Снег не прекращался.

Через несколько часов Эттон-Крик утонул в мягком, пуховом ковре из белоснежных снежинок, ложащихся друг на друга. Высокие пихты вокруг двухэтажного дома Экейна, упирались в черноту, припорошенными верхушками.

Рэн проснулся среди ночи от телефонного звонка, и не разобрав номера, ответил:

− Да?

− Ты говорил, что все уладишь, – раздался глухой голос в телефоне.

− Я уладил, – ответил Рэн. – Я забрал ее из квартиры Адама. Он звонил мне. Искал ее. Выглядел самодовольным.

− Что ты наговорил ей, что она бросилась в его объятия?

− Я ничего не говорил ей, – отрезал Рэн, уставившись в ночь за окном. Снежинки продолжали падать, царапая стекло. Он оторвал от них взгляд. – Я не сказал ей ничего.

− Ну, тогда ты должен был что-то сказать. Она у тебя сейчас?

− Да.

− Иди к ней.

− Что? – Рэн резко сел на кровати. Все его тело напряглось от испуга, стоило ему представить это. Воображение за секунду нарисовало миллион картинок.

− Я сказал, иди к ней. Скажи, что любишь ее. Сделай так, чтобы она не встречалась с ним больше. Заставь ее.

− Ты что, рехнулся, Кэмерон? – Рэн, с колотящимся в груди сердцем, поднялся с кровати. – Она же твоя сестра, что ты делаешь?

− А ты что делаешь? Ты должен быть на несколько шагов впереди него, Рэн. Ты всегда был на несколько шагов впереди, так почему сейчас ведешь себя как слабовольный дурак? До сих пор думаешь, что, сидя сложа руки, можно все исправить? Пожалуйста, Рэн, будь благоразумен!

− О, заткнись.

− Похоже, что ты уже давно знаешь, что должен сделать, − задумчиво пробормотал Кэмерон на том конце. – Поэтому и не спишь. Думаешь, фантазируешь...

− Заткнись, – повторил Экейн, отключился и отбросил от себя телефон. Он упал на кровать и утонул в покрывале.

Рэн некоторое время продолжал смотреть на него.

Как он может сделать это? Как может пойти к ней и сказать эту чепуху про любовь, после сказанных ранее слов? О, Аура была действительно зла. Он всегда старался избегать ситуаций, в которых она зла, а сегодня он разозлил ее так, что она хлопнула дверью перед его носом едва не сломав ее.

Нет, он знал, что должен был пойти к ней и сказать, что не хочет видеть ее с Адамом Россом. Адам не тот, кто ей нужен. И как это сделать теперь, если она вывела его из себя?

Кэмерон настаивает.

Почему бы ему самому не приехать и не попытаться заставить свою сестру снова думать так, как ему хотелось бы?

***

Это была очень длинная ночь.

Во-первых, я попыталась обследовать дом Рэна, но так ничего и не нашла. Не было никаких личных вещей или еще чего-либо, что могло бы мне помочь составить профиль этого человека.

Рэн Экейн – невидимка. Может быть это даже не его дом.

В конце концов я забралась в одежде Адама в кровать, думая о том, как он отреагировал, когда увидел, что меня нет. Моя одежда на месте и дверь в ванную выбита.

Наверное, он будет в панике.

Я сама была в панике сейчас.

Во-вторых, я наорала на Экейна. Я никогда не повышаю голос на других людей. Это плохо. В-третьих - я сплю в его доме. Это тоже плохо. В-четвертых, у Экейна психованный брат о котором знал Кэмерон – это хуже некуда.

Я повернулась на бок, разглядывая окно с приоткрытой шторой.

Сейчас у меня прекрасный шанс понять, что нужно этим психам. Если бы я обладала даром гипноза или еще какими-нибудь способностями, без труда бы вытащила информацию из этого сумасшедшего парня.

Я хочу знать, кто из них посылал мне те дурацкие записки.

Их двое.

Один хочет, чтобы я вспомнила.

Другой – чтобы все забыла.

Для них я игра: один стирает память, другой восстанавливает.

Причин нет.

− Аура.

Я вздрогнула, открывая глаза. Повернулась на голос. Экейн стоял позади моей кровати, не двигаясь – четкий силуэт на призрачном фоне окна. Я щелкнула включателем, резко принимая вертикальное положение. Свет не загорелся, и я вспомнила, что в этом доме нет электричества. По моей спине поползли мурашки.

− Пришел извиниться? – голос прозвучал призрачно во тьме.

