El aire de la noche comenzaba a enfriarse más de lo esperado, y aunque la conversación fluía cómodamente, Lincoln sabía que era hora de terminar la salida. Miró el reloj en su muñeca y luego sonrió, algo cansado, pero con aprecio....

Lincoln: Es tarde, Jordan. Deberíamos irnos (dijo él, señalando las luces lejanas de la ciudad que seguían brillando en la distancia) Te llevo a casa.

Jordan, aunque disfrutaba del momento, sabía que tenía razón. Ya era tarde y ambos tenían sus vidas que retomar al día siguiente......

Jordan: Sí, supongo que sí (respondió ella, encogiéndose de hombros mientras sonreía levemente) Ha sido una buena noche.

Lincoln asintió, contento de que todo hubiera transcurrido de manera tranquila. Sin más palabras, comenzaron a caminar de vuelta al auto, compartiendo silencios que no resultaban incómodos, sino llenos de una sutil familiaridad.....

El trayecto hacia la casa de Jordan fue igual de relajado, con la radio sonando suavemente en el fondo. Lincoln, concentrado en el camino, apenas notaba cómo la noche se había deslizado entre ellos, dejándolos en esa zona tranquila donde las palabras ya no eran tan necesarias...

Finalmente, llegaron a la casa de Jordan. Lincoln apagó el motor y se giró hacia ella con una sonrisa amigable, algo cansado pero genuino...

Lincoln: Bueno, aquí estamos (dijo, con esa misma calidez en la voz que había mantenido durante la noche) Me alegra que pudiéramos pasar el rato.

Jordan asintió, mirando por un segundo hacia su casa, como si dudara en bajar del auto. El tiempo había pasado demasiado rápido para su gusto, pero sabía que no podía alargarlo más....

Jordan: Gracias por la salida, Lincoln. Fue... mejor de lo que esperaba (respondió, sonriendo con un toque de picardía)

Lincoln se rió suavemente, divertido por su comentario....

Lincoln: Me alegra escuchar eso (contestó, mirando brevemente hacia la ventana del auto, el gesto de alguien que, aunque satisfecho, ya sentía el peso del cansancio) Nos vemos luego, Jordan.

Jordan asintió una vez más, abriendo la puerta del auto para salir. Pero, justo antes de cerrar la puerta tras ella, se inclinó de manera inesperada y, sin previo aviso, le dio un beso en la mejilla. Un toque suave, fugaz, pero lleno de significado....

Lincoln se quedó inmóvil por un segundo, sorprendido por el gesto. Jordan, ya de pie junto a la puerta del auto, sonrió tímidamente, como si el beso hubiera sido un impulso que no pudo detener.....

Jordan: Buenas noches, Lincoln (dijo ella con una voz que llevaba un ligero tono travieso, pero también algo nervioso)

Lincoln, recuperándose del momento, sonrió un poco más amplio, con esa expresión mitad divertida, mitad confusa....

Lincoln: Buenas noches, Jordan (respondió él, sin saber exactamente qué decir más allá de eso)

Ella cerró la puerta del auto y caminó hacia la entrada de su casa, mirando de vez en cuando hacia atrás. Lincoln la observó desde el auto, sintiendo cómo el pequeño gesto había dejado una marca inesperada en el final de la noche. Cuando Jordan desapareció detrás de la puerta, él encendió el motor nuevamente, aún con una sonrisa leve en el rostro, y se alejó despacio por la calle tranquila.....

Lincoln estaba conduciendo de vuelta a casa, el suave zumbido del motor acompañaba sus pensamientos dispersos. La noche había sido tranquila, y el inesperado beso de Jordan aún le rondaba en la mente, un eco silencioso que no sabía cómo interpretar. Sus emociones estaban mezcladas entre la calma de la salida y las responsabilidades que lo abrumaban en su vida diaria.......

Al detenerse en un semáforo, su teléfono vibró en el asiento del copiloto. Con un rápido vistazo, notó la notificación de un mensaje. "Sam". Sintió una punzada en el pecho incluso antes de leer el texto. Con un suspiro resignado, tomó el móvil y leyó el mensaje:

"Espero que tengas una explicación para esto."

