Спустя несколько дней наступил день фестиваля Тафиты, к которому дриады и альвы готовились с особенным трепетом. Здесь каждый считал своим долгом поучаствовать в украшении города. На каждой веточке были развешаны бумажные фонарики и гирлянды, цветами усыпаны края дорожек, а магазины, мастерские и таверны устанавливали на улочках палатки, чтобы вечером каждый житель мог насладиться праздником в полной мере.

Алисия посчитала должным рассказать ребятам практически обо всех тонкостях праздника. Поэтому с самого утра они находились в нервном ожидании. Чтобы ребята не томились, Виктор предложил Алексу, Лике и Киру сходить за костюмами к Рубин, а Стелла, Моргана и Стейс должны были идти к Клевере за цветами, которые девушкам предназначалось вплетать в волосы или сделать венки, а парни крепили бутоньерку к рубашкам. Чем думал Виктор, отправляя Моргану и Стейс вместе, неизвестно, но явно надеялся, что девушки смогут найти общий язык. Но так мыслил лишь он. Потому что весь путь до цветочной лавки Стейс разговаривала со Стеллой, а Моргана шла позади них. И хотя девушки пытались с ней заговорить, Мюре не горела желанием обсуждать что-либо с ними. Её мысли витали в другом месте.

Клевера встретила их с радостью. Женщина молниеносно подбежала к ним, заключив в удушающие объятия, после чего протянула им четыре свёртка из коричневой бумаги, где находились цветы, которые Виктор оплатил ещё в день их первого прихода сюда. Девушки вежливо попрощались с радушной цветочницей и вышли из магазина.

По пути назад Стейс обратила внимание, что деревья постепенно начинают изменять окрас с зелёного на красный. Опустив взгляд с ярких листьев, она обнаружила молодую дриаду, которая направлялась к следующему зелёному дереву. Девушка подняла руки вверх, и дерево, словно живое, вздрогнуло. Быстрая волна пробежала по его пышной макушке, перекрашивая листья. Стейс, зачарованная этим зрелищем, даже остановилась посередине моста.

– Это и вправду так красиво. – Стелла остановилась рядом с ней.

– Я, конечно, понимаю ваше восхищение доселе невиданным зрелищем, – сложила руки на груди Моргана и скептично приподняла брови, – но если мы не поторопимся, то не успеем собраться к наступлению темноты.

Моргана была права. Праздник начинался с появления первых звёзд на небе. А судя по вечереющему небу, уже было не раньше, чем семь вечера. Дома их уже ждали парни и Лика, которые принесли костюмы, закрытые в плотных коричневых чехлах. Жёлтые бумажечки в прозрачных кармашках на чехле именовались названиями цветов, поэтому найти свой костюм, не открывая чехла, было легко.

Зайдя в комнату, Стейс бросилась в душ. Намыливая влажную кожу вкусно пахнущим мылом, она размышляла о предстоящем вечере. Ей не терпелось увидеть платья подруг, попробовать вкусности Эйрина и станцевать под звёздным небом. Когда она вышла из душа, увидела, как довольная Стелла кружится в своём синем коротком платье, юбка которого напоминала балетную пачку из множества кусочков ткани. Верх платья, обшитый мелкими кристаллами, плотно облегал её тело и блестел, а рукава были полупрозрачными и летящими, словно лепестки.

– Ты похожа на васильковую фею, – констатировала с улыбкой Стейс, когда сестра обернулась, заметив её отражение в зеркале.

– Ещё не совсем, – хихикнула блондинка, стрельнув глазками в сторону синих босоножек и лежащих на кровати цветов, – но скоро точно буду. И ты давай поторопись!

Стейс усмехнулась. Когда она примерила своё платье, то поняла, что Рубин сделала его в точности по её фигуре. Гладкая ткань плавно струилась вниз, переливаясь в свете уходящего солнца. Стейс аккуратно поправила лямки платья и кружево на лифе и юбке. Посмотрев на себя в зеркало, она поняла, как всё-таки одежда кардинально меняет людей. Девушка никогда бы не подумала, что может быть такой женственной.

– Давай я сделаю тебе макияж и причёску! – радостно взвизгнула Стелла, увидев, как Стейс садится на пуфик перед туалетным столиком.

Стейс кивнула. У неё не было причин отказываться. Стелла могла сотворить своими маленькими ручками чудо, но, чтобы сохранить интригу, сестра отвернула Нуар от зеркала и велела закрыть глаза. Около получаса блондинка колдовала над её внешним видом. Её задумчивые вздохи начинали пугать Стейс, но она послушно выполняла всё, что скажет Стелла. И это было не зря. Коснувшись пуховкой с пудрой в последний раз её кожи, она развернула девушку к зеркалу.

– У тебя после душа всегда волосы становятся волнистыми, ну я и решила воспользоваться этой деталью, – довольно констатировала Стелла, когда Стейс практически носом уткнулась в зеркальную поверхность, перебирая тёмные пряди, спадающие на плечи и аккуратно касаясь белых цветов, вставленных в косу, которая, словно обруч, оплетала голову.

Стейс восторженно обняла сестру. Девушка, благодаря стараниям сестры, почувствовала себя принцессой и не могла прекратить говорить ей слова благодарности.

– Можешь меня убить, но сейчас я готова тебя в таком виде выдавать замуж, – довольно произнесла Стелла, смотря вместе с сестрой на отражение.

– Я тебя убью! – смеясь, закричала Стейс и кинулась бежать за Стеллой по комнате. Проблема была лишь в том, что блондинке в её коротком платье и босой бегать было удобно, а вот Стейс пришлось подбирать в руки длинную юбку.

Их веселье прервал стук в дверь. Это была Лика.

– Девочки, вы готовы?

– Да, мы сейчас спустимся.

Стелла села на кровать и наклонилась, чтобы защёлкнуть замочек на босоножках, после чего поправила волосы, которые немного растрепались от бега, и водрузила себе на голову васильковый венок. Взяв Стейс за руку, они обе спустились на первый этаж. Там их ждали Моргана и Анжелика.

Платье Моры выражало весь её дикий характер: шесть оранжевых острых лепестков, образующие юбку, спадали до самого пола и закручивались на концах вверх. Корсет ещё больше подчёркивал худую фигуру девушки и выделял не обделённую природой грудь. На её руках были два гранатовых браслета, а в ушах круглые серьги. Голову же, словно корона, украшал венок из больших пятнистых лилий. Но если Моргана выглядела в своём образе настоящей королевой, то рядом стоящая Лика была похожа на самый настоящий цветок ириса. Длина платья доходила до середины голени, и её волнистая объёмная юбка плавно переходила от белого верха к фиолетовому низу. Из цветов ириса девушка сплела браслет на руке и ещё несколько цветов вплела в причёску.

– А где остальные? – спросила Стелла, спускаясь по винтовой лестнице.

– Они уже ушли на площадь. – Из-за перегородки выглянула Пич, которая, не стесняясь, вытащила из ящика коробку печенья и стала уплетать за обе щёки сладости. – Я здесь, чтобы отвести вас к ним.

– Вот именно! Ты здесь, чтобы сопроводить нас, а не есть нашу еду! – прорычала Мора, резким движением отобрала у Пич коробку и спрятала обратно в ящик.

