Риса рассеянно смотрела на свои подушечки пальцы, на которых осталось множество тонких линий шрамов. Царапин уже не было. Девушка сжала руки в кулаки, разжала, а потом посмотрела на второкурсника, который и помог ей с этим.

– Спасибо большое, – проговорила она, пытаясь улыбнуться, но вышло криво. Было видно всё её напряжение, она словно сидела на иголках. – Ты буквально спас меня на сегодняшнем концерте.

– Да не за что, просто... – протянул парень, покосившись на её руки. – Может, ты могла бы не лечить их, а просто отказаться от участия? Ну, знаешь, из-за травмы и...

– Я не могу, – твёрдым повышенным голосом, произнесла Риса, несколько напугав всех присутствующих в комнате. Поняв это, девушка поджала губы и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. – Прости, я... я просто не могу этого сделать.

Совсем недавно, буквально день назад, девушке позвонили её родители с информацией о том, что они приедут в академию. Та, конечно, обрадовалась, но после следующего требования её радость значительно стала меньше.

– Риса? – послышался рядом голос Фина, из-за чего девушка вздрогнула и посмотрела на него. По его выражению лица можно было понять, что ему явно не нравится происходящее. – Почему ты не можешь отказаться?

Как он оказался рядом? Лика попросила его найти человека, который может залечивать раны, так как у него довольно много знакомых в академии. Но накануне, когда она хотела отвести к этому второкурснику свою подругу, ей стало плохо, поэтому она попросила Фина сделать это. Может быть, Лика с ним не очень ладит, но если дело касается о благополучии кого-нибудь из одноклассников, то разногласия быстро уходят на второй план. 

– Это... – начала Риса, а после закрыла рот, думая, что можно ответить. – Неважно. Совсем неважно.

Чтобы избежать дальнейший расспросов, девушка поднялась на ноги и вышла из комнаты, ещё раз поблагодарив второкурсника.

Фин нахмурился. Он прекрасно понимал, что не может доставать девушку этим вопросом, если та не хочет говорить, она не скажет. Но... видеть Рису такой... это было слишком необычно. Что-то явно случилось, но что?

********

– Это тебе, – проговорила Али, одноклассница Лины, протягивая валентинку своему брату, Алу. Тот удивлённо на неё посмотрел, только-только приняв сидячее положении на кровати.

– Ты чего так рано? – спросил он, принимая подарок. – Ты же обычно спишь до последнего.

В академии в комнатах обычно селят либо парами, девочка с девочкой или мальчик с мальчиком, чьи комнаты разделены гостиной, либо в одиночку, но эти уже-не-близнецы были единственным исключением, которых поселили вместе, буквально в одну комнату, где сейчас стояло две кровати. А всё из-за того, что друг без друга они не могут. Если они разлучаются на долгое время, у обоих начинается паническая атака и появляется сильное желание наконец-то оказаться рядом друг с другом. 

– Должно же быть хоть какое-то разнообразие, – улыбнулась Али, заведя руки за спину и чуть наклонившись вперёд. Кажется, у неё было довольно хорошее настроение перед наступающим концертом. По каким-то причинам Светлана Викторовна вцепилась в девушку, не желая отпускать. В прошлый раз одна из не-близнецов пела песню, а в этот раз будет ведущей. А вот Лину никаким образом к концерту не приплели, чему та была безгранично рада. – Одевайся быстрее, я подожду в гостиной.

И она вышла. Ал сразу встал с кровати и подошёл к своему шкафу. Через некоторое время он плюхнулся на диван рядом со своей не-сестрой, которая увлечённо смотрела телевизор, и протянул ей валентинку. Та, заметив её, удивилась, приняв подарок.

– Мне? – удивилась она, на что получила кивок. – Ого, я думала, ты кому-то другому подаришь...

– И кому же? – спросил парень, покосившись на девушку. Та задумалась.

– Ну, например, Лика, Риса, Ая, Кора, кто у нас там ещё есть? – спросила она, считая по пальцам. – Юми отпадает, иначе Крис загрызёт, хм... а, точно, Лина! А почему, собственно, нет? Они с Максом пока официально не встречаются, ты можешь себе это позволить. К тому же я знаю, что вы были в одной кладовке, это действительно наводит на странные мысли, ты так не думаешь?

– Говорю же, – выдохнул её не-брат, – нас кто-то закрыл, это была не наша инициатива. И как я могу подарить валентинку другим девушкам, если ничего не чувствую?

– Значит, – начала Али, наклонив голову на бок и улыбнувшись, – ты чувствуешь что-то ко мне?

И Ал застыл от такого заявления, удивлённо посмотрев на получающую удовольствие от такой ситуации девушку. 

Чёрт возьми, да, чувствует, и что? Это не запрещено законом, уже не запрещено, когда они узнали, что на самом деле не являются братом и сестрой. И... валентинка в подарок – не ужасный поступок, верно? Их же ещё дарят друзьям, да?

