JESSICA.

Enquanto amarro os cadarços dos meus tênis, observo de longe Sarah prendendo os cabelos loiros no rabo de cavalo alto comum que ela sempre fazia. Meu irmão espirrava Gatorade na sua boca para conseguir mais energia. E, mesmo afastado, eu fazia questão de olhar pra Rafe se aquecendo antes do início da última fase do campeonato. Era hoje. Tinha chegado o grande dia no qual eu me preparei por meses. Fiz loucuras inimagináveis – me aproximar do meu arqui-inimigo e gostar disso – apenas pela vitória.

E sinto frio na barriga. Porque de forma surpreendente, eu me sinto absurdamente confortável com a ideia de acabar perdendo pra Rafe. Pela primeira vez, o fracasso não me assusta tanto assim, na real.

━ Nervosa? ━ meu irmão perguntou, notando que estou distraída.

━ Um pouco ━ o olho. ━ E você?

━ Eu me garanto ━ JJ passa os dedos cheio de anéis pelos cabelos loiros. ━ Esse ano é nosso. Não tem outra.

━ Não existe possibilidade desses riquinhos ganharem. Temos alma esportista. ━ John B bateu nas costas do meu irmão, que logo em seguida, fez um toque de mãos com ele.

━ Nós, vírgula ━ Kiara cruza os braços. ━ Você não levanta essa bunda do seu sofá pra quase nada.

━ Eu trabalho, mademoiselle. Você nasceu rica. Não precisa se preocupar com isso. ━ John B ironiza. Kiara o encara ofendida.

━ Eu também trabalho. Mais que você.

━ Você auxilia ━ a corrigiu. ━ O restaurante é do seus pais.

━ Mas, eu... Merda. Jessica, me defenda. ━ minha melhor amiga cacheada me olha desesperada.

Sou obrigada à gargalhar.

━ Ele tá certo, Kie ━ me aqueço, esticando os braços de um lado pro outro. ━ Sua alma é de Pogue, mas os móveis da sua casa não.

━ E nem a sua casa ━ Leslie apareceu com duas sacolas carregando lanches. Tinha trago para Pope e JJ. ━ Temos que aceitar nossas origens, querida.

━ Nem morta. ━ Kiara murmurou.

━ Ei! Não, nem fodendo ━ tomo o pacote de lanche que Leslie estende pra JJ. ━ Você vai jogar, porra. Quer se encher de merda pra passar mal na hora do campeonato?

━ Mas eu tô com fome. Preciso de energia, cara. Não trouxe meu estoque de ervas hoje. ━ suspirou nervoso.

━ Você só pensa nisso? ━ Pope perguntou horrorizado.

━ O que você acha? ━ Cleo, que estava sentada do lado de Pope, salta do banco de pedras e bate sua mão no bolso dos shorts. ━ Eu tenho algo pra te relaxar, Maybank.

━ Uh, minha Cleo de Nile, quando você fala assim, até me deixa empolgado. ━ JJ zoou, e em seguida, levou um tapa estalado de Leslie.

━ Foi mal, cara, gostamos da mesma fruta ━ Cleo estala a língua no canto da boca. ━ Mas eu trouxe maconha. Você quer?

━ Por favor. ━ quando JJ se levantou, eu segurei seu braço.

━ Vão te pegar no exame, imbecil ━ quase rosno. ━ Se eu for desclassificada por sua causa, acabo com a sua raça.

━ Não é a primeira vez que eu irei competir chapado ━ ele revira os olhos tão despreocupadamente que me irrita. ━ Relaxa, mini Maybank.

JJ e Cleo saem andando para acender o cigarro em algum lugar escondido. Eu respiro fundo, nitidamente incomodada. Apesar de saber que inúmeras pessoas competem todo ano com o rabo cheio de droga, a maioria dessas pessoas são Kooks, que tem dinheiro para que a organização fique calada. Inclusive escutei uma informação desse tipo sobre Rafe no ano retrasado. Somos Pogues. Somos a escória da ilha e simplesmente nascemos sabendo que não podemos vacilar, porque estão pouco se fodendo para nós.

Mas óbvio que eu sou a irmã mais velha chata quando dou puxões de orelha.

━ Ei ━ Pope toca meu ombro. ━ Tudo certo?

━ Só tô um pouco tensa ━ abro um sorriso fraco. ━ E você?

━ Ficando tenso te vendo tensa ━ nós rimos juntos. ━ Então... Aquela parada, ainda tá de pé?

Ele abaixa o tom de voz quando se refere ao nosso combinado. Perco um pouco o ritmo da minha respiração. Nossa, como detesto lembrar disso. De qualquer maneira, foi algo que eu escolhi fazer quando tinha a cabeça fervendo pelo meu ódio à Rafe e Sarah. E, bom, as coisas realmente mudaram. Se paro pra pensar demais nisso, me sinto uma completa filha da puta. E hoje não era dia de me auto depreciar. Eu não poderia. Precisava levar essa vitória pra casa, pelo menos por um ano. Eu e meu irmão merecíamos essa felicidade após tanto esforço.

