В семь утра время для меня остановилось.

Сна не было ни в одном глазу, ни одной мысли не было в голове. Я насколько устала, что сил не было даже моргать. Подумать о чем-то, чтобы уснуть. Умереть.

Внезапно я услышала шаги на лестнице, которые остановились у моей двери.

Сердце стремительно укорило ритм: я вспоминала, что Кристина обещала прислать Экейна «разобраться со мной». Я резко встала и на цыпочках подошла к двери. Когда Экейн откроет дверь, я оглушу его лампой и смогу уйти. Сейчас во мне столько адреналина и неприкрытой агрессией, что я запросто смогу раскроить ему череп.

Я взяла с тумбочки лампу, декорированную под дерево, и прижала к груди.

Ручка двери повернулась, но дверь, запертая на ключ, разумеется не открылась.

Кто-то (я уже не была уверена, что это Экейн) стал дергать дверную ручку, безуспешно поворачивая, затем, не добившись результата, смущенным голосом позвал:

− Эм... Аура? Ты здесь?

Вздрогнув, я опустила руку с лампой и подозрительно спросила:

− Адам? Это ты?

− Аура, отопри дверь, − с расстановкой попросил Адам. От звука его голоса у меня закружилась голова и подкосились ноги. Я бросилась к двери.

− Кристина заперла меня, – сказала я жалобным голосом. − Я не могу выйти.

− Отойди, – глухо приказал Адам. Я отошла от двери, прижимая лампу к груди. Голова все еще гудела от возбуждения и облегчения, прокатившихся по моей крови с огромной скоростью. Я ощущала себя как в тот день, когда прокатилась на американских горках в пятом классе, и меня едва не стошнило на Аву.

В комнате внезапно раздался оглушающий грохот, от которого на спине выступил пот и заложило уши, ведь долгое время я сидела в тишине и теперь скрип и глухие удары были словно гром среди ясного неба.

Дверь поддалась, открывшись с иступленным вдохом. Адам вошел внутрь, и я наконец смогла дышать, увидев кого-то, кто на моей стороне.

− Что ты делаешь? − Он перевел удивленный взгляд на лампу, и обратно на меня. Я поставила ее на место. Адам не отрываясь следил за моими движениями и, очевидно, был сбит с толку. – Что произошло?

− Я... я... как ты узнал, что я здесь?

− Ты ведь мне сама сказала.

Я лихорадочно стала вспоминать.

− Да... − я хмурилась. – Припоминаю, что говорила что-то такое...

− Аура, да что с тобой? – Адам протянул ко мне руку, но я непроизвольно дернулась, и его брови взметнулись вверх. – Что случилось? – Его голос поднялся на октаву, и чтобы парень прекратил беспокоиться и воображать всякие ужасы, я приблизилась и позволила себя обнять. В конце концов, я не дикое животное. Рядом с Адамом я почувствовала себя хорошо и в безопасности. И поэтому я позволила себе расслабиться и раскиснуть.

***

Когда машина Адама стремительно приближалась к Эттон-Крик, он бросил на меня взгляд и сказал:

− Хочешь, чтобы я заревел как ребенок? Когда ты плачешь, я чувствую, как и в моих глазах собирается влага. Прекрати, Аура. Ты сильнее.

Я оторвала печальный взгляд от безоблачного неба, нависшего над машиной, двигавшейся по широкому шоссе вдоль леса, и посмотрела на друга.

− Хватит шутить, – сказала я строгим голосом, но все же улыбнулась. Невероятно, что в этом хаосе продолжают существовать такие вещи как улыбки и нежные взгляды.

− Я не шучу. – Не отрываясь от дороги, Адам осторожно спросил: − Ты можешь рассказать, что произошло?

− Все сложно.

− Я изначально знал, что будет непросто, но остался с тобой. И сейчас я тоже с тобой, − с нажимом добавил он, словно я сомневалась. Мне пришлось одарить парня тяжелым и одновременно благодарным взглядом:

− Я благодарна тебе за это. Ты ведь знаешь, как много это значит для меня.

− Нет. Не знаю.

− Что? – мои брови непроизвольно взлетели вверх.

− Я сказал, что не знаю. Откуда я могу знать, ты ведь не говорила.

