− Это ничего, что ты будешь дома одна? – Адам неуверенно покосился на мой дом, возвышающийся за воротами. Стекла машины запотели, стеклоочистители со скрипом бегали туда-сюда, в безуспешной попытке согнать дождь.

− Ты что, напрашиваешься ко мне домой?

− Я серьезно, Аура. – Адам снова бросил взгляд, полный сомнения, на ворота, и повернулся ко мне: − Может, мне стоит подождать вместе с тобой, когда вернется твой брат?

На моих губах стала расплываться улыбка:

− Не выйдет. Он уехал на конференцию и вернется нескоро. Ты не должен так переживать, я ощущаю себя неловко.

Адам нахмурился. Он небрежно провел рукой по волосам, потом достал из бардачка блокнот и ручку и быстро что-то написал. Когда я взяла записку, то поняла, что это адрес.

– Мой дом находится вверх по улице, поэтому если тебе станет страшно, ты должна позвонить мне, и я приду.

− Если мне станет страшно, я поеду к Аве, – сказала я. Перспектива оказаться с Адамом наедине в чьем бы то ни было доме казалась чем-то... опасным. Он похож на парня, который не упустит свой шанс, причем ему не нужно будет заставлять меня. Как и сказала Маритт, Адам может быть убедительным.

Мы попрощались и я, не дожидаясь, когда он отъедет, бросилась домой. Противные капли дождя заливали лицо, пробирались под куртку, и пока я добралась до двери была насквозь мокрая.

Вошла внутрь, отрезая шум дождя, и почувствовала, как дом встречает меня тишиной и сумраком, сосредоточившимся на стенах и в углах. Сквозь французские окна пробирался серый свет, разливаясь по полу, но он был таким блеклым и мертвым, что я внезапно ощутила тревогу.

Кэмерона не будет два дня.

Все это время мне придется провести наедине с собой и своими страхами. Я положила сумку на тумбочку в прихожей, и разжала кулак, в котором все еще была записка с адресом Адама. Он жил в многоэтажном доме в нескольких минутах отсюда, поэтому и успевал кататься со мной на автобусе до университета.

Бродя по дому и проверяя замки и щеколды на дверях, я наконец смогла успокоиться и оставить сообщение Аве, попросив позвонить после того, как у нее закончатся занятия, затем отправилась на кухню в поисках еды. Утром, когда Кэмерон проводил мне лекцию перед дорогой, он совсем забыл, что мне нужно позавтракать. Теперь мой желудок настойчиво напомнил о том, что я должна покормить его, раз уж я дома и в безопасности.

Я стянула куртку и толстовку, оставшись в одной майке, и прошла к холодильнику, не включая свет. Как хорошо, что Кэмерон настолько заботлив, что наготовил мне еды на два дня вперед.

За окном прогрохотал гром, и кухня на мгновение осветилась молнией, но затем все погрузилось в тишину и темноту. По столешнице поползла тень, и я обернулась и внимательно осмотрела нашу огромную кухню, плавно переходящую в столовую.

Что, если кто-то прячется за колонной?

Нет, я схожу с ума.

Я достала из холодильника пакет молока, налила в стакан и обернулась, собираясь подняться в комнату и переодеться.

Лиам Коллинз стоял прямо посреди кухни в нескольких метрах от меня.

Каждую клетку моего тела пронзил шок; ледяные иголки страха впились в каждый миллиметр кожи. Стакан с молоком выпал из моих рук и разлетелся вдребезги на полу. У ног расплылась белоснежная лужица.

Лиам медленно, с расстановкой, заговорил:

− Аура, прошу, не бойся меня.

− Лиам, − я с трудом выдавила его имя. – Как ты попал в дом? Я закрыла все двери.

Мой пульс участился, а тело напружинилось, превратившись в чистейшую энергию.

− Прости, Аура...

