Có những điều trên đời có thể gọi là trùng hợp.

Giống như những cuộc gặp gỡ vô tình trên phố. Hay những lần lướt qua nhau trong một đám đông xa lạ. Hoặc cũng có thể là những ánh mắt chạm nhau mà không ai hay biết.

Nhưng khi những sự trùng hợp ấy lặp đi lặp lại quá nhiều lần, chúng không còn có thể xem là ngẫu nhiên nữa.

Huening Kai không phải là một người đa nghi.

Cậu luôn tin rằng mọi chuyện đều có một lý do hợp lý, dù đôi khi lý do đó không dễ dàng nhìn thấy ngay lập tức. Nhưng lần này, cậu không thể không suy nghĩ về nó.

Bởi vì một người không thể xuất hiện quá nhiều lần trong cuộc sống của cậu mà không có lý do.

Choi Yeonjun.

Người đàn ông ấy đã xuất hiện ở trường cậu hai lần trong một khoảng thời gian rất ngắn.

Có thể, lần đầu tiên là trùng hợp.
Nhưng lần thứ hai thì sao?

Sự xuất hiện của anh không có một lời giải thích hợp lý nào, ít nhất là không theo cách mà Huening có thể chấp nhận.

Mọi thứ bắt đầu tạo nên một mẫu hình. Và cậu không thể làm ngơ trước nó.

Cậu không muốn tin rằng Yeonjun đang theo dõi mình.
Nhưng cũng không thể phủ nhận rằng anh đang dành quá nhiều sự chú ý cho cậu.
Và đó là điều mà cậu không quen.

Những ngày qua, cậu đã cố gắng tự nhủ rằng những cuộc gặp gỡ giữa họ chỉ là tình cờ.

Nhưng liệu có phải vậy thật không?

Hay đó chỉ là một cái cớ mà cậu đưa ra để không phải đối diện với cảm giác kỳ lạ đang nhen nhóm trong lòng?

Cậu đã từng nghĩ, sau lần gặp cuối cùng, cuộc sống của mình sẽ trở lại bình thường.

Nhưng nếu mọi thứ thực sự trở lại bình thường...
...thì tại sao trái tim cậu vẫn đập nhanh mỗi khi nghĩ đến người đó?

•

Chiều hôm nay, Huening Kai rời khỏi phòng nghiên cứu sớm hơn mọi ngày.

Không phải vì cậu muốn nghỉ ngơi.
Mà vì cậu cần một khoảng không để suy nghĩ.

Không khí mùa thu se lạnh, những cơn gió lướt qua hàng cây rụng lá, cuốn theo màu vàng trải dài trên vỉa hè. Dưới chân cậu, lá khô lạo xạo mỗi khi cậu bước qua.

Hôm nay, bầu trời xám nhẹ, không quá âm u, nhưng cũng không đủ trong xanh để khiến lòng người thoải mái.

Huening không biết mình đang đi đâu.

Cậu cứ bước đi, để mặc đôi chân dẫn mình đến bất cứ đâu mà không cần suy nghĩ.

Chỉ đến khi mùi hương café rang xay nhẹ nhàng len lỏi trong không khí, cậu mới nhận ra mình đã đứng trước một quán café nhỏ gần trường—nơi mà cậu thường lui tới khi cần một không gian yên tĩnh để đọc sách hoặc làm việc.

Cậu đẩy cửa bước vào.

Không gian bên trong vẫn ấm áp như mọi khi.

Hương café hòa quyện với mùi bánh ngọt mới ra lò, tạo nên một sự dễ chịu lạ thường. Quán không quá đông, chỉ có vài vị khách đang ngồi rải rác, tận hưởng những tách café nóng và những câu chuyện riêng của họ.

Tiếng leng keng của thìa chạm vào thành cốc vang lên nhẹ nhàng, hòa cùng tiếng nhạc jazz du dương phát ra từ một chiếc loa nhỏ.

Mọi thứ đều quen thuộc.

