Риса и правда пришла через два часа с увесистым рюкзаком за спиной. Я удивлённо на неё уставилась, когда она вошла в нашу комнату, поставив вещи на журнальный столик.

– Ну что, жертвы мои, – смеясь, начала она. – Готовы?

– Ты так своих клиентов только отпугнёшь, – хмыкнул Крис, переключая канал.

– И слава богу, – вдруг выдохнула она, удивив всех нас. – По крайней мере, не будет этой нервотрёпки с неправильно подобранным цветом.

– О боже, – выдохнула Юми. – Как же я тебя понимаю. Когда ты уже сделал всё в заранее уговоренном цвете, но на тебя начинают жаловаться, потому что "цвет не тот".

– Да, – Риса тут же повернулась к ней, согласно покивав. – Это так бесит! Ты сама видела, какой цвет я на тебя наношу, но нет, скажи об этом ещё и в последний момент!

– Именно!

– Кажется, они сошлись интересами, – хмыкнул Крис, и я не смогла сдержать смешка. И правда. Учитывая, что Юми занималась покраской стен... работа, связанная с прямым взаимодействием с людьми, всегда тяжёлая.

– Погоди, – вдруг остановилась Риса, уставившись на Юми, хлопая глазами. – А ты откуда знаешь?

– Красила стены перед тем, как поступить в академию, – мило улыбнулась подруга. Одноклассница недоверчиво уставилась на неё, переведя взгляд на нас. Мы только пожали плечами.

– Окей, я обещала не уточнять, но! – воскликнула она, выставив перед лицом Юми указательный палец. Та даже не дёрнулась. – Мне очень интересно!

– Может быть, когда-нибудь потом, – подруга хмыкнула, отведя взгляд в сторону. Риса прищурилась, но всё-таки сдалась, вздохнув.

– Кто первый? – спросила она, и я пожав плечами, подняла руку. – Тогда садись на пол. Тебе просто пряди закрасить?

Я кивнула.

– Я тогда ещё блёсток добавлю, – выдала она, открывая свой рюкзак. Крис хмыкнул, поднявшись на ноги.

– Я тоже пойду собираться, – выдал он, махнув нам рукой. – Мне ещё гостей встречать.

– Увидимся, – улыбнулась Юми, сев на диван передо мной.

– А тебе? – вдруг спросила Риса, посмотрев на подругу. Та непонимающе склонила голову на бок. – Как красить.

– А, на своё усмотрение, – отмахнулась Юми. – Я доверяю твоему вкусу.

– Как мило, – протянула Риса, начиная красить мои волосы. – Тогда можешь принести своё платье? Подберу что-нибудь подходящее.

Та кивнула, скрывшись в своей комнате.

– Кстати говоря, – задумчиво протянула Риса. – Макс сегодня какой-то не разговорчивый.

Я застыла на мгновение. Хорошо, да, я тоже это заметила, но почему ты начала говорить об этом именно сейчас? Когда мы остались одни.

– Я заметила, – неуверенно выдала я. – Но причину не знаю.

– Прости, прости, – по голосу похоже, что Риса неловко улыбнулась. – Просто я ещё не видела, чтобы он был настолько отстранён, вот и... не знаю даже.

Я поджала губы, потупив взгляд в пол. Может, это из-за вчерашнего? Или сегодня что-то случилось.

– Вот, – Юми вернулась из комнаты, показывая своё чёрно-зелёное платье. – И про Макса вы бы могли и при мне поговорить.

– Прости, – виновато протянула Риса. – Просто мне показалось, что Лина гораздо ближе с Максом, чем ты.

Я вздрогнула, ошарашенно уставившись на Юми. Почему она вообще так подумала? Подруга только улыбнулась.

– Думаю, у него хоть настроение не плохое, уже хорошо, – она пожала плечами, сев на диван. – Но... возможно, он о чём-то задумался. Вчера вечером точно всё было нормально, а сейчас...

– Наверное, нужно с ним поговорить, – выдохнула я. – Я попробую.

Раз уж Риса говорит, что я к нему ближе.

Юми кивнула.

Вскоре Риса закончила, обильно посыпав меня блёстками. Довольно уставившись на свою работу, она улыбнулась.

– Теперь твоя очередь, – она повернулась к Юми. – Так... наверное, закрашу пряди в зелёный. Не против?