– Ну и ладно. Жадина! – фыркнула Пич, пережёвывая печенье.

К моменту, как они вышли из дома, уже показались звёзды на тёмно-синем небе. Фонарики и гирлянды освещали город, словно днём, а повсюду слышались весёлые разговоры и смех. Мимо них проходили альвы и дриады в красивейших нарядах, каждый из которых пытался переплюнуть другой своей необычностью. Удивительно, но это был первый раз, когда ни одна дриада на их пути не попыталась спрятаться. Зелёные создания с гордостью гуляли на празднике, и даже нельзя было подумать, что некоторые из них очень стеснительные. Продавцы зазывали купить что-нибудь в их лавках, и, не выдержав, Пич первая рванула к лавке со сладостями. Судя по её довольному лицу, когда она вернулась с политым мёдом и посыпанным крохотными розовыми лепестками красным яблоком на шпажке, можно было с уверенность заявить, что девушка без ума от сладкого. Но чем ближе они приближались к площади, тем громче становилась музыка и больше народу. В толпе найти парней оказалось сложно, но Пич уверенно вела девушек за собой, пока не дошла до небольшого садика, окружённого зелёными кустарными стенами. Там, на устеленной подушками длинной лавочке, сидели Виктор, Кириан, Алекс и Сия. Последняя первой их заметила. Она резво подскочила и, приподнимая юбку облегающего зелёного платья с обвивающим тело плющом, побежала им на встречу.

– Святая Тафита! – воскликнула она. – Вы такие красивые! Думаю, теперь вы по красоте можете состязаться даже с альвами.

И хоть Алисия обращалась ко всем, её зелёные глаза чётко смотрели на Моргану. И Стейс могла поклясться, что даже в тусклом свете фонариков разглядела румянец на щеках последней. Но вот когда Сия повернулась в сторону Пич, то её лицо удивлённо вытянулось. Из разреза на фиолетово-синем платье наёмницы выглядывали кожаные облегающие штаны.

– Ты надела штаны под платье? – ошеломлённо спросила рыжая альва.

Пич посмотрела вниз и изрекла короткое:

– Ну да.

– Но под платья не надевают штаны...

– А кто мне запретит?

Наёмница довольно улыбнулась, продемонстрировав худую ногу из разреза платья, обвитую кожаными ремнями с ножнами и торчащей из них рукоятью ножа. Впрочем, никого, кроме Сии, она наличием при себе оружия не удивила. К ним подошли мужчины. Виктор поправил коричневый жакет, одетый поверх синей рубашки с золотой вышивкой, и поприветствовал девушек лёгким поклоном, заведя правую руку за спину. Его примеру последовали и Кир с Алексом. Парни явно были приятно удивлены красотой нарядов девушек. И даже неловко сглотнули, когда их поймали за рассматриванием. Как заметили девушки, праздничный гардероб парней вариантами не пестрил, потому, как и Хейс, и Дрейк были одеты в похожие рубашки с воротником-стойкой, различающимися только по цвету: у первого она была белая, а у второго – чёрная.

– Ох, может, сходим к реке? – спросила воодушевлённо Алисия, когда они отправились гулять по городу. – Там девушки цветы сплавляют!

– Зачем они это делают? – непонимающе поинтересовался Алекс. Он искренне задался вопросом, зачем спускать в реку то, на что были потрачены деньги?

– Когда ты сплавляешь цветок по реке, то можешь загадать желание. Нимфа воды Неро обязательно донесёт его до нимфы Тафиты, и она исполнит то, что ты загадал.

– Очередное суеверие этого города, – идя позади всех, хмыкнул Кир, засунув большие пальцы рук в карманы чёрных брюк.

– Люди всегда верят в чудо, и мы не можем лишить их этого. – Виктор был явно доволен предложенной Алисией идеей. – Думаю, сегодня неплохая ночь, чтобы поверить в него.

Вдоль реки действительно стояли девушки-альвы. Они вытаскивали цветы из своих венков и кидали в воду, загадывая заветные желания. Их воодушевлённый вид уверял в том, что они действительно верят в эту легенду. Стелла и Сия первые побежали к берегу, попутно вытаскивая из венков цветы. Удивителен оказался и тот факт, что следом за ними побежали Лика и Алекс, причём последний прямо на ходу упрашивал сестру дать ему один цветок ириса, чтобы он тоже мог загадать желание, потому что топить свою бутоньерку ему не хотелось. Даже Моргана поучаствовала во всеобщем веселье, не без помощи Сии, конечно, а вот Пич отказалась. Наёмница была большей реалисткой, чем остальные.

– А вы не пойдёте? – К Стейс и Киру подошёл Виктор.

– Встречный вопрос: а ты, Виктор?

Виктор слегла улыбнулся вопросу племянницы и, посмотрев на сияющую луну, ответил:

– Мне нечего желать. То, что я бы хотел, уже никогда не получить, а всё остальное у меня уже имеется.

Стейс поняла, о чём говорил мужчина. Его брата уже никогда не вернуть в этот мир.

– А мы пойдём! Нам ещё есть, о чём мечтать! – улыбнулась Стейс и потянула Кира за рукав чёрной рубашки.

Остановившись на берегу, Стейс вытащила из причёски два цветка и один протянула Кириану. Парень удивлённо взглянул на неё, но, прежде чем он успел что-либо сказать, Стейс произнесла:

– Вера – это не то, что делает тебя слабым в глазах других. Это то, что делает тебя сильным в твоих собственных глазах. И нет ничего плохого, если ты загадаешь желание. Даже если оно не сбудется, то это будет просто весело.

Она широко улыбнулась. Кир сначала помедлил, обдумывая её слова, но потом взял из её рук цветок каллы.

– Готов? – спросила она.

Она ощутила, как его рука коснулась её ладони, переплетая пальцы. Жар волной пронёсся по телу вместе с приятной дрожью. Но Стейс не стала одёргивать руку. Она крепче сжала его ладонь.

– С тобой всегда...

Они закрыли глаза, загадывая желание, и два белых цветка полетели в воду. Кружа по покрытой рябью поверхности, они отплывали всё дальше, но всё равно были рядом друг с другом. Словно вода специально сближала их.

Кир повернулся к девушке и заглянул ей в глаза:

– Стейс, я...

– Эй, парочка! – прервал его весёлый голос Алекса. – Пойдёмте танцевать!

Стейс с надеждой взглянула на парня, надеясь, что он продолжит то, что хотел сказать, но момент уже был испорчен. Кир тяжело вздохнул и кивнул в сторону ребят, намекая, что им пора идти. Он отпустил её руку, и девушка почувствовала, как пропал тёплый огонёк в её груди, сменяясь на холодную печаль и злость на Алекса. Приподняв подол платья, она последовала за Киром к друзьям.

К этому времени людей на площади стало чуть меньше. Время близилось к полуночи. Все взрослые и дети покинули площадь, чтобы погулять по городу, а на танцполе остались в основном подростки. Музыканты играли зажигательную музыку, а молодые альвы и дриады весело дрыгались ей в такт, громко смеялись и попивали пунш. Собственно, именно пунш привлёк внимание Алекса. Блондин остановил ребят около палатки, где высокий, крепко сложенный альв, разливал его по стаканам. Запах от алой жидкости был одурманивающий, и девушки загорелись желанием попробовать его, поэтому парень купил всем по напитку. Сжимая в ладонях стакан, Стейс смотрела, как на его поверхности плавает маленькая красная ягодка, которую она с довольным видом выловила за хвостик и съела.

