Вот я и дома, − подумалось мне, когда я закрыла дверь в свою палату. Я пропустила ужин, солгав доктору Андерсон, что у меня разболелась голова от таблеток. Не распознав лжи, она назначила на завтра анализы и ушла.

Время тянулось ничтожно медленно, отчего с каждой минутой сердце колотилось все сильнее. Несмотря на уверенность, что я не боюсь предстоящей встречи, я задавалась все большим количеством вопросов.

Думаю о том, как ее зовут и почему она отдала меня. Она искала меня? Сожалела о том, как поступила? Как она отреагирует на то, где я нахожусь? И... готова ли я к тому, что могу ей не понравиться?

Я сама себе не нравилась, но все же решила в случае чего предъявить этой женщине свои собственные обвинения.

Мучительно.

К сожалению, здесь нет часов, иначе я могла бы слушать тиканье. Могла бы следить за тем, как двигаются стрелки, приближаясь к ночи, к заветному часу. Но в моей палате нет ничего, что могло бы отвлечь внимание, поэтому я вся сжалась от тревоги и волнительного предвкушения.

Я знала, что едва тягостные часы ожидания закончатся, станет легче. Вот только из-за того, что время тянулось медленно, я нервничала все сильнее, отчего даже вспотели ладони. Все прокручивала и прокручивала в голове ее реакцию на то, когда она увидит меня. А что... что, если она даже не захочет на меня смотреть? Скажет, что я никчемная дочь, скажет, что как и все остальные считает меня убийцей?

Если это случится, я не переживу.

Я перевернулась набок, лицом к стене. Закрыла глаза.

Адам предупредил ее. Наверняка рассказал ей обо мне и о том, где я нахожусь. Рассказал о том, что со мной происходит и о том, что мне нужна ее помощь, чтобы выйти отсюда. Она ведь моя мама, а мамы всегда защищают своих детей.

Понемногу страх и неуверенность стали отступать. Я не должна нервничать. Это не я ее бросила, а она меня. Стоп. В моей голове не должно быть таких жестоких мыслей. Это неправильно по отношению к ней – возможно были сотни причин так поступить. Что, если она отдала меня в обеспеченную семью, потому что у нее было денег нас прокормить? Или что-то угрожало ее жизни, поэтому она решила отдать меня Ридам? Неважно. Все это не имеет значения, раз сегодня мы встретимся и поговорим. Главное, что теперь я увижу ее. В конце концов она выбрала хорошую семью, ведь мистер и миссис Рид были прекрасной парой и любящими родителями. Мое детство было безоблачным, не считая, конечно, Кэмерона и его психованных братцев. Тут мои мысли вновь вернулись к утреннему инциденту с Рэном Экейном. Зачем он приходил? Сейчас, ночью, мне вдруг вновь захотелось его увидеть.

Я свернулась клубочком под одеялом, зажмурилась и погрузилась в темноту.

Он хотел сказать что-то важное, но я была так зла и в то же время напугана и сбита с толку тем, что он неожиданно появился в лечебнице, что не стала выслушивать его. Да и что он мог сказать?

Внезапно я поняла, что сейчас, находясь наедине с собой и темнотой, которая больше не отталкивала, могу сосредоточиться не на своих ощущениях, а на Рэне. Припомнить его лицо и выяснить, что он испытывал.

Перед глазами тут же возникла картинка. Рэн высокий – значительно выше меня – и стройный. Даже если бы вспомнила его раньше и поняла, какой у него ужасный характер, все равно заинтересовалась бы. Как покупки в магазине: ты бродишь возле витрины с громадным тортом и продолжаешь любоваться им, зная, что у тебя нет денег его купить.

Рэн не похож на других парней. Я не особо знаю, какие они – другие парни, но более чем уверена, что не такие. Они не пустые. Внутри них что-то должно быть. Рэн не такой. В его груди сосущая пустота, но самое удивительное не это. Разве он не должен высасывать из других людей их энергию? Попытаться заполнить пустоту? Попытаться сменить выражение глаз с бесстрастного и холодного черного цвета на нечто умиротворенное и добродушное? Нет. Рэн странный парень, потому что он не выглядит разбитым. Или изнуренным. Или даже неуверенным в себе. И он не прикидывается, пытаясь скрыть эту пустоту в душе. Ему просто все равно – его все устраивает. И как я сейчас сравниваю его с другими парнями, уверена, он никогда не занимался ничем подобным, иначе понял бы, насколько странный.

