– ...ну и, короче, я такой подумал, ну, а че, подзаработать лишним не будет. Все равно лето ж!.. – Валя так усиленно жевал жареное мясо, что уши у него на голове двигались синхронно работающим челюстям. – На учебе каникулы, значит, можно сгонять.

– А где учишься? – Виктор слюну глотал, глядя на тлеющую сигарету в пальцах третьего соседа. После алкоголя очень хотелось и табака, но пока что Виктор держал себя в руках. Вместо сигареты сунул в рот дольку свежего огурца.

– Да в ПТУ нашем, на мерчендайзера учусь.

– Хм, серьезно? – Виктор удивленно глянул на новенького. – Не знал, что этой профессии специально обучают. Думал, просто в магазин на работу приходят, и уже на практике, как говорится...

– Ну, там типа в магазине конкретно под одну группу товаров натаскивают, а если в училище идти, то там, короче, это самое... – Валя затянулся, – в общем, ну... Комплексно обучают. Можно потом сразу во всех магазинах без испытательного работать.

– Да, согласен, это лучше, – долька огурца предательски быстро кончилась. Быстрее, чем красный огонек на конце зажженной сигареты добрался до фильтра, поэтому Виктор запихнул в рот еще и дольку помидора.

– А как ты вообще пришел к тому, что хочешь стать мерчендайзером? – помолчав, спросил Виктор спустя пару минут. Кивнул, когда Валя жестом спросил, долить ли ему коньяка в стопку. – В смысле, прямо мечтал о такой профессии в школе, что ли?

– Да я это, – они чокнулись и опрокинули по стопке в горло, – просто так поступил, хе-хе. Не знаю я, кем быть хочу. Ничего не хочется. Матушка вот посмотрела в газете, сказала, набирают с любым результатом ЕГЭ и даже со справкой об окончании, ну и вот я и подал документы.

– Плохо ЕГЭ сдал?

– Ну, так... – Валя сделал неопределенный жест рукой, – пацан к успеху шел, как говорится. Не дошел, – он заржал.

Виктор тоже поддержал его смехом, и это разбудило дремавшего Даниила.

– Так, ребятушки, я, пожалуй, спать, – запахнувшись глубже в плед, в который до этого был укутан, сказал Даниил, поднимаясь. – Что-то меня – упс! – разморило.

Виктор подхватил опасно накренившегося соседа и помог ему устоять на ногах.

– Спасибо, – Даниил похлопал Виктора по голове, словно собачку, затем протяжно зевнул, – сонная доза, наверное. Всем споки ноки!

– Спокойной ночи, – Виктор кивнул. Потом окликнул Даниила возле самого крыльца, – ты сам-то поднимешься?

– Да все нормально! – тот расплылся в пьяной улыбке. Ухватился за перила, – просто ноги затекли. Не переживай! Дойду!

Виктор с Валей посидели какое-то время в тишине после того, как стихли шаги Даниила. Выпили еще немного.

– Так и че, чем тут заниматься тогда? – спросил Валя, доставая телефон. – А че, прям реально нельзя тельчиком пользоваться? Типа камеры тут везде?

– Скорее всего, – Виктор указал на одну, разместившуюся под потолком беседки, укрытой со всех сторон москитными занавесками, – видишь? Большой Брат за всем следит.

– Ага, – Валя показал «козу» в камеру и высунул язык. Выключил телефон, – а че будет, если мы будем правила нарушать?

– Тут в доме на первом этаже есть панель такая, там три секции. Допускается сделать три ошибки, после каждой загорается огонек. Но когда загорятся все три, сказали, позвонят и скажут, что эксперимент окончен. Ну и денег, соответственно, за участие не заплатят, если мы раньше срока сдадимся.

– А если трубку не брать?

Они снова вместе рассмеялись.