El corazón de Lincoln dio un vuelco. Sabía a qué se refería. Probablemente Sam había visto la foto con Jordan, o tal vez había escuchado algo. Sin embargo, lo que realmente lo afectó no fue la posible conversación con Sam, sino el peso que esas palabras cargaban. Una simple frase había abierto una grieta en su mente, una grieta por la que empezaron a deslizarse todas sus dudas y miedos.....

Apretó el volante mientras estacionaba el auto en la acera. Durante unos minutos, permaneció inmóvil, solo mirando el mensaje en la pantalla. Su respiración se volvió más lenta, como si el aire pesara en su pecho. "Espero que tengas una explicación para esto."....

¿Qué explicación podía dar? Sam y él no tenían nada desde hacía tres años, pero esa frase lo golpeaba de otra manera. ¿Una explicación para qué? Para su vida desordenada, para las decisiones que había tomado, para la responsabilidad abrumadora de ser un padre joven y tratar de mantener todo en su sitio......

Miró por la ventana, hacia las luces tenues de la ciudad, y de repente sintió como si todo lo que había estado cargando sobre sus hombros se volviera insoportablemente pesado. No se trataba solo de Sam, ni siquiera de Jordan, sino de él mismo. Se había lanzado de cabeza en tantas direcciones, intentando mantener el control, intentando que todos estuvieran bien, que ahora no estaba seguro de si él mismo estaba bien.

¿Qué estaba haciendo con su vida?

Los recuerdos de los últimos tres años pasaron ante sus ojos como una película desgastada. Las noches sin dormir por su hija, los trabajos agotadores en la tienda de consumibles para apenas llegar a fin de mes, las conversaciones cortas y superficiales con viejos amigos que se habían distanciado por completo. Lincoln había dejado de lado tantas cosas que una vez le daban alegría, como leer cómics o sumergirse en las historias de su superhéroe favorito, Ace Savvy. Cosas que ahora parecían distantes, irrelevantes frente a la montaña de responsabilidades que había acumulado.

¿Cuándo había dejado de ser él mismo?

Se dio cuenta de que, durante mucho tiempo, había estado sobreviviendo en lugar de vivir. Haciendo lo que debía hacer, lo que los demás esperaban de él. Cuidar de su hija, cumplir con su trabajo, mantener las apariencias. Pero entre todo eso, ¿en qué momento había dejado de ser Lincoln? El chico que solía reírse hasta el cansancio con sus amigos, que podía pasar horas perdiéndose en cómics y películas, soñando con salvar el mundo, aunque solo fuera en su imaginación......

Ahora estaba aquí, con la cabeza llena de responsabilidades, decisiones, y una vida que ya no reconocía del todo. Sam esperaba una explicación, pero ¿cómo podía darla cuando ni siquiera él mismo entendía lo que estaba haciendo? Jordan... ella le ofrecía una chispa de lo que una vez fue, una posibilidad de algo más, pero incluso esa pequeña llama lo hacía cuestionarse si estaba siendo justo con ella. ¿Era justo que Jordan esperara algo de él cuando su vida estaba tan llena de incertidumbre?......

Lincoln cerró los ojos por un momento, dejando que el silencio de la noche lo envolviera. No había respuestas fáciles. No había forma de arreglar todo de golpe. El mensaje de Sam no solo había provocado la incomodidad de una conversación pendiente, había encendido una crisis dentro de él, una que llevaba demasiado tiempo ignorando.

¿Era este el camino correcto? ¿Había algo más allá del cansancio y las obligaciones?

Suspiró profundamente, abriendo los ojos. Sabía que, tarde o temprano, tendría que enfrentarse a Sam, a Jordan, a todos los que esperaban algo de él. Pero antes de eso, tendría que enfrentarse a sí mismo. Encontrar la respuesta a una pregunta que había estado evitando por tanto tiempo: ¿Qué es lo que realmente quería para su vida?.....}

Al día siguiente....

