Анастасия направлялась обратно в академию с полной сумкой трав. Птица, на которой она летела, мерно взмахивала крыльями, ничем не мешая своей наезднице. 

– Кэр, – вдруг произнесла медсестра.

– Ещё немного осталось, – проговорила птица женским голосом. – Не думаю, что стоит спешить. Пока насладись своим одиночеством.

– Ага, одиночеством, – буркнула Анастасия.

– Ой, – послышалось в голове от Стива. – Ты не хочешь этого признавать, но я знаю, что без меня тебе будет скучно. Даже не отрицай.

И не собиралась.

– А вообще, я почти не разговаривал в эти дни, поэтому хочется размять язык.

– У тебя его нет, – констатировала Анастасия.

– Это уже не так важно, главное, что говорить я могу. 

Медсестра издала длинный тяжёлый выдох. Почти не разговаривал, да? Да он не затыкался!

– Ой, не вздыхай ты так, – продолжило оружие. – Давай обсудим насущные вопросы. Например, почему ты выбрала средством передвижения эту громилу, а не, к примеру, поезд, в котором было бы более практичнее и теплее?

– Средство передвижения? – выгнув бровь, произнесла Анастасия. – Смеешь называть мою хранительницу так?

– Выбрала, блин, себе хранителя... – продолжил возмущаться тот.

– Хранителей не выбирают.

– Неважно. Да ты и сама используешь её, как транспорт, скажешь, что нет?

– Нет.

– Ха, ты буквально сейчас на ней едешь.

– Одно дело просто ехать, а другое разговаривать. Кэр, как собеседник, намного лучше тебя.

– Ах, ты ранила меня в несуществующее сердце! Понимаешь, насколько это больно?!

Анастасия снова вздохнула, на что хранительница хмыкнула.

– Сочувствую.

– Сочувствует она, – тут же подхватил Стив. – Ага, как же. Она не понимает, насколько я душечка.

– По-моему, она прекрасно понимает, учитывая, что именно она уносила тебя куда-нибудь подальше, – отозвалась медсестра.

– О, и ты ещё и спрашиваешь, отчего я так недолюбливаю эту птицу?

– Кэр, он сказал, что не любит тебя, – вдруг произнесла Анастасия, из-за чего Стив тут же замолчал.

– Передай ему, что я тоже не питаю к нему тёплых чувств, – отозвалась хранительница. Оружие возмущённо вздохнуло.

– Ах вы!..

Анастасия резко выпрямилась, кажется, что-то услышав, но из-за криков Стива в голове не могла ничего разобрать.

– Замолчи, – прошипела она, но тот разошёлся не на шутку.

– Я вообще-то к вам со всей любовью, а вы!..

– Заткнись! – рявкнула она, и в миг воцарилась тишина, но больше ничего не было слышно. И вдруг в голове послышался голос хранительницы:

– Тебе не показалось.

Даже не сомневалась.

Рядом никого не было, но чувство присутствия никуда не делось. Вдруг откуда-то сбоку послышался свист, и Анастасия, тут же среагировав, прыгнула вверх, переворачиваясь в воздухе. Однако, нечто всё равно задело её щеку. Кэр резко сиганула вниз и, сделав петлю, позволила своей подопечной приземлиться на неё. Коснувшись царапины на щеке, Анастасия осмотрелась, но так и не обнаружила никого. А потом перед птицей появился парень. Кэр резко остановилась, но Анастасия привычно удержала равновесие, уставившись на него.

Короткие красные волосы беспокоил ветер, зелёные глаза победно смотрели на медсестру. Одет он был не по погоде, в лёгкую удобную курточку и штаны, не мешающие передвижению. Однако, на его голове красовались аккуратные маленькие рожки, за спиной периодически взмахивали большие красные крылья. А на Анастасию была наставлена стрела из лука. Медсестра цокнула языком.

– И что же демону от меня понадобилось? – поинтересовалась она, на что демон усмехнулся.

– Зачем рассказывать свои планы тому, кто сейчас умрёт?

И в следующую секунду Кэр ударили снизу. Птица вскрикнула и по инерции подалась вверх, но не смогла взять управление обратно. Анастасия, не среагировав вовремя, слетела с хранительницы и полетела вниз.