– Только пейте мед... – Кир не закончил мысль, потому что Стейс, Стелла и двойняшки залпом выпили вкусную жидкость.

– Это очень вкусно! – воскликнула Стейс и почувствовала, как тёплая жидкость разливается по телу, ударяя в голову. В мгновение стало так легко и свободно.

– А ещё опьяняюще... – буркнул Кир, забрал стаканы из рук друзей и отдал обратно альву. – Вы же никогда не пробовали его и решили, что сразу сможете выпить стакан?!

– Да ладно тебе, Дрейк – отмахнулась Пич, медленно потягивающая через трубочку свой напиток с предвкушающим веселье видом. – Пусть они немного расслабятся.

К слову, одним стаканом для них не обошлось. Пунш оказался настолько вкусным, что Алекс покупал его ещё дважды, прежде чем отправился вместе с девушками танцевать. Двойняшки быстро освоили странные волнообразные движения в эйринских танцах, которые им показали другие альвы. У Хейсов был явный талант быстро находить знакомых среди чужих, в чём им явно помогали ослепительная добродушная улыбка и сияющие голубые глаза. Сия же увела Моргану, чтобы познакомить со своими друзьями, а Виктор и Пич ушли в сторону от танцующей толпы, чтобы со стороны понаблюдать за весельем ребят. Их не особо вдохновляло дрыганье под весёлую музыку, хотя, впрочем, один медленный танец они станцевали. Стейс же сначала веселилась с друзьями, но потом отошла в сторону, чтобы отдохнуть. Она села на лавочку и откинула голову назад, смотря в звёздное небо. Оно сегодня было особенно ярким и завораживающим. Медленная музыка оповестила о начале следующего парного танца.

– Потанцуешь со мной?

Стейс подняла голову и увидела перед собой Кириана, который протягивал ей руку.

– Если на этот раз это не вальс, то я согласна, – улыбнулась она и взяла его за руку.

Парень провёл её на середину танцпола, приобнял за талию и притянул очень близко к себе. Теперь ему не приходилось соблюдать нормы, принятые в кругах аристократии, и он мог позволить себе эту маленькую наглость. Стейс ощутила его дыхание на своей коже, и пожар в её груди начал снова разгораться. И хотя она пыталась уверить себя, что это последствия пунша, это пламя уже невозможно было остановить. Ей было так хорошо, что она готова была остаться стоять так вечно. Его пальцы нежно гладили её спину, и девушка невольно выгнулась, еле слышно застонав. Это была её маленькая слабость. Кожа покрылась мурашками, а внизу живота сладостно потянуло. Бабочки у неё в животе летали самые настоящие – те, которые от счастья появляются. В ответ она провела рукой по его плечам и спустилась к груди, ощущая через ткань рубашки, как его сердцебиение ускорилось.

– Скажи мне то, что хотел сказать у реки, – полушёпотом попросила она.

Парень остановился и заглянул в широко распахнутые зелёные глаза девушки.

– Я хотел сказать, что ты прекрасно выглядишь.

– И всё? – в её голосе послышалась надежда.

– И хотел сделать это...

Резким движением он притянул её к себе и с жадностью впился в желанные губы девушки, кусая их до красноты. Стейс широко распахнула глаза от неожиданности, но быстро осознала происходящее и ответила на поцелуй с не меньшей чувственностью. Их языки переплелись, а дыхание стало прерывистым, что ещё больше разгорало пламя в груди обоих. Звук томного дыхания на фоне медленной музыки только сильнее разгорячал молодых людей. Пальцы девушки проскользили по его волосам, взлохмачивая их больше обычного, а потом медленно спустились к его лицу, нежно очерчивая острый угол его челюсти. Они утопали в чувствах. И чем больше уходили на дно, тем сильнее Кир и Стейс сжимали друг друга в объятиях, упоённо целуя друг друга. Они уже долгое время оба желали этого, с того самого момента, когда их потянуло друг к другу у реки в первых день путешествия, но им помешали. Теперь же они могли сполна насладиться упущенным временем. Остальные люди перестали для них существовать, музыка утихла, и они будто отделились от всего мира. И луна стала свидетелем их чувств...

* * *

Утро выдалось непростым. Стейс проснулась с тяжёлой головой и желанием уснуть ещё на пару часиков, укутавшись в мягкий плед. Но погрузиться в царство снов уже не получалось. Сжав виски пальцами, она попыталась избавиться от гула в голове. Было такое ощущение, что по ней молотком долбили. Каково же было её удивление, когда она поняла, что это был стук в дверь. Кто-то громко и нетерпеливо ломился в комнату. Стелла, видимо, была в таком же состоянии, как и сестра, поэтому даже не смогла подняться с кровати. Она подняла голову, чтобы посмотреть на Стейс, и, еле шевеля губами, попросила открыть. Нуар хмыкнула. До этого она никогда не видела сестру в таком измученном состоянии. Спустив ноги с кровати, Стейс, находясь ещё в полудрёме, двинулась к двери.

– Чего вам, утренние бедствия? – зевая, спросила она, рывком открыв дверь.

– Стейс, ты помнишь, что было вчера? – Из-за спины Алекса высунулась светлая растрёпанная макушка Анжелики.

Двойняшки выглядели не самым лучшим образом, поэтому Стейс боялась представить, как же сейчас выглядит она. Было не ясно, от сна или это последствия прошлой ночи, но их лица были слегка опухшими, под глазами появились лёгкие морщинки, а веки и белки глаз покраснели. Их пронзительные взгляды заставили её вспомнить о вопросе, и девушка задумалась. Да, она помнила, что произошло вчера. И не простила себя, если бы забыла. Стейс рефлекторно коснулась кончиками пальцев губ, будто ощутив на них сладкий вкус поцелуя, смешанный с ягодным напитком, и уголки её рта поднялись вверх. Это не укрылось от Лики и Алекса, и двойняшки вопросительно переглянулись. Хотя её сердце отбивало быстрый ритм, она тут же натянула маску спокойствия и ответила:

– Частично помню...

– Зато я помню всё! – Весёлый голос довольно протянул последнее слово.

Они тут же заглянули внутрь комнаты и обнаружили сидящую на подоконнике Пич. Окно было открыто, и ветер раздувал полупрозрачные занавески, а наёмница, оперевшись спиной на торец стены, с увлечённым видом водила пальцем по лезвию ножа. Такое появление ничуть не удивило ребят, потому что Пич любила входить откуда угодно, но только не через дверь, и была явно не из тех, кому нужно было стучаться, прежде чем войти.

– Почему ты здесь, Пич? – сонно спросила Стелла, отрывая лицо от подушки. Для этого ей потребовалось приложить немало усилий, потому как, закончив вопрос, она снова уткнулась в неё носом.

