I 030. I

Horns and Swords

❝Sheep❞

        OVEJAS DEL TAMAÑO DE HIPOPÓTAMOS. Eso fue todo lo que vio. Animales blancos esponjosos que se veían bastante pacíficos, a pesar de su tamaño gigante. Parecían nubes andantes, y una pequeña parte de ella quería saber cómo se sentía su lana.

A su alrededor no estaba lo que ella esperaba que fuera la isla de Polifemo, con sus verdes pastos, árboles de frutas tropicales y playas blancas, parecía una postal caribeña.

Pero su cabeza sabía lo que se escondía detrás del bonito exterior. Se escondía una bestia mortal que estaba prácticamente ciega por lo que había oído. Lo único espeluznante era el puente de cuerda, que colgaba sobre un abismo.

Annabeth percibió el olor del aire dulce. "El Vellocino", dijo ella.

"Si lo quitamos", Percy frunció el ceño, "¿Se morira la isla si lo quitamos?"

Ella sacudió su cabeza. "Se desvanecerá. Volverá a ser lo que sería normalmente, sea lo que sea".

Ariadna miró hacia el prado que estaba hacia la base del barranco, una docena o más de ovejas se arremolinaban alrededor. Un camino conducía detrás y hacia las colinas, que estaban cerca del borde del cañón. Sentado allí, había un enorme roble con algo que brillaba entre sus ramas.

"Esto es demasiado fácil", dijo Percy. "Podríamos caminar hasta allí y tomarlo".

Los ojos de Annabeth se entrecerraron. "Se supone que debe haber un guardián. Un dragón o..."

De entre los arbustos emerge un ciervo inocente que trotaba hacia el prado, muy probablemente buscando algo para comer, cuando todo el caparazón balaba simultáneamente antes de precipitarse hacia la pequeña criatura. El ciervo se sorprendió y se tambaleó antes de perderse en la masa de lana y pezuñas.

Pasaron unos segundos antes de que la oveja se alejara y volviera a caminar sin rumbo fijo, dejando atrás una pila de huesos que rechinaban de limpios: era el ciervo.

Ariadna, Percy y Annabeth compartieron miradas.

"Son como pirañas", dijo Annabeth.

"Pirañas con lana", les dijo Percy antes de cruzar los brazos sobre su pecho. Ariadna desvió la mirada y notó un bote salvavidas debajo del prado de ovejas... "¿Cómo vamos?"

"¡Perc!" Ariadna jadeó, agarrando su brazo. "Mira." Señaló hacia el bote salvavidas y sus dos amigos miraron hacia arriba, y allí estaba, el otro bote salvavidas del CSS BIRMINGHAM.

Percy dejó que sus ojos se cerraran con fuerza, y ella decidió dejarlo en paz.

Como no podían pasar a la oveja devoradora de hombres, Annabeth sugirió que se escabullera por el camino de manera invisible y agarrara el Vellocino, pero Percy la disuadió y la convenció de que algo saldría mal.

Ariadna agregó que podría lastimarse y que ninguno de los dos estaría cerca de ella o la olería. Algo en Annabeth se rompió. "Estaría bien. ¡No necesito que te preocupes por mí cada segundo!"

La castaña frunció el ceño, "¿Qué significa eso?" Sus brazos cruzados.

Los ojos grises perforaron su cabeza antes de que la rubia negara con la cabeza. Sus ojos estaban llenos de ira y frustración, algo que Ariadna nunca había visto hacia ella. "No importa". La morena decidió dejarlo... hasta que escuchó a Annabeth murmurar: "Además, ya lo sabes".

"No", espetó ella. "No, no lo sé".

Annabeth apretó los dientes. "¡Sí, lo haces! ¡Porque todo parece ser un problema contigo!"

"¡¿Qué?!" Miró boquiabierta a su amiga. Todas sus emociones se habían acumulado demasiado. "Eso es ridículo. No creo que todo sea un problema".

La rubia soltó una risita seca, "¿Oh, en serio? Mi plan con el que tuviste un problema".

"¡Oh, siento mucho que preocuparme por la seguridad de mis amigos sea un problema!"

