Выжить в безумном
мире можно лишь
поддавшись безумию.

"Бойтесь ходячих мертвецов"

≪ ══════════ ☣ ══════════ ≫

1 января 2044 года
Сан-Франциско, Калифорния, США

— Не может быть... — ошарашенно шепчет Сидни, ярко-розовая шевелюра которой пребывает в привычном хаосе, а пухлые губы трясутся от страха и непонимания.

— Еще как может, — шумно выдыхает Чарли, зарываясь пальцами во взъерошенные русые волосы и учащенно моргая заспанными голубыми глазами.

— Что нам делать?! — в панике восклицает Фрэнк, синий чуб которого все еще блестит после принятого недавно душа, а голос заметно дрожит.

— Блять... — единственное, что срывается с губ Эмбер.

Слово, в лучшей степени способное описать мысли каждого жителя микроскопической квартиры в центре Сан-Франциско в момент первой сирены ядерного оповещения.

— Атомная тревога!!! — истошный голос, доносящийся из всех окружающих их устройств, с каждой секундой раздается все громче и громче. — Атомная тревога! Это не учения! Внимание! Немедленно укройтесь в ближайших убежищах!

Эмбер замирает на балконе с дымящейся в пальцах вишневой сигаретой. Сигаретой, которую она закуривала в привычном ей мире, а тушит уже в совершенно ином.

Мысли вспыхивают вихрем. Сотни, тысячи небрежно созданных кем-то обрывков фраз и ощущений обжигают черепную коробку изнутри, оставляя после себя легкий дымок, предательски затуманивая разум.

Потребуется какое-то время, чтобы трезво оценить ситуацию и до конца осознать ее.

Их компания сформировалась еще во времена проживания в канадском приюте, а спустя много лет пути четырех ребят вновь пересеклись, волею судьбы сойдясь в одной точке, которой стала "жемчужина западного побережья", иными словами, живописный тихоокеанский город Сан-Франциско.

Им всем едва исполнилось девятнадцать, а они уже вынуждены столкнуться лицом к лицу со своим главным страхом — ядерной войной, которую предсказывали уже на протяжении долгих лет.

— Бля, внатуре не вкуриваю, как кто-то вообще может верить в эти долбанутые прогнозы, — постоянно повторял отпетый скептик Фрэнк, который считал их не более чем глупыми политическими спекуляциями.

— Будет иронично, если первая бомба прилетит именно в тебя, братец, — усмехалась в ответ его сестра-двойняшка Сидни.

Сейчас эти шутки уже не кажутся такими смешными.

— В темпе собираем свои манатки и выдвигаемся, — командует Чарли, который всегда был самопровозглашенным лидером их небольшой компании.

— Куда? — не понимает Сидни, из ее ореховых глаз уже во всю льются слезы.

— Туда же, куда и все, — объясняет Чарли, подойдя к панорамному окну и махнув рукой в направлении главного шоссе, по которому несется бурная река автомобилей. — Они едут в одну и ту же сторону, — делится он своим наблюдением. — В сторону лесистой территории Форест-Хиллс на окраине города.

Голову разламывает тупой, ноющей болью, от которой весь окружающий мир энергично пульсирует перед глазами.

Похмелье никогда не радует приятными симптомами, но сейчас это какой-то новый, по-особенному жесткий уровень отходняка.

Вот нахрена они вчера столько бухали?

Но это же чертов новый год, как иначе?

О прошлой ночи явственно намекают разбросанные по квартире бутылки спиртного, тарелки с недоеденным праздничным ужином, разноцветное конфетти от хлопушек, поблескивающее на каждом углу, и чье-то нижнее белье, разбросанное на полу.

— Это же там бункеры строили? — уточняет Эмбер, в спешке закидывая в рюкзак одежду и все то, что попадается под руку в полупустом холодильнике.

— Кажись да, — чешет синеволосый затылок Фрэнк, в панике носясь по прихожей, спотыкаясь о стеклянные бутылки и пытаясь найти свой второй ботинок.

— Нас же... нас же не пустят туда без пропусков, — продолжает рыдать Сидни, нарастающая истерика которой начинает граничить с панической атакой. — Как мы попадем внутрь?!

