Severus apretó los dientes, mirando las fauces de un gigantesco león plateado. Tiró de la cadena que le rodeaba el cuello, intentando no perder de vista a la bestia. Sus brazos se extendieron a los lados, sujetos por mis grilletes en las muñecas, dejándolo arqueado sobre sus rodillas. Dejando al descubierto su pecho ante el ataque del león. El faldón de la túnica que cubría su cintura tiraba de forma burlona mientras luchaba por liberarse de sus ataduras. Aunque las cadenas no cedían.

Sus ojos se habían vuelto hacia sus captores, recorriendo las cadenas hasta los pesados pilares que lo anclaban. Albus Dumbledore a su derecha, de pie junto a la columna con la cadena de plata. Voldemort a su izquierda, junto a una piedra desmoronada que sostenía una cadena de hierro negro. La cadena en su cuello le robaba casi toda la respiración y podía oír la profunda risa de su padre desde atrás.

No se rendiría, había alguien esperándole, más allá de la oscuridad, más allá del dolor. Incluso cuando los que lo sujetaban, tiraban más fuerte, amenazando con hacerlo pedazos; no se rendiría.

Minerva permaneció con los labios apretados ante la variedad de hombres y mujeres jóvenes que se encontraban en su oficina a una hora tardía exigiendo respuestas a preguntas para las que ella no tenía ninguna. Los niños somnolientos descansaban sus cabezas sobre los hombros de sus respectivos padres completamente ajenos a cualquier tipo de problema. La única preocupación de Minerva era la rapidez con la que se desvanecía el poder y había enviado a algunos de los retratos en busca de respuestas mientras ella había tratado de buscar en el único libro que habían encontrado sobre el tema. El único retrato que podía ser útil colgaba sospechosamente vacío por voluntad propia.

Decir que era un lío o que los jóvenes emocionados tenían algo que demostrar era quedarse corto.

"Tenemos que ir por ellos".

"Realmente no creo que debamos".

"¿Por qué no? Nunca vamos a obtener respuestas estando aquí. Y todos ustedes seguramente han demostrado lo conocedores que son del tema con la falta de información que todos pueden proporcionar!"

La mirada de Harry se había dirigido a Minerva hacia el final de su diatriba, un profundo dolor llenaba su rostro.

"Sólo digo que debemos ser cautelosos, no podemos ir todos a la casa como si nada. Quiero decir, ¿y si el vínculo no pudo terminar y por eso desapareció tan rápido? ¿Y si entramos todos y soltamos las habichuelas mágicas y acabamos haciendo un lío peor que el anterior?". Sorprendentemente, Draco mantenía la calma mientras se balanceaba de un lado a otro con su hija.

Se había quedado de piedra cuando ella le contó lo que había sentido e inmediatamente la había llevado a Minerva para ver si había más información que encontrar en el libro. Harry y Ginny llegaron poco después, antes de que él pudiera siquiera intentar preguntar.

"Uno de nosotros debería comprobarlo... pero debemos tener cuidado, Malfoy tiene razón, no podemos exponer nuestra presencia hasta que estemos absolutamente-"

"¿Y si están muertos o moribundos en este momento mientras discutimos por ello?"

Harry se volvió hacia Ginny y ella le lanzó una mirada que habría hecho huir a un oso polar del frío.

Minerva frunció los labios mientras una nueva ronda de discusiones comenzaba a gestarse, efectivamente había que hacer algo.

"Suficiente".

Todas las cabezas se volvieron hacia la voz peligrosamente baja: "Señora Potter, nos acompañará junto con la señora Malfoy y a mí a la granja. Si hay necesidad de trabajar con hechizos, estoy segura de que la señora Malfoy y yo seremos más que capaces de manejarlo. Ustedes dos se quedarán aquí con sus hijos. No deben salir de los confines de esta oficina hasta que hayamos regresado, ¿entendido?"

