь от пола длинными мощными лапами, напоминающими кошачьи, совершили громадный прыжок вверх. Но Виктор мгновенно выпустил в них энергетическими шарами, и две твари кубарем покатились по полу. Пока они приходили в себя, Виктор и Алекс бросились в атаку. Но человекоподобные Тени были быстры. Выставив лапы вперёд, они стали блокировать удары длинными когтями. Размахнувшись, Виктор рубанул тварь по бедру лезвием меча, и её пронзительный крик отразился от высоких стен, усилившись в разы. Но пока существо приходило в себя, мужчина одним взмахом отрубил ей голову. Синяя жидкость фонтаном заструилась из шеи, когда голова с глухим ударом упала на мраморные полы, а обезглавленное тело сделало пару шагов назад и повалилось, скатившись по стене. Когда Нуар обернулся, то увидел, как вторая Тень обвила тело Алекса лысым длинным хвостом и подняла в воздух, сдавливая рёбра. Но блондин замахнулся мечом и отрезал хвост, упав на плиты. А Виктор, подоспев вовремя, пронзил сердце твари, подобравшись к ней со спины.

– Неплохо, – довольно подметил Виктор, помогая парню встать. – Пойдёшь ко мне в эксплорскую команду?

– Сочту за честь, – улыбнулся Алекс, пожимая руку мужчины. – А теперь пошли ещё с парочкой разберёмся, а то, смотрю, девочкам нелегко приходится.

И он был прав. Моргана и Пич сражались одновременно с тремя Тенями: два пыльника и химера. Прошмыгнув под рукой у Пич, Мора с яростным криком вонзила клинок в грудь химеры, а потом, добивая, перерезала горло. А Пич, подгадав момент, когда один из пыльников снова примет форму, выбила ему коленную чашечку ударом ноги и, пробравшись за спину, схватила за голову и свернула шею. Отбросив обмякшее тело в сторону, она отбила удар второго пыльника ножом и ударила его в живот. Тот отлетел в сторону, прокатившись по полу, и рассыпался в пыль. Но когда он образовался в телесном обличии за спиной Пич, то тут его уже настигла кара от Виктора, который с хладнокровной маской на лице достал небольшой метательный нож и кинул ему в голову. А развернувшись, Пич свернула и этому пыльнику шею, чтобы не мучился.

Но расслабляться было некогда. Тени всё ближе подбирались к замку. Даже Лике и нескольким солдатам, которые были перенаправлены для защиты Избранных, пришлось вступить в схватку, потому что тварей становилось всё больше, а людей не хватало. Кровь залила полы тронного зала так же, как и земли около него, а трупы Теней только увеличивались. Бойцы обеих армий уже были на последнем издыхании, а затмение только вошло в полную силу. Солнце полностью закрылось луной, которая не пропускала света. И мир погрузился в холодную тьму. Ветер сильнее разбушевался, заглушая крики раненных, а дикие птицы снизились к земле, кружа над телами погибших воинов.

Химеры с крыльями штурмовали замок, но Виктор, ребята и несколько солдат отбивали их атаки. Некоторых удалось убить прямо в воздухе, а остальные перешли в рукопашный бой, спустившись на землю. Одна из химер ранила Виктора, но Пич, решив вернуть должок за спасённую жизнь, перерезала глотку той прежде, чем она успела броситься на мужчину. Три последние химеры бились с Морганой, Алексом и парой солдат-альвов. Лика быстро подлатала раненную руку Виктора, которому химера своими когтями порвала мышцы. И как раз вовремя, потому что два пыльника попытались пробраться к Стейс и Стелле, но Виктор и Пич тут же бросились в атаку. Моргана и Алекс тем временем скооперировались: девушка одним замахом связала двух химер клинком на цепи, а блондин отрубил головы мечом. Оставшаяся химера была занята солдатами.