— Придумаем что-нибудь, — старается привести ее в чувства Чарли, который каким-то чудом умудряется сохранять холодный рассудок. — Сид, пожалуйста, не тормози, сейчас не время.

На Эмбер по-прежнему надета шелковая темно-фиолетовая пижама, в которой она отсыпалась весь сегодняшний день. Нельзя терять ни секунды, поэтому девушка собирается ехать прямо в ней, но понимает, что в таком легком наряде отморозит себе все на свете, ведь на улице до сих пор лежит снег.

Наспех накинув сверху черную кожаную куртку, Хэйлсторм обувает высокие серые сапоги и натягивает на ладони любимые шерстяные перчатки без пальцев.

— Где мои таблетки? — едва слышно выдыхает Эмбер, перерывая всю гостиную и свою спальню. — Кто-нибудь видел мои таблетки?!

— Какие таблетки? — не понимает Фрэнк, у которого все еще продолжается жесткий отходняк после вчерашней новогодней тусы.

— Таблетки от ебанной биполярки, Уайт, не тупи! — не выдерживает Эмбер, понимая, что их отсутствие для нее равнозначно суициду.

— Мне-то откуда блять знать?! — взрывается Фрэнк в ответ, так и не сумев найти второй ботинок. — Мир летит в тартарары, а тебя волнуют какие-то долбанные таблетки?!

— Без них мне дико хуево, Уайт, ты же и сам это прекрасно знаешь! — кричит Эмбер с балкона, ежась от уличного холода и перерывая диванные подушки в попытке найти заветный флакон с лекарством.

— Да, точно, черт, прости, у меня че-то башка вообще после вчерашнего не варит... — заторможенно бормочет Фрэнк, умывая лицо ледяной водой и пытаясь прийти в себя. — Не могли перенести блядский конец света на другой день?!

— Ах, ну да, тебя забыли спросить! — продолжает доноситься дрожащий от злости и паники голос Эмбер, которая никак не может найти лекарство в диванных щелях. — Да где же вы, чтоб вас?! — девушка не выдерживает, берет несколько красных замшевых подушек и со всей дури кидает их с балкона седьмого этажа.

Подушки приземляются на голову какой-то афроамериканки внизу, которая смотрит вверх и возмущенно орет что-то в ее адрес.

— Расслабь булки, дамочка, это еще не взрывы! — кричит Эмбер, борясь с навязчивым желанием скинуть с балкона и журнальный столик. — Да, и что же ты сделаешь, копов вызовешь?! Раскрою для тебя великую тайну — всем похуй, скоро ебанный конец света!

— Эм, ты чем там вообще занимаешься?! — доносится из квартиры приглушенный голос Фрэнка. — Сборы уже закончила?!

— Да тут с одной конченой из-за подушек поцапалась! — размыто объясняет Эмбер, чувствуя, что ядерная сирена оказывает на нее сильное психологическое давление, а крыша начинает знатно протекать.

И она сейчас вовсе не о той, что над головой.

— С одной стороны, в этом даже есть свои плюсы... — шепчет Сидни, развалившись на розовом пуфе и пытаясь убедить себя в том, что все не так уж и плохо. — Например, не надо больше идти в колледж, сдавать экзамены и платить за аренду квартиры...

— Так себе причины для радости, сестренка, — качает синеволосой головой Фрэнк, который до сих пор страдает от похмелья, но все равно хватает полупустую бутылку виски и опустошает ее в считанные секунды. — Самообман штука сложная.

— Атомная тревога!!! — на этот раз оглушающая ядерная сирена доносится из лежащего неподалеку ноутбука, который молчал ранее. — Атомная тревога! Это не учения! Внимание! Немедленно укройтесь в ближайших убежищах!

— Да поняли мы, поняли! — обращается Эмбер к оглушающему голосу, доносящемуся из динамика, готовая взорваться от накалившихся до предела нервов и тщетных поисков своего лекарства. — Дайте хоть последними мгновениями жизни насладиться! Свежим воздухом там подышать, на закат полюбоваться!

— В ванной твои таблетки, нашел я их, — сообщает запыхавшийся Чарли, кидая Эмбер стеклянный флакон с множеством разноцветных пилюлек внутри и молнией выбегая из квартиры.