Sustancialmente acobardados, todos asintieron con la cabeza en señal de aceptación silenciosa.

Ginny le pasó a Albus a su padre, que dejó escapar un pequeño quejido al ser empujado. Se frotó los ojos somnolientos y frunció el ceño al ver que su padre lo sujetaba con fuerza.

"Puedes mirar a través de esto". Esmeralda sacó un pequeño amuleto oculto bajo su camisa. Era una gran piedra negra parecida a un espejo, envuelta en una hermosa plata. La sostuvo en la palma de la mano y le dio tres golpecitos. Una nube de humo salió de la piedra creando una especie de ventana más grande. El anillo de humo estaba vacío hasta que ella se puso el amuleto de nuevo y los chicos se encontraron viendo a través del punto de vista de Esmeralda.

Minerva asintió con la cabeza muy impresionada por el despliegue de magia de su antigua alumna y asintió enérgicamente con la cabeza acercándose a su lado, " Señora Potter ¿de cuánto tiempo está?"

"Apenas pasado el primer trimestre..." Se sujetó el estómago con un poco de preocupación.

"Entonces esto no será un reto, ven aquí querida". Ginny se acercó al lado de la anciana y la vio arrastrar la punta de su varita sobre su estómago una tenue luz brillando desde la punta. "Todo a salvo ahora".

Minerva enfundó su varita y respiró profundamente. "Muy bien, a la cuenta de tres, uno, dos, tres". Crack.

Todo estaba caliente. Tan maravillosamente, maravillosamente, cálido. Los ojos de color caramelo quemado se abrieron al mundo que los rodeaba, pero no había nada que ver más que oro... oro brillante y centelleante. El cuerpo de Hermione se sintió ligero, como si estuviera sostenido por una fuente invisible.

Su corazón se sentía entero de nuevo, y el mundo se había detenido, sólo por un momento, tomaron aire escuchando el sonido de su eco en el vacío. Su mente estaba en blanco, felizmente. Sus ojos se volvieron, buscando a través de la luz que envolvía todo su mundo. Estaba sola. Su mano se levantó como si buscara algo fuera de su alcance. Su corazón llamó a alguien sin nombre. Alguien tan importante.

Pudo oír su nombre entonces, apenas susurrado por encima del sonido de su propia respiración. Podía oír su voz, la voz que su corazón había acogido y hecho parte de ella. Sabía que tenía que ir, tenía que seguir el sonido de su propio nombre.

Fue entonces cuando el mundo que la rodeaba estalló en sonido y color, cada imagen pasaba más rápido que la anterior. El sonido de su nombre a través de los años mientras su vida pasaba rápidamente ante ella. ¿Estaba muerta? ¿Era esto lo que se escondía tras la puerta de la que se había alejado?

Su corazón latía ahora más rápido mientras juraba que no podía ser cierto. Su cabeza giró tratando de entender las imágenes que pasaban. No quería morir, quería... quería algo más... alguien... alguien que estuviera allí... justo allí... más allá de las luces doradas.

Las imágenes que tenía delante empezaron a desvanecerse, las voces que llevaban cayeron en un viento invisible. Se acurrucó con fuerza llevándose las manos entrelazadas al corazón. ¿Dónde estaban? ¿Dónde estaba la voz que le había arrebatado el corazón?

De repente, una imagen directamente frente a su forma oscureció el oro, una imagen que tomaba forma. La piel cetrina, los labios fruncidos, el pelo de ébano profundo y los hermosos ojos moteados de oro la miraban fijamente. Estaba sufriendo. Podía sentirlo en cada fibra de su ser. Sintió que su corazón se agitaba al verlo y, sin dudarlo, se acercó a él.

Minerva, Ginny y Esmeralda estaban de pie detrás del viejo granero, cada una mirando hacia la casa que estaba completamente a oscuras. La luna brillaba en lo alto a través de las nubes, proyectando una sombra espeluznante sobre el jardín delantero.