− Пришел, чтобы поговорить с тобой.

Я подозрительно следила за тем, как Рэн присаживается на диванчик, стоящий в изножье кровати, и облокачивается о спинку. Парень выглядел шикарно, − словно модель на съемке дизайна комнаты. А я – в футболке Адама и одеяле, натянутом до груди – выглядела неуместно. Глаза быстро привыкли к сумраку, и я поняла, что в комнате не так уж и темно. Я определенно могу заметить взгляд Экейна.

− Куда ты смотришь? – спросила я, хмурясь. Он поднял взгляд, встретившись со мной глазами.

− Хм...

− Что еще за «хм»?

− Раньше ты не носила такую одежду.

− Она не принадлежит мне, − я поправила футболку, норовившую сползти с плеч. − Она принадлежит Адаму. Когда твой братец-псих ворвался в мой дом, я выбежала в том в чем была и Адам любезно одолжил мне свою одежду.

Ничто в лице Экейна не изменилось.

И не должно.

Он не шевелился, а я не могла оторвать от него глаз. Он был грустным, одиноким и потерянным, но в тоже время циничным и жестким. Все эти качества были переплетены между собой, подпитывая одна другую, но мне нет доступа к тому, чтобы понять, что именно он за человек.

Как в тот вечер в университете, когда я почувствовала, что Рэн не просто красив, но он также опасен.

− Я не хочу, чтобы ты встречалась с ним.

− С кем?

− С Адамом Россом.

Не этого я ожидала. Мои щеки залил предательский румянец, но я, на удивление ровным голосом, спросила:

− Почему?

− А ты как думаешь?

Во что он играет?

− Я не знаю, что думаю. Я никогда не верила сплетням, но думаю, что все, что о тебе говорят – это правда.

− Говорят о том, что я горячий парень?

− Нет, о том, что от тебя одни неприятности. О том, что мне следует держаться от тебя подальше.

− И кто говорит об этом? – спросил Экейн; в его голосе послышалась насмешка, и по моей спине тут же поползли мурашки – так сексуально он усмехнулся.

Откуда взялось это слово?!

− Э-э...люди, − сбивчиво пробормотала я. − Люди говорят.

− Какие люди? – Экейн встал с диванчика и подошел ко мне. Я вскинула голову. – Какие люди, Аура? Адам Росс тебе что-то обо мне сказал?

− Что? – я очнулась, перестав представлять всякие неподходящие вещи. − Нет. С какой стати нам разговаривать о тебе?

− Точно, – криво усмехнулся Экейн. – Вы, наверное, заняты чем-то поинтереснее, чем разговоры.

Он бросил взгляд на мои губы.

− Что угодно интереснее, чем разговоры о тебе, – парировала я.

− Это верно. Говорить обо мне – бессмысленное занятие. Нужно говорить со мной.

− Никто и не собирается говорить с тобой, – сказала я. Экейн в тот же миг ожесточился:

− Да. Ты больше не хочешь меня.

Мой живот стянуло, а к горлу подкатила тошнота. Я отодвинулась назад на кровати, увеличивая расстояние между нами. Это движение не укрылось от Рэна; судя по голосу он закатил глаза:

− Я не стану насиловать тебя, Аура. Я просто хочу кое-что сказать. − Он присел на краешек кровати, глядя на меня в упор. Я сидела с идеально ровной спиной, боясь пошевелиться. В животе спутался клубок нервов и натянулся до такой степени, что я почти дрожала.

− Я на твоей стороне. И я всегда был на твоей стороне. Хватит отталкивать меня.

− Я тебя вовсе не отталкиваю, это ты отталкиваешь меня. Ты не говоришь со мной. Говоришь, что я... снова испортила тебе жизнь.

Ну вот, опять я делаю это – говорю то, что сейчас не имеет значения. Я должна задавать вопросы, а Экейн отвечать.

− Я так сказал? – он удивился. – Если да, мне жаль.

Я была почти зла сейчас. Я никогда не злюсь, но этот человек может разозлить кого угодно, поэтому я сказала это прежде чем подумала:

− Хм... думаешь, если я скажу, что ты мне противен, это будет слишком оскорбительно?

− Да, более чем.

− Тогда. Ты. Омерзительный.

− Ты стала жестокой.

− Ты сделал меня такой, – буркнула я, пытаясь смотреть куда угодно, только не ему в глаза. Потому что я не видела его глаз. Я видела только его губы. Они привлекали мой взгляд, как цветник манит пчел.

