"¿Has considerado no huir de ella?" Draco dio un mordisco a su patata mirando al otro lado de la mesa a su inesperado invitado. Acababa de regresar de llevar a Seraphina a casa de su abuela para que recibiera entrenamiento mágico, nunca se podía empezar demasiado pronto, cuando había encontrado al hombre merodeando bajo un árbol en el patio delantero. Parecía completamente lívido y Draco se había desanimado un poco. Decidió que lo mejor sería alimentarlo y había llevado al anciano al interior.

"¿Por qué debería quedarme? Sólo trae problemas. Ya dos veces ha traído una manada de aurores a su paso". Severus dio un mordisco bastante fuerte a su filete y lanzó una mirada bastante desagradable al rubio: "Prefiero quedarme muerto, gracias. No tengo ningún deseo de volver al mundo. Sólo quiero vivir el resto de mis días en paz".

Draco levantó las cejas, no creía realmente que Potter enviara aurores a por ella. "Merlín, ese cabrón sí que está loco".

Severus le lanzó una mirada curiosa y levantó una ceja para que se explayara.

"No lo hizo-Claro que no, nunca te entretienes lo suficiente como para que te lo cuente. Le dio una patada en el culo a Potter". Draco dio un mordisco a la tostada, "Nadie la ha visto en semanas. Hubiera pensado que ya habría vuelto a casa de Potter, pero me enteré por los rumores de que no la han visto desde aquella noche. Incluso Max intentó encontrarla, está preocupado porque no tiene las pociones para su espalda. Pensar que Potter enviaría a sus matones tras ella lo hace peor que yo".

Severus entrecerró los ojos: "No tengo casa". Ella se lo había dicho, sólo que él no había escuchado. Eso fue hace tres días. Su mandíbula se crispó. La había dejado en manos de los aurores, ellos se habrían encargado de sus heridas pero era seguro que nunca tuvieron la oportunidad. La chica corría a ciegas y corría el riesgo de hacerse un grave daño. No había sentido el zumbido constante en sus oídos desde que colocó su escudo de oclumancia en su lugar. Ahora no podía sentirla. La había bloqueado.

"¿Severus?" Draco agitó ligeramente la mano delante de su cara: "Lo sabías, ¿verdad?". Draco temió haber dicho demasiado, la mirada de su Padrino le hizo revolver el estómago.

"Necesito acceder a tu biblioteca". Se sentó de repente.

"Puedes tenerla, quédate allí mientras estás en ello. Ya no hay elfos de la casa y toda el ala oeste está cerrada por reformas, pero en invierno nadie quiere trabajar, los obreros no deberían volver hasta principios de primavera."

Severus asintió sombríamente y dio otro bocado a su comida. Su mente se desvió hacia la mujer que lo había redimido y condenado a la vez.

Hermione se había instalado temporalmente en una urbanización, los obreros venían en los días cálidos y ella volvía por la noche durmiendo en una de las casas parcialmente terminadas. Había encontrado una con agua corriente y había conseguido asearse. El agua estaba fría, pero un simple hechizo lo arregló. La primera noche se había dado un capricho y se había dado un buen baño caliente en una de las bañeras recién instaladas, el suelo aún estaba sin terminar y las paredes aún estaban abiertas, pero no le había importado. Se sentía como en el cielo.

Durante el día iba a un parque, buscaba un lugar tranquilo y practicaba sus meditaciones de oclumancia. Había logrado llegar a la puerta que, según había entendido, conducía a la mente de Severus, pero cada vez que la abría se encontraba con una sólida pared blanca.

Perturbada, pero decidida, se concentró en el hilo que salía de su corazón. Cuando se aferraba a él, era capaz de sentir todo lo que él sentía. Al principio le resultaba abrumador, pero estaba aprendiendo a discernir sus emociones de las suyas propias.

Buscaba algo, algo que no entendía. Ella se había dado cuenta de que sí tenía sentimientos por ella, aunque todavía no había sido capaz de separarlos. Los había reconocido de inmediato como el sentimiento creciente que se tiene cuando se pasa tiempo con alguien y se valora su presencia.

Hermione había estado tan segura de que su antiguo profesor no se había visto afectado por el tiempo que habían compartido juntos que casi había renunciado a hablar con él. Sin embargo, cuando descubrió que el hombre tenía sentimientos similares a los suyos, eso sólo reavivó el fuego en su interior.