Minerva se deslizó en su forma felina después de pedirles a ambas que esperaran mientras ella revisaba los pisos inferiores. Ambas mujeres observaron a la atigrada fundirse en la oscuridad, las líneas plateadas de su pelaje brillaban de vez en cuando al quedar atrapadas en la luz de la luna.

Minerva utilizó sus sentidos adicionales para tratar de discernir cualquier sonido demasiado bajo para los oídos humanos. Podía sentir una magia en el aire, que le punzaba el pelaje amenazando con erizarla. Su nariz también sentía un cosquilleo por los olores demasiado fuertes para discernirlos. Cuando dio la primera vuelta a la casa, no vio a ninguno de los dos en la oscura planta baja, aunque se dio cuenta de que todas las luces mágicas se habían roto, dejando cristales brillantes en el suelo de las distintas habitaciones.

Salió al porche, con las patas ardiendo por la energía residual. Se quedó quieta y trató de concentrarse. Los sonidos de los grillos y otras criaturas nocturnas se desvanecieron y finalmente pudo oír un zumbido bajo.

Minerva volvió lentamente a sus pies humanos. Lanzó un Lumos bajo y llamó a las jóvenes desde el granero. Se acercaron, con sus pasos silenciados. Cuando llegaron a situarse ante ella, se llevó un dedo a los labios y giró el pomo de la puerta.

El crujido de sus primeros pasos pareció vibrar en la casa, por lo demás silenciosa. Minerva desvió la mirada hacia la oscura entrada y luego hacia las escaleras que estaban a su derecha. Al instante se fijó en los pantalones vaqueros que estaban sobre el último escalón y en la camisa que estaba arrugada contra la pared justo al lado de la puerta del salón.

Ginny fue la siguiente en entrar, un lento sonrojo recorrió sus mejillas al notar la ropa desechada y volver los ojos hacia el techo. Había mucho silencio. Sentía el estómago raro, como si no debiera estar allí.

Esmeralda no parecía darse cuenta de mucho, o si lo hacía no lo demostraba. Entró justo detrás, dejando la puerta abierta para que no volviera a crujir. La piedra de su anillo empezaba a calentarse y sabía que una magia fuerte estaba en juego.

Minerva les hizo un gesto para que se quedaran donde estaban antes de volver a deslizarse hacia abajo, con sus pisadas felinas que hacían suaves ruidos contra la madera desnuda. Minvera bajó al llegar al rellano. Sus sentidos se estremecían ahora al acercarse a la puerta del dormitorio.

Una luz que definitivamente no había visto desde el exterior se arrastraba por el suelo. Como la niebla en un páramo, venía de la cama cayendo por el borde y rodaba por las tablas del suelo en todas direcciones. Cuando extendió una pata hacia ella, se llenó de repente de un poder ardiente que la hizo pasar directamente de animago a bruja. Sus ojos se abrieron de par en par cuando miró hacia la cama. Su mano se levantó para ahogar su jadeo.

"Severus".

El hombre atado tiró con más fuerza de la cadena que le rodeaba el cuello, obligando a sus ojos a dirigirse hacia la voz que le había llamado. Se silenció contra el golpeteo de la sangre a través de sus oídos. Tiró con más fuerza de sus ataduras, gruñendo al león que se atrevía a acercarse. Sus ojos fantasmales empezaban a transformarse en marrón chocolate y su ceño se fruncía.

"Severus". Las fauces del león se abrieron, pero la voz que salió no era la suya. Alguien más se abría paso a través de la bruma.

Siseando entre los dientes, sintió que la cadena de su cuello crujía y se aflojaba, tiró con más fuerza intentando acercarse a la voz que lo llamaba. Las cadenas que le sujetaban los brazos se agitaron al tiempo que también se esforzaban por mantener su agarre.

"Severus, estoy aquí..."
Un nombre le vino de repente a la mente y no perdió tiempo en llamarlo.