El sol apenas se asomaba en el horizonte cuando Lincoln abrió los ojos. La claridad suave de la mañana iluminaba su habitación de manera tranquila, pero dentro de él había una tormenta. Los pensamientos de la noche anterior seguían presentes, pero ahora, en la luz del día, parecían más claros. Sabía que algo tenía que cambiar, y esa decisión lo impulsaba a hacer lo que había estado evitando por tanto tiempo: hablar con sus padres y saber que se esperaría en el futuro del joven que estaba cerca de los 17....

Se levantó lentamente de la cama, estirando los músculos aún tensos por el peso de sus preocupaciones. Hoy sería diferente. Hoy, finalmente, abriría ese espacio de conversación que tanto necesitaba. Sin más dilación, bajó las escaleras, encontrándose con el aroma familiar del café que su madre, Rita, ya había preparado.....

Rita y Lynn estaban sentados en la cocina, conversando suavemente sobre algo trivial, cuando Lincoln se acercó. Se sintió nervioso, pero había tomado una decisión, y eso era lo que importaba....

Lincoln: ¿Podemos hablar? (preguntó, su tono más serio de lo habitual)

Ambos levantaron la mirada, sorprendidos por el peso en la voz de su hijo. Rita frunció el ceño levemente, preocupada....

Rita: Claro, cariño, ¿qué sucede? (dijo , dejando su taza de café sobre la mesa, mientras Lynn lo observaba con esa mezcla de calma y seriedad paternal)

Lincoln se sentó frente a ellos, tomando un respiro antes de comenzar....

Lincoln: He estado pensando... sobre mi vida. Sobre todo lo que ha pasado estos últimos años (empezó, su voz suave pero firme) Siento que, durante mucho tiempo, he estado atrapado en una rutina. Entre el trabajo, cuidar de mi hija, y tratar de manejar todo... (hizo una pausa, mirando sus manos por un segundo antes de levantar la vista) Quiero cambiar eso. Quiero seguir adelante. Terminar la preparatoria, que solo me faltan dos módulos, e ir a la universidad. Quiero construir mi propio futuro.

Rita y Lynn intercambiaron una mirada rápida antes de que Rita hablara....

Rita: Eso suena... increíble, Lincoln, pero... (dudó por un momento) ¿qué pasa con tu hija? No puedes simplemente dejar todo.

Lincoln: No voy a abandonarla (respondió rápidamente Lincoln, sabiendo que esa era la preocupación principal) Nunca haría eso. Pero siento que necesito irme del pueblo por un tiempo para estudiar, para construir algo mejor para mí y para ella. Esto no es una huida, es... lo contrario. Es un paso hacia adelante. Quiero darle a mi hija un futuro mejor, pero para hacer eso, necesito tener uno yo también.

Lynn, que había permanecido en silencio, asintió lentamente antes de hablar....

Lynn: La universidad... es un gran paso. Y entiendo que quieras hacerlo. Pero no es solo la universidad, Lincoln. Criar a una hija, trabajar... todo eso seguirá estando ahí. ¿Estás seguro de que puedes manejar ambas cosas?

Lincoln lo miró directamente a los ojos, sabiendo que su padre no lo decía con dureza, sino con genuina preocupación.

Lincoln: Lo sé, papá. Sé que no será fácil, pero quiero intentarlo. No quiero pasar el resto de mi vida atrapado, sin poder avanzar. Quiero darle a mi hija un padre del que pueda sentirse orgullosa, uno que no solo esté sobreviviendo, sino que esté viviendo. Y sé que la educación es parte de ese camino. Sé que puedo hacerlo.

Rita suspiró, claramente preocupada por lo que implicaba una decisión así, pero también veía la determinación en los ojos de su hijo. No era el mismo Lincoln de hace tres años; había crecido. Lo que estaba pidiendo no era una salida fácil, sino una oportunidad para construir algo más.....

Rita: Si realmente crees que esto es lo mejor... (empezó Rita, buscando las palabras) Nosotros te apoyaremos, Lincoln. Sabes que lo haremos. Pero quiero que entiendas que será difícil, y tu hija te necesitará, no importa dónde estés. Solo... prométenos que no perderás de vista eso.