Я почувствовала, как мое лицо вытянулось от изумления, ведь я действительно никогда не говорила ему «спасибо». Очевидно, я нехороший друг. Нет, точно нехороший человек, после того, что я натворила несколькими часами ранее.

− Я благодарна тебе, − отчетливо произнесла я, вкладывая в голос все хорошие чувства, которые только остались в душе. − Действительно благодарна. За все.

− Что ты делаешь Аура, − рассмеялся он. – Сначала хочешь довести до слез, теперь пытаешься смутить?

Я натянуто улыбнулась и перевела взгляд вперед, где машина Адама решительно рассекала зарождающийся рассвет. Хотелось бы, чтобы и мое будущее было безоблачным и светлым, как это зимнее утро, но этого не будет. Оно предрешено, и какой бы путь я не выбрала, конец будет один: мне придется совершить много плохого, я чувствую.

***

Рэн Экейн испытывал усталость и злость, − просто изнурительная смесь чувств, от которой в любой другой день он просто отмахнулся бы, ведь не привык переживать из-за ерунды. Сегодня не ерунда.

Он целую минуту гремел ключами, пытаясь попасть в замок, а когда ему это удалось, и он вошел внутрь, то изможденно спросил, обращаясь к Джульетте, сидящей на диванчике в прихожей:

− Зачем ты меня ждала?

− Фу, что за запах? – Джульетта сморщила свой аккуратненький носик, на что Экейн совершенно не обратил внимания. Оставив свое дурно пахнущее пальто на полу гостиной, он направился в свою комнату. Девушка поспешила за ним, цокая каблучками по полу. − Где ты был?

Рэн уже был в ванной, и Джульетта скользнула за ним. Он бросил на нее взгляд:

− Ты и в душ со мной пойдешь?

Девушка, смущенно (смущенно ли?) прикусив губу, вышла. Через пятнадцать минут Рэн вернулся в светлом свитере, темных джинсах и с влажными волосами. И, не обращая никакого внимания на Джульетту, застывшую в дверях, он завалился на постель и зажмурился, испытывая странное неудобство. Надавил ладонями на глаза и спросил:

− Я думал, я сказал тебе в прошлый раз достаточно ясно, что мне не нравится, когда по моей квартире бродят посторонние люди.

− Я пришла, чтобы сказать, что через неделю возвращаюсь в университет.

− О, – Экейну даже в голову не пришло притвориться опечаленным. – Вот как? Это будет лишь через неделю?

− Ненавижу тебя.

− Нет, не ненавидишь. – Рэн открыл глаза одарив Джульетту взглядом. Она скрестила руки на груди:

− Ты прав. Ты прав, и ты знаешь это. – Джульетта с вызовом вскинула подбородок. – И возможно гордишься тем, что в тебя влюблена еще одна девушка, но мне не важно, что ты думаешь по этому поводу.

− Что это значит? – Экейн внезапно заинтересовался и повернул голову в ее сторону. Скрестив руки на груди и надменно глядя на хозяина квартиры, Джульетта прошла в середину комнаты:

− Это значит, что я не становлюсь уязвимее от моей любви к тебе. Искренняя, чистая любовь лишь добавляет силы, поэтому ты можешь унижать меня сколько угодно раз, мне это не причинит боли.

− Так ли ты уверена в этом?

− Да.

Экейн рассмеялся. Он был так сильно изумлен, что на краткий миг забыл о проблемах, тянущихся вот уже не один год.

− Позволь уточнить, – он приподнялся на локтях, чтобы видеть ее. − Всякий раз, когда я отвергаю тебя, ты любишь меня все больше и все сильнее?

− Так и есть, Рэн.

− Что ж, − Экейн снова откинулся назад. – Думаешь, мне стоит уступить тебе и сдаться? Может тогда ты оставишь меня в покое?

− Я уйду, как только скажешь, где провел ночь. Ты был с ней?

− Да. Мы плавали в озере.

− Ты невыносим, – отрезала Джульетта. – Ты любишь ее?

− Нет.

− Но ты был с ней?

− Да.

Повисло молчание. Похоже, Джульетта обдумывала сложившееся положение, и что-то в ее голове не складывалось. Она свела брови на переносице, подозрительно глядя в сторону молодого человека, вновь прикрывшего веки.

− Что у тебя за дела с ней, Рэн?