– У тебя такое лицо, будто ты сидишь на математике, – хихикнула Али, прикрыв рот ладошкой. – Сделай лицо попроще.

И она ткнула указательным пальцем не-брату между бровей, продолжая улыбаться, а потом поднялась на ноги и направилась в коридор, в столовую. Ал на это только улыбнулся. Как хорошо, что они смогли вернуть старые отношения после того, как узнали правду друг про друга. Иначе парень не знал, что можно было бы сделать. Он тоже поднялся на ноги и направился за своей не-сестрой, но остановился, увидев как та смотрит на него через плечо, продолжая улыбаться.

– Знаешь, – начала она, после чего отвернулась, – кажется, я действительно люблю тебя.

И ушла, оставив застывшего не-брата, который пытался переварить полученную информацию.

********

– Где все вообще валентинки берут? – спросил Фин, смотря на дарящих друг другу картонки учеников. Мир и Рик переглянулись, а после посмотрели на него.

– Эм, здесь, – проговорил Мир, воткнув вилку в котлету. – Ты разве не знал? В столовой можно достать практически всё, кроме алкоголя, сигарет и наркотиков.

– Каким образом? – удивился тот.

– Это уже вопрос не ко мне, а к персоналу. Они же откуда-то это достают. 

– Ты хочешь сказать, что если я подойду и попрошу игровую приставку, мне её прям там же и дадут?

– Вполне возможно, – ответил Рик. – Только плату за дорогие вещички тоже берут. 

– Ага, – кивнул Мир. – Так как сегодня праздник, валентинки бесплатные. 

И тут Фин задумался. Не, валентинку он брать не будет, дарить некому. А может и есть кому... только вряд ли подарит. Парень покосился в сторону Рисы, которая мило разговаривала с Ликой, после чего выдохнул.

– Возьми себя в руки и подари ей эту жалкую картонку, – жёстко отозвался Мир, напугав своего друга. – Или просто будешь так на неё смотреть? Да дураку понятно, что ты тоже испытываешь к ней тёплые чувства.

– Но наши семьи...

– Не смеши меня, – продолжал тот, хмурясь. Рик искоса наблюдал за ним, потягивая чай из кружки. – Ты, Фин, довольно часто нарушал правила академии, а вот когда дело дошло до личной жизни, так сразу ничего не можешь. Раньше тебе как-то всё равно было, что скажут родители учеников, над которыми ты успел подшутить. Да и к тому же, это всего лишь картонка, вырезанная по форме мутировавшего сердца, я не прав?

– Ты... – начал Фин, смутившись. – Ты не понимаешь...

– Ой, смотрите-ка, кто-то засмущался? Поверить не могу, что ты настолько нерешительный в этих делах. Может стоит попросить Рису действовать и тогда...

– Замолчи!

– Ладно, ладно, – примирительно ответил тот, засунув кусок котлеты в рот.

В это время Ая и Фил обменялись валентинками, только что полученными в окошке вместе с едой. Девушка счастливо улыбалась, а парень удерживал её в сидячем состоянии, чтобы принцесса ненароком не полетела к потолку. Пока не успокоится, спуститься она уже не сможет. 

– Спасибо большое, – проговорила она, улыбаясь. – Спасибо!

– Да не за что, – ответил тот, потрепав свою девушку по голове. – Это тебе спасибо. Если бы не ты, не знаю, что делал бы сейчас.

– Какой ты милый! – воскликнула Ая и тут же чмокнула парня в щёку. Тот только улыбнулся.

– Уу, ребят, вы такие милые! – воскликнула Риса, с глупой улыбкой смотря на них. – Как так можно, почему это не запрещено законом?!

Лика скептично уставилась на парочку, помешивая свой кофе ложкой. 

– Либо я чего-то не понимаю, либо это пара, как пара... – пробурчала она. И что в этом милого? Просто сидят вместе и воркуют. Льстят друг другу, говорят комплименты, дарят подарки, дают дурацкие прозвища, и слышится только их щебет о прекрасных качествах друг друга. Но ведь дальше никому из них не захочется продолжать это. Почему просто нельзя начать отношения более реалистично? Слишком... сладко на её вкус.

На эти мысли Лика только вздохнула и продолжила завтрак.

********

У Майка дёрнулся глаз, когда он сквозь сон услышал бешеный стук в дверь гостиной. Кое-как поднявшись на ноги, парень отправился открывать дверь, но так и застыл, услышав знакомый голос.

– Скажи «спасибо», что Кора отправила меня к тебе! – кричала за дверью Эли, снова начиная долбить руками по ней. – Иначе, чтобы ты сделал? Проспал, конечно, проспал!

Она явно была раздражена этой ситуацией, и её недовольство чувствовалось прямо через дверь. Но самое главное, что до Майка дошло то, что пыталась донести ему девушка.

– Я сейчас! – воскликнул он, кинувшись в ванную.

– Вау, посмотрите, кто проснулся!