Я стала двигаться в сторону стола, а Лиам по-прежнему не шевелился, что пугало. Я дотянулась до телефона, но сигнала не было. Он что-то сделал с проводами? Я видела такое в ужастиках Кристины. Он мог обрезать провода или включить устройство, которое блокирует сигнал.

Очередная вспышка молнии осветила призрачное лицо Лиама. С его волос, кончика носа и подбородка капала вода. Капля за каплей, вода стекала с одежды, и с громким стуком ударялась о кафельный пол.

− Прости, − повторил он.

− За что ты просишь прощения, Лиам? – с судорожным вдохом спросила я. Мой разум приказывал мне действовать, но тело было в кандалах страха. Казалось, если сделаю резкое движение, Лиам нападет на меня.

− Аура. Я твой друг, – с мягкостью серийного убийцы произнес он.

У меня началась клаустрофобия. Я сделала шажочек влево, где за спиной находились французские двери, ведущие во двор и, если Лиам не обладает суперспособностями, например, за считаные секунды преодолевать пространство, я смогу убежать.

− Лиам, если ты мой друг, ты должен уйти, − с расстановкой произнесла я. − Ты не можешь просто так вламываться в чужой дом. Это неправильно.

Лиам двинулся ко мне, и я быстро отступила к двери, ощущая прилив паники.

− Что?! – все тело напружинилось. − Что ты собираешься сделать?

− Я ничего не буду с тобой делать, – мягко произнес он, останавливаясь. – Аура, я не понимаю, почему ты боишься меня.

С моих губ совался панический смешок:

− Ты не в себе? Ты вломился ко мне домой. Лиам, пожалуйста, уходи. Ты не должен быть здесь. Мы поговорим завтра в университете, хорошо? Обещаю.

− Ты сбежала сегодня, Аура, когда я попытался поговорить с тобой. Ты ушла с ним.

− Лиам, ты ведешь себя очень странно.

− Что у тебя с ним, Аура?

− Ничего! – Я скажу что угодно, если это успокоит Лиама и заставит его уйти и хотя бы на некоторое время оставить меня в покое.

− То, что я видел, сложно назвать «ничего», − с сарказмом произнес он.

− Правда? Ну так вот: это не твое дело!

В моем голосе было столько презрения и мертвенной холодности, что, если бы слова могли бы увивать, Лиам был бы уже мертв. Я с издевкой продолжала:

– Зачем ты пришел? Может, принес еще одно послание?

Пространство между нами сотряслось от раската грома, и на несколько секунд осветилось ярчайшей вспышкой молнии.

− Я просто хочу знать, что между тобой и Адамом Россом. Он не подходящая пара для тебя, Аура.

– Вот только он не вломился ко мне в дом без моего ведома, и не он преследует меня.

Лиам двинулся в мою сторону, быстро шагая по полу, и я бросилась к двери. Слышала, как скрипят шаги за моей спиной, и уже проскользнула в дверь, собираясь позвать на помощь, как Лиам схватил меня за шиворот футболки и втянул внутрь кухни. Я подавилась воздухом, спотыкаясь о собственные ноги, сердце заколотилось в предчувствии, ведь я понимала: кричать бесполезно – между мной и соседним домом расположилась оранжерея и сарай.

Меня никто не услышит.

Я прислонилась спиной к двери, от страха даже боясь закричать. Лиам опустил обе руки по обеим сторонам от моей талии и спросил:

− Что он сказал тебе?

− Отойди, – дрогнувшим голосом приказала я.

− Ты что, веришь ему? Скажи, что между вами ничего не было.

Что?..

А если я не скажу? Что он сделает, если я не скажу? Он меня убьет?

На мгновение в моем разуме всплыла картинка с мертвыми телами, пропитанными кровью. Это же случится и со мной?