Hasta ahora había tenido suerte al poder seguirle la pista, utilizando su conexión para tantearle, para sentir su ubicación. Cada vez que lo había seguido había estado cerca, pero siempre había tenido que usar sus instintos para conseguir una ubicación exacta. Ahora, sin embargo, la conexión que había estado utilizando estaba cerrada. Era exasperante y a la vez un reto delicioso. Tenía una idea de por dónde empezar, pero no estaba tan segura de que él se alegrara de verla después de todo este tiempo. Recordó el tiempo con Draco que habían compartido cuando él había traído a su hija y le dio un pequeño rayo de esperanza de que tal vez, sólo tal vez, él la ayudaría. También sabía que era extremadamente protector con el hombre y temía que se atuviera a sus principios y no le dijera nada.

Su mente regresó al ala del hospital, él la había ayudado entonces, por razones que escapaban a su mente en ese momento, y se preguntó si podía confiar en él. Una parte de ella quería dejar de lado viejos conflictos y arriesgarse, mientras que la otra parte de ella desconfiaba de la idea de confiar en alguien que sólo había conocido para servirse a sí mismo.

Sólo había un problema. No tenía ni idea de por dónde empezar a buscarlo.

Hermione suspiró con fuerza y se frotó la cara. Su estómago gruñía demasiado fuerte como para poder concentrarse. Necesitaba dinero, necesitaba comida. Todas sus escasas provisiones se habían acabado y los ingredientes de pociones eran inútiles. Si no fuera por el bálsamo que le había dado Sarah, probablemente ni siquiera se estaría moviendo. El moretón de las costillas se había desvanecido en su mayor parte y apenas suponía un problema, pero el constante zumbido del dolor empezaba a irritar sus ya de por sí crispados nervios. Necesitaba medicinas, necesitaba pociones. Necesitaba volver al mundo mágico.

Con un gemido bajo, se levantó de debajo del árbol bajo el que había estado descansando. Esta vez había ido a una zona un tanto sórdida de la ciudad, ya que no quería quedarse dos veces en el mismo sitio, no fuera a ser que se encontrara con alguien del mundo mágico de camino al ministerio o a la comisaría. Se dio cuenta de que un agente de policía la observaba. Apoyado en el capó de su coche con los brazos cruzados. Le dedicó una pequeña sonrisa y se colocó el bolso alrededor de la cabeza. No quería problemas. Sólo quería comida.

Avanzó por el camino de cemento roto manteniendo la cabeza baja. Cuando salió de la valla de eslabones, asintió con la cabeza y sonrió suavemente. Él le devolvió el gesto pero no sonrió. Ella tragó saliva y se dio la vuelta para caminar en la otra dirección.

No perdió de vista su entorno y se percató fácilmente de que dos matones con aspecto de adolescentes y con capucha negra habían empezado a caminar detrás de ella. Mantuvo su paso firme pero sus oídos atentos. No estaba de humor para ver a un adolescente idiota jugando a ser un "tipo duro".

Al doblar la esquina, se detuvo y se metió en un pequeño callejón. Se mantuvo oculta tras una fila de contenedores y observó a los dos detenerse y mirar en ambas direcciones antes de continuar. Sonrió y negó con la cabeza. Idiotas. Contó hasta veinte antes de volver a salir del callejón y caminó en la dirección opuesta a la que los había visto entrar antes de ser detenida por un grupo de cuatro jóvenes.

"No quiero problemas".

"Entonces te sugiero que nos des ese bonito bolso de cuero que tienes ahí". Uno de los chicos sonrió y le hizo un gesto con la cabeza y ella tuvo que resistirse a poner los ojos en blanco.

"Ni hablar". Sabía que usar la magia delante de los muggles era una ofensa altamente punible, pero dadas las circunstancias, no podía molestarse en preocuparse. Sacó su varita de la manga muy lentamente y los vio volverse y reírse el uno del otro.

"¿Qué vas a hacer? ¿Golpearnos con un palito?" El que le había exigido el bolso se adelantó e hizo por agarrarla del brazo.

