"Một, hai, ba, bốn—"

Tiếng đếm nhịp khe khẽ vang lên trong căn phòng tập vắng lặng, hòa cùng tiếng giày ma sát nhẹ trên sàn gỗ. Huening Kai di chuyển theo quán tính, đôi mắt mờ đi vì mệt mỏi nhưng cơ thể vẫn không ngừng lặp lại những động tác quen thuộc.

Trên trán cậu, mồ hôi chảy thành từng dòng nhỏ, vương xuống hai bên má rồi thấm ướt cổ áo. Đồng hồ đã điểm hai giờ sáng, nhưng Kai vẫn chưa chịu dừng lại.

Chỉ một lần nữa thôi. Mình sắp làm được rồi.

Một lần xoay người, một bước nhảy, một động tác tay — Cậu cố gắng hoàn thiện từng chút một. Mỗi lần vấp, cậu lại lùi về vị trí cũ, bắt đầu lại từ đầu.

Tập luyện đơn độc giữa đêm khuya đã trở thành một thói quen khó bỏ đối với Kai. Cậu luôn cảm thấy mình cần cố gắng hơn nữa, cần chạm đến sự hoàn hảo mà bản thân mong muốn. Dù cho cơ thể đã kêu gào phản đối, dù cho từng khớp xương đều đau nhức, cậu vẫn không muốn dừng lại.

Nhưng cơ thể cậu, lại không nghe theo ý chí nữa rồi.

Một bước nhảy—và đôi chân run rẩy mất thăng bằng.

"A—!"

Kai loạng choạng, suýt ngã nhào xuống sàn nếu như một bàn tay không kịp giữ lấy cậu.

"Ningning."

Một giọng nói trầm ấm vang lên ngay sau lưng, làm Kai đông cứng trong giây lát.

Cậu chớp mắt, hơi thở vẫn còn dồn dập vì kiệt sức. Một mùi hương quen thuộc thoáng qua-một chút mát lạnh của bạc hà hòa cùng sự ấm áp dịu dàng.

Kai ngước nhìn qua gương trước mặt-và bắt gặp ánh mắt lo lắng của Choi Soobin.

Anh đã đứng đó từ bao giờ?

Soobin vẫn đang giữ lấy cánh tay Kai, giúp cậu ổn định lại, nhưng vẻ mặt thì rõ ràng là không hài lòng chút nào.

"Em còn định tập đến khi nào nữa?" Anh hỏi, giọng nhẹ nhưng mang theo chút trách móc.

Kai miễn cưỡng rút tay lại, cười gượng. "Em... chỉ muốn luyện thêm một chút thôi. Mai em sẽ làm tốt hơn nếu tập thêm một lần nữa."

Soobin thở dài. "Em đã nói câu này bao nhiêu lần rồi?"

Kai mím môi, không dám nhìn vào mắt anh. Từ trước đến nay, Soobin luôn là người hiểu cậu nhất.

Biết rằng cậu sẽ cố gắng đến mức quên mất bản thân.

Biết rằng cậu sẽ không chịu dừng lại, dù có mệt đến đâu đi nữa.

Nhưng chính vì hiểu, nên anh mới không thể để cậu tiếp tục như thế.

Soobin bước đến gần hơn, đưa cho Kai một chai nước lạnh. "Uống đi. Rồi về phòng nghỉ ngơi."

Kai nhận lấy chai nước, đưa lên môi uống một ngụm lớn. Cảm giác mát lạnh tràn xuống cổ họng khiến cậu dễ chịu hơn một chút, nhưng trong lòng lại âm thầm có chút ấm áp khó diễn tả.

"Hyung biết em sẽ ở lại tập thêm mà." Soobin nói, giọng nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. "Nên anh ở lại chờ em."

Kai mở to mắt, trái tim bỗng lỡ một nhịp.

Chờ cậu?

Nửa đêm thế này, Soobin đã ở lại chỉ để chờ cậu?

Khoảnh khắc ấy, giữa căn phòng tập vắng lặng và ánh đèn ngủ lờ mờ, có điều gì đó lặng lẽ lay động trong lòng Kai. Một cảm giác ấm áp, mềm mại, như thể cậu vừa được ai đó dịu dàng ôm lấy giữa đêm đông lạnh giá.

Cậu siết chặt chai nước trong tay, một nụ cười nhẹ hiện lên nơi khóe môi.