− Ты и Лиам сводите меня с ума.

Между нами повисло молчание, от которого стало некомфортно, отчасти потому, что я не могла сосредоточиться ни на одной мысли, отчасти потому, что должна была думать о важных вещах. Наконец сказала:

− Я сделаю что угодно, если ты скажешь, что случилось три года назад. Если скажешь, что со мной произошло, я все оставлю.

− Я не знаю, что произошло, Аура. – Экейн был осторожным, и его слова повергли меня в шок. – Я не знаю, потому что мы расстались еще до того, как ты пропала. Я уехал изучать бизнес в...

− Я не верю тебе, − перебила я. Меня бросило в жар, футболка на спине взмокла. – У меня есть доказательство что ты был со мной.

− Я пришел не для того чтобы попросту тратить время. Я пришел, чтобы сказать тебе, что ты не должна встречаться с Адамом.

− А с кем ты хочешь, чтобы я встречалась?

− Со мной.

− Что? – Мои брови взлетели вверх, а лицо вытянулось.

− Я сказал, что хочу, чтобы ты была со мной, − Экейн произнес эти слова членораздельно, словно считал, что я слишком глупа. − Как раньше.

Он снова играет со мной. Я более чем уверена, что он пытается меня запутать из-за того, что я попросила его рассказать мне о том промежутке времени, который я не помню.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я сильнее этого.

− Ты что, снова собираешься использовать меня?

− Я не уйду, пока не ответишь.

− Хорошо я отвечу, – вспылила я. – Нет.

− Нет? – обескураженно повторил Экейн таким тоном, словно услышал для себя новое слово.

− Нет. Нет. Нет и еще сотню раз нет. – Говоря это я даже привстала с кровати, чтобы быть напротив лица Экейна, чтобы ему было лучше слышать, что я говорю.

− Вот как?.. – он вздохнул. − Понимаю. Ты предпочитаешь встречаться лишь с хорошими парнями, – двусмысленно протянул он. В голосе Экейна стали различимы опасные нотки. Ненависть.

− Да, это так. Какие-то проблемы?

− Да. Адам Росс не хороший парень и тебе следует держаться от него подальше.

Я рассмеялась:

− А кто хороший? Ты?

− О, я уверен.

− Что? Что это значит?

− Забудь.

− Забудь? Адам, по крайней мере, не выводит меня из себя, не преследует и НЕ ВЛАМЫВАЕТСЯ В МОЮ КОМНАТУ!

− Это моя комната, − напомнил Экейн, вставая на ноги, тем самым увеличивая между нами расстояние. Я тоже поднялась, когда он продолжил: − И тебе повезло – он просто идеальный парень.

Его слова снова прозвучали двусмысленно.

− Если тебе есть что сказать, говори, – я скрестила руки на груди, надменно вскинув подбородок.

− Я уже все сказал. Я сказал, что не хочу, чтобы ты встречалась с Адамом. И не скрещивай руки на груди, у тебя она все равно маленькая.

− Даже не пытайся меня задеть, недоумок.

− Ты сказала «недоумок»?

− Впервые слышишь это слово?

− От тебя – да. И я бы предпочел больше не слышать его.

− О, неужели тебя так задевает?

− Почему ты рядом со мной хочешь казаться такой дерзкой?

Я шумно выдохнула, как спустившийся шарик, и опустилась на кровать, хмурясь.

Я снова обозвала его.

Это ужас. Я не разговариваю подобным образом с людьми... это не нормально для меня. Колени начали подергиваться, поэтому пришлось сцепить их пальцами. Я вскинула голову, наткнувшись на недоуменный взгляд Экейна – он явно не понимал, почему я сдалась, а я внезапно почувствовала... нет, увидела что-то странное в его неприступном взгляде. И это вырвалось само собой:

− Ты хочешь поцеловать меня?

− Чт-т-то? – Он снова испугался. Я ощутила удовлетворение, несмотря на то, что повела себя крайне странно сейчас. Я продолжила делать это:

− Ты за этим пришел? Хочешь вспомнить былые времена?

− Да что с тобой? – он напрягся.

− А с тобой что? – я снова встала, возвращая себе прежнюю энергию. − Да, ты позволил мне остаться у тебя на ночь, но никто тебя об этом не просил.

− Ты бы предпочла спать в одной постели с Адамом Россом? – Экейн снова стал невозмутимым и в следующую секунду моя правая ладонь заболела. Адреналин в крови зашкаливал, в ушах звенела кровь.