– Потому что следила, чтобы вы на свои охмелевшие головы не натворили бед. – Девушка спустила ноги на пол и, дойдя до середины комнаты, уселась на ковёр. – Может, закроете дверь, и я расскажу, что вы успели забыть?

Стейс отошла в сторону, пропуская двойняшек в комнату, и захлопнула дверь. Нуар тут же ощутила прелесть того, что пила вчера меньше всех, потому что закрылась дверь с громким ударом, что тут же вызвало агрессивную реакцию у окружающих Стейс друзей с сильной головной болью. Все, кроме Пич, скривились и недовольно глянули на брюнетку, которая, как ни в чём не бывало, пожала плечами и устроилась рядом с Пич на полу. Алекс и Лика поступили точно также, потому что сил волочить ноги до кровати у них не было, а Стелла, скрестив ноги, приняла сидячее положение.

– Ну, во-первых, – начала Пич, – могу заметить, что вы вчера хорошо отожгли на танцполе. Нам с Виктором понравилось. Хотя, могу сказать, что ваше пристрастие к эйринскому пуншу в какой-то момент нас начало пугать. Это было «во-вторых».

– Могли бы и предупредить, что у него есть последствия...

Лика с недовольным выражением лица скрестила руки. Блондинка была явно не готова к тому, что ей придётся просыпаться в беспамятстве и с ужасным внешним видом. А вот её брат, похоже, не жалел ни о чём, хотя желание узнать о вчерашних приключениях грызло его изнутри.

– Да не парьтесь, – отмахнулась Пич. – Все мы в первый раз сталкивались с этой маленькой проблемой. Это обряд посвещения – не говорить никому о последствиях. Дрейк, конечно, попытался вас предупредить, но вы, как и все по первости, не послушали.

– Пич, давай дальше к сути... Что ещё произошло? – не выдержала Стейс.

Наёмница задумалась, почесала кончиком ножа шею, а потом ровным голосом выдала:

– Ну, Лика как-то смогла уломать на медленный танец какого-то дриада. Кстати, очень симпатичного. К Алексу подкатывал мой знакомый альв. А Моргана целовалась с Сией.

– Да ладно?! – в унисон выкрикнули Алекс и Стейс.

Новость о том, что с Алексом флиртовал парень-альв, никого не удивила. Все знали, что парень не имел ничего против отношений с парнями, поэтому такое вполне могло оказаться действительностью. Хотя удивляло то, что Стелла не попыталась как-то этому помешать, а может, и пыталась, но они всё равно этого не помнили. Но последние слова заставили всех подскочить на месте. Никто даже подумать не мог, что у Мюре и Алисии могут быть такие отношения, особенно, зная о том, что Моргана называет себя невестой Кира.

– Но разве она не влюблена в Дрейка? – спросила недоверчиво Лика, но то, что она наклонилась чуть ближе к Пич, выдало её интерес.

– Было не похоже, что её волновало это. – Наёмница пожала плечами и резко изменила интонацию на восторженную: – Как думайте, как будет называться их пара? Морисия или Алигана?

– Думаю, Морисия, – рефлекторно ответил Алекс, выдавая свою натуру шиппера. Прибывая на Земле, парень узнал много о сленге земных людей, а такое направление как фанфики захватило его целиком. Поэтому на учебных занятиях он и Стейс часто придумывали пары из других студентов ради веселья.

– Впрочем... – Лицо Пич озарила хитрая ухмылка, – она не одна, кто хорошо закончил вечер. Вчера мы смогли лицезреть прекрасную картину чувственного поцелуя другой пары...

Стейс тут же напряглась. Если Пич видела Моргану и Сию, то она и Кир от неё подавно не укрылись. Уж они-то вообще не прятались. Девушка нервно сжала кулон и забарабанила по нему ногтями.

– И кто это был? – спросила Лика и в нетерпении закусила губу.

Пич с ухмылкой кивнула в сторону Стейс, и все взгляды тут же приковались к девушке. Последней хотелось провалиться куда-нибудь глубоко, чтобы не чувствовать того, как розовеют её щёки и ладони покрываются каплями пота. Но даже Стелла подскочила с кровати от этой новости и сползла на пол, заглядывая в смущённое лицо сестры.

– Так вот, где нюхлеш сдох! – изумлённо воскликнул Алекс, взяв за несколько дней общения с Пич в обиход её любимую фразу. – Прости, ты не против?

Пич приподняла задумчиво брови и пожала плечами с видом, означающим, что она не видит в этом ничего плохого. Алекс благодарно кивнул, а потом, закончив это маленькое отступление, снова воззрился на Стейс.

– Оу, Стейс, с тобой что-то странное. Ты, кажется, покраснела, – не сдержавшись, усмехнулась Лика, наблюдая за подругой. – Неужели Дрейк так хорошо целуется?

– И каковы губы Дрейка на вкус?

Алекс произнёс это с явной издёвкой. Парень не мог не поддержать сестру, поэтому тоже принялся таращиться на девушку с ухмылкой, заставляя её ещё больше нервничать.

– Если тебе интересно, то иди сам его и целуй! – вспыхнула девушка, встав в оборонительную позицию.

Она отвернулась и скрестила руки на груди, дав понять, что не хочет продолжать этот разговор, но друзья не унимались. Им хотелось увидеть всё собственными глазами. Вцепившись в её плечи, они приблизили свои лица почти вплотную, заглядывая в растерянные зелёные глаза девушки.

– Да ладно, перестаньте пытать её, – рассмеялась Пич. Девушка потянулась к своей кожаной сумке и вытащила из кармана четыре маленьких бутылька с розовой жижей внутри. – Благо, я для вас кое-что припасла. Это лекарство. Память не вернёт, но от головной боли избавит!

Пич вложила каждому по бутыльку и стала наблюдать, как ребята с сомнениями смотрят на странную сверкающую жидкость. Пусть Пич и была инфантильной особой, но причин ей не доверять пока не было. Рискнув, Стейс первая открыла крышку бутылька и залпом выпила содержимое, зажмурив глаза. Жидкость на вкус была слегка солоноватой, а её консистенция напоминала растёкшееся розовое желе. Не самое приятное ощущение было, когда она проглотила это лекарство, но в один миг её головная боль исчезла, шум в ушах прекратился. Девушка расслабленно вздохнула полной грудью. Стейс благодарно взглянула на Пич, а розововолосая наёмница кивнула и поднялась с пола.

– В следующий раз советую начинать пить эйринский пунш с маленьких медленных глотков, а не за один раз, – пожурила их Пич с озорным блеском в глазах и улыбкой. – А теперь собирайтесь. Виктор ждёт вас внизу. В конце концов, сегодня последний день в Эйрине.

Имя мужчины девушка произнесла на особенно весёлых нотках, что дало понять ребятам, что наёмница явно заинтересована в более близком знакомстве с их командиром. Девушки переглянулись и заговорщицки хихикнули, когда Пич покинула комнату пружинящей походкой. Судя по взгляду Стеллы и Лики, можно было догадаться, что теперь у них появилась новая цель для сводничества. Но часы уже показывали половину одиннадцатого, поэтому Алекс и Лика ушли в свои комнаты, чтобы переодеться, а Стелла и Стейс для начала пошли в ванную. Холодная вода привела обеих девушек в чувства, и желание спать как рукой сняло.