– Дерзай.

Риса довольно улыбнулась, дожидаясь, когда моё место займёт Юми. Я села на диван, случайно рукой задев платье подруги. И кое-что вспомнила.

Точно, дырка для хвоста.

– Я сейчас, – выдала я, поднявшись. – Нужно немного платье подправить.

Я зашла в свою комнату, где на кровати увидела своё платье. О, Юми, наверное, положила. Я тут же быстро переоделась в него, посмотрев на себя в зеркало. Подняв хвост, я задрала юбку до основания и едва сдержала тяжёлый вздох. Так, значит, хвост должен выходить где-то здесь. Не проблема.

Взяв ножницы, я осторожно сделала дыру и с некоторым трудом всё-таки сунула туда хвост. Вздохнув, я покрутилась перед зеркалом, удовлетворившись видом.

Надеюсь, оно не разойдётся.

Переодевшись, я вернулась в гостиную, где Риса активно что-то рассказывала Юми.

– А потом она решила, что это очень хорошая идея. Лика ей сразу сказала, что если она сделает это, то попадёт в кого-нибудь на улице. И знаешь, что? Действительно попала! В заместителя директора.

Даже не зная происходящего, я посочувствовала девушке. Он довольно страшный мужчина, если судить по урокам у него.

– А ты куда ходила? – резко перешла ко мне Риса. Я даже растерялась на мгновение.

– Делала дыру в платье для хвоста, – выдала я. – Я просто буду надеяться, что оно не разойдётся.

– Ох, – протянула одноклассница. – И правда. Женских вещей на полу-волков сложно найти.

По факту, да.

Вскоре Риса закончила и, собрав вещи, помахала нам рукой.

– Мне ещё других красить, так что я пойду.

И вышла. Мы с Юми только переглянулись.

А не она говорила, что не хотела бы иметь много клиентов?

********

Было... людно. И это мягко сказано. Бал только начался, а весь актовый зал был переполнен нелюдями. Я сделала глубокий вдох, пытаясь немного успокоить себя.

– Скоро начнётся, – выдала Юми, и сдерживать нервозность для меня стало намного сложнее. – Ты какая по счёту?

– Вторая.

Подруга вздохнула.

– Лучше поспешить за кулисы. Думаю, тебя все ждут.

Да. Скорее всего, так и есть.

– Я уверена, что всё пройдёт в лучшем виде, – улыбнулась Юми. – Я буду болеть за тебя.

– Спасибо.

Сделав глубокий вдох, я направилась к сцене, как на казнь, низко опустив голову. Меня быстро завели за кулисы и посадили. Пытаясь унять нервозность, я тихо напевала слова своей песни, пока мимо меня проносились другие участники концерта в самых разных костюмах. Я тихо смотрела на них, пока не заметила знакомую мужскую фигуру, направляющуюся ко мне. Я застыла, недоверчиво на него уставившись, и тот вдруг снял маску.

– Макс? – удивилась я. – Ты что тут делаешь?

– Телепортировался, – тот пожал плечами. – Мне показалось, что ты будешь сильно волноваться.

И ведь не ошибся.

– Да, – протянула я, нервно рассмеявшись. – Есть такое. Я в первый раз в жизни буду петь на публику, и мне... жутко.

Макс присел рядом со мной.

– Просто представь, что там никого нет, – выдал он, и я хмыкнула. Легко сказать. – Ты же можешь петь в одиночестве.

– Да, но... даже если я попытаюсь, то вряд ли у меня получится, – я пожала плечами. – Потому что я знаю, что они здесь и смотрят на меня.

– Думаю, людям в зале нет никакого дела до выступающих, – Макс пожал плечами, и я непонимающе на него уставилась. – В зале есть еда. Все друг с другом разговаривают, и музыка, которую будете обеспечивать ты и другие, нужна просто для фона. Так что всё точно должно пройти хорошо.

И... мне правда стало немного проще. Если никому не будет до меня дела, то... возможно, даже не заметят, что я сделала что-то не так. Но полностью нервозность не сняло.

– Спасибо, – выдохнула я, и вдруг из колонок послышался торжественная музыка. – Думаю, тебе пора.

– Прогоняешь меня? – хмыкнул Макс, и я фыркнула.

– Конечно, нет, ты же знаешь, – выдохнула я, а потом вспомнила наш с девочками разговор. – Могу я потом с тобой поговорить? После выступления.