— Фух, спасибо, Чар, — благодарно кивает девушка, забрасывая лекарство в черную походную сумку и мчась вниз по изогнутой лестнице. — Без них я как без рук, сами знаете.

— Самое главное, не потеряйте оружие, оно может пригодиться, — предупреждает Чарли, пытаясь закрыть молнию своего набитого до предела рюкзака и не врезаться в беснующуюся толпу соседей вокруг.

— Зачем?! — истерический вскрик несущейся рядом Сидни неприятно режет по ушам. — Мы же не будем никого убивать?

— Если придется, чтобы выжить — будем, — твердо отвечает Чарли, проверяя количество пуль в патроннике своего пистолета, который он добыл не самым легальным путем. — А теперь шевелитесь и заводите моцики, будем надеяться, что бензина хватит.

≪ ══════════ ☣ ══════════ ≫

Тонешь — плыви к 
ближайшей шлюпке,
а не через все море.

"Ходячие мертвецы"

1 января 2044 года
Сан-Франциско, Калифорния, США

Могла ли их неразлучная компания из четырех бывших детдомовцев предположить вчерашней праздничной ночью, что сегодня настанет конец света?

Возможно.

Смогли бы они что-то изменить, если бы знали наверняка и имели больше времени на подготовку?

Однозначно нет.

Даже если сложить их общий финансовый капитал воедино, денег не хватит даже на один заветный пропуск в самое убогое бомбоубежище. Настолько все плохо у ребят с бюджетом.

Вероятно, хватило бы, если бы они продали все внутренние органы, без которых можно продолжать жить, но сейчас уже слишком поздно об этом думать.

Сейчас надо думать о воплощении плана, которого, собственно говоря, у них и нет.

— У меня всего четверть бака осталась, — ноет Сидни, ее мотоцикл выкрашен в такой же кислотно-розовый, что и короткие волосы, в которых до сих пор поблескивают частички вчерашнего конфетти.

— Если что я долью со своего, — уверенно кивает Чарли, обгоняя очередную машину, несущуюся по адски перегруженной главной трассе. — Осторожнее, Фрэнк, слева!

Количество аварий резко возрастает из-за коварного гололеда и обезумевших водителей, стремящихся поскорее прорваться через пробки и добраться до заветных убежищ.

Увы, пешком до Форест-Хиллс придется минимум час пиликать, даже если бежать сломя голову. Поэтому эта альтернатива сразу отпала, особенно учитывая запредельно повышенный риск оказаться сбитым в лепешку.

На мотоциклах куда легче маневрировать между автомобилями и просачиваться сквозь узкие щели, словно кошки между железными прутьями заборов.

Забавные, но до жути навязчивые создания. Эмбер даже немного жаль, что все бездомные животные совсем скоро погибнут при атомных взрывах. Хоть она и не очень хорошо с ними ладила, смерти зверушкам все же никогда не желала.

Под телом рычит верный железный конь неоново-фиолетового цвета, холодный зимний ветер развевает длинные черные волосы с кончиками, окрашенными в схожий с мотоциклом оттенок, а по венам несется адреналин.

Из магнитолы играет первая включившаяся песня, которой оказывается легендарная "Highway to hell" не менее легендарной австралийской рок-группы "AC/DC".

Иронично, учитывая, что ее текст чертовски верно подходит сложившейся ситуации.

Season ticket for a one way ride
Я получил билет в один конец
Going down
Спускаюсь вниз
By the time
К тому времени
My friends are gonna be there too
Все мои друзья тоже окажутся там

I'm on a highway to hell
Я на пути в ад
On the highway to hell
На шоссе в ад

No stop signs
На пути нет знаков «Стоп»
Speed limit
Нет ограничений в скорости
Nobody's gonna slow me down
Никто не затормозит меня

Многим это кажется странным, но Эмбер настолько любит своего железного коня, что дала ему кличку — Квики (от англ. quickie — шустряк). С ним связано очень много воспоминаний, они прошли вместе буквально и огонь, и воду.

О будущей неизбежной смерти своего верного мотоцикла Эмбер сожалеет даже больше, чем о гибели бездомных животных. Все-таки бродячих зверей в Сан-Франциско пруд пруди, а фиолетовый красавчик Квики у нее один.