− Дела, которые тебя не касаются.

Он ждал, когда она наденет верхнюю одежду и уйдет, но Джульетта, похоже, никуда не спешила.

Тогда он встал и направился к двери.

− Я провожу тебя, Джульетта. – Он вышел через дверь, сбежал вниз по черной винтовой лестнице и вышел через стеклянные двери в коридор. Девушка медленно спустилась вслед за ним, но не ушла.

− Что еще ты хочешь? – не выдержал Экейн. Его глаза жгло, и это было неприятное ощущение.

− Я люблю тебя.

Рэн резко обернулся и произнес:

− Не говори таких вещей в моей темной прихожей. Это наталкивает на определенные мысли.

Джульетта резко привстала на носочки, и впилась в его губы неожиданным поцелуем. Рэн вздрогнул. Он не отстранился, но и не обнял девушку, просто позволив ей целовать себя. Стоял, вдыхая парфюм Джульетты, смешанный с чистейшим желанием, и думал: «Почему же он никак не поцелует ее в ответ?».

Разве он не может позволить себе отвлечься от проблемы под названием «Аура Рид»?

Экейн аккуратно отодвинул Джульетту от себя.

− Достаточно на сегодня. Тебе пора.

Она несколько раз моргнула, словно не осознавая, что только что произошло, затем промямлила:

− Да. Я пойду. Не стоит меня провожать. – Она вышла за дверь, и Экейн целую минуту смотрел на нее, словно ожидая, что девушка вернется, и как обычно станет предъявлять какие-то претензии, но она не вернулась. Все, что нужно было, чтобы ее прогнать – поцелуй? Они такие странные – люди.

Продолжая размышлять о странностях, он вернулся в гостиную и засунул руку в грязное вонючее пальто, собираясь спрятать дневник в укромном месте, однако в кармане ничего не обнаружилось.

Неужели Аура каким-то образом проникла в его дом и завладела дневником? Нет, это смешно. Хоть от этой девчонки можно ожидать чего угодно, но проскользнуть мимо него она не смогла бы. И никто не смог. Кроме...

Рэн выдохнул, стараясь держать себя в руках, и обернулся. Кэмерон, в своем дурацком костюме-тройке, прислонившись к дверному косяку наблюдал за Рэном.

− Она много пишет про тебя.

− Я знаю.

Рэн подошел к Кэмерону и выхватил из его рук дневник.

− Почему ты читаешь чужие записи? Не похоже на тебя.

Кэмерон холодно усмехнулся:

− Я не читал, лишь предположил. Исходя из того, что я знаю, иного быть не может – наверняка весь дневник о тебе.

− В любом случае не прикасайся к нему, – приказал Экейн, и собственнически положил дневник девушки в ящик письменного стола. Кэмерон скрестил руки на груди:

− Надеюсь, ты не собираешься прятать его там? Я пришел проследить, чтобы в этот раз ты хорошо его спрятал. Я устал лгать о тебе.

− Лишь я виновен? – Рэн обернулся.

− В этот раз спрячь его так, чтобы она не нашла. Кроме дневника у нее ничего нет, и я надеюсь, так и будет.

− Я было решил, что ты пришел потому что узнал, что Аура пыталась пристрелить меня.

− Что ты сказал? – Кэмерон напрягся. Это много значило для них обоих.

− Я сказал, что она направила на меня пистолет.

− Ты уверен?

− Нет, я ослеп от озерной воды.

− Она пыталась тебя убить, − задумчиво повторил Кэмерон, глядя на Рэна в упор: − Ты знаешь, что это значит.

− Да. – Рэн вздохнул. – Знаю.

− Есть еще одна проблема, – сказал Кэмерон после затянувшегося молчания. Он медленно прошел в гостиную, засунув одну руку в карман. – Адам.

− Он не проблема, – возразил Рэн, тяжело опускаясь в кресло, чувствуя каждой клеткой своего тела усталость.

Кэмерон хмыкнул, присаживаясь на подлокотник дивана, и язвительно заметил:

− А когда здесь была Джульетта, ты хорошо держал себя в руках.

Рэн открыл глаза:

− Ты уже был здесь?

− Да. Я видел то, что теперь так смущает тебя.

− Заткнись.

Кэмерон рассмеялся.