Но я все равно прижимаюсь к его телу, приподнимаюсь на носочки и зарываюсь пальцами в его волосы. Я крепко держу Рэна за талию, прижимаю его бедра к своим, пока целую его нижнюю губу...

Я проснулась и распахнула глаза. Сердце зашлось в диком ритме, а на языке все еще ощущался странноватый привкус. Привкус поцелуя, которого не должно быть. Наверное, это воспоминание.

Я потерла глаза ладонями, чтобы больше не заснуть. Из-за сегодняшней стычки я чувствую себя полностью разбитой, так как могу продолжать фантазировать о его фигуре? О поцелуях? Но от него пахло домом и уютом. И опасностью.

И это привлекает меня.

Я зажмурилась. Нет, я не стану думать о нем.

Не сейчас. И никогда.

Он неизвестный. Он вырвал кусок моей жизни. Он вызвал полицию, чтобы меня арестовали, и это он запер меня здесь.

Я не должна о нем думать.

Стоп. Мне ведь снились сны. И там Экейн был другим. Совершенно другим, не таким, как сейчас. Нет, конечно, сходство было, но тот парень тем не менее мне помогал. Он помогал мне в чем-то...

Я резко села, так, что закружилась голова.

А что если...это, конечно, безумие, но что, если Экейн помогал мне искать мою мать?

Я до боли зажмурилась, боясь утерять ведущую мысль.

Что, если Экейн с самого начала мне помогал отыскать мою биологическую мать, но потом что-то произошло? Может Кэмерон и Лиам ему угрожали, и у него не было иного выхода, как бросить меня? Может именно этого он боялся? Может поэтому он навещал меня в психушке?

Нет, это выходит за все границы.

Рэн не мог и не может быть таким. И даже если он в какой-то степени мне помогал, это может означать лишь то, что я потеряла союзника, а колонна предателей получила еще одного человека.

Я закрыла глаза, а когда открыла то уже не была в своей палате. Я была в своей машине с Рэном. Он выдохнул дым в открытое окно и затушил сигарету.

Я уставилась на парня, следя за каждым его движением. Это действительно воспоминание или просто сон? Я нахожусь в своем собственном теле, и реагирую на Рэна так же, как среагировала в реальности – я боюсь его.

Я до боли в пальцах сжала ручку двери и зажмурилась.

Я во сне.

Я просто во сне. Я не могу контролировать происходящее.

− Я должен тебе кое-что сказать.

Я подскочила и одновременно распахнула глаза. Луч солнца ударил мне прямо в лицо, и я прищурилась. Осторожно посмотрела на Рэна. Он не ответил на мой взгляд – следил за дорогой. Если бы не его снисходительный голос, я бы решила, что он погружен в свои мысли и говорит сам с собой.

− Можешь не притворяться, Аура. – У меня от лица тут же отхлынула кровь. – Я призвал тебя, потому что должен сказать нечто важное.

− О чем ты? – Мои эмоции, казалось, не могли остановиться и метались между изумлением, напряжением и страхом.

− Не общайся с Адамом Россом, − заявил Экейн приказным тоном. – Ему нельзя доверять.

– Останови машину, − возмутилась я, и добавила: − Маньяк!

Рэн снисходительно рассмеялся, бросив на меня взгляд:

– Тебе некуда идти. Все это – сон.

Я опешила. Это не нормально. Как он может говорить о том, что я сплю, когда я сплю? Словно... Экейн заманил меня в мой сон, чтобы поговорить.

Я посмотрела в окно.

− Какой сегодня день?

− Какой ты захочешь. Это может быть ночь.

На моих глазах день превратился в ночь, и Экейн медленно затормозил машину посреди дороги. Теперь у него есть масса возможностей причинить мне боль. Я посмотрела направо, затем налево, хотя знала, что на этой дороге не встретится ни машина, ни человек.

− Это мой сон, разве я не могу проснуться? – осторожно спросила я, и посмотрела на Рэна. Он не был похож на психопата, который мгновенно теряет над собой контроль, но от этого было страшнее, ведь от таких людей можно ждать чего угодно, потому что предположить, о чем они думают, практически невозможно.