— Атомная тревога!!! — сирена ядерной тревоги продолжает доноситься из каждого встречающегося на пути рупора. — Атомная тревога! Это не учения! Внимание! Немедленно укройтесь в ближайших убежищах!

Кто-то рядом заходится рыданиями — низким, воющим звуком, который неприятно режет по ушам, задевая все нервные окончания.

У Эмбер даже возникает мысль, а не разрыдаться ли и ей, чтобы сбросить напряжение. Однако, она быстро осознает, что не в состоянии выдавить ничего из своих глаз — они болезненно сухие из-за морозного ветра.

— Через эти ебанные пробки мы никогда не проберемся... — лихорадочно дергает синеволосой головой Фрэнк, который так и не сумел найти свой второй ботинок и сейчас разъезжает по главной трассе в дырявом рождественском носке на левой ноге.

— Когда успело столько тачек понаехать?! — вопит Сидни, в панике озираясь по сторонам и стараясь держаться поближе к брату.

— Надо объезжать через лес, все наши уже почти там, — докладывает Чарли, нажимает на кнопку отбоя на рации, ранее переговариваясь с их лидером, и крепче сжимает руль своего белоснежного железного коня.

Под "нашими" он подразумевает членов самого крупного в США мотоклуба "Ангелы Ада", к которому недавно присоединилась их компания.

Ребят всегда влекла высокая скорость, экстремальные эмоции и адреналин, бушующий в крови, поэтому стать полноценными байкерами было единогласным решением.

Магнитола продолжает реветь взрывными битами легендарной рок-песни, только вот отвлечься она совсем не помогает.

Asking nothing, leave me be
Ничего не прошу, оставь меня
Taking everything in my stride
Я смирился со всем на моем пути
Don't need reason, don't need rhyme
Мне не нужна причина, не нужен смысл

Like a wheel, gonna spin it
Я буду крутиться, словно колесо
Nobody's gonna mess me round
Никто не свяжется со мной

Эмбер запускает замерзшие пальцы в черно-фиолетовые волосы, пытаясь унять пульсацию в ноющем затылке. Головная боль стучит в мозгу хаотично и через совершенно разные промежутки времени обезоруживающе разрывалась, раня осколками.

То ли о себе дает знать похмелье, то ли сильнейший уровень стресса, который она когда-либо испытывала за всю свою жизнь.

— Боже, что тут случилось? — едва слышно выдыхает Сидни, когда они наконец подъезжают к лесу и вынужденно останавливаются перед зимней чащей.

— Кто-то не справился с управлением и со всей дури долбанулся в ствол ели, — констатирует Эмбер, нервно барабаня пальцами по рулю мотоцикла и до крови прикусывая нижнюю губу.

Деревья вокруг охватывают языки разрастающегося пламени, исходящего от разбитого всмятку автомобиля, дымящегося впереди.

В вечернем воздухе витает настойчивый запах гари, смешивающийся с вонью поджаренного металла, резины и человеческой плоти. Не помогает даже еще нерастаявший снег, который тут же плавится под напором неистового огня.

Еще немного, и бушующий пожар охватит весь лес.

Еще немного, и всю планету охватит адское пламя.

And I'm goin' down, all the waa-ay-aay
Я спускаюсь вниз, до самого конца
Highway to hell
Шоссе в ад
I'm on the highway to hell
Я на пути в ад

— Хэйлсторм, чтоб тебя, выключи уже свою магнитолу нахер! — взрывается Фрэнк, натягивая на нос зеленую бандану, пытаясь заглушить вонь гари. — И без твоих песенок атмосфера пиздец накаленная!

— Ладно-ладно, делать-то что будем?! — орет Эмбер, благополучно проигнорировав просьбу друга и пытаясь перекричать истошные вопли людей вокруг.

— Всё, мой уже точно сдох, бензин на нуле! — паникует Сидни, в спешке вскакивая со своего кислотно-розового железного коня и пересаживаясь на мотоцикл брата.

Дерево слева от них не выдерживает натиска набирающего обороты пожара и с треском падает вниз, подняв с земли облако сизого дыма.

