18. UN NUEVO COMIENZO

ZOYA SE HABIA OFRECIDO VOLUNTARIA para quedarse con el cadáver de Aleksander, para que ningún fanático de Starless Saint intentara robar sus huesos y declararlo mártir. El resto regresó a Zvedya para reagruparse con los supervivientes y los cuervos. Mischa estaba esperando ansiosamente a ver si Nikolai estaba entre las caras, odiaba admitir que había estado preocupada por él desde el momento en que se fueron.

El dedo de Aleksander pesaba mucho en su bolsillo. Ella sabía lo que significaba, al igual que los demás. Aleksander fue probablemente el amplificador más poderoso, además de su madre e Ilya Morozova, que jamás haya caminado sobre la tierra. Él se lo había dado sabiendo esto.

Afortunadamente, ninguno de sus amigos lo cuestionó, ya que habían presenciado la terrible experiencia de antemano. No era el momento de preguntarle nada a Mischa, todavía estaba de luto no solo por Aleksander, sino también por Baghra y todos los demás amigos de la vida que habían perdido para llegar a este punto.

La Sombra había desaparecido, pero eso no detuvo sus problemas. Los enemigos vendrán tras Ravka ahora que tienen un paso seguro y con el declive de Grisha ahora, el Segundo Ejército apenas era un ejército.

Sin mencionar que, en el viaje de regreso a Zvedya, Alina les había contado a todos información importante.

Ya no podía invocar la luz.

El poder que usó para erradicar el Redil había sido demasiado y su poder ahora se había ido. Ella era una otkazat'sya ordinaria, que quería vivir una vida otkazat'sya ordinaria, con Mal. Alina dejó claras sus intenciones, ella y Mal se irían pronto, ahora que El Oscuro y la Sombra estaban a cargo, y ella ya no era una Invocadora del Sol.

Alina y Mal querían tener una vida normal, tal vez incluso formar una familia. Estaba claro que los dos estaban enamorados y sin duda descendía el lujo de esa vida. Mischa estaba feliz por ellos, pero no pudo evitar entristecerse porque esta sería la última vez que veía a sus amigas en mucho tiempo. Sin mencionar que pueden establecerse y vivir como todos los demás. Un lujo que ahora Mischa ni siquiera podía permitirse.

Es curioso, al comienzo de su viaje juntos, Alina había sido la Grisha más importante para Ravka, una maldita Invocadora del Sol y Mischa era simplemente una otkazat'sya ordinaria. Ahora los roles han cambiado y Mischa está adoptando sus nuevas habilidades. Ambos han llegado tan lejos, pero pronto esto tendría que llegar a su fin y Mischa se quedaría en Ravka mientras Alina y Mal viajaban por el mundo. Mischa se comprometió y lo cumpliría hasta el final.

Mientras Mischa caminaba en medio del grupo con Alina conduciendo hacia Zvedya, lo primero que le llamó la atención fueron los montones de cadáveres tendidos en el patio. Nina también se dio cuenta y mientras el resto avanzaba ella se quedó, dejando caer su cuerpo al suelo junto a los cuerpos.

Alina apretó los labios cuando Mal ni siquiera le ofreció un gesto de asentimiento mientras entraba a la finca.

Inej extendió la espada hacia el impotente Sun Summoner, la espada envainada en su bonito estuche Shu. 

—Deberías tener esto.

—No me pertenece.

—Pertenece a un santo en Shu Han que quería que lo empuñaras—Inej se lo entregó a Alina, quien lo tomó suavemente entre sus manos—Puedes guardarlo a salvo hasta que puedas devolverlo".

—Gracias por salvarme la vida, otra vez.

—Te lo dije, mi mano es tuya cuando la necesites, Sankta Alina.

—Por favor, solo Alina—Mischa pudo ver cómo la pérdida de su Pequeña Ciencia la había afectado gravemente. Alina abrazó a Inej Alina, sorprendiendo a the Wraith.

—Gracias. Sankta... Alina—Inej se corrigió.