"Vâng... nhưng chỉ một lần nữa thôi, hyung. Em hứa!"

Soobin nhướng mày, nửa như bất lực, nửa như đã quá quen thuộc với sự bướng bỉnh của Kai.

"Không được." Anh dứt khoát, giọng nghiêm nghị nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy dịu dàng. "Ningning, về phòng ngay."

Kai bĩu môi, nhưng rốt cuộc vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Cậu thực sự quá mệt rồi, đến mức khi bước đi còn phải vịn vào tường để giữ thăng bằng.

Soobin đưa tay ra, định đỡ lấy cậu, nhưng Kai nhanh chóng lắc đầu.

"Em ổn mà, hyung! Em không phải trẻ con nữa đâu!"

Soobin nhìn cậu một lát, rồi chỉ bật cười nhẹ, không nói gì.

Lúc nào cậu ấy cũng mạnh miệng như thế—

Nhưng với anh, Huening Kai vẫn luôn là cậu bé ngày nào-với đôi mắt trong veo và nụ cười tươi sáng mà anh muốn bảo vệ cả đời.

Họ chia tay nhau ở hành lang ký túc xá.

Kai vẫy tay chào Soobin, sau đó loạng choạng bước đi.

Soobin đứng nhìn theo cho đến khi bóng cậu khuất hẳn, mới chậm rãi quay về phòng mình.

•

Hành lang ký túc xá yên tĩnh đến kỳ lạ vào giờ này. Những ánh đèn ngủ yếu ớt hắt lên tường những vệt sáng mờ nhạt, phản chiếu từng bước chân chậm rãi của Huening Kai.

Không khí ban đêm se lạnh ôm lấy cơ thể kiệt sức của cậu, khiến mỗi bước đi đều trở nên chậm hơn, nặng hơn. Mí mắt cậu trĩu xuống, từng đợt buồn ngủ kéo đến như sóng vỗ, lấn át cả sự tỉnh táo còn sót lại.

Kai thật sự chỉ muốn ngủ ngay.

Chỉ cần đến được giường, cuộn tròn trong chăn và thả mình vào giấc ngủ thật sâu, cậu chắc chắn sẽ cảm thấy dễ chịu hơn.

Cậu không nghĩ gì nhiều, chỉ bước theo bản năng, để đôi chân dẫn đường khi đầu óc đã mơ màng. Mọi thứ xung quanh trở nên mờ nhòe, những cánh cửa phòng ngủ giống nhau đến mức chẳng còn phân biệt nổi.

Cậu chẳng bận tâm.

Chỉ cần mở cửa, đặt lưng xuống giường và nhắm mắt lại.

Cậu mở cửa, bước vào trong bóng tối, rồi không chút do dự đổ người xuống giường.

Lớp chăn ấm mềm ôm trọn lấy cậu ngay lập tức, mang đến một cảm giác dễ chịu đến mức tim cậu dường như tan chảy. Một hơi thở dài vô thức trượt khỏi môi, cơ thể cậu rã rời buông lỏng hoàn toàn, vùi mặt vào gối, tìm kiếm chút hơi ấm quen thuộc.

Mềm mại quá. Ấm quá. Dễ chịu quá.

Cả người Kai thư giãn, hơi thở dần chậm lại. Đầu cậu trống rỗng, chẳng suy nghĩ gì nữa.

Ngủ thôi.

Chỉ cần ngủ thôi—

Nhưng rồi, ngay trước khi cậu hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, một cảm giác kỳ lạ thoáng lướt qua.

Chiếc gối này—có mùi gì đó quen thuộc.

Một mùi hương nhẹ dịu, pha chút bạc hà the mát, hòa cùng hương gỗ đàn hương ấm áp và vững chãi. Một mùi hương rất quen, nhưng không giống mùi chăn gối của cậu.

Cậu chớp mắt, nhưng không còn sức lực để suy nghĩ thêm.

Hẳn là do quá mệt thôi.

Kai khẽ cựa người, điều chỉnh tư thế cho thoải mái hơn. Nhưng khi vừa xoay lưng lại—

— Một hơi thở ấm áp phả nhẹ bên tai cậu.

Kai cứng đờ.

Cảm giác tê rần lan khắp sống lưng, khiến từng sợi thần kinh trong người cậu như bật cảnh giác ngay lập tức.