"¡Hermione!" Su voz se tensó contra el grillete que le rodeaba el cuello forzando su poderosa voz a un tosco susurro.

"Suéltalo, Severus... suéltalo..."

"Yo... no puedo..." Se atragantó con sus palabras gracias al fuerte tirón de su garganta.

"Sí puedes".

Un profundo silencio llenó el vacío y su corazón tembló.

"¡Hermione!"

"Estoy aquí, suéltalo..."

Severus giró la cabeza hacia ambos lados. Fue entonces cuando se dio cuenta de que los grilletes que le habían sujetado anteriormente habían desaparecido, y era realmente él quien se aferraba a las cadenas. Se miró las manos, tratando de liberarlas. Un dolor agudo le recorrió el pecho y sus manos finalmente se abrieron.

Observó con horrible fascinación cómo sus dos "amos" se disolvían bajo el pesado sonido del metal que caía al suelo de piedra. Sus ojos se dirigieron entonces hacia el león que había empezado a adoptar una nueva forma.

El pelo salvaje puso en evidencia su melena cuando por fin se fijó en el rostro tras los ojos. Intentó avanzar de rodillas, pero la cadena del cuello se lo impidió. Su cara se pellizcó y sus manos se alzaron hacia el collar que le rodeaba el cuello.

En el momento en que sus dedos tocaron el frío acero se desvaneció y su cuerpo cayó hacia delante. No tuvo que caer mucho antes de que unos pequeños brazos lo envolvieran rápidamente en su abrazo. Enterró la cara en su sedosa melena y arrastró sus pesados brazos alrededor de ella, aferrándose con fuerza a todo lo que representaba. Podía sentir su sonrisa contra él y no pudo evitar devolverle el sentimiento.

Su mundo se desmoronó, piedra a piedra, hasta que se encontraron flotando en un profundo fondo azul. Ninguno de los dos se preocupó mientras se abrazaban.

Minerva dio un paso cauteloso hacia adelante, sus ojos se centraron en la pequeña bola de luz en el centro de las sábanas desordenadas. El globo de luz no podía ser más grande que uno de los balones de playa muggles con los que había visto jugar a algunos alumnos durante el Baile de Navidad. Sus ojos recorrieron todos los rincones de la habitación, seguramente tenían que estar allí.

Dio otro paso temeroso y volvió a centrarse en las luces plateadas y doradas que se arremolinaban. Sus ojos se entrecerraron cuando vio una pequeña mano justo dentro de un globo que se movía.

Frustrantemente, había desaparecido demasiado rápido para que pudiera estar segura. Su corazón se aceleró cuando vio sus varitas cruzadas cerca de la cabecera de la cama, todavía en sus arneses, como si sus cuerpos hubieran desaparecido de su interior.

Se trataba de una magia que superaba con creces su edad y estaba fuera de su campo. Un frío miedo le recorrió la columna vertebral y temió todo lo que habían hecho.

Hermione se rió mientras corría sin esfuerzo a través de las puertas y librerías que se habían unido para crear un bosque propio. Oyó a Severus correr tras ella y giró la cabeza para mirar.

Iban vestidos con túnicas blancas y fluidas, con corbatas doradas y plateadas respectivamente. La túnica rota con la que lo había encontrado se había transformado en una hermosa túnica blanca y plateada. El mundo que les rodeaba se había desvanecido y había adquirido un suave tono lavanda. Haciendo que sus ojos oscuros y su cabello resaltaran como un faro. Estaba sonriendo, no sonriendo, pero sí sonriendo plenamente mientras la perseguía.

Curiosamente, no parecía tener más de 25 años. Todas las arrugas que habían desgastado su rostro se habían desvanecido por completo y su piel había adquirido un bonito y saludable colorido.

Hermione también notó que no había ni un ápice de rigidez o dolor cuando se movía. Su espalda y su pecho se sentían más ligeros y libres que nunca. Su vestido fluía libremente y sus pies descalzos no se cansaban.

