Вооружившись фонариком, который отыскали в сарае, Виктор с Валей вышли на поиски Даниила. Тщательно обшарили территорию возле дома, но не нашли его следов. Постояли какое-то время, усиленно вслушиваясь в окружающую тишину, но вокруг только сонно шумел лес и скрипели в высокой траве сверчки. Валя, покачиваясь от выпитого, закурил.

– И че делать? – спросил он, сделав пару затяжек и повертев головой из стороны в сторону.

Виктор шарил светом от фонарика по кустам. Знакомые при дневном свете стволы деревьев вдруг стали мрачными и чужими. Чем дольше Виктор с Валей находились снаружи, во власти ночного леса, тем больше становилось не по себе. Тем более, что и звуков присутствия где-то рядом Даниила тоже не было слышно.

– Подожди, давай еще раз, – сказал скорее себе Виктор, чтобы сосредоточиться на остатках трезвого рассудка, – мы все услышали шорох, так? Даня пошел посмотреть, что там. После открыл дверь и вышел на улицу.

– Мы не видели, как он открыл дверь, – напомнил Валя, пиная землю под ногами. – Может быть, на территорию зашел кто-то и утащил его за собой?

– Но мы и звуков борьбы не слышали, – возразил Виктор. – Вообще было ощущение, как будто он вышел к кому-то знакомому. Быстро, буквально на пару минут, чтобы потом вернуться. Иначе он бы предупредил, что уходит.

Они замолчали, каждый гоняя в мыслях нехорошие предположения.

– Может, тогда до соседей сходим? – предложил Валя, докурив сигарету.

– Тогда опять предупреждение выхватим. Для нас оно последнее будет.

– Ну, мы через слепую зону ту, тоже напишем им записку и кинем.

– Поздно уже, никто не услышит.

Снова молчание. Валя повернулся в сторону их дома.

– Тогда... дождемся Даню у нас? Все равно вернется рано или поздно. Сам и расскажет, что стряслось. Не могли же его на самом деле выкрасть. Че он, президент? Кому сдался?

– Так, – Виктор выключил фонарик, а потом заново включил его, – предлагаю пройтись немного по лесу. Если случилось действительно что-то плохое, и Даня сейчас в опасности, мы увидим эти следы, услышим что-нибудь, поможем. Если ничего не найдем, вернемся в дом и будем ждать его там. Если через несколько часов он не вернется, я позвоню в компанию и поясню ситуацию. Сейчас ночь, в лесу могут жить дикие звери. Там опасно оставаться. Они вышлют спасателей.

– Капец ты здравый! – оценил Валя его план. – Круто, давай. Только погоди, сейчас я вернусь.

Виктор подумал, Валя отправился в туалет, но через несколько минут тот вернулся на улицу, вооруженный двумя лопатами.

– Ну, это на случай, если вдруг медведь там типа или че-то вроде этого, – объяснил он с кривой усмешкой, протягивая одно орудие Виктору. Недолго думая, тот кивнул и вооружился лопатой. В лесу действительно можно было наткнуться на что угодно.

– А второго фонарика не нашел? – спросил он чуть позже, когда они вошли в сырую полосу леса.

Валя покачал головой.

– Не-а, – он ударил себя по шее, прибив комара, – блин, надо было пшикалку еще взять.

Градус в крови понемногу пропадал по мере того, как они углублялись в черную, сырую рощу. Свет единственного фонарика выхватывал то тут, то там корявые и уродливые пни, повалившиеся деревья, которые Виктор прежде никогда не замечал. Лес как будто бы открывал перед ними свою новую личину, странную, пугающую, мрачную, глядел на них желтыми глазами филина из черного дупла, шелестел высокой травой, цеплял одежду и волосы острыми ветками. Виктор и Валя шли по тропинке, оглядываясь и почти не говоря между собой.

– А мы это, не заблудимся так? – нерешительно спросил Валя, когда они добрались до берега пруда, где когда-то ловили рыбу. – Я вообще в лесу плохо ориентируюсь.

– Не заблудимся, мы по знакомым местам идем, – Виктор повернулся кругом, освещая берег. Здесь остро пахло тиной, ракушками и немного болотом. Кто-то хлопнул по воде то ли плавниками, то ли крыльями вдалеке. Валя поежился.

– Капец тут стремно...

– Ничего не вижу особенного, а ты? – Виктор посветил на Валю. Тот закрылся рукой от света и зажмурился.

