Фени, судя по всему, успокоилась, и позволила врачу обработать свою рану. Но мои вопросы никуда не исчезли.

Кто её обучил?

Если с Флур всё понятно, я уверен, что у них там нет предубеждений по этому поводу, то вот Фени... в нашем обществе есть. Если верить Силексу, то даже врач, когда обрабатывал рану подруги, выдал:

– Вот поэтому девушкам лучше не брать мечи в руки. Вы слишком неловко управляетесь с мечом. Лучше бы за мужем так следили, чем за своими тренировками.

И, главное, Фени даже возразить в этот момент толком не могла, потому что ранила себя сама.

В этот момент ей на помощь пришла Флур:

– Мой муж умер два месяца назад.

Врач больше ничего не сказал. Электрик же потом призналась, что соврала. Жаль, что меня не было в это время, я почти весь оставшийся вечер провёл в комнате с овощами.

********

– У тебя шрамы на висках?

Я застыл, совершенно не ожидая такого вопроса в свою сторону. Я повернулся к Флур, которая сидела рядом со мной, с интересом на меня уставившись.

– Да, – ответила вместо меня Фени. – Я заметила их, когда стригла его.

Я поправил волосы, совершенно не понимая, как электрик их заметила. Волосы довольно сильно отрасли. Что за наблюдательность?

– Упал, – выдал я, чтобы они отстали.

– Не слишком ли их много для одного падения? – вдруг спросила Фени, и я вперил в неё внимательный взгляд. – Ладно, успокойся.

Она примирительно подняла руки, и я подавил раздражение, продолжая пить чай.

– Выглядит так, – вдруг начала Флур, – будто...

Я тут же перевёл взгляд на неё. Она застыла на мгновение, а потом просто закрыла рот рукой, не желая продолжать.

Хвала богам. Можно не про моё прошлое, особенно про этот промежуток времени? Спасибо.

– Ругаетесь? – на кухню вошёл Силекс. – Не надо, иначе придётся принять меры.

Мы дружно молча уставились на него. Силекс застыл на месте, растерявшись.

– Что? Нужно же мне как-то установить командные отношения!

– Они строятся не таким образом, – парировал я, – если ты не знал.

Тот нахмурился.

– Лучше ешь свой салат и молчи.

Вот это заявление, конечно.

– Эм, – протянула Флур.

– Это нормально, – отозвалась Фени, – не только я с ним ругаюсь.

Ага. Все, судя по всему.

Я вздохнул и послушно сунул ложку с салатом в рот, принимая игру. Силекс довольно улыбнулся и развернулся к выходу.

– Ты только для этого приходил? – спросила Фени.

– Ну да, – выдал тот, повернувшись к нам в дверном проёме. А потом вдруг уставился в стол, выдав: – А ещё за сердцем.

И подмигнул, а потом быстро ушёл.

Я подавился салатом.

На кухне воцарилась тишина, прерываемая моим кашлем и смехом.

– Что это было? – в конце концов спросила Флур. Я, откашлявшись, закрыл рот рукой, пытаясь сдержать смех. Горло неприятно саднило, но я пытался не обращать на это внимание.

Первая неудачная попытка флирта. Извини, Силекс.

– Надо будет потом уточнить, – выдала Фени, – если не забуду.

Боги, это кошмар, но мне так смешно.

– Мне пора, – глухо выдал я, поднимаясь с места.

– Ты чай не допил, – выкрикнула мне вслед Фени. – Лаки!

Но я уже был в коридоре.

Вдох и выдох. Просто успокойся.

Я быстро поднялся на второй этаж и, проходя мимо комнаты Силекса, крикнул:

– Это было ужасно.

– Я знаю!

Я рассмеялся, закрывшись у себя.

Какой кошмар.

Более-менее успокоившись, я развалился на кровати, задумавшись.

Утром я попробовал изучить строение овощей, чтобы научиться их чувствовать, но толком ничего не понял. Думаю, надо либо с головой уйти в изучение, либо найти какой-то другой способ. Но, наверное, всё-таки стоит остановиться на первом варианте, так как нужно почувствовать воду. Найти участки, в которых её больше и запомнить, как это должно выглядеть.

