Закинув на плечо рюкзак, Тень прошел через стеклянные входные двери и поскакал вверх по парадной лестнице «Альтерната».

— Сейчас только девять утра, а вы уже побывали на задании? — окликнул его охранник с белозубой улыбкой.

— Я еще не ложился, сэр!

Это был тот редкий случай, когда он направлялся к директору добровольно. Пусть он и прожил на планете тысячелетия и повстречал сотни тысяч людей, понять ее нрав или предсказать, что она выкинет в следующую секунду, получалось далеко не всегда. В любом случае он должен был отчитаться о ночной вылазке.

— Мисс Кларк, — постучавшись и зайдя в кабинет, он кивнул ей в знак приветствия. — Есть новости.

Она стояла у высокого окна, что-то внимательно высматривая, а может, просто любуясь видом на площадь. Там безмятежно гуляли пары и подростки, не задумываясь, в каком опасном мире они живут и кто хранит их покой.

— Говори. — Она повернулась к нему лицом и заложила руки за спину.

— Я патрулировал город всю ночь. Жертв среди гражданских нет. Айрис вернулась в пять утра и тут же завалилась спать.

— Совсем без происшествий?

Тень поставил рюкзак на кресло, спинкой к директору.

— Было кое-что. На двух подростков напала очередная статуя. Мне пришлось ее уничтожить, а потом... — он опустил голову. — Они увидели мое лицо. Я надел необработанную маску, и в какой-то момент она растворилась.

— Думаю, ничего страшного, — успокоила его Кларк. — Главное, что никто не снял это на видео.

— Они получили легкие ранения, — Тень метнул взгляд на переднюю сторонку рюкзака, — и удрали, не успел я им их рюкзак верну...

Он замер с раскрытым ртом. Как он раньше этого не заметил?

— Что такое?

— Мисс Кларк, это...

Она подошла к нему сама, не успел он договорить. И кажется, от увиденного у нее тоже сперло дыхание.

Находка Тени мало чем выбивалась из тысяч других детских цветастых рюкзачков с единорогами. Так подумал бы любой, кто не знал некоторых важных деталей. Но мисс Кларк их, разумеется, знала.

— Боже! — Она выхватила рюкзак и принялась крутить, рассматривая со всех сторон. — Где? Где ты его нашел?

— В проулке возле станции Краун-Хайтс.

Мисс Кларк прижала рюкзак к груди и тяжело вздохнула.

— Дочь основателя любила красивые яркие рюкзачки, но ей никогда не покупали то, что есть у всех. Все шили на заказ. У нее была целая коллекция подобных рюкзачков, и вместе с ней пропал именно этот, с белым единорогом. — Сверху у резиновой ручки она нашла бирку, истертое изображение круга с лепестками внутри. — Это логотип фирмы, которая шила ей рюкзаки и одежду на заказ. Тень! — Мисс Кларк вцепилась в него таким взглядом, что он испугался. — Те подростки. Кто они? Как они выглядели?

— Может, этот рюкзак вообще краденный. Не зря пантера преследовала их, та девушка наверняка промышляла мелким воро... — Тень широко распахнул глаза. Детали всплывали в голове одна за другой. — Эта девушка. Она вполне подходит под описания...

— Краун-Хайтс... — Мисс Кларк открыла карту метро на телефоне. — Это другой конец города. И не факт, что они живут на этой станции.

— Но это зацепка.

Директор открыла рюкзак и вынула какой-то увесистый конверт. Не церемонясь, вскрыла и некоторое время изучала бумаги.

— Хм. Бланки с заданиями с нашего сайта. Похоже, кто-то из них хочет попробовать забрать грант на летнее обучение.

— Эймери... — вычитал Тень его имя с верхней строки. — Тот парень. По всей видимости, они хотели принести заявку сюда, но...

— Ты им помешал.

— Что же теперь делать? Прием заявок закрывается сегодня в два часа и сразу через час тест.

Мисс Кларк опустилась в кресло рядом и снова уткнулась в листы. Бегло изучив каждый из пяти, она сложила их в стопку на коленях и удовлетворенно улыбнулась.

— Если этот Эймери действительно сильно хочет у нас обучаться, то заполнит новый бланк и успеет принести бумаги как раз к началу теста. Но даже не будь он связан с дочерью основателя, было бы обидно, если бы он не пришел.

— Почему?

Она не глядя ткнула Тени в грудь бумаги.

— Потому что с таким уровнем интеллекта и знаний одно из пяти бюджетных мест уже принадлежит ему.

Она встала и, цокая каблуками белых лоферов, прошла к своему месту.

— Есть идеи, мой друг?

— Вы спрашиваете меня?

— А кого же еще? Только мы с тобой в целом свете знаем, что дочь основателя жива, а ее друг хочет попасть к нам.

Тень опешил от такого доверия и застенчиво улыбнулся. Директор улыбнулась в ответ.

— Мы точно не знаем, придет Эймери сам или вместе с дочерью основателя, однако, учитывая, что готовые задания лежали в ее рюкзаке, вполне возможно, что их должны были принести или они вдвоем, или она сама. К тому же я видел их в момент опасности. Почему-то я подумал, что они очень дороги друг другу, и если Эймери успеет все решить к сроку, то я ставлю на то, что они придут вдвоем. У меня два плана: на случай, если Эймери придет один, и на случай, если они будут вместе. Если второй вариант, то есть только один способ без лишних подозрений проверить, она это или нет.

Кларк поставила локти на стол и переплела пальцы у рта.

— Я тебя внимательно слушаю.