Эли отошла к окну и, присев на подоконник, скрестила руки на груди, поджав губы. Из-за этого успеть нормально покушать будет чудом. Серьёзно! Девушка недовольно поглядывала на телефон, отсчитывая время от начала занятий. И тут вышел Майк, наскоро одевшийся, вот только его волосы, которые обычно стояли торчком, словно огонь, просто свисали вниз. Если бы он потратил время на волосы, тогда бы точно не успел бы даже в столовую зайти, поэтому пришлось чем-то жертвовать.

Эли удивлённо уставилась на парня, замерев. Почему-то такой его вид больше ассоциировался с чем-то домашним, и это... смущало.

Майк быстро подошёл к девушке и схватил её за руку.

– Спасибо, что разбудила, а теперь в столовую! – воскликнув это, он потащил её к лестнице, пока девушка пыталась унять через чур быстрое сердцебиение.

********

Риса осталась после урока музыки, снова начиная нервничать. Она немного успокоилась в столовой, но сейчас, когда её попросили остаться, она уже не могла сдержать дрожь.

– Риса, – начала Светлана Викторовна, поднявшись из-за фортепиано, – ты уверена, что хочешь сегодня участвовать?

– Да, – кивнула девушка, солгав. Она не была уверена, но выбора у неё не было совершенно. 

– Я чувствую, что это не так, – серьёзно проговорила учительница. – Твоё настроение говорит совершенно другое. Ты слишком напряжена, волнуешься и боишься, что явно не говорит о твоём желании.

Девушка только опустила голову, разглядывая свою обувь. Светлана Викторовна права, и ученица это осознавала. Но даже так, разве она могла что-то сделать? Что она может сделать, когда родители сами поставили это условие? Что?

Учительница чувствовала, как Риса мечется от одной эмоции к другой, но ясного ответа не даёт. Она не может определиться, что ей делать.

– Пойми, – продолжала эльфийка, – я бы ничего не сказала, если бы ты сама попросилась поучаствовать в концерте, и я бы почувствовала твоё желание. Но вместо тебя это сделали твои родители, которые, кажется, даже мнения твоего не спросили.

– Я не могу иначе... – наконец-то выдала девушка. – Не могу... они всегда наблюдают за тем, как я играю, как выступаю. Если я не сделаю то, что от меня требуется, я получу выговор.

Светлана Викторовна схватила ученицу за руку, напугав её этим, и повернула руку ладонью кверху, открывая вид на пальцы, на которых снова были царапины.

– Именно поэтому ты не можешь угомониться и не продолжать репетировать? – жёстко спросила учительница, а Риса втянула голову в плечи, пытаясь вырвать руку из чужой хватки. – Мы репетировали с тобой, Риса, ты прекрасно знаешь эту пьесу, я говорила тебе перестать играть её вплоть до концерта! Ты хочешь заиграть мелодию? Чтобы пальцы путались, и ты постоянно ошибалась? 

– Но я не могу иначе! – воскликнула та и, когда её руку выпустили, отшатнулась. – Не могу! Всё должно пройти идеально, а если... если я ошибусь, то...!

Но она не договорила, осев на землю, зажмурившись и закрыв уши руками. Девушка тяжело дышала, пытаясь успокоиться.

– Это ненормально, Риса, – проговорила учительница, направившись на выход из класса, в то время как собеседница её совершенно не слышала. – Твоя реакция на это ясно даёт понять, что твои отношения с семьёй оставляют желать лучшего. 

И она вышла, оставив ничего не услышавшую ученицу одну.

********

– Вы знаете, как можно убрать это? – удивлённо спросила Лика, сидя на кушетке в палате медпункта. Анастасия коротко кивнула, облокотившись плечом о дверной косяк и скрестив руки на груди. – Тогда почему вы сразу не применили этот способ?

– Полегче, – проговорила та, хмыкнув, пока девушка недовольно хмурилась. – Я могу убрать эти твои раны, но это будет стоить довольно дорого.

– Деньги? 

– Нет, не в материальном плане, – сказав это, медсестра, прикрыв дверь, подошла ближе и села рядом с пациенткой. – В физическом. Для тебя.

Лика промолчала, раздумывая над этим.

– Что вы имеете в виду?

– Вот смотри, – сказав это, Анастасия ткнула пальцем в руку пациентки, на царапину, которая, казалось, вот-вот начнёт кровоточить. Только вот сейчас она уменьшилась в размерах, в то время как пару минут назад была растянута на всю руку, обильно выпуская кровь и принося боль своей обладательнице. Поэтому Лика отпросилась с урока музыки. – Любой дурак поймёт, что на тебе используется способность, которая заставляет твои раны болезненно увеличиваться в размерах. Рано или поздно, заигравшись, этот кто-то вполне может тебя убить. Я права?

Лика промолчала, поджав губы.

– Я права, – констатировала медсестра. – Обычный способ избавиться от этого – дождаться, когда тот человек сам тебя отпустит и позволит царапинам восстановиться. Но...