− Почему бы тебе не подыграть девушке и не притвориться влюбленным?

− А почему ты не притворился влюбленным с Ясмин? – насмешливо парировал Экейн, и теперь уже Кэмерон приказал ему заткнуться.

− Я не могу дать Джульетте то, что она хочет. – Рэн стал серьезным. − Она слишком требовательна. Она считает, что влюблена. Но я знаю, что на самом деле она чувствует, когда видит меня. То же, что чувствует любая другая.

− Не вини ее.

− Я не виню. – Экейн тяжело вздохнул, уткнувшись взглядом в пустой камин. − Я просто прошу держаться ее подальше. Разве у нас недостаточно проблем? Я не хочу хоронить еще один труп.

− Мы не можем убить Адама, – с осторожностью сказал Кэмерон, переводя взгляд в камин и наблюдая за ярким пламенем огня. Часы на каминной полке показывали десять утра. – Если с ним что-то случится, Аура решит, что это ты сделал.

− Потому что ты выставил меня психом.

− Эй, – возмутился Кэмерон. – Я твой брат, а не нянька, ты должен держать себя в руках. Почему мы с Лиамом должны разбирать твои проблемы?

− Мои проблемы? – Экейн внимательно посмотрел на Кэмерона. Его лицо было невозмутимым, но в глазах чувствовалась угроза. Кэмерон вздохнул и посоветовал:

− Будь рассудительнее.

− Зачем? Ведь есть ты.

− Рэн, ты должен быть рассудительнее Лиама и умнее меня. Больше не приближайся к Ауре. Я сам разберусь. Когда я просил тебя сблизиться с ней, ты не должен был ее пугать и настраивать против Адама. Больше не разговаривай с ней. Вы с Лиамом пугаете ее.

− Лиам сам виноват, – отчеканил Экейн, вновь возвращаясь взглядом в никуда. – Он был неосмотрителен и беспечен, но я же ничего не сделал – это Кристина натравила Ауру. Она с самого начала мне не доверяла. Ты тоже этому посодействовал, выставив меня полным психом из ее прошлого. Почему я всегда маньяк-убийца? Если бы Аура знала, на что способен ее брат, она бы пересмотрела приоритеты...

− Сдерживай себя, – вновь дал совет Кэмерон словно гипнотизер, стараясь внушить спокойствие. Но чем больше он просил Рэна успокоиться, тем сильнее тот злился:

− Если бы вы не настроили ее против меня, она не стала бы меня бояться. Ее влекло ко мне.

− Как и три года назад, – зачем-то напомнил Кэмерон с кривой усмешкой. Экейн сжал губы. На его высоких, худых скулах проступили тени. – И все те разы, когда ты приходил к ней в лечебницу.

− Я должен был убедиться, что она ничего не помнит.

− Ты забыл кто я, Рэн? Тебе не удастся обмануть меня.

− Прекрати, Кэмерон.

− Ты выглядишь усталым. – Он посмотрел на младшего брата. Хоть Рэн всегда и вел себя разумно, в больших случаях, Кэмерон всегда ощущал ответственность за него и за Лиама.

− Разве выгляжу? – с сарказмом улыбнулся Экейн.

Между ними повисло молчание. Рэн снова уставился в камин долгим, задумчивым взглядом. Провел по нижней губе языком и произнес:

− Она хотела убить меня. Это было в ее глазах.

− Не будь пессимистичен, − Кэмерон нахмурился. – Мы можем все исправить.

− Нет, − отрезал Рэн, в упор глядя на мужчину, − мы уже ничего не исправим.

− Прекрати.

− Поэтому с ней ты, а не я? Потому что ты весь такой оптимист, полный жизненной энергии?

− Я рядом, − раздраженно начал Кэмерон, − потому что кто-то рассудительный должен контролировать ее память. Ты же слишком угрюм, а Лиам беспечный ребенок. Вы слишком малы, чтобы нести бремя ее старшего брата. Тем более ты, после того, что натворил в прошлом. Не наигрался с ней и хочешь продолжить?

Экейн сжал зубы, потому что казалось, что, если он откроет рот, оттуда вырвется адское пламя и спалит дотла миловидное лицо старшего брата, который в два счета своим «оптимизмом» может испортить настроение.