Có ai đó—

Đang ở ngay bên cạnh cậu.

Chưa kịp phản ứng, một cánh tay bất ngờ vòng qua eo cậu, kéo cậu sát lại hơn.

Hơi thở Kai khựng lại ngay lập tức, tim đập mạnh đến mức lồng ngực rung lên.

Khoảnh khắc ấy, não cậu như đứng yên, mọi tế bào thần kinh đều gào thét rằng có điều gì đó rất sai.

Nhưng cơ thể cậu không di chuyển nổi.

Cậu đông cứng, nằm yên trong bóng tối, lưng áp sát vào một người nào đó.

Một hơi ấm quá quen thuộc bao quanh cậu.

Một nhịp tim đều đặn, chậm rãi vỗ nhẹ ngay phía sau.

Không thể nào.

Không thể nào.

Một ý nghĩ kinh hoàng lóe lên trong đầu cậu.

Kai từ từ quay đầu lại, mắt mở to đến mức sắp nổ tung, và...

"AAAHHHH—!!!"

Tiếng hét của Huening Kai xé toạc màn đêm yên tĩnh, vang vọng khắp hành lang ký túc xá.

Chỉ trong tích tắc, một chuyển động đột ngột phía sau khiến Kai giật nảy mình, cả cơ thể như muốn nhảy khỏi giường. Nhưng trước khi cậu kịp làm gì, một bàn tay ấm áp chộp lấy cổ tay cậu, giữ cậu lại.

"Ningning?!"

Giọng nói khàn khàn buồn ngủ vang lên ngay bên cạnh, mang theo sự bối rối và hoảng hốt.

Dưới ánh sáng lờ mờ từ khe cửa, Kai bắt gặp một đôi mắt đang mơ màng nhìn mình. Một đôi mắt quen thuộc đến đáng sợ.

Choi Soobin.

Soobin vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, mái tóc rối nhẹ, ánh mắt còn vương nét ngái ngủ. Nhưng anh không có cơ hội để hiểu chuyện gì đang xảy ra, vì trước mặt anh—Kai đang co rúm trong góc giường, mặt đỏ bừng, mắt mở to hoảng loạn như thể vừa gặp phải điều đáng sợ nhất trên đời.

"EM—EM XIN LỖI !"

Kai lắp bắp, tim đập loạn nhịp, cơ thể run nhẹ vì sốc. Cậu bật dậy như bị lò xo bắn ra, vội vàng bò ra mép giường, tay chân luống cuống như gà mắc tóc.

"EM TƯỞNG ĐÂY LÀ PHÒNG EM ! EM KHÔNG BIẾT TẠI SAO EM Ở ĐÂY !! EM—EM SẼ VỀ NGAY !"

Nhưng vì quá hoảng, cậu không nhận ra rằng chân mình vẫn còn quấn trong chăn.

Và kết quả là—

"A—!"

Kai vấp mạnh, mất thăng bằng và té nhào trở lại giường. Và lần này, đúng ngay lên người Soobin.

Một khoảng khắc tĩnh lặng đến đáng sợ.

Cả căn phòng đóng băng trong vòng một giây.

Hơi thở Kai ngừng lại, mắt mở to hết cỡ.

Soobin cũng đờ người, dường như hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào.

Gương mặt Kai sát ngay trước gương mặt Soobin.

Khoảng cách giữa họ gần đến mức đáng sợ.

Kai có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của Soobin, nhịp tim chậm rãi và ổn định của anh vang lên ngay dưới lòng bàn tay cậu.

Trái tim cậu đập thình thịch, loạn nhịp đến mức muốn nổ tung.

Không khí xung quanh như đặc quánh lại, chỉ còn tiếng tim đập, tiếng hơi thở nhẹ nhàng và ánh mắt chạm nhau.

Cả hai cứ thế nhìn chằm chằm vào nhau, không một ai nhúc nhích.

...

...

"Này... em có định... bò xuống không vậy?"

Giọng nói trầm thấp khẽ rung nhẹ trong không gian tĩnh lặng.

Kai bừng tỉnh, hoảng hốt bật dậy ngay lập tức, nhanh chóng lăn ra khỏi người Soobin như một quả bóng lăn khỏi mép bàn.

"EM XIN LỖI ANH !!!"

