В первую неделю августа все трое снова занимались покосом. Газонокосилка была всего одна, ее Виктор доверил Вале, сам взялся за косу, вспоминая дни, которые проводил у бабушки с дедушкой в деревне, когда сам был еще пацаном. Даниил занимался управленческой деятельностью – скакал то тут, то там, тыча в особо пышные заросли и напоминал, если кто-то из его двух работников пропустил сорняки.

Изначально договоренность была, что после часа работы Валя с Даниилом поменяются местами, но, когда время пришло, Валя только скинул с себя вымокшую от пота футболку и сказал, что не устал.

– Ты лучше нам попить чего-нибудь организуй, – сказал он, немного странно улыбаясь и зачем-то поиграл мускулами на груди. Стоит сказать, что проведенное время на турниках вкупе с регулярными приемами пищи за лето сделали его действительно более рельефным, чему сам Валя был несказанно рад и не упускал возможности оголиться перед остальными жильцами.

– Смотри, травой не поранься, – по-доброму рассмеялся Виктор. Он тоже был по пояс голый: ручная коса требовала гораздо больше усилий, чем простая прогулка с бензиновой газонокосилкой.

– Слушай, а давай, поменяемся? – предложил Валя, когда Даниил отправился готовить им лимонад. – Я никогда такой штукой не косил. Научишь?

– Да чего там уметь-то, – Виктор почесал в затылке, но все же протянул косу Вале. Тот с готовностью подошел.

– Значит, вначале встать надо правильно, – начал обучение Виктор, вооружив Валю косой. – Ноги на ширине плеч, права нога впереди, – он встал позади ученика и слегка подтолкнул его ногу вперед. – Теперь правая рука берет рукоять, вот так, стоишь прямо. Рука немного согнута. Так, а левой держись за этот конец, и держись крепко, нужен упор, понимаешь?

– Ага, – Валя чувствовал на голых плечах дыхание Виктора, и от этого у него по телу ползли мурашки. Он и сам не до конца понимал, зачем вдруг решил научиться косить, почему чувствовал себя так странно поблизости Виктора, но предпочел просто отключить голову и положиться исключительно на чувства.

– Вот эта часть у косы называется пятка, – Виктор наклонился, показывая на квадратное основание. – Пятку надо упереть в землю, а остальное лезвие нужно держать слегка кверху, вот так, видишь?

Валя кивнул и сглотнул, встретившись с Виктором взглядом.

– Теперь нужно сделать замах, – Виктор снова оказался позади Вали, обхватил его за локти и продемонстрировал широкое движение всем корпусом с косой. – Тут важно, чтобы ты косил не руками, а как бы всем телом, понимаешь? Чтобы коса широко и вольно шла, тогда будет легко коситься трава.

Виктор прошел с Валей несколько шагов, все еще поворачивая его то вправо, то влево. Валя был немного ниже ростом, и Виктору без труда удавалось направлять его туда, куда надо.

– Ну как, освоил механику? – спросил Виктор, выпустив его из своих объятий спустя какое-то время.

– Да, – у Вали сперва пропал голос, он откашлялся. В штанах спереди стало тесно, поэтому он поспешил продолжить дело, боясь, что Виктор заметит его конфуз.

– Отлично, – Виктор похлопал его по плечу и вернулся к газонокосилке. – Тогда ты этот квадрат заканчивай, а я дальше за дом пойду.

Он накинул на плечо ремень газонокосилки, и тут к нему подошел Даниил с парой стаканов холодного лимонада.

– Отлично смотритесь вместе, мальчики, – негромко хихикнул он, подмигнув Виктору.

– В смысле? – не понял тот, отпивая кислый напиток с привкусом мяты.

– Парня чуть не спалил на месте своими объятиями, и даже не заметил! – Даниил широко улыбнулся. – Да Вы сердцеед, уважаемый!

Ничего не понимая, Виктор обернулся на Валю, который усердно косил траву.