Se dio la vuelta y miró hacia delante, a un gran campo abierto que había empezado a formarse en los límites de su bosque de recuerdos. Él la alcanzó entonces y cayeron al valle recién formado, con un coro de risas tras ellos.

Cuando su caída llegó a su fin, Hermione aterrizó felizmente debajo. Él capturó sus labios con una sonrisa tan brillante. Sus dientes, antes torcidos y amarillentos, se enderezaron y se volvieron de un blanco suave. Había sido un poco inquietante al principio, pero al igual que el resto de él, era tan perfecto como el día en que nació.

Sus manos se adentraron en su sedoso cabello y él se inclinó presionando otro beso con fervor contra ella. Un suave suspiro salió de su nariz y ella tiró de él más cerca, envolviendo cada miembro que tenía alrededor de su forma para mantenerlo sobre ella. Suaves gemidos acentuaban sus respiraciones mientras las manos exploraban antes de envolverla con fuerza.

Hermione separó las piernas para envolver una sobre él. Sus labios se curvaron, recordando la pregunta que ella le hizo la primera vez que habían llegado a este lugar. Aunque no estaba del todo seguro de que estuvieran realmente en el mismo lugar que antes, no podía creer que no estuvieran en un lugar igual de parecido.

Sonrió cuando escuchó su persistente pensamiento y dejó escapar un suspiro cuando sus labios recorrieron su mandíbula. Acunó su cabeza y se arqueó hacia atrás en la suave hierba, con una risita burbujeante en el fondo de su garganta. Él separó sus labios de los de ella y dirigió su mirada a su hermoso rostro.

"Estoy más que dispuesta a averiguarlo". Se burló dejando que la risa saliera a la superficie. Él tarareó profundamente y se llevó el punto del pulso a la boca haciendo que ella perdiera la concentración en el cielo azul profundo que había sobre ella.

Un agudo jadeo, seguido de un profundo gemido, la convenció y se arqueó en su pecho, recorriendo con las manos el ancho plano de su espalda.

Esmeralda se estaba aburriendo. Tanto ella como Ginny habían acatado la petición de Minerva de no moverse. Aunque después de haber tocado los pantalones vaqueros desechados intercambiando una descarada mirada cómplice y compartiendo una sonrisa parcialmente oculta en la comisura de los labios con la pelirroja se había encontrado cada vez más incómoda. El silencio en la casa era opresivo y no pudo evitar dar tres pequeños pasos hasta la vuelta del primer rellano. Sus ojos se entrecerraron cuando notó un vaho que se arrastraba lentamente desde el último escalón.

En silencio, hizo un gesto a Ginny para que la siguiera y subió el resto de las escaleras con mucha precaución. Esmeralda observó cómo la niebla se apartaba curiosamente de su camino cuando llegó al final de la escalera, su ceño se frunció con concentración antes de volverse hacia la luz bloqueada por la postura escultural de Minerva.

Sus ojos se dirigieron a la fuente del poder mágico y no pudo evitar inclinar la cabeza hasta situarse junto a Minerva. Era sencillamente impresionante. Sólo había visto imágenes en libros olvidados de algo así, sabía su nombre pero nada más. Sólo un maestro de todas las artes, tanto de la luz como de la oscuridad, había sido capaz de crear lo que ahora veía ante sus ojos. Se sintió increíblemente humillada por su mera existencia.

Ginny llegó al otro lado de Minerva, también atascada ante el espectáculo que tenía delante. No tenía ni idea de lo que estaba viendo, sólo que todo en su interior se sentía más fuerte y poderoso que nunca. Podía sentir su propia magia crepitando en la punta de sus dedos y hasta los pies.

El poder dio un brillante estremecimiento y las cintas de luz que habían formado su forma empezaron a caer.