– Конечно, – выдал тот. – Что-то серьёзное?

– Нет, – я улыбнулась. – Всё хорошо.

И послышался голос директора, вышедшего на сцену.

– Иди, – выдохнула я Максу. Тот улыбнулся.

– Ни пуха ни пера.

– К чёрту.

И он исчез.

Я сделала глубокий вдох, снова повторяя слова песни. И тут объявили первого выступающего.

Живот скрутило от волнения, и я согнулась пополам, пытаясь хоть немного успокоиться. Слова Макса уже не помогали, я просто сжалась в один нервный комок только от осознания того, что мне скоро выходить на сцену.

– Всё хорошо, – послышался голос Эвы. – В зале много людей, которые поддерживают тебя. Посмотри сама.

– Мисс Вульф, – раздался рядом голос директора, и я резко подняла голову. Он улыбнулся. – Скоро ваш выход.

– Спасибо, – выдохнула я, поднявшись со стула. Отряхнув платье, я поправила маску, готовясь выходить. И когда выступающий ушёл со сцены, я тут же заменила его. И началось вступление моей песни. Я встала рядом с микрофоном, прижав уши к макушке и нервно размахивая хвостом.

– Смотри, – послышался голос Эвы, – Юми в первом ряду.

И я тут же обратила на неё внимание. Она улыбалась, махая мне рукой. Чуть поодаль от неё я заметила Криса с Максом. А рядом с входом всю мою семью, улыбающуюся мне.

И... отчего-то даже дышать стало проще.

– А теперь пой.

И я начала.

Пока на удивление всё шло гладко. Я даже расслабилась, полностью отдаваясь словам, пока они не закончились, и осталась только музыка. Но когда кончилась и она, я сделала реверанс и скрылась за кулисами, облегчённо вздохнув.

Господи... слава богу, я смогла это пережить.

Директор улыбнулся, наблюдая за мной.

– А ты боялась, – выдал он, и я неловко улыбнулась. – А теперь иди. Думаю, твоя семья ждёт тебя.

Семья. Точно.

Я сразу развернулась и кинулась в зал, где едва не врезалась в счастливую маму.

– Это было потрясающе! – воскликнула она, тут же крепко меня обняв и рассмеявшись. – У тебя талант!

Я рассмеялась вместе с ней, прижавшись так сильно, как могла.

– Спасибо!

– Ты молодец! – послышалось сбоку, и Кай тут же обнял меня за талию. Я положила руку ему на голову, погладив по белым волосам.

Но я даже толком сказать ничего не успела, как увидела в толпе своих друзей, которые с улыбками уставились на меня.

– Иди к ним, – я почувствовала ладонь на спине и обернулась. Папа кивнул. – У нас ещё будет время, чтобы наверстать упущенное.

– Не верь ему, – вклинился Уилл, – он постоянно занят.

– Значит, в этот раз найдёт время для любимой дочурки, – хмыкнула мама, скрестив руки на груди. Я не смогла скрыть счастливую улыбку с лица.

– Иди, – снова сказала папа, и я кивнула, сразу направившись к ребятам.

– Ты молодец! – воскликнула Юми, улыбаясь. Я улыбнулась в ответ. – Было очень круто.

– Да, – протянул Крис, положив руку мне на плечо. – Ты прекрасно справилась. Макс?

– Это было потрясающе, – выдал тот, и я рассмеялась.

– Спасибо вам, – я почувствовала просто дикое облегчение. Что они, что мама говорят одно и тоже. Это радует. – Я так рада, что всё прошло хорошо!

– Тогда нам нужно это отпраздновать! – воскликнул Крис, указав куда-то вглубь зала. – Там столы с едой стоят. Пойдём к ним?

И я кивнула.

Однако на полпути Юми вдруг остановилась, резко выставив перед нами руку.

– Отменяется, – мрачно выдала она, опасливо уставившись на столы. Я тут же повернула туда голову, сразу заметив причину беспокойства подруги.

Девушка, одетая в кимоно, стояла с бокалом чего-то красного в руках, презрительным взглядом белых глаз уставившись куда-то на сцену. Её схожесть Юми была поразительной, поэтому я сразу поняла, кто это. Сакура, её младшая сестра.

И, несмотря на схожесть, от Сакуры веяла совершенно другая аура: опасная.