Hermione fue más rápida, lanzó un hechizo de desilusión sobre sí misma y retrocedió rápidamente fuera de su alcance. Cambió su peso y le dio una rápida patada en las pelotas. Cayó como una tonelada de ladrillos mientras los otros se retiraban. Una fuerte patada en el costado de la rodilla de otro los hizo caer al suelo con un grito agudo. Hermione se había abierto paso y salió corriendo. Los otros dos que había dejado atrás estaban en pánico por la desaparición de la mujer y sus amigos heridos.

Hermione no canceló su hechizo hasta que estuvo a tres manzanas de distancia. Jadeando fuertemente, dejó caer las manos sobre las rodillas mientras intentaba recuperar el aliento. Le dolía todo el cuerpo por el esfuerzo y su estómago sólo gruñía aún más fuerte. Sus músculos temblaron un poco, pero se mantuvo en pie. Necesitaba comida, necesitaba descansar, le necesitaba a él.

Severus suspiró suavemente mientras caminaba por el pasillo de la biblioteca  de la Mansión Malfoy. Estaba casi como la habían dejado, tal vez un poco más polvorienta, pero por lo demás tal como estaba. Su mente vagó hacia el breve tiempo que había pasado allí con ella. Lo agradable que había sido trabajar junto a alguien con una lógica igual a la suya. Lo bien que colaboraban y discutían sus ideas sin siquiera un salto ilógico entre ellos.

Había sido una amable sorpresa encontrarla bastante informada a pesar de haber perdido la mayor parte de sus recuerdos, se preguntó cómo sería ahora. Si su viejo yo de la escuela, con sus insistentes preguntas, volvería a asomar su fea cabeza y lo ahogaría en un mar de información inútil o si, tal vez, sería mejor que antes.

Se llevó una mano al estómago. Le dolía, pero era fácil de manejar. Ya casi no tenía que tomar una poción para evitar la distracción del dolor, su propio bálsamo había dejado la herida casi curada. Se había preguntado de dónde venía el dolor persistente. Supuso que su cuerpo estaba reaccionando de algún modo al de ella. Había acudido a la biblioteca para investigar los lazos del alma y las líneas del destino. Casi no había reconocido la línea que tenía en el pecho y, de no ser por la mente errante de Draco, tal vez nunca se hubiera dado cuenta.

Así las cosas, ahora era consciente de la naturaleza de su conexión con la señorita Granger. Pensó ociosamente que tal vez el dolor que sentía era el de ella, pero eso sólo lo había distraído aún más de su objetivo. Tenía que liberarla de su miserable vida y devolverle su propio y brillante futuro. Sabía lo que quería de la vida: la soledad, y no quería arruinar la suya más de lo que ya lo había hecho. Sí, tenía que hacerlo por ella.

Rodeó la pequeña alcoba donde habían trabajado juntos y se quedó quieto. Los escritorios seguían dispuestos de la misma manera que los habían dejado, unos cuantos papeles que no se habían llevado estaban sentados en el escritorio que ella había utilizado, con su apretada escritura encima.

Sintió una punzada de soledad que le recorrió y giró la cabeza. No podía dejarse distraer. Tenía que hacer lo correcto. Cerró los ojos con fuerza poniendo una mano sobre su corazón, una pequeña voz en su interior habló entonces: "Si es lo correcto, ¿por qué duele tanto?

"La vida duele". Dijo en voz alta a nadie, "Es sólo una serie de un evento doloroso tras otro hasta que morimos. No es amable, no es bonita y, sin duda, no es justa".

Apartó la vocecita de su mente con una mueca y se dirigió a la sección oculta. Iba a encontrar respuestas. Hoy.

"2.50£."

Hermione dejó caer las monedas en la mano del hombre con un gran cargo de conciencia. Había encontrado un billete de 50 peniques mientras caminaba. Se había quedado atascado en uno de los surcos del viejo camino de piedra. Había lanzado un pequeño hechizo de réplica sobre él aunque no le había parecido bien hacerlo y sólo había conseguido lo suficiente para darle 5 libras.

Con una sonrisa forzada, cogió su comida para llevar. Sabía que el dinero desaparecería en breve, habiendo guardado el original por si acaso volvía a rebajar su ética. Se sintió increíblemente sucia mientras se alejaba del pequeño carrito de comida. Apenas podía recordar quién había sido antes de que todo esto empezara. La culpa empezaba a ser más y más pesada con cada día que pasaba abusando de su poder en el mundo muggle. Dobló la esquina tratando de mantener las lágrimas a raya.