– Ты о чем, я не понял? – уточнил Виктор, повернувшись обратно к Даниилу.

– Ой, да ни о чем, забей, – Даниил закатил глаза, затем направился к Вале с его порцией лимонада.

Виктор постоял еще какое-то время, допивая напиток и утирая пот со лба. Затем вручил пустой стакан идущему обратно Даниилу и запустил мотор, предварительно натянув на себя футболку и надев пластиковые очки.

Когда с покосом было покончено, все трое разместились в беседке. Сегодня Даниил был ответственным за обед, поэтому пришлось жевать овощной салат. На приготовление мяса Даниил никак не соглашался, а Виктору после того случая с купатами вообще было совестно поднимать этот разговор, поэтому довольствовались тем, чем одарил их веганский бог.

– Чем-то так пахнет жутко, вы не заметили? – поморщился Даниил, потянув носом воздух в конце обеда. – Я еще когда готовил, заметил. Гарью какой-то тащит.

– Не знаю, мне как нос сломали, так я половину запахов не чую, – простодушно ответил Валя, пытаясь справиться с бутербродами, на которых лежали дольки авокадо, сельдерея и какого-то безвкусного творога. – Но, кажется, лес как будто в дымке какой-то, ага?

– Хм, и правда, – Виктор вытянул голову, смотря на возвышающиеся за забором деревья. – Я тоже заметил дым, но думал, может быть, кто-то из других участников эксперимента решил баню затопить.

– У них еще и бани на участке есть? – сразу же оскорбился Даниил. – А мы чем хуже??

– Ни за что бы не стал подозревать в тебе любителя бани, – Виктор перевел снисходительный взгляд с леса на Даниила.

– Ну, может быть, не бани, а сауны, сауну я люблю, – Даниил сложил руки на груди. – Сейчас же позвоню им там и спрошу, на каком основании других заселили на участки с баней, а нас обделили?

– Эх, да, я бы тоже в баньку сходил, – мечтательно развалился на скамейке Валя.

– Про баню это просто предположение было, – Виктор вернулся к изучению дымки за забором, а затем нахмурился. В облачное небо начал подниматься столб черного дыма. Явный признак того, что где-то что-то горит. – Если бы они баню топили, дым был бы другой, белый. А там смотрите, чернота какая...

Все трое повернулись к лесу, изучая дым.

– Может быть, это лес горит? – спросил Валя.

– Еще чего не хватало! – ахнул Даниил. – Они же говорили, никаких непредвиденных случаев не возникнет. Они должны были выбрать максимально безопасное место. От чего вообще эти лесные пожары случаются? Если тут такая глухомань и людей нет, чтобы костры разводить и окурки разбрасывать?

– Торф может загореться от жары, – Виктор встал, чтобы выйти за ворота и осмотреть лес вблизи. – Может быть, где-то здесь торфяные болота горят? Или сухостой. Он тоже может воспламениться.

– Да жары-то и не было особенной с июля, – Даниил подскочил к нему и направился следом к воротам. – Вот первые несколько дней теплые выдались.

Все трое вышли за ворота и встали перед лесом. От запаха гари все в носу и горле мгновенно зачесалось. Даниил принялся чихать.

– На первый взгляд, огня не видно, уже хорошо, – присмотревшись к лесу, признал Виктор.

– Может, это у кого-то из других участников дом загорелся? – предположил Валя, доставший сигарету, чтобы закурить.

– И так дышать нечем, еще ты со своими сигаретами! – Даниил отошел от него на почтительное расстояние. Повернулся лицом к лесу, уперев руки в бока, затем тряхнул головой. – В общем, я пошел звонить. Пусть приезжают и разбираются. У них же тут камеры везде, неужели не видно, что где-то что-то горит?

– Да, а я пойду посмотрю, что там творится, – Виктор шагнул в сторону леса.

– Ты что, с ума сошел?? – Даниил успел схватить его за локоть. – А если там и правда катаклизм? Как придавит тебя горящим деревом, что делать будем?