− Говори, – мягким тоном приказал Лиам, приподнимая пальцами мой подбородок. Я всегда думала, что этот парень именно такой: мягкий и беззаботный; он учится с моей подругой на факультете биохимии, постоянно с ней соревнуется в том, кто умнее, и обожает сладкое, но, как оказалось, у всех нас есть секреты. Такие, которые другим не рассказывают. – Говори!

Я вздрогнула от неожиданности.

− Пожалуйста, Лиам, отпусти меня... не делай мне больно.

− Я уйду, как только ты все мне расскажешь.

− Он ничего не говорил мне, Лиам. Мы с Адамом просто друзья.

− Не верю.

Моя правая рука нащупала сковороду, висящую на вешалке над плитой, и я со всей силы треснула ею Лиама по голове. Он вскрикнул, хватаясь за голову и попятившись, а я с воплем бросилась бежать через кухню, едва не поскользнувшись на разлитом молоке и на воде, которая накапала с одежды Лиама, в коридор.

Лиам быстро восстановил равновесие и поспешил следом:

− Стой! Аура, я сказал, стой!

Входная дверь была открыта, и серый свет, струящийся через проход, манил меня словно свет в конце тоннеля – я видела лишь его и ничего больше. Но потом руки Лиама схватили меня за талию, и я закричала, падая назад. Лиам прижал меня к полу, полыхая такой яростью во взгляде, которой я еще никогда не видела в его серых, улыбчивых глазах.

− Отпусти! На помощь! НА ПОМОЩЬ!

− Аура, я делаю это для твоего же блага, – прошипел Лиам, пытаясь зажать мне рот рукой. Я стала мотать головой, пытаясь увернуться от хватки и продолжая кричать:

− НА ПОМОЩЬ! ПОМОГИТЕ! НЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ! – я зарыдала. От злости и беспомощности. А перед глазами стояли окровавленные тела, и чувство было такое, словно я и сама в крови. Словно кровь есть у меня на затылке.

− Аура, я пытаюсь помочь.

Я барахталась под весом Лиама, и когда он приподнялся, пытаясь дотянуться до чего-то позади меня, я с силой укусила его ладонь, и, схватив за волосы, стала тянуть от себя назад. Он завопил, пытаясь отодрать мои пальцы от своей головы, и мне чудом удалось сбросить его с себя. Такой ярости я еще никогда не ощущала в своей груди. Казалось, она копилась годами, и вот теперь готова вылиться во что-то зловещее и кровожадное.

− АУРА!..

Я обрушила ему на голову вазу и на секунду Лиам замолчал, застыв.

С воплем, рвущимся из груди, громко топая, я выбежала через открытую дверь прихожей во двор. Камешки на дорожке, ведущей к дому, больно врезались в кожу ног, но я не обращала внимания ни на них, ни на ливень, который обрушился на меня, едва стоило ступить за порог.

Ноги несли меня вверх по улице.

Мне нужно позвонить. Вызывать полицию. Нужно позвонить Кэмерону!

− О Боже...

Каждый шаг давался с трудом – тело превратилось в сосульку, когда я, не обращая внимания ни на лужи, ни на кладку дороги, мчалась вперед, боясь обернуться и увидеть за пеленой дождя Лиама, преследующего меня.

Не было ни машин, ни людей – все сидели в своих домах, в тепле и уюте, ведь их не преследовал сумасшедший приятель. И когда я вбежала в подъезд дома Адама Росса и поднялась на нужный этаж, я готова была выплюнуть собственные легкие и просто грохнуться в коридоре и не двигаться, − так болели ноги и вообще все тело.

Номер квартиры – тринадцать.

Остановившись у железной двери, я стала нажимать на звонок, то и дело опуская взгляд вниз на лестничную клетку, ожидая, что откуда ни возьмись, появится Лиам и схватит меня.