– Не тяните, – недовольно попросила Лика, прекрасно зная, что её в покое не оставят. – Что это за способ?

– Говорю сразу, он опасен, – ответила Анастасия. – Я могу сделать то, что задумала, если получу твоё согласие и согласие любого из твоих родителей. Но, – резко вставила медсестра, когда Лика уже собиралась что-то сказать, – я могу просто записать в бумагах, что ты изначально поступила к нам с такой проблемой.

А вот это пациентке уже не понравилось.

– Мне страшно быть рядом с вами, – честно проговорила девушка. – Особенно, если смотреть по тому, как рьяно вы нарушаете законы.

– Так что, ты хочешь от этого избавиться? – но медсестра совсем не обратила внимание на слова девушки.

– Я могу умереть? – сразу спросила Лика. 

– Можешь, – кивнула женщина. – Но я сделаю всё, чтобы не дать этому случиться.

– Так что это за способ?

– Я лишу тебя магии, – ровно проговорила Анастасия, заставив пациентку замереть, ошарашенно уставившись на собеседницу, однако говорившая вела себя так, будто это не какое-то сумасшедшее заявление, граничащее со смертью! 

– Вы хотите убить меня, а потом вернуть к жизни? – наконец-то выдала Лика, поняв задумку, а потом нахмурилась. – Вы издеваетесь?!

– Ты и сама прекрасно знаешь, что когда сердце человека останавливается, способность, которая на нём использовалась обрывается. Да и таким способом будет легче вернуть тебя в нормальное состояние. Согласна?

– Я...! – только хотела воскликнуть девушка отказ, но замолчала, задумавшись. Если так подумать, то, получается, это будет единственный способ, который поможет избавиться от этих царапин? Хотя есть просто огромнейшая вероятность, что она из-за этого умрёт! Но... – Я... подумаю. – В конце концов выдала она.

– Славно, – проговорила Анастасия, поднимаясь на ноги. – Приходи, когда надумаешь. Пока не стало поздно.

И ушла.

********

– Чего-то Сакура сегодня разбушевалась, – прокомментировала Эли, откинувшись на спинку стула. Кора на это только улыбнулась.

– Интересно, с чего бы она? – спросила она, будто совсем не знала ответа. Её соседка недовольно на неё уставилась. 

– Ага, как будто бы ты не знаешь.

– Не знаю.

– Вот не надо мне тут врать, – проговорила Эли, уперев руки в бока. – Попрошу Фина вызнать у тебя правду! 

– Чего угрожать-то сразу? – пробубнила девушка. Они стояли в актовом зале, в котором уже начинался концерт. Майк ещё не пришёл, поэтому девушки оставались одни, сидя около стола.

Пошли её к чертям.

Кора чуть не подавилась, услышав этот голос в голове. Эдна...

А что? Быть таинственной – твоя работа. Если бы ты прямо говорила все предсказания, это потеряло бы смысл.

– Знаю, – тихо прошептала видящая, после чего отпила сок из стакана. 

И не забывай, что мы планируем сегодня сделать.

Девушка издала тихий смешок. Скорее уж ты планируешь...

Без меня бы ты даже не узнала об этом, поэтому прошу тишины. Отмазывайся от своей подружки, сейчас же.

Кора только выдохнула и, допив сок, поставила стакан на стол и повернулась к Эли, которая вяло смотрела на сцену.

– Мне надо отойти, – начала провидица, вставая со своего места. Подруга обратила на неё внимание.

– Надолго?

– Думаю... да, – честно ответила та и неловко улыбнулась. – Сегодня Уилл не смог приехать, поэтому... честно говоря, не вижу смысла здесь оставаться. А ты посиди, тебе нужно.

– Тогда я... – начала Эли, вставая, но тут же поймала на себе уставший взгляд подруги.

– Эли, пожалуйста, послушайся меня хотя бы раз, – попыталась как можно убедительнее произнести провидица, после чего улыбнулась. – Развлекайтесь.

И быстро ушла, боясь, что девушка последует за ней, но та осталась сидеть на своём месте, рассеянно провожая её взглядом.

– Эдна, ты слишком требовательна, – проговорила Кора, проходя сквозь толпу людей.

Хах, ты живёшь не в сказке, чтобы всё было по-твоему, моя дорогая.

Когда провидица скрылась, Эли снова перевела взгляд на сцену.

– Ты чего одна сидишь? – послышался рядом знакомый голос. Девушка повернула голову и увидела Майка, который, вопросительно склонив голову, сел рядом на место ушедшей. – Где Кора?

– Она ушла, – ответила та, не отрывая от собеседника взгляд. Тот после уроков снова уложил волосы в привычной для него манере, из-за чего они снова начали торчать вверх, напоминая огонь. Эли почувствовала некое разочарование из-за этого. – Сказала, что без Уилла ей здесь делать нечего.

– А ты чего не ушла?