Но когда Стейс вышла из душа, она обратила внимание на открытый рюкзак, лежащий на полу. Несколько её вещей выпали. Девушка нагнулась, чтобы их поднять, и заметила музыкальную шкатулку, закатившуюся под прикроватную тумбочку. Сжимая в ладони белоснежную круглую коробочку, она пальцами провела по гладким выступающим завиткам, оплетающим шкатулку, и коснулась острых лепестков лотоса на его крышке. Камни на цветке сверкали и переливались в свете утреннего солнца. Дрожащими руками она повернула резной рычажок. Раздалась медленная музыка, и крышка шкатулки открылась. Голубые искры поднялись со дна шкатулки, завертелись и показали две танцующие фигуры. Вот оно. Стейс, как заворожённая, наблюдала за произошедшим прошлой ночью, что отпечаталось на её энергии, как одно из самых счастливых воспоминаний. Она улыбнулась и закрыла шкатулку. Если Стейс это когда-то и забудет, то вещица всегда напомнит ей.

Девушка услышала, как хлопнула дверь ванной, и Стейс быстро спрятала шкатулку обратно в рюкзак, укутав её кофтой для сохранности.

– Я думала, ты уже собралась, – произнесла удивлённо Стелла, заплетая волосы в косу.

– Нет, я немного задумалась. – Стейс сняла пижамную майку и шорты. Сложив их в аккуратную стопку, девушка стянула со стула джинсы и кофту.

– О Кире?

Вопрос заставил её замереть. Она затылком чувствовала улыбку на губах Стеллы. Сохраняя спокойствие, Стейс продолжила одеваться, игнорируя вопрос сестры. Стелла вздохнула и, посмотрев на себя в зеркало, поправила горловину серой водолазки, после чего продолжила:

– Стейс, мы с Ликой неглупые. Мы химию между вами заметили ещё в те дни, когда вы не упускали возможности погрызться. Так что бессмысленно скрывать то, что уже произошло.

– Да, Стелла! – раздражённо буркнула Стейс, с силой откидывая в сторону подушку. – Да, мне нравится Дрейк! Да, мне очень-очень нравится Дрейк! Довольна?

Стелла ласково улыбнулась и приобняла девушку за плечи.

– Вот видишь, это оказалось куда легче признать, чем ты думала. – Блондинка развернула девушку к себе лицом и заглянула пронзительным янтарным взглядом в её глаза. – Иногда нужно говорить о своих чувствах, Стейс. Тогда тебе легче будет понять себя и других.

– Ладно, ты права, – нехотя признала Нуар.

– Ты всегда можешь поделиться этим со мной. И мы вдвоём всегда найдём решение. – Стелла нежно обняла сестру, а когда отстранилась, добавила: – А теперь пойдём к остальным.

– Наконец-то проснулись. – Виктор поставил перед девушками тарелки с завтраком, когда те уселись за стол, где уже кушали двойняшки. – Выспались?

Последнее было сказано мужчиной с очевидной иронией. Из-за кухонной перегородки послышалась довольная усмешка, звук закрывающегося ящика и показалась розовая кучерявая макушка Пич. Девушка с удовольствием трескала печенье, которое вчера ей не позволила доесть Моргана. И, похоже, Виктор не пытался каким-либо образом реагировать на её наглость. Мужчина погрузился в чтение газеты.

– Да, Пич организовала нам познавательный подъём. – Наёмница перепрыгнула спинку дивана, падая на подушки и, повернувшись к Стейс, кивнула с чувством удовлетворённости своим действием, после чего продолжила поедать печенье.

– А где Моргана и Кир? – спросила Стелла, отрывая вилкой кусочек омлета.

Виктор опустил газету, отвлекаясь от чтения.

– Моргана ушла гулять с Алисией и заодно вызвалась отнести все ваши костюмы Рубин. А Кир уже целый час сидит на балконе. Позовите его, пока он не загнулся либо от голода, либо он количества выкуренных сигарет.

Мужчина с надеждой посмотрел на племянницу и кивком указал на окно, через которое было видно небольшой полукруглый балкон, перила которого оплетал плющ. Кир с оголённым торсом сидел на полу, оперевшись спиной на парапет. Его пустые серые глаза смотрели в небо, ловя блеск солнечных лучей. Он медленно подносил к бледным губам сигарету, вдыхал – выдыхал дым, стряхивал пепел с кончика в пепельницу, а потом механически повторял по новой. Печальное зрелище. Стейс резко толкнули по рёбрам, и, обернувшись, она встретилась с требовательным взглядом сестры. Стелла всем своим видом намекала ей на то, что девушка должна с ним поговорить.

– Хорошо. Я позову его, – вздохнула Стейс, отодвинула от себя тарелку и встала.

– Позови, позови, – ехидно протянула Пич, растягиваясь на диване. – Только не задерживайся, а то мы начнём подозревать неладное.

Стейс раздражённо закатила глаза, когда за её спиной раздались смешки друзей. Кажется, теперь она осознала, как чувствовала себя Стелла, когда сестра постоянно подшучивала насчёт её влюблённости в Алекса. Теперь у Стеллы Лавмур есть хороший козырь в рукаве, чтобы отыграться.

Кир никак не отреагировал, когда она открыла дверь. Он сбросил пепел в пепельницу, наполовину наполненную бычками, и опять затянулся. Интересно, сколько он уже скурил за сегодня? Резкий запах сигарет ударил Стейс в нос, и она поморщилась. Девушка не понимала, как он мог курить эту гадость. Но сейчас её больше волновало, что сказать ему. Вздохнув, она спросила:

– Дрейк, там Виктор приготовил завтрак. Ты идёшь?

– Нет, я не голоден, – отрезал он, не смотря на девушку.

Такое отношение зацепило Стейс. Сначала он её целует, а теперь даже не смотрит. Сжимая кулаки, она постаралась сделать голос менее натянутым и снова спросила:

– Что-то случилось, Кир? – Голос вышел максимально заботливым и ласковым. Стейс даже удивилась своему актёрскому таланту.

– Нет, Нуар! – раздражённо ответил он, наконец-то взглянув в лицо девушки своим острым прищуром. – Просто оставь меня одного, пожалуйста.

Парень снова отвернулся и продолжил курить. Стейс едва не задохнулась от его наглости. Она ощутила, как внутри разгорается злость, но старалась контролировать себя. От раздражения её передёрнуло, и она оскалилась, но взяв себя в руки, сквозь зубы произнесла:

– Хорошо, Дрейк, я оставлю тебя. Вот только без этого.

Она резко схватила с пола портсигар Кира и спрятала в задний карман джинсов. Парень удивлённо распахнул глаза. Видимо, такого он не ожидал. Потом Стейс выхватила из его рук сигарету.

– Без вот этого. – Она покрутила в пальцах сигарету и потушила её о стенку пепельницы. – И без этого!

Она резко развернулась, унося пепельницу прочь. Быстрым шагом пересекла гостиную под удивлёнными взглядами друзей, открыла дверцу ящика и высыпала содержимое пепельницы в мусорное ведро вместе с самой пепельницей.

– Какого хрена, Нуар? – раздражённо залетел в гостиную Кир.