—¿Podrías contarle a Nikolai sobre Zoya?—Alina se volvió hacia su amiga Invocadora de la sombra cuyos ojos también estaban puestos en la cantidad de cuerpos colocados en fila por alguien con cuidado—Yo... estaré allí en un momento.

Mischa asintió comprensivamente. No se dio cuenta del grupo que estaba sentado cerca en algunas cajas mirándolos hasta que Inej corrió hacia sus amigos y Jesper la abrazó con fuerza, levantándola del suelo.

Los ojos de Mischa se dirigieron al rubio a punto de ser Rey sentado en una caja con Tolya y Tamar flanqueando sus costados. Cuando vio que ella había regresado a Zvedya, su rostro se iluminó y se enderezó en su asiento. Estaba esperando su reencuentro.

Los labios de Mischa se torcieron pero rápidamente vacilaron cuando se acomodó en su asiento como si sintiera dolor. Sus ojos se dirigieron hacia su pierna, que claramente se había lastimado y apenas podía apoyar su peso.

Nikolai gruñó mientras ponía su mano sobre el hombro de Tolya para ayudar a proyectar su cuerpo para ponerse de pie, para ella. Mischa sintió que le ardían los ojos con lágrimas frescas. Sin embargo, no creía que saldría viva de esto y volvería a ver a Nikolai.

La Esmeralda Lantsov todavía descansaba en su dedo. Era terco, no quería escaparse mientras ella luchaba.

—Nikolai—Mischa susurró en un suspiro, aliviado de al menos verlo con vida.

Ella dio grandes pasos hacia él antes de que una sonrisa apareciera en su rostro y él la envolviera en sus brazos. Sus brazos volaron alrededor de su cuerpo al contacto y enterró su rostro en la curva de su cuello. Sintió que una de sus manos acunaba la parte posterior de su cabeza mientras la otra permanecía alrededor de su figura.

—Gracias a los santos que estás a salvo—Nikolai refunfuñó en su oído antes de que se separaran a regañadientes, pero permanecieron a una distancia de unos brazos del otro. Las cejas de Nikolai se fruncieron levemente cuando una lágrima se deslizó de su ojo y bajó por su mejilla. Levantó la mano para acariciarle la mejilla y usó el pulgar para limpiar la lágrima perdida—¿Kirigan? ¿Qué hay de él?

—Está muerto, Nik—Ella sonrió con ojos nublados. Sus lágrimas no eran de tristeza, lo que hizo que el miedo comenzara a subirle al estómago. Su corazón dio un vuelco cuando ella usó el apodo que se le había ocurrido, un acto aleatorio pero ciertamente agradable—Su cuerpo va a ser quemado. Era su último deseo, pensé que al menos podía concederle eso. Zoya está con su cuerpo.

Nikolai sonrió en respuesta antes de colocar a Mischa bajo uno de sus brazos y enfrentar a los Cuervos que aún permanecían observando el intercambio entre el futuro Rey y Reina de Ravka, Tolya y Tamar también se levantaron, Tolya flanqueando el lado de Nikolai mientras Tamar estaba al lado de Mischa.

—Gracias—Nikolai le dijo al grupo de cuervos—Mi país podría haberse hundido si no hubieras llegado. Otra vez.

La comisura del labio de Kaz Brekker se torció, algo poco común. 

—Pagaremos esos agradecimientos en oro.

Nikolai asintió agradecido en respuesta antes de que giraran hacia el otro lado y comenzara a alejarse cojeando con la ayuda de Mischa y Tolya. Tamar le tendió la mano a Nadia para que la agarrara mientras Adrik también los seguía antes de que el grupo desapareciera en la finca, dejando atrás a los Cuervos.

Después de reunir a todos, todos regresaron a la tierra arenosa donde yacía el cuerpo de Kirigan para quemarlo. Crearon una pira hecha de madera y cuatro antorchas colocadas en una canasta de metal, con el fuego ya encendido y listo para ser blandido.

Nikolai estaba en el escalón inferior de la plataforma, Tamar, Tolya, Adrik y Nadia en la parte superior de la plataforma y Mal estaba a un lado a un pie de distancia de la plataforma de piedra. Mientras Mischa estaba junto a Alina, Genya y Zoya, los Cuervos estaban detrás de ellos en el otro lado de la pira, frente a los demás.