– Даня, нужно посмотреть, в безопасности ли мы, – Виктор осторожно высвободил свою руку. – Если огонь уже очень близко к нам подошел, нужно успеть эвакуироваться, вещи ценные собрать, документы. Я схожу и посмотрю. Я буду осторожен, обещаю.

– Я тоже пойду, – Валя развязал майку, которая до этого была повязана у него на бедрах. – Возьмем с собой ведра с водой?

– Дома огнетушитель есть! – Даниил прыгнул было в сторону дома, но затем остановился. – Не вздумайте без огнетушителя уходить, поняли? Дождитесь! А я звонить буду, чтобы приехали скорее и пожарных с собой прихватили.

Валя сбегал за ведрами, набрал воды из пруда. Даниил вручил Виктору огнетушитель, а еще две какие-то смоченные тряпки, чтобы закрыть нос и рот.

– Не глупите только оба, ясно? – сказал он перед тем, как Валя и Виктор отправились в лес. – Посмотрели – и быстро обратно. Вы мне живыми нужны.

– Конечно, Дань, не переживай, – Виктор перехватил тяжелый огнетушитель, посмотрел на Валю. – Готов?

Тот кивнул, и они решительно направились в лесополосу.

– Как думаешь, что там могло произойти? – спросил Валя, когда они оказались в окружении деревьев. Оба натянули влажные маски, потому что чем дальше они шли в сторону сгущающегося дыма, тем сложнее становилось дышать.

– Какой вариант ни придумаю, все не очень, – отозвался Виктор, оглядывая деревья. На первый взгляд, все было целым и гореть не собиралось. Но глаза начинало щипать с завидным остервенением.

Они вышли к пруду, где когда-то ловили рыбу, и не обнаружили признаков лесного пожара.

– Вон с того берега как будто, – Валя указал в сторону плывущего дыма над поверхностью воды.

– Далековато от нас, – заметил Виктор. Они с Валей переглянулись, читая в глазах друг друга одинаковую решимость. – Согласен, я тоже за то, чтобы пойти и выяснить, в чем дело.

Не сговариваясь, они перешли на быстрый шаг, обогнули берег пруда и вскоре оказались на широкой аллее, которую, очевидно, когда-то здесь проложила тяжелая техника. Видимость здесь резко ухудшилась, дышать даже сквозь маску стало тяжело. Одновременно с их приближением послышались и испуганные крики. Очевидно, пожар действительно случился в одном из домов.

Виктор с Валей побежали, как могли, щурясь от въедливого дыма и периодически покашливая. Виктор подумал, что, если бы подобный пожар случился в городе, в одном из подъездов, опасность отравиться угарным газом была бы вдвое выше. Обстановку здесь хотя бы немного спасал лес и открытое воздушное пространство.

Когда сквозь дым стал виден такой же, как и у них, зеленый сплошной забор, Виктор с Валей разглядели и людей. Это были сами погорельцы – женщина в длинной цветастой юбке, какой-то мужчина с брюшком и девушка лет двадцати в коротких шортах.

– Что случилось? – спросил подбежавший к ним Виктор.

– Горим! – отозвалась женщина в длинной юбке, обернувшись к нему с выражением ужаса на лице. – Не знаю, что произошло! Просто бац – и крыша загорелась! Мы ни позвонить не можем, ни на помощь позвать, ничего!

– У вас на территории должна быть экстренная кнопка, – Виктор вошел на участок, осматривая оранжевый огонь, который в это время глодал уже всю крышу. – У нас она на фонарном столбе, вон на том. Не видели, где у вас?

– Я нажала на нее, но ничего не произошло, – подала голос девушка. Щеки у нее были в саже. – Непонятно, то ли работает, то ли нет эта кнопка.

– Мы тоже звоним из нашего дома, должны прислать помощь, – Валя поставил ведра с водой на землю. – Давайте это... цепочку, что ли, организуем, от пруда до дома. Будем заливать водой, пока пожарные не приехали.

