Có những câu hỏi không thể lảng tránh mãi.

Có những khoảnh khắc khiến con người ta buộc phải đưa ra câu trả lời, dù họ có sẵn sàng hay không.

Và đêm nay, Yeonjun đã đặt ra một câu hỏi như vậy.

Một câu hỏi khiến Huening Kai không thể giả vờ rằng mình không hiểu.

•

Không gian trong xe trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Mọi âm thanh bên ngoài như bị loại bỏ, chỉ còn lại tiếng thở nhẹ của hai người, tiếng vải cọ vào nhau mỗi khi Huening khẽ động đậy. Ánh đèn đường hắt qua cửa kính, chiếu lên đường nét gương mặt cậu—có chút căng thẳng, có chút do dự.

Yeonjun không nói gì. Nhưng ánh mắt anh vẫn dán chặt vào cậu, không rời.

Không thúc ép. Không vội vã. Chỉ đơn giản là chờ đợi.

Huening có thể cảm nhận rõ ràng sự chờ đợi ấy. Một loại chờ đợi không đặt áp lực lên cậu, nhưng lại có sức nặng đến mức khiến cậu nghẹn lời. Cậu siết nhẹ vạt áo, ánh mắt dao động trong thoáng chốc trước khi chậm rãi mở miệng.

"Tôi biết."

Chỉ hai từ ngắn ngủi, nhưng lại phá vỡ hoàn toàn ranh giới mong manh giữa họ.

Yeonjun khẽ mỉm cười, nhưng không nói gì thêm. Chỉ có ánh mắt anh trở nên dịu hơn một chút, như thể đã nhận được câu trả lời mà anh muốn.

"Vậy là đủ rồi."

Một câu nói đơn giản, nhưng mang theo sự kiên nhẫn vô hạn. Không phải là sự thúc ép, không phải là một lời yêu cầu. Chỉ là một sự khẳng định—rằng anh sẵn sàng chờ cậu, dù cậu có mất bao lâu đi nữa.

Khi Huening bước xuống xe, cậu cứ nghĩ rằng buổi tối sẽ kết thúc ở đây. Rằng sự căng thẳng ấy có thể tan dần vào không gian tĩnh lặng của đêm khuya, để lại một thứ gì đó nhẹ nhàng hơn.

Nhưng rồi, một giọng nói vang lên, phá vỡ tất cả.

"Huening?"

Tim cậu như ngừng đập.

Không khí đột nhiên trở nên lạnh hơn, dù cơn gió mùa đông đã ngừng thổi. Một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, nhưng không phải vì thời tiết. Mà vì cậu biết chủ nhân của giọng nói ấy.

Cậu biết. Rất rõ.

Chậm rãi, cậu quay đầu lại. Và ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm vào người đứng trước mặt, cậu cảm thấy cả cơ thể mình như đông cứng.

Lee Jihyun.

Người mà cậu từng nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại. Người mà Yeonjun đã từng giải vây giúp cậu khỏi sự phiền phức của hắn.

Người mà cậu không muốn đối mặt, nhưng không thể tránh né.

Jihyun bước thêm một bước, ánh đèn vàng nhạt từ con đường phía sau chiếu nghiêng xuống gương mặt hắn, soi rõ từng đường nét quen thuộc nhưng lại xa lạ đến khó tin. Đôi môi hắn khẽ nhếch lên, một nụ cười nửa vời không rõ là chế giễu hay đơn thuần chỉ là thói quen cũ. Nhưng ánh mắt — ánh mắt ấy vẫn như ngày nào, vẫn mang theo một tia lạnh lẽo khiến Huening Kai cảm thấy như có một sợi dây vô hình đang siết chặt lấy cổ họng mình.

"Lâu rồi không gặp."

Giọng hắn trầm thấp, kéo dài từng chữ, như thể đang cố tình nhấn nhá điều gì đó mà chỉ hắn hiểu. Trong bóng tối chập chờn, đôi mắt hắn như hai viên đá sẫm màu, không lấp lánh, không dịu dàng — chỉ có một sự thâm sâu và khó đoán đến đáng sợ.

Huening không trả lời ngay. Cậu không thể. Không muốn. Câu nói "Ừ, lâu rồi không gặp" vốn dĩ quá đơn giản, quá nhẹ nhàng so với thực tế rằng cậu chưa từng mong muốn cuộc gặp gỡ này xảy ra một lần nào nữa. Mọi giác quan của cậu căng lên, như thể chỉ cần một động tác nhỏ nhất, quá khứ sẽ bất chợt lao đến và nuốt chửng lấy cậu.