– Не, я тоже ничего такого не увидел. Пойдем обратно?

Виктор еще порыскал лучом света по окружающей растительности. Никаких следов, что Даниил был здесь. Он мог уйти в другом направлении, но бросаться глухой ночью в неизвестные части леса будет опрометчиво. Лучше действительно вызвать спасателей из города.

– Ладно, пошли домой, – сказал упавшим голосом Виктор. – Подождем его немного, а потом позвоним в компанию и в МЧС.

Даниила в беседке и доме не оказалось, хотя на обратном пути у Виктора затеплилась в груди слабая надежда. Особо не разговаривая между собой, они собрали грязную посуду и перенесли остатки еды домой. Почему-то вспомнился самый первый день пребывания здесь. Даниил тогда перебрал вина и отправился спать раньше них. Возникло чувство, как будто это было несколько десятилетий назад, и они успели прожить здесь втроем целую жизнь.

– Может быть, это так экспериментом задумано? – спросил Валя у Виктора, когда они сели в гостиной. – Ну, типа, изучают, что мы будем делать, если потеряем одного из нас?

– Все может быть, – эта идея звучала довольно оптимистично. По крайней мере, если рассматривать ситуацию с этой стороны, то они делают все правильно – сперва отправились на поиски товарища, теперь ждут его дома, а после обратятся за помощью к профессионалам.

– А вообще прикольно, что мы тут оказались, – улыбнулся Валя и откинулся на спинку дивана. – Я и не думал, что все будет так интересно. А ты?

– Я просто сбежал от своей жизни, – неожиданно для себя признался Виктор. – Все, чего я добивался, разрушилось, и я не знал, что делать дальше. Вот и согласился. В любое другое время я бы даже внимания не обратил на какое-то предприятие вроде этого.

Валя кивнул. Потом, спустя непродолжительное молчание, предложил:

– Может, еще по одной?

– Нет, я хочу дождаться Даню. Или МЧС-овцев. Алкоголь тут будет лишним.

– О'кей.

Валя задремал, когда пошел второй час оговоренного ожидания. Виктор же не находил себе места: он бродил по дому, выходил на крыльцо, вслушивался в окружающую ночь, надеясь услышать хотя бы что-нибудь. Несколько раз уходил за ворота, но снаружи тоже все оставалось без изменений: лес задумчиво бормотал о чем-то своем, в небе мерцали звезды, а вокруг не было ни души. Ни звуков разговоров, ни криков, ни просьб о помощи. Абсолютная тишина.

На третий час ожидания Виктор уверенно вошел в дом и снял трубку со станции телефона. Но не успел он набрать номер компании, как услышал на крыльце шаги. Виктор круто повернулся, уставившись во входную дверь. Секунда, и на пороге предстал Даниил собственной персоной.

– Привет, – сказал он с какой-то наполовину безумной улыбкой. – Как дела?

– В смысле?? – Виктор бросил трубку. – Где ты был??

– А, ерунда, – Даниил прошел в коридор, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Начал подниматься вверх по лестнице.

– Нет, подожди, – Виктор направился за ним следом, – ты не можешь вот так просто исчезать посреди ночи, а потом возвращаться, как ни в чем не бывало! Мы весь лес обшарили, пока тебя искали! Почему ты ничего не сказал, куда уходишь? Что это вообще было?!

– Витя, я не могу сейчас говорить, – Даниил направился к своей комнате, оказавшись на втором этаже. – Камеры же везде. Давай, я тебе завтра обо всем расскажу. И Вале тоже, хорошо?

– Стоять, – Виктор вжал Даниила спиной в стену и всмотрелся в блестящие, будто под кайфом, глаза. – Немедленно говори, что произошло. Кто-то прислал записку? Тебя кто-то украл? Что с тобой делали все это время?

Даниил опять рассмеялся и опустил голову на грудь.

– Даня, – Виктор заглянул в его лицо, – что произошло?

У Даниила были припухшие, будто зацелованные, губы. Взгляд Виктора обогнул его скулу, а затем остановился на шее. Отбросив пряди волос, он повернул голову Даниила в сторону и увидел несколько крупных засосов, которые уже начали наливаться кровью.

– Вот, – со вздохом сказал Даниил, достав из джинсовых шорт сложенную записку, – а я пошел спать. Споки-ноки вам.