Se dirigió a un pequeño banco de piedra y se sentó. Había comprado un sándwich de pavo y un pequeño cartón de zumo de naranja. Sabía que necesitaba el azúcar; el agua y el café instantáneo no eran un sustento. Desenvolvió el sándwich con el corazón encogido y le dio un mordisco, gimiendo suavemente por el sabor. Tuvo que contenerse para no comer demasiado rápido.

Lamiéndose un poco de mayonesa de los dedos, levantó la vista y se encontró con un perro callejero que pedía limosna a sus pies. Parecía amigable pero poco alimentado. Miró su sándwich "robado" antes de sacar un trozo de carne de entre el pan. Lo lanzó en dirección al perro y se rió cuando éste saltó y lo atrapó en el aire. Le dedicó una sonrisa amable y le dio otro mordisco.

El perro se acercó un poco más lamiéndose el hocico, dejando escapar un suave gemido. Hermione arrancó la corteza y le dio otra vuelta. Sonrió cuando el perro corrió a buscarla. Rápidamente envolvió la segunda mitad de su sándwich y lo guardó en su bolsa para más tarde y terminó la primera mitad con el perro, probablemente se comió al menos 3/4 partes pero fue suficiente para saciar su hambre por ahora. El perro se había marchado cuando se dio cuenta de que ella no había comido más. Hermione observó con tristeza cómo se alejaba trotando entre la multitud de gente que ignoraba activamente su existencia.

Se bebió su cartón de zumo y caminó buscando un reloj, el sol estaba bajo en el cielo pero todavía era temprano en la noche. Tenía una pequeña idea de por dónde empezar a buscar la casa de Malfoy, sólo que no estaba segura de tener el estómago para acercarse a él para tratar el asunto. Dudó sobre qué hacer y decidió que se limitaría a recopilar la información, nada decía que tuviera que usar lo que aprendiera, pero al menos tendría un punto de partida.

Con eso en mente, se metió en otro pequeño callejón entre dos tiendas. Era un lugar estrecho, pero funcionaría. Con el estómago lleno, su magia se sentía un poco más estable y su cuerpo no le dolía tanto. Levantó su varita y lanzó un hechizo sobre ella. Sus ojos se volvieron azules y su pelo negro como el ébano. Devolvió el abrigo a su color original y convirtió sus vaqueros en una falda, también negra. Convirtió sus botas de cuero marrón en negras y las subió a media pantorrilla.

Gracias a Merlín, había un segundo par de zapatos en la bolsa que le había dado Snape, ya que se había dejado las zapatillas en su antigua casa. Hacía falta un poco de habilidad para hacerlo pero la transfiguración aguantaría lo suficiente.

Considerando que estaba bien disfrazada, volvió a adentrarse en la multitud vespertina que volvía a casa después de un largo día de trabajo. Entró y salió moviéndose hacia la entrada secreta del Callejón Diagon. Empezaría por allí.

Draco se pasó una mano por el pelo, su padrino estaba siendo completamente insufrible. ¿Por qué no podía sentarse con Granger y hablar como un adulto normal? ¿Por qué tenía que arrastrarla por todo el maldito país? Tenía que saber que ella lo estaba siguiendo. No es que Granger tuviera un don para la sutileza, siempre había sido muy comunicativa en sus pensamientos, según lo que él recordaba.
Se frotó el pecho distraídamente y giró por la pequeña calle hacia la tienda de gemas en bruto. Su mujer le había pedido unas cuantas piedras nuevas para un juego de colgantes en el que estaba trabajando y, como no tenía nada más que hacer ese día, se había ofrecido a recogerlas por ella.

Ambos llevaban la pequeña tienda, pero su trabajo estaba relacionado sobre todo con el papeleo. Ayudaba en lo que podía y a menudo hacía los juegos para las piedras. Pero era su mujer la que tenía el talento en los encantos y las protecciones. Su mente volvió a pensar en Granger y Snape. Estaba a punto de atraparlos a ambos en una habitación y lanzar una varita entre ellos. Se le estaba yendo ridículamente de las manos.