Но шум с лестницы и крики, раздавшиеся совсем рядом с ними, озадачили и заставили повернуться. Лязг металла о камень, и из коридора, ведущего в темницы, показался Кир, а следом за ним и маленький напуганный Риюн. На руках и ногах Дрейка висели металлические браслеты с оборванными цепями, измазанные кровью, а сам парень взглядом демона смотрел на Стейс и Стеллу, после чего его глаза расширились, и он рванул к алтарю. Лика и Моргана испуганно закричали, а Виктор и Пич попытались вырваться из битвы с пыльниками, но те с ядовитой улыбкой на лицах, зажали их в угол.

– Кир, стой! – Алекс побежал наперерез ему, выставляя меч перед собой.

Но парень был слишком далеко, как и все, а Кир с демонической скоростью нёсся к девушкам. Услышав вскрик Алекса и имя Кира, Стейс резко распахнула глаза. Но она не успела испугаться, потому что увидела в метре от себя чёрное тело пыльника, размахнувшегося для удара. Его рука приняла вид острого шипа, и Тень сделал выпад. Стейс зажмурилась. Боли не почувствовала, но услышала, как Моргана пронзительно закричала, сотрясая криком тронный зал, и это заставило её в ужасе раскрыть глаза. Кир стоял перед ней, склонив голову. Его окровавленные пальцы сжимали наконечник шипа пыльника, пронзившего тело насквозь. Кровь крупными каплями падала на мраморный пол, оставляя тысячи алых брызг. Он защитил её собой. Стейс закричала и дёрнулась к парню, но Стелла сильной хваткой сжала руки сестры, не давая ей разорвать ритуал. Кир поднял голову и мутнеющим взглядом посмотрел на Стейс, по лицу которой текли слёзы. Его глаза были разного цвета: один красно-чёрный, а второй серый с белой склерой. Он был в сознании, когда бросился между ней и Тенью. Шокированный пыльник сделал шаг назад, вытаскивая шип из тела Кира, но, стараясь продержаться как можно дольше, парень с рычанием развернулся и с помощью своей энергии эреба и когтей химеры вырвал сердце из тела своего врага. Пыльник рухнул на землю, и от удара его тело рассыпалось, превращаясь в чёрную пыль. Замерев на секунду, Кир посмотрел на свои окровавленные руки, когти на которых медленно втягивались, и развернулся, чтобы взглянуть последний раз на Стейс осознанным человеческим взглядом, и попытался улыбнуться:

– Я смог выполнить своё обещание...

Из его рта полилась кровь, и он осел на пол, цепляясь пальцами за каменный алтарь и оставляя на столешнице кровавые следы от рук. Стейс громко закричала, захлёбываясь в слезах. Но голос предательски осип. Ей казалось, что если она не будет кричать, то её сердце не выдержит такой боли.

Капли сильного дождя заиграли свой реквием по крыше замка. Небо заплакало по погибшим, смывая кровь с проклятой земли. Под куполом тронного зала эхом разнеслись крики воронов, и птицы забились в истерике, ударяясь о каменные стены и падая замертво. Даже они хотели умереть в этом бренном месте.

А Стейс, уже не обращая внимания на слова сестры, пустыми глазами наблюдала за тем, как Алекс кладёт умирающего, захлёбывающегося в собственной крови, Кира на плиты, а Лика, причитая что-то, пытается закрыть его рану с помощью энергии. Но рана была огромной. Алая кровь залила белые мраморные полы уже спустя полминуты. Моргана, склонившись над телом парня, плакала горькими слезами и сжимала холодную неподвижную руку. Через пару минут попыток, осознав, что спасти его не удастся, Лика тоже заплакала, закусывая пухлую губу, и лёгким движением прикрыла ему веки. Даже Алекс, который старался держаться, дрожал от распирающей его внутри истерики. Как бы они раньше не соперничали, как бы недолюбливали друг друга, он стал его другом. Подбежавшие Виктор и Пич, разделавшиеся с остальными пыльниками, с надеждой взглянули на Лику, но девушка отрицательно покачала головой. Пич прижала плачущего в надрыв Риюна к груди и опустила голову, молясь богам за его душу, а Виктор сжал кулаки, смотря на бездыханное тело своего напарника. Ему было больнее остальных. Потому что он потерял человека, которого мог назвать своим сыном. Он воспитывал Кира, он защищал и учил его, он верил в него. Глаза Виктора намокли, и одинокая слеза скатилась по морщинистой щеке со шрамом, выдавая истинные чувства.