Ну, это всего лишь предположение.

По крайней мере, с чаем должно быть по-другому. Несмотря на его простой состав, я всё равно его не чувствую. Надо ещё подумать над этим и, кстати говоря, найти артефакт. Думаю, стоит сегодня прогуляться по городу, чтобы купить что-нибудь полезное.

Собрался я где-то ближе к вечеру. Я оделся и вышел из комнаты, почти сразу наткнувшись на Акву. Он будто поджидал меня около моей комнаты, то ли не решаясь постучаться, то ли намеренно этого не делая.

– Когда будет тренировка? – спросил он, и я подвис на мгновение, задумавшись.

Я ещё не говорил об этом с Силексом, но в голове уже появилась идея для первого эксперимента. Я улыбнулся, выдав:

– После того, как я приду. Подождёшь меня в прихожей?

– Хорошо, – тут же согласился он. Я спустился вниз, и он последовал за мной вплоть до прихожей. Я надел обувь и куртку и, махнув ему рукой, вышел на улицу.

Хоть бы моё волнение не было заметно.

Интересно, прождёт ли он меня всё это время, потому что ходить я точно буду довольно долго.

Нужно найти магазинчик с артефактами, а уже там что-нибудь для меня, да ещё и так, чтобы обойти вопросы с чувствительностью. Можно, конечно, соврать, что я выбираю кому-то другому, если спросят про мою стихию. Если узнают, что я водник, то могут ничего не продать, а врать на этот счёт я не собираюсь. Мама с того света по головке точно не погладит.

В городе было довольно шумно. Я почти не обращал внимание на местных жителей, рассматривая здания.

Библиотеку и книжный магазин я нашёл почти сразу – глаз уже намечен, но вот с магазинчиком с артефактами пришлось повозиться. В основном были с крупными артефактами, которые необходимы дому: холодильником, плитой и генератором – но вот с мелкими были проблемы. В конце концов, я смог его найти и вошёл внутрь, почти сразу наткнувшись на продавца. Он будто поджидал меня, и я тут же вспомнил Акву.

Интересно, как он там? Ждёт меня?

– Господин, чего желаете? – спросил он, и я решил выдать сразу:

– Есть артефакты для контроля высвобождении энергии?

– О, вы ребёнку берёте, да? – хмыкнул тот, закивав. – Конечно! Идёмте за мной.

Он прошёл вглубь магазина, и я направился за ним осматриваясь.

– Дети нынче более способны, – продолжал продавец, – не находите? Вам же для учёбы, верно?

– Да, – тут же ответил я. – Он хочет побыстрее научиться, так что пришлось пойти на уступки.

– Ох, дети такие нетерпеливые, – тот покачал головой. – Мальчик, да?

Я только согласно промычал, чтобы не придумывать подробности.

Продавец показал мне розовый гладкий продолговатый предмет. Он прекрасно помещался в руку, и в верхней части был экран с несколькими нулями. Чем-то напоминало ручные весы, но без крючка.

– Нужно взять вот так в руку, – начал продавец, показывая мне, как пользоваться. – А после высвободить энергию.

И на экране тут же появилась цифра пять, которая колебалась от пяти десятых до одной.

– Ну, и цифра это количество энергии, которую вы тратите. Можете попробовать, если хотите.

– Мне хватает вашей демонстрации, – улыбнулся я. – Спасибо.

– А, – вырвалось у него. – Хорошо, с вас одна золотая.

Моя улыбка застыла. Кошельку внезапно стало больно.

– Вы извините, – выдал продавец, расценив моё выражение лица по-своему, – что розовый. Другие цвета кончились.

Я махнул рукой, даже не обратив на это внимание. Я вытащил из кошелька золотую монету и протянул ему. Тот обменял её на артефакт.

– Спасибо, господин, – выдал тот, поклонившись. Я, кивнув, вышел на улицу и посмотрел на только что купленный артефакт. Я попытался выполнить условия, которые сказал продавец, и цифра скакнула с десяти до пятнадцати и на пять.

Ну, да, у меня с этим большие проблемы, я так и думал.