Esforço que boa parte dele, foi Rafe quem me ajudou. Mas isso JJ nunca saberia e eu levaria comigo para o caixão.

━ Podemos não falar disso hoje? ━ Pope levantou as sobrancelhas. ━ Por favor.

━ Sem problemas ━ levantou as mãos. ━ Você que manda, Jessie J.

Rio com o apelido contínuo. Pope passa seu braço pelos meus ombros e beija o topo da minha cabeça. Percebo o olhar de John B sobre nós durante todo o tempo que ficamos conversando antes da hora do campeonato começar. Assim que Pope se afastou para comer o lanche que Leslie o ofereceu, John B praticamente se teletransporta pro meu lado.

━ Ei ━ o olho. ━ Nervosa?

━ Você me conhece. ━ ele sorriu.

━ É. Eu já sabia da resposta.

Percebo que ele está sem jeito. Mordeu o lado interior da bochecha, como se pensasse em alguma coisa pra continuar o assunto. Porque ele quer continuar. Depois das coisas que abalaram a nossa amizade e a forma como eu o via sendo o melhor amigo do mundo, ele se sente acuado. Assim como eu também me senti por um longo tempo na presença de Sarah entre nós.

━ Sabe que não precisa ficar nervosa, não sabe? Esse prêmio já é seu.

Seu encorajamento me fez sorrir sinceramente. Acenei com a cabeça de forma leve.

━ Obrigada, Jay ━ consigo ver o brilho nos seus olhos ao presenciar-me lhe chamando pelo apelido. ━ E eu te amo.

Conhecendo John B, sei que seus batimentos cardíacos multiplicaram agora. Ele nunca soube lidar bem com momentos afetuosos, por isso está em silêncio. Apesar de não dizer uma palavra, seu sorriso de orelha à orelha responde qualquer pergunta que me venha na mente.

━ Eu também te amo, irmã.

Ele me abraça forte, tentando me passar toda a sua confiança na minha vitória para mim mesma. E eu retribuo o carinho, conseguindo sentir toda a sua energia positiva e suas esperanças. Eu precisava levar esse título pra casa. Seria fenomenal.

Mais uma vez, eu consigo ver de longe Rafe agachado e falando com uma garotinha. Provavelmente era filha de alguém que era fã do seus desempenho nos jogos. Observo como ele sorri feito um babaca e brinca com a menina de forma amorosa. O frio na barriga me atinge mais rápido do que espero. Minha imaginação fértil não me poupou do pensamento dele sendo pai. Como ele brincaria com sua filha, o que ensinaria à ela e na sua reação caso ela dissesse "papai" primeiro.

Respiro fundo novamente. Foco, Jessica. Ele é seu rival hoje. Foi meu treinador e um pau amigo pelo resto do ano, mas hoje, era meu arqui-inimigo novamente.

Quando me solto do abraço de John B, enxergo meu irmão acompanhado de Cleo voltando do seu momento relaxante. Os olhos de JJ estão vermelhos, da cor de uma maçã. As pálpebras caídas como se não tivesse dormido direito e o sorriso frouxo de um imbecil que acha que ninguém notaria como está chapado de maconha. A raiva me sobe no mesmo instante.

━ Porra, qual é a merda do seu problema? ━ empurro JJ. ━ Você quer mesmo estragar tudo?

━ Cacete, me deixa em paz ━ resmungou. ━ Você fica insuportável quando cisma com alguma coisa. Relaxa, já ganhamos.

━ Você tá me tirando uma das únicas coisas que me traz felicidade num ano de merda desse, JJ. Você só pensa em você vinte e quatro horas por dia.

━ Eu tô relaxado, irmã ━ o filho da puta sorri. ━ Você vai ver, o prêmio é nosso.

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Fomos desclassificados.

Meus amigos e eu estamos sentados no chão de um canto da praia, todos mergulhados num silêncio aterrorizante porque JJ e eu fomos desclassificados.

Porque, simplesmente, souberam no momento que JJ subiu no rinque de boxe que ele estava sob efeito de drogas.

━ Eu não sei o que aconteceu, cara. Eu fui dar o primeiro golpe e...

━ O que aconteceu é que você é um filho de uma puta egoísta ━ o olhei, furiosa. ━ E também um drogado do caralho.

━ Você também fuma maconha, Jessica. Não se faz de santa. ━ murmura.

Eu me levanto rapidamente e só não consigo avançar em JJ porque Pope me segurou. Sinto meu sangue fervendo.

━ Eu vou repetir até que você se convença disso. Você é um filho da puta egoísta, JJ. Um babaca que só pensa em si mesmo. Um idiota que...

━ Você é tão chorona que chega à ser insuportável. Não para de chorar desde que o Luke foi embora. Você não é mais forte que eu só porque tem uma maneira de lidar com os problemas de forma diferente, Jessica. Tá todo mundo no mesmo buraco. Continuamos pobres, sem pais e sem ninguém que nos ame de verdade.