Виктор раскрыл записку под звук хлопнувшей двери в комнате Даниила. Там крупно, как будто бы рукой первоклассника, было написано: «Я фсе асазнать. Прасти мина дарагой. Молю, вернис. Твой Алехандро».

Виктор почувствовал, как к горлу подкатила горькая волна рвоты. Он едва справился с этим позывом, раз за разом перечитывая четыре несчастные пародии на русскоязычные предложения. Потом смял записку и бросил ее под ноги. Спустился вниз.

– О, а че, Даня вернулся? – спросил сонный Валя, которого, очевидно, разбудила их ругань на втором этаже.

Виктор молча выдрал из бара еще одну бутылку коньяка, скрутил крышку и сделал гигантский глоток.

– Фига себе!.. – выдохнул Валя, – че случилось-то? Что с Даней?

– У него все лучше всех, – проговорил сквозь зубы Виктор, грохнув бутылкой о столешницу. Все внутри перекосило от крепкого алкоголя, но хотелось напиться так, чтобы не видеть нового дня. Он поднял глаза на Валю.

– В смысле? – спросил тот.

Виктор сделал еще один глоток из горла. Занюхал рукавом рубашки, зажмурившись.

– Иди сюда, – произнес он, слыша, как крутятся в голове исковерканные фразы и видя, в каком экстазе Даниил запрокидывает голову, позволяя нерусской мрази, уже предавшей его однажды, вновь целовать и ласкать себя.

Ничего особо не понимая, Валя приблизился. Виктор крепко схватил его за затылок, укусив губы слишком жадным поцелуем. К счастью, молодость иногда бывает слишком быстрая на подъем. Спустя пару таких поцелуев Валя уже едва стоял на ногах от возбуждения и постанывал, проминаясь под напором распаленных губ и рук Виктора. Утолив первую жажду, он рванул Валю за собой на второй этаж.

– Пойдем ко мне.

– Коньяк взять? – спросил хрипло Валя, поправляя на себе одежду.

«Молю, вернис. Твой Алехандро».

– Бери.

На следующий день от звонка будильника они проснулись в одной кровати вдвоем, посмотрели друг на друга, припоминая рваные события прошедшей ночи, начали выбираться из-под покрывала. Двигаться Вале было дискомфортно, все жгло ниже пояса, особенно в области задницы. Но мысли о том, как все вчера произошло между ними, перекрывали боль и стеснение.

– Как ты? – спросил Виктор, выйдя к нему после умывания. Валя по-глупому расплылся в счастливой улыбке.

– Все супер.

– Уверен? – Виктор был по другую сторону эмоциональных качелей. Ему было стыдно, что он так обошелся вчера с Валей, что вообще посмел дотронуться до него, ошпаренный ревностью и обидой к Даниилу.

– Да, – Валя кивнул и хотел было прильнуть к Виктору с поцелуем, но тот отстранился.

– Прости, я не должен был так тебя использовать.

– В смысле? – Валя рассмеялся. – Я же сам хотел потрахаться. Ты тут при чем?

Виктор посмотрел в его улыбающееся лицо, пытаясь найти там ложь или хотя бы укоризну. Но, кажется, Валя был искренен.

– Забудь, – Виктор натянул на себя одежду и вышел в коридор.

Из-за закрытой двери Даниила не было слышно ни звука. Наверняка спит после таких бурных ночных приключений. Как вообще этот Алехандро оказался здесь? Неужели действительно искал его все это лето и, наконец, нашел? Наверняка обратился к их соседям, чтобы те рассказали, как можно связаться с одним из участников эксперимента. Вот она, великая любовь, о которой так часто пишут в книжках.

– Доброе утро! – приветствовал Виктора внизу солнечный Даниил. На нем была одежда, в которой он приехал сюда в первый день. Да и чемодан стоял рядом, почти готовый к тому, чтобы отчаливать. – О-о, какие сони!.. Ну и ночка была, да?

Виктор не удостоил его ответа, уйдя в обеденную зону. Глянул на панель с предупреждениями – но, кажется, в этот раз пронесло. Третьего финального огонька так и не зажглось.

– Куда-то собираешься? – осведомился Виктор, разливая кофе в кружки для себя и Вали. – Чемодан собрал, смотрю.

– Да, – Даниил застегнул молнию на чемодане и поставил его на колесики. – Я принял решение выйти из проекта досрочно. На то... есть свои причины.

– Ты не можешь, – сказал Виктор ровным тоном, под которым уже роились осы, – ты нас всех подведешь, и мы останемся без выплат.