– Там крыша горит, как добраться-то? – спросил толстый мужчина.

– Можно на лестницу влезть, я в сарае видела, – оживилась женщина в длинной юбке. – Надо как-то начать тушить, пока эти из города приедут, от дома вообще ничего не останется!

Виктор оглядел всех присутствующих. Он никогда не тушил пожаров и знал, что в случае возгорания лучше дождаться бригады экстренной службы. С другой стороны, очень жаль было этих людей и их вещи, которые они, очевидно, не успели вынести, когда пожар начался.

– У вас тоже в доме должен быть огнетушитель, – сказал он, направившись к полыхающему дому. За ним потянулись и остальные участники чрезвычайного происшествия. – Внизу, в столовой. Пока огонь не перекинулся на основную часть дома, давайте вынесем, что возможно.

– Все документы, все личные вещи – все на втором этаже! – воскликнула горестно женщина в длинной юбке. – Ох, мальчики, что же делать-то? Ведь все сгорим!

– Вы не паникуйте главное, – сказал Валя. – Сейчас второй огнетушитель достанем, попробуем побороть огонь. А остальное компания вам восстановит, наверное.

Он переглянулся с Виктором, и они вошли в дом, передав огнетушитель жильцам. За ними следом увязалась девушка в шортах и пузатый мужик. В доме было очень жарко, ничего не видно из-за черного дыма, но огнетушитель нашелся быстро.

– Надо включить воду в раковинах и в туалете, – сказал Виктор, – чтобы первый этаж не вспыхнул, когда огонь сюда доберется. Накиньте что-нибудь на лица, а то отравитесь дымом.

Пока девушка выкручивала краны на кухне, он сам забежал в туалет, опустился перед унитазом и принялся откручивать шланг, который снабжал бачок водой. Тугая резьба не сразу, но поддалась. Что-то жутко загремело над головой – очевидно, сгоревшая крыша провалилась внутрь. Сейчас огонь перекинется на второй этаж и начнет уничтожать комнаты.

– Тащите лестницу к чердаку! – крикнул он остальным в столовой. – Я попробую подняться наверх и там тоже воду везде включить, иначе вспыхнет, как спичка!

– Я с тобой! – Валя бросился следом. Не было времени его отговаривать, поэтому Виктор только пригнул голову и взметнулся по лестнице наверх.

Внутри все было точно такое же, как и у них дома, от этого в груди создавалось жуткое чувство, как будто бы несчастье поразило их самих. Виктор бросился в первую комнату, выкрутил там все краны. Резьба на шланге бачка очень долго не поддавалась, пришлось бросить ее и перейти к следующему санузлу во второй комнате.

– Валя! – крикнул Виктор, поднимаясь с пола, когда на кафель хлынула вода из раковины. – Давай обратно!

Он поднялся на ноги, чувствуя, что в желудке медленно сворачивается вегетарианский обед, которым Даниил успел его накормить. Дышать стало сложно и захотелось снять маску, чтобы вдохнуть немного чистого воздуха.

– Все сделал! – выдохнул Валя, выйдя к нему из третьей комнаты. И едва успел подхватить. – Так, спокойно! Сейчас вниз спустимся!

Они приблизились к лестнице, но Виктор испугался, что оступится тут и уронит Валю.

– Иди первый, – он толкнул его вперед себя.

– Давай вместе, ты еле на ногах стоишь, – Валя снова взвалил его на себя, и они стали спускаться вниз. Ноги захлюпали по лужам, быстро образовавшимся из воды с раковин и туалета.

Виктор вышел на крыльцо, и тут перед глазами все поехало: и перепуганные жильцы, дожидавшиеся их, и красная машина пожарной бригады, которая только подъехала, и Валя, перехвативший его уже за талию, чтобы удержать на ногах. Потом вся земля вдруг стала вертикальной, и Виктор крепко приложился виском о доски. Дальше был сплошной мрак.