Экейн не шелохнулся, а на его щеке, я уверена, отпечатался след моей ладони.

Я почувствовала, как мои губы дрожат, как в горле встает комок слез.

Я ударила его.

Я становлюсь своим худшим кошмаром, каким-то чудовищем, которое только и делает, что орет, ругается и даже применяет насилие. Все еще чувствуя внутреннюю дрожь, я перебралась через кровать и направилась к двери. Экейн не растерялся, тут же схватив меня за запястье.

− Ты куда?

− Не хочу оставаться с тобой в одной комнате. Ты эгоистичный человек, и мне противно быть с тобой наедине. Омерзительна сама мысль, что я и ты дышим одним воздухом.

По моим щекам заструились горячие слезы.

Я говорю ужасные вещи. Я не должна говорить такие ужасы, что со мной?!

Экейн зажмурился, словно пытался взять свои эмоции под контроль. Я сделала попытку отцепить его пальцы от своего запястья, но он не поддался. Он что-то невнятно произнес.

− Что? – переспросила я.

Экейн открыл глаза и произнес:

− Пожалуйста, прости меня, Аура. Я не хотел ранить тебя. Никогда.

Горло стало жечь еще сильнее. Я с трудом сглотнула и спросила:

− Чего ты добиваешься, когда говоришь мне это? Все это?

− Я не хочу, чтобы ты была с Адамом, – только и сказал он. Мои плечи затряслись от беззвучного смеха.

− Какое тебе дело с кем я?

− Я хочу, чтобы ты была со мной, Аура. Я хочу этого. Я хочу, чтобы мы с тобой снова были вместе.

− Тебе не кажется, что ты эгоистичная сволочь? От тебя я слышу лишь одно: «Я хочу». Мне все равно, чего ты хочешь, хорошо? Я не знаю, что за отношения между тобой и мной были в прошлом, но все закончилось. Теперь я с Адамом.

На его скулах заиграли желваки. Он снова зажмурился, тяжело вдыхая.

Он ударит меня?

Он хорошо контролирует себя?

− Я не знаю, в какие игры ты играешь, − продолжила я, внутренне сжимаясь от отвращения к самой себе и к нему. − Сначала отталкиваешь, оскорбляешь и игнорируешь, а потом делаешь это? Нет, мне этого не нужно.

Экейн опустил на меня взгляд и глухо произнес:

− Да, ты все такая же, Аура – ни капли не изменилась. Но я надеялся, теперь ты сможешь отличить фальшивку от истины.

***

Вернувшись домой, Адам с удивлением обнаружил что в квартире никого нет, а дверь открыта. Он понял: Экейн уже был здесь. Первым порывом было желание отправиться за Аурой и разбить Экейну голову, но потом он подумал, что насилием ничего не добьется, а лишь напугает девушку. А пугать ее ему хотелось в последнюю очередь. Поэтому он убрал в комнате, приготовил себе ужин и расположился на диване, как обычно уткнувшись взглядом в телевизор. Одежда Ауры уже высохла и лежала на его кровати, чистая и сложенная, − осталось лишь положить ее в пакет и вернуть хозяйке.

Адам бездумно щелкал пультом, и когда звук телевизора его почти усыпил, а стрелки часов показывали восемь вечера, в его дверь внезапно постучали. Он резко выпрямился, пригладил волосы и пошел открывать.

Это была Аура.

Должна быть.

Он ждал ее весь вечер.

Но, к сожалению, это была не она, а ее рыжая подружка Ава Шелтон, − особа с вызывающим чувством поведения и стиля. Не во вкусе Адама, но в ней был огонь. Ава проскользнула мимо него внутрь квартиры:

− Ты с Аурой?

− И даже не поздороваешься?

− С твоей наглой задницей здороваться? Не дождешься.

Адам закрыл дверь, и со скрещенными на груди руками прошел вслед за Авой.

− Ее здесь нет.

− А где она?

− В другом месте.

− В твоей спальне ее одежда. Что ты с ней сделал? – Ава подозрительно прищурилась стоя у кровати и держа в руках майку подруги. Адам приблизился к рыжей, пытаясь сдержать улыбку.

– Ты мне не нравишься, понял? – Ава продолжала испепелять его смертоносным взглядом, сжимая майку. − И никогда не нравился. У Ауры итак много проблем кроме тебя, и больше ей не нужно. Я не хочу, чтобы она была с таким типом как ты.

− Каким типом? – Адам со смешком вскинул бровь. Похоже, сегодня он наконец-то спровоцирует ее.