Chỉ có một điều khác biệt duy nhất.

Choi Yeonjun.

Anh đang ngồi ở quầy bar.

Cậu không biết mình có nên ngạc nhiên nữa hay không.

Không biết liệu có nên bước tới, hay nên quay đi như thể chưa từng thấy anh.

Nhưng trước khi cậu kịp đưa ra quyết định, Yeonjun đã quay đầu.

Ánh mắt họ chạm nhau.

Không cần phải cất lời.

Không cần phải ra hiệu.

Chỉ một ánh mắt, Yeonjun đã khiến cậu không thể quay đi.

Ánh mắt anh không hề có vẻ gì là vô tình.
Nhưng cũng không có vẻ gì là cố ý.

Chỉ có một điều chắc chắn—anh đang quan sát cậu.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi tiếng ồn trong quán café như bị xóa nhòa.

Chỉ còn lại cậu.

Và người đàn ông đó.

Cậu có thể quay đi ngay lúc này.

Cậu có thể giả vờ như không thấy anh.

Cậu cũng có thể bước ra khỏi quán, và để mọi thứ vẫn tiếp tục diễn ra như trước.

Nhưng cậu không làm vậy.

Có điều gì đó không thể gọi tên đã giữ cậu lại.

Chỉ sau vài giây do dự, cậu bước tới.

Không quá nhanh.

Không quá chậm.

Nhưng cậu đã lựa chọn tiến lại gần.

Yeonjun khẽ nhếch môi, giống như anh đã đoán trước được điều đó.

"Trùng hợp thật."

Một câu nói tưởng chừng như bình thường, nhưng lại có quá nhiều ẩn ý.

Huening Kai kéo ghế ngồi xuống bên cạnh quầy bar.

Cậu nhìn Yeonjun một giây lâu hơn cần thiết, rồi cất lời.

"Anh đang theo dõi tôi à?"

Câu hỏi được nói ra một cách bình tĩnh.

Không phải đùa cợt.

Không phải buộc tội.

Chỉ là một điều cần phải được hỏi.

Yeonjun không tỏ ra bất ngờ.

Anh chỉ nhấp một ngụm café, rồi hạ ly xuống bàn, ngón tay lướt nhẹ trên miệng cốc, thong thả như thể câu hỏi của cậu chẳng có gì đáng bận tâm.

"Em nghĩ sao?"

Lại một câu trả lời nửa vời.

Không phủ nhận.

Cũng không thừa nhận.

Một kiểu chơi đùa khiến người khác khó chịu, nhưng lại không thể bỏ qua.

Huening khẽ nhíu mày.

Cậu không thích những câu trả lời kiểu này.

Bởi vì chúng không phải câu trả lời.

Chúng chỉ là cách để Yeonjun né tránh một sự thừa nhận.

"Anh không phải kiểu người có quá nhiều thời gian rảnh."

Cậu nói, giọng đều đều, nhưng ánh mắt lại sắc nét hơn.

"Vậy tại sao anh lại ở đây?"

Yeonjun khẽ cười.

Không rõ có phải vì câu hỏi của cậu hay không.

Anh chống khuỷu tay lên bàn, chậm rãi nhìn cậu, như thể đang cân nhắc xem có nên tiếp tục trêu chọc cậu hay không.

"Có lẽ anh chỉ muốn chắc chắn rằng em không gặp lại ai đó mà không nên gặp thôi."

Không cần phải nói tên.

Không cần phải nhắc lại chuyện tối hôm qua.

Chỉ cần một câu nói, và cậu đã hiểu.

Một giây, chỉ một giây thôi, Huening không biết phải nói gì.

Cậu có thể phản bác.

Cũng có thể nói rằng mình không cần ai bảo vệ.

Nhưng cậu không nói.

Và có lẽ, sự im lặng đó chính là câu trả lời.

Cậu đã chấp nhận sự hiện diện của người đàn ông này.

Và lần này, cậu không còn muốn trốn tránh nữa.

[Còn tiếp—]