– Наверное, найдут другой способ связаться, – Виктор откинулся на жесткую спинку скамьи, оглядывая оранжевые тени от ночника, пляшущие по москитным занавескам. – Не думаю, что мы действительно одни в этом лесу. Где-то да есть дежурный пункт.

– И телек смотреть нельзя? – спросил Валя, принявшись за новый кусок мяса. Виктор задержал на нем внимательный взгляд.

– Ты на собеседовании не был, что ли? Памятку давали.

– А-а, да не, я, короче, с бодуна был, когда пришел, поэтому не особо, че запомнил, – Валя почесал в затылке и широко улыбнулся. – Понял, что типа надо три месяца лета жить с какими-то челами на даче, и что в город нельзя ездить. Ну и что платят за это. Да и все.

– Нельзя пользоваться смартфонами, выходить в Интернет, читать газеты и журналы, нельзя созваниваться с близкими и друзьями, нельзя выезжать в город и вообще встречаться с какими-то людьми вне нашего дома. В общем, надо жить так, как если бы мы оказались на необитаемом острове, но только с домом и продуктами.

– А нафига?

– Ну, они хотят проверить, сильно ли повлиял научно-технический прогресс на наши социальные способности, на наше умение жить сообща, договариваться, заниматься совместным устройством быта, – Виктор передернул плечами. Вечер был действительно очень свежим посреди этой черной гущи леса. – Насколько я понял, их гипотеза состоит в том, что современный человек под воздействием всяческих гаджетов и доступности информации не способен продержаться три месяца без получения актуальной информации, без электронных развлечений. Нам нужно жить так, как жили наши предки. И если нам удастся, то нас ждет вознаграждение.

– Ничего себе!.. – Валя достал новую сигарету. Сунул ее за ухо. – То есть, нам типа пахать землю надо? Как крестьяне жили?

– Я спрашивал, почему здесь нет разработанной земли, ведь можно было бы завести собственное хозяйство, – Виктор с сожалением отметил, что нарезанные овощи закончились, а идти в дом и делать новую нарезку было уже совсем лень. Пришлось терпеть так. – Мне ответили, что при желании мы можем и этим заняться. Инструменты для возделывания земли тут есть, можно заказать какие-нибудь саженцы из города. Но, я думаю, если они сами привозят продукты, то это уже лишнее. Я не особо люблю копаться в земле.

– Точняк, я тоже, – Валя разлил еще по паре стопок коньяка, – матушка меня с детства гоняла к себе на плантацию, там всякие эти помидоры, картошка, прополка, полив... Терпеть не могу с тех пор никакой зелени.

Виктор зевнул.

– Да, надо спать идти, пожалуй, завтра будем планами заниматься. Ты во сколько просыпаешься обычно?

Валя по привычке нажал на кнопку выключенного телефона, чтобы посмотреть время, потом рассеянно покрутил в руках гаджет с потухшим экраном.

– Да не знаю, по-всякому, – ответил неопределенно он, – а ты че, типа спать пошел уже?

– Да, сегодня рано встал, и переезд знатно вымотал, пойду отдыхать. Поможешь тут прибрать все? Даня вон отъехал от уборки, смылся пораньше, хитрюга.

– Этот-то вообще странный какой-то, – Валя с готовностью стал помогать Виктору собирать грязные тарелки со стола. – На этого похож... на петуха, короче.

– На петуха? – Виктор рассмеялся. – Что-то я у него не заметил разноцветного хвоста в заднице.

– Ну на этого, заднеприводного, – Валя вышел на улицу, Виктор направился за ним следом с тарелкой, где еще были остатки ужина. – Весь из себя такой. Цаца прям. Ты вот нормальный мужик, сразу видно.

– Мне он показался нормальным парнем, просто... немного со странностями, – миролюбиво сказал Виктор, когда они вошли в дом. – У кого их нет, верно?

– Не знаю, лично я обычный пацан, ровный, – Валя поставил грязную посуду на стол. – А че, кто мыть будет? Чур, не я.