Alina abrazó a Genya contra su costado mientras el pelirrojo Tailor lamentaba la pérdida de David, quien había arriesgado su propia vida para salvar la de ella. Y ella había encontrado un rubí en el bolsillo de su abrigo junto con un papel pergamino con diseños de anillos de compromiso. A Mischa le duele el corazón por la niña. Si estuviera en la posición de Genya, Mischa se habría descarrilado y probablemente habría resultado igual que Aleksander.

Mischa se volvió hacia sus tres amigas.—Vayan. Ustedes tres tienen todo el derecho—Mischa asintió con tristeza hacia Genya—Por David.

Las tres chicas asintieron mientras recogían sus antorchas encendidas y Zoya fue la primera en encender los grandes troncos de madera, luego Genya y finalmente Alina, todas dejando sus antorchas en la pira de madera.

Mientras las tres mujeres volvían a formar fila con Mischa, ella lentamente agarró su propia antorcha encendida, consciente de todos los ojos quemando todas las direcciones de su cráneo.

Se acercó a la pira donde yacía el cadáver sin vida de Aleksander boca arriba. Intentó con todas sus fuerzas mantener su expresión estoica, pero le resultó difícil encontrarse cara a cara con su padre. Incluso si él ya no la miraba.

—No hay tumba. No queda nada—Mischa hizo una pausa, alejando la antorcha de la madera. Las llamas de los otros trozos de madera encendidos en la pira comenzaron a lamer su piel—Saluda a la abuela de mi parte. Adiós, padre.

Frunció los labios mientras arrojaba la antorcha a la pira y retrocedía con sus amigos, con la cabeza en alto mientras observaba cómo las llamas comenzaban a envolver la pira y su cadáver. Inmediatamente, sintió una mano agarrar firmemente la suya. Se volvió para ver a Alina asintiendo con orgullo y comprensión. Mischa simplemente le apretó la mano en respuesta mientras miraba hacia adelante de nuevo.

Nikolai bajó de la plataforma y las llamas del otro lado de la pira hicieron que pareciera que él también estaba encerrado en ellas.

—Hoy es un nuevo comienzo. Para todo Ravka. Demonios, para todo nuestro mundo. Es un poco desalentador, ¿no? Saber a dónde ir desde aquí. Hemos tenido un enfoque singular durante tanto tiempo. Tanta sangre. Después de cientos de años separados por la Sombra, podemos celebrar un Ravka unificado. Nuestros vecinos del Norte nos verán unidos y apuntarán a atacar, pero a menudo no es la batalla la que nos quita más. secuelas.

—La oportunidad de volver a unir las piezas de nuestras vidas—Nikolai miró hacia Mal—Cuando un pájaro de fuego resurge de las cenizas, no es lo mismo. Pero en ese renacimiento, hay potencial. Potencial para un nuevo propósito. Gracias a lo que Alina y Mischa han hecho por nosotros, todos tenemos la oportunidad de mejorar el mundo ahora que el Redil se ha ido. Y sobre todo, debéis confiar el uno en el otro. Confiar en el hecho de que este es el comienzo de mejores días por venir. 

—Esperaba terminar con una nota más alentadora, pero aquí estamos—el discurso de Nikolai había distraído a Mischa del cuerpo ardiendo frente a ella hasta que el olor llegó hasta sus fosas nasales.

Los Cuervos comenzaron a irse lentamente y Mal pronto los siguió.

Alina abrazó de costado a Genya y Mischa y Mischa le hizo un gesto a Zoya para que se acercara y se uniera a ellas, lo cual ella hizo.

El cuerpo de Aleksander ahora estaba quemado de negro, crujiente mientras el fuego quemaba su cuerpo tal como él quería. Y Mischa se vio obligada a observar cómo su cuerpo simplemente se convertía en cenizas.

Mischa y Nikolai se miraron a través de las llamas cuando sus ojos se encontraron.

Todo iba a cambiar ahora