– А что не так? – Она хищно сощурила глаза и ткнула пальцем в оголённую грудь парня. – Ты просил оставить тебя одного? Я оставила! Только, если хочешь устраивать девчачьи истерики, то без сигарет! Понял меня?

Кир с рыком выругался, схватил с дивана свою кофту и на всех парах выбежал их дома, хлопнув дверью. Стейс, может, и хотела победно улыбнуться, но была так раздражена, что мысленно материла Дрейка, смотря на дверь, через которую он только что выбежал.

– Первая ссора влюблённых. Как мило! – наигранно воскликнула Пич, театрально хлопая в ладони.

– Захлопнись, Пич! – фыркнула Стейс и упала на сидение стула, после чего обратилась к Виктору: – Он выбрал загнуться от голода.

– Или, скорее, ты ему вариантов не оставила, – усмехнулся Алекс, пережёвывая кусок омлета. – Коварная женщина!

– Интересно, чего это он так бесится? – задумчиво спросила Анжелика и подпёрла щёку ладонью. – Может, что произошло?

Пич выглянула из-за спинки дивана.

– Нет, просто он истеричка и всё...

– Ты не права, Пич. – Виктор покрутил головой, отложил в сторону газету и, сомкнув ладони, дополнил: – Кир порой вспыльчив, но такая реакция вызвана непониманием ситуации, нежели истерикой. Он курит только когда нервничает, а если он ещё и срывается, то значит, его что-то очень сильно волнует.

– Может, он думает, что Стейс, как и мы, не помнит вчерашнего? – предположила Стелла. – Если так, то понятно, почему он нервничает.

Стейс демонстративно откашлялась, намекая на то, что она бы не хотела обсуждать тему их поцелуя в присутствии Виктора. Почему-то она чувствовала себя некомфортно оттого, что её дядя вчера это видел своими глазами. Но, кажется, Виктору было всё равно. Он заметил смущение племянницы, ухмыльнулся и продолжил читать газету. Остаток завтрака прошёл в тишине.

Половину дня Стейс провела в бесцельных скитаниях по дому. Она не знала, чем себя ещё занять, потому что успела прочитать несколько страниц Адевалура, попрактиковаться в лунной магии, собрать вещи к завтрашнему отбытию и даже нервно съесть всё печенье вместе с Пич. Но так мучилась не только она, поэтому в итоге Лика и Пич завалились в комнату сестёр, чтобы немного поговорить.

Солнце уже начинало садиться, и Стейс забеспокоилась – а не пойти ли ей искать Дрейка? Но Стелла успокоила её тем, что ему нужно остыть, и он сам вернётся. Обнимая подушку, Стейс бездумно пялилась в потолок, Стелла и Лика практиковались в контроле энергии, а Пич валялась на ковре, раскручивая нож от скуки. Громкий шум приближающихся шагов привлёк их внимание. Дверь резко распахнулась, и в комнату ввалился Алекс, едва не проехав носом по полу.

– Стейс! – Девушка резко подняла голову, стоило блондину позвать её по имени. – Дрейк вернулся!

– И почему ты прибежал докладывать мне? – спросила она его, принимая сидячее положение. Её голос был ровен, но нетерпение выдавали пальцы, с силой сжимающие металлический портсигар, который она забрала у Дрейка.

– Потому что он вернулся с разбитой губой и синяками по всему телу. Я его подлатал, но подумал, что ты хотела бы знать об этом. Конечно, он просил об этом тебе не говорить, но ты убьёшь меня намного мучительнее, если бы я не сказал.

Его губы растянулись в напряжённой улыбке. Стейс поднялась с кровати и, подойдя к Алексу, довольно похлопала по плечу:

– Спасибо. А теперь я пойду его добью.

Её лицо помрачнело, и девушка решительным шагом направилась к соседней комнате. Стейс разрывало два абсолютно разных чувства: ей хотелось узнать, что произошло и прижаться к нему, потому что она очень переживала, и наорать на него за то, что ввязался в неприятности. Остановившись около комнаты парней, она сделала глубокий вдох и три раза ударила кулаком в дверь. Открыли не сразу. Когда девушка приготовилась ещё раз ударить, дверь резко распахнулась. Увидев тёмное выражение лица парня, Стейс сильнее захотела ему врезать, но вместо этого она толкнула его в грудь, силой заталкивая обратно в комнату, и, заходя следом, закрыла дверь.

Пока девушка была увлечена эмоциями, она даже не заметила, что всё это время из-за приоткрытой двери её комнаты за ней следили Алекс, Лика, Стелла и Пич, и как только она скрылась вместе с Дрейком, они выбежали в коридор.

– Подслушивать не хорошо, – протянула нехотя Стелла, которую за руку к комнате тащил Алекс.

– Мы будем караулить, чтобы она его не прикончила. Это только в целях безопасности! – Хейс хихикнул.

Пич показала им знак «Тихо!», прижав палец к губам, и аккуратно нажала на ручку двери. Замок поддался и без скрипа позволил ей приоткрыть дверь. Наёмница присела на колени и прижалась к открывшейся щёлке, заглядывая в комнату. Лика последовала её примеру, а Стелла и Алекс прижались ушами к двери, оперевшись на их плечи.

– Какого чёрта ты вернулся побитый? – заорала Стейс на Кира. Всё раздражение вырвалось наружу. Девушка сжимала кулаки, а её щёки гневно заалели.

– Да всё со мной нормально, Нуар! Просто наткнулся на альвов, которых мы в первый день унизили, – ответил парень с металлическими нотками в голосе. Он не удивился тому, как быстро она прознала о случившемся. Да и он надеялся на то, что Алекс сразу скажет об этом ей.

– Ты придурок или притворяешься? – буркнула она, ударяя его ладонью по предплечью. – Они могли тебя покалечить так, что ты бы до дома не добрался!

– Они мне не ровня, Нуар! Не стоит меня недооценивать.

– Да дело вообще не в этом! Я переживаю за тебя, потому что люблю, придурок! – на эмоциях выкрикнула она и замерла, осознав, что сказала. Отведя глаза в сторону, она вспомнила слова Стеллы о том, что нужно говорить о своих чувствах, и тихо добавила: – И я вроде как помню, что было вчера...

Кир широко открыл глаза, удивлённый её словами. Наступила тишина. Стейс смущённо опустила взгляд, и её пальцы рефлекторно потянулись к кулону, но не успели. Кир резко обхватил её лицо ладонями и поцеловал. Её последние слова были тем, что он хотел услышать весь этот чёртов день. И теперь его единственным желанием было целовать её, не отрываясь. Стейс едва не упала от его напора, но парень обвил руками талию и прижал к себе, помогая сохранить баланс. Он целовал её со всей нежностью, на которую был способен, и девушка отвечала ему тем же. Сжимая тонкими пальцами мягкую ткань его толстовки, она потянула его на себя и, подавшись назад, они оба уткнулись в стену. Оторвавшись от мягких губ, он зарылся носом в её волосы, вдыхая уже родной аромат, и, тяжело дыша, тихо произнёс:

– Я хочу стать твоим героем и изменить судьбу...