Draco soltó un chillido asustado cuando fue arrastrado bruscamente a un callejón lateral. Una mano le tapó la boca y otra el lugar donde guardaba su varita. Sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba a la mujer que lo apretaba contra la piedra.

"Malfoy. Necesito tu ayuda".

Sus ojos se abrieron de par en par, reconoció al instante esa voz y murmuró su nombre desde detrás de su mano.

"¡Shhh! No digas mi nombre". Granger miró apresuradamente a un lado antes de volver a mirarle. "¿Prometes no decir mi nombre?"

Draco asintió y ella se apartó. Se ajustó la chaqueta y le echó un vistazo antes de levantar la ceja: "Bonito disfraz. Pero, ¿cómo sé que eres tú de verdad? ¿Qué fue lo último que te dije?" Nunca se es demasiado precavido.

"La cara no". No pudo evitar sonreír. Dio otro paso atrás tomando aire, hasta ahora todo bien. "Necesito tu ayuda, para encontrar...lo a él". Bajó un poco la voz, había lanzado un hechizo de aviso, pero nunca se puede ser demasiado cuidadoso.

Draco no pudo evitar poner los ojos en blanco, típico Gryffindor, toda la sutileza de un hipogrifo desbocado. "¿Y crees que yo sé dónde está?"

Tenía que hacerse el interesante, tenía que averiguar qué era exactamente lo que ella quería de él.

"Eres el único al que creo que recurriría... no creo que tenga a nadie más". Ella parecía triste cuando hablaba y Draco trató de atrapar sus ojos para intentar rozar la cima de sus pensamientos.

"¿Por qué lo buscas?"

Hermione hizo una mueca y se dio la vuelta. Se pasó una mano por la cara mientras decidía qué decirle exactamente. Sabía que tenía que ser cuidadosa y no quería perder la única oportunidad posible que tenía.

"Sólo... quiero hablar con él..." Se volvió hacia él pero mantuvo la mirada baja. "Ni siquiera me ha dado la oportunidad de agradecerle que me haya salvado la vida..." Se mordió el labio inferior y lanzó una mirada al rubio.

Draco dejó el rostro en blanco mientras procesaba sus palabras. Cambió ligeramente su postura: "Puede que sepa dónde está". Observó cómo su rostro se iluminaba de esperanza, "Podría", reafirmó viéndola desinflarse ligeramente "Aunque creo que lo mejor es que venga a verte... puedo darte un lugar donde pasar la noche... quizás venga..."

Le dedicó una pequeña sonrisa y asintió con la cabeza, podía aceptar esas condiciones. Una noche completa de descanso definitivamente la ayudaría a recuperarse. "Eso es mejor que nada..."

"Acompáñame, tengo un pequeño recado y luego te llevaré a mi mansión". Draco sabía que era arriesgado pero tenía que intentarlo.

Hermione se movió ligeramente, realmente no quería que la vieran más de lo necesario. "¿Sólo un recado?"

Él se relajó ligeramente y asintió con la cabeza. "No me llevará mucho tiempo". Pensó en ofrecerle su brazo, pero incluso él sentía que eso era demasiado. Ambos habían sido civilizados hasta ahora, a pesar de su abrupto encuentro.

Hermione miró a la calle, no había casi nadie, era mitad de semana y no era el mejor momento para ir de compras. Tragó saliva y asintió con la cabeza anulando el hechizo de aviso.

Draco la miró de reojo, todo en su interior le decía que no debía darle la espalda a una Gryffindor, pero ignoró la vocecita y salió primero. Lanzó una mirada casual en ambas direcciones. Sintió a Granger a su espalda y comenzó a dirigirse hacia su dirección original. Ella se quedó un paso atrás pero en su línea de visión. Parecía creíblemente tensa.

"Relájate, nadie va a acercarse a ti mientras estés conmigo". Se calló y giró la cabeza para mirarla mejor. Su andar no era tan seguro como él recordaba, y sus hombros estaban parcialmente encorvados. Parecía un ratón de campo temblando contra una tormenta. Se dio cuenta de que la mano con la que se aferraba a su bolsa estaba magullada y apresuradamente curada. ¿Dónde estaba la chica que le había golpeado en la cara? ¿O la mujer que le había tirado la cabeza por el culo?