− Ты не проснешься, пока не услышишь меня. Будешь сидеть здесь, пока не осознаешь мои слова.

− Я буду слышать тебя, но не слушать.

Рэн наверняка и не догадывался, что, несмотря на уверенный тон голоса, мое сердце огромными рывками подскакивает к горлу и обрушивается вниз, заставляя незаметно содрогаться все тело.

Этот сон был странным и страшным, и он был больше похож на реальность чем все то, через что мне пришлось пройти в психбольнице.

− Лучше не слушай то, что говорит Адам Росс, − посоветовал Экейн, пронзительно глядя на меня своим мрачновато-угрюмым взглядом. − Он не тот человек, которого ты должна слушать.

− Может ты хочешь, чтобы я слушала тебя?

− Для начала да.

− Этого не будет, − отрезала я. – Ты действительно глупый, если думаешь, что заставишь меня.

− Я не хочу так поступать, особенно с тобой.

− Ну конечно, − я саркастично засмеялась, хотя смех был напрочь фальшивым.

− В отличие от Адама Росса.

Улыбка тут же слетела с моих губ, и я сжала зубы. Несколько секунд помолчала, потом произнесла:

− Думаешь, можешь указывать, кому мне следует доверять? Адам – единственный человек во всем мире, который не предал меня. Все вы – кроме тебя, потому что тебе я не верила с самого начала – все вы – люди, которым запрещено верить!

− Послушай, что я говорю.

− Ладно, говори, – я безмятежно скрестила руки на груди, собираясь до конца притворяться сильной, смелой и независимой, но Рэн внезапно положил мне на затылок руку, и я застыла. Его пальцы сжали кожу, и по моему позвоночнику пошел ток от страха. Он свернет мне шею? За язвительность?

Его пальцы, кажется, не собирались этого делать – я почувствовала легкие массирующие движения на коже, но все равно не выдохнула. Экейн склонился вперед и повернул мою голову к себе.

− В тебе не должно быть столько злости, Аура, − прошептал он угрожающим тоном, и я, не отрывая взгляда от его глаз, прошептала в тон:

− Тебя должны поселить в соседнюю палату со мной.

Рэн прикрыл веки и вздохнул. Я ощутила на своем лице теплое дыхание, затем почувствовала, как пальцы с затылка опустились на плечо, но лица не отодвинула. Наши с Экейном носы едва не соприкасались. Он не заметил, а я даже очень, и уже начала думать о вещах, о которых не должна. Целую секунду я молчала, затем произнесла:

− Да, Рэн. – Он открыл глаза и встретился со мной взглядом. Они черные. Невозможно черные. – Если бы ты поселился в соседней палате, мы смогли бы видеться иногда в общей комнате. Могли бы делиться друг с другом страхами. Я бы рассказала тебе о том, чего боюсь больше всего на свете, и ты тоже смог бы рассказать мне.

Его глаза изучали мои. Иногда они переключались на мои губы, и мне было любопытно думает ли он о том, чтобы поцеловать меня. Я – да. Я даже сейчас нахожу его привлекательным. Это не нормально, но это и не должно быть нормальным, потому что я ненормальная. Да и он тоже.

− Ты хочешь меня поцеловать? – спросила я. Кажется, я уже спрашивала у него об этом.

– Я хочу, чтобы ты перестала общаться с Адамом Россом. Этому человеку верить нельзя. Нельзя было с самого начала. – Экейн вздохнул и отстранился. Я тоже выпрямилась. – Я знаю о твоей настоящей матери.

Мое сердце пропустило удар.

Что он сказал?

Он говорит, что знает о моей маме. Он, конечно, имеет в виду мою настоящую маму, − ту, которую нашел Адам.

Не успели мои мысли сложиться в логическую цепочку, как Экейн сказал:

− Я знаю, что ты вспомнила те редкие моменты поиска своей матери. Из-за нашей связи ты начинаешь понемногу вспоминать. Мы с тобой искали ее. – Мое сердце колотилось все сильнее с каждым произнесенным словом. Экейн говорил через силу, словно заставлял себя. – И нашли.

Зачем он это говорит? Почему именно сейчас? И здесь?

Через минуту я поняла, когда Рэн произнес:

− Мы нашли ее в женском монастыре. Мертвой.

