Tôi nhắm nghiền mắt, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra. Dù dòng khí nóng vẫn còn làm rát thực quản, đầu óc tôi vẫn không tỉnh táo hơn chút nào. Tôi đứng đó bất động, tình trạng này đã kéo dài từ hôm qua. Dù không muốn thừa nhận, nhưng có lẽ tôi đã bị sốc khá nặng. Không phải vì bản thân vụ tai nạn, mà chính hành động của gã đàn ông ấy vẫn ám ảnh tôi, khiến tôi run rẩy. Ngay cả lúc này, chỉ cần lơ là một chút, ngọn lửa địa ngục đỏ rực lại hiện ra trước mắt, như đang thiêu đốt đôi mắt tôi.

Tỉnh táo lại đi.

Tôi cố ý ném mạnh chiếc lon rỗng xuống sàn. Keng! Lon nước đập vào tường rồi rơi thẳng vào thùng rác. Thật là một suy nghĩ vô nghĩa. Mắt tôi hoàn toàn không có vấn đề gì. Tất cả đã kết thúc rồi.

Thay vì lãng phí thời gian ở đây, tôi nên xem xét thêm vài tài liệu vụ án thì hơn.

Tôi tự trách mình và bước đi nhanh hơn mức cần thiết, cố gắng phớt lờ cảm giác nặng trĩu sau gáy.

***

Ngày xét xử sơ thẩm đã đến. Tôi hoàn thành mọi chuẩn bị từ sớm và đến tòa án. Các phóng viên đã tụ tập trước tòa từ trước. Tôi thấy luật sư bào chữa đang bị vây quanh bởi các phóng viên, với vẻ mặt đắc thắng hét lớn:

"Sẽ không có phiên tòa chính thức đâu! Tôi tin rằng các thành viên bồi thẩm đoàn sẽ đưa ra phán quyết sáng suốt..."

Tôi lặng lẽ quay lưng, lẩn vào bên trong tòa án. Một phóng viên đến muộn phát hiện ra tôi, vội vàng gọi tên, nhưng tôi giả vờ không nghe thấy, nhanh chóng bước vào.

"Họ nói rằng vụ án sẽ không qua được vòng sơ thẩm."

Trợ lý công tố viên đang chờ tôi với vẻ mặt lo lắng. Tôi nhíu mày hỏi:

"Ai nói vậy?"

"Trên báo có đăng bài này."

Anh ta lấy điện thoại ra, đưa cho tôi xem. Tôi lướt nhanh qua màn hình rồi trả lại:

"Đây chỉ là chiến thuật thôi. Họ luôn làm vậy mà."

"Nhưng đối thủ là Miller mà? Biết đâu họ đã mua chuộc bồi thẩm đoàn rồi."

Tôi chần chừ, nhìn vẻ mặt lo lắng của anh ta:

"Nếu họ làm vậy thì chính là phạm tội. Chẳng lẽ họ dám làm thật sao?"

Dù trong giây lát tôi cũng chợt dao động, nhưng không thể nào chấp nhận được điều đó. Tôi lên tiếng phủ nhận, giọng điệu lạnh lùng hơn bình thường, khiến trợ lý công tố sợ hãi thì thầm:

"Họ nghe nói bên kia đã lắp đặt thiết bị nghe trộm trong phòng họp rồi.

Thấy tôi dừng bước, anh ta lại nói thêm:

"Dĩ nhiên đó chỉ là tin đồn, nhưng cẩn thận thì có gì xấu đâu? Chúng ta nên kiểm tra một lần cho chắc."

Tôi há hốc miệng, nhưng không thốt nên lời, rồi lại đóng miệng lại. Tôi muốn quở trách anh ta vì đã để bị cuốn vào những tin đồn vô căn cứ, nhưng bản thân tôi cũng không dám chắc. Khuôn mặt lạnh lùng của gã đàn ông định thiêu đốt đôi mắt tôi, dường như đang bóp nghẹt lấy cổ họng tôi. Thêm vào đó, thành tích bất bại của Văn phòng Luật Miller cũng khiến tôi không khỏi lo lắng.

Đúng lúc đó, tôi trông thấy luật sư bào chữa đang tiến vào. Tôi gắng gượng trở về thực tại, bỏ mặc trợ lý công tố để bước vào phòng xét xử.

Lời của trợ lý công tố không phải không có lý. Các luật sư của Miller luôn tìm cách bôi nhọ nhân chứng, vô hiệu hóa chứng cứ, phá hoại phiên tòa. Hơn nữa, họ còn thường xuyên tạo dư luận để xoay chuyển tình thế có lợi cho mình.

Nhưng tại phiên tòa sơ thẩm, luật sư bào chữa không được phép phát biểu. Tất cả đều phụ thuộc vào chứng cứ và sự thuyết phục từ phía công tố. Luật sư bào chữa chẳng thể làm gì được.

Khi tôi vừa ổn định chỗ ngồi, ánh mắt tôi vô tình chạm phải luật sư bào chữa. Gã ta nở một nụ cười mỉa mai.