– Она просила этого не делать, – пожала плечами девушка, после чего недовольно нахмурилась, скрестив руки на груди и переведя взгляд на сцену. – И выглядела почему-то слишком уставшей. Странная она.

– Серьёзно? – выдал Майк, выгнув бровь. – Она видит будущее, разве быть странной не является её профессией?

– Была странной... по-другому, – нашлась Эли. – Ну, не так, как обычно, а... как обычный человек.

– А, – дошло до парня, – понял. И ты так и будешь здесь сидеть?

– Тебе-то какое дело? – недовольно проговорила девушка, повернув к нему голову. – Даже если и буду, что с того?

– Если будешь, тогда посижу с тобой, – проговорил парень, откинувшись на спинку стула. – А то скучно одному, тем более в этот праздник.

– Неужто девушка отказала? – насмешливо отозвалась Эли, скрестив руки на груди. Тот покосился на неё, обиженно надув губы.

– Почему сразу отказала?

– А что с тобой ещё делать? – ответила та, но тут же сообразила, что это прозвучало довольно грубо. – Просто подойди и скажи ей, что в этом такого?

Тот полностью повернулся к ней, странно посмотрев.

– Ты серьёзно? – спросил Майк. – Ты знаешь, как это сложно? Ты сама-то пробовала подходить и признаваться кому-то?

– А зачем мне? – вдруг выдала та, вызвав удивление у собеседника. – Мне это не нужно. Сейчас главное закончить академию, а после усердно работать под началом Лины. Я всё-таки её служанка как-никак. Даже если у меня будет много поблажек, это не отменяет моих проблем дома. Нужно следить за сестрой – сомневаюсь, что она повзрослеет, – также присматривать за мамой и следить за тем, чтобы бабушка не натворила дел, если она вообще приедет. У меня нет времени строить отношения. Жизнь простолюдинов в отличие от вас, знати, полностью распланирована, и в ней почти нет места для жизни. 

Майк помрачнел, услышав это. Со стороны могло показаться, что это из-за последнего комментария девушки, но на самом деле...

Чёрт, Эли, вот теперь он точно не подойдёт к тебе с валентинкой.

В это время Риса нервно смотрела на хрустальный шар, находясь в гримёрке. Она пыталась убедиться в том, что её родители всё-таки приехали. И когда она их увидела...

– О боже... – прошептала она, закрыв лицо руками и пытаясь успокоиться. Девушка посмотрела на свои руки, пальцы одной из них были в царапинах, другие пока были целы. Значит воспользуется этой рукой. Может быть, стоит ещё раз сыграть произведение? Спрятаться где-нибудь и прорепетировать?

– Даже не думай, – выдала Светлана Викторовна, оказавшись рядом. Риса вздрогнула, после чего осторожно посмотрела на учительницу.

– Не понимаю о чём...

– Не прикидывайся, – недовольно отозвалась та. – По тебе чувствуется, что ты хочешь сейчас схватить скрипку и спрятаться. Мы уже репетировали десять минут назад, хватит. Твои пальцы уже начали путаться.

Риса вздрогнула и глубоко вздохнула пытаясь успокоиться. Светлана Викторовна взглянула на неё, а после на хрустальный шар. Не увидев в зрительном зале своего сына, женщина только вздохнула. Ему это не нужно, она знала, что он не придёт. Хотя бы не буянит здесь, как в прошлой человеческой школе. Но тот поединок, который он устроил с Линой... после этого он стал довольно тихим. Это ему пошло на пользу, сколько не отрицай. 

– Риса, – начала эльфийка, привлекая внимание своей ученицы, – я знаю, что не имею права вмешиваться в твою жизнь. И не буду. Но убедительно прошу послушать меня. Не трогай сейчас скрипку, посиди на месте ровно, а потом, когда очередь дойдёт до тебя, сыграй. Для скрипача самое главное – руки и пальцы. И мне, как музыканту, очень не нравится, как ты безответственно к этому относишься. 

И она ушла, оставив свою ученицу с противоречивыми чувствами.

В это время Фин стоял в зале рядом со своими друзьями, Риком и Миром.

– Итак, – начал парень, ощущая сейчас рядом с ними третьим лишним. Почему? Да потому что те двое только что обменялись валентинками!

– Розовая? – спросил Мир, помахав ею, словно веером. – Красный лучше смотрится. На будущее.

– Думаю, тебе больше розовый идёт, – выдал Рик, из-за чего тот уставился на него, возмущённо открыв рот, однако не выдал даже звука. Немного выдохнув, он всё-таки произнёс:

– Это потому, что я похож на девушку? – прозвучало достаточно озлобленно.

– Потому что тебе к лицу, – ровным голосом ответил тот.

– Потому что оно женское?

– Боже, Мир, – начал Фин, услышав эти реплики. – Ты, чёрт возьми, серьёзно?

– Заткнись, сначала свою личную жизнь исправь, а потом лезь к нам, – ответил тот и отвернулся обратно к Рику, начиная с ним о чём-то спорить.

Вот же...