– Кто сказал? – Даниил достал из кармана ключ от сейфа и ушел в гостиную. – В правилах ничего не говорится о том, что участники не могут выйти из эксперимента раньше срока. Сдались мне их деньги!..

– До конца эксперимента всего неделя осталась, что тебе так неймется?

– Доброе утро, – это Валя тоже спустился вниз. Он прошел к Виктору и сел за стол, с удивлением наблюдая за скорыми сборами Даниила.

– Даня, – Виктор поставил кружку на стол. – Ты серьезно или под дурачка косишь?

– Очень серьезно, – Даниил достал из сейфа свой телефон, сунул его в карман. Обошел первый этаж и вернулся к выходу с парой своих шлепок. – По семейным обстоятельствам я решил выйти из проекта. У вас какие-то возражения имеются?

Виктор молчал, опустив голову и сверля изящный силуэт Даниила недобрым взглядом. Напускная беспечность третьего участника знатно действовала ему на нервы, а особенно бесило то, что под семейными обстоятельствами Даниил подразумевал возвращение к своему итальянцу.

– Пойдем-ка выйдем, – мрачно произнес он, когда понял, что терпение на исходе.

Даниил вытянул ручку чемодана и оглядел этаж еще раз. Потом все же встретился глазами с Виктором. Губы у него дрогнули.

– Ладно, пошли. Но недолго.

– Что ты нахрен себе придумал?! – рыкнул на него Виктор, как только они оказались в слепой зоне за воротами. – Что еще за семейные обстоятельства?

– Ну, у меня есть своя жизнь, ты не знал? – Даниил сложил руки на груди. День сегодня был пасмурный, ночью прошел небольшой дождь. Пахло сыростью и озоном. – Как, собственно, и у тебя, и у Вали...

– И ты серьезно решил вернуться к этому своему Алехандро? После всего, что он сделал с тобой?!

– Тише-тише, ты как-то слишком сильно нервничаешь, – Даниил улыбнулся. Отвернулся, разглядывая капли дождя на траве, а потом сказал, – Витя, он ради меня приехал в Россию и искал, куда я запропастился. Он русский ради меня выучил! Говорит, что все осознал, и что не представляет своей жизни без меня.

– П*здит! А ты ведешься! – Виктор ударил кулаком в жестяной забор. – Он кинет тебя снова, как только вы окажетесь в этой своей Венеции. Если не раньше! Даня, включи голову! Люди, предавшие однажды, предадут снова! Никто не меняется!

– Ну, знаешь, это уже не тебе решать. Ты с ним не знаком, ты его даже не видел ни разу, не общался. Он – мой космический партнер, понимаешь? Мы связаны самой Вселенной. Мы никуда друг от друга не денемся, и вчерашний вечер это мне наглядно продемонстрировал.

– Хватит нести эту ересь! – Виктор шатнулся к Даниилу и схватил его за плечи. Встряхнул изо всех сил, на которые был способен. – Даня! Не бывает никаких космических партнеров. Вселенная не при чем! Паршивые люди обманывают и изменяют. А ты веришь и прощаешь. Он вытрет о тебя ноги, как только поймет, что ты снова его, как только успокоится! И опять все по-старому будет! И что ты тогда сделаешь?? Что?! Что ты тогда будешь делать, я тебя спрашиваю?!

– Я не обязан тебе отвечать! – взвился в ответ Даниил. Он вырвался из рук Виктора и отошел на пару шагов назад. – А что ты думал? Что мы вечно будем жить втроем в этом домишке посреди леса? Лето почти кончилось, Витя! Еще одна неделя, и мы не встретимся больше никогда: Валя уедет учиться, ты вернешься в свою компанию, а я – я должен буду написать очередной сборник стихов и снова быть на виду! Все закончилось, Витя! Провели время вместе – и чудно, зачем за что-то еще цепляться? Тем более, что все это, скорее всего, принесет нам боль. И мне, и тебе, и Вале!

– Да, и поэтому ты из двух зол меньшее выбрал. Отправишься вслед за своим Алехандро и будешь терпеть его походы налево. Отличный план!.. Ты можешь быть со мной, ведь я предлагал тебе, я в любви тебе признавался! Почему ты ушел, почему сбежал? Даня? – Виктор попытался ухватить Даниила за руку, но тот отошел на пару шагов назад.