Я исступленно выдохнула.

Он снова лжет.

− Не могу поверить, что ты снова делаешь это. – Мой голос сочился ядом, а взгляд был убийственным. – Не верю, что ты снова лжешь, после того как доказывал, что тебе можно верить.

− Аура...

− НЕТ, ХВАТИТ! – громогласно остановила я. Сжала кулаки в ладони и ударила по бедрам. − Не говори больше ни слова! Я знаю, что она жива! И она приедет, чтобы помочь мне выпутаться из ловушек, которые вы мне устроили!

− Она не может, Аура. Она мертва, – повторил Экейн, словно верил в то, что говорит.

Я зажмурилась, собиралась высказать ему все что думаю, но, когда открыла глаза, увидела лишь серые стены психушки.

Темно. Холодно. Подо мной скрипучая, неуютная кровать, а не приятное сидение форда.

Но мое сердце все еще колотилось в груди.

Словно все было реально.

Я судорожно вздохнула.

Рэн Экейн. Он говорил странные вещи, твердил, что я не должна доверять Адаму, в то время как сам не внушает доверия, в то время как сам обманул меня.

Я тихо заплакала, уткнувшись лицом в подушку.

Сколько еще он будет мучить меня?

Я ненавижу свою жизнь...

Прошел еще час. Пока считала минуты, сердце немного успокоилось. Я погрузилась в состояние между реальностью и сном. Я словно бы спала, но слышала все, что происходит в комнате; чувствовала холод, распространяющийся по телу, чувствовала под собой шершавую простынь.

Ты не должна ему доверять...

Почему Экейн сказал это? Почему он сказал именно это? Потому что они хотят лишить меня даже Адама?

Я очень, очень устала. Сил не было даже думать о том, как все ужасно и о том, что возможно это никогда не закончится. Я останусь здесь, между миром снов и реальностью, и в конце концов перестану находить границу между этими мирами.

Если я умру, кто-нибудь вспомнит обо мне?

− Аура? Девочка моя, это ты?

***

Я резко села на кровати, ощущая головокружение и дрожь во всем теле. В упор посмотрела на женщину в дверном проеме. Невысокая, гибкая и молодая. Наверняка ей нет даже сорока. У нее были длинные светлые волосы, заплетенные в косу. И она была воплощением света. Она будто бы поглотила всю темноту и мрачность палаты, рассредоточив вокруг себя свет и запах свободы.

Я осторожно встала на ноги, не зная, как поступить. Женщина больше не разговаривала. Она внимательно смотрела в мое лицо, но не боялась меня, не думала, что я сумасшедшая. Благодаря ее теплому взгляду, полному заботы и теплоты, я почувствовала, как тугой узел тревоги завязавшийся после слов Адама, начал распутываться.

Мои ноги сами двигались по направлению к прекрасной женщине, излучающей свет, и вскоре я угодила в ее объятия, и почувствовала на плече слезы радости.

− Милая моя. – В ответ я судорожно втянула воздух, боясь пошевелиться и спугнуть чудесное видение, и молча заревела. Видение не исчезало. Женщина гладила меня по волосам, что-то бормоча. Я разобрала: − Девочка моя.

Я наконец-то начала приходить в себя и осознавать происходящее.

Она здесь. Она реальна. Она – моя мама.

Она приобняла меня за плечи и отвела к кровати. Я присела и едва поборола желание отсесть подальше. Я допустила ошибку, показав крупицу слабости. Нет, стоп. Почему я думаю об этом? Мне хотелось заставить ее почувствовать вину, но она и не подумает ее чувствовать. Она не знает меня, у нее нет со мной никакой связи.

− Скоро все закончится, Аура, – услышала я обещание сквозь размышления. Сосредоточила взгляд на матери, и она с легкой улыбкой на губах повторила: – Скоро все закончится.

− Я даже твоего имени не знаю.

− Меня зовут Изабелль. – Она продолжала улыбаться, будто думала, что ее усмешка поможет мне расслабиться и испытывать неловкость. Я вымучено улыбнулась в ответ.

− Я все знаю, Аура. Ты совсем непохожа на меня, дочь.

Я заледенела. Это звучало так, словно она отказывается от меня. Снова.