Вдруг на весь зал прогремела музыка, и все обратили внимание на сцену. Из-за кулис вышла Али, одетая в красивое жёлтое платье и с аккуратно уложенными волосами. Обычно она так не одевалась, но разве можно ослушаться Светлану Викторовну? Девушка посмотрела сначала на зрителей и, заметив своего не-брата, значительно успокоилась.

– Мы все рады приветствовать вас на этом мероприятии, которое посвящено прекрасному празднику – дню святого Валентина! – торжественно начала девушка, крепко удерживая микрофон в своих руках. Но она забыла планшет со сценарием на столе, за сценой, поэтому пришлось импровизировать. – Меня зовут Алиса, и сегодня я буду вашим своеобразным комментатором.

Где-то за кулисами Светлана Викторовна ударила себя по лбу.

– Первое, что прозвучит на нашем концерте, будет прекрасная мелодия скрипки и фортепиано. Встречайте, Рисанна Деминг и Светлана Викторовна!

Чёрт возьми, имя и фамилия, а не отчество! Но учительница музыки на это только устало вздохнула.

Чёрта с два Али снова будет ведущей! Они же столько раз репетировали, откуда она вообще взяла другие слова?!

Посмотрев на Рису и кивнув в сторону сцены, женщина направилась туда. Риса, крепко держа скрипку в своих руках, сглотнула и направилась за ней, пытаясь не показывать своего страха. Обе вышли на сцену, поклонились, а потом встали на свои места. Учительница села за фортепиано, ученица остановилась около него, не закрывая собой концертмейстера. Положив голову на подбородник, приготовив смычок и зажав нужные струны, Риса прикрыла глаза, приготавливаясь. Светлана Викторовна поправила ноты на подставке, расставила пальцы на нужных клавишах для аккордов, а потом посмотрела на девушку, ожидая её знака. И та кивнула. Тут же раздались тяжёлые аккорды, а после тихая мелодия. И тут же вступила скрипка, становясь всё громче и громче.

Они играли, а весь зал застыл на месте, вслушиваясь в мелодию.

На самом деле... это действительно было сильно. Сильно давило на эмоции, заставляло задуматься о том, что действительно волнует. 

Фин застыл, буквально вслушиваясь и всматриваясь в лицо Рисы, пытаясь одновременно понять, о чём думает о сам, и угадать, о чём думает девушка. И, если судить по её напряжённому лицу, думает она о многом, прямо сейчас, пока играет на этой скрипке. С закрытыми глазами, быстро перебирая по струнам рукой и двигая смычком. 

Её игра... просто прекрасна. Действительно прекрасна.

А в это время Лика, слушая это произведение, уставилась на стаканы соком расфокусированным взглядом, сжав пальцами рукав своей кофты.

Может быть... действительно стоит согласиться на предложение Анастасии?

Светлана Викторовна резко подняла взгляд на Рису, почувствовав смену её настроения. 

Волнение и напряжение сменилось страхом и моральной болью.

Эльфийка будто сама почувствовала, как в её пальцы впились струны, вспороли кожу и вонзились ещё глубже, пуская кровь.

Чёрт возьми, Риса... ты снова просчиталась?

Но закончилось всё благополучно. Доиграв последние аккорды, обе поклонились и направились прочь, за кулисы. Фин, сам не зная зачем, побежал в сторону коридора. А в это время девушку поджидал маленький сюрприз.

– Посредственно.

Услышав это, та замерла, сжав скрипку и смычок в руках. Рису всю затрясло. Кое-как сумев задышать спокойно, она повернулась и попыталась улыбнуться.

– Папа... а что ты здесь делаешь? Я думала, ты в зрительном зале, – пытаясь произнести как можно спокойнее, девушка даже улыбнулась, но получилось немного криво.

– Игра была посредственной, – повторил тот, направляясь в сторону своей дочери. Та отшатнулась, пытаясь отойти подальше, но почувствовала, как кто-то схватил её под локоть. Это оказалась Светлана Викторовна, которая не позволяла ей сделать ещё шаг назад, чтобы та случайно не вышла на сцену.

– Простите? – выдала эльфийка, нахмурившись. Мужчина обвёл её взглядом, что со стороны, с его высоким ростом, выглядело довольно устрашающе. 

– И концертмейстера для тебя подобрали ужасного, – продолжил тот, и учительница застыла, когда услышала это. – Звуки были слишком резкими, локти слишком близко прижаты к телу. Посредственно. Каким же ужасным был ваш учитель, раз вы так и не отучились от такого?

Прозвучало пренебрежительно и презрительно, будто отец Рисы действительно думал то, что говорил, но Светлана Викторовна отчётливо чувствовала ненависть, исходящую от него. И эта ненависть была направлена именно к ней, к эльфийке. Мужчина действительно хотел обидеть её? 

Учительница только усмехнулась, чем удивила свою ученицу, а вот её папа только больше разозлился.

– Я сказал что-то смешное?