Стейс вспомнила песню, которую часто крутили по радио, когда они с сестрой собирались в колледж, а Кристалл постоянно выкручивала регулятор громкости до максимума, потому что это была одна из любимых песен. И даже в тот день, когда они последний раз сидели за столом с Кристалл, в день их отбытия на Аниару, она играла. Удивительно, что Кир её запомнил.

– Но что мне делать, если ты уже ворвался в жизнь мою? – Стейс продолжила полушёпотом текст песни.

Кир усмехнулся и, наклонившись, поспешил забрать с губ девушки ещё один поцелуй.

– Сбрось свои оковы. Мы должны взлететь. Хочу сжимать в своих руках свою единственную цель... тебя.

– Не думала, что ты знаешь эту песню, – произнесла Стейс, выдохнув прямо ему в губы, а потом снова поцеловала.

– Пока был на Земле, наслушался, – ответил он, отдаляясь. – Я, конечно, предпочитаю другой жанр музыки, но слова ваших песен имеют свойство заедать в голове. К тому же, кажется, именно под эту песню я в тебя влюбился...

Стейс тронули его слова. Девушка даже не думала, что его колкости в отношении неё были связаны каким-либо образом с чувствами. Она смущённо улыбнулась. И не говоря больше ни слова, они продолжили жадно целоваться. А в это время за дверью начались жаркие споры. Лика и Пич с явным удовольствием наблюдали за происходящим в комнате, не давая возможности узнать Алексу и Стелле. Блондин был недоволен этим.

– Да чем они там занимаются, что вы так довольно лыбитесь?! – шёпотом возмутился он и снова попытался перегнуться через Лику, чтобы заглянуть в дверной проём.

– Тебе весь процесс в подробностях описать? – ехидно спросила Пич.

– У меня есть вопрос лучше. Что вы делаете у комнаты Кириана?

Все четверо резко дёрнулись и обернулись. Моргана стояла у лестницы, оперевшись на перила спиной, со сложенными на груди руками и нахмурено смотрела на подглядывающих. Пич резко поднялась и нарочно опёрлась ладонью на дверь, с громким хлопком закрывая её, чтобы подать сигнал влюблённым о пришедшей мисс Мюре.

– Да вот, знаешь, Моргана, у меня тут тота закатилась. Сама понимаешь, это не маленькая монетка, чтобы её потерять и забыть, – выкинула первое, что пришло в голову, Пич и, к удивлению, остальных, продемонстрировала на своей ладони монетку с золотым камнем в центре. Никто даже не успел понять, когда наёмница успела её достать.

Но, тем не менее, Моргану это не убедило. Девушка медленно пересекла холл и попыталась подойти к двери, но ребята преградили ей путь.

– Если ваша злосчастная компашка здесь, значит, где-то здесь должна быть и Нуар, – недовольно проворчала Моргана. – Она там?

Мюре ткнула длинным пальчиком в сторону комнаты Кира и скептически приподняла брови, когда друзья отрицательно закачали головой. Но ответ Моргане и не потребовался. Дверь открылась, и, оперевшись на косяк, на них смотрели Кир и Стейс. Но если первый находил эту ситуацию забавной, то девушка смерила всех гневным взглядом, от которого некоторым присутствующим захотелось спрятаться.

– У нас были занятия. Ребята, если вы хотели посмотреть, как тренируется лунная магия, то могли просто попросить, – усмехнулся Кир, проводя ладонью по растрёпанным волосам.

– Ну, мы, наверное, пойдём, – неловко протянула Лика, подталкивая в спину Алекса и Пич. – Не будем больше мешать вашим занятиям.

– Да уже помешали, – фыркнула Стейс, подгоняя друзей негодующим взглядом.

Друзья неловко хихикнули и захлопнули дверь в комнату сестёр с обратной стороны. Они явно не ожидали с таким позором спалиться, так ещё и дважды. Моргана проводила их взглядом, но тоже не стала задерживаться, уйдя в свою комнату. И пусть ей не нравилось то, что Кир и Стейс остаются наедине, но она поверила в то, что они занимаются изучением магии. Ну, что сказать, очень продуктивные у них занятия... чувственные. Кир и Стейс переглянулись и рассмеялись:

– Теперь отдашь мне портсигар? – спросил он, соблазнительно смотря на её всё ещё слегка припухшие после поцелуя губы.

– Только если ты впредь не будешь курить по три сигареты в минуту. – Стейс ухмыльнулась, вытащила из заднего кармана джинсов металлическую коробочку и протянула парню.

Но вместо того, чтобы забрать портсигар из её рук, Кир перехватил её запястье и притянул к себе, обнимая за талию. Стейс заглянула в его холодные глаза, заблестевшие игривым огоньком, и, приподнявшись на носочках, нежно поцеловала в губы.

– Постарайся никого из них не убить.

– Я не обещаю, – улыбнулась Стейс и направилась к своей комнате.

Парень проводил её взглядом. Но как только дверь за ней захлопнулась, раздался яростный крик девушки:

– У вас сейчас не только нюхлеш сдохнет! Я вас всех сейчас поубиваю!

Кир весело прицокнул языком и скрылся в своей комнате. Уж он не понаслышке знал, что злить Стейс не стоило. Видимо, пришло время и остальным узнать о силе её ярости.

* * *

Глубокой ночью Стейс не могла уснуть. Она ворочалась с одного бока на другой, но её мысли так быстро менялись в голове, что места для усталости не оставалось. Подтянув подушку к груди, девушка перевела взгляд на сестру. Она мирно посапывала в кровати напротив, уткнувшись щекой в подушку в виде ромашки. Её веки и ресницы слегка подрагивали, а во сне Стелла слегка морщила веснушчатый носик и улыбалась. Это означало, что ей снится что-то хорошее.

Понимая, что уснуть ей не удастся, Стейс решила спуститься на первый этаж дома и выпить воды. Спустив ноги с кровати, девушка поправила задравшийся шёлковый топ пижамы и на носочках пересекла комнату. Половицы еле слышно скрипели от шагов, но это не помешало ей добраться до двери и покинуть комнату, не разбудив Стеллу. Спускалась Стейс по винтовой лестнице очень осторожно: упасть с крутых ступеней в кромешной темноте и сломать себе ноги не очень хотелось. На кухне она на ощупь нашла графин с водой, который едва не перевернула, и гранённый стакан, стоящий на подносе, который тоже чуть не уронила. Вода в графине была слегка тёплая и приятно согревала горло. Поставив его обратно на поднос, Стейс хотела уже уйти, но шум, доносящийся с балкона, привлёк её внимание. Оттуда доносились еле слышные всхлипы. Любопытство взяло верх, и Стейс неторопливо направилась к источнику звука.

Дверь балкона была открыта, а в лунном свете на полу сидела, оперевшись на стену, Моргана. Из стеклянной бутылки, которую держала в руках Мюре, чувствовался приятный ягодный запах, который Стейс тут же узнала. Это точно эйринский пунш. Заметив нежданную гостью, брюнетка резко вытерла слёзы и в обычной своей грубой манере выдавила:

– Чего тебе, Нуар?

Стейс пожала плечами. Увидев заплаканное лицо Морганы, она почувствовала нестерпимое желание обнять девушку и поговорить, поэтому, не спрашивая разрешения, она села рядом с ней.