– Пожалуйста, унесите его подальше от Стейс, – горестно попросила Лика. Блондинка даже голову поднять побоялась, чтобы посмотреть на плачущую Лунную Эребу, но она слышала её нескончаемые мольбы.

Но стоило Виктору и Алексу поднять Кира, как Стейс, обезумев от горя, закричала:

– Нет! Не смейте! Не уносите его!

Но её никто не стал слушать. Мужчины отнесли тело Кира в сторону, туда, где девушка был не способна его увидеть. Дрожа всем телом и проглатывая слёзы, Стейс пыталась успокоиться, но перед глазами снова и снова всплывал момент, когда любимого пронзают шипом. Она смотрела на алые следы рук на столешнице алтаря и старалась подавить приступ тошноты, сдавивший горло. Пальцы ломило от боли, запах гари собственной кожи сводил с ума, а вид крови на мраморных плитах заставлял девушку чувствовать собственную ничтожность. Все эти люди погибли, защищая её... Кир погиб, защищая её. Сердце болезненно сжалось, а злость и горе потери, вырвавшиеся из неё вместе с громким рыком, не давали ей контролировать энергию. Сфера начала переполняться энергией луны.

На лице Стеллы отразилась паника. Она понимала, что, если так продолжится, баланс будет сломан, и сфера падёт. Стиснув зубы, она сквозь боль подалась вперёд:

– Не смей! Слышишь! – громко прорычала девушка, обращаясь к Стейс. – Не смей делать так, чтобы смерть Кира была напрасной!

Стейс распахнула мокрые от слёз глаза и посмотрела на сестру. В её взгляде читалось осознание происходящего. Её личный мир рухнул. Теперь эреба могла лишь не допустить, чтобы всё, что они сделали, пало, как карточный домик. И пусть её зрачки по-прежнему растерянно бегали по сторонам, девушка сжала руки сестры крепче. Сфера вновь налилась сиянием луны и солнца.

Но, к счастью, первые солнечные лучи оповестили о конце затмения, а крики воинов о том, что Тени отступают. Но радоваться победе никто не спешил. Солдаты с печалью смотрели на погибших товарищей. Это затмение далось им нелегко. Прижав ладони к груди, бойцы склонили головы, отдавая честь погибшим героям. Им не удалось вновь увидеть лучи солнца, но они сделали всё, чтобы этим лучам были рады их семьи.

– Вы сделали это! – Виктор и Алекс подхватили теряющих сознание Стейс и Стеллу и аккуратно усадили на пол.

Лика стянула с них опалённые энергией куртки и принялась залечивать сильные ожоги на теле, а Пич заставила их выпить два бодрящих зелья. Но Стейс было не до этого. Она оттолкнула Лику в сторону и на ватных ногах, пошатываясь, бросилась к бездыханному Киру. Упав рядом с ним на колени, она сжала его холодные руки, не веря, что парень погиб. Ни в одном даже самом страшном предположении она не могла бы представить такого исхода. У них было будущее, у них была жизнь, но теперь всё это сломалось, как тонкий хрусталь, под натиском жестокой реальности.

– Пожалуйста! Так не должно быть, – взревела она, поглаживая его лицо. Её солёные слёзы градом падали на окровавленную кофту парня, а трясущиеся пальцы нервно цеплялись за ткань. Полушёпотом она запричитала, молясь о том, что это всё не правда. Цепляясь за последнее, что у неё осталось – надежду – она просила богинь солнца и луны вернуть того, кем дорожила больше своей жизни.