− Ты ей не подходишь, − Ава запнулась, почувствовав угрозу, когда Адам остановился в нескольких сантиметрах от нее.

− А кто подходит? – он с интересом склонил голову, щурясь; от карих глаз пошли лучики морщинок.

− Кто-то хороший. – Ава специально выделила слово «хороший», чтобы до Адама дошло: он ей не нравится. Он должен держаться от ее подруги подальше. – Ну, так где она?

Ава попыталась покрутить головой, словно ожидая, что Аура выскочит откуда-то из-за угла, но Адам удержал ее подбородок. Он терпеливо повторил:

− Я же сказал: не здесь.

Ава затаила дыхание, что еще сильнее развеселило Адама. Она выглядела такой храброй малышкой, но это лишь напускное.

Забавно.

− Что ты с ней сделал, Адам? – Ава продолжала притворяться. Она убрала его руку, неприступно нахмурившись. – Ее одежда здесь.

− Что я с ней сделал? – повторил он.

Черт, я съел ее и закопал останки.

− Да, – Ава начала терять контроль, – что ты сделал?

Адам внезапно схватил Аву за талию и прижал к себе так, что девушка пошатнулась. Она ойкнула, но в ту же секунду замолчала, потому что Адам накрыл ее губы своими губами. Сделал шаг вперед, и из-за того, что их ноги спутались, они повалились на кровать. Адам не разрывал поцелуй, когда очутился сверху. Он просунул руки под рубашку Авы, и та попыталась сбросить парня с себя с раздраженным рычанием. Адам на секунду отстранился.

− Какого ты делаешь?! – выдохнула рыжая ему в губы, и Адам рассмеялся с ее выражения лица. Щеки раскраснелись, глаза сверкают точно два изумруда.

− Я отвечаю на твой вопрос, − Адам усмехнулся, отчего мышцы живота тут же напряглись.

− Довольно, – Ава уперлась ладонями в его тяжело вздымающуюся грудь. – Ты ясно дал понять, чем вы тут занимались.

Он наклонился к ней ниже, гипнотизируя ее взглядом. Щетина царапнула ее гладкую щеку, и Ава тут же вздрогнула. Адам прошептал, касаясь губами виска:

− Просто попробуй, Ава.

Он перенес вес на свои колени, потом выпрямился и стянул с себя футболку одним резким движением. Ава не двигалась от шока и недоверия, но она все равно хотела прикоснуться к нему, − он видел во взгляде. Адам вновь наклонился к ней, схватил за руки и переплел пальцы. Ава попыталась сопротивляться, но Адам закрыл ее рот поцелуем. И она ответила.

Они всегда отвечали.

Адам воспользовался; втянул внутрь нижнюю губу девушки и легонько укусил. Почувствовал, как руки Авы легли ему на спину, исследуя мышцы под пальцами. Ее ногти прочертили узоры на коже. Адам едва касался ее тела своим, и он полностью контролировал себя, но не она. Его кожа загорелась, кровь вскипела, но с Авой творилось нечто совершенно другое – она была здесь, но ее сознание затопило желание и страсть.

Адам перевернулся на спину, и Ава оказалась сверху. Моргнула и тут же опомнилась. Ее выражение лица вновь заставило Адама рассеяться, но, когда девушка попыталась сползти с него, он схватил ее за рубашку и притянул к себе. Они едва не столкнулись нос к носу. В глазах Авы читался страх и недоумение. Она была пьяна, но быстро приходила в себя. И хотела еще. Тратила последние силы на то, чтобы не сдаться.

Тишина, нарушаемая сбивчивым дыханием, длилась лишь несколько секунд, затем Адам растянулся в усмешке, и резко отпустил девушку. Она, пошатнувшись, отстранилась от кровати и поправила футболку и рубашку. Не отводя взгляда, в котором читался страх, недовольство и подозрение, от Адама, она вновь скрутила растрепавшиеся волосы в пучок.

Адам наблюдал за ней, не двигаясь – даже не стал надевать футболку. Гораздо любопытнее было уловить каждую из эмоций, промелькнувших на бледном, ярко контрастирующим с рыжими волосами, лице: шок, стыд, ненависть, гнев.

И, прежде чем она сказала какую-нибудь гадость своим милым ротиком, Адам опередил ее:

− Только не говори, что тебе не понравилось, − его голос был неумолимо жестким и в то же время насмешливым. – В любом случае тебе не на что жаловаться, потому что в этот раз мы не зашли так далеко как в прошлый, верно?