– Ася! – послышался испуганный голос Стива. – Магия! Магия!

Медсестра в последний момент успела махнуть рукой, и под ней появился маленький смерч, разогнавший снег и принявший Анастасию в свои жёсткие объятия. Но, когда смерч исчез, медсестра упала на твёрдую промёрзшую землю и застонала от боли. Чёрт, теперь же будет не встать.

Рядом, позади своей подопечной, приземлилась Кэр, издав болезненный крик. Её крыло неестественно изогнулось. Демон приземлился рядом, так и не перестав целиться в Анастасию.

– Неплохо, – прокомментировал он. Но не успела Анастасия ничего сделать, как снег вокруг жертв превратился в воду и закружился, опасно сужаясь. Недолго думая, медсестра сделала воздушный барьер, который, хоть и не надолго, но спасёт их от гибели. Демон выстрелил из лука, и стрела, коснувшись барьера, взорвалась, заставив Анастасию потратить больше сил на восстановление.

Чёрт, кажется, они действительно вознамерились их убить. 

Анастасия, облокотившись о Кэр, попыталась встать, но острая боль в ноге не дала ей это сделать. А демон всё продолжал стрелять, подрывая барьер. Когда медсестра потянулась к своему животу, чтобы достать Стива, вода будто взбесилась, нападая на барьер, буквально его потрясая. 

Чёрт, они знают. Откуда они знают про Стива?

– Тебе не достать оружие, – отозвался демон, продолжая стрелять. – Рано или поздно у тебя кончится магия.

– Не мечтай, – выдала Анастасия, после чего ударила кулаком по земле. И из барьера в сторону демона вышел сильнейший воздушный поток, сбивший не ожидавшего такого хода демона с ног. Однако вода не перестала бушевать.

Значит, их двое.

– Я в порядке, – послышался голос Кэр в голове, и медсестра снова сделала выпад, однако демон парировал земляной стеной.

– Кто бы знал, что ты так умеешь, – проговорил он, но Анастасия не унималась. Она продолжала атаковать с помощью своего барьера, уже не останавливаясь на одном демоне. Нужно найти его напарника, и уже после этого воспользоваться силами Кэр. Но в какую бы сторону медсестра не посылала воздушные лезвия, сколько бы деревьев не изрезала, но напарника так найти и не удалось. Демон пытался атаковать, но ему попросту не давали выйти из земляной стены, грозясь убить в любой момент. И, посмотрев на стену, до Анастасии тут же дошло.

Точно. Под землёй. Но есть только один шанс, прежде чем демон поймёт, что их раскрыли.

Собрав все свои силы, медсестра снова атаковала того демона, а потом отправила остатки магии в воздушный удар по земле, чтобы поразить как настолько большую область, насколько возможно. Если не получится, то можно прощаться с жизнью.

Но когда воздушный кол вонзился в землю, Анастасия явственно почувствовала, что кого-то задела, и вода тут же успокоилась.

– Чёрт! – прокричал демон, но в следующий миг воздушный барьер спал, и Кэр поднялась на лапы, раскрыв крылья и взмахнув ими. Демона буквально снесло вместе с его стеной, и он врезался в дерево, приложившись головой. 

Но в следующий миг в спину Кэр полетело чёрное копьё, которое, проткнув птицу насквозь, изогнулось и вонзилось в спину Анастасии, пригвоздив её к земле. И в миг воцарилась тишина, прерываемая хрипами медсестры.

Их было трое...

– Ася... – выдавила Кэр. – Прости...

И рассыпалась пеплом на свою подопечную. Внутри нелюдя что-то оборвалось, сердце будто сжали тисками. Стало невыносимо больно, больнее, чем сквозная рана, беспокоившая сейчас. Сжав пальцами засохшую траву, Анастасия сплюнула кровь, пытаясь оставаться в сознании. Она подняла голову, заметив того демона, держащегося за голову. 

– Откуда в тебе столько силы? – пробормотал он, и медсестра, пересилив себя, усмехнулась. Дышать было невыносимо больно, говорить практически невозможно, но, пересилив себя, Анастасия всё же заговорила:

– Я слаба, если сравнивать меня с моей расой. Но я сильнее обычных нелюдей. Всё-таки, когда-то я убила дракона.