Cậu nhanh chóng bò về mép giường, cố gắng tìm dép, nhưng vì quá vội mà chân lại quờ trúng cạnh giường, khiến cậu suýt nữa ngã thêm lần nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, Soobin bật cười khẽ, vươn tay kéo cậu lại.

"Ningning, bình tĩnh nào."

Kai run rẩy quay lại, mặt đỏ rực như trái cà chua chín.

Soobin nhìn cậu một lát, rồi khẽ thở dài, nhích người ra mép giường, chậm rãi vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh mình.

"Ở đây ngủ đi."

Kai đơ người, mắt mở to. "Gì cơ?!"

Soobin nhìn cậu một lúc lâu, rồi nhẹ giọng nói:

"Em đang mệt đến mức còn chẳng đứng vững. Nếu bây giờ chạy về phòng, lỡ té thêm lần nữa thì sao?"

"Nhưng... nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì hết."

Soobin dịu dàng kéo Kai trở lại, bàn tay anh vẫn rất ấm.

"Chỉ cần ngủ thôi. Anh không ăn thịt em đâu."

Kai há hốc miệng, mặt đỏ hơn bao giờ hết. Nhưng rồi, trước ánh mắt trầm tĩnh và dịu dàng của Soobin, cậu dần dần bỏ cuộc.

Cậu thực sự... mệt đến mức chẳng thể tranh cãi thêm nữa.

"Vậy... vậy thì chỉ tối nay thôi!" Cậu thì thầm, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Soobin bật cười khẽ, ánh mắt nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.

"Ừm, chỉ tối nay thôi."

Nhưng ánh mắt anh ẩn chứa một điều gì đó khác.

•

Kai rụt rè chui lại vào chăn, nằm quay lưng về phía Soobin, cố gắng giữ khoảng cách.

Nhưng trước khi cậu kịp làm gì khác, một bàn tay ấm áp đặt lên lưng cậu, nhẹ nhàng xoa từng vòng tròn nhỏ.

Kai cứng đờ, nhưng sự ấm áp dịu dàng ấy lại khiến cậu vô thức thả lỏng.

Những ngón tay dài của Soobin dịu dàng lướt dọc theo sống lưng cậu, từng chuyển động nhịp nhàng như một giai điệu ru ngủ.

Kai có thể cảm nhận được từng chút một sự căng thẳng trong cơ thể mình dần tan biến. Những cơn đau nhức nơi cơ bắp, sự mệt mỏi kéo dài từ cả ngày luyện tập, tất cả đều như được xoa dịu.

"Hyung..."

Kai khẽ cất giọng, đôi mắt dần nhắm lại, hơi thở cũng chậm rãi hơn.

"Sao vậy?" Soobin thì thầm, tay vẫn không ngừng xoa nhẹ lưng cậu.

Kai do dự một lúc, rồi dịu dàng rúc vào lòng anh, tìm kiếm sự ấm áp quen thuộc.

Cậu có thể nghe thấy nhịp tim đều đặn của Soobin vang lên ngay sát bên tai.

Vững chãi. Ổn định. An toàn.

"Hyung..." Cậu khẽ nói, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Soobin mỉm cười nhẹ, cánh tay anh dịu dàng siết chặt hơn, như một sự bảo vệ vô điều kiện.

Trước khi Kai chìm vào giấc ngủ, anh thả rơi xuống trán cậu một nụ hôn nhẹ nhàng .

Một cái chạm mềm mại như cánh bướm, dịu dàng như làn gió thoảng qua, nhưng lại mang theo sự ấm áp đủ để khiến trái tim Kai lặng yên trong một khoảnh khắc.

"Ngủ ngon, Ningning của hyung."

Kai khẽ mỉm cười, không nói gì nữa.

Cậu chìm vào giấc ngủ, trong vòng tay ấm áp và dịu dàng nhất thế gian.

•

Buổi sáng hôm sau, ánh nắng mỏng nhẹ len qua rèm cửa, rọi lên những sợi tóc mềm mại của Huening Kai. Cậu khẽ cựa quậy, đôi lông mày nhíu lại khi ánh sáng đánh thức mình khỏi giấc ngủ sâu nhất mà cậu từng có trong nhiều ngày qua.

Lạ thật... hôm nay mình ngủ ngon đến vậy sao?

Cảm giác mềm mại, ấm áp bao quanh cậu, như thể cậu đang được bao bọc trong một đám mây êm ái. Hơi thở đều đặn bên tai, một nhịp tim chậm rãi vững vàng ngay dưới gò má cậu-tất cả những điều này không giống như ở trong phòng mình chút nào.