– Стейс, он мёртв, – отводя глаза, произнесла Моргана, которой было больно наблюдать за стараниями девушки уцепиться за жизнь мертвеца.

– Не говори так! Это не может быть правдой!

От осознания его смерти она почувствовала невыносимую боль. Душа рвалась на части. Холодный белый свет вырвался из её груди. Его сила была настолько сильна, что энергетическая волна пролетела по воздуху, заставляя людей зажмуриться и напрячься, чтобы устоять, а стены тронного зала задрожали. Но когда свет угас, около Стейс появился прозрачный силуэт лисицы. Филикс принял свою телесную форму, покрываясь фиолетовой шерстью, пролез на коленки к плачущей девушке и растворился. Стелла, стоящая около сестры, заплакала ещё сильнее от осознания причины его появления, а Лика попыталась её успокоить, поглаживая по волосам. Но даже появление филикса не могло облегчить те страдания, которые она испытывала сейчас. Стейс прижалась лбом ко лбу Кира, чувствуя пробирающий мертвецкий холод от его кожи. Только если бы был способ его спасти, она бы всё сделала. И почему-то именно сейчас в её мыслях прозвучало громогласное предсказание Жриц Трилунья.

– Во тьме крик ворона разрежет тишину, и волк издаст последний свой предсмертный вой. Воззрит на душу луноликая богиня. Слезами окропит жемчужный двор. Обитель крови дева превратит в алтарь. Сжимая в пальцах нить судьбы небесной, она пришьёт искру к этому миру, соединив два сердца воедино, – перестав плакать, процитировала Стейс предсказание Жриц и, не обращая внимания на непонимающие взгляды друзей, велела: – Принесите мне Адевалур! Быстро!

Риюн, переставший плакать, заметил блеснувшую в глазах девушки надежду и резво растворился в воздухе, превратившись в пыль, а спустя пару минут вернулся, держа в руках тяжёлый фолиант Нуаров. Не говоря больше ни слова, Стейс принялась копаться в страницах книги и только когда нашла нужную, произнесла:

– Предсказание Жриц начало сбываться. Кир и есть волк!

– И вороны действительно кричали, когда он умирал, – подметила Лика, указывая на трупы чёрных птиц.

– Я знаю, что делать, – произнесла Стейс и, повернувшись к Виктору и Алексу, скомандовала: – Несите его на алтарь.

Виктор и Алекс быстро подхватили тело Кира и погрузили на каменный алтарь, не задавая лишних вопросов. Они тоже хотели верить в то, что Стейс знает, как спасти парня. Но возможно ли вернуть с того света? Этого никто не знал. Поэтому оставалось только верить и молиться. Стейс положила рядом с Киром Адевалур, открытый на нужной странице, и начала перечитывать слова, написанные там.

– Что ты собираешься делать? – взвизгнула испуганно Моргана.

– Я луноликая богиня из предсказания, а замок, как я помню, раньше назывался Жемчужной гаванью. Вот вам и следующие строчки.

– То есть ты знаешь, как его спасти? – догадалась Стелла, воспрянув духом.

– Да, в теории. Но мне потребуется твоя помощь, Стелла. Твоей силы должно хватить, чтобы закрыть его рану. А я произнесу запретное заклинание из книги.

– Стейс, ты вообще понимаешь, почему оно запретное?! Мы не знаем, что может произойти с тобой, если ты произнесёшь его! Оно нестабильно.

– Виктор, мне плевать! – отрезала резким тоном девушка. – Этому миру я больше не нужна, но если я смогу вернуть ему жизнь, то я сделаю это. А теперь отойдите.