Đôi mắt Jihyun lướt qua Huening, lướt qua sự do dự trong từng cử động của cậu, rồi dừng lại trên người đàn ông đang đứng bên cạnh.

Yeonjun.

Và ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt hắn thay đổi.

Hắn nheo mắt một chút, như thể đang đánh giá, cân nhắc điều gì đó. Rồi hắn cười. Một nụ cười nhẹ nhưng lại mang theo một thứ gì đó sắc bén như lưỡi dao.

Yeonjun không cần hỏi. Anh không cần phải biết quá nhiều chi tiết. Chỉ cần nhìn Huening, chỉ cần quan sát cách cậu khẽ lùi lại một chút, chỉ cần thấy bàn tay cậu siết chặt vào lớp vải áo khoác, anh đã hiểu.

Và một khi đã hiểu, anh sẽ không đứng yên.

Yeonjun bước tới, chậm rãi nhưng vững vàng. Một bước. Hai bước. Không nhanh, không vội, nhưng lại mang theo một áp lực vô hình khiến không gian giữa họ dần thu hẹp lại.

Anh không cần phải nói gì cả, nhưng động tác của anh đã quá rõ ràng.

Anh đứng ngay cạnh Huening, không quá gần nhưng đủ để tạo ra một rào chắn vô hình giữa cậu và Jihyun.

Jihyun cười nhạt, ánh mắt lướt qua sự thay đổi trong bầu không khí giữa ba người.

"À... Tôi hiểu rồi."

Một câu nói đơn giản, nhưng mang theo rất nhiều ẩn ý.

Jihyun không cần ai nói gì, hắn cũng có thể đoán ra mối quan hệ giữa hai người.

Huening nín thở. Cậu không muốn bị cuốn vào cuộc đối thoại này. Cậu không muốn để Yeonjun dính dáng đến Jihyun, dù chỉ là một lời qua lại. Nhưng cậu biết, mọi chuyện đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình nữa.

Yeonjun vẫn giữ ánh mắt điềm tĩnh, nhưng chất giọng lại mang theo một sức mạnh không thể lay chuyển.

"Tôi nghĩ cậu không có lý do gì để đứng đây cả."

Jihyun nhếch môi, nghiêng đầu, như thể câu nói của Yeonjun khiến hắn thích thú.

"Vậy sao? Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi. Có gì sai khi muốn chào hỏi một người bạn cũ không?"

Huening nắm chặt hai tay, cậu ghét cái cách Jihyun nói chuyện. Hắn lúc nào cũng vậy, luôn nói những điều không thể phản bác, nhưng lại mang theo hàm ý nguy hiểm. Một nỗi sợ vô hình đang bủa vây lấy cậu, len lỏi trong từng hơi thở.

Yeonjun nhận ra sự cứng ngắc trong cơ thể Huening. Anh khẽ liếc nhìn cậu, rồi chậm rãi lên tiếng, giọng nói không lớn nhưng đầy uy lực.

"Tôi không quan tâm cậu nghĩ gì. Nhưng tôi chắc chắn một điều — Huening không muốn gặp lại cậu."

Bầu không khí chùng xuống.

Sự im lặng bỗng trở nên nặng nề, căng thẳng như một sợi dây vừa bị kéo căng đến giới hạn. Jihyun nhìn Yeonjun thêm một lúc, như thể đang cân nhắc điều gì đó. Rồi hắn khẽ cười, nhún vai.

"Vậy sao? Vậy tôi không làm phiền nữa."

Nói xong, hắn quay lưng bước đi, nhưng trước khi khuất bóng, hắn vẫn để lại một câu cuối cùng.

"Nhưng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ gặp lại thôi."

Huening rùng mình. Câu nói của Jihyun không đơn thuần chỉ là một lời tạm biệt. Nó giống một lời hứa hẹn, một cảnh báo, hoặc có lẽ — là một lời đe dọa.

Yeonjun lặng lẽ vươn tay, nắm lấy cổ tay cậu, kéo cậu về phía mình.

"Ổn rồi."

Lời nói đơn giản, nhưng lại khiến Huening cảm thấy vững vàng hơn bất cứ lúc nào. Một hơi ấm nhẹ nhàng bao trùm lấy cậu, xoa dịu những lo lắng đang chực chờ bùng nổ.