– Завтра решим, надо какой-то график уборки составить, чтоб никому обидно не было, – Виктор налил простой воды из графина, выпил. – Сегодня не будем ничего мыть.

– Вообще не возражаю! – Валя развалился на диване. – А, блин, я забыл, что телека тут нет.

– Книжку почитай, – Виктор кивнул на книжный шкаф. – В местной библиотеке много интересного, я днем просмотрел бегло.

– Не-е-е-е.... Не люблю читать, – Валя сунул под голову подушку и стал смотреть в деревянный потолок. – Поваляюсь, да тоже на боковую, наверное.

– Тогда спокойной, – Виктор начал подниматься по лестнице.

– Ага, пока.

Дел действительно было много на завтра: нужно было составить график обязанностей, распределить работу, да и вообще начать как-то совместный отпуск. Жаль только, что жильцы все такие противоречивые, общего между всеми, на первый взгляд, мало. Так, по крайней мере, думал Виктор, заходя в свою комнату и неспешно раздеваясь. Уже в постели ему представился Даниил с огромным цветастым хвостом то ли павлина, то ли гамбургского петуха. Он распустил перья и танцевал какой-то обрядовый танец под мерный барабанный бой. Худое, жилистое, гибкое тело лизали блики горящих жертвенных костров.

Будильника Виктор так и не обнаружил, как ни искал, поэтому пришлось просыпаться исключительно по собственному чутью. Спал он хорошо: в городе был постоянный шум от проезжающих мимо машин, работающего кондиционера, соседей, которые снова устроили перегонки, ремонт, соревнования по чечетке у себя за стенкой. Здесь же была абсолютная, таинственная и священная тишина.

Открыв глаза на следующий день, Виктор сел на кровати, удивленно оглядываясь и пытаясь вспомнить, как он тут оказался. Потом воспоминания его все же нагнали, потрогали за плечо, и он встал. За окном было еще раннее утро, если судить по оранжевым теням недавно проснувшегося солнца на окружающих деревьях. Виктор открыл окно, и сразу же с головой окунулся в птичий щебет, глубокие вздохи леса и шум листвы. Пахло детским лагерем, утренней зарядкой, прохладной водой из умывальников, что стояли на улице и бесконечным детством.

– Эх, хорошо! – сказал с улыбкой сам себе Виктор, потягиваясь и чувствуя, что впервые за все это время встречает новый день не со свинцовой плитой, передавившей его поперек груди, а с уже забытой легкостью и радостью свободного, беззаботного человека. Нет, все же это была очень удачная идея, отправиться в такой отпуск. Полная перезагрузка мозгов ему прямо-таки необходима. Она приведет в чувство, расставит все по своим местам.

Виктор умылся, надел штаны и кофту с длинным рукавом, спустился вниз. Обнаружил Валю, храпящего на диване в гостиной. Видимо, коньяк и его разморил настолько, что подняться в комнату вчера не удалось. Сделав себе пару бутербродов, Виктор закинул их в свой рюкзак, вышел во двор. И удивленно остановился на пороге, смотря в выпрямленную спину, возвышающуюся в траве перед домом.

– Доброе утро, – сказал Виктор спине, спустившись по ступеням крыльца вниз. – Ты чего так рано на ногах?

– Тибетские монахи рекомендуют вставать с первыми лучами солнца, – отозвался Даниил, сидя в очередной позе для медитации. – Первая солярная волна – как сливки со свежего молока.

– М-м, не знал, что тибетские монахи такое говорят, – Виктор ушел в сарайчик. Еще вчера он заприметил там несколько удочек для фидерной ловли, и сегодня решил начать свой день с того, чтобы исследовать лес и попробовать порыбачить. Если есть удочки – значит, есть где-то здесь и водоем, где водится рыба.

– Далеко собрался? – нагнал его голос Даниила, когда Виктор, вооружившись всем необходимым и накопав червей, направился к воротам.