Недалеко от них притормозила машина. Из-за руля выбрался высокий, крепкий, загорелый мужчина, достал огромный букет цветов. Но, услышав крики и ругань, замер, встревоженный происходящим.

– Даня, не ходи к нему! Не совершай ошибки! – крикнул Виктор, когда Даниил узнал в приехавшем незнакомце Алехандро и стремительно бросился к нему с чемоданом. – Этот сукин сын обманет тебя снова! Переживешь ли ты это во второй раз?

Даниил спрятался за широкой спиной Алехандро и что-то сказал ему возбужденно по-итальянски. Тот принял багаж, передал букет, а потом шагнул к Виктору, протягивая руку для приветствия.

– Только попробуй ему еще раз больно сделать, ты понял?! – Виктор ударил по загорелой руке и схватил итальянца за грудки. – Я тебя из-под земли достану! Я тебя в порошок сотру, ты слышишь, Алехандро?!

– Витя, что ты творишь?

Между Виктором и Алехандро завязалась потасовка. Виктор вдарил прямо по красивому, нерусскому лицу, выхватил ответный удар в нос, а после они сплелись в мокрой траве, мутузя друг друга кулаками и крича ругательства каждый на своем языке.

– Валя! Валя, помоги мне! – раздалось перед тем, как кто-то оттащил Виктора от итальянца и бросил его к забору.

– Все, остыл! – приказал Валя, удерживая Виктора поперек груди. – Че устроил тут? Совсем с катушек слетел?

– Ну и катись к чертям! – крикнул Виктор, когда Даниил сел в машину к изрядно помятому Алехандро. – Но помни, о чем я тебе говорил! Я мразей за версту чую! Он кинет тебя снова!

– Все, успокойся, хватит, – Валя прижал его спиной к забору, – пусть едет, если ему надо. Это его решение.

– Этот Алехандро его окончательно угробит!

– Ну, так и надо, значит, – мимо них проехал автомобиль, – так и надо. Это его выбор.

Спустя какое-то время они вернулись обратно в дом вдвоем. Там все будто онемело после произошедшего и за пару секунд покрылось вековой пылью. Виктор упал на диван, не в силах даже держать глаза открытыми. Положил на лицо подушку.

– Гм, тут это, – сказал через пару часов Валя, когда закончил мыть посуду. – Записка тебе. Наверное, Даня оставил.

– Не надо мне никаких записок. Выбрось ее.

Валя помолчал, вращая в руках сложенный пополам белый листок.

– Я на столе оставлю. Прочитаешь, как время будет. Я на турники, не теряй.

Виктор лежал мертвецом, когда Валя вышел во двор. На улице начался дождь. Вначале Виктор все ждал, что Валя вот-вот вернется, но тот и не думал об этом. Выждав еще какое-то время, Виктор сел на диване, а затем подошел к столу. Развернул записку. Там легкой рукой Даниила был написан стих:

– Ошалев от предательства, горечью осквернена,

Повернула планета ко мне свой другой бок.

Оглушён, обожжён, кучка пепла на глади льна,

Как мне дальше дышать и есть ли в том прок,

Я не знал. Пока грубой и сильной ладони ребро

Не развеяло крохи раскрошенного нутра

Над пустым перекрёстком пророческой розы ветров

Утонувшего в солнечном мареве утра.

Мне открылось, что сердце лишь треснуло, но цело,

Что обидой не выжжены земли дотла.

В этих грубых руках натянуло меня стрелой

В томных возгласах страсти от его ласк.

Вновь дороги расходятся наши, покорны судьбе...

Я тебя покидаю, но только совсем другим -

До краёв напитался теплом. Пусть и твой удел

Добрым словом будет согрет моим.

– Черт подери, – выдохнул Виктор, упав в бессилии на стул. Шмыгнул носом, перечитывая строчки снова и снова под шум все усиливающегося дождя. – Какой же ты дурак, Даня... Какой дурак...

Валя подтягивался на турнике, не обращая внимания на длинные плети дождя, что хлестали его по щекам, плечам и бокам по мере того, как он хватался за перекладину, напрягал мышцы, выдыхал воздух вместе с дождевыми каплями. Схватил, подтянулся, замер, вернулся в исходное положение. Схватил, подтянулся, замер, вернулся в исходное положение. Схватил, подтянулся, замер...

Говорят, в поздних ливнях августа есть что-то от крещенских вод. Порой они могут очистить так же, если окунуться в них с головой.

Автор стихотворения – Саша Перкис