– ... найти безопасное место и дожидаться спасательной бригады, – услышал Виктор отрывок фразы, когда пришел в себя. Он сидел в беседке, но вокруг были чужие люди. Разве что только Валя выделялся на их фоне знакомым выражением лица. – Никаких подвигов совершать не надо! Так вы подвергаете себя смертельной опасности! Повезло еще, что выбраться успели. Смерть в результате отравления продуктами горения – мгновенная, а последствия, если выжили, и того хуже.

Виктор едва успел распихать народ перед тем, как выбежать из беседки и склониться в кустах от рвоты. Голова ужасно болела, горло было как будто изнутри вымазано мазутом, все вокруг кружилось. В окружающем хаосе рука Вали, которая легла на его плечо, стала мирообразующим столпом. Виктор собрал густую и горькую слюну во рту и смачно выплюнул ее в высокую траву.

– Ты как? Нормально? – спросил негромко Валя. – Слушай, это ты здорово с водой придумал. Только крыша сгорела и комнаты немного сверху с потолками, остальное все целое осталось. Мокрое правда.

– Что мокрое, то высохнет, – хрипло выдохнул Виктор, вернувшись к беседке и устало сев на лестницу. – А горелое восстановить уже не получится.

– Как нам жить-то теперь без крыши? – спросил толстый мужик у одного из спасателей, которые сворачивали пожарный рукав возле дома. – Да и домой не сунешься, все мокрое и воняет!

– Да, и в чем была причина возгорания? – подошла к ним женщина в длинной юбке.

– Чердачные помещения довольно часто горят, – отозвался пожарный, – возможно, короткое замыкание. Сеть электрическую не перегружали? Микроволновку, стиральную машину, посудомоечную одновременно не запускали?

– Что нам делать-то теперь? Мы ничего такого не делали, чтобы такой пожар возник! – продолжал возмущаться мужчина. – Мы вообще жизнями рисковали своими! Кто нам возместит моральный ущерб?

– Это не к нам вопросы, – пожарный поправил на голове шлем, – представителей компании вызвали следом, должны были приехать уже. Ожидайте, скоро будут.

– Спасибо вам, что пришли на помощь, – сказала Виктору и Вале подошедшая девушка. – Мы так все растерялись... Хорошо, что сейф тут противопожарный, документы и ценные вещи не сгорели.

– Ничего, мы должны друг другу помогать, – Виктор встал, но пошатнулся. Валя вовремя подхватил его. – Хорошо, что пожарные вовремя приехали. Пожар из дома мог перекинуться и на лес, а потом и на другие дома. Быстро все устранили, молодцы.

– Мы пойдем, наверное, – кивнул Валя. – Даня там с ума сходит. Нас уже несколько часов нет.

Оглядев еще раз развороченный участок, Валя с Виктором направились на выход, а затем затерялись в лесу.

– Витя! – бросился к Виктору с Валей Даниил, когда они, спустя какое-то время, вышли к своему дому. – Я же сказал вам возвращаться! Куда вы пропали?! Вы что, идиоты, вы что пошли там тушить все сами?!

– Там дом загорелся другой, у соседей наших, – сказал Виктор. Прогулка после пережитого знатно его утомила. – Давайте дерябнем коньяка немного, парни. Что-то как-то... Надо выдохнуть.

– Господи, ну, какие вы дураки! – проводил их возмущенный возглас Даниила, когда Виктор с Валей направились вверх по дорожке к дому. – Уму не постижимо!.. Что вы, пожарные, что ли, чтобы в огонь лезть?! Нет, я ничего не понимаю!..

– Дань, все нормально, – Виктор провел рукой по щеке и всмотрелся в сажу на коже. – Главное, что без жертв обошлось. Все уже потушили. Пожарные приехали, представители компании... Все отлично.

Даниил хотел еще было высказать все, что у него накопилось за эти несколько тревожных часов ожидания их возвращения, но только всплеснул руками и пошел в дом. Валя, усадив Виктора в беседке, направился следом.