"Y no es sólo eso", espetó Annabeth. "Es todo lo que haces. Cada vez que alguien va en tu contra en la lucha con espadas, siempre estás diciendo que necesitan arreglar lo que sea que estén haciendo. ¡Crees que eres genial todo el tiempo!"

Ariadna le dio una mirada masiva. "Tú lo dices, princesa Annabeth. Cada vez que me equivoco en un pequeño dato, estás en mi culo al respecto. Me importa una mierda que tu madre sea la diosa de la sabiduría, ¡lo entendemos! Entendemos que tú ¡Eres más inteligente que la mayoría de la gente!"

"¡Por los dioses! ¡Si no te enojaras y enojaras con todos, entonces tal vez le agradarías a la gente!"

"Uh, chicos" tartamudeó Percy. Se sentía incómodo entre los dos mejores amigos peleando. "Probablemente deberíamos-"

"¡Cállate la boca!" Ariadna le gritó cuando Annabeth lo fulminó con la mirada. El chico retrocedió arrastrando los pies como un cachorro herido, mirándose los pies.

Ambas chicas dieron un paso hacia la otra, eran de la misma altura. "A veces, me pones nerviosa con tu orgullo, ¿de acuerdo? ¡Y para que conste, me creas la mayoría de los problemas debido a tu necesidad de probarte a ti mismo ante tu madre!" espetó la morena.

Annabeth pareció gruñir levemente. "Y tu ira excesiva me pone nerviosa, ¿alguna vez pensaste en eso? No me importa que tengas un trastorno IED. Y estoy constantemente tratando de probarte a ti misma porque te tengo como amiga".

"¿Que se supone que significa eso?"

"¡Significa que terminé! ¡Terminé! ¡Terminé de estar a tu sombra, incluso mis propios hermanos me comparan contigo! 'Annabeth, ¿viste el truco de la espada genial que aprendió Ariadna?' 'Oye, Annabeth, ¿por qué no tienes poderes geniales como los de Ariadna?' Ah, y mi favorito personal: ‘Annabeth, ¿nunca pensaste que Ariadne fue bendecida con mi Afrodita cuando nació? ¡Porque es tan condenadamente bonita!’. ¡Tienes suerte!"

Ariadna anota un poco antes de que las lágrimas pincharan sus ojos. "¡Escucho eso sobre ti todo el tiempo! ¡¿No puedo ser un estratega como tú, y crees que tengo suerte?!"

"Sí. Sí, lo hago".

"Fui abandonada. Mis poderes podrían destruir todo, y tengo mucha presión sobre mí. ¡No tengo suerte!"

"¡Tienes poderes!" gritó Annabeth. "Y también funcionan bastante bien. ¿Pero sabes por qué no tienes suerte? Porque al menos mi madre me reclamó como suya".

Ese fue un paso demasiado lejos. "Sí, bueno, al menos no estaba perdidamente enamorada de alguien que me traicionó". Y ella disparó el golpe final, que finalmente destruyó a Annabeth.

Annabeth tenía lágrimas en los ojos, lágrimas. Solo había visto llorar a la rubia dos veces en su vida. Y hacerla llorar significaba que la lastimabas terriblemente, y Ariadna lo había causado.

La chica se inclinó hacia adelante, tratando de tocar el hombro de su amiga. "A-Annabeth", solo miró hacia otro lado antes de secarse las lágrimas.

"Vamos", les dijo la rubia a sus amigos, explicando su idea de un plan. Percy estuvo de acuerdo y cuando miró a Ariadna, su corazón se detuvo. Porque la chica tenía una expresión desconsolada en su rostro, los puños apretados con tanta fuerza que podía ver un poco de sangre goteando por sus palmas.

Ariadna estaba desconsolada y se lo merecía. Había roto a su mejor amiga, la había llevado al límite, la niña tenía una razón para no volver a hablar con ella. Eso es lo que la hizo sentir como la peor persona del mundo, incluso peor que cuando Luke los traicionó. Porque es posible que haya perdido a su mejor amiga más cercana.

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        SOLO ESTUVIERON CERCA DE MORIR SEIS O SIETE VECES. Ninguna de las chicas habló entre sí todo el tiempo mientras viajaban hacia y subían los acantilados. Le recordaron el muro de escalada en el campamento, aunque no había lava, todavía era un poco desafiante. En un momento, un pie resbaló en un trozo de musgo y aterrizó contra otro punto de apoyo, que era la cara de Percy.