– Пойду, посмотрю, как тут дела с рыбалкой обстоят, – Виктор обернулся к дому. Даниил торопливо закрыл глаз, которым до этого следил за соседом. – Я недолго, не теряйте. Часа через два-три уже вернусь.

Даниил глубоко вздохнул и настроился на волну, когда до него донесся звук закрывшихся дверей. И кого он только обманывает? Строит из себя просветленного, в то время как сам уже давно не чувствует в себе не то, что света, не видит даже того, как живет. Рутина, неудачи, разрыв с Алехандро, возвращение из Венеции обратно в ненавистную Россию – все это не могло пройти бесследно, все испачкало и вывернуло внутренностями наружу всю его прежнюю и привычную жизнь. Дома ждал деспотичный папаша, который с порога принялся выговаривать ему за то, что Даниил выбрал для себя стезю творчества и искусства, отказавшись от доли в бизнесе. Еще была вечно далекая мама, отправившаяся в очередное путешествие с очередным любовником. Никому не было дела до света, Тибета, монахов, йоги и его последнего поэтического сборника, вышедшего крайне скромным тиражом за границей даже несмотря на то, что он был переведен сразу на два языка: английский и итальянский. С итальянским ему помогал Алехандро, чьи крепкие, загорелые руки наверняка сейчас щупают совершенно чужой податливый зад.

– Вот же гадство!.. – простонал едва слышно Даниил, наткнувшись в своих мыслях на нелицеприятные сцены измены. Думать о плотских утехах во время настроя на первую солярную волну явно было решением не из лучших. Так он точно не откроет в себе скрытого источника вдохновения, не переживет разрыва и не вернется в ресурсное состояние.

Бросив медитацию, Даниил встал на коврик. Решил сделать небольшую зарядку в надежде, что стонущие и растягивающиеся мышцы отвлекут его от унылых мыслей. Он дал себе слово бросить пить антидепрессанты, как только примет участие в этой сомнительной экспериментальной программе, и прямо сейчас организм, привыкший к регулярной химической дозе эндорфинов, уже начинал задавать очевидные вопросы о том, когда будет новая таблетка. Никогда не будет – Даниил самолично спустил в унитаз сегодня всю упаковку до последней пилюли. Очищение нужно начинать со свободы от зависимостей. Сперва от физических, потом и от духовных.

К счастью, йога его в очередной раз выручила. Закончив с упражнениями, Даниил вернулся в изначальную позу, восстанавливая дыхание и приходя в себя, с облегчением испытывая приятную усталость и внутреннее умиротворение, которые позволили ему впитать еще немного энергии солнца и вселенной. К черту этого Алехандро и его смазливого пацана из ресторана, с которым Даниил его застукал, возвратившись из деловой поездки немного раньше намеченного. Во Вселенной все устроено, согласно законам. Значит, Алехандро не стоил того, чтобы удостаивать его званием своей музы. Перепачканные крылья не могут изобразить на бумаге ничего вразумительного. К черту их обоих...

Даниил поднялся, свернул коврик, сунул его подмышку. Вернулся в дом, чтобы выпить воды с лимоном и поразглядывать новенького, который все еще храпел, развалившись на диване. Типичный представитель быдла, населяющего большую часть России, пусть и моложе, наверное, лет на десять как самого Даниила, так и Виктора.

– Впрочем, родинка на щеке очень даже неплоха, – негромко сказал сам себе Даниил, оглядывая спящего. – Как и губы. Но этот храп!.. Издалека видно человека, зашлакованного до последней звездной ипостаси.

Он допил стакан, а затем повернулся было к лестнице, чтобы подняться к себе и принять душ. Но в этот самый момент краем глаза увидел мерцающий оранжевый огонек на плазменной панели возле окна.

– Что?.. Это что такое? – Даниил приблизился, рассматривая первое зловещее предупреждение. – Это... Ну, знаете, мальчики!.. И суток не прошло! Как вас угораздило за ночь?