Lincoln asintió, sintiendo el peso de sus palabras, pero también el alivio de saber que sus padres lo apoyarían en su decisión.....

Lincoln: Lo prometo. No voy a dejarla de lado, ni a olvidarme de mis responsabilidades (dijo con firmeza) Pero quiero construir algo más grande, no solo para mí, sino para ella también. No es solo el trabajo en la tienda, ni las obligaciones del día a día. Quiero un futuro. Uno donde pueda ser un mejor padre, una mejor persona.

Lynn asintió lentamente, comprendiendo mejor la profundidad de lo que su hijo estaba diciendo....

Lynn: Entonces, si ese es tu camino, hazlo. Pero hazlo bien, Lincoln.

Lincoln sintió un peso levantarse de sus hombros. Aún había mucho por hacer, pero había dado el primer paso. Sabía que no sería fácil, pero por primera vez en mucho tiempo, sentía que estaba caminando hacia algo que realmente valía la pena....

Después de hablar con sus padres, Lincoln subió lentamente las escaleras hacia su habitación. Sentía un alivio sutil, como si cada palabra que había dicho le hubiera quitado una pequeña parte del peso que llevaba encima. Pero mientras cerraba la puerta de su cuarto detrás de él, sabía que aún había cosas pendientes que debía enfrentar.....

Se dejó caer en la cama y, por un momento, dejó que el silencio llenara el espacio. Su mirada se dirigió automáticamente hacia el teléfono que había dejado sobre la mesita de noche. Estaba ahí, esperándolo. Sabía que el mensaje de Sam seguía sin respuesta.....

Con un suspiro profundo, tomó el móvil y lo desbloqueó, sus dedos encontrando el mensaje rápidamente:

"Espero que tengas una explicación para esto."

Las mismas palabras. Pero ahora, después de haber hablado con sus padres y haber dejado claro hacia dónde quería ir, el peso de ese mensaje no era tan abrumador. Esta vez, las palabras de Sam no lo hacían dudar de sí mismo, sino que le recordaban que debía aclarar las cosas, no solo con ella, sino con todos los que lo rodeaban.

"Una explicación..." murmuró para sí, su mirada fija en la pantalla.

Lincoln sabía que Sam merecía una conversación sincera. No sobre la foto con Jordan, no sobre lo que pensaba que ella quería decir con el mensaje, sino sobre todo lo que había pasado en los últimos años. Las cosas que nunca habían quedado claras entre ellos. Era tiempo de dejar atrás las confusiones, de aclarar lo que cada uno buscaba....

Cerró los ojos por un segundo, recordando esos días después de que Sam le dijera que solo serían amigos. Durante mucho tiempo, había sentido que su vida estaba a la deriva, y había aceptado lo que viniera sin cuestionarlo. Pero ahora, con su decisión de ir a la universidad, de cambiar su futuro, sentía que había llegado el momento de enfrentar todo de frente.....

Abrió los ojos y, con más calma que antes, volvió a mirar el mensaje. Esta vez, su reacción fue diferente. Sabía lo que tenía que hacer. No más evasivas. No más huir de conversaciones incómodas......

"Tenemos que hablar. En serio." Pensó en voz baja, como si ya estuviera ensayando lo que diría.

Guardó el teléfono en su bolsillo y se quedó mirando el techo por unos segundos, organizando sus pensamientos. Hablar con Sam no sería fácil, pero tampoco lo sería seguir arrastrando esas sombras del pasado. Si quería construir un futuro, un verdadero futuro para él y su hija, necesitaba dejar en claro sus decisiones, con ella y con todos los demás.

Se levantó de la cama, decidido. "Es hora de poner las cosas en orden", se dijo a sí mismo, sabiendo que la próxima vez que hablara con Sam, no sería para dar excusas, sino para finalmente cerrar capítulos y avanzar.....

Fin del Capítulo

Y bueno muchachos voy avanzando ahora un poco más y como veran pues creo que este cap tiene mucho esfuerzo y tal, bueno siempre pueden votar aunque yo prefiero que comenten ya que a fin de cuentas esos votos solo son numeritos, bueno muchachos sin más nos vemos