– Ваши намерения действительно меня рассмешили, – выдала Светлана Викторовна, гадко усмехнувшись. Риса застыла, как вкопанная, с ошарашенным выражением лица, боясь того, что может произойти дальше.

Просто молчите, молчите, молчите, молчите! 

Али, продолжая вести монолог перед зрительным залом, услышала странный шум за кулисами и повернула в ту сторону голову. Увидев спину своей учительницы, напуганную одноклассницу и огромного мужчину, который не испускал хороших намерений, она напряглась.

– Ой... – прямо в микрофон выдала ведущая, не отрывая взгляда от действий тех троих. Фин остановился, удивившись изменённому тону девушки, и повернул голову в ту сторону. Что происходит?

– Не понимаю, о чём вы говорите, – проговорил в это время отец Рисы. – А теперь мне нужно поговорить со своей дочерью. Наедине. Так что отпустите её.

– Не имею права задерживать, – ответила учительница, отпустив ученицу, и девушку сразу перехватил её папа и потащил куда-то. Эльфийка повернулась в сторону сцены и посмотрела на Али, выгнув бровь. Та сразу пришла в себя и продолжила вести концерт, вызывая на сцену следующего участника. 

Рису вывели в пустынный коридор. Мужчина остановился и повернулся к ней. Его глаза холодно посмотрели на девушку, хватка на её руке только усилилась, явно причиняя его дочери боль.

– Сколько раз я говорил тебе, что нужно делать? – спросил он, и его голос заставил ученицу вздрогнуть. – Держать спину ровной, смычок должен двигаться плавно, пальцы должны изящно его держать, изящно зажимать струны, выражение лица должно быть спокойным, с лёгкой улыбкой. А что увидел я?

– Я... – выдала Риса, пытаясь сохранять хотя бы видимое спокойствие. – Я переволновалась. Это всё-таки мой первый концерт здесь, поэтому...

– Переволновалась? – насмешливо спросил тот. – Ты выступала и на концертах, на которых было намного больше зрителей.

– Но здесь мои друзья! Я их знаю, и если что-то будет не так, они, возможно, перестанут...

– Что ты такое несёшь?! – рявкнул мужчина, и девушка осеклась. – А тебя не волнует, что люди, для которых ты выступаешь в нашем имении, намного важнее, чем здешние ученики? От этих людей будет зависеть наша возможная жизнь, а ты... ты беспокоишься только об этих...!

– Вау, это насилие? – послышалось со стороны. Оба повернули туда голову, и увидели парня, который, кажется, снимал их на телефон. Выглядел он вполне расслабленно, засунув свободную руку в карман. – Вот это зрелище будет.

Риса побледнела, сразу узнав его.

Фин! Это же Фин! Какого чёрта он...?

– Слушай, парень, – начал её отец, не растерявшись и повернувшись к внезапному слушателю. – Давай ты по-хорошему удалишь запись и оставишь нас в покое? Нам с дочерью нужно поговорить.

– Н...! – хотела закричать своему однокласснику девушка, но замерла, когда тот усмехнулся.

– Вау, дяденька, простите, но нет, – ответил тот. – Даже если вы и сможете избавиться от меня, вы не избавитесь от других учеников, которые, возможно, тоже это увидели и сейчас спрятались где-нибудь, снимая вашу перепалку. Кстати, мне кажется, или чуть не дошло до рукоприкладства?

– Ах ты...!

– Ой, а вы вспыльчивы, – прокомментировал Фин, пожав плечами. Он чувствовал себя вполне уверенно, уже привыкнув к таким перепалкам. С его-то хобби обычно всё именно так и происходит. Просто главное, чтобы этот мужчина не узнал его, потому что парень со своим отцом довольно сильно похожи. – Значит, до рукоприкладства? 

Отец Рисы цокнул языком, после чего посмотрел на свою дочь.

– У меня дела, так что нам с твоей матерью пора уже уезжать отсюда. Но в следующий раз я это так просто не оставлю, – проговорил он, после чего развернулся. – Ты обязана научиться этому. И это не обсуждается.

И направился прочь. Фин провожал его взглядом, а Риса рассеянно смотрела куда-то в пол, пытаясь унять сильное сердцебиение. И когда мужчина скрылся за поворотом, девушка осела на пол, опустив руки, одна из которой оказалась покрыта кровью. Она заплакала, при этом выглядя настолько растерянной, будто сама этого не понимала. 

Девушка всегда слишком остро реагировала в такие моменты, со страхом ожидая следующего выговора родителей. И не могла по-другому. Из-за осознания того, что, если она ошибётся, родители её просто на куски порвут, Риса ошибалась ещё больше. Это какой-то невыносимый замкнутый круг. 

Фин повернул голову в сторону девушки, беспокойно посмотрев на неё. Заметив красный цвет на её ладони, парень сначала замер, пытаясь понять, что это может быть. А потом, когда дошло... 

– Откуда это?! – воскликнул он, подорвавшись к Рисе. Та подняла на него такой же растерянный взгляд.

