Eileen encuentra a Severus en Skara Brae. Dobla una esquina y ahí está ella: el pelo oscuro resaltando sobre las piedras pálidas. Su piel es menos cetrina de lo que él recuerda, más brillante, como si estuviera acaparando todo el sol que no recibe Orkney. Una amplia franja blanca en la punta de su pico de viuda es el único indicio de que ha envejecido.
"Uno de mis primos te ha visto esta mañana", dice a modo de saludo. "¿Qué te trae por aquí?"
"Negocios. ¿Estás bien?"
Ella sonríe como nunca lo hizo en Cokeworth. "Lo estoy".
Encontrarla aquí no es una sorpresa. Es la razón por la que hizo el viaje. Se giran hacia la otra mitad del poblado neolítico, la que nunca necesitó ser excavada, porque aún está habitada. La que los muggles no pueden ver. Suben por la colina oculta, pasando por los edificios de piedra curvada coronados por tejados de hierba, y vislumbrando las vidas que hay dentro. En la casa donde creció Eileen, un mago se pasea por el suelo, calmando a un bebé que llora.
Por una vez, Eileen no le pide a Severus que se quede aquí. Ha sido su constante estribillo desde que la ayudó a dejar a Tobías: ven conmigo. Ven a casa. En su lugar, habla de su familia extendida, de su vida aquí. Le pregunta sobre su trabajo.
Cuando llega la hora de irse, Eileen le endereza el cuello de la camisa, como solía ajustarle la túnica del colegio cuando se despedían en Kings Cross. Como solía alisar aquel horrible guardapolvo transfigurado que llevaba de niño.
Con una sonrisa tensa, repite las palabras que le dijo cada septiembre hasta su quinto año. "Nunca se lo digas a nadie, Severus".
Estuvo más cerca de decírselo a Granger de lo que jamás admitirá a Eileen. A pocas respiraciones de ser verdaderamente vulnerable.
"No importa cuánto creas que puedes confiar en ellos", dice Eileen, "no puedes".
Como si no lo supiera.
Audrey sigue viviendo en la casa que ella y Percy compraron poco después de casarse: una cabaña de piedra en las afueras de Ottery St Catchpole, cerca de los padres de él. Hermione y Lavender suben por el camino, a través de un jardín de hierbas que cualquier pocionista envidiaría.
El cuerpo prestado de Hermione es torpe al nivel de Tonks; se engancha los pies en varios adoquines que nunca le habían dado problemas. El traje de Hermione se ajusta al cuerpo del hombre, pero llevarlo le recuerda cosas que preferiría olvidar. Debería haber seguido el plan de Lavender de utilizar el pelo de Pomona Sprout y Poppy Pomfrey, aunque todavía no ha revelado cómo obtuvo Lavender dicho pelo.
Habría sido preferible venir como ella misma, pero Audrey se ha mostrado fría con ella desde la desaparición de Percy. No es que Hermione pueda culparla. Si Hermione estaba casada con alguien que se había ido con otra mujer y no se le había vuelto a ver... Bueno.
El despacho de Audrey está en una pequeña dependencia al lado de la casa principal. Los recibe ella misma, una versión profesional y pulida de la mujer que Hermione conoció una vez.
"¿Sr. y Sra. Wood?", dice. Su sonrisa es un poco forzada. "Por aquí".
Hermione interpreta el papel del señor Wood en esta pequeña farsa. Idea de Lavender. Percy hizo realidad los sueños de Arthur con su elección de pareja: se casó con una muggle. Resulta que Audrey también es consejera de parejas.
"En esta sesión", dice Audrey, "aclararemos los problemas en los que hay que trabajar, y luego acordaremos algunos objetivos claros en los que trabajar. ¿Les parece bien a los dos?".
Hermione está de acuerdo, aunque no quiere darle a Lavender la oportunidad de aclarar sus problemas inventados. Durante la sesión de lluvia de ideas, las sugerencias de Lavender se volvieron cada vez más extravagantes, y acabaron pareciendo algo de un episodio de Jeremy Kyle. Mucho: "Digámosle que tuve una aventura con tu hermano y que ahora no sabemos si el bebé que espero es tu hijo o tu sobrino".
Pero cuando Audrey les incita a hablar de lo que les llevó a buscar asesoramiento, Lavender suelta un discurso sobre su distanciamiento y la pérdida de visión de por qué se enamoraron, añadiendo el nivel justo de bamboleo a su voz. Son momentos como éste los que le recuerdan a Hermione por qué contrató a Lavender. Es la mejor actriz que Hermione ha conocido.
Casi la mejor.
La sesión de terapia es interesante, pero no es el motivo por el que están aquí. Cuando se levantan para irse, Lavender vuelve a demostrar sus dotes de actriz tirando uno de los cuadros enmarcados en el escritorio de Audrey y haciendo que parezca un accidente.
Para alivio de Hermione, el cuadro que hay dentro sigue siendo el mismo: una fotografía muggle de Audrey, Percy y Oliver.
"Dios mío", dice Lavender. "¿Conoces a Oliver?"
Audrey parpadea. "Sí. ¿Tú también lo conoces?".
"Es mi primo", dice Hermione.
Lavender suelta una risita. "Qué pequeño es el mundo. ¿Sabes algo de él últimamente?"
Apretando los labios en una fina línea, Audrey niega con la cabeza. "No. Hace tiempo que no".
"Oh", dice Hermione. "Nosotros tampoco".
"¿Están cerca?" pregunta Lavender.
"Era amigo de mi difunto marido", dice Audrey.
Es cierto, pero no es toda la historia. Hay algo que Audrey está ocultando; Hermione ha escuchado suficientes medias verdades como para darse cuenta de la diferencia. Tal vez sólo sea que dicho marido no ha sido confirmado oficialmente hasta ahora, pero Hermione no lo cree.