Sao hắn ta có thể tự tin đến vậy?

Tôi như đang bị cuốn theo những nỗi lo vô ích của trợ lý công tố. Bực bội, tôi lật giở những tập tài liệu, thì thẩm phán bước vào. Tất cả chúng tôi đều đứng dậy. Sau khi thẩm phán giải thích ngắn gọn các thuật ngữ và thủ tục cho bồi thẩm đoàn, tôi đứng dậy. Tôi chuẩn bị rời khỏi chỗ ngồi để tiến đến phòng bồi thẩm. Hít một hơi thật sâu, tôi bước đi.

Phòng bồi thẩm trông chẳng có gì khác thường. Tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng quen thuộc rồi tìm chỗ ngồi. Trong chốc lát, tiếng ồn ào của mọi người tìm chỗ ngồi vang lên, và rồi phiên tòa sơ thẩm cuối cùng cũng bắt đầu.

Thiết bị nghe trộm.

Tôi lắc đầu để xua đuổi cụm từ bất chợt hiện lên trong tâm trí, tập trung vào phiên tòa sơ thẩm. Dù sao đi nữa, việc lắp đặt thiết bị nghe trộm ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nó không thể ảnh hưởng đến việc truy tố hay không.

Còn một vài vụ án nhỏ khác đang chờ được xét xử. Tôi kiên nhẫn chờ đợi đến lượt vụ án của mình. Sau khi hai vụ án trọng điểm được đưa ra, cuối cùng thời khắc cũng đến.

"Vụ án thứ tư, Jonathan Davis. Bị bắt giữ tại nhà riêng vào khoảng 5 giờ chiều ngày X tháng X. Bị cáo bị buộc tội sau khi tổ chức tiệc với bạn bè vào đêm hôm trước, đã cưỡng bức và bắn vào Anthony Smith bằng súng, gây tử vong. Vũ khí được sử dụng đã được tìm thấy tại hiện trường, và một lượng lớn tinh dịch được xác nhận thuộc về Jonathan Davis cũng được phát hiện trên thi thể nạn nhân..."

Từng tiếng rên rỉ, những cái cau mày và cúi đầu thoáng hiện khắp phòng. Tôi chăm chú quan sát phản ứng của bồi thẩm đoàn. Sự ghê tởm, bức xúc và niềm thương xót dành cho nạn nhân đang lan tỏa. Mọi thứ dường như đang diễn ra thuận lợi cho phiên truy tố. Cảm giác căng thẳng trong tôi dần tan biến. Tôi gọi Charlie - bạn thân thiết của Anthony Smith, ra làm chứng như đã chuẩn bị.

Phiên tòa tiếp tục trôi chảy. Nhân chứng khắc họa hình ảnh một Anthony Smith hiền lành, chân thật khi còn sống, khơi dậy lòng trắc ẩn nơi mọi người. Anh ta cũng bác bỏ những thông tin truyền thông đăng tải về hành vi của Anthony trong ngày xảy ra vụ việc.

"Cậu ấy không phải là người như vậy. Đúng là cậu ấy đã âm thầm yêu Jonathan Davis, nhưng chưa bao giờ có ý định tống tiền hay bất cứ điều gì tương tự. Ngược lại, Jonathan Davis luôn tỏ ra lạnh nhạt và không cho cậu ấy lại gần."

"Cảm ơn nhân chứng. Còn ai có câu hỏi không?"

Tôi kết thúc phần thẩm vấn, nhìn quanh bồi thẩm đoàn. Tất cả đều im lặng với những khuôn mặt khó đoán. Sau một khoảng lặng vừa đủ, tôi cất lời:

"Vậy chúng ta sẽ tiến hành biểu quyết..."

Đúng lúc đó, một người đàn ông giơ tay. Linh cảm chẳng lành, tôi gật đầu cho phép.

"Việc khẩu súng được tìm thấy tại nhà Jonathan Davis liệu có thực sự chứng minh nó thuộc về hắn?"

"Khẩu súng được đăng ký dưới tên Jonathan Davis, và chúng tôi có nhân chứng xác nhận đã thấy hắn sử dụng nó."

"Vậy tại sao nhân chứng đó không xuất hiện mà lại là người này?"

Tôi nhíu mày, trông cái thái độ khiêu khích của anh ta, còn Charlie thì lúng túng. Tôi bình tĩnh đáp trả:

"Người đó từ chối khai công khai. Chúng tôi đã thu thập chứng cứ thông qua bản ghi âm."

"Liệu chứng cứ đó có đáng tin? Biết đâu chính người đàn ông đó mới là thủ phạm và đang đổ tội cho Jonathan Davis?"

Tôi phải dừng lại để kìm nén sự bực tức.

Tôi đã quá quen với kiểu người này - những kẻ đắm chìm trong phim ảnh đến mức nhầm lẫn giữa hư cấu và hiện thực, tự cho mình quyền phán xét như một chuyên gia.