Я почувствовала клубящуюся в груди энергию и встала на ноги. Отстранилась к стене, и осторожно прислонилась к ней спиной, пристально наблюдая за Изабеллой, сидящей на моей койке.

− Тот мальчик описал тебя, и я поняла, что ты на меня совершенно непохожа.

− Что это значит? – с вызовом спросила я, вскидывая голову и скрещивая руки.

Ты снова хочешь бросить меня? Лишь из-за того, что я непохожа на тебя, черт, ты хочешь снова отказаться от меня?! После того как я едва узнала о тебе и за это была лишена свободы?! После того как на Адама объявлена охота хочешь от меня отказаться?! Даже не узнав кто я на самом деле?!

Я очень глубоко вздохнула. Вдох длился целую минуту. Или тысячу минут – достаточно, чтобы я взяла себя в руки и задушила каждую злую мысль.

Я избавилась от каждой из них, кроме одной: если я не нужна маме, то кому тогда?

Изабелль будто прочла мои мысли: она поднялась на ноги и направилась ко мне, распахнув объятия, словно ожидала, что я вновь потребую заботы и внимания. Я не пошевелилась, лишь мрачно произнесла:

− Мне нужны ответы.

Женщина остановилась в нескольких шагах от меня, но все равно достаточно близко, чтобы я почувствовала исходящий от нее аромат выпечки. Просто образцовая мамочка. Она откинула за спину косу и сложила руки на животе.

− Тебя забрали у меня еще младенцем. – От ее бесстрастного голоса побежали мурашки по спине, но я не подала виду. Не хотела показывать, что ничего не знаю и мне любопытно, но спросила:

− Как это случилось?

− Это моя вина, – уклончиво ответила женщина, бросив взгляд куда-то в сторону. Она действительно моя мать? Мы с ней, несомненно, очень похожи внешне, но внутренне?.. – Я должна была стараться лучше.

Лучше для чего? Заботиться обо мне? Любить меня? Что? Ну что?!

Изабелла молчала, а я сгорала от любопытства, желая узнать, что она имела в виду. Тщательно подбирая слова, она наконец произнесла:

− Я очень долго искала тебя, Аура. – По моим ногам пополз холодок, и я сжала руки на груди теснее, чтобы удержать тепло. Не знаю, от чего мне стало неуютно, возможно потому что декабрьский холод просачивался из окна справа от меня, а возможно от пристального, изучающего взгляда Изабеллы. Она смотрела так, словно я – вещь, некий ценный экспонат, который ей наконец-то посчастливилось найти. – Я ждала тебя днями и ночами. В нетерпении... Мы все искали тебя, Аура.

Кто – все?

Неожиданно я ощутила себя в опасности.

Я решила, что нужно повернуть разговор в нужное мне русло пока еще не поздно, потому что эта женщина начинала наводить страх.

− Я... на самом деле я не должна здесь находиться. Это сложная история... и мне нужна ваша... твоя... помощь, − затараторила я, чувствуя себя неловко, и от этого пряча свой взгляд. – Тут меня удерживают против воли, и это ошибка. Никто не верит, что Риды меня удочерили, потому что мой сводный брат Кэмерон и его настоящие братья подделали документы.

Я замолчала, делая вдох и внимательно следя за реакцией женщины. Ее глаза были стеклянными, словно она и не слышала меня вовсе. Это и подтвердили ее следующие слова:

− Я столько лет ждала этого момента. – Я сглотнула, чувствуя неладное. – С тех пор, как тебя забрали. Они хорошо тебя спрятали, Аура, даже слишком. – Глаза Изабеллы осветились фанатичным блеском. Я нахмурилась. – К счастью, этот мальчик нашел меня и привел к тебе. Только благодаря ему я здесь и вижу тебя.

Не знаю, о чем она и мне страшно. Я прочистила горло и твердым голосом сказала:

− Я чуть позже объясню, что происходит. Сейчас нужно доказать, что я твоя дочь. Если ты сделаешь тест ДНК мне поверят. Перестанут считать сумасшедшей и выпустят отсюда.

− Ты не выйдешь отсюда.

Я бросила взгляд на дверь, затем посмотрела на Изабеллу. Ее лицо было точно таким же, как и мгновение назад. Мой взгляд вновь метнулся к двери, но в итоге я решила сделать вид, что не поняла, о чем говорит женщина. Потому что я действительно не поняла.