— Сука! — во всю глотку матерится Чарли, едва успев отъехать от упавшего ствола. — Та тачка перегораживает нам весь путь, а кроме него лазеек больше нет... — он дергает рукой в сторону массивного белого внедорожника, застрявшего на узкой тропинке впереди. — Либо действуем уже наконец, либо сгораем тут заживо вместе с лесом еще до начала взрывов!

Никто из компании не понимает, что замышляет блондин, пока Чарли не разгоняется до предела и не подъезжает вплотную к мешающему внедорожнику, наспех прицеливается и стреляет в окно слева от водительского сидения.

Окно, стекло которого не оказывается пуленепробиваемым.

Hey, Satan paid my dues
Эй, Сатана, прими оплату за мои долги
Playing in a rocking band
Играю в рок-группе

Hey Momma, look at me
Эй, мамочка, посмотри на меня
I'm on my way to the promised land
Я на пути к земле обетованной

Из магнитолы фиолетового мотоцикла Эмбер продолжает доноситься неуместно бодрая песня, которая делает происходящее похожим на какую-то черную комедию. Очень черную. И походу совсем не комедию.

— Чарли, мать твою, какого хуя ты творишь?! — кричит оцепеневшая от шока Сидни, ее ореховые глаза готовы вылезти из орбит.

— Выгрызаю нам дорогу в бункер, а что еще по-твоему я блять делаю?! Если хотела предложить другие варианты — валяй, только вот уже слишком поздно.

Голос Чарли пугающе хладнокровен, но все друзья знают, что это первое убийство на его совести. Никто из них не представляет, что он чувствует прямо сейчас, лишив жизни невинного человека. Да даже если и не невинного, все равно человека.

"Ангелы Ада" хоть и имеют не самую лучшую репутацию, как большинство мотоклубов, но не являются преступной группировкой.

— Моцик Сидни сдох, а у меня переднее колесо сдулось... — подает голос немного пришедший в себя Фрэнк, сестра которого все еще не может закрыть рот от охватившего ее шока. — Берем эту тачку и валим отсюда к чертям.

Парни силой открывают дверь белого внедорожника и вытаскивают оттуда еще неостывшее тело темнокожего мужчины средних лет.

Он одет в классический офисный смокинг и идеально начищенные туфли, карие глаза широко распахнуты, во лбу зияет кривая дыра от пули, а с затылка стекает свежая кровь.

Труп мужчины остается лежать у высокой ели, которую совсем скоро охватит пламя и превратит тело в обуглившийся скелет.

— Бесплатная кремация к вашим услугам! — вырывается у Эмбер истерический хохоток, когда она запрыгивает на переднее сидение. — Простите, вы же знаете, я шучу даже в самых неуместных ситуациях...

Внутри бежевого салона очень просторно и воняет гарью от бушующего снаружи пожара, огненные лапы которого стремятся настигнуть и их самих.

Внедорожник резко срывается с места, подскакивая на высоких кочках.

— У него была семья... — едва слышно выдыхает Сидни, заметив небольшое фото, свисающее с зеркала заднего вида. — Жена и двое маленьких дочерей... Что же ты натворил, Чар?

— Он спас нам жизнь, Уайт, — заступается за друга Эмбер, уставившись в покрытое свежим пеплом окно опустошенным взглядом. — Или хотя бы дал возможность на ее спасение.

Белый как полотно Чарли не выдает ни слова, чудом проезжая вперед по охваченной пламенем тропинке, и молча продолжает вести машину человека, которого лишил жизни пару минут назад.

— Тем более, кому какое дело сейчас, когда вот-вот нагрянет конец света? — пытается разрядить обстановку взмокший от жара Фрэнк, но делает только хуже. — Копы нас не поймают, как таковой полиции уже вообще нет, да и конституции в принципе тоже... Все полетело к чертям вместе с совестью и моральными принципами. В новом мире закон всего один — либо ты, либо тебя.

Фиолетовый мотоцикл Эмбер остается далеко в лесу, однако взрывная песня "AC/DC" продолжает эхом разноситься по черепной коробке.

Highway to hell
Шоссе в ад
I'm on the highway to hell
Я на пути в ад

Вот, что апокалипсис творит с людьми.

Превращает обычных подростков в хладнокровных убийц.