– Мои уроки не проходят зря, – прокомментировала Эва в голове. – Ты верно подметила. С ней явно что-то не так.

Ну, если учесть, насколько жестоко она поступила с Аей...

– Психопатки в академии нам только не хватало, – вздохнула хранительница.

– Давайте пойдём к другому столу, – вздохнула Юми, развернувшись. – Пока нас не заметили.

И поспешила уйти. Мы с ребятами только успели переглянуться, когда я заметила взгляд Сакуры на нас. Я застыла, рефлекторно прижав уши к макушке, и испуганно уставилась на неё.

Смерив меня презрительным взглядом, сестра Юми отвернулась, вернув всё внимание на сцену.

Слава богу.

Бросившись к друзьям, я облегчённо выдохнула, услышав такой же выдох от Юми.

Какой кошмар. Ужасно, что родные сёстры настолько не ладят друг с другом. Это ненормально.

Юми схватила ближайшее канапе, тут же сунув его в рот.

– Я буду стоять здесь до тех пор, пока бал не закончится.

– Мне позвать Мизуки? – забеспокоился Крис. – Или?..

– Не нужно, – та покачала головой. – Мы в общественном месте. Вряд ли она что-то сделает.

– Ну, – многозначительно протянул Крис.

– Не продолжай, – перебила его Юми, и тот примирительно поднял руки.

Ничего не понимаю, если честно.

Вдруг музыка на сцене стихла, и директор прочистил горло в микрофон.

– Хочу дать слово королевской чете Олден. Прошу выйти вас на сцену.

– Я пошёл, – вдруг выдал Макс, направившись в противоположную сторону от сцены. Я не понимающе на него уставилась.

– Сбегает, – хмыкнул Крис. – Забавный такой.

– Кстати говоря, – вдруг начала Юми, – ты же хотела с ним поговорить?

Точно.

– Макс! – воскликнула я, бросившись за ним. Он притормозив, обернувшись, и я схватила его за локоть, потянув в коридор. – Я же хотела с тобой поговорить.

В коридоре музыка играла не так громко и людей были немного. Я отпустила Макса, повернувшись к нему.

– Просто мне сказали, – начала я, сцепив руки в замок, – что у тебя было плохое настроение. И мне стало интересно, это из-за вчерашнего? Могу я как-то помочь?

Макс вдруг тихо рассмеялся, положив руку на мою макушку между ушек.

– Не хочешь пойти на крышу? – вдруг спросил он.

– Надеюсь, – выдохнул я, пытаясь сдержать внезапно возникшее волнение, – меня на этот раз никто не скинет.

Он хмыкнул, весело прищурившись.

– Я за этим прослежу.

И через секунду мы оказались на крыше. От неожиданности я чуть не свалилась вниз, но Макс придержал меня за руку и помог сесть. Холодный ветер сразу пробрал до костей, и я поёжилась. Вдруг на мои плечи опустилось что-то тёплое и пушистое, заставляя меня расслабиться.

Куртка.

– Ты подготовился? – удивилась я, посмотрев на него снизу верх. Макс кивнул, сев рядом со мной.

– Я думал тебя позвать сюда немного позже, но ты меня опередила.

У гениев мысли схожи, да?

– Значит, ты правда хотел о чём-то поговорить? – спросила я, на что он вздохнул.

– О твоей безрассудности.

А. Это.

– Ну, мы же победили единорога, да?

– Да, но для тебя "завтра" могло уже не наступить.

– Но наступило же.

Он тяжело вздохнул, прикрыв лицо рукой.

– Кажется, с тобой бессмысленно разговаривать на такие темы?

Я нервно усмехнулась.

– Да?

Он покачал головой.

– А что я могу сделать? – тихо начала я, опустив взгляд на свои коленки. – Я выросла с такими мыслями. Сложно перестроиться.

И принять тот факт, что есть люди, которые беспокоятся обо мне. Но это придёт со временем, я думаю.

– Из-за детдома, да? – спросил Макс, на что я кивнула. – Тогда я не удивлён.

Я хмыкнула.

– Но просто, – продолжал друг, – будь осторожнее. Серьёзно. Я правда надеюсь, что это был единичный случай, но...

Судя по всему, нет. Боюсь, нас будет ждать что-то ещё.

Я вздохнула.