***

Лиам ворвался в поместье Коллинзов и бросился на второй этаж, едва не сбив по пути горничную со стопкой простыней. Она вскрикнула, но Лиам даже не подумал остановиться, попросить прощения, что он сделал бы в любой другой день – он пытался найти Рэна, которого не мог обнаружить ни в своей квартире, ни в баре, ни даже в библиотеке. Оставалось лишь одно место – дом, который ненавидел Рэн.

Промокший до нитки, Лиам ногой распахнул дверь, так что та со стуком отскочила от стены, и заорал:

− Какого лешего ты здесь делаешь, Рэн?!

Он сидел за столом в своих дурацких очках, делающих лицо надменным, и читал какой-то документ.

Через приоткрытое окно, находящееся за спиной Рэна, в комнату проникал терпкий запах дождя и осени, смешиваясь с характерным запахом кабинета: старых книг, бумаг и кожаных сидений.

Рэн коротко бросил, даже не подняв глаза:

− Смотрю бумаги.

− Я уже понял. И зачем ты тратишь на них время?! – Лиам был взбешен; он захлопнул дверь и повернул ключ в замке, чтобы их не потревожили. Стремительно подошел к пустующему камину, и выжидающе уставился на старшего брата.

− Пытаюсь разобраться, – тем же холодным тоном пояснил Рэн, чем вновь вывел младшего брата из себя:

− Да мне плевать, чем ты здесь занимаешься! − он собирался продолжить, но Рэн его перебил:

− Ты всегда был самым вспыльчивым из нас.

− Плевать на это, я...

− Давай мы обсудим это, когда ты успокоишься. Сходи на кухню, съешь шоколада, а потом мы поговорим. И сними эту одежду.

− Ты кретин. Ты просто невыносим! – Лиам сделал вдох. Нужно придумать, как начать. Он пришел к Рэну, потому что он сможет помочь. – Я не знаю... я просто не знаю...

Рэн снял очки, положил их на столик и убрал с лица свои неряшливые волосы.

− О чем ты говоришь?

− Это Аура...

Рэн медленно поднялся на ноги:

− Где она? − голос был тихим, осторожным. Он посмотрел за спину Лиама, словно ожидал, что девушка внезапно появится в его комнате, как в прошлый раз, затем вновь обратил внимание на брата.

− Она ушла. Я сильно напугал ее, и она ушла. К нему.

− Ты должен был лучше следить за ней. Ты же обещал! – Рэн сильно нахмурился, так, что на его лбу собрались морщинки.

− Эй, тише.

− Ты сам орал две минуты назад! – не сбавлял тона Рэн. Он встрепал свои волосы и разъяренно произнес: − Неважно. Я еду туда. В этот раз ты будешь звонить ему.

Лиам раздосадовано кивнул. Больше всего он ненавидел, когда не справлялся со своей работой. Это случалось редко и потому так раздражало. Экейн набросил поверх черного свитера пальто, хмурясь:

− Как она смогла от тебя сбежать?

− Она... − замялся Лиам. – Она меня ударила, когда я свалил ее на пол. Я не ожидал, что она начнет... сопротивляться.

− Не забывай, что ей пришлось пережить. Она не так проста и слаба, как может показаться на первый взгляд.

− Может мы побеседуем на разные темы после? – многозначительно проворчал Лиам. − Мы теряем время.

− Ты прав, − согласился Рэн и распахнул дверь, собираясь уйти, но натолкнулся на Джульетту, которую вовсе не был рад увидеть.

− Рэн!

− А ты что здесь делаешь? – Экейн отшатнулся от девушки, и Лиам фыркнул. Дед давно собирался пригласить Джульетту МакГоу на ужин. Она вернулась из университета и сразу же наведалась к родителям в Эттон-Крик. Конечно же затем, чтобы начать надоедать Рэну, в надежде что он женится на ней.

Брюнетка втолкнула Экейна обратно в комнату и захлопнула дверь.