И закашлялась, чувствуя, как сознание уходит.

– Есть нелюди, чья сила намного превосходит мою. Вам с ними ни за что не справиться.

И провалилась в сон.

Демон встал и, покачиваясь, подошёл к огромной дыре в земле, протянув руку. И кто-то схватил его, вылезая на поверхность. Девушка, чьи белые волосы оказались в земле и растрёпаны, из-за чего рога почти не было видно, а голубые глаза закрыты от боли. Она схватилась за раненное плечо, вся её спина была покрыта кровью.

– Она оторвала мои крылья, – простонала девушка. – Тварь. 

Игнорируя эти слова, её напарник встал на колени.

– Спасибо, что помогли нам, господин.

На ветке дерева из тени вышел мужчина.

– Отправляйтесь обратно, – приказал он, спрыгивая вниз и приземляясь рядом с Анастасией.

– Будет сделано, – проговорил парень и, подхватив девушку, взлетел, скрываясь за верхушками деревьев. Подождав, когда они уйдут, неизвестный повернулся к Анастасии. Вдруг тени деревьев направились в их сторону и начали оборачивать тело медсестры собой, пока та не исчезла в них. Вздохнув, мужчина развернулся и направился в лес, скрываясь во тьме.

********

Кила, Айри и Лэнн, находясь в комнате последней, резко вскинули головы, одновременно повернувшись в сторону окна.

– Неужели... – начала Айри, быстро направившись к окну. – Нет...

– Мне это не нравится, – отозвалась Лэнн.

– Кила, иди в медпункт, предупреди Джули, – начала Айри, развернувшись к двери. – Я схожу, посмотрю. А ты сиди здесь.

– Но, – только хотела возмутиться Лэнн, но была прервана.

– Я не пущу тебя на улицу без талисманов огня! – воскликнула солнечный дракон. – Мне не нравится происходящее. Если случится что-то ещё, я бы хотела иметь тебя в сознании. Пожалуйста, Лэнн...

Огненный дракон закрыл глаза, вдохнув через стиснутые зубы. Сжав кулаки, она выдала:

– Как я тебя ненавижу.

– Спасибо, – облегчённо выдохнула Айри, после чего кивнула Киле. Они вместе вышли в коридор и разошлись в разные стороны. За спиной солнечного дракона появились белые, покрытые перьями крыльями, и нелюдь, открыв ближайшее окно, вылетела из него и направилась в сторону запаха крови.

Столько крови...

Игнорируя дикий холод, она быстро долетела до источника запаха и замерла. Анастасия лежала на покрытом кровью снегу, но была жива. Вокруг неё не было никаких следов, будто кто-то просто бросил её тут и покрыл чьим-то пеплом. Осторожно приземлившись около медсестры, Айри подняла её на руки и на полной скорости полетела обратно в академию. Чужая тёплая кровь приятно согревала замёрзшую кожу, из-за чего дракон почувствовала себя немного легче. Долетев до окон медпункта, она не успела ничего сделать, как Джули тут же раскрыла створки, впуская.

– Быстрее, – взмолилась она и отошла. Айри влезла внутрь и положила бессознательное тело на кровать, и Джули тут же приступила к делу, пытаясь сделать всё возможное. Её руки подрагивали, было видно, насколько эта ситуация её подкосила. Драконы переглянулись.

********

Юми и Сакура вышли из кареты на территории замка семьи Вульф, и старшая почувствовала облегчение. Наконец-то они добрались. Уговорить маму было куда сложнее, чем в прошлые разы. Спасибо папе, что всё-таки смог это сделать...

– Юми, – вдруг проговорила Сакура, уставившись в телефон, и Юми не понравился её тон. – Анастасия серьёзно ранена.

Старшая замерла, ошарашенно уставившись на сестру.

– Что? Но...

– Я не знаю, – отозвалась младшая, взглянув на неё и поджав губы. – Айри написала, что нашли её в крови. Они не знают, что произошло. Может рассказать только сама Анастасия, но ещё не понятно, когда она придёт в сознание. И придёт ли.

– Мне это не нравится, – затравлено проговорила Юми.

– Мне тоже, – отозвалась Сакура, поджав губы.

Что-то начинается.