– Я постараюсь, – и улыбнулась ему. – Впредь, я не буду такой безрассудной.

Если не потребует ситуация.

– Жестоко, – прокомментировала Эва в моей голове. – Лучше бы сказала это вслух.

Не хочется его расстраивать.

– Очень надеюсь на это, – выдохнул Макс. – Я очень испугался, когда очнулся.

Ну да, я была не в лучшем состоянии.

– Извини.

– Как ты чувствуешь себя?

– Сейчас всё хорошо, – заверила его я. – Анастасия хорошо справляется со своей работой.

– Это здорово.

И в какой момент это превратилось во что-то очень неловкое?

– С самого начала, – прокомментировала Эва. Да? Честно говоря, я даже не заметила.

Надо перевести тему.

– Кстати говоря, – начала я, тут же кое-что вспомнив. – А почему ты убежал из актового зала?

Макс тяжело вздохнул, прикрыв лицо руками.

– Просто не хочу, чтобы мои родители вмешивали меня в речь. Это всё.

– Ох, – вырвалось у меня, – ты так и не помирился с мамой после того случая?

Немного помедлив, Макс снова вздохнул.

– Тогда мне удалось всё уладить, но... боюсь, что после истории с единорогом, всё станет только хуже.

И то верно.

– Почему она так тебя опекает?

– Были уже случаи, – хмыкнул тот. – Она просто не хочет повторения. Давай не будем об этом.

– Хорошо.

Мы замолчали. В холодной ночи тишина практически оглушала. Почему-то неловкости так и не убавилось. Я хотела открыть рот, чтобы что-то сказать, но Макс меня опередил:

– Можно тебя обнять?

Я удивлённо уставилась на него, но тот так и не поднял взгляд, продолжая смотреть на свои ноги.

– Хорошо? – растерянно выдала я. Макс повернулся и тут же прижался ко мне, обнимая поверх куртки и утыкаясь холодным носом в мою шею. Я вздрогнула, сразу почувствовав его приятный естественный запах. Он не пользуется одеколоном?

– Буду скучать по вам во время каникул, – выдохнул он, опаляя мою шею горячий воздухом. Я поёжилась, почувствовав пробежавшие по спине мурашки.

Точно. Мы же все разъедемся домой.

– Может быть, – начала я, – получится собраться вместе. Вдруг мама разрешит?

– Если моя меня отпустит, то было бы неплохо.

Да уж, она может быть слишком строга.

– Спасибо, – тихо выдал Макс.

– Было бы за что, – ответила ему я.

И теперь тишина перестала так сильно давить на сердце.

********

После бала Крис и Макс проводили нас с Юми до нашей комнаты.

– Удачи вам, девочки, – улыбнулся Крис. – Возможно, пересечёмся ещё во время каникул.

– Было бы неплохо, – выдохнула Юми, а потом нервно усмехнулась. – Хотя, сказать по правде, я очень на это надеюсь. Не думаю, что нахождение дома хорошо на мне скажется.

– Если Сакура что-то сделает, – тут же начала я, – ты сразу нам говори, хорошо? И Мизуки, конечно, тоже.

Юми улыбнулась, кивнув.

– Обязательно. Спасибо, Лина.

Я отмахнулась. Конечно, я надеюсь, что их конфликт продолжаться не будет и что всё будет хорошо.

– Всё будет хорошо, – Крис будто мои мысли продублировал. – Я уверен. Думаю, на этот раз за вами будут следить как можно тщательнее.

– Даже не знаю, хорошо это или плохо, – выдохнула подруга. – Мизуки бывает слишком дотошным.

Я хмыкнула. Не удивлена, если честно.

– Ну-с, мне пора, – Крис махнул нам рукой. – Пока девочки. Макс?

– Мне тоже нужно вещи собрать, – кивнул тот. – Увидимся.

– Пока-пока, – хором выдали мы с Юми, а потом зашли в свою комнату.

Я сразу направилась к себе, чтобы взять свою сумку и Барсю. Посадив феникса себе на плечо, я повернулась к Эве, которая вальяжно устроилась на моей кровати.

– Готова? – спросила она, на что я кивнула. – Отлично. Думаю, твои родители ждут тебя.

Я улыбнулась, чувствуя предвкушение.

Никогда в жизни не думала, что смогу это сказать, но...

– Я еду домой.