Ella sabía lo que tenía que hacer, encontraba su tarea absolutamente necesaria para poder seguir estando con todos ellos de una manera cómoda y tranquila.

Entonces, después de que Lorcan anunció que volvería a dormir y prácticamente se desplomó en su saco de dormir, Isabella se sentó cerca de las cenizas del fuego que Gavriel había hecho y esperó a que Rowan regresara.

Las más pequeñas señales en el cielo indicaban que se acercaba el amanecer y, con él, el inicio de un nuevo e inevitable día. Las estrellas aún eran visibles, pero se habían reducido a puntos apenas brillantes, eclipsados por el sol y todo lo que éste traía consigo.

Isabella estaba sumida en sus pensamientos cuando percibió el sonido de las hojas susurrando y los pasos que se acercaban. Ni Fenrys ni Rowan hablaban entre sí, pero mientras los miraba, el brazo que descansaba sobre el hombro de Rowan, la curva de su boca que se inclinó hacia arriba a pesar de que puso los ojos en blanco y los gestos exageradamente entusiastas de Fenrys, se dio cuenta de que el tipo de vínculo que compartían no necesitaba palabras para ser apreciado.

En cuanto notaron su presencia, se detuvieron en seco. Había imaginado cómo la miraría Rowan después de su beso -con los ojos muy abiertos y llenos de arrepentimiento, mezclado con incomodidad- pero la realidad de él una vez más demostró ser independiente de sus pensamientos. Diferente. Mejor.

Le dirigió una sonrisa sincera e hizo un rápido movimiento con la cabeza que ella entendió que era una pregunta. " ¿Deberíamos volver a adentrarnos en el bosque?", pareció decir.

Un alivio liberador transformó su rostro y produjo una sonrisa en respuesta a la de él, ella asintió y fue a su lado sin decir palabra.

-Bien, haz lo que quieras, actúa como si no estuviera aquí. Ignórame todo lo que quieras, no es como si yo también fuera tu amigo -murmuró Fenrys, en voz alta para que todos lo oyeran, porque él era así de dramático.

Isabella se rió un poco, pero continuó siguiendo a Rowan hacia el bosque. Él tomó un giro que ella no había notado y la guió hacia una parte diferente del bosque. Se detuvo justo cuando llegaron a un claro, donde un ramo de flores diferentes se inclinaban lentamente hacia el sol para florecer por completo.

Ella se paró frente a él, con las manos escondidas tras la espalda, sudando y temblando. Avergonzada. Avergonzada. Pero, oh, tan llena de esperanza y determinación. Abrió la boca para hablar, y rápidamente la cerró cuando él también abrió la suya.

-Tú primero -le dijo justo al mismo tiempo que ella decía: -Creo...

Rowan negó con la cabeza: "Lo siento, puedes ir primero".

Tratando de no andarse con rodeos e ignorar la principal y única razón por la que aún no habían descansado esa noche, obedeció. -Creo que te debo una disculpa. Él frunció el ceño ante sus palabras y abrió la boca para protestar, pero ella levantó la mano y lo detuvo. -Escúchame primero, por favor. Él asintió, aunque su ceño se profundizó con cautela.

Respiró profundamente, mientras reunía un coraje inimaginable, y continuó: "Mereces una disculpa porque sé que si no te hubiera besado, tú nunca me hubieras besado ".

brazos colgando a los costados.

No podía hacerlo. No podía . Rowan no podía obligarse a destrozar sus deseos con su propio egoísmo. Ella no lo merecía.

Así que le devolvió la sonrisa y regresó al campamento. Tal vez abandonar ese claro donde ahora yacían en pedazos sus mayores deseos le facilitaría seguir adelante.

Aunque eso era sólo otro deseo.

sola.

Apenas unos segundos después, apareció un león y se sentó sobre sus patas traseras, el animal parecía contener la risa.

"¿Siempre ha sido así?", le preguntó.

El león brilló por un segundo con una luz intensa antes de pensar y revelar a Gavriel sentado en el suelo frente a ella. El macho sonreía: "Desde que lo conozco".

"Pensé que se suponía que los adultos debían ser serios, especialmente uno tan viejo como él".

Se encogió de hombros. "Parece que está empeorando a medida que envejece".

Isabella resopló: "Creo que todos los hombres lo hacen".

-Ah, me hieres -bromeó.

Ella se rió entre dientes y dejó que su confusión volviera a caer sobre el cuchillo en sus manos cuando él habló de nuevo: "Aunque si deseas contarle a alguien la historia completa, con todos los pequeños detalles, solo debes saber que siempre estoy aquí si me necesitas".

Isabella gimió: "Gavriel, tú también no".

El león no parecía disculparse en absoluto mientras se encogía de hombros: "Viajar puede ser aburrido, todos debemos encontrar algo para entretenernos".

-

Sólo tardaron tres días más en llegar a Banjali.

Isabella no necesitaba saber el lugar para saber que habían llegado, pues lo sentía en su piel. Magia.

No se parecía en nada a la sensación eléctrica del viento de Rowan, ni a las frías sombras de los hechizos de Lorcan, ni a los cálidos velos de los encantamientos de Fenrys y Gavriel. La magia que rodeaba el campamento de guerra era asfixiante, como si Isabella estuviera a un segundo de dar un paso al costado y saltar al agua solo para ahogarse.

Debió haber hecho una mueca, porque Rowan le explicó: "Es parte de la magia que se utiliza para evitar que los inocentes se acerquen o que los enemigos se atrevan a cruzar nuestra frontera".

"Siento que quiero vomitar", confesó.

Le puso una mano en la espalda baja, tranquilizándola. "Pasará, una vez que entres y te acomodes verás que te acostumbrarás en poco tiempo"

"¿Qué se supone que debo hacer mientras tanto? No estoy seguro si quiero salir corriendo, buscar un cuchillo y apuñalarme o vomitar hasta desmayarme".

Su expresión se tornó seria. "Sí, eso es exactamente lo que se supone que debe hacer. Pero no te preocupes, Lorcan y yo colocaremos un escudo que mantendrá la magia a tu alrededor al mínimo para que puedas manejarte normalmente mientras te adaptes".

-Oh -parpadeó-. Son muy amables de su parte. Gracias.

"Es eso o dejar que la magia te vuelva loco", bromeó, "No dejaré que todo el tiempo que pasé enseñándote a pelear se desperdicie por este lugar".

-Por supuesto que no, sería una pena -le dio un golpecito en el costado.

"En efecto", sonrió.

El sonido de los gritos en lo que Isabella pudo reconocer como el antiguo idioma de los duendes se escuchó por encima del rugido del viento. No podía ver a nadie desde su lugar detrás de las gigantescas puertas que esperaban a ser abiertas, pero las criaturas dentro debían tener una forma de verlos porque ninguno de sus amigos dijo una palabra antes de que las puertas comenzaran a abrirse lentamente.

Isabella echó un vistazo a lo que les esperaba dentro.

Un verdadero infierno estacionado.