Все сделали несколько шагов назад, оставляя около алтаря только Стеллу и Стейс. Блондинке потребовалось около часа, чтобы суметь затянуть огромную рану на животе Кира, и в итоге там не осталось и следа. Стейс благодарно кивнула сестре, и Стелла присоединилась к остальным. А Нуар готовилась к сильнейшему заклинанию в её жизни. Подняв голову, она помолилась богиням солнца и луны о том, чтобы всё прошло хорошо. Положив объятые энергетическим пламенем ладони на грудь Кира, Стейс стала выводить на нём знаки, в точности повторяя те, что были изображены на страницах Адевалура. Закончив восемь витиеватых символов, она заключила их в круг и полушёпотом произнесла:

– Луна и солнце. Свет и тень. Душа и тело. Жизнь и смерть.

Девушка с силой сжала двумя руками круг с символами и вдавила в свою грудь. Сжимая челюсти, она чувствовала, как заклинание вытягивает её душу. Это было больно, но ради Кира она должна была терпеть. Проблема была в том, что нужно было правильно ощутить, когда часть души оборвётся, оставаясь запечатанной внутри заклинания, иначе оно могло вытянуть из неё всю душу целиком. Почувствовав, как на секунду боль ослабла, Стейс с силой отодвинула круг от себя и вдавила его в грудь парня. Руки обжигало, а тело тряслось от неведомой ранее ей силы. Казалось, будто острые иглы пронзают всё её тело, пропуская внутрь яд. И когда свет заклинания погас, Стейс едва держала себя на ногах, потому что у неё дважды отделилась душа за этот день. На большее её просто не хватит. Но обмен души уже был виден: прядь тёмных волос Стейс начала быстро седеть. Это расплата за заклинание. Чем чаще человек передаёт душу другому, тем сильнее седеет, но если он лишится души вовсе, то просто останется пустым сосудом. Ни эмоций, ни чувств.

Стейс прекрасно знала об этом, но всё равно решила рискнуть. И теперь она с надеждой смотрела на Кира, но он так и не открывал глаза. Она чувствовала жалостливые взгляды в её сторону и слышала печальные вздохи друзей, потерявших последнюю искру надежды. И не выдержав, Стейс села на край алтаря и надрывно заплакала. В мыслях она корила себя за произошедшее, корила за то, что не смогла ничего сделать. Больше ничего не могло помочь. Сжимая кулаки, она вдавливала длинные ногти в ладони, наказывая себя болью за собственную беспомощность. У неё больше не было сил кричать. Голос совершенно пропал. Стейс пробирали мурашки, но не от ветра, а от лежащего рядом холодного тела любимого. Она слышала всхлипы девушек, вздохи парней, но уже не хотела что-либо чувствовать. Пустым взглядом она смотрела в пол. Время для неё перестало существовать. Она не знала, сколько просидела на холодном алтаре. Может час, а может два... Какое сейчас это имеет значение? На попытки Виктора привести в чувства и покинуть место битвы, она реагировала лишь просьбой оставить её в покое. Почему-то сейчас она вспомнила всё, что когда-то связывало её с Кирианом Дрейком. В воспоминаниях всплыло их первое знакомство, ругань, шутки, бал в поместье семьи Дрейк... Как он был тогда прекрасен. Словно принц из сказок. Она вспомнила их первый поцелуй, признания в любви, вечер на берегу моря. Теперь это лишь греющие душу отблески прошлого, со временем потеряющиеся в памяти. От осознания этого она заплакала. Холодное прикосновение к щеке заставило её вздрогнуть и открыть глаза. Кир смотрел на неё живыми серыми глазами и ласково стирал катившиеся по её щекам слёзы с лёгкой улыбкой.

– Живой! Святое Солнце, он живой! – радостно заорал Алекс, обнимая Лику, Стеллу и Моргану. Последняя плакала слезами счастья и была вовсе не против объятий Хейса.

– Разве я не говорил, что слёзы тебя не красят, моя луна? – хрипло обратился Кир к Стейс.

Но девушка была в таком шоке, что не могла остановиться плакать. Её тело дрожало, а голос, заикаясь, выдавил:

– Кир...

– Я с тобой. – Он с тяжёлым вздохом приподнялся и прижал её к себе.