− Я смогу выйти, как только всем докажу, что Кэмерон обманул детектива Гаррисона, потому что именно это и произошло. Он подменил мое свидетельство о рождении.

− Я не могу позволить тебе выйти отсюда, Аура. – Изабелль продолжала буравить меня цепким взглядом.

У меня по коже пошел мороз.

Я нахмурилась:

− Почему ты не хочешь меня выпускать?

В голове мелькнула безумная мысль: а что, если она с ними?

Нет, это какой-то бред.

− Потому что ты совершенно не похожа на меня.

Что за вздор, мысленно заорала я. Что это значит и как это может объяснить то, что Изабелла не хочет выпускать меня из психушки?!

− А на кого я похожа? – спросила я, голос дрогнул. Я не ожидала, что мой единственный выход будет заключаться в женщине, которая сама не желает мне помочь.

− Ты похожа на чудовище. – Мое сердце пропустило удар от отвращения, скрытого в голосе Изабелль. – Чудовище, как твой отец. Я с самого начала знала, что ты будешь не нормальным ребенком, что ты будешь как он.

Как он? Как кто? Кто он?

Я в смятении смотрела на Изабеллу, а она все громче и громче говорила эти ужасные слова:

− И я не позволю выйти отсюда и наслать чуму на этот мир! Ты много лет бродила по свету, жила во грехе и выпускала собственных демонов лишь потому, что я не сделала этого раньше – не нашла тебя! Я должна была убить тебя, когда ты была в моем животе! – последние слова Изабелль выкрикнула мне в лицо, затем бросилась вперед, вскинув руку с ножом, который достала из своей юбки до колен.

Я проскочила мимо женщины к двери с маленьким окошечком, около которого всегда дежурила охрана, опасаясь, что я опять могу выкинуть какой-нибудь фокус, и громко заорала:

− ЭШ! НА ПОМОЩЬ! ДОКТОР АНДЕРСОН! ДОКТОР АНДЕРСОН!

Я обернулась к Изабелль, и вовремя отскочила от двери – лезвие ножа с неприятным звуком скользнуло по стали. Я с криком грохнулась на колени и отползла к кровати.

− ДОКТОР АНДЕРСОН!

Я крутила головой в поисках защиты. Встала на ноги, уклоняясь от выпадов Изабеллы. Мои вопли смешались с ее яростным рыком, но слез не было. Я ничего не чувствовала кроме страха и смятения.

Что, если в этой палате звуконепроницаемые стены, ведь это лечебница для душевнобольных, и наверняка врачи, опасаясь сойти с ума из-за безумных воплей пациентов, всяческими мерами решили обезопасить себя.

Страх нахлынул с новой силой.

− Погоди! – выкрикнула я, в надежде как-то отвлечь внимание сумасшедшей. – Кто был этот человек? Кто мой отец?

− Это сам дьявол! – воскликнула Изабелль. Ее рука, сжимающая нож, тряслась от судорог, а пальцы второй руки вцепились в кожу и стали выдергивать пряди. – О Боже, что он совершил со мной! Я была невинна! О Боже, моя душа...

Я, запыхавшись, отошла к стене, не отводя взгляда от Изабелль, которая теперь голосила словно в нее саму вселился дьявол.

− Твой отец был чудовищем!

Он что, был маньяком? Серийным убийцей?

Но меня сейчас мало заботили эти второстепенные вопросы, потому что опасность сейчас исходила не от неизвестного мне отца, а от мамы, которая была настроена весьма враждебно по отношению ко мне:

− И он передал это проклятие тебе! – зарычала она, тыча в мою сторону ножом. − Я сразу поняла, кто ты! В тебе нет ничего от меня! Лишь внешность!

− И тем лучше, ты не находишь? – не выдержала я, сжимаясь в клубок из нервов. Несомненно, было страшно, но еще я ощущала первобытную злость по отношению к этой женщине, которая бросила меня, а теперь заявляет, что искала меня чтобы убить.

− Я убью тебя, маленькая дрянь, порождение тьмы!

Слова были как пощечина.