"¡Perdón!"

"Está bien."

Una vez que llegaron a la cima, se arrastraron por encima del acantilado y colapsaron, sus brazos se sentían como de plomo y estaba bastante segura de que había perdido todas sus uñas.

"Uf", se quejó Percy.

"Ouch", murmuró Annabeth.

"Agg", siseó Ariadna.

"¡Garr!"

Si no estuviera tan cansada, la niña habría estado en pie y corriendo. Giró la cabeza hacia el lugar de donde procedía y, cuando Percy abrió la boca, se la tapó con la mano.

Annabeth señaló hacia la cornisa que caía. La voz procedía de allí, justo debajo de ellos.

"¡Eres un luchador!" La voz profunda bramó. La morena retiró la mano de la boca de Percy cuando el sonido sacudió todo su cuerpo. Tenía que ser el Cíclope, no había otra explicación. Los tres se arrastraron hacia el estrecho saliente y miraron por encima de la entrada de la cueva.

Polifemo era la cosa más fea que jamás había visto. Su cabello estaba enmarañado con lana de oveja y huesos, y su olor... ella quería ahogarse con el olor de carne pasada y oveja mojada. Su estómago estaba revuelto, lo que le dificultaba no tener arcadas. El Cíclope dominaba todo.

Clarisse colgaba cabeza abajo sobre una olla de agua hirviendo, atado con una cuerda. Grover estaba temblando en su vestido de novia, que el cíclope debe haber estado creyendo. Annabeth estaba pálida en la cara, y la morena se sentía culpable.

"Hmm", contempla Polifemo. "¿Me como a la chica bocazas ahora o espero al banquete de bodas? ¿Qué piensa mi novia?"

Se volvió hacia Grover, el Sátiro casi tropezó con su cola nupcial. "Oh, um, no tengo hambre en este momento, querido. Tal vez..."

"¿Dijiste novia?" preguntó Clarisse. "Quién... Grover?"

"Cállate", murmuró Annabeth. "Ella tiene que callarse".

Polifemo pareció fruncir el ceño. "¿Qué 'Grover'?"

"¡El sátiro!"

"Oh", gritó Grover. "El cerebro de la pobre está hirviendo con esa agua caliente. ¡Bájala, querido!"

El párpado de Polifemo se entrecerró sobre su único ojo lechoso, tratando de ver a Clarisse con más claridad. "¿Qué sátiro? Los sátiros son buenos para comer. ¿Me traes un sátiro?"

"¡No, gran idiota!" Clarisse bramó. "¡Ese sátiro! ¡Grover! ¡El del vestido de novia!"

Ariadna estaba lista para saltar y estrangular el cuello de Clarisse, pero ya era demasiado tarde. Polifemo se giró y arrancó el velo de novia de Grover, recorriendo sus rizos, su barba desaliñada y sus diminutos cuernos.

El Cíclope comenzó a respirar con dificultad, tratando de contener su ira. "No veo muy bien", gruñó. "No desde hace muchos años cuando el otro héroe me apuñaló en el ojo. ¡Pero TÚ NO ERES UNA DAMA CÍCLOPE!"

Arrancó el resto del vestido de Grover. Debajo, vestía jeans y una camiseta, se parecía a sí mismo. Grover gritó cuando el monstruo pasó por encima de su cabeza.

"Detente", suplicó Grover. "¡No me comas! Yo-yo... ¡Tengo una buena receta!" Percy alcanzo su espada, pero la morena colocó su mano sobre la de él mientras Annabeth siseaba.

"¡Espera!"

Polifemo vaciló con una roca en la mano, listo para aplastar a su futura novia. "¿Receta?"

"¡Oh, s-sí! No querrás comerme crudo. Tendrás una tremenda colitis, y botulismo y todo tipo de cosas horribles. Sabré mucho mejor a la parrilla a fuego lento. ¡Con salsa de mango! podrías ir a buscar algunos mangos ahora mismo, allá en el bosque. Esperaré aquí".

El monstruo meditó su sugerencia. Ariadna tragó saliva y esperó que mordiera el anzuelo.