Стейс снова повторила попытку сказать ему самые важные слова в её жизни, но голос предательски не слушался:

– Кир... Я...

– Я знаю, Стейс, – ответил он. Ему не нужно было слышать, что она хочет сказать. Он чувствовал то же самое. – Я тоже тебя люблю.

Он обхватил её лицо руками, соприкасаясь с ней губами. Теперь она стала для него глотком воздуха в прямом значении. Она вся его жизнь. Оторвавшись всего лишь на секунду, чтобы заглянуть в мокрые изумрудные глаза, он снова начал её целовать, уже не бережно и нежно, как до этого, а с напором и ненасытностью, ярко и страстно. Его пальцы гладили её по щекам, шее, плечам, спине, бёдрам и прижимали ближе, чтобы ощутить её живое тепло. Металлический привкус крови смешался со сладостью поцелуя. Но оторвавшись от её губ, он наградил быстрыми поцелуями каждый сантиметр её лица и поцеловал каждый пальчик.

– Прости, что заставил тебя плакать, – протянул он с мольбой в голосе.

– Если ты решишь ещё раз таким образом сдохнуть, я тебя опять воскрешу, чтобы убить собственноручно, – нахмурившись, буркнула Стейс, скрещивая руки на груди.

– Договорились! – Он ласково чмокнул её в губы. – А теперь давай, скорее, вернёмся домой.

Стейс кивнула и счастливо улыбнулась. Друзья молниеносно подбежали к ним, заключая обоих в объятия. Девушки плакали от радости случившегося чуда, а Алекс с широкой улыбкой обнял Кира за шею и костяшками пальцев потрепал его по голове, упрекая в том, что он их всех напугал до чёртиков. Даже обычно сдержанный Виктор обнял Кира, говоря, что он рад, что судьба дала ему второй шанс. Риюн же кинулся на шею парню, как к родному брату, а Кириан, подняв на руки, потрепал по волосам этого маленького смельчака, который не испугался остаться в темнице с чудовищем. Пич же была сдержана, но пожала руку парню и с лёгкой искренней улыбкой выдала:

– Рада, что ты не умер, Дрейк.

Наблюдая за этим, Стейс наконец-то осознала, что всё позади. И теперь она сможет жить спокойно в этом мире. Теперь она не Избранная, которой её называли... Теперь она просто Стейси Нуар – обычная девушка с необычными способностями, лучшими друзьями и живым, как бы странно это не звучало, любимым парнем-химерой. С появлением солнца на небе начинается теперь её новая жизнь... Жизнь на Аниаре!

* * *

Лучи солнца погасли, уступая место ночной мгле. Звёзды и луна, освещали дорогу путникам, покидавшим чёрные развалины замка, а холодный морской ветер прощался с ними, обещая когда-нибудь встретиться вновь. Каблуки чёрных остроносых туфель дробили тишину невозмутимой поступью. Осколки стёкол трещали под подошвами, но, приподняв подол длинного чёрного платья, женщина ступала по разбитым мраморным плитам, залитым засохшей кровью. Проведя пальцами по пыльным и грязным стенам, она посмотрела на сияющую полную луну, оперевшись плечом на кирпичную кладку частично обрушившейся стены, и сделала глубокий вздох. Прохладный воздух мгновенно наполнил лёгкие, дав женщине ощущение долгожданной свободы. И прочувствовав всю её сладость на губах, она с улыбкой произнесла:

– Небо само приведёт тебя ко мне, Стейси...И первый луч зари подарит надежду...

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

✨Обращение:

Огромное спасибо всем людям, которые читают моё произведение и будут дальше ждать продолжение этой истории. Ваша поддержка заставляет меня улыбаться и верить, что однажды я стану настоящим писателем, подарившим своим звёздам тысячи историй и великолепных миров. Благодаря вам, мои звёзды, моё ночное небо сияет...

✨Сияйте ярче, ваша Эйси✨