− Куда ты собрался? – она надула губки, что делала с тех самых пор, как поняла, что сердце любого парня будет в ее кровожадных ручках, стоит ей начать вести себя подобным образом. – Я приглашена на ужин, и надеюсь, что время до него мы проведем вместе. – Она перевела взгляд на Лиама и выразительно вскинула брови: − Наедине.

Лиам рассмеялся, и внезапно все напряжение, копившееся в нем с того момента, как Аура ушла, спало.

− Оставить вас наедине?

Экейн вскинул бровь, и улыбнулся одними губами; в его взгляде читалось: «Если ты сделаешь это, я убью тебя». Лиам продолжал улыбаться:

– Нет, меня эта идея не прельщает.

− Лиам, дорогой, – сладко пропела Джульетта, прошла вглубь комнаты к Лиаму, и мило улыбнулась: − Не мог бы ты хотя бы одну минуту не шпионить за своим старшим братом, и не опекать его? Я принесла для тебя сладостей, они сейчас на кухне.

Экейн поджал губы, сдерживаясь, но все шло к тому, что он сейчас выйдет из себя.

− Джульетта. Не могла бы ты хоть одну минуту не вмешиваться в мою и без того сложную жизнь? – ледяным тоном спросил он, затем распахнул дверь и вышел. Джульетта посмотрела на Лиама:

− Я ведь его невеста! Почему он так себя ведет?

Невеста? Девочка, очнись.

Лиам равнодушно пожал плечами:

− Почему бы тебе у него не спросить?

− Я не могу у него спросить, потому что он постоянно уходит! – завизжала Джульетта, совсем не по-женски. Она раздраженно провела руками по своему вязаному платью, отбросила на диван меховую накидку и снова взвизгнула: − Я не могу провести с ним ни минуты наедине! – тут девушка сощурила свои черные глаза и прошипела, глядя на Лиама в упор: − У Рэна есть другая?

Светловолосый вскинул брови и про себя подумал две вещи: «Любопытно, с чего она взяла, что имеет право спрашивать о таком», и «Почему она не ведет себя как истеричка в присутствии брата».

− Нет. У него никого нет.

− Почему ты лжешь сейчас? – прищурилась девушка. – Вы ведь обсуждали кого-то пока я не вошла!

«Подслушивала», − сделал вывод Лиам.

− Нет.

− НЕ ЛГИ! – Джульетта взвизгнула и Лиам вздрогнул. Девушка грациозно присела на диванчик у камина, рядом с которым стоял Лиам, и соблазнительным голоском продолжила: – Ты можешь сказать мне правду, я не выдам тебя брату.

Лиам понемногу стал выходить из себя:

− Я сказал, что Экейна не интересует никто кроме него самого. Точка.

− С каких пор ты стал таким? – Джульетта с презрением покосилась на парня, который выглядел теперь скучающим.

− С тех самых, как у меня накопилось столько проблем.

− Нет у тебя никаких проблем, – с пренебрежением взмахнула рукой принцесса. – Это у меня проблемы! А у тебя их нет и быть не может!

Лиам рассмеялся, представив, как она будет выглядеть, когда Рэн скажет, что никогда на ней не женится. И даже не поцелует по собственному желанию.

− Превосходно, – он продолжал улыбаться, стараясь не глядеть на брюнетку, расположившуюся на диване. – Надеюсь, все в действительности будет так, как ты и сказала.

− Не говори глупостей, Лиам, – продолжала тем же снисходительным тоном девушка, разглаживая платье на коленях. – Ты живешь отличной жизнью. Ты живешь в этом поместье, рядом со своей семьей, и у тебя есть возможность каждый день видеть Рэна. Ты самый умный на курсе и у тебя есть девушка, и хоть она немного безумна, но ты можешь быть с ней.

− У меня нет девушки. Кристина мне не девушка. Разговор окончен.

Он отлепился от камина и направился к двери.

− Лиам, постой! – вскрикнула Джульетта. – Когда вернется Рэн?

− Не сегодня.