"Sátiro a la parrilla con salsa de mango", reflexionó Polifemo. Volvió a mirar a Clarisse, que forcejeaba con el agua hirviendo. "¿También eres un sátiro?"

"¡No, montón de estiércol cubierto de maleza!" ella gritó. "¡Soy una niña! ¡La hija de Ares! ¡Ahora desátame para que pueda arrancarte los brazos!"

"Arráncame los brazos", repitió Polifemo.

"¡Y métetelos en la garganta!"

"Tienes agallas".

"¡Bájame de aquí!"

Polifemo agarró a Grover en su mano. "Tengo que apacentar las ovejas. La boda se pospuso hasta esta noche. ¡Entonces comeremos sátiro como plato principal!"

"Pero... ¿todavía te vas a casar?" Grover parecía herido. "¿Quién es la novia?"

Polifemo miró hacia Clarisse, quien emitió un sonido como si la estuvieran estrangulando. "¡Oh, no! No puedes hablar en serio. Yo no..."

La arrancó de la cuerda y los arrojó a ella ya Grover a lo profundo de la cueva. "¡Pónganse cómodos! ¡Regreso al atardecer para un gran evento!"

El cíclope silba y un rebaño mixto de cabras y ovejas, más pequeño que los devoradores de hombres, salió de la cueva. Llamó a algunos de ellos por su nombre mientras les daba palmaditas en la espalda.

Polifemo rodó una roca frente a la entrada una vez que la última oveja salió, silenciando los gritos de Clarisse y Grover.

"Mangos", se quejó para sí mismo. "¿Qué son los mangos?" El cíclope salió de la montaña cuando los dejó con una roca de seis toneladas y un pozo de agua hirviendo.

No podían mover la roca, era demasiado pesada. Y durante lo que parecieron horas, gritaron en las grietas, golpearon la roca e hicieron todo lo posible para señalar a Grover, pero si los escuchó, no se dieron cuenta.

Si mataban a Polifemo, Grover y Clarisse morirían dentro de la cueva sellada. Incluso trató de usar una enredadera para mover la roca, pero no sirvió de nada, no había lugares donde cultivarlas.

Percy apuñaló a Contracorriente contra la roca con frustración, pero solo hizo que salieran chispas. Ariadna y Annabeth se desplomaron contra la cresta desesperadas, observando cómo el Cíclope caminaba entre sus rebaños. Fue inteligente, dividiendo a sus ovejas normales y devoradoras de hombres unas de otras.

Polifemo caminó entre las ovejas devoradoras de hombres, pero lamentablemente, no se lo comieron. Ni siquiera les molestaba su presencia. Les dio de comer trozos de carne misteriosa de una cesta de mimbre.

"Engaños", les dijo Annabeth. "No podemos vencerlo por la fuerza, tendremos que usar el engaño".

"Está bien", dijo Percy. "Qué engaño".

"No se me ha ocurrido esa parte".

Ariadna levantó una ceja, "Genial".

"Polifemo tendrá que mover la roca para dejar entrar a las ovejas", dijo Annabeth mientras ignoraba el comentario de la niña.

"Al atardecer", les dijo Percy. "Que es cuando se casará con Clarisse e invitará a Grover a cenar. No estoy seguro de qué es más asqueroso".

"Podría entrar", dijo la rubia, "invisiblemente".

"¿Qué pasa con nosotros?" preguntó la morena.

"Las ovejas", reflexionó Annabeth. Una mirada astuta cruzó su rostro y miró hacia los dos semidioses. "¿Cuánto te gustan las ovejas?"

Ariadna y Percy intercambian miradas cautelosas: sea lo que sea lo que ella haya planeado, tiene que funcionar.

Lo siguiente que supo Ariadna fue que estaba colgada del vientre de una oveja como un canguro bebé. A la oveja no le importaba que ella estuviera enganchada a él por su vida, o el hecho de que parte de su lana se escupiera de su boca. Se escondía fácilmente porque la más pequeña de Polifemo era suficiente para sostenerla. La peor parte era el olor a suéter arrastrado por el barro y dejado sin lavar durante una semana.

Percy estaba en la misma situación que ella.