Nhưng cậu biết, cơn bão thực sự vẫn chưa qua đi.

Đêm đó, Huening không ngủ được. Căn phòng chìm trong bóng tối dịu nhẹ, chỉ có ánh sáng lờ mờ từ chiếc đèn ngủ hắt lên trần nhà, tạo thành những quầng sáng loang lổ. Từng đường nét trong phòng vẫn quen thuộc, nhưng đêm nay, mọi thứ dường như bị bao phủ bởi một cảm giác nặng nề vô hình.

Cậu nằm nghiêng, tay chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời Seoul đêm nay lấp lánh ánh đèn, dòng xe cộ bên dưới vẫn chưa hoàn toàn chìm vào yên lặng. Mọi thứ vẫn tiếp diễn, như thể không có gì thay đổi. Nhưng đối với cậu, mọi thứ đã khác.

Jihyun xuất hiện là tình cờ hay có chủ đích?

Câu hỏi ấy quẩn quanh trong đầu cậu, lặp đi lặp lại như một bản nhạc nền không thể tắt. Cậu đã mất bao lâu để quên đi quá khứ đó? Bao lâu để dặn lòng rằng Jihyun không còn là một phần trong cuộc sống của mình nữa? Nhưng giờ đây, hắn lại xuất hiện, không một lời báo trước, không một dấu hiệu nào để cậu kịp chuẩn bị.

Huening khẽ thở dài, bàn tay vô thức siết chặt lớp chăn. Cảm giác lạnh lẽo từ ngón tay lan tỏa dần vào lòng bàn tay, nhắc nhở cậu về sự bấp bênh của chính mình.

Cậu không biết mình có thể tiếp tục giữ khoảng cách với quá khứ ấy được bao lâu nữa. Một phần trong cậu muốn tin rằng đây chỉ là một sự trùng hợp, rằng Jihyun sẽ không cố ý khuấy động những ký ức mà cậu đã cố gắng chôn vùi. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cậu biết rõ — những người như Jihyun không bao giờ tình cờ xuất hiện. Hắn luôn có lý do.

Và điều đáng sợ nhất là — cậu không biết mình sẵn sàng đối diện với nó hay chưa.

Cậu trở mình, vùi mặt vào gối, nhưng tâm trí vẫn không ngừng xáo động. Một cái tên hiện lên trong đầu cậu, rõ ràng và vững chãi hơn bất kỳ thứ gì khác trong lúc này—

Yeonjun.

Huening nhắm mắt, nhưng hình ảnh của người đàn ông ấy lại hiện ra trong tâm trí cậu.

Khoảnh khắc Yeonjun bước đến bên cạnh cậu, đứng chắn giữa cậu và Jihyun. Khoảnh khắc ánh mắt anh trở nên sắc bén, không một chút dao động. Khoảnh khắc anh nói rằng cậu không cần phải gặp lại người đó nữa.

Cậu chưa bao giờ thực sự nghĩ về điều đó. Về việc có một ai đó sẽ đứng ra bảo vệ mình như thế. Từ trước đến nay, cậu luôn đối mặt với mọi thứ một mình, luôn dặn lòng rằng bản thân không thể dựa dẫm vào ai, rằng cậu phải tự mình bước qua mọi chuyện.

Nhưng Yeonjun không để cậu làm vậy.

Từ lần đầu tiên họ gặp nhau, Yeonjun đã luôn xuất hiện đúng lúc. Từ lần đầu tiên, anh đã luôn đứng về phía cậu.

Và đêm nay, Yeonjun đã nhận ra.

Yeonjun không hỏi, nhưng anh biết. Anh nhận thấy sự căng thẳng trong từng cử động của cậu, nhận thấy sự do dự trong ánh mắt cậu, nhận thấy bàn tay cậu siết chặt vạt áo đến mức trắng bệch.

Và một khi Yeonjun đã nhận ra —

Anh sẽ không để cậu tiếp tục trốn tránh nữa.

Huening mở mắt, nhìn lên trần nhà. Một cảm giác gì đó len lỏi trong lòng cậu, vừa lạ lẫm, vừa ấm áp, nhưng cũng có chút đáng sợ.

Yeonjun sẽ không để cậu một mình nữa. Nhưng liệu cậu đã sẵn sàng để được bảo vệ chưa?

Ngoài kia, thành phố vẫn không ngủ. Và Huening biết, cậu cũng sẽ không thể chợp mắt đêm nay.

[Còn tiếp—]