− Прости. Я не хотел тебя задеть, – искренне извинился Кэмерон. – Ты действительно сильно устал, у тебя красные глаза. Я могу приготовить успокоительный чай.

− Мне не нужен чай, – отверг предложение Экейн. – Я просто хочу поскорее покончить с этим.

− Помнишь, чем все закончилось в прошлый раз, когда ты хотел со всем «скорее покончить»? Аура попала в психиатрическую лечебницу, после того как три дня бродила неизвестно где. Хочешь повторения истории?

− У меня не было выбора.

− В этот раз сделаем так, как я сказал. В этот раз не оставим улик. Разберемся со всем по порядку. Сначала Адам, затем Аура.

− И Джульетта, – добавил Экейн, полулежа с закрытыми глазами. – Она иссушает меня, как единственную оставшуюся бутылку воды в пустыне Сахара – медленно и с наслаждением.

− Ты как всегда романтичен, – проинформировал Кэмерон. – С Джульеттой мы можем все исправить. Ты можешь проконтролировать ее собственными силами.

− Она хочет заявить на Ауру в полицию.

− Это... − Кэмерон запнулся. В его голове возник план.

− Что? – Экейн вскинул голову. Он хотел, чтобы брат поделился с ним идеей.

− Секунду. – Кэмерон достал планировщик из кармана, и что-то записал. – У меня новый план, который не должен завершиться прахом, как все остальные. Возможно, он более жесток, но у нас не остается выбора.

− Что за план? – с живым интересом полюбопытствовал Рэн. Он неосознанно подался вперед, потому что боялся пропустить хоть слово.

− Утром я сделаю пару звонков, а затем смогу рассказать тебе и Лиаму. Не знаю, куда он пропал, но надеюсь, что вернется вовремя.

− Он занимается делами с дедом, − презрительным голосом ответил Рэн. – Кристина звонила ему, просила приехать. Так ты скажешь, что за план?

− Я не хочу вселять ненужную надежду...

− И ты говоришь я пессимист.

− Есть такая вещь – реализм, – с заумным видом произнес Кэмерон. Он всегда строил из себя ученого, поэтому и выбрал сферу медицины. – Сначала я обдумаю все это в тишине, затем сделаю пару звонков, и затем все объясню.

− Каких звонков? Кому ты хочешь позвонить?

− В полицию.

− Зачем? – удивился Экейн, вскинув брови. Усталость как рукой сняло. Он выпрямился: − Хочешь заявить на Адама? – щелкнул пальцами. − Как я раньше не додумался? Нужно было упечь его за решетку, тогда он не стал бы рыться в чужом мусоре.

− В тебе много гнева, – усмирил брата Кэмерон, и Рэн мгновенно замолчал. Он некстати вспомнил ствол пистолета, направленный ему в грудь и ту волну страха, прокатившуюся по позвоночнику.

− А Аура...

− Тебе не стоит больше беспокоиться о ней, – прервал Кэмерон. – Я все улажу. Главное не разговаривай с ней, не вламывайся в ее комнату и не попадайся на глаза.

− Не буду, – пообещал Экейн, с тяжелым вздохом сползая в кресле.

− Когда ты спал в последний раз? – Кэмерон тоже заметил вялость Рэна.

− Не знаю, – ответил он, потирая глаза.

− Мы должны спать, несмотря на происходящее. Лиам вот спит словно убитый.

− Лиам забил свою голову химическими формулами, – буркнул Рэн.

− Тебе тоже следовало поступить в университет, – напомнил Кэмерон. Они одновременно поняли, что беседа грозит перерасти из «важной» в «семейную», поэтому Кэмерон решительно встал на ноги:

− Я должен идти. А ты должен выспаться, парень. Ты похож на зомби. Стой, мой телефон звонит.

Рэн отключился на минуту, а когда открыл глаза, натолкнулся на обеспокоенный взгляд Кэмерона.

− Почему ты так смотришь?

− Кристина пыталась дозвониться до тебя.

− Мой телефон утонул в озере.

− Она уже поняла, и поэтому позвонила мне. Она заперла Ауру в доме. А теперь, когда вернулась проверить ее, дом был пуст.

Рэн раздосадовано вздохнул и встрепал волосы, резко выпрямляясь.

Адам Росс все испортил. Снова.