"Mmmph... ¿Severus...?" El hombre en cuestión estaba muy ocupado en ese momento, prodigando atención a lo largo del arco de su cuello expuesto. Murmuró algo incoherente antes de soltar su agarre sobre su flexible piel.

"No estamos solos..." Hermione giró la cabeza hacia él con un suave gemido. No quería que se detuviera, pero la sensación de que alguien los llamaba ya no podía ser ignorada. Severus se giró sobre la cadera y siguió la mirada de ella hacia el cielo roto de la ciudad.

Él también podía oírlos ahora, se aferró más a ella sin querer dejarla ir.

"Tenemos que volver..."

"No quiero..."

"Estaré contigo..." Ella le empujó el pelo detrás de la oreja acunando su cara para que se levantara y se encontrara con sus ojos. Le dio un beso significativo y una promesa silenciosa. Ninguno de los dos necesitaba ya palabras para compartir sus sentimientos. Sus corazones ahora latían como uno solo, sólidos y firmes.

"¿Siempre?"

"Para siempre".

Ella le besó suavemente mientras sus cuerpos se hacían más pesados. La sensación de ser arrastrados por un río embravecido inundó los sentidos de ambos y no tardaron en dejar de sentir el contacto del otro.

Las tres brujas miraron con asombro las cintas de luces que seguían cayendo. La luz era tan brillante que ninguna de ellas podía ver realmente lo que había dentro. No fue hasta que la última cinta de luz se disolvió en el interior de la casa de sus verdaderos guardianes cuando la magia que las había mantenido a raya se disipó.

Minerva abrió primero los ojos jadeando bastante fuerte al ver lo que el poder había dejado atrás. Se acercó al borde de la cama, con la boca abierta.

Allí, en el centro de donde había estado la esfera, yacían dos niños dormidos acurrucados en el abrazo del otro. El único indicio de quién era quién, ya que lo más obvio estaba actualmente oscurecido, eran los pequeños mechones de pelo negro y castaño claro cubiertos de rocío.

El poder se alejó como si el propio universo acabara de conceder un regalo al mundo y se despidiera. Minerva se sentó en el borde de la cama, todavía muy recelosa.

Sus ojos se fijaron en el niño más cercano a ella cuando soltó un suave llanto de recién nacido. El corazón le retumbó en el pecho cuando el otro bebé respiró por primera vez y abrió sus ojos azul oscuro al escuchar el sonido. Una mano diminuta se levantó y presionó contra los labios del bebé que lloraba, los profundos ojos grises se abrieron a la sensación y su llanto se detuvo.

"Eso... eso no es posible... " Ginny se tambaleó hacia delante mirando a los dos pequeños infantes en la cama.

"Pero lo es". Esmeralda volvió los ojos hacia Minerva y tomó aire: "Yo misma nunca he visto uno, nadie lo ha hecho desde hace siglos..."

"¿Qué... qué era?" Una rara vacilación cayó sobre la voz de Minerva mientras trataba de ponerse al día con todo lo que estaba viendo.

"Se llamaba claramente... restitutio anima..."

"¿Restauración del alma?"

Esmeralda asintió, mirando a Ginny que se había movido a su alrededor hasta la cama. Los dos infantes habían vuelto a cerrar los ojos, aunque sus pequeñas manos se habían apoderado de lo que podían.

Ginny tocó ligeramente el diminuto pie de Severus con sus dedos aún sin poder procesar lo que estaba viendo. Su pierna se sacudió y sus dedos se curvaron pero no abrió los ojos.

"¿Cuánto tiempo van a estar así? Quiero decir..."

"No lo sé... sólo sé el nombre..."

Minerva frunció los labios y respiró profundamente. No podían dejarlos allí... o, en el mejor de los casos, no podían estar solos. Miró a las dos mujeres y luego al colgante que llevaba Esmeralda al cuello. Sin duda, Harry y posiblemente incluso Draco ya estaban teniendo gatitos. Su mandíbula se crispó.