Вздохнув, я решил наведаться в библиотеку, чтобы была отговорка для остальных, куда я ходил.

Как-то возвращаться домой немного страшно.

********

Остановившись напротив входной двери нашего дома, я, помедлив, открыл дверь. Аква сидел на полу рядом с обувью. Он сразу повернул ко мне голову, и я растерянно замер, уставившись на него сверху вниз.

– Ну наконец-то, – послышался голос Фени, и она заглянула в прихожую. – А то он сидит тут уже третий час. Забирай его уже.

И похромала обратно. Я снова посмотрел вниз на Акву, который, склонив голову на бок, тихо выдал:

– Тренировка?

И мне сразу стало неловко. Я отвёл взгляд, снимая обувь.

– Да. Иди в мою комнату, я скоро догоню.

Тот кивнул и поднялся на ноги, направившись в общую комнату. Я снял куртку и сразу наткнулся на пристальный взгляд Силекса, заглянувшего ко мне в прихожую. Я показательно закатил глаза.

– Потом.

– Ага, – кивнул тот. – Да-да. Хорошо.

И ушёл обратно. Я вздохнул, незаметно вытащив из кармана артефакт и сунул его в рукав. Пакет с книгами я поставил на тумбу и пошёл в общую комнату, чтобы подняться по лестнице.

– Не знаю, чем вы там занимаетесь, – начала Фени, не отвлекаясь от вышивки, – но прекращайте. Даже знать не хочу, до чего могут довести ваши игры.

– "Игры"? – я остановился, уставившись на неё.

– Конечно, – фыркнула она. – У вас развитие с ним на одном уровне.

– Фени, – вздохнул я, – у нас с тобой разница всего лишь в один год.

– И что? – она посмотрела на меня. – Мальчики всегда взрослеют позже. По Силексу видно.

Тот поднял взгляд с портативного монитора.

– Я даже не знаю, мне сейчас оскорбиться или согласиться.

Я отмахнулся от них, поднимаясь по лестнице.

Аква в моей комнате всё также сидел на кровати перед овощами, а рядом стоял вчерашний чай. Я, закрыв за собой дверь, ловко вытащил из рукава купленный артефакт и помахал им, улыбнувшись.

– Ты купил, – тут же выдал он, расширив глаза. – Как он работает?

– Просто нужно высвободить энергию, – выдал я, протягивая ему. – И цифра на экране покажет, насколько хорошо ты её контролируешь.

Он сжал артефакт в руке, и цифра показала ровно десять, не колеблясь ни назад, ни вперёд.

– Неплохо, – протянул он, хмыкнув.

Ну, что сказать... бог.

– Садись, – сказал он, отставив артефакт в сторону. Я сел напротив него, протягивая ему руку. Он сразу схватился за неё. – Используй чувствительность на чае для начала.

– Я не уверен, что получится, – выдохнул я, прикрыв глаза. Когда чувствительность Аквы окутала меня, я сосредоточился на контейнере с водой, почти сразу начиная её чувствовать. Но до чая и овощей я действительно не дошёл. – Нет.

Я сразу расслабился, переставая использовать чувствительность, и посмотрел на него.

– Честно говоря, – продолжил я, – я не совсем понимаю, каким образом я должен это сделать.

– К этому ты должен прийти сам.

– Но ты же давал мне подсказку.

– Я просто положился на твою сообразительность, – улыбнулся тот. – А дальше я правда ничем не могу помочь.

Я вздохнул.

– Я понял. Мне уже об этом говорили.

Аква вдруг игриво прищурился.

– Ну, возможно, – протянул он, – эту подсказку тебе забывать всё-таки не стоит.

Я застыл, удивлённо на него уставившись.

Вода остаётся водой?

Я посмотрел на чай. Это просто примесь: чайные листья окрасили воду и дали ей другой вкус. И что с этим делать? Это уже не вода, поэтому воспринимать его так было бы очень странно.

Но вода остаётся водой.

Чай это вкусная цветная вода? Но если так, то...

– Аква, – начал я, и он вопросительно промычал. – Ты когда вчера осушил огурец, это же была не чистая вода, да?