– Что произошло, Мора? – Её голос был полон сострадания и желания узнать причину слёз девушки.

– С чего ты взяла, что я буду с тобой делиться? – буркнула аристократка, прижала бутылку к губам и отпила пунш. – Мы с тобой не подружки.

– Может быть, и нет. – Стейс опять пожала плечами. – Но почему бы нам не попробовать ими стать на одну ночь? А на утро мы обе сделаем вид, будто разговора и не было, если ты этого захочешь.

Моргана взглянула на эребу с подозрением.

– С чего бы тебе меня выслушивать?

– Один хороший человек мне сегодня сказал, что нужно уметь выговариваться о своих чувства, и тогда сможешь понять и себя, и других, – вспомнила слова сестры девушка. – Если тебе будет легче, то можешь спросить меня о чём-нибудь, а потом ответишь сама.

По лицу Моры было видно, что она сомневается, но искренние зелёные глаза Стейс смогли убедить девушку прислушаться. Сделав глоток вкусно пахнущего пунша, она спросила:

– Что у тебя с Кирианом?

Стейс ожидала этот вопрос. Она знала, что сейчас её волновать могут только две вещи: Дрейк и Алисия. Уведя взгляд от профиля Моры, она взглянула на луну, которую закрывали проплывающие облака.

– Я его люблю, – честно ответила Нуар, чем вызвала удивление на лице сидящей рядом девушки. – Это первый раз, когда я испытываю что-то похожее. Даже ему так откровенно об этом не говорила, а тебе сказала. Неожиданно и для меня. А ты, Моргана, любишь его?

Её вопрос заставил Мюре вздрогнуть и отвести глаза.

– Я не знаю. Уже ничего не знаю. – Её голос заметно дрогнул, но она попыталась скрыть это, снова отпив жидкость из бутылки. – Я несколько лет жила с мыслью, что мне предстоит стать его женой, а жена должна любить своего мужа. Мне кажется, я так помешалась на этой мысли, что уверовала в правдивость своих чувств. Я так сильно верила в это, что совершенно забыла о своей настоящей сущности, а когда встретила...

Она запнулась, не решаясь продолжить. Но Стейс и так поняла, что хотела сказать девушка, поэтому продолжила её мысль тихим голосом:

– Сию?

– Ты знала? – Моргана удивлённо выпрямилась и захлопала длинными ресницами, вглядываясь в невозмутимое лицо Стейс.

– Все знают, Мора. Мы все видели, как вы стали близки. И к тому же, мы знаем о том, что было между вами на фестивале.

Даже в лунном свете Стейс заметила, как Моргана смутилась и опустила голову. Видимо, это было то, что она хотела бы утаить. Стейс не стала продолжать и дала девушке время, чтобы та могла переварить её слова. Моргана молчала несколько минут, всматриваясь в ночное небо, а потом протянула Нуар бутылку с пуншем, призывая разделить с ней трапезу. Лунная Эреба была удивлена, но немедля взяла бутылку в руки и сделала маленький глоток приторно сладкой жидкости. Она помнила, что это пойло стоит пить с осторожностью тем, кто не привык к нему. С больной головой и отсутствием памяти она проснуться не хотела. А тем временем Моргана продолжила:

– Честно, Нуар, я воспринимаю тебя, как угрозу. Кириан – единственный мой близкий друг, и я боюсь потерять его. Хотя мне кажется, что я уже его потеряла. Я совершила столько глупостей из-за своего затуманенного разума, что он перестал мне доверять. Всё дошло до того, что он оберегает тебя от меня. – На её глазах проявились слёзы, но она дрожащим голосом продолжила: – Я боюсь, что он отвернётся от меня, как это делали все.

– Моргана... – Стейс ласково позвала девушку и положила свою ладонь на её плечо, – Кир не отвернётся от тебя. Если он всё это время терпел твои выходки, то почему он должен бросить тебя сейчас?

– Потому что появилась ты! – вскрикнула немного резко она, но тут же понизила голос, осознав, что на секунду ею овладели эмоции. – Он смотрит на тебя так, как не смотрел ни на одну другую девушку. Он всегда злится, если что-то плохое случается с тобой, и бежит, как рыцарь, на помощь, а его глаза...

Она вздрогнула, вспомнив алый блеск в холодных серых глазах, который пугал её до чёртиков.

– Его глаза сверкают алым, – продолжила Стейс. – Я видела несколько раз этот блеск. Это по истине страшно. В первый раз, когда мне удалось лицезреть это, я сбежала в истерике в сад.

– Ты тоже? – В голосе Морганы мелькнули нотки искреннего удивления. – Я не знала, что он и на тебя срывался.

– Ох, поверь, ещё как! – Нуар рассмеялась, вспоминая всё, что происходило между ними вначале. – Я его бесила так, что мы без склоков за общим столом сидеть не могли. Дошло до того, что я даже на несколько дней в комнате закрылась, а потом он приходил ко мне извиняться.

– Он и извиняться? – усмехнулась Моргана, приподняв один уголок рта. – Видимо, ты ему так сильно нравишься, что он соизволил приспустить свою гордость к земле. Это дорогого стоит. Он ненавидит чувство слабости, поэтому ему всегда было легче забыть о своей неправоте, чем попросить у кого-то прощения.

– Мы все горды в своей мере. Я, например, нарушала его приказы, провоцировала и даже не помню, попросила ли я хоть раз прощение у него за это. Да что уж говорить, я, наверное, даже ни разу не поблагодарила его, хотя он столько раз спасал мне жизнь.

– Да ты чудовище, – с улыбкой протянула Моргана, и обе девушки рассмеялись.

В этот миг Стейс подумала, что они могли бы даже стать подругами. Может, и не сейчас, но в будущем. Её размышления брюнетка прервала тем, что шатко приподнялась с пола, опираясь рукой на стену. Стейс встала и двинулась следом за ней к лестнице. Оказавшись уже на втором этаже дома, они в тишине направились к своим комнатам, но, когда Нуар потянулась к дверной ручке, тихий голос Морганы одёрнул её и заставил развернуться:

– Нуар, давай оставим этот разговор в секрете. – Даже в темноте девушка увидела, как та слегка улыбнулась.

– Договорились.

Стейс открыла дверь и скрылась в комнате. Их разговор дал ей возможность увидеть Мюре с другой стороны. За неприступной каменной стеной скрывалось хрупкое сердце, которое аристократка тщательно защищала. Но что-то дало Стейс возможность приоткрыть занавес этой маленькой тайны и взглянуть на всё по-другому. Этот секрет она сохранит. С улыбкой девушка легла обратно в кровать и закрыла глаза. Эта ночь стала для неё по истине звёздной.

●●●●●●●●●●●●●●●●

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ:

1. Опьяняющий эйринский пунш был придуман из-за сна автора, в котором все главные герои были пьяны и танцевали. Только в этом сне, Стейс и Алекс развлекали друзей своим немного развязным парным танцем. Их близость заставила Кира ревновать и парень, выясняя отношения с девушкой, поцеловал её у всех на глазах. К сожалению, досконально эту сцену было использовать нельзя из-за противоречий с характерами персонажей.

2. Танец Кира и Стейс на фестивале Тафиты был написан под песню P!nk - A Million Dreams.