− Я ничего не сделала! Всю жизнь меня преследуют какие-то сумасшедшие люди, которые не могут отличить реальность от мира фантазий, и теперь появляешься ты и говоришь о том, что я дьявол?! Ты знаешь, как я хотела тебя найти?! Как только я узнала о тебе, могла думать только о нашей встрече! Хотела найти тебя, спросить, почему ты отдала меня, спросить, любишь ли ты меня! Каждую минуту, что я провела здесь, я думала о тебе! Я ОКАЗАЛАСЬ ЗДЕСЬ ИЗ-ЗА ТЕБЯ! А ТЫ ПРИШЛА МЕНЯ УБИТЬ?!

Из глаз хлынули непрошенные, ненавистные слезы, которых я стыдилась. О Боже, как я ненавидела себя за это!

− Я никогда не хотела тебя! – брызжа слюной зарычала Изабелль, наставляя на меня нож. − Никогда! Как только я поняла, что беременна, я пыталась избавиться от тебя, но они помешали! – Она махнула рукой в сторону двери, будто там стоял кто-то невидимый. – Они спрятали тебя! Думали, что смогут защитить, но, знаешь ли ты, что это невозможно?! Почему они не подумали об остальных людях – о тех, кого нужно защитить от тебя самой?!

− Я ничего не сделала!

− Я долгие годы жила в монастыре, вымаливая прощение за то, что выносила ребенка самого дьявола. Ты ненавистное людскому роду существо. Ты не должна жить с нами на земле!

− Я твоя дочь, мама! – воскликнула я, вытирая слезы. Это было сильнее физической боли. Даже если бы она изрезала меня ножом, даже если бы она убила меня сотни раз, не было бы так больно как от услышанных слов.

− Ты не моя дочь, – потрясенно покачала головой Изабелла. − Я отреклась от тебя еще тогда. Твои глаза и волосы были моими, и ты была похожа на меня, но это еще сильнее напоминало о том, какое чудовище я родила.

− Но я была ребенком мама, за что ты могла меня ненавидеть? – захлебываясь слезами, спросила я. – Или я что−то сделала тебе? Я не виновата в том, что тебе причинил боль этот человек, я ни в чем не виновата!

Повисло молчание. Изабелль смотрела на меня стеклянными глазами. Я видела ее вполне хорошо: ее рот был перекошен от злобы, глаза сверкали чистой яростью. Она не та женщина, которая вошла в комнату. И она приглушенно сказала, глядя на меня в упор.

− Я тебя ненавижу. Я тебя никогда не любила. И искала тебя не потому, что хотела увидеть и не потому что хотела заботиться о тебе. Ты нужна была мне, чтобы вымолить прощение у Господа. Я тебя родила, значит я и должна тебя убить.

Я прислонилась к стене и опустила голову на грудь. От слез слиплись ресницы и горели щеки. От воплей болела голова и ломило тело.

Да, все это – ошибка. Мое рождение – ошибка.

Люди рождаются для того, чтобы совершить нечто хорошее, чтобы поступать так, как велит сердце. Люди рождаются чтобы быть счастливыми. Но все, кого я знаю, хотят лишь одного – избавиться от меня. Они обретут счастье лишь когда мое сердце перестанет биться, когда я перестану дышать. Если это говорит моя мать, тогда в чем смысл жизни, ради чего тогда жить?

Я могла бы попытаться сбежать, но не было сил. Да и зачем? Они всегда будут за моей спиной. Будут считать меня монстром, кричать в затылок обидные слова и называть «убийцей». А может они правы. Может я действительно чудовище и мне не место среди обычных людей.

Я сама не хочу находиться среди них – одной спокойнее.

Я больше не хочу убегать. Я устала.

− Вот так, Аура, – прошептала мне на ухо мама, придерживая мою голову. Колени подкосились, руки упали вдоль тела. Я попыталась прикрыть рукой живот, когда почувствовала, что больничная рубашка стала влажной и горячей.

Затем Изабелла опустила меня на пол и убрала мои волосы с лица. Я пыталась зажать рану на животе, но мама нежным движением отодвинула руку в сторону, что-то пробормотав. Я не слышала.

Я уже ничего не слышала.

Палата постепенно превращалась в размытое пятно, которое становилось все меньше и меньше, до тех пор, пока я не видела только счастливое лицо Изабеллы с триумфальной улыбкой.

Она что-то бормотала, скорее всего молитву, а я думала о том, что это досадно – мое последнее видение перед смертью – ее лицо.