Тот вдруг растянул губы в улыбке.

– Возможно.

Я понял. Почему-то мне всегда казалось, что я должен был отделить воду от всего остального, чтобы этим управлять.

– Попробуешь ещё? – спросил он, и я кивнул. – Тогда вперёд.

Я закрыл глаза, снова сосредотачиваясь на контейнере.

Если мне не надо отделять воду от чайного красителя, то, в принципе, я могу почувствовать его и так.

И да, я был прав. Чай тут же появился в радиусе моей чувствительности, однако про овощи до сих пор рано что-либо говорить.

– Получилось.

– Молодец, – протянул Аква, и я снова потерял концентрацию. – Первая ступень пройдена. С остальным проблем тоже не должно возникнуть.

– Не слишком ли быстро я продвигаюсь?

– Нет, – тот покачал головой. – Не считая чувствительности, конечно. Самые проблемы начинаются с ней, в остальном всё обучение занимает около полугода, так что...

Я понял. Что ж, возможно, это имеет смысл.

– С овощами тогда разберёшься позже? – спросил он, склонив голову на бок. Похоже, догадался, что с ними пока проблемы.

– Да.

– Хорошо. Тогда, опробуем на тебе твой артефакт?

Я кивнул, отпуская руку Аквы. Прохлада сразу отпустила меня, и я взял артефакт, внимательно на него уставившись. Аква пододвинулся ближе ко мне, убирая овощи в сторону, чтобы посмотреть на экран.

– Я всегда чувствую, как ты высвобождаешь энергию, – начал Аква, – возможно, артефакт поможет тебе немного наладить с этим проблему.

– Будем пробовать упражнение? – спросил я. Тот кивнул.

– Но давай сначала это.

Я сжал его в руке и попытался высвободить немного энергии, но оно внезапно сдвинулось с единицы до пяти целых. Я нахмурился, не совсем понимая, каким образом произошёл этот скачок.

– Давай упражнение.

Похоже, всё очень плохо.

Он вернулся на своё место, протянув ко мне руку, а второй стихией перетаскивая контейнер поближе.

– У тебя слишком большой резерв, – начал он, – думаю, в этом и проблема.

Я выгнул бровь, усмехнувшись.

– Никогда о таком не слышал.

– Потому что у людей с этим проблем нет.

А. Понятно.

– Намочи руку, – продолжал он, открыв контейнер. Я выполнил его просьбу, одной рукой схватившись за Акву, а вторую, мокрую, повернул ладонью вверх. – А теперь чувствительность и высвобождение энергии.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на воде. И вдруг мою руку окатил дикий холод, и я вздрогнул, пытаясь не обращать на это внимание. Я попытался одновременно с этим сосредоточить высвобождение конкретно на ладони, и уже здесь столкнулся с проблемой. Если использовать артефакт легко, нужно просто обращать внимание только на ладонь, то вот обращать внимание и на ладонь, и на чувствительность очень сложно.

Когда я попробовал высвободить энергию, вода с моей руки тут же маленькими льдинками разлетелись в разные стороны, оставляя ладонь сухой.

– Ну, – протянул Аква, кажется, пытаясь подобрать слова. Я вздохнул.

– Можешь не продолжать.

Он хмыкнул, действительно замолчав. Немного помедлив, я всё-таки спросил:

– Насколько большой у меня резерв?

– Примерно такой же, как у Флур, – выдал он. Честно говоря, мне это ничего не сказало. – Немного больше, но только потому, что ты потомок, скорее всего, от человека. Тут вариантов не остаётся. В другом случае было бы намного больше.

– А насколько большой у неё? – решил уточнить я.

– Где-то в пять раз больше среднестатистического, – он пожал плечами. Это мне тоже ничего не сказало.

– И как далеко чувствуют они? – решил спросить я. Тот свободной рукой коснулся ожерелья, задумавшись на мгновение, а потом вдруг выдал:

– Примерно до земли первого этажа.

Кажется, я правда начинаю осознавать масштабы проблемы.

– Ещё попытка? – спросил он, улыбнувшись. Помедлив, я всё же кивнул.

Пока нам никто не мешает, нужно продолжать.