Draco frunció el ceño internamente. Toda la situación estaba al revés. Dejando de lado ese pensamiento, entró en la tienda del cantero. El hombre del mostrador levantó la vista con una sonrisa.

"Ah, Sr. Malfoy, me alegro de verle".

"Siempre es un placer". Respondió de igual manera. Había sido uno de los únicos tenderos del pueblo que había aceptado trabajar con él, aunque estaba seguro de que era solo por su mujer, el hombre tenía la mala costumbre de ser un poco lascivo.

"Ah y ¿quién es esta cosa tan bonita?" Se acercó e inclinó la cabeza hacia Hermione que le dedicó una sonrisa torcida.

"No te haces a un lado, ¿verdad?" Se rió de su propia broma aunque ambos fruncieron el ceño.

Hermione abrió la boca para replicar pero Draco se le adelantó. "Un aprendiz en la tienda. No habla. Tiene la garganta dañada".

Hermione le lanzó una mirada asesina, pero de todos modos cerró la mandíbula.

"Una mujer perfecta eso". El hombre se rió y volvió a rodear el mostrador. "Permítame tomar su pedido". Se dirigió a la parte trasera de la tienda.

Cuando se perdió de vista, los dos se miraron fijamente. Hermione estuvo a punto de dar por terminado el asunto, pero algo en los ojos del rubio le dijo que siguiera adelante. Con los labios finos giró la cabeza hacia otro lado. Empezaba a palpitar de nuevo. Sabía que su estómago empezaría a rugir de nuevo pronto. Los dolores de cabeza por el hambre eran la forma que tenía su cuerpo de decirle que había estudiado hasta la saciedad.

Llevaba al menos dos horas recorriendo con cuidado las calles del Callejón Diagon cuando vio el destello del pelo rubio. Había sido un golpe de suerte que no había podido dejar pasar. Había utilizado el callejón lateral para adelantarse a él antes de formar apresuradamente su plan. No era su comportamiento normal, pero ¿cuándo fue la última vez que hizo algo normal?

"Aquí tenemos, tres ónices, cinco rubíes cortados en cuadrados y cuatro ópalos, cortados al fuego". Sentó la caja de terciopelo sobre el mostrador y la abrió para que Draco la inspeccionara. Cuando se acercó, el tendero le lanzó a Hermione un guiño por encima del hombro de Draco que le hizo revolver el estómago. Se apartó de los dos y cruzó los brazos sobre el pecho mirando algo indescriptible.

"Buen corte, como siempre". Draco dejó una bolsa de dinero sobre el mostrador. El hombre se limitó a recogerla sopesándola en la mano antes de colocarla detrás del mostrador. Cerró la caja y se la entregó a Draco.

"Siempre es un placer señor Malfoy". Sus ojos vagaron por encima de su hombro tomando la curva del cuerpo de Hermione. "Siempre, un placer".

Draco mantuvo la calma y se dio la vuelta. Mantuvo la puerta abierta para que Hermione pasara antes de usar su cuerpo para bloquear la vista del hombre.

"Lo siento, por eso".

Hermione le lanzó una mirada curiosa: "¿Siempre tratas con gente turbia?".

Hizo una mueca de dolor ante su pinchazo: "Es el único que haría negocios con mi mujer, la guerra no ha sido amable con algunos de nosotros". La miró de reojo y enderezó la espalda.

Hermione tuvo el sentido común de sentirse culpable, "No, no lo ha hecho".

Continuaron hasta el punto de separación en silencio. Cada uno lanzaba miradas cuando creía que el otro no estaba mirando. Draco tuvo que ajustar su paso más de una vez cuando notó que ella había disminuido la velocidad. El glamour empezaba a perderse y pudo ver que parte de su pelo castaño empezaba a salir a la luz, sus ojos eran de un extraño color avellana y su cara empezaba a estar más pálida.

Para cuando llegaron, todo su disfraz se había desvanecido y tuvo que contenerse para no hablar de la mirada atormentada de sus ojos. Se giró lentamente y le ofreció la mano. Ella se detuvo un largo momento antes de colocar finalmente su mano en la de él.

Ninguno de los dos se fijó en un brillante destello de pelo rojo que había salido de la tienda de suministros de Quidditch.