Com suas palavras, eu vejo na mesma hora como Leslie o encara magoada. Todos nós sabemos que ele está chapado demais pra ter consciência do que diz, mas ninguém tem sangue de barata. Então, a ruiva só pega suas coisas e dá as costas.

━ Leslie, espera! ━ Kiara foi atrás dela.

No intervalo de tempo que estou encarando o rosto do meu irmão gêmeo completamente incrédulo com sua fala, o mais inacreditável acontece. Quando acho que não há como piorar, o universo brinca comigo. E, porra... Não dá mais pra piorar.

Rafe aparece correndo. Ele veio atrás de mim, e carregando nas suas mãos o que me fez arregalar os olhos, ele tem uma expressão inocente até notar o que está acontecendo ali.

JJ tira sua atenção de mim e observa Rafe. Seus olhos intercalam entre as íris azuis parecidas com as suas e o meu par de sapatos na sua mão, os mesmos que deixei no seu carro na noite do meu aniversário. Sapatos, Rafe. Rafe, sapatos. Essa é a ordem que JJ segue antes de fechar os olhos e, aparentemente, tentar decifrar sozinho aquele quebra cabeça na sua mente.

━ Que porra ele tá fazendo com os sapatos que você usou no seu aniversário, Jessica?

Abro a boca e tropeço nas palavras. Merda, gaguejei. Absolutamente nada que eu falar agora terá credibilidade.

━ Não são meus.

━ Não são seus? ━ ele franze os olhos vermelhos. ━ Fui eu quem te dei os sapatos e eles não são seus?

Rafe apenas assiste aquela situação tenebrosa e constrangedora sem dizer uma palavra. Quer dizer, ele sabe bem que se falar uma mínima sílaba, meu irmão ou eu poderíamos arrancar sua cabeça fora.

Acho que ele finalmente conseguiu montar o quebra cabeça sozinho. JJ umedece os lábios, passeia seus olhos sobre mim e levanta as sobrancelhas, pois ele achou algo.

É, ele achou a marca de mordida que Rafe deu na minha coxa, que já estava ali fazia um bom tempo. Desde ontem.

━ Então, você tá dando pro Rafe Cameron, Jessica? ━ ele riu. ━ Qual a merda do seu valor agora?

━ Você tá me ofendendo. ━ digo, entredentes.

━ Eu tô te ofendendo, é? ━ JJ se aproxima de mim. ━ Cadê a sua lição de moral sobre egoísmo pra cima de mim, Jessica? Cadê?

JJ chega perto demais e eu quase tropeço pra trás. No mesmo momento, Rafe avança os passos e se o clima estava ruim, agora se tornou um verdadeiro inferno.

Meu irmão virou para Rafe e com seus olhos absurdamente vermelhos, empurrou o mais alto com toda a força que tinha. Rafe se mantém estático, nitidamente mantendo a paciência.

━ Some da minha frente, cara. Eu vou te matar.

O tom de JJ é tão sério que me assusta, mas pelo visto, não abala sequer um fio de cabelo de Rafe.

━ Se você encostar nela, outro alguém será morto aqui.

E a firmeza nas palavras de Rafe me tranquilizaram um pouco.

Dava pra notar que JJ tinha sangue nos olhos, e por pouco, não adquiriu sangue nas mãos. Ele se tremia por inteiro. Creio que se estivesse sóbrio, provavelmente teria tomado uma atitude na mesma hora.

Mas o que ele fez foi pior.

JJ acenou com a cabeça, com os filhos nos de Rafe, e saiu andando. Confusa, eu encarei Rafe uma última vez antes de ir atrás do meu irmão. Ele era alguém instável. Não duvidava que ele poderia fazer alguma besteira. E quando cheguei perto de si para tocar seu braço, ele apenas encarou meus dedos em seu ombro.

━ Pra aquela casa eu não volto mais.

E, simplesmente, jogou sua chave que carregava no bolso na direção do mar, que em poucos segundos, levou o objeto.

Meu irmão subiu em cima da sua moto, e mesmo que corresse na sua direção e gritasse seu nome, levou milissegundos para que JJ sumisse pela pista.

E me encontro perdida naquela rua. Os fogos do campeonato são liberados pelos céus, os gritos de comemoração ecoam pelos meus ouvidos, porque o campeão dos jogos do final de ano foi anunciado. E, pelo alto falante, eu escuto o nome de Sarah Cameron berrar na voz do locutor.

Rafe está me abraçando agora, tentando me segurar para que eu não desabe. E só de pensar que ele era mais alguém que eu escondia algum segredo, faz com que eu me afaste. Tiro seus braços ao redor de mim, o olho novamente e nego com a cabeça.

━ Não me procura mais, beleza?

E sumo, correndo pelas ruas de Outer Banks e sem me importar com o fato dos meus amigos estarem me esperando. E também escutando os gritos de Rafe chamando pelo meu nome, mesclando com os gritos de comemoração à torcida de Sarah Cameron.

Anseio que isso fosse um pesadelo e que eu acordasse à qualquer momento, mas a angústia era tão grande que, seria forte demais pra um simples sonho.