"¡Simplemente no lo sueltes!" Annabeth dijo que estaba parada en algún lugar mientras usaba su gorra de los Yankees.

La morena habría hecho un comentario inteligente, pero la relación entre ella y Annabeth no era la mejor en este momento.

"¡Eh!" rugió el cíclope. "¡Cabritas! ¡Ovejitas!" El rebaño regresó a la cueva tan pronto como ambos estuvieron en posición.

"¡Eso es todo!" Annabeth susurró. "Estaré cerca. No te preocupes".

Las ovejas de Ariadna subieron la colina y ella agarró la lana con más fuerza, pensando que era como la pared de roca de lava del campamento. Mientras se dirigían hacia la pared, vio a Percy, que se movió antes de que sus ovejas emitieran un gruñido.

"¡Estofado!" dijo el Cíclope antes de acariciar a la oveja frente a Percy. "¡Einstein! ¡Trasto... Eh, Trasto!"

Polifemo palmeó a la oveja y el niño semidiós casi se cae del taxi. "¿Estás poniendo un poco de cordero extra allí?"

Entonces fue el turno de sus ovejas para entrar en la cueva. "¡Lockhart! ¡Tú también!" Vitoreó mientras la chica debajo del animal contenía la respiración. El Cíclope golpeó el lomo de la oveja y la envió a la cueva. "¡Adelante, gordo! ¡Pronto Polifemo te comerá en el desayuno!"

Ella estaba en la cueva.

La última oveja entró al trote antes de que Polifemo se moviera para volver a poner la piedra en su lugar, justo cuando Annabeth gritaba desde afuera: "¡Hola, feo!".

El Cíclope se puso rígido. "¿Quien dijo que?"

"¡Nadie!" gritó Annabeth.

El rostro de Polifemo se puso rojo de rabia, la reacción que la rubia había estado esperando. "¡Nadie!" El grito. "¡Te recuerdo!"

"Eres demasiado estúpido para recordar a nadie", dijo Annabeth burlona "Mucho menos a  Nadie".

El Cíclope agarró la roca en la puerta de su casa y la arrojó hacia el sonido de la voz de Annabeth. Fue una pausa dolorosa cuando la morena pensó que su amiga había sido golpeada. "¡Tú tampoco has aprendido a lanzar mejor!"

Polifemo aulló. "¡Ven aquí! ¡Déjame matarte, Nadie!"

"No puedes matar a Nadie, estúpido patán", dijo una vez más. "¡Ven a buscarme!"

Corrió hacia el sonido de su voz.

Annabeth y Ariadna le habían explicado a Percy que Odiseo usó el nombre de 'Nadie' para engañar a Polifemo hace siglos, justo antes de que pinchara el ojo del cíclope con un gran palo. Como siempre, Annabeth tenía razón. Ella les había dicho a ambos que él todavía guardaría rencor contra el nombre.

Polifemo se había olvidado de volver a sellar la entrada de su cueva en un frenesí por encontrar a su viejo enemigo. Ariadna esperaba que no fuera tan brillante.

Percy soltó a Trasto y Ariadna lo siguió, soltando a Lockhart antes de darle una palmada en la cabeza y disculparse. La niña miró hacia afuera para ver al Cíclope que aún seguía la voz de Annabeth y su corazón se detuvo por un segundo, sus instintos de semidiós parecían mantenerla en tierra.

"Aidan", susurró Percy. "Tenemos que irnos."

Ella negó con la cabeza, "Ve tú. Cuidaré de Annabeth". Dudó unos segundos hasta que la vio mirar, "No tenemos mucho tiempo, vete". Y se fue a correr por el laberinto de pasillos.

Ariadna pudo calentar la voz de Annabeth y vio a Polifemo golpear, y el corazón pareció saltar de su pecho. Todo lo que escuchó después de eso fue el grito aterrorizado de Annabeth una vez que se le cayó la gorra, su cuerpo fue arrastrado por el aire.

Pasó corriendo junto a las ovejas, tratando de llegar a su mejor amiga, con la esperanza de que no fuera demasiado tarde. Pero como siempre, su mente sabía que no podía salvar a nadie. Como era una heroína defectuosa, su mayor debilidad era ella misma.