– Ч-что...? – выдала она, не понимая. Фин опустился перед девушкой и осторожно схватил её за пострадавшую руку, увидев раны на пальцах.

– Это же... – но он не договорил, замолкнув.

Снова? Она снова поранила свои пальцы? О струны скрипки? Значит тогда, утром... но это ведь не стоит того!

– Риса...

– Зачем ты это сделал? – спросила Риса, отойдя от только что произошедшего. Парень на секунду замер.

Сделал что?

Девушка вырвала свою руку из его хватки и тыльной стороной ладони начала вытирать слёзы, пытаясь успокоиться. Но всё становилось только хуже. Её плечи дрожали, она начала тихо всхлипывать и, в конце концов, разревелась в голос, пытаясь что-то сказать. Фин совсем растерялся, не зная, как ему поступить в этой ситуации. Он хотел что-то сказать, но запнулся, решив ничего не добавлять, а просто осторожно обнял, надеясь, что это хоть немного поможет. 

Риса сначала замерла, а потом уткнулась в чужое плечо, сжав руками его кофту на спине, пачкая её кровью.

Дурак... они оба дураки.

В это время Лика сидела в медпункте, в палате, уже переодевшись в выданную больничную одежду, морально готовясь к своей смерти. Анастасия прислонилась плечом к дверному проёму палаты плечом и скрестила руки на груди.

– Ты уверена? – ещё раз спросила она, на что получила кивок. Женщина усмехнулась и прошла внутрь, проверить приборы, которые уже были готовы к использованию. Медсестра как будто знала, что ученица вскоре явится к ней за просьбой.

Для себя девушка решила: если она действительно умрёт так скоро, то лучше от потери магии, чем от потери крови. Прости, мама, но лучше умереть более быстрым способом.

– Джули, принеси самый большой элотный камень, – крикнула Анастасия. Через несколько минут в палату вместе с чёрным блестящим камнем, похожим на очень толстый круг, вошла блондинка. Она обеспокоенно посмотрела на Лику.

– Ты уверена, что хочешь сделать это? – осторожно спросила она. – Ты ведь можешь умереть.

Вдруг Анастасия усмехнулась, удивив этим пациентку, а Джули только смутилась.

– Раз ты никак не реагируешь, значит всё будет в порядке, – ответила медсестра, после чего начала разминать руки. 

Анастасия встала перед Ликой, глядя на неё сверху вниз.

– Готова? – спросила медсестра. Пациентка, немного помедлив, взяла себя в руки и кивнула. Женщина, глубоко вдохнув и выдохнув, резко ударила ладонью по груди девушки, и из той будто выбили весь воздух. Но стало по-странному спокойно. Будто из тела стремительно что-то уходило, принося на своё место умиротворение. Глаза закрывались, если бы она стояла, то ноги бы начали подкашиваться. Стало так хорошо...

Анастасия поймала падающую туловищем вперёд пациентку, после чего нормально развернула её на кровати и стала проверять сердцебиение. Когда слабый пульс совсем исчез, медсестра отошла, уступая место своей помощнице, предварительно оттащив ворот больничной одежды для удобства. Та, потирая свои ручки, остановилась напротив пациентки, пока женщина быстро подключала кардиомонитор. По рукам пробежал видимый электрический ток, после чего блондинка приложила их к груди Лики. Тело дёрнулось, но на мониторе не было никакой активности. Джули снова потёрла свои руки друг об друга, из-за чего снова появился ток, а потом снова повторила процедуру. И на этот раз всё получилось. Пациентка снова дёрнулась и резко вздохнула, но глаза не открыла. Она стала быстро бледнеть, её лоб стал покрываться испариной, показывая, что ей становилось всё хуже и хуже. Помощница быстро отошла в сторону, пока Анастасия начала возиться с капельницей и другими приборами, подключая к пациентке. И, когда всё закончилось, медсестра повернулась к своей помощнице, которая рассеянно наблюдала за ней.

– Не так уж это и страшно, – выдала женщина. – Я права?

– Она могла умереть...  – проговорила Джули. – Правда могла. И это мы бы убили её.

– Ты должна ценить свой дар, – ответила ей Анастасия. – Тебе должно быть намного удобнее, ведь ты предсказываешь смерть.

– Но... – начала блондинка, замявшись. – Но ты же сама сказала, что именно из-за этого ты и не любишь банши.

– Потому что они слишком апатично относятся к этому, меня это раздражает. Но ты, предсказав чью-то смерть, наоборот пытаешься не дать этому случиться.

– Но... у меня не получается.

– Пока, – поправила её медсестра, усмехнувшись. – Тебе дана редкая возможность, Джули. Со своей способностью ты действительно сможешь спасти множество жизней. Не будь похожа на своих собратьев. Попытайся изменить их смерть, что тебе стоит? Однажды у тебя действительно получится это сделать.

И, договорив, она ушла, оставив свою помощницу одну. Но... её слова никак не повлияли на блондинку.