"Ha sido un placer conocerlos a los dos", dice Audrey, acompañándoles hacia la puerta. "Saluda a Oliver de mi parte".
Lleva puesto su traje de fantasía.
Severus se encuentra en la puerta del despacho de Granger, la escena que tiene ante sí le transporta con la misma eficacia que un Giratiempo. Poniéndose de puntillas, Granger abre uno de los archivadores más altos. La última vez que Severus la vio con ese traje negro y la corbata roja de Gryffindor fue en la fiesta de cumpleaños de Ronald Weasley.
Siempre lo encontraba en las fiestas de la Orden, le llevaba una copa y lo engatusaba para que conversara. La única persona, aparte de Minerva, que se molestaba. En algún momento, empezó a buscar a Granger, aceptando invitaciones porque sabía que ella estaría allí. Así fue como se encontró en la fiesta de cumpleaños de Ronald Weasley, entre otras cosas.
"Déjame adivinar", dijo ella aquella noche, pasándole un vaso de whisky de fuego caliente, "¿no te dijeron que era de disfraces?".
Algo en la forma en que ella sonrió, apoyando un hombro en la pared y cruzando los brazos, hizo que una chispa de interés se disparara en él. En los últimos eventos, ella se había acercado demasiado mientras su conversación se alargaba. Se preguntó si la tendencia continuaría.
"¿Crees que me habría puesto un disfraz si lo hubieran dicho?", preguntó.
"Hmm, es cierto. ¿Cuántas cabezas huecas te han preguntado cuál es tu disfraz?"
"Contando contigo, he hablado con siete personas, así que... seis".
Se rió. Señalando su traje, dijo: "Soy el renombrado Aritmógrafo de origen muggle, Matthew Jones".
"¿Y cuántos imbéciles han sonreído y asentido, en lugar de admitir que nunca han oído hablar de tal persona?"
"Todos menos tú, por supuesto". Se acercó más a él, haciendo girar el whisky de fuego de color ámbar en su vaso.
Ese pasillo en particular de la Madriguera era uno de los lugares de refugio favoritos de Severus. Era estrecho, estaba poco iluminado, amortiguado del ruido de la fiesta por varias habitaciones recién construidas y tenía muy poco tráfico de personas. Pocas personas, aparte de Granger, lo encontraban allí.
Aquella noche fue como muchas otras, hasta que dejó de serlo. Nunca antes se habían metido en un armario de escobas para esconderse de la anciana tía de Ronald, con sus cuerpos apretados. Y en todas esas otras noches, Granger nunca se había estirado para rozar un tímido y fugaz beso en su boca.
Todavía puede recordar exactamente lo suaves que eran sus labios. Recuerda su sabor a pastel de cumpleaños y a whisky de fuego. Recuerda esos suaves labios contra su oreja, pidiéndole que la toque. Recuerda que deslizó sus manos bajo esa misma chaqueta, desabrochando esos pantalones.
No es lo que quiere pensar cuando está de pie en su oficina.
"Hola", dice, metiendo los recuerdos incómodos bajo sus escudos. Suena neutral, casi aburrido. Bien.
Las mejillas de Granger se vuelven rosas. "Oh, hola. Qué oportuno. Tenía otra cara hasta hace unos diez minutos".
Ella le cuenta su infructuoso viaje a Devon. Severus no recuerda que Wood haya mencionado nunca a la mujer de Percy Weasley, pero tiene que estar de acuerdo en que el hecho de que ambos magos hayan desaparecido en circunstancias misteriosas no puede ser ignorado. No sabe por qué Granger y la señorita Brown necesitaban disfrazarse para hablar con Audrey Weasley, pero si Granger desea malgastar una valiosa poción, eso es asunto suyo.
"Sobre esta lista", dice Granger. "No estarás hablando en serio al incluir a Dumbledore entre los cinco primeros, ¿verdad?"
Por supuesto que no.
"¿Has conocido ese retrato?", pregunta. "Es una amenaza".
Sus suaves labios se mueven en las comisuras, como si casi quisiera sonreír.
"Hablaré con Minerva para que lo interrogue a fondo", dice poniendo los ojos en blanco. "¿Por qué está Zacharias Smith en la lista?"
"Antiguo empleado descontento".
"Ah". Arrugando la nariz de la misma manera que lo hacía cuando él se portaba deliberadamente como un imbécil, deja escapar una pequeña risa. "¿De verdad vas a hacerme hablar con la tía de Harry, Petunia?"
"Me parece bastante cruel, incluso para mí. Pero pediste una lista de personas que podrían desear verme herido, y Petunia debe estar absolutamente incluida en cualquier lista de esa descripción."
"Supongo que eso es cierto. Aun así. Debería recibir una indemnización por riesgo".
"Es muy probable, pero no lo harás".
Otro movimiento de labios. Como si recordara quién es él, suaviza sus rasgos en una expresión neutral. No le dedicará más que su sonrisa más profesional.
Debería ir a Devon e interrogar a Audrey Weasley en persona. Enseñar a Granger cómo se hace.
La ventana de la cocina de Audrey Weasley es un brillante cuadrado amarillo contra la oscuridad del campo. Las investigaciones de Severus sugieren que pasa la mayor parte de las tardes de los martes sola, con nada más que su televisión y una comida para llevar como compañía, pero dos mujeres se sientan en la pequeña mesa.
A una de ellas la ha visto de pasada en actos de la Orden, siempre del brazo de Percy Weasley. A la otra la conoce bastante bien. Ha sufrido demasiados años intentando enseñarla. No lleva ningún tipo de disfraz; sonríe a Audrey con su propia boca, ríe su propia risa.
Lavender Brown.
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