Khoan đã.

Tim Kai đập mạnh một nhịp.

Cậu mở bừng mắt, và ngay lập tức bắt gặp hình ảnh Soobin-gương mặt anh gần đến mức cậu có thể cảm nhận hơi thở ấm áp phả nhẹ lên trán mình.

Cậu đang ngủ trong lòng Soobin.

Và tệ hơn, cánh tay anh vẫn vòng qua eo cậu, giữ cậu không chút kẽ hở, như thể nếu cậu có định chạy trốn, anh sẽ không để điều đó xảy ra.

Nhiệt độ trên mặt Kai tăng lên chóng mặt.

Cậu cứng đờ, mắt chớp chớp trong hoảng hốt, não bộ vẫn đang cố gắng xử lý tình huống này.

"Mình đã-"

Những ký ức đêm qua trở lại như một cơn sóng lớn-cậu đi nhầm phòng, cậu hét, Soobin cười, rồi... rồi anh kéo cậu lại giường, xoa lưng, rồi còn...

Kai bật dậy như lò xo, gương mặt đỏ bừng. "HYUNG—!!!"

Soobin chậm rãi mở mắt, một nụ cười ngái ngủ hiện trên môi. "Sớm vậy à?" Giọng anh trầm ấm, lười biếng đến mức khiến tim Kai không được phép bình tĩnh.

"Sớm gì mà sớm! Em—Em không thể tin được là em lại ngủ ở đây!" Kai lắp bắp, lúng túng đến mức suýt rơi khỏi giường. Cậu vội vã tìm dép, cố chạy thoát trước khi ai đó thấy cảnh này.

Nhưng trước khi cậu kịp làm gì, một bàn tay giữ lấy cổ tay cậu.

Soobin vẫn đang nằm trên giường, nhưng ánh mắt đã tỉnh táo hơn.

"Lần sau cứ đi nhầm phòng tiếp nhé?"

Kai cứng người, hoàn toàn không biết phải đáp lại như thế nào.

Lần sau? Hyung vừa nói gì cơ?!

"Cái gì mà lần sau? Không có lần sau đâu!" Cậu hét lên, nhưng đôi tai đỏ ửng đã tố giác cậu.

Soobin cười nhẹ, ánh mắt thấp thoáng nét tinh nghịch mà Kai chưa từng thấy trước đây. Anh không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vươn tay, vén một lọn tóc lòa xòa trên trán Kai, rồi...

"Lần nào em cũng cuộn tròn vào lòng hyung như con mèo nhỏ ấy." Giọng anh trầm ấm, như một làn gió nhẹ vào buổi sớm. "Chối cũng vô ích thôi, Ningning à."

Kai đứng hình, há miệng định phản bác, nhưng không có bất kỳ từ nào thoát ra được.

Mình thật sự làm thế à?!

Không đời nào!

Nhưng rồi, như thể muốn dập tắt mọi phản đối còn sót lại của cậu, Soobin dịu dàng cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cậu, như cái cách anh đã làm đêm qua.

Kai cứng đờ.

Tim cậu đập mạnh đến mức muốn phá vỡ lồng ngực.

Soobin nhướng mày, như thể anh hoàn toàn hài lòng với phản ứng của cậu.

"Chuyện này... không phải là nhầm lẫn đâu, Ningning."

Kai quay người chạy trối chết, nhưng cái cách tai cậu vẫn đỏ rực cho đến tận buổi chiều hôm đó khiến Yeonjun ngồi chéo chân quan sát một lúc lâu rồi nói với vẻ đầy ẩn ý:

"Đi nhầm phòng à?"

Kai sặc nước, vội lắc đầu như cái trống bỏi. "Không có! Không có chuyện đó!"

Nhưng chẳng ai tin cậu cả.

Và thế là, từ ngày hôm ấy, mỗi khi Kai tập luyện quá muộn, cậu lại "vô tình" rẽ nhầm ở góc hành lang ký túc xá.

Còn Soobin-dù biết rất rõ—vẫn luôn mỉm cười mở cửa chờ cậu.

Bởi vì, đôi khi, những điều đẹp đẽ nhất... lại đến từ